Волосы в косу, лентой заодно перевить, чтобы не мешались. Мода отошла на второй план, но меня, ту, которая до Лукоморья мусор не выносила, губы не накрасив, это перестало волновать. Впрочем, шаль на плечи накинула, скрывая свой весьма скромный наряд.
И все же, я трусила. Понадобилось минут десять, прежде чем я решилась и запустила яблоком по тарелке. Пришлось подождать еще пару минут, прежде чем мне ответили… Изображение на донце тарелки подернулось дымкой, прежде чем показать мне лицо самого красивого мужчины в моей жизни.
Темноволосый, с бледной кожей и обжигающими льдистыми глазами… Он ошеломил меня еще при нашей первой встрече, и с тех пор ситуация не изменилась. Наоборот, я увязала в нем все сильнее, без возможности выбраться. И без желания, если уж быть честной.
- Варвара? Все хорошо?
От проникновенного низкого голоса, тягучего и мягкого, словно черный бархат, у меня мурашки по телу промаршировали, задержавшись внизу живота. Ну вот как? Как можно быть настолько сексуальным и привлекательным?!
- Привет, - поздоровалась, поймав себя на мысли, что накручиваю на палец кончик косы и, очевидно, глупо улыбаюсь.
Судя по всему, повелитель мертвых отдыхал, если учесть диван, на котором он вальяжно развалился и бокал с рубиновым вином в руке. Правда, последний он спустя секунду поставил на стол, а сам сел. Лицо стало ближе и я нервно сглотнула, сама ошалевая от собственных эмоций и желания прикоснуться к мужчине, вдохнуть его аромат…
- Варька, ближе к делу, - прошипел Баюн и я словно очнулась.
- Тут такое дело… - я на миг запнулась. – Книга снова проснулась…
Коротко обрисовав проблему, я замолчала, ожидая ответа. Кощей не изменился в лице, слушая меня, но стоило мне закончить, как снова обжег льдом взгляда, от которого мне стало горячее, чем от раскаленных камней в бане.
- Скоро буду, - наконец, обронил он и отключился.
С минуту я сидела, а затем вскочила и все же отправилась переодеваться, ибо одно дело коса и лишенное косметики лицо, а совсем другое шерстяные подштанники, что я надевала на прогулку и вязаные носки, причем с разным узором, поверх. Это все срочно требовалось заменить на нормальную одежду! И встретить повелителя мертвых как полагается!
Не прошло и получаса, как я была готова. Сарафан модный такой, красный, с цветочным рисунком. Рубашка белая и, как настойчиво советовал Баюн, а я сделала вид, что только из-за него так поступила, с ослабленной шнуровкой, так что плечи частично обнажены, да и декольте низкое. Волосы заплетены в небрежную косу с красной лентой, а на плечи накинула ту же шаль, что была на мне во время разговора. Так он точно не догадается, что я для него наряжалась.
- Хороша, девка, - одобрительно кивнул Баюн. – Дай боги, выдам тебя таки замуж…
- Эй, - возмущенно вскрикнула, отвлекшись от рассматривания изображения. – Я туда не собираюсь!
- Сваты придут, отказывать не буду, - отрезал кот. – Да и ты не в том возрасте, чтобы женихов перебирать. Скоро двадцать пять годков стукнет. А Кощей то что надо. Богат, силен, и это я про влиятельность молчу. Сам повелитель мертвых! И щедрый!
- Забыл главное, - усмехнулась я. – Он явно не собирается ко мне свататься.
- Так ты ж дурочка у меня, миром своим испорченная. Дева какой должна быть? Стан, как березка, плавная походка лебедушки, кроткий взгляд голубки… И если со станом у тебя все нормально, то все остальное просто кошмар. Носишься по лесам, как девчонка малая, губы свеклой не подкрашиваешь, платье вечно рванное, не говоря уже о том, что даже не знаешь, с какой стороны к прялке подойти. А где скатерти узорчатые, самолично вышитые, где перины набитые, рушники да рубашки? Откуда жених узнает, что ты рукодельная, да хозяйственная? Да о чем я говорю?! Ты даже печь до сих пор толком растопить не умеешь! Вон гость к тебе вот-вот пожалует, а у тебя стол пустой!
- Ну, он сам скатерть-самобранку зажал, - пожала плечами.
- Скатерть ей подавай! Ничего не треснет? – завопил кот. – Эй, Тимофей, а ты что отмалчиваешься? Скажи ей!
- А что сказать? – задумчиво поинтересовался домовой. – Кощей не лучший жених для нее. Баба-яга она ведь на грани миров живет, и пусть может на Калинов мост ступить, все равно место ее среди живых. А его место среди мертвых.
- Я не Баба-яга, - заметила я. – Вы свою потеряли, и никак все найти не можете. А я временно вместо нее.
- Так, хватит тут сомнения вносить! – рявкнул кот на домового. – Сказал выдам ее замуж, значит выдам. Надо только…
Баюн замолчал и сверкнул глазищами.
- Что надо?
- Пироги печь научиться, да хлеб, - буркнул он. – А то даже предлагать тебя стыдно.
- Ну-ну, - парировала я. – Ладно, к этой теме мы еще вернемся…
Договорить не успела, потому как неожиданно как холодком потянуло. Ветер за окном пропал, только огонь в печи потрескивал, но и он словно притих. Невольно я потянула за края шали, кутаясь в нее, ведь и в избе стало холоднее…
- Явился, - буркнул домовой, прячась за печкой.
Но если Тимофей повелителя мертвых недолюбливал, то я привычно ощущала невероятную смесь эмоций. От легкого страха, ведь я знала, кто такой Кощей, до горячей радости оттого, что скоро увижу его. В очередной раз смогу увидеть, как ледяной взгляд теплеет, на худощавом породистом лице изредка появляется улыбка…
- Хватит лыбиться, как дурочка, - шикнул кот, одновременно с прозвучавшим стуком в дверь.
Надо сказать, я тут же взяла себя в руки, подошла к двери и распахнула ее.
Он стоял на пороге такой же, каким я запомнила его в прошлый раз. Все же, отражение в тарелке – совсем не то. Оно не передает той силы, что исходила от мужчины. Не показывает его настоящий рост, телосложение… А главное, не дает ощутить запах.
- Варвара? – Кощей приподнял бровь, и я осознала, что стою и таращусь на него, вместо того чтобы отойти в сторону и пропустить внутрь.
- Проходи, - поторопилась сказать я.
- Ты беспечна, - заметил Кощей, пригнувшись, чтобы не удариться о дверной проем.
- В смысле?
Кощей вместо ответа на несколько секунд взял меня за руку, чем вызвал очередную стометровку мурашек, мягко потянул на себя, одновременно закрывая дверь. Только сейчас я поняла, что стояла напротив открытой двери, практически раздетая. Но странное дело, рядом с мужчиной, я совсем не чувствовала холода. Скорее наоборот, мне было жарко настолько, что на лбу появилась испарина.
- Не спрашиваешь, кто пришел, - спокойно продолжил он, поправив шаль у меня на плечах и прошел в горницу, одновременно стягивая куртку.
- А кто ко мне может еще прийти? – нервно хихикнула я, изо всех сил пытаясь взять себя в руки и перестать зависать, словно устаревшая операционка. – Избушка не пустила бы. К тому же ты сказал, что скоро будешь. Тебя и ждала…
Наблюдая, как Кощей прошел к столу и сел на лавку, покрытую шкурами, я глубоко вздохнула, стараясь сделать это как можно незаметнее. Нет, это ненормально так реагировать на него. Но одно дело понимать это, а совсем другое наблюдать, как в темных волосах тают снежинки, а каждое движение повелителя мертвых наполнено такой звериной грацией, что дыхание перехватывает. Но мне нужно было вернуть себе нормальное сердцебиение, так что я усиленно и правильно дышала.
Когда поняла, что сердце уже не бьется, как ненормальное, вскинула голову и уверенной походкой направилась к столу. Но, вовремя вспомнив о законах гостеприимства, поинтересовалась:
- Чай, кофе… Точнее, настой или медовуха? Здесь же нет кофе, - на секунду невольно закатила глаза, осознавая свою ошибку, но когда посмотрела на повелителя мертвых, широко улыбнулась. – Я не успела накрыть на стол, но если ты подождешь…
- Нет… - оборвал он меня. – Я не голоден. Расскажи мне все еще раз и подумаем, как поступить.
Победоносно взглянув на фыркнувшего кота, я снова посмотрела на Кощея и на миг забыла, как надо дышать. Он уставился на меня так, словно я пирожок и сожрать он хочет именно меня.
Но так как если я и хотела быть им съеденной, то точно не в присутствии кота-язвы и домового, то мне оставалось только улыбнуться и сесть напротив. Не удержавшись, поправила шаль, чтобы проверить реакцию мужчины, а когда взгляд потемнел при виде обнажившихся ключиц и части груди, невольно улыбнулась. Да, я ему нравлюсь, но… у нас до сих пор все сложно.
- В общем, ситуация такая…
В очередной раз рассказав про книгу, я не сводила взгляд с Кощея. Он внимательно меня слушал, причем с таким видом, словно от того, справлюсь я или нет с этой сказкой, зависит судьба мира. Ни разу не зевнул от скуки, не отвел взгляда. В общем, по всем показателям можно было сделать вид, что ему на самом деле это интересно.
- Правильно я понимаю, что тебе необходимо разыскать эту девушку и проследить, чтобы с ней ничего не произошло? – наконец, уточнил он.
- Вроде того.
- Хорошо, - он поднялся. – Отправимся на рассвете.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я.
- Я еще ничего не сделал – усмехнулся он приблизившись. – Вот когда все закончится, тогда отблагодаришь.
Мне снова пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо, в то время как дыхание в очередной раз перехватило от той затаенной угрозы, что послышалась в его словах. А еще некстати в голову пришла мысль, что все то, о чем мы говорили за столом, уже было обговорено через блюдце с яблоком. Но тогда… Зачем он здесь на самом деле? Неужели решил повидать лично?
Глубоко вздохнув, чтобы избавиться от очередной тахикардии, я совсем позабыла, что Кощей стоит слишком близко. Горьковатый аромат полыни, дыма и чего-то еще, что не поддавалось пока определению, приправленный морозной свежестью. Нет, это выше меня!
- Прости, что опять дергаю тебя, - качнулась вперед и прижалась лбом к его груди. – Но мне больше не к кому обратиться.
Знаю, нельзя было так делать, но не удержалась. Так запах был ярче, сильнее, казалось, пропитывал все вокруг, намертво врезался в память…
- Я же обещал, что помогу тебя всегда и во всем, - мягко сказал он, обняв меня. – Ты вернула мне жизнь.
- Мне просто нужно знать, что…
- Для меня это несложно, - перебил он меня. – Помощь тебе приносит мне удовольствие.
Это признание оказалось настолько неожиданным, что я замерла. Но, у нас же все сложно… Так что я совсем не удивилась, когда он провел ладонью по спине, расплетая и собирая волосы в руку, но когда добрался до шеи и практически скинул шаль с моих плеч, резко отстранился.
- Спокойной ночи, Варвара! – хрипло сказал он, подхватывая куртку и направляясь к двери.
- Еще раз «спасибо», - выдохнула я ему вслед.
- Мы вернемся к этому вопросу позднее, - пообещал он за секунду, как открыл дверь и исчез в снежном вихре.
- Ох, Варвара, с огнем играешь, - заявил Тимофей, когда я закрыла дверь.
- Знаю… Слушай, там осталось что поесть? Да и собраться нужно, - как можно равнодушнее перевела тему разговора.
Домовой ничего не ответил, просто принес мне котелок, где были остатки каши и стакан травяного настоя. Есть не хотелось, но под пристальными взглядами я поковырялась в еде, выпила чай, а затем решительно откинула крышку сундука, чтобы подобрать вещи в дорогу.
Кощей явился с рассветом. Постучал, дождался, пока я ему открою и спокойно вошел в горницу, но мне показалось, что он ворвался в избушку на морозных крыльях зимы, окутанный вихрем снежинок, что почти полностью запорошили смоляные волосы…
Наверное, у меня до кучи появились проблемы и с временным восприятием, а может это просто такая реакция на мужчину, при одном взгляде на которого мой пульс неизменно сходил с ума, вместе с дыханием, но факт оставался фактом. Я вела себя как последняя дурочка, глазея на него и не в силах отвернуться. Неизменная черная рубашка и брюки, меховая длинная куртка, больше похожая на дубленку, традиционно не застегнутая…
- Готова?
Только сейчас я заметила, что он налегке. Складывалось ощущение, что он просто вышел и тут же вернулся обратно. Невольно вспомнив пару баулов, что собрала вчера вечером, я только пискнула:
- Почти.
Обрадовавшись, что не притащила свои вещи в горницу, быстро вернулась в спальню, повыкидывала больше половины вещей, оставив на самом деле самое необходимое и вернулась обратно.
Кощей успел расположиться за столом и о чем-то негромко разговаривал с Баюном. При моем появлении оба замолчали. Мне это не понравилось! Что это еще за секреты?!
Увы, присутствие Кощея не позволило устроить допрос коту. Все, что мне оставалось, сделать вид, что ничего не произошло и улыбнуться повелителю мертвых.
- Я готова, - объявила я. – Можем отправляться. Правда… - хмыкнула, перед тем как озвучить очевидный факт. - Я до сих пор не знаю куда.
- Я знаю, - коротко обронил Кощей.
Вот весь он в этом! Немногословный, спокойный, уверенный в себе настолько, что я невольно завидовала ему. Увы, как я не пыталась работать над собой, все равно оставалась той Варварой, что и попала в Лукоморье. Разве что темп жизни снизился, ведь не было необходимости постоянно куда-то бежать и стараться объять необъятное, чтобы не выпасть из обоймы.
Но все равно, ничего общего с тем образом правильной девушки, что от меня добивался Баюн. Ни кротости, ни послушности, ни безусловного уважения к старшим, не говоря уже про немногословность.
В общем, я не собиралась отказываться от крайне правильной, на мой взгляд, установки: «где сядешь, там и слезешь». И пусть, по словам Баюна, это весьма снижало мою ценность на брачном рынке, я совсем не переживала по этому поводу.
Потому что, во-первых, я не считала, что в двадцать пять жизнь заканчивается и пора медленно ползти на кладбище, если не успела выполнить обязательную программу по замужеству и рождению детей, а во-вторых… и это было самое главное на сегодняшний день! Я видела рядом только одного мужчину, от которого в идеале хотела бы все получить, но он был недоступен, а на других и смотреть не хотелось.
За полгода их много здесь шастало, но все они оставили меня равнодушной, несмотря на происхождение и регалии.
Невольно вздохнув, я снова покосилась на Кощея и обнаружила, что он стоит совсем рядом и держит мою шубку в руках. Повернувшись к нему спиной, чуть отвела руки назад, чтобы ему удобнее было помочь мне одеться, а сама загрустила. Ну почему… Почему у нас с ним все так сложно?!
Выйдя наружу, я поправила воротник шубки и покрутила головой, пытаясь понять, на чем мы будем передвигаться. Признаться, я ждала, что это снова будут адские кони Кощея, неповторимые и, одновременно, ужасные в своей красоте и мощи, но поблизости никого не было.
- А… - я замолчала, снова оглядываясь.
Может Кощей снова решил меня удивить? Но вместо грациозных огнедышащих вороных приготовил для меня там снежных медведей? А что? Всегда хотела понять, что могла чувствовать Лира, передвигаясь на огромном медведе. Или это будут северные олени? И я смогу представить себя Гердой?
Фантазия разыгралась. Я представляла себе то один, то другой способ перемещения, пока не осознала, что время идет, а никто так и не появляется. Тогда я посмотрела на Кощея, наблюдающего за мной с легкой улыбкой. Правда, он тут же снова стал серьезным…
- Так как мы поедем? – с нетерпением уточнила я.
- Ты немного нервно отреагировала на моих лошадей, так что в этот раз я выбрал другой способ перемещения, - заметил он.
И все же, я трусила. Понадобилось минут десять, прежде чем я решилась и запустила яблоком по тарелке. Пришлось подождать еще пару минут, прежде чем мне ответили… Изображение на донце тарелки подернулось дымкой, прежде чем показать мне лицо самого красивого мужчины в моей жизни.
Темноволосый, с бледной кожей и обжигающими льдистыми глазами… Он ошеломил меня еще при нашей первой встрече, и с тех пор ситуация не изменилась. Наоборот, я увязала в нем все сильнее, без возможности выбраться. И без желания, если уж быть честной.
- Варвара? Все хорошо?
От проникновенного низкого голоса, тягучего и мягкого, словно черный бархат, у меня мурашки по телу промаршировали, задержавшись внизу живота. Ну вот как? Как можно быть настолько сексуальным и привлекательным?!
- Привет, - поздоровалась, поймав себя на мысли, что накручиваю на палец кончик косы и, очевидно, глупо улыбаюсь.
Судя по всему, повелитель мертвых отдыхал, если учесть диван, на котором он вальяжно развалился и бокал с рубиновым вином в руке. Правда, последний он спустя секунду поставил на стол, а сам сел. Лицо стало ближе и я нервно сглотнула, сама ошалевая от собственных эмоций и желания прикоснуться к мужчине, вдохнуть его аромат…
- Варька, ближе к делу, - прошипел Баюн и я словно очнулась.
- Тут такое дело… - я на миг запнулась. – Книга снова проснулась…
Коротко обрисовав проблему, я замолчала, ожидая ответа. Кощей не изменился в лице, слушая меня, но стоило мне закончить, как снова обжег льдом взгляда, от которого мне стало горячее, чем от раскаленных камней в бане.
- Скоро буду, - наконец, обронил он и отключился.
С минуту я сидела, а затем вскочила и все же отправилась переодеваться, ибо одно дело коса и лишенное косметики лицо, а совсем другое шерстяные подштанники, что я надевала на прогулку и вязаные носки, причем с разным узором, поверх. Это все срочно требовалось заменить на нормальную одежду! И встретить повелителя мертвых как полагается!
ГЛАВА 2
Не прошло и получаса, как я была готова. Сарафан модный такой, красный, с цветочным рисунком. Рубашка белая и, как настойчиво советовал Баюн, а я сделала вид, что только из-за него так поступила, с ослабленной шнуровкой, так что плечи частично обнажены, да и декольте низкое. Волосы заплетены в небрежную косу с красной лентой, а на плечи накинула ту же шаль, что была на мне во время разговора. Так он точно не догадается, что я для него наряжалась.
- Хороша, девка, - одобрительно кивнул Баюн. – Дай боги, выдам тебя таки замуж…
- Эй, - возмущенно вскрикнула, отвлекшись от рассматривания изображения. – Я туда не собираюсь!
- Сваты придут, отказывать не буду, - отрезал кот. – Да и ты не в том возрасте, чтобы женихов перебирать. Скоро двадцать пять годков стукнет. А Кощей то что надо. Богат, силен, и это я про влиятельность молчу. Сам повелитель мертвых! И щедрый!
- Забыл главное, - усмехнулась я. – Он явно не собирается ко мне свататься.
- Так ты ж дурочка у меня, миром своим испорченная. Дева какой должна быть? Стан, как березка, плавная походка лебедушки, кроткий взгляд голубки… И если со станом у тебя все нормально, то все остальное просто кошмар. Носишься по лесам, как девчонка малая, губы свеклой не подкрашиваешь, платье вечно рванное, не говоря уже о том, что даже не знаешь, с какой стороны к прялке подойти. А где скатерти узорчатые, самолично вышитые, где перины набитые, рушники да рубашки? Откуда жених узнает, что ты рукодельная, да хозяйственная? Да о чем я говорю?! Ты даже печь до сих пор толком растопить не умеешь! Вон гость к тебе вот-вот пожалует, а у тебя стол пустой!
- Ну, он сам скатерть-самобранку зажал, - пожала плечами.
- Скатерть ей подавай! Ничего не треснет? – завопил кот. – Эй, Тимофей, а ты что отмалчиваешься? Скажи ей!
- А что сказать? – задумчиво поинтересовался домовой. – Кощей не лучший жених для нее. Баба-яга она ведь на грани миров живет, и пусть может на Калинов мост ступить, все равно место ее среди живых. А его место среди мертвых.
- Я не Баба-яга, - заметила я. – Вы свою потеряли, и никак все найти не можете. А я временно вместо нее.
- Так, хватит тут сомнения вносить! – рявкнул кот на домового. – Сказал выдам ее замуж, значит выдам. Надо только…
Баюн замолчал и сверкнул глазищами.
- Что надо?
- Пироги печь научиться, да хлеб, - буркнул он. – А то даже предлагать тебя стыдно.
- Ну-ну, - парировала я. – Ладно, к этой теме мы еще вернемся…
Договорить не успела, потому как неожиданно как холодком потянуло. Ветер за окном пропал, только огонь в печи потрескивал, но и он словно притих. Невольно я потянула за края шали, кутаясь в нее, ведь и в избе стало холоднее…
- Явился, - буркнул домовой, прячась за печкой.
Но если Тимофей повелителя мертвых недолюбливал, то я привычно ощущала невероятную смесь эмоций. От легкого страха, ведь я знала, кто такой Кощей, до горячей радости оттого, что скоро увижу его. В очередной раз смогу увидеть, как ледяной взгляд теплеет, на худощавом породистом лице изредка появляется улыбка…
- Хватит лыбиться, как дурочка, - шикнул кот, одновременно с прозвучавшим стуком в дверь.
Надо сказать, я тут же взяла себя в руки, подошла к двери и распахнула ее.
Он стоял на пороге такой же, каким я запомнила его в прошлый раз. Все же, отражение в тарелке – совсем не то. Оно не передает той силы, что исходила от мужчины. Не показывает его настоящий рост, телосложение… А главное, не дает ощутить запах.
- Варвара? – Кощей приподнял бровь, и я осознала, что стою и таращусь на него, вместо того чтобы отойти в сторону и пропустить внутрь.
- Проходи, - поторопилась сказать я.
- Ты беспечна, - заметил Кощей, пригнувшись, чтобы не удариться о дверной проем.
- В смысле?
Кощей вместо ответа на несколько секунд взял меня за руку, чем вызвал очередную стометровку мурашек, мягко потянул на себя, одновременно закрывая дверь. Только сейчас я поняла, что стояла напротив открытой двери, практически раздетая. Но странное дело, рядом с мужчиной, я совсем не чувствовала холода. Скорее наоборот, мне было жарко настолько, что на лбу появилась испарина.
- Не спрашиваешь, кто пришел, - спокойно продолжил он, поправив шаль у меня на плечах и прошел в горницу, одновременно стягивая куртку.
- А кто ко мне может еще прийти? – нервно хихикнула я, изо всех сил пытаясь взять себя в руки и перестать зависать, словно устаревшая операционка. – Избушка не пустила бы. К тому же ты сказал, что скоро будешь. Тебя и ждала…
Наблюдая, как Кощей прошел к столу и сел на лавку, покрытую шкурами, я глубоко вздохнула, стараясь сделать это как можно незаметнее. Нет, это ненормально так реагировать на него. Но одно дело понимать это, а совсем другое наблюдать, как в темных волосах тают снежинки, а каждое движение повелителя мертвых наполнено такой звериной грацией, что дыхание перехватывает. Но мне нужно было вернуть себе нормальное сердцебиение, так что я усиленно и правильно дышала.
Когда поняла, что сердце уже не бьется, как ненормальное, вскинула голову и уверенной походкой направилась к столу. Но, вовремя вспомнив о законах гостеприимства, поинтересовалась:
- Чай, кофе… Точнее, настой или медовуха? Здесь же нет кофе, - на секунду невольно закатила глаза, осознавая свою ошибку, но когда посмотрела на повелителя мертвых, широко улыбнулась. – Я не успела накрыть на стол, но если ты подождешь…
- Нет… - оборвал он меня. – Я не голоден. Расскажи мне все еще раз и подумаем, как поступить.
Победоносно взглянув на фыркнувшего кота, я снова посмотрела на Кощея и на миг забыла, как надо дышать. Он уставился на меня так, словно я пирожок и сожрать он хочет именно меня.
Но так как если я и хотела быть им съеденной, то точно не в присутствии кота-язвы и домового, то мне оставалось только улыбнуться и сесть напротив. Не удержавшись, поправила шаль, чтобы проверить реакцию мужчины, а когда взгляд потемнел при виде обнажившихся ключиц и части груди, невольно улыбнулась. Да, я ему нравлюсь, но… у нас до сих пор все сложно.
- В общем, ситуация такая…
В очередной раз рассказав про книгу, я не сводила взгляд с Кощея. Он внимательно меня слушал, причем с таким видом, словно от того, справлюсь я или нет с этой сказкой, зависит судьба мира. Ни разу не зевнул от скуки, не отвел взгляда. В общем, по всем показателям можно было сделать вид, что ему на самом деле это интересно.
- Правильно я понимаю, что тебе необходимо разыскать эту девушку и проследить, чтобы с ней ничего не произошло? – наконец, уточнил он.
- Вроде того.
- Хорошо, - он поднялся. – Отправимся на рассвете.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я.
- Я еще ничего не сделал – усмехнулся он приблизившись. – Вот когда все закончится, тогда отблагодаришь.
Мне снова пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо, в то время как дыхание в очередной раз перехватило от той затаенной угрозы, что послышалась в его словах. А еще некстати в голову пришла мысль, что все то, о чем мы говорили за столом, уже было обговорено через блюдце с яблоком. Но тогда… Зачем он здесь на самом деле? Неужели решил повидать лично?
Глубоко вздохнув, чтобы избавиться от очередной тахикардии, я совсем позабыла, что Кощей стоит слишком близко. Горьковатый аромат полыни, дыма и чего-то еще, что не поддавалось пока определению, приправленный морозной свежестью. Нет, это выше меня!
- Прости, что опять дергаю тебя, - качнулась вперед и прижалась лбом к его груди. – Но мне больше не к кому обратиться.
Знаю, нельзя было так делать, но не удержалась. Так запах был ярче, сильнее, казалось, пропитывал все вокруг, намертво врезался в память…
- Я же обещал, что помогу тебя всегда и во всем, - мягко сказал он, обняв меня. – Ты вернула мне жизнь.
- Мне просто нужно знать, что…
- Для меня это несложно, - перебил он меня. – Помощь тебе приносит мне удовольствие.
Это признание оказалось настолько неожиданным, что я замерла. Но, у нас же все сложно… Так что я совсем не удивилась, когда он провел ладонью по спине, расплетая и собирая волосы в руку, но когда добрался до шеи и практически скинул шаль с моих плеч, резко отстранился.
- Спокойной ночи, Варвара! – хрипло сказал он, подхватывая куртку и направляясь к двери.
- Еще раз «спасибо», - выдохнула я ему вслед.
- Мы вернемся к этому вопросу позднее, - пообещал он за секунду, как открыл дверь и исчез в снежном вихре.
- Ох, Варвара, с огнем играешь, - заявил Тимофей, когда я закрыла дверь.
- Знаю… Слушай, там осталось что поесть? Да и собраться нужно, - как можно равнодушнее перевела тему разговора.
Домовой ничего не ответил, просто принес мне котелок, где были остатки каши и стакан травяного настоя. Есть не хотелось, но под пристальными взглядами я поковырялась в еде, выпила чай, а затем решительно откинула крышку сундука, чтобы подобрать вещи в дорогу.
***
Кощей явился с рассветом. Постучал, дождался, пока я ему открою и спокойно вошел в горницу, но мне показалось, что он ворвался в избушку на морозных крыльях зимы, окутанный вихрем снежинок, что почти полностью запорошили смоляные волосы…
Наверное, у меня до кучи появились проблемы и с временным восприятием, а может это просто такая реакция на мужчину, при одном взгляде на которого мой пульс неизменно сходил с ума, вместе с дыханием, но факт оставался фактом. Я вела себя как последняя дурочка, глазея на него и не в силах отвернуться. Неизменная черная рубашка и брюки, меховая длинная куртка, больше похожая на дубленку, традиционно не застегнутая…
- Готова?
Только сейчас я заметила, что он налегке. Складывалось ощущение, что он просто вышел и тут же вернулся обратно. Невольно вспомнив пару баулов, что собрала вчера вечером, я только пискнула:
- Почти.
Обрадовавшись, что не притащила свои вещи в горницу, быстро вернулась в спальню, повыкидывала больше половины вещей, оставив на самом деле самое необходимое и вернулась обратно.
Кощей успел расположиться за столом и о чем-то негромко разговаривал с Баюном. При моем появлении оба замолчали. Мне это не понравилось! Что это еще за секреты?!
Увы, присутствие Кощея не позволило устроить допрос коту. Все, что мне оставалось, сделать вид, что ничего не произошло и улыбнуться повелителю мертвых.
- Я готова, - объявила я. – Можем отправляться. Правда… - хмыкнула, перед тем как озвучить очевидный факт. - Я до сих пор не знаю куда.
- Я знаю, - коротко обронил Кощей.
Вот весь он в этом! Немногословный, спокойный, уверенный в себе настолько, что я невольно завидовала ему. Увы, как я не пыталась работать над собой, все равно оставалась той Варварой, что и попала в Лукоморье. Разве что темп жизни снизился, ведь не было необходимости постоянно куда-то бежать и стараться объять необъятное, чтобы не выпасть из обоймы.
Но все равно, ничего общего с тем образом правильной девушки, что от меня добивался Баюн. Ни кротости, ни послушности, ни безусловного уважения к старшим, не говоря уже про немногословность.
В общем, я не собиралась отказываться от крайне правильной, на мой взгляд, установки: «где сядешь, там и слезешь». И пусть, по словам Баюна, это весьма снижало мою ценность на брачном рынке, я совсем не переживала по этому поводу.
Потому что, во-первых, я не считала, что в двадцать пять жизнь заканчивается и пора медленно ползти на кладбище, если не успела выполнить обязательную программу по замужеству и рождению детей, а во-вторых… и это было самое главное на сегодняшний день! Я видела рядом только одного мужчину, от которого в идеале хотела бы все получить, но он был недоступен, а на других и смотреть не хотелось.
За полгода их много здесь шастало, но все они оставили меня равнодушной, несмотря на происхождение и регалии.
Невольно вздохнув, я снова покосилась на Кощея и обнаружила, что он стоит совсем рядом и держит мою шубку в руках. Повернувшись к нему спиной, чуть отвела руки назад, чтобы ему удобнее было помочь мне одеться, а сама загрустила. Ну почему… Почему у нас с ним все так сложно?!
***
Выйдя наружу, я поправила воротник шубки и покрутила головой, пытаясь понять, на чем мы будем передвигаться. Признаться, я ждала, что это снова будут адские кони Кощея, неповторимые и, одновременно, ужасные в своей красоте и мощи, но поблизости никого не было.
- А… - я замолчала, снова оглядываясь.
Может Кощей снова решил меня удивить? Но вместо грациозных огнедышащих вороных приготовил для меня там снежных медведей? А что? Всегда хотела понять, что могла чувствовать Лира, передвигаясь на огромном медведе. Или это будут северные олени? И я смогу представить себя Гердой?
Фантазия разыгралась. Я представляла себе то один, то другой способ перемещения, пока не осознала, что время идет, а никто так и не появляется. Тогда я посмотрела на Кощея, наблюдающего за мной с легкой улыбкой. Правда, он тут же снова стал серьезным…
- Так как мы поедем? – с нетерпением уточнила я.
- Ты немного нервно отреагировала на моих лошадей, так что в этот раз я выбрал другой способ перемещения, - заметил он.
