ЕКАТЕРИНА АЗАРОВА
ТАЙНА ЧЕРНОЙ ОРХИДЕИ
Цикл «Охотница за сенсациями»
2 книга
Три месяца назад
Лазить по деревьям мне совсем не понравилось. Я старательно изображала из себя кошку, но не могла отрицать, что проигрываю по всем показателям. А если добавить к этому, что я умудрилась ободрать себе все ладони в стремлении просто даже удержаться и не рухнуть позорно на землю, то настроение усиленно стремилось к отрицательным величинам.
Последним гвоздем в гроб настроения стало то, что тот, за кем я собиралась сегодня следить, чтобы вывести на чистую воду мерзавца, кажется, совсем не собирался возвращаться домой.
И вот, сижу я на дереве, растущим напротив городского особняка Эрдана Неро, успела замерзнуть… А гада этого чешуйчатого нет!
Да уж, не стоило забывать, что ночи в столице прохладные и надо бы запастись хотя кофтой. Но я же еще несколько часов назад считала себя очень умной, когда в состоянии предвкушения раскрытия тайны домена Неро, вытащила из гардероба обтягивающие черные брюки, дополнила их свободной туникой и ботинками того же цвета. Волосы в косу, на голову платок, прикрыть глаза темными очками… Именно так на мой взгляд должны выглядеть настоящие шпионки! Теперь стоило признать, что я далеко не все продумала.
Поежившись, я обнялась с деревом, окончательно осознавая, что кошка из меня не вышла, как и шпионка, а вот сумчатый медведь самое оно. Главное, руки не разжимать, а то сползу по стволу и не факт, что сумею залезть вновь.
Вздохнув, на несколько секунд прикрыла глаза. Плевать на усталость! Я обязательно не только дождусь возвращения Неро, но и получу все доказательства его преступлений. А потом напишу такую статью, что в ужасе от последствий, дракон как минимум просто-напросто сбежит из города!
Кажется, я на какое-то время умудрилась задремать, потому что, когда за окном внезапно зажегся яркий свет, я дернулась, едва не свалилась, в последний момент сумев удержаться, и уставилась расфокусированным взглядом на окно.
- Явился, мерзавец, - едва слышно пробормотала я и вся обратилась в слух.
Запоздало подумав о том, что пока я сидела, стоило выбрать не только обзор получше, но и позу поудобнее, я замерла на своем месте, ведь именно в это мгновение Эрдан Неро вышел на балкон. Дракон задумчиво облокотился о перила и уставился куда-то вперед. Но точно не на меня, ведь будь иначе, я бы обязательно почувствовала его взгляд, как это бывало в другие наши «случайные» встречи.
Нет. Дракон просто расслабленно рассматривал ночь. И надо признать, выглядел он неизменно шикарно. Высокий, широкоплечий, привлекательный какой-то дикой красотой, от которой на него всегда обращали внимание, наверное, все девушки независимо от возраста. Да что уж врать, даже я не осталась в стороне. Да и как пропустить такой образец? Ведь помимо роста и роскошного телосложения к дракону в комплекте шли: породистые черты лица, смуглая кожа, иссиня-черные волосы и такие-же непроницаемые глаза. Стоило дракону посмотреть на тебя, как будто сама тьма выглядывала из глубины его сути. Страшно, но все равно притягательно.
Наверное, я бы тоже присоединилась к стае его восторженных фанаток, но дракон обладал некоторыми качествами, которые меня напрочь от него отворотило. У него имелся паршивый характер, переполненный высокомерием, обширный список любовных связей, много денег, а еще связи в криминале. Как говорится три важных причины даже не смотреть в его сторону. Что я в принципе и делала, переведя свою реакцию на его внешность в отстраненную, как если бы восхищалась красотой мраморной статуи.
И в том, что я снова посмотрела на Неро, на этот раз с профессиональной точки зрения, причиной являлись как раз его криминальные делишки, а точнее, тот факт, что в столице обнаружили уже два трупа, не иначе по какому-то непонятному недоразумение, его бывших деловых партнеров. А почему я привязалась именно к Эрдану Неро, намертво связав его с трупами? Так на каждом был найден цветок черной орхидеи… Невыразимо красивого цветка, который, наверное тоже по странному совпадению, красовался на гербе домена Неро.
Меня это заинтересовало, вызвало волну азарта, и я дала слово, что обязательно докопаюсь до истины. Накопала пока мало, стоило признать. Чем больше я узнавала про дракона, тем чаще кривилась в скептической улыбке. Поверить в то, что дракон у нас меценат, щедрый, хотя и требовательный работодатель, галантный мужчина, разве только что старушек не переводит через дорогу и котят спасает, я не могла. Тем более, что его увлечения говорили об обратном: коллекционирование магических артефактов, предметов роскоши и искусства, охота, а еще скачки, гонки… В общем все, что было связано с адреналином.
Потребность копнуть глубже стала нестерпимой. И когда один из моих информаторов рассказал, что Неро замешан в криминальной торговле предметами искусства, магическими артефактами, при этом в достижении своих целей не останавливается не перед чем, в том числе и перед убийством, слово данное себе стало клятвой. Я просто обязана была вывести дракона на чистую воду!
И вот я сижу на дереве. По тем данным, что у меня имелись, сегодня он должен был встретиться с одним из своих партнеров. Как мне сказал информатор, планировалось обсуждение поставки очередной партии как раз магических артефактов. Конечно, я мало разбиралась во всей этой волшебной утвари, являясь стопроцентным человеком без любых намеков на обладание силой, но «пташка» меня заверила, что это крупнейшая партия за последний год. Наверное именно поэтому меня столь удивил тот факт, что встреча должна пройти в доме Неро. Это же насколько нужно быть самоуверенным, чтобы планировать такое?! Впрочем, мне это на благо. Реши он встречаться где-нибудь на вершине скалы, то я туда точно не сумела бы добраться.
Дракон продолжал задумчиво опираться на балюстраду. Поза вроде бы и расслабленная, но внутренняя собранность все равно чувствуется. Вот дракон выпрямился, запустил руку в волосы, потянулся, словно позируя… Красивый все же мерзавец. Но меня интересовало сейчас совсем другое, а это самое другое никак не происходило.
Я уже начала злиться, потому что попробуйте сами посидеть недвижимо на дереве несколько часов, когда не только тело затекло, но и мозги начинают плавиться, как тут неожиданно в дверь постучали.
Неро обернулся, одновременно зажегся свет в кабинете, а в двери появился слуга.
Невысокий, худощавый, седовласый, в идеальном черном костюме, что в сравнении с хозяином тоже вызывало вопросы, учитывая некоторую неряшливость в одежде сейчас последнего.
- Пришел ваш гость, - с достоинством доложил он, при этом не называя имен.
- Проводи, - в голосе Неро послышалось отчетливое предвкушение.
Он снова потянулся, а перед тем как вернуться с балкона в кабинет, вновь резко посмотрел в сад. Я замерла, но… кажется мне повезло. Наверное с минуту я не дышала, наблюдая, как дракон прошел к столу, а одновременно с этим вновь открылась входная дверь и в кабинете появился тот, кого я точно не ожидала увидеть, но и перепутать с кем-то этого высокого мага было невозможно. Лорд Аргус Броди, по совместительству глава королевского ковена.
Вот так расклад. Я много кого ожидала увидеть, но только не верховного мага! Аргус Броди являлся птицей такого полета, что лишний раз голову не повернет, если это не принесет ему выгоду. Безмерно одаренный магически, но при этом, как человек, никакой. Карьерист, высокомерный мерзавец, без раздумий убирающий всех, кто стоит у него на пути. Так говорили все, шепотом и оглядываясь при этом. Слава всем богам, мне не пришлось сталкиваться с Броди лично, ведь по всем раскладам, от одной любопытной журналистки не осталась бы даже мокрого пятна на мостовой.
И даже тот факт, что внешне маг выглядел совсем не как умудренный сединами старец, ничего не менял. Седина, кстати, присутствовала, но только на висках, оттеняя смоляную густую шевелюру. И если быть уж совсем честной, она только добавляла ему привлекательности. Смуглое лицо, орлиный нос и жестко очерченный скулы, упрямый подбородок и глаза цвета небесной синевы под черными густыми ресницами и бровями. Атлетичная фигура, совсем не такая, какая бывает у тех, кто целыми сутками подряд изучает магические книги. Ни намека на сутулость и худобу. А на вид никто бы не дал Броди больше сорока, хотя определять возраст у мага – глупейшее занятие.
В общем, сейчас, когда я видела их вместе с драконом, их можно было принять со спины за братьев. И хотя черты лица различались разительно, еще одно делало их практически неотличимыми друг от друга: ничем не скрываемая пресыщенность от жизни, самоуверенность и та ленивая расслабленность, безошибочно выдающая представителей власти, огромных денег и могущества.
Как среднестатистический человек без дара, во имя собственной безопасности и спокойствия, я старалась держаться от магов подальше. Как от всей остальной части одаренных так или иначе. Особенно драконов!
Так что да, прямо сейчас я нарушала все обеты здравомыслия, шпионя за драконом. И если хорошенько подумать, то когда я увидела в кабинете Неро мага, мне бы следовало как-то тихонько слиться и забыть вообще про эту парочку, но я не могла заставить себя это сделать. Ведь в таком случае я… Просто-напросто умру от любопытства и неудовлетворенной жажды справедливости! Поэтому помогите боги одной глупой журналистке, но я не могу поступить иначе.
Я поежилась и длинно выдохнула, снова окинув взглядом фигуру мага. Постаравшись не думать о том, что даже не зная Броди лично, я авансом его терпеть не могу, как и всех из его магического племени, я попыталась сосредоточиться на работе.
Получалось не очень хорошо. Стоп! Не о том думаю!
Все мои эмоции вторичны, сейчас главное то, ради чего эти двое, столь похожих и разных одновременно, встретились!
- Сегодняшний вечер я планировал провести иначе, - в негромком голосе мага послышался легкий упрек.
- Очередная блондинка? – со смешком уточнил Неро.
А эти двое очень хорошо знакомы, тут же промелькнуло в голове. Иначе не начинали бы разговор с таких вот тем.
- Нет, - губы мага тронула улыбка. – С недавних пор меня потянуло на брюнеток.
- Вот бы не подумал. И что так?
- Есть в них частичка стервозности и упрямства, что будоражит кровь, - на секунду задумавшись, выдал Броди. – Легкий флер обманчивой властности, не говоря уже про готовность перехватывать инициативу. В общем, рекомендую. Очень освежает после готовности услужить, послушания и демонстративной невинности и наивности.
- Любопытно, - Неро подошел к столу и лениво открыл пузатую бутыль из темного стекла. – Тебе как всегда?
- Конечно, - маг направился к одному из кресел, опустился в него, откинул голову на спинку.
Поза расслабленная, руки лежат на подлокотниках, но я видела, это обманчивое впечатление. И когда дракон приблизился к нему, протягивая бокал с рубиновым напитком, Броди безошибочно перехватил бокал, даже не открывая глаз и сделал глоток.
- Потрясающий вкус и аромат, - пробормотал он. – Ты знаешь, что я люблю.
Я поморщилась, ведь для того, чтобы лучше расслышать его речь, вынуждена была чуть ли не податься вперед, в последний момент заставив себя оставаться недвижимой.
- Неужели ты думаешь, что я не изучил за столько лет твои привычки? – усмехнулся дракон, садясь в кресло напротив.
- Это да… - задумчиво протянул маг, поднимая голову и внимательно глянув на Эрдана. – Но все же перейдем к делу. Зачем ты позвал меня? Явно ведь не чтобы обсудить внешность моих любовниц и похвастаться своим винным погребом?
- Естественно. Ты в курсе, что Фиоренто одобрили в качестве будущего крон-принца?
- Да, - Броди передернул плечами. – Я был в числе тех, кто это самое согласие дал. Род древний, сильный, союз выгодный…
- А тот факт, что Северный ему отходит в качестве приданого ты тоже одобрил? – перебил его дракон.
С мага в одну секунду слетел налет лености и расслабленности. Он резко поднялся в кресле, стиснув при этом бокал так, что он разлетелся на осколки. Но Броди, не обращая внимания на то, что по его руке заструилось вино в перемешку с кровью, не отрываясь смотрел на собеседника.
- Откуда информация? – рявкнул он. – Я про это ничего не знаю.
- Очень жаль, - ледяным голосом проговорил Неро. – Но хорошо, что про это знаю я. Сдавать своего информатора я не собираюсь, как ты понимаешь. Но очень хочу послушать, что ты собираешься делать, чтобы не допустить передачи острова.
А как я хотела это послушать! А еще понять, что не так с Северным, раз сам факт того, что остров вроде как перейдет во владение жениха принцессы, но по большому счету все равно останется в собственности королевской семьи, так взволновал двух могущественных мерзавцев королевства!
Настоящее время
В квартиру я вошла словно во сне. Закрыла дверь, прислонилась к ней спиной, растерянно глянула на обстановку, длинно выдохнула.
С той секунды, как я сбежала из ресторана, признаться, не совсем отдавала отчет в собственных действиях. В голове билась только одна мысль – бежать! Как можно быстрее, дальше, бросив все. Но чем ближе становилась квартира, которая, как я надеялась, стала моим новым домом, тем медленнее я шла и все сильнее эту самую мысль вытесняла другая – Неро все равно меня найдет, раз уж задался такой целью. А учитывая, что его связи и финансовые возможности и мои – несовместимы, так стоит ли снова убегать?
Увы, я ошиблась, когда написала ту проклятую статью. И пусть она не увидела свет, это ничего не меняло. Судя по всему, Эрдан Неро определил меня в свои враги, а такие точно не живет долго и счастливо…
- А ты чего приперлась так рано? – подал голос Васька с дивана.
Переведя взгляд на рыжего кота, который сейчас вытянулся на мягком пледе и лениво позевывал, я мотнула головой. Никогда я не привыкну к тому, что этот мерзавец разговаривает, да еще в таком тоне.
- Эй, ты там в сознании?
- Вполне, - буркнула я.
- А что тогда тупишь? – кот снова зевнул и перевернулся на спину. – Иди, почеши животик.
- Обалдел? – фыркнула я.
- Вот так всегда, - горестно вздохнул Васька. – Стоит только чуть подрасти и перестать быть милым котеночком, как желающие погладить уменьшаются с катастрофической скоростью. Жизнь так жестока…
- Страдалец года, - усмехнулась я.
- И все же, почему ты так рано?
- А почему бы нет?
Хоть Васька и мерзавец, но короткая перепалка с ним окончательно привела меня в норму. Я стала прежней: готовой действовать и рисковать. И теперь это самое решение нужно было принять. И постараться, чтобы оно не оказалось ошибочным.
- Садовод к тебе неровно дышит, - словно разговаривая с дурочкой, заявил кот. – Хочешь сказать, что он столько дней вокруг круги нарезал, всего из себя такого хорошего изображал, а когда добился свидания, вот так просто взял и отпустил? Ха-ха. Никогда в жизни не поверю.
- Он просто вежлив, - сама не веря в свои слова, парировала я.
- Ну-ну, - кот спрыгнул с дивана. – Ладно, раз пришла раньше, то иди пожрать мне что-нибудь приготовь.
- Не наглей.
- И в мыслях не было. Но это твоя прямая обязанность. Ты ведь хочешь стать нормальной ведьмой, а не остаться… ну, такой, как сейчас?
- Спать не могу, как хочу, - огрызнулась я.
ТАЙНА ЧЕРНОЙ ОРХИДЕИ
Цикл «Охотница за сенсациями»
2 книга
ГЛАВА 1
Три месяца назад
Лазить по деревьям мне совсем не понравилось. Я старательно изображала из себя кошку, но не могла отрицать, что проигрываю по всем показателям. А если добавить к этому, что я умудрилась ободрать себе все ладони в стремлении просто даже удержаться и не рухнуть позорно на землю, то настроение усиленно стремилось к отрицательным величинам.
Последним гвоздем в гроб настроения стало то, что тот, за кем я собиралась сегодня следить, чтобы вывести на чистую воду мерзавца, кажется, совсем не собирался возвращаться домой.
И вот, сижу я на дереве, растущим напротив городского особняка Эрдана Неро, успела замерзнуть… А гада этого чешуйчатого нет!
Да уж, не стоило забывать, что ночи в столице прохладные и надо бы запастись хотя кофтой. Но я же еще несколько часов назад считала себя очень умной, когда в состоянии предвкушения раскрытия тайны домена Неро, вытащила из гардероба обтягивающие черные брюки, дополнила их свободной туникой и ботинками того же цвета. Волосы в косу, на голову платок, прикрыть глаза темными очками… Именно так на мой взгляд должны выглядеть настоящие шпионки! Теперь стоило признать, что я далеко не все продумала.
Поежившись, я обнялась с деревом, окончательно осознавая, что кошка из меня не вышла, как и шпионка, а вот сумчатый медведь самое оно. Главное, руки не разжимать, а то сползу по стволу и не факт, что сумею залезть вновь.
Вздохнув, на несколько секунд прикрыла глаза. Плевать на усталость! Я обязательно не только дождусь возвращения Неро, но и получу все доказательства его преступлений. А потом напишу такую статью, что в ужасе от последствий, дракон как минимум просто-напросто сбежит из города!
Кажется, я на какое-то время умудрилась задремать, потому что, когда за окном внезапно зажегся яркий свет, я дернулась, едва не свалилась, в последний момент сумев удержаться, и уставилась расфокусированным взглядом на окно.
- Явился, мерзавец, - едва слышно пробормотала я и вся обратилась в слух.
Запоздало подумав о том, что пока я сидела, стоило выбрать не только обзор получше, но и позу поудобнее, я замерла на своем месте, ведь именно в это мгновение Эрдан Неро вышел на балкон. Дракон задумчиво облокотился о перила и уставился куда-то вперед. Но точно не на меня, ведь будь иначе, я бы обязательно почувствовала его взгляд, как это бывало в другие наши «случайные» встречи.
Нет. Дракон просто расслабленно рассматривал ночь. И надо признать, выглядел он неизменно шикарно. Высокий, широкоплечий, привлекательный какой-то дикой красотой, от которой на него всегда обращали внимание, наверное, все девушки независимо от возраста. Да что уж врать, даже я не осталась в стороне. Да и как пропустить такой образец? Ведь помимо роста и роскошного телосложения к дракону в комплекте шли: породистые черты лица, смуглая кожа, иссиня-черные волосы и такие-же непроницаемые глаза. Стоило дракону посмотреть на тебя, как будто сама тьма выглядывала из глубины его сути. Страшно, но все равно притягательно.
Наверное, я бы тоже присоединилась к стае его восторженных фанаток, но дракон обладал некоторыми качествами, которые меня напрочь от него отворотило. У него имелся паршивый характер, переполненный высокомерием, обширный список любовных связей, много денег, а еще связи в криминале. Как говорится три важных причины даже не смотреть в его сторону. Что я в принципе и делала, переведя свою реакцию на его внешность в отстраненную, как если бы восхищалась красотой мраморной статуи.
И в том, что я снова посмотрела на Неро, на этот раз с профессиональной точки зрения, причиной являлись как раз его криминальные делишки, а точнее, тот факт, что в столице обнаружили уже два трупа, не иначе по какому-то непонятному недоразумение, его бывших деловых партнеров. А почему я привязалась именно к Эрдану Неро, намертво связав его с трупами? Так на каждом был найден цветок черной орхидеи… Невыразимо красивого цветка, который, наверное тоже по странному совпадению, красовался на гербе домена Неро.
Меня это заинтересовало, вызвало волну азарта, и я дала слово, что обязательно докопаюсь до истины. Накопала пока мало, стоило признать. Чем больше я узнавала про дракона, тем чаще кривилась в скептической улыбке. Поверить в то, что дракон у нас меценат, щедрый, хотя и требовательный работодатель, галантный мужчина, разве только что старушек не переводит через дорогу и котят спасает, я не могла. Тем более, что его увлечения говорили об обратном: коллекционирование магических артефактов, предметов роскоши и искусства, охота, а еще скачки, гонки… В общем все, что было связано с адреналином.
Потребность копнуть глубже стала нестерпимой. И когда один из моих информаторов рассказал, что Неро замешан в криминальной торговле предметами искусства, магическими артефактами, при этом в достижении своих целей не останавливается не перед чем, в том числе и перед убийством, слово данное себе стало клятвой. Я просто обязана была вывести дракона на чистую воду!
И вот я сижу на дереве. По тем данным, что у меня имелись, сегодня он должен был встретиться с одним из своих партнеров. Как мне сказал информатор, планировалось обсуждение поставки очередной партии как раз магических артефактов. Конечно, я мало разбиралась во всей этой волшебной утвари, являясь стопроцентным человеком без любых намеков на обладание силой, но «пташка» меня заверила, что это крупнейшая партия за последний год. Наверное именно поэтому меня столь удивил тот факт, что встреча должна пройти в доме Неро. Это же насколько нужно быть самоуверенным, чтобы планировать такое?! Впрочем, мне это на благо. Реши он встречаться где-нибудь на вершине скалы, то я туда точно не сумела бы добраться.
Дракон продолжал задумчиво опираться на балюстраду. Поза вроде бы и расслабленная, но внутренняя собранность все равно чувствуется. Вот дракон выпрямился, запустил руку в волосы, потянулся, словно позируя… Красивый все же мерзавец. Но меня интересовало сейчас совсем другое, а это самое другое никак не происходило.
Я уже начала злиться, потому что попробуйте сами посидеть недвижимо на дереве несколько часов, когда не только тело затекло, но и мозги начинают плавиться, как тут неожиданно в дверь постучали.
Неро обернулся, одновременно зажегся свет в кабинете, а в двери появился слуга.
Невысокий, худощавый, седовласый, в идеальном черном костюме, что в сравнении с хозяином тоже вызывало вопросы, учитывая некоторую неряшливость в одежде сейчас последнего.
- Пришел ваш гость, - с достоинством доложил он, при этом не называя имен.
- Проводи, - в голосе Неро послышалось отчетливое предвкушение.
Он снова потянулся, а перед тем как вернуться с балкона в кабинет, вновь резко посмотрел в сад. Я замерла, но… кажется мне повезло. Наверное с минуту я не дышала, наблюдая, как дракон прошел к столу, а одновременно с этим вновь открылась входная дверь и в кабинете появился тот, кого я точно не ожидала увидеть, но и перепутать с кем-то этого высокого мага было невозможно. Лорд Аргус Броди, по совместительству глава королевского ковена.
Вот так расклад. Я много кого ожидала увидеть, но только не верховного мага! Аргус Броди являлся птицей такого полета, что лишний раз голову не повернет, если это не принесет ему выгоду. Безмерно одаренный магически, но при этом, как человек, никакой. Карьерист, высокомерный мерзавец, без раздумий убирающий всех, кто стоит у него на пути. Так говорили все, шепотом и оглядываясь при этом. Слава всем богам, мне не пришлось сталкиваться с Броди лично, ведь по всем раскладам, от одной любопытной журналистки не осталась бы даже мокрого пятна на мостовой.
И даже тот факт, что внешне маг выглядел совсем не как умудренный сединами старец, ничего не менял. Седина, кстати, присутствовала, но только на висках, оттеняя смоляную густую шевелюру. И если быть уж совсем честной, она только добавляла ему привлекательности. Смуглое лицо, орлиный нос и жестко очерченный скулы, упрямый подбородок и глаза цвета небесной синевы под черными густыми ресницами и бровями. Атлетичная фигура, совсем не такая, какая бывает у тех, кто целыми сутками подряд изучает магические книги. Ни намека на сутулость и худобу. А на вид никто бы не дал Броди больше сорока, хотя определять возраст у мага – глупейшее занятие.
В общем, сейчас, когда я видела их вместе с драконом, их можно было принять со спины за братьев. И хотя черты лица различались разительно, еще одно делало их практически неотличимыми друг от друга: ничем не скрываемая пресыщенность от жизни, самоуверенность и та ленивая расслабленность, безошибочно выдающая представителей власти, огромных денег и могущества.
Как среднестатистический человек без дара, во имя собственной безопасности и спокойствия, я старалась держаться от магов подальше. Как от всей остальной части одаренных так или иначе. Особенно драконов!
Так что да, прямо сейчас я нарушала все обеты здравомыслия, шпионя за драконом. И если хорошенько подумать, то когда я увидела в кабинете Неро мага, мне бы следовало как-то тихонько слиться и забыть вообще про эту парочку, но я не могла заставить себя это сделать. Ведь в таком случае я… Просто-напросто умру от любопытства и неудовлетворенной жажды справедливости! Поэтому помогите боги одной глупой журналистке, но я не могу поступить иначе.
Я поежилась и длинно выдохнула, снова окинув взглядом фигуру мага. Постаравшись не думать о том, что даже не зная Броди лично, я авансом его терпеть не могу, как и всех из его магического племени, я попыталась сосредоточиться на работе.
Получалось не очень хорошо. Стоп! Не о том думаю!
Все мои эмоции вторичны, сейчас главное то, ради чего эти двое, столь похожих и разных одновременно, встретились!
- Сегодняшний вечер я планировал провести иначе, - в негромком голосе мага послышался легкий упрек.
- Очередная блондинка? – со смешком уточнил Неро.
А эти двое очень хорошо знакомы, тут же промелькнуло в голове. Иначе не начинали бы разговор с таких вот тем.
- Нет, - губы мага тронула улыбка. – С недавних пор меня потянуло на брюнеток.
- Вот бы не подумал. И что так?
- Есть в них частичка стервозности и упрямства, что будоражит кровь, - на секунду задумавшись, выдал Броди. – Легкий флер обманчивой властности, не говоря уже про готовность перехватывать инициативу. В общем, рекомендую. Очень освежает после готовности услужить, послушания и демонстративной невинности и наивности.
- Любопытно, - Неро подошел к столу и лениво открыл пузатую бутыль из темного стекла. – Тебе как всегда?
- Конечно, - маг направился к одному из кресел, опустился в него, откинул голову на спинку.
Поза расслабленная, руки лежат на подлокотниках, но я видела, это обманчивое впечатление. И когда дракон приблизился к нему, протягивая бокал с рубиновым напитком, Броди безошибочно перехватил бокал, даже не открывая глаз и сделал глоток.
- Потрясающий вкус и аромат, - пробормотал он. – Ты знаешь, что я люблю.
Я поморщилась, ведь для того, чтобы лучше расслышать его речь, вынуждена была чуть ли не податься вперед, в последний момент заставив себя оставаться недвижимой.
- Неужели ты думаешь, что я не изучил за столько лет твои привычки? – усмехнулся дракон, садясь в кресло напротив.
- Это да… - задумчиво протянул маг, поднимая голову и внимательно глянув на Эрдана. – Но все же перейдем к делу. Зачем ты позвал меня? Явно ведь не чтобы обсудить внешность моих любовниц и похвастаться своим винным погребом?
- Естественно. Ты в курсе, что Фиоренто одобрили в качестве будущего крон-принца?
- Да, - Броди передернул плечами. – Я был в числе тех, кто это самое согласие дал. Род древний, сильный, союз выгодный…
- А тот факт, что Северный ему отходит в качестве приданого ты тоже одобрил? – перебил его дракон.
С мага в одну секунду слетел налет лености и расслабленности. Он резко поднялся в кресле, стиснув при этом бокал так, что он разлетелся на осколки. Но Броди, не обращая внимания на то, что по его руке заструилось вино в перемешку с кровью, не отрываясь смотрел на собеседника.
- Откуда информация? – рявкнул он. – Я про это ничего не знаю.
- Очень жаль, - ледяным голосом проговорил Неро. – Но хорошо, что про это знаю я. Сдавать своего информатора я не собираюсь, как ты понимаешь. Но очень хочу послушать, что ты собираешься делать, чтобы не допустить передачи острова.
А как я хотела это послушать! А еще понять, что не так с Северным, раз сам факт того, что остров вроде как перейдет во владение жениха принцессы, но по большому счету все равно останется в собственности королевской семьи, так взволновал двух могущественных мерзавцев королевства!
ГЛАВА 2
Настоящее время
В квартиру я вошла словно во сне. Закрыла дверь, прислонилась к ней спиной, растерянно глянула на обстановку, длинно выдохнула.
С той секунды, как я сбежала из ресторана, признаться, не совсем отдавала отчет в собственных действиях. В голове билась только одна мысль – бежать! Как можно быстрее, дальше, бросив все. Но чем ближе становилась квартира, которая, как я надеялась, стала моим новым домом, тем медленнее я шла и все сильнее эту самую мысль вытесняла другая – Неро все равно меня найдет, раз уж задался такой целью. А учитывая, что его связи и финансовые возможности и мои – несовместимы, так стоит ли снова убегать?
Увы, я ошиблась, когда написала ту проклятую статью. И пусть она не увидела свет, это ничего не меняло. Судя по всему, Эрдан Неро определил меня в свои враги, а такие точно не живет долго и счастливо…
- А ты чего приперлась так рано? – подал голос Васька с дивана.
Переведя взгляд на рыжего кота, который сейчас вытянулся на мягком пледе и лениво позевывал, я мотнула головой. Никогда я не привыкну к тому, что этот мерзавец разговаривает, да еще в таком тоне.
- Эй, ты там в сознании?
- Вполне, - буркнула я.
- А что тогда тупишь? – кот снова зевнул и перевернулся на спину. – Иди, почеши животик.
- Обалдел? – фыркнула я.
- Вот так всегда, - горестно вздохнул Васька. – Стоит только чуть подрасти и перестать быть милым котеночком, как желающие погладить уменьшаются с катастрофической скоростью. Жизнь так жестока…
- Страдалец года, - усмехнулась я.
- И все же, почему ты так рано?
- А почему бы нет?
Хоть Васька и мерзавец, но короткая перепалка с ним окончательно привела меня в норму. Я стала прежней: готовой действовать и рисковать. И теперь это самое решение нужно было принять. И постараться, чтобы оно не оказалось ошибочным.
- Садовод к тебе неровно дышит, - словно разговаривая с дурочкой, заявил кот. – Хочешь сказать, что он столько дней вокруг круги нарезал, всего из себя такого хорошего изображал, а когда добился свидания, вот так просто взял и отпустил? Ха-ха. Никогда в жизни не поверю.
- Он просто вежлив, - сама не веря в свои слова, парировала я.
- Ну-ну, - кот спрыгнул с дивана. – Ладно, раз пришла раньше, то иди пожрать мне что-нибудь приготовь.
- Не наглей.
- И в мыслях не было. Но это твоя прямая обязанность. Ты ведь хочешь стать нормальной ведьмой, а не остаться… ну, такой, как сейчас?
- Спать не могу, как хочу, - огрызнулась я.
