— Идиоты, — послышалось сдавленное ругательство.
Я нахмурилась, разглядывая мага и словно заново с ним знакомясь. Ни тени улыбки, каменное лицо, а от всей его фигуры веяло такой силой и каким-то высокомерием что ли, что захотелось оказаться от него как можно дальше. Но я осталась на месте. Вновь победило любопытство, так часто приносящее мне проблемы. Очень хотелось выяснить столь в чем причина столь разительных изменений в поведении.
— Все разошлись. Немедленно.
Голос негромкий, но словно молния ударила при полном безмолвии грома. И в ответ от зевак не прозвучало ни намека на недовольство. Наоборот, народ резво начал расходиться, пока рядом с телом девушки не остались только мы с Федей. Ну и Вариус, понятно. Все остальные посчитали умным или вообще уйти, или оказаться подальше от чокнутого мага.
— Все следы затоптаны, тело валяется на берегу уже не первый час, и никого из стражей, — ворчливо и словно выплевывая слово за словом, проговорил маг.
Он присел рядом с телом, поводил над ним руками, после чего достал из кармана платок и при помощи его осторожно повернул голову Карины в сторону. После снова начал делать какие-то пассы руками, в результате чего вокруг тела образовалась какая-то белесая дымка.
— Что он делает? – шепотом спросил у меня Федя.
— Это твой знакомый, а не мой, — также вполголоса ответила я. – Но, судя по всему, колдует.
— Колдуют ведьмы, Маргарита, — недовольно откликнулся маг. – А я пытаюсь вытащить хоть какие-то следы убийства.
Вот у этого со слухом точно все в порядке.
— Так ее убили? – я машинально достала блокнот и перо.
— Это очевидно, — он поднялся и коротко заявил. – Она умерла на рассвете. Причина – удушение. Перед этим возможна попытка насилия.
— Вопрос. А вот последнее предположение на чем основано?
— Ссадины на лице, порванное платье.
Маг глянул на меня как на дурочку, не видящую простейшие вещи. Эх, придется внести сомнения в его уверенность.
— Спорно, — занудно парировала я. — Во-первых, она вчера стала участницей драки. Во-вторых, разве после сопротивления, а оно неизбежно, если взять во внимание ее внешний вид, возможна такая идеальная прическа?
Взгляд, которым меня наградил Вариус, откровенно говорил о его недовольстве. Как это так! Не пойми кто посмела поставить под сомнения его выводы. И судя по реакции, раньше это происходило нечасто.
— Так ты ее знаешь? – маг впился в меня взглядом.
— Очень мимолетно, — я развела руками. — Но свидетельницей драки была.
— Почему дрались? Кто второй? И где?
Я промолчала, решив не вмешиваться и давая возможность Феде отвечать на вопросы мага. И кажется, он понял, что я не желаю отвечать на его вопросы, потому что переключился на рыжего.
— Кто второй участник драки?
И снова такой тон, что меня передернуло.
— Вторая, — поправила я мага, — скрывать этот факт я не посчитала нужным, все равно узнает.
Вариус приподнял бровь, демонстрируя удивление, после чего усмехнулся, всем своим видом говоря, что думает о дерущихся девушках.
— Лера не могла такое сделать! – прошептал Федя.
— Женщина способна на все, — жестко заметил Вариус. – А теперь подробно. Кто такая Лера, убитая, ну и что вас связывает?
Федя сбивчиво рассказал о событиях вечера и как потом попытался найти и успокоить девушек. Леру не нашел, а Карина как раз сидела и плакала неподалеку отсюда. Они поговорили, девушка пообещала ему пойти домой, и парень с чистой совестью отправился спать, решив пообщаться с Лерой утром. Причиной назвал то, что его девушка крайне вспыльчивая и под горячую руку ей лучше не попадаться, а правильнее дать остыть.
И хотя некоторые его решения вызывали недоумение, я рыжему поверила. Лера вспыльчива и ревнива? Не то слово! Федя — блудливый кошак, не умеющий просчитывать последствия своих поступков? Как выяснилось, да. Увы, про Карину говорить что-то конкретное я не могла. Слишком мало ее знала.
— Значит, ты последний, кто видел ее живой?
Дернувшись от неожиданности, я уставилась на мага. Но, кажется, он вовсе не шутил…
— Я не думаю, что Федя…
Договорить я не успела, увидев, как к нам по оврагу спускается грузный мужчина с явной одышкой и покрасневшим лицом. Я сначала немного растерялась, но затем заметила на отвороте пиджака ромбический знак законника и сочла разумным отныне больше наблюдать, чем комментировать что-либо.
— Вы кто такие? – недовольно спросил он.
Маг порывисто обернулся, смерил мужчину оценивающим взглядом и увиденное его не впечатлило, если учесть как на лице промелькнуло презрение.
— Константин Вариус, а эти со мной, — он махнул рукой в нашу сторону.
— Вариус, — задумчиво повторил законник. – Это имя должно мне что-то сказать? Повторю вопрос, кто вы такие?
И пусть я буду гадиной, но все же испытала легкое удовлетворение, когда он довольно грубо наступил на эго мага. Вариус никак не отреагировал на это, не считая промелькнувших во взгляде искр. Но стоило ему на мгновение прикрыть глаза, как и эта реакция пропала.
— Я бывший заместитель главы королевского ковена, — спокойно пояснил он.
— Целый бывший заместитель? Конечно, это в корне меняет дело, – моментально парировал законник.
Видимо этого Вариус стерпеть уже не смог. Но и скандал устраивать не стал. Он просто взял, развернулся и направился прочь. А я оказалась на распутье. С одной стороны, хотелось последовать за ним, но это желание промелькнуло и исчезло. Да, ссориться с садоводом совсем не хотелось, ведь я планировала жить в Бениссе долго и счастливо, а он там первый парень на деревне, если я все правильно понимаю. С другой, отказать себе в получении информации от официального лица я не могла позволить.
— Мое имя Маргарита Ветрова, — я шагнула в сторону законника. – Журналист «Вестника». Вы позволите мне следить за осмотром и ходом расследования, чтобы потом написать статью? Конечно, использование фактов только с вашего согласия.
— А это кто? – законник недовольно кивнул в сторону Феди.
— Мой водитель.
— Ладно, оставайтесь. Но все выходные данные только с моего разрешения.
— Я уважаю тайну следствия.
— Неужели? – буркнул он.
— Простите, но как я могу к вам обращаться? – милым голоском поинтересовалась я.
— Мэр Кристоф Бартен, — коротко ответил он. – Оставайся.
Целый мэр на месте преступления? Я знала, что это нормальная практика для маленьких городов, когда мэр исполняет кучу функций. Но чтобы до кучи еще и законник, расследующий преступление? Ну, ладно…
Осмотр продлился около часа. Мэр до полного комплекта оказался магом. Слабеньким, но все же. И, как и Вариус до этого, четко обозначил смерть от удушья и предположил насилие. После чего опросил Федю, поручил разыскать Леру, потому что, как я и предположила, именно она в его глазах теперь считалась первой подозреваемой, а затем распорядился увезти тело.
Федя вопросительно глянул на меня. Мне же оставалось только извиняюще улыбнуться и пожать плечами, тем самым показывая, что я должна остаться здесь. Когда же явно расстроенный рыжий проходил мимо меня, я шепнула ему, чтобы он постарался найти Леру. А я, как только закончу, вернусь в ресторан и буду его там ждать. Кажется, Федя понял меня правильно.
Общаться со мной предметно мэр не пожелал. Лишь повторил, что я обязана согласовать с ним статью. А лучше вообще помалкивать, пока не найдут преступника и не вынесут приговор. После чего развернулся и ушел. Да уж, у местного населения явные сложности с вежливостью и тактом. Но тут ничего не поделаешь. Приходится всегда работать с тем, что есть.
Я задумчиво закрыла блокнот, где накидывала новую «рыбу», а сама задумалась, где искать Леру. Потому что за все то время, что я проторчала на берегу, девушка так и не объявилась. И у меня в голове имелся только один вариант. Она узнала о произошедшем и сейчас пряталась, испугавшись, что подумают на нее. И этим только усугубляла подозрения на ее счет. Так что Леру стоило найти. А для этого стоило вернуться в ресторан и встретиться с Федей. Ну и, конечно, надеяться, что он отыскал свою подругу.
«Ты меня решила голодом уморить? Ну почему у всех нормальные ведьмы, а мне досталась не пойми кто?»
От неожиданности я вздрогнула и чуть ли не подпрыгнула на месте, услышав голос в голове.
— Что? – растерянно прошептала я.
«Есть хочу! И посетить уборную для котов! Шевели лапами, злюка!»
Нет, не показалось… Я даже в сумку заглянула, откуда меня наградили таким презрительным и недовольным взглядом, что Вариусу жизни не хватит такое освоить. А еще у меня точно не галлюцинации и вопросов к коту появилось просто огромное количество!
Вздохнув, я мотнула головой, а затем направилась обратно к гостинице.
Феди нигде не было. Ни в гостинице, ни в ресторане, где мы вчера сидели с ним и Лерой. И никто мне не ответил, где они могут быть. Так что пришлось возвращаться в гостиницу.
Понятное дело, что трагедия с Кариной стала новостью номер один. И еще я ни капельки не удивилась, что за несколько часов это все настолько обросло самыми невероятными подробностями, и приняло совершенно гротескную форму. Все это я наблюдала множество раз, хотя все равно поражалась, насколько богата фантазия сплетников.
На мое счастье, конечно, если это можно так назвать, у меня информация была из первых рук. И самое умное, что я могла сделать, — помалкивать и ждать следующей порции новостей. Вот для этого мне и нужен был Федя. Увы, он как сквозь землю провалился, зато в ресторане гостиницы обнаружился обиженный на весь мир маг. Конечно, Вариус это скрывал, но стоило мне увидеть его напряженную спину, равнодушно-высокомерный взгляд и все становилось на свои места.
Впрочем, плевать мне на настроение отдельно взятого садовода. Мне нужно срочно накормить котика, который уже достал вопить мне напрямую в голову, какой он бедный и несчастный, а еще голодный.
Приблизившись к столику, за которым сидел маг, я села напротив и поставила сумку на соседний стол. Вариус скользнул по мне внимательным взглядом, после чего вернулся к распитию кофе. И все бы хорошо, но мне снова не понравилось, что этот его взгляд еще на продолжительное время остановился на сумке.
Подозревая, что мой рыжик интересует мага сильнее, чем я, мне ничего не оставалось, как проверить свои предположения. Вытащив притихшего котика из сумки, я устроила его на коленях, продолжая внимательно следить за реакцией мага. И да, я все же не ошиблась.
— Только приехала в Бениссу и уже приобрела кота? – безразлично поинтересовался он.
— Котов не приобретают, они сами приходят, — заметила я.
— Что выглядит странно.
— Вовсе нет. Кстати, разве мы перешли на «ты»?
— Не люблю формальности, — Вариус мило улыбнулся. – Тем более, что-то мне подсказывает, мы не только будем видеться часто, но и вполне можем подружиться.
— Любопытное предположение, — я на самом деле искренне удивилась. – С чего такие выводы?
— А почему нет?
Я невольно поморщилась. Не то что я не люблю, когда мне вопросом на вопрос отвечают, сама это дело люблю, но не в этом случае.
— Я плохо схожусь с людьми.
— Никогда бы не подумал, — усмехнулся он. – Но настаивать не смею, хотя оставляю за собой право заслужить твое доверие.
— Запретить я этого никак не могу. Получается, мне придется с этим смириться?
— Вроде того, — он подмигнул мне.
Он хотел еще что-то сказать, но тут подошла официантка, у которой я попросила не только еды для Рыжика, но и для себя. И снова кот промолчал. И как-то машинально мелькнула мысль, что он скрывает свою болтливость в присутствии мага и ведет себя как самый обычный кот, коим он не является, в чем я успела убедиться.
— Маргарита… Надеюсь, я все же могу называть тебя просто по имени? И очень хотелось бы неформального общения и в отношении меня.
Вариус опять расплылся в улыбке и скажу откровенно, если бы я не успела узнать его получше до этого, то от наполненного теплотой и каким-то восхищением взгляда, не говоря уже про бархат в голосе, что-то в душе точно дрогнуло бы.
— Пожалуйста, — я пожала плечами.
— Ты не могла бы мне рассказать, что случилось позавчера, — спокойно попросил он.
Признаться, я не ожидала смены темы разговора, хотя ничего необычного в этом не было, если так подумать.
— Мне нечего рассказать. В тот вечер я шла домой, когда меня сбил с ног какой-то мужчина. При падении, мне кажется, я сильно ударилась головой, потому что следующий момент, который я помню, — ты помогаешь мне подняться.
— И все?
— Точно. Наоборот, хотела у тебя узнать, что тогда случилось.
— Увы, Бенисса хотя и тихий город, но иногда происходят ограбления и другие преступления.
Маг с сожалением вздохнул, вот только взгляд остался цепким, отслеживая мою реакцию. И хочется надеяться, что я никак не возбудила подозрений, когда в ответ сочувственно покивала.
— А что украли? – невинно поинтересовалась я.
— Ничего. Вор не ожидал, что я окажусь дома, и сбежал раньше, чем успел что-то унести.
Сомнительно. Насколько я помню, грабитель точно понимал, куда он лезет. И пробыл внутри достаточно долго, чтобы найти искомое. И это я молчу о том, что использовать разрушительную магию против обычного воришки, ну так себе идея. Впрочем, не хочет говорить, не нужно. Сама все выясню.
— Это хорошо.
— Я бы хотела написать об этом статью.
— Обещаю тебе эксклюзив, — он чуть понизил голос и подался ко мне. – Но после того как я сам разберусь в случившемся.
Он снова замолчал, потому что вернулась официантка, поставив передо мной тарелку с мясным рагу и корзинку со свежеиспеченным, еще дымящимся хлебом.
Я машинально прикрыла глаза на несколько секунд, давая обонянию полностью насладиться потрясающими запахами, а когда открыла их… Вариус вновь внимательно наблюдал за мной. Всего мгновение и на лицо мага вновь вернулась маска незаинтересованности. Вот только дурочкой я себя не считала, чтобы отмахнуться от интуиции, подсказывающий, что садовод совсем не прост.
Кот поглощал еду молча. А когда закончил, свернулся клубочком на стуле и сделал вид, что спит. Почему я ему ни на секунду не поверила? Потому что когда коты спят, они не наблюдают с таким вниманием за всем, что происходят вокруг через полуприкрытые веки. Ладно, наглая морда, с тобой мы еще поговорим, а пока меня интересовал еще один вопрос. Как говорится, раз получилось поймать информатора, то нужно воспользоваться ситуацией по полной программе.
— Лер Вариус…
— Константин.
Упс, чуть не ляпнула вслух про садовода… Так что хорошо, что маг меня мягко перебил.
— Все хотела спросить, а почему ты ушел с берега? Уверена, твоя помощь была бы кстати.
— Моя помощь? – он усмехнулся с изрядной долей цинизма. – Уверен, этот провинциальный сыщик сам разберется в случившемся.
— Пока он подтвердил твою версию, правда, без насилия. А вообще, наверное, мне просто хочется, чтобы преступник был поскорее найден.
— Не терпится тиснуть статейку?
— Это прозвучало грубо.
И я была совершенно серьезна. Конечно, многие считали мою профессию ерундой. Бумагомаратель, сплетница, журнашлю… Как только меня не называли. Особенно вот такие все из себя крутые маги и «сливки общества». Хотя когда я докапывалась до подробностей в очередном расследовании, то пафос слетал и в мой адрес неслись проклятия и угрозы. Но как ни странно, до недавнего времени дальше слов дело не заходило. Исключением стал последний раз, после чего самым правильным, а может, и единственным выходом, стало мое исчезновение.
Я нахмурилась, разглядывая мага и словно заново с ним знакомясь. Ни тени улыбки, каменное лицо, а от всей его фигуры веяло такой силой и каким-то высокомерием что ли, что захотелось оказаться от него как можно дальше. Но я осталась на месте. Вновь победило любопытство, так часто приносящее мне проблемы. Очень хотелось выяснить столь в чем причина столь разительных изменений в поведении.
— Все разошлись. Немедленно.
Голос негромкий, но словно молния ударила при полном безмолвии грома. И в ответ от зевак не прозвучало ни намека на недовольство. Наоборот, народ резво начал расходиться, пока рядом с телом девушки не остались только мы с Федей. Ну и Вариус, понятно. Все остальные посчитали умным или вообще уйти, или оказаться подальше от чокнутого мага.
— Все следы затоптаны, тело валяется на берегу уже не первый час, и никого из стражей, — ворчливо и словно выплевывая слово за словом, проговорил маг.
Он присел рядом с телом, поводил над ним руками, после чего достал из кармана платок и при помощи его осторожно повернул голову Карины в сторону. После снова начал делать какие-то пассы руками, в результате чего вокруг тела образовалась какая-то белесая дымка.
— Что он делает? – шепотом спросил у меня Федя.
— Это твой знакомый, а не мой, — также вполголоса ответила я. – Но, судя по всему, колдует.
— Колдуют ведьмы, Маргарита, — недовольно откликнулся маг. – А я пытаюсь вытащить хоть какие-то следы убийства.
Вот у этого со слухом точно все в порядке.
— Так ее убили? – я машинально достала блокнот и перо.
— Это очевидно, — он поднялся и коротко заявил. – Она умерла на рассвете. Причина – удушение. Перед этим возможна попытка насилия.
— Вопрос. А вот последнее предположение на чем основано?
— Ссадины на лице, порванное платье.
Маг глянул на меня как на дурочку, не видящую простейшие вещи. Эх, придется внести сомнения в его уверенность.
— Спорно, — занудно парировала я. — Во-первых, она вчера стала участницей драки. Во-вторых, разве после сопротивления, а оно неизбежно, если взять во внимание ее внешний вид, возможна такая идеальная прическа?
Взгляд, которым меня наградил Вариус, откровенно говорил о его недовольстве. Как это так! Не пойми кто посмела поставить под сомнения его выводы. И судя по реакции, раньше это происходило нечасто.
— Так ты ее знаешь? – маг впился в меня взглядом.
— Очень мимолетно, — я развела руками. — Но свидетельницей драки была.
— Почему дрались? Кто второй? И где?
Я промолчала, решив не вмешиваться и давая возможность Феде отвечать на вопросы мага. И кажется, он понял, что я не желаю отвечать на его вопросы, потому что переключился на рыжего.
— Кто второй участник драки?
И снова такой тон, что меня передернуло.
— Вторая, — поправила я мага, — скрывать этот факт я не посчитала нужным, все равно узнает.
Вариус приподнял бровь, демонстрируя удивление, после чего усмехнулся, всем своим видом говоря, что думает о дерущихся девушках.
— Лера не могла такое сделать! – прошептал Федя.
— Женщина способна на все, — жестко заметил Вариус. – А теперь подробно. Кто такая Лера, убитая, ну и что вас связывает?
Федя сбивчиво рассказал о событиях вечера и как потом попытался найти и успокоить девушек. Леру не нашел, а Карина как раз сидела и плакала неподалеку отсюда. Они поговорили, девушка пообещала ему пойти домой, и парень с чистой совестью отправился спать, решив пообщаться с Лерой утром. Причиной назвал то, что его девушка крайне вспыльчивая и под горячую руку ей лучше не попадаться, а правильнее дать остыть.
И хотя некоторые его решения вызывали недоумение, я рыжему поверила. Лера вспыльчива и ревнива? Не то слово! Федя — блудливый кошак, не умеющий просчитывать последствия своих поступков? Как выяснилось, да. Увы, про Карину говорить что-то конкретное я не могла. Слишком мало ее знала.
— Значит, ты последний, кто видел ее живой?
Дернувшись от неожиданности, я уставилась на мага. Но, кажется, он вовсе не шутил…
— Я не думаю, что Федя…
Договорить я не успела, увидев, как к нам по оврагу спускается грузный мужчина с явной одышкой и покрасневшим лицом. Я сначала немного растерялась, но затем заметила на отвороте пиджака ромбический знак законника и сочла разумным отныне больше наблюдать, чем комментировать что-либо.
— Вы кто такие? – недовольно спросил он.
Маг порывисто обернулся, смерил мужчину оценивающим взглядом и увиденное его не впечатлило, если учесть как на лице промелькнуло презрение.
— Константин Вариус, а эти со мной, — он махнул рукой в нашу сторону.
— Вариус, — задумчиво повторил законник. – Это имя должно мне что-то сказать? Повторю вопрос, кто вы такие?
И пусть я буду гадиной, но все же испытала легкое удовлетворение, когда он довольно грубо наступил на эго мага. Вариус никак не отреагировал на это, не считая промелькнувших во взгляде искр. Но стоило ему на мгновение прикрыть глаза, как и эта реакция пропала.
— Я бывший заместитель главы королевского ковена, — спокойно пояснил он.
— Целый бывший заместитель? Конечно, это в корне меняет дело, – моментально парировал законник.
Видимо этого Вариус стерпеть уже не смог. Но и скандал устраивать не стал. Он просто взял, развернулся и направился прочь. А я оказалась на распутье. С одной стороны, хотелось последовать за ним, но это желание промелькнуло и исчезло. Да, ссориться с садоводом совсем не хотелось, ведь я планировала жить в Бениссе долго и счастливо, а он там первый парень на деревне, если я все правильно понимаю. С другой, отказать себе в получении информации от официального лица я не могла позволить.
— Мое имя Маргарита Ветрова, — я шагнула в сторону законника. – Журналист «Вестника». Вы позволите мне следить за осмотром и ходом расследования, чтобы потом написать статью? Конечно, использование фактов только с вашего согласия.
— А это кто? – законник недовольно кивнул в сторону Феди.
— Мой водитель.
— Ладно, оставайтесь. Но все выходные данные только с моего разрешения.
— Я уважаю тайну следствия.
— Неужели? – буркнул он.
— Простите, но как я могу к вам обращаться? – милым голоском поинтересовалась я.
— Мэр Кристоф Бартен, — коротко ответил он. – Оставайся.
Целый мэр на месте преступления? Я знала, что это нормальная практика для маленьких городов, когда мэр исполняет кучу функций. Но чтобы до кучи еще и законник, расследующий преступление? Ну, ладно…
Осмотр продлился около часа. Мэр до полного комплекта оказался магом. Слабеньким, но все же. И, как и Вариус до этого, четко обозначил смерть от удушья и предположил насилие. После чего опросил Федю, поручил разыскать Леру, потому что, как я и предположила, именно она в его глазах теперь считалась первой подозреваемой, а затем распорядился увезти тело.
Федя вопросительно глянул на меня. Мне же оставалось только извиняюще улыбнуться и пожать плечами, тем самым показывая, что я должна остаться здесь. Когда же явно расстроенный рыжий проходил мимо меня, я шепнула ему, чтобы он постарался найти Леру. А я, как только закончу, вернусь в ресторан и буду его там ждать. Кажется, Федя понял меня правильно.
Общаться со мной предметно мэр не пожелал. Лишь повторил, что я обязана согласовать с ним статью. А лучше вообще помалкивать, пока не найдут преступника и не вынесут приговор. После чего развернулся и ушел. Да уж, у местного населения явные сложности с вежливостью и тактом. Но тут ничего не поделаешь. Приходится всегда работать с тем, что есть.
Я задумчиво закрыла блокнот, где накидывала новую «рыбу», а сама задумалась, где искать Леру. Потому что за все то время, что я проторчала на берегу, девушка так и не объявилась. И у меня в голове имелся только один вариант. Она узнала о произошедшем и сейчас пряталась, испугавшись, что подумают на нее. И этим только усугубляла подозрения на ее счет. Так что Леру стоило найти. А для этого стоило вернуться в ресторан и встретиться с Федей. Ну и, конечно, надеяться, что он отыскал свою подругу.
«Ты меня решила голодом уморить? Ну почему у всех нормальные ведьмы, а мне досталась не пойми кто?»
От неожиданности я вздрогнула и чуть ли не подпрыгнула на месте, услышав голос в голове.
— Что? – растерянно прошептала я.
«Есть хочу! И посетить уборную для котов! Шевели лапами, злюка!»
Нет, не показалось… Я даже в сумку заглянула, откуда меня наградили таким презрительным и недовольным взглядом, что Вариусу жизни не хватит такое освоить. А еще у меня точно не галлюцинации и вопросов к коту появилось просто огромное количество!
Вздохнув, я мотнула головой, а затем направилась обратно к гостинице.
ГЛАВА 9
Феди нигде не было. Ни в гостинице, ни в ресторане, где мы вчера сидели с ним и Лерой. И никто мне не ответил, где они могут быть. Так что пришлось возвращаться в гостиницу.
Понятное дело, что трагедия с Кариной стала новостью номер один. И еще я ни капельки не удивилась, что за несколько часов это все настолько обросло самыми невероятными подробностями, и приняло совершенно гротескную форму. Все это я наблюдала множество раз, хотя все равно поражалась, насколько богата фантазия сплетников.
На мое счастье, конечно, если это можно так назвать, у меня информация была из первых рук. И самое умное, что я могла сделать, — помалкивать и ждать следующей порции новостей. Вот для этого мне и нужен был Федя. Увы, он как сквозь землю провалился, зато в ресторане гостиницы обнаружился обиженный на весь мир маг. Конечно, Вариус это скрывал, но стоило мне увидеть его напряженную спину, равнодушно-высокомерный взгляд и все становилось на свои места.
Впрочем, плевать мне на настроение отдельно взятого садовода. Мне нужно срочно накормить котика, который уже достал вопить мне напрямую в голову, какой он бедный и несчастный, а еще голодный.
Приблизившись к столику, за которым сидел маг, я села напротив и поставила сумку на соседний стол. Вариус скользнул по мне внимательным взглядом, после чего вернулся к распитию кофе. И все бы хорошо, но мне снова не понравилось, что этот его взгляд еще на продолжительное время остановился на сумке.
Подозревая, что мой рыжик интересует мага сильнее, чем я, мне ничего не оставалось, как проверить свои предположения. Вытащив притихшего котика из сумки, я устроила его на коленях, продолжая внимательно следить за реакцией мага. И да, я все же не ошиблась.
— Только приехала в Бениссу и уже приобрела кота? – безразлично поинтересовался он.
— Котов не приобретают, они сами приходят, — заметила я.
— Что выглядит странно.
— Вовсе нет. Кстати, разве мы перешли на «ты»?
— Не люблю формальности, — Вариус мило улыбнулся. – Тем более, что-то мне подсказывает, мы не только будем видеться часто, но и вполне можем подружиться.
— Любопытное предположение, — я на самом деле искренне удивилась. – С чего такие выводы?
— А почему нет?
Я невольно поморщилась. Не то что я не люблю, когда мне вопросом на вопрос отвечают, сама это дело люблю, но не в этом случае.
— Я плохо схожусь с людьми.
— Никогда бы не подумал, — усмехнулся он. – Но настаивать не смею, хотя оставляю за собой право заслужить твое доверие.
— Запретить я этого никак не могу. Получается, мне придется с этим смириться?
— Вроде того, — он подмигнул мне.
Он хотел еще что-то сказать, но тут подошла официантка, у которой я попросила не только еды для Рыжика, но и для себя. И снова кот промолчал. И как-то машинально мелькнула мысль, что он скрывает свою болтливость в присутствии мага и ведет себя как самый обычный кот, коим он не является, в чем я успела убедиться.
— Маргарита… Надеюсь, я все же могу называть тебя просто по имени? И очень хотелось бы неформального общения и в отношении меня.
Вариус опять расплылся в улыбке и скажу откровенно, если бы я не успела узнать его получше до этого, то от наполненного теплотой и каким-то восхищением взгляда, не говоря уже про бархат в голосе, что-то в душе точно дрогнуло бы.
— Пожалуйста, — я пожала плечами.
— Ты не могла бы мне рассказать, что случилось позавчера, — спокойно попросил он.
Признаться, я не ожидала смены темы разговора, хотя ничего необычного в этом не было, если так подумать.
— Мне нечего рассказать. В тот вечер я шла домой, когда меня сбил с ног какой-то мужчина. При падении, мне кажется, я сильно ударилась головой, потому что следующий момент, который я помню, — ты помогаешь мне подняться.
— И все?
— Точно. Наоборот, хотела у тебя узнать, что тогда случилось.
— Увы, Бенисса хотя и тихий город, но иногда происходят ограбления и другие преступления.
Маг с сожалением вздохнул, вот только взгляд остался цепким, отслеживая мою реакцию. И хочется надеяться, что я никак не возбудила подозрений, когда в ответ сочувственно покивала.
— А что украли? – невинно поинтересовалась я.
— Ничего. Вор не ожидал, что я окажусь дома, и сбежал раньше, чем успел что-то унести.
Сомнительно. Насколько я помню, грабитель точно понимал, куда он лезет. И пробыл внутри достаточно долго, чтобы найти искомое. И это я молчу о том, что использовать разрушительную магию против обычного воришки, ну так себе идея. Впрочем, не хочет говорить, не нужно. Сама все выясню.
— Это хорошо.
— Я бы хотела написать об этом статью.
— Обещаю тебе эксклюзив, — он чуть понизил голос и подался ко мне. – Но после того как я сам разберусь в случившемся.
Он снова замолчал, потому что вернулась официантка, поставив передо мной тарелку с мясным рагу и корзинку со свежеиспеченным, еще дымящимся хлебом.
Я машинально прикрыла глаза на несколько секунд, давая обонянию полностью насладиться потрясающими запахами, а когда открыла их… Вариус вновь внимательно наблюдал за мной. Всего мгновение и на лицо мага вновь вернулась маска незаинтересованности. Вот только дурочкой я себя не считала, чтобы отмахнуться от интуиции, подсказывающий, что садовод совсем не прост.
Кот поглощал еду молча. А когда закончил, свернулся клубочком на стуле и сделал вид, что спит. Почему я ему ни на секунду не поверила? Потому что когда коты спят, они не наблюдают с таким вниманием за всем, что происходят вокруг через полуприкрытые веки. Ладно, наглая морда, с тобой мы еще поговорим, а пока меня интересовал еще один вопрос. Как говорится, раз получилось поймать информатора, то нужно воспользоваться ситуацией по полной программе.
— Лер Вариус…
— Константин.
Упс, чуть не ляпнула вслух про садовода… Так что хорошо, что маг меня мягко перебил.
— Все хотела спросить, а почему ты ушел с берега? Уверена, твоя помощь была бы кстати.
— Моя помощь? – он усмехнулся с изрядной долей цинизма. – Уверен, этот провинциальный сыщик сам разберется в случившемся.
— Пока он подтвердил твою версию, правда, без насилия. А вообще, наверное, мне просто хочется, чтобы преступник был поскорее найден.
— Не терпится тиснуть статейку?
— Это прозвучало грубо.
И я была совершенно серьезна. Конечно, многие считали мою профессию ерундой. Бумагомаратель, сплетница, журнашлю… Как только меня не называли. Особенно вот такие все из себя крутые маги и «сливки общества». Хотя когда я докапывалась до подробностей в очередном расследовании, то пафос слетал и в мой адрес неслись проклятия и угрозы. Но как ни странно, до недавнего времени дальше слов дело не заходило. Исключением стал последний раз, после чего самым правильным, а может, и единственным выходом, стало мое исчезновение.
