Парни горячились, скидывали тулупы, играли мускулами. А позади них столпилась, наверное, вся деревня, готовясь наблюдать за забавой. Я нашла взглядом Кощея, спокойно привалившегося к какому-то высокому столбу, наверху которого висели сапоги, подмигнула ему и вернулась к разглядыванию зрительного «зала». Увидела там маман Марфы, явно недовольную, сгорбленного старика – отца, а затем взгляд невольно остановился на Финисте.
Блондин стоял, широко расставив ноги, сложив руки на груди, и хмуро уставился на меня, не обращая внимания на остальных. Интуиция неприятно корябнула сердце, явно обещая очередные проблемы, но я старательно от нее отмахнулась. Не хочу проблем! Хочу повеселиться и отвлечься!
- Лопата, метла или снежки? – все столь же весело спросила девушка, что притащила меня к стене.
Посмотрев на нее и увидев два предмета из трех озвученных в каждой из рук, призадумалась. Лопата казалась довольно тяжелой, хотя девушка держала ее с легкостью. Но местные к тяжелой работе привычные в отличие от меня, все еще активно сопротивляющуюся привычному для них образу жизни и отказывающуюся коней на скаку останавливать и шастать по горящим избам. Так что лопата не вариант.
Снежки? Почему бы и нет. Но вообще, если так хорошо подумать, то у меня ступа в сарае стоит неосвоенная, так что надо учиться обращаться с метлой.
Протянув руку, я забрала бабкоежкин девайс и вопросительно посмотрела на девушку, явно определив в ней заводилу. И поняла, что не ошиблась, услышав распоряжение:
- Оставайся здесь. Каждого, кто попытается прорваться, можешь от души приложить.
Она рассмеялась и убежала, а я перехватила метлу и хмыкнула. Снова посмотрела на Кощея, губы которого тоже дрогнули в улыбке и он едва заметно кивнул, словно всячески одобряя мою авантюру, хотя, видно, не собирался присоединяться.
Зато… К атакующим присоединился Финист. Его громкий зычный голос, мгновенно перехватывающий контроль и организовывающий парней впечатлял. Лидер, однозначно. Впрочем, я в этом и раньше не сомневалась. Всем хорош был богатырь, но кобе-е-ель ведь.
Вот только его участие - точно проблема. А еще стало очевидно, что учуяла моя интуиция. Хотя… сдаваться я не собиралась. Может победа парней в этой забаве была традиционной и привычной для местных, но у девушек до сих пор не было меня!
И в эту секунду я прямо ощутила себя Жанной д’Арк. Поудобнее перехватила метлу, залезла на стенку и подняла ее верх, как знамя.
- Мы победим! – рявкнула я.
Слаженный одобрительный возглас девушек был ответом, а еще словно сигналом для начала атаки.
Признаться, я в первые мгновения даже растерялась и невольно пригнулась, ибо со стороны крепости полетели снежки, а парни ринулись на взятие крепости. Но любопытство штука не убиваемая, так что с баррикад я не слезала, а всячески воодушевляла защитниц. Правда, их поведение для меня явилось немного странным. Несмотря на отчаянное сопротивление, было очевидно, что очень многие совсем не против сдаться на милость победителя. Потому что в другом случае, зачем им подшучивать и подмигивать парням?
А тем временем натиск усилился и я на своем опыте получила лучшее представление о правилах забавы. Правило про деление на пеших и конных стало понятнее. Еще в самом начале некоторые остались на своих двоих, а часть ребят залезли на других парней, и стало очевидно, кто из них конь, а кто всадник. Правда, всадники и попали под раздачу в числе первых. Оказалось, что если сбить их с «коней», то участник выбывал из забавы, так что именно их девушки старались убрать из игры. И как только некоторые уходили с «поля боя», я отчетливо слышал грустные вздохи девушек. Но это вовсе не мешало им продолжать защищать крепость.
Снежки свистели над головой, парни пытались перебраться через стену, но то и дело оказывались на снегу после удара очередной лопатой или метлой. И несмотря на всю свою природную скромность, могу честно признаться, я проявила все свое усердие и мой участок крепости остался неприступным. Не говоря уже о том, что у меня весьма удачно получалось прокачивать скилл по управлению метлой. Она летала в моих руках как перышко, то опускаюсь на голову очередного захватчика, то поддавая ему под зад.
Вся распаленная, полная азарта, охрипшая от постоянных криков... Мне было жарко настолько, что хотелось скинуть с себя шубу. Из-за нее я ощущала себя неповоротливой, грузной, так что на несколько секунд выпустив метлу из рук, я рванула застежки на шубке и сдернула ее с себя. Кинула шубу на снег, выпрямилась и увидела снежок, летящий мне прямо в лицо. И надо бы пригнуться или зажмуриться, но я словно остолбенела. А когда этот самый снежок рассыпался в нескольких сантиметрах от лица мягкой снежной пылью и вместо конкретного удара, вполне способного подбить мне фингал и даже сломать нос, я ощутила лишь нежное прикосновение мягкого снега, то удивилась так, что едва не впала в ступор.
И если честно, у меня даже сомнений не появилось, кто причина этому. Найдя взглядом Кощея, по его снисходительной улыбке определила спасителя. А когда он едва заметно нахмурился и пошевелил пальцами на руке, резко обернулась, чтобы увидеть, как очередной нападающий полетел со стены.
Кивнув повелителю мертвых и едва удержавшись от желания послать ему воздушный поцелуй, я подхватила метлу и грозно взглянула на атакующих. Надо сказать, их количество заметно поредело. Если быть точнее, то из нападающих осталось всего человек пять, но Финист был в их числе.
Увы, он тоже не спал все это время и организовав нападение, сам ринулся в бой. И да, бабкоежкина чуйка меня никогда не подводила и сейчас усиленно кричала о том, что его цель я. Иначе зачем ему с таким упорством пробиваться именно в мою сторону. Умудряясь уворачиваться от снежков, он лавировал между парнями, что неудачно штурмовали крепость и оказывались на снегу, и расстояние между нами сокращалась.
Прогнав подступающий страх, что он до меня доберется, ведь я отчетливо помнила про главный приз в виде поцелуя, усиленно сжала метлу, а в следующую секунду богатырь в один прыжок оказался на стене и выхватил флаг у одной из защитниц.
Очередная порция ахов и вздохов, свидетельствующих о том, что на этом взятие крепости закончилось и Финист новый победитель. Но если все остальные девушки, несмотря на наличие привязанностей, все равно восхищались богатырем, то я сдаваться не собиралась.
Грозно взглянув на него, такого красивого и приближающегося ко мне с флагом в руках, я приосанилась и приподняла бровь.
- Ну что, любушка, показал я тебе свою удаль? – улыбнулся он.
- Командирский талант, несомненно, - медленно сказала я, только сейчас осознав, что я одна не капитулировала.
Мы с Финистом стояли на ледяной стене, как два бойца на ринге. Быстро взглянув на Кощея, подметила, как он напрягся, но это он зря, на самом деле. Нахальному блондину меня не пронять своими ласковыми речами. Скорее взбесит еще сильнее, а пока… пусть подходит, на расстояние удара.
- Сдавайся, Варенька, - ласково произнес он. – Подари поцелуй победителю. Только твой мне нужен…
- Сначала надо спросить, а нужен ли он мне, - перебила я Финиста, становясь поудобнее и упираясь ногой в выступ на ледяной кладке.
- Так позволь доказать тебе это.
Он сделал еще шаг ко мне, но я не торопилась пятиться. Наоборот, широко улыбалась. И со стороны могло показаться, что тем самым подбадриваю его и одобряю все действия. Видимо, Финист тоже так думал, потому что широко шагнул и между нами осталось не более полуметра.
И да, именно этот момент я ждала. Мгновение, когда Финист в движении и тем самым невольно приобрел неустойчивость. Резкий выпад древком вперед прямо в живот, отчего блондин невольно согнулся. А я… перехватила метлу, подчиняющеюся мне чуть ли не с радостью, и что было сил, врезала богатырю под зад отработанным уже движением.
Конечно, он не упал сразу, ведь богатыри они такие, твердо стоят на ногах, но Финист раньше и не сталкивался с поддельной Бабой-ягой. Предательский удар по голени, подсечка, отработанная в моем мире… Финист пошатнулся, неловко взмахнул руками, выронил флаг, который я удачно перехватила, и снова устоял на ногах.
Нервно сглотнув, я пытаясь придумать, как скинуть наглеца со стены, даже замахнулась метлой, но лишь едва по касательной заехала по блондинистой шевелюре. Но сам Финист неловко взмахнул руками и резко грохнулся со стены вниз по горестные вздохи девушек и улюканье мужчин. И снова мимолетный взгляд на улыбающегося Кощея стал ответом на все вопросы. Что сказать… Спасибо ему. И я даже знаю, с кого стребую свою награду, как только появится возможность.
- Победа за нами! – крикнула я, гордо подняв флаг в руке.
Сложно передать те эмоции, что я испытывала. Адреналин явно присутствовал, будоражил голову, тело и не собирался исчезать. Наоборот, хотелось продолжения! Вот только, судя по всему, воинственный настрой сохранился только у меня. Точнее, девушки, конечно, радовались победе, но при этом я не могла не заметить досаду и грусть на их лицах. Словно они и не лупили парней лопатами, метлами и снежками еще несколько минут назад. Хотя, учитывая, что на кону стояли поцелуи Финиста и как девушки желали их заполучить, наверное, их можно было понять.
Достаточно было посмотреть на их разочарованные лица, тоскливые взгляды, чтобы это осознать. Хотя, справедливости ради, не все девушки таращились на Финиста, некоторые косились и на других парней… Ну и очевидно, победа защитниц крепости стала неожиданностью для всех. Толпа же смотрела на меня, как не знаю на кого. Понять и это было можно. Видно, сегодня произошел полный разрыв шаблона, не говоря уже о том, что никто не мог предугадать проигрыш местной звезды и богатыря всея Руси.
- По правилам победитель должен поцеловать избранницу… избранника, - на несколько секунд сбившись, заметила одна из женщин в толпе. – Но…
Она замолчала и развела руками.
Не выдержав, я хмыкнула. Ну да, ведь настоящая правильная девушка вся из себя такая робкая, скромная, застенчивая и послушная. А тут Варька на баррикадах и никто не знает, как это воспринимать. А ведь правила есть правила, как их отменить?
- Спускайся, Варенька, - медовым голосом предложил уже поднявшийся на ноги и успевший отряхнуться Финист.
Взглянув на него и подметив предвкушающий прищур, я нервно сглотнула. Ох, как не понравилось мне выражение его лица. Уж не решил ли богатырь, что я буду его целовать? А меня спросить?
Хм… Очень хотелось сделать пакость, а учитывая, что был только один мужчина, которого я хотела поцеловать и не могла… Взглянув на Кощея, который все с тем же неизменно невозмутимым выражением лица наблюдал за мной, я могла лишь вздохнуть. Ведь я на все готова, чтобы быть с ним, но пока все сложно и, кажется, весь мир против нас. А ведь я могла сейчас с чистой совестью стребовать свой законный поцелуй, и плевать, что это может меня убить. Но… сама сдуру ляпнула, что мы брат с сестрой, поэтому подобная награда лично мне сегодня точно не светит. Но это ничего не меняет.
На несколько секунд задумавшись, я поняла, что просто обязана избавить себя от притязаний Финиста прилюдно, а еще не могу стать разрушительниц девичьих хотелок. Значит, пришло время объявить «белый танец».
- Люди добрые, - я перехватила метлу поудобнее. – Простите, если я случайно сделала что не так. Издалека я, не знаю местных правил. Возможно, сейчас я нарушу еще одно, но как я поняла, у вас закон, что победитель должен целовать свою избранницу.
Слаженные вздохи за спиной подтвердили правильность моих действий и я воодушевилась даже.
- Увы, мой избранник не участвовал в забаве, а целовать я хочу только его, - скосив взгляд на Финиста, подметила досаду на лице богатыря и весело закончила. – Поэтому свое право я отдаю вот этим отважным девушкам, что защищали крепость и доказали заслуженность победы. Пусть каждая, чье сердце принадлежит одному из парней, участвующих в атаке, возьмет свою награду. А если таких нет, то насколько я знаю, сердце Финиста свободно. Вдруг его избранница среди вас? – повернувшись на секунду к девушкам, весело закончила я.
Слегка обалдев, насколько пафосной получилась речь, я снова взглянула на Кощея, желая получить поддержку, но не обнаружила его на прежнем месте. Испугаться не успела. Повелитель мертвых обнаружился в паре шагов от меня и сейчас спокойно протягивал руки, явно намекая, что поможет мне спуститься.
И вот в эти объятия я чуть ли не рыбкой скользнула. Помня, что по легенде мы брат и сестра, лишь на мгновение в них задержалась, а затем выпуталась, но все еще держась за его руку, весело добавить:
- Ну, кто самый смелый?
Девушки же переглядывались между собой, нерешительно топтались на месте и играли с косами. Парни же, явно ошарашенные предложенной перспективой, тоже не спешили как-то реагировать. Что тут скажешь? Наверное только: и хочется, и колется, и мамка не велит. Финист же и вовсе явно выпал в осадок, таращась на меня так, словно у меня вторая голова выросла. Да, именно так! Получай обратку, сокол ясный! Может хоть теперь отстанешь от меня, пока от поклонниц будешь отбиваться?
Но выходить никто не спешил. И когда я почти упала духом, из толпы девушек неожиданно появилась Марфа. Взгляды присутствующих обратились на нее. И я видела, Марфушка сейчас отчаянно трусит, хотя и не показывает вида. Наоборот, она резким движением сорвала с головы перекосившийся в пылу битвы и явно мешающийся платок. Откинула назад растрепавшуюся косу, а я мимолетно подметила, что прическа все же удалась на славу и сохранилась практически в первоначальном виде.
Раскрасневшаяся, без боевого мамкиного мейкапа, статная, воинственная. Несмотря на крупные черты лица прямо сейчас она на самом деле выглядела красивой. И шепотки в толпе и за спиной только подтвердили. Ее обсуждали с такой горячностью, что даже я малость ошалела. Ничуть не стесняясь, со смешками и злыми прибаутками, припоминая все прежние промахи и пытаясь решить, чем вызвана метаморфозы внешнего вида.
Скажу откровенно, мало кто может устоять против подобного натиска и Марфа не исключение. Она успела сделать всего несколько шагов, как словно споткнулась, зло глянула по сторонам, но это только распалило сплетниц.
Я видела, что в Марфе явно борются два желания: развернуться и сбежать, или как вариант, броситься на сплетниц и вломить им хорошенько. Не знаю, что бы выбрала я на ее месте, но вмешиваться еще сильнее – нельзя. Она сама должна была пройти этот путь. Но быть первой всегда страшно. Марфа стояла на месте, упрямо вскинув голову и уперев руки в бока, медленно обводя взглядом то толпу зрителей, то парней, которые участвовали в забаве. Стояла и не двигалась.
Со стороны казалось, что она выбирала себе жертву, настолько воинственно выглядела, но я-то понимала, Марфа ищет своего Степушку. А его, кстати, было не видно… Да и вообще я не помню, когда именно он выбыл из схватки… Неужели, ушел? Вот засада!
- А ну, пусти, - прозвучал зычный голос и искомый объект любви Марфушки пробрался через толпу зрителей.
Взгляды присутствующих обратились на него. Вот вообще все. И как ни странно, сплетни затихли. Наступила такая тишина, что, казалось, воздух зазвенел и стало слышно, как скрипит снег под ногами или опадает с крыш и веток.
Блондин стоял, широко расставив ноги, сложив руки на груди, и хмуро уставился на меня, не обращая внимания на остальных. Интуиция неприятно корябнула сердце, явно обещая очередные проблемы, но я старательно от нее отмахнулась. Не хочу проблем! Хочу повеселиться и отвлечься!
- Лопата, метла или снежки? – все столь же весело спросила девушка, что притащила меня к стене.
Посмотрев на нее и увидев два предмета из трех озвученных в каждой из рук, призадумалась. Лопата казалась довольно тяжелой, хотя девушка держала ее с легкостью. Но местные к тяжелой работе привычные в отличие от меня, все еще активно сопротивляющуюся привычному для них образу жизни и отказывающуюся коней на скаку останавливать и шастать по горящим избам. Так что лопата не вариант.
Снежки? Почему бы и нет. Но вообще, если так хорошо подумать, то у меня ступа в сарае стоит неосвоенная, так что надо учиться обращаться с метлой.
Протянув руку, я забрала бабкоежкин девайс и вопросительно посмотрела на девушку, явно определив в ней заводилу. И поняла, что не ошиблась, услышав распоряжение:
- Оставайся здесь. Каждого, кто попытается прорваться, можешь от души приложить.
Она рассмеялась и убежала, а я перехватила метлу и хмыкнула. Снова посмотрела на Кощея, губы которого тоже дрогнули в улыбке и он едва заметно кивнул, словно всячески одобряя мою авантюру, хотя, видно, не собирался присоединяться.
Зато… К атакующим присоединился Финист. Его громкий зычный голос, мгновенно перехватывающий контроль и организовывающий парней впечатлял. Лидер, однозначно. Впрочем, я в этом и раньше не сомневалась. Всем хорош был богатырь, но кобе-е-ель ведь.
Вот только его участие - точно проблема. А еще стало очевидно, что учуяла моя интуиция. Хотя… сдаваться я не собиралась. Может победа парней в этой забаве была традиционной и привычной для местных, но у девушек до сих пор не было меня!
И в эту секунду я прямо ощутила себя Жанной д’Арк. Поудобнее перехватила метлу, залезла на стенку и подняла ее верх, как знамя.
- Мы победим! – рявкнула я.
Слаженный одобрительный возглас девушек был ответом, а еще словно сигналом для начала атаки.
Признаться, я в первые мгновения даже растерялась и невольно пригнулась, ибо со стороны крепости полетели снежки, а парни ринулись на взятие крепости. Но любопытство штука не убиваемая, так что с баррикад я не слезала, а всячески воодушевляла защитниц. Правда, их поведение для меня явилось немного странным. Несмотря на отчаянное сопротивление, было очевидно, что очень многие совсем не против сдаться на милость победителя. Потому что в другом случае, зачем им подшучивать и подмигивать парням?
А тем временем натиск усилился и я на своем опыте получила лучшее представление о правилах забавы. Правило про деление на пеших и конных стало понятнее. Еще в самом начале некоторые остались на своих двоих, а часть ребят залезли на других парней, и стало очевидно, кто из них конь, а кто всадник. Правда, всадники и попали под раздачу в числе первых. Оказалось, что если сбить их с «коней», то участник выбывал из забавы, так что именно их девушки старались убрать из игры. И как только некоторые уходили с «поля боя», я отчетливо слышал грустные вздохи девушек. Но это вовсе не мешало им продолжать защищать крепость.
Снежки свистели над головой, парни пытались перебраться через стену, но то и дело оказывались на снегу после удара очередной лопатой или метлой. И несмотря на всю свою природную скромность, могу честно признаться, я проявила все свое усердие и мой участок крепости остался неприступным. Не говоря уже о том, что у меня весьма удачно получалось прокачивать скилл по управлению метлой. Она летала в моих руках как перышко, то опускаюсь на голову очередного захватчика, то поддавая ему под зад.
Вся распаленная, полная азарта, охрипшая от постоянных криков... Мне было жарко настолько, что хотелось скинуть с себя шубу. Из-за нее я ощущала себя неповоротливой, грузной, так что на несколько секунд выпустив метлу из рук, я рванула застежки на шубке и сдернула ее с себя. Кинула шубу на снег, выпрямилась и увидела снежок, летящий мне прямо в лицо. И надо бы пригнуться или зажмуриться, но я словно остолбенела. А когда этот самый снежок рассыпался в нескольких сантиметрах от лица мягкой снежной пылью и вместо конкретного удара, вполне способного подбить мне фингал и даже сломать нос, я ощутила лишь нежное прикосновение мягкого снега, то удивилась так, что едва не впала в ступор.
И если честно, у меня даже сомнений не появилось, кто причина этому. Найдя взглядом Кощея, по его снисходительной улыбке определила спасителя. А когда он едва заметно нахмурился и пошевелил пальцами на руке, резко обернулась, чтобы увидеть, как очередной нападающий полетел со стены.
Кивнув повелителю мертвых и едва удержавшись от желания послать ему воздушный поцелуй, я подхватила метлу и грозно взглянула на атакующих. Надо сказать, их количество заметно поредело. Если быть точнее, то из нападающих осталось всего человек пять, но Финист был в их числе.
Увы, он тоже не спал все это время и организовав нападение, сам ринулся в бой. И да, бабкоежкина чуйка меня никогда не подводила и сейчас усиленно кричала о том, что его цель я. Иначе зачем ему с таким упорством пробиваться именно в мою сторону. Умудряясь уворачиваться от снежков, он лавировал между парнями, что неудачно штурмовали крепость и оказывались на снегу, и расстояние между нами сокращалась.
Прогнав подступающий страх, что он до меня доберется, ведь я отчетливо помнила про главный приз в виде поцелуя, усиленно сжала метлу, а в следующую секунду богатырь в один прыжок оказался на стене и выхватил флаг у одной из защитниц.
Очередная порция ахов и вздохов, свидетельствующих о том, что на этом взятие крепости закончилось и Финист новый победитель. Но если все остальные девушки, несмотря на наличие привязанностей, все равно восхищались богатырем, то я сдаваться не собиралась.
Грозно взглянув на него, такого красивого и приближающегося ко мне с флагом в руках, я приосанилась и приподняла бровь.
- Ну что, любушка, показал я тебе свою удаль? – улыбнулся он.
- Командирский талант, несомненно, - медленно сказала я, только сейчас осознав, что я одна не капитулировала.
Мы с Финистом стояли на ледяной стене, как два бойца на ринге. Быстро взглянув на Кощея, подметила, как он напрягся, но это он зря, на самом деле. Нахальному блондину меня не пронять своими ласковыми речами. Скорее взбесит еще сильнее, а пока… пусть подходит, на расстояние удара.
- Сдавайся, Варенька, - ласково произнес он. – Подари поцелуй победителю. Только твой мне нужен…
- Сначала надо спросить, а нужен ли он мне, - перебила я Финиста, становясь поудобнее и упираясь ногой в выступ на ледяной кладке.
- Так позволь доказать тебе это.
Он сделал еще шаг ко мне, но я не торопилась пятиться. Наоборот, широко улыбалась. И со стороны могло показаться, что тем самым подбадриваю его и одобряю все действия. Видимо, Финист тоже так думал, потому что широко шагнул и между нами осталось не более полуметра.
И да, именно этот момент я ждала. Мгновение, когда Финист в движении и тем самым невольно приобрел неустойчивость. Резкий выпад древком вперед прямо в живот, отчего блондин невольно согнулся. А я… перехватила метлу, подчиняющеюся мне чуть ли не с радостью, и что было сил, врезала богатырю под зад отработанным уже движением.
Конечно, он не упал сразу, ведь богатыри они такие, твердо стоят на ногах, но Финист раньше и не сталкивался с поддельной Бабой-ягой. Предательский удар по голени, подсечка, отработанная в моем мире… Финист пошатнулся, неловко взмахнул руками, выронил флаг, который я удачно перехватила, и снова устоял на ногах.
Нервно сглотнув, я пытаясь придумать, как скинуть наглеца со стены, даже замахнулась метлой, но лишь едва по касательной заехала по блондинистой шевелюре. Но сам Финист неловко взмахнул руками и резко грохнулся со стены вниз по горестные вздохи девушек и улюканье мужчин. И снова мимолетный взгляд на улыбающегося Кощея стал ответом на все вопросы. Что сказать… Спасибо ему. И я даже знаю, с кого стребую свою награду, как только появится возможность.
- Победа за нами! – крикнула я, гордо подняв флаг в руке.
Сложно передать те эмоции, что я испытывала. Адреналин явно присутствовал, будоражил голову, тело и не собирался исчезать. Наоборот, хотелось продолжения! Вот только, судя по всему, воинственный настрой сохранился только у меня. Точнее, девушки, конечно, радовались победе, но при этом я не могла не заметить досаду и грусть на их лицах. Словно они и не лупили парней лопатами, метлами и снежками еще несколько минут назад. Хотя, учитывая, что на кону стояли поцелуи Финиста и как девушки желали их заполучить, наверное, их можно было понять.
Достаточно было посмотреть на их разочарованные лица, тоскливые взгляды, чтобы это осознать. Хотя, справедливости ради, не все девушки таращились на Финиста, некоторые косились и на других парней… Ну и очевидно, победа защитниц крепости стала неожиданностью для всех. Толпа же смотрела на меня, как не знаю на кого. Понять и это было можно. Видно, сегодня произошел полный разрыв шаблона, не говоря уже о том, что никто не мог предугадать проигрыш местной звезды и богатыря всея Руси.
- По правилам победитель должен поцеловать избранницу… избранника, - на несколько секунд сбившись, заметила одна из женщин в толпе. – Но…
Она замолчала и развела руками.
Не выдержав, я хмыкнула. Ну да, ведь настоящая правильная девушка вся из себя такая робкая, скромная, застенчивая и послушная. А тут Варька на баррикадах и никто не знает, как это воспринимать. А ведь правила есть правила, как их отменить?
- Спускайся, Варенька, - медовым голосом предложил уже поднявшийся на ноги и успевший отряхнуться Финист.
Взглянув на него и подметив предвкушающий прищур, я нервно сглотнула. Ох, как не понравилось мне выражение его лица. Уж не решил ли богатырь, что я буду его целовать? А меня спросить?
Хм… Очень хотелось сделать пакость, а учитывая, что был только один мужчина, которого я хотела поцеловать и не могла… Взглянув на Кощея, который все с тем же неизменно невозмутимым выражением лица наблюдал за мной, я могла лишь вздохнуть. Ведь я на все готова, чтобы быть с ним, но пока все сложно и, кажется, весь мир против нас. А ведь я могла сейчас с чистой совестью стребовать свой законный поцелуй, и плевать, что это может меня убить. Но… сама сдуру ляпнула, что мы брат с сестрой, поэтому подобная награда лично мне сегодня точно не светит. Но это ничего не меняет.
На несколько секунд задумавшись, я поняла, что просто обязана избавить себя от притязаний Финиста прилюдно, а еще не могу стать разрушительниц девичьих хотелок. Значит, пришло время объявить «белый танец».
- Люди добрые, - я перехватила метлу поудобнее. – Простите, если я случайно сделала что не так. Издалека я, не знаю местных правил. Возможно, сейчас я нарушу еще одно, но как я поняла, у вас закон, что победитель должен целовать свою избранницу.
Слаженные вздохи за спиной подтвердили правильность моих действий и я воодушевилась даже.
- Увы, мой избранник не участвовал в забаве, а целовать я хочу только его, - скосив взгляд на Финиста, подметила досаду на лице богатыря и весело закончила. – Поэтому свое право я отдаю вот этим отважным девушкам, что защищали крепость и доказали заслуженность победы. Пусть каждая, чье сердце принадлежит одному из парней, участвующих в атаке, возьмет свою награду. А если таких нет, то насколько я знаю, сердце Финиста свободно. Вдруг его избранница среди вас? – повернувшись на секунду к девушкам, весело закончила я.
Слегка обалдев, насколько пафосной получилась речь, я снова взглянула на Кощея, желая получить поддержку, но не обнаружила его на прежнем месте. Испугаться не успела. Повелитель мертвых обнаружился в паре шагов от меня и сейчас спокойно протягивал руки, явно намекая, что поможет мне спуститься.
И вот в эти объятия я чуть ли не рыбкой скользнула. Помня, что по легенде мы брат и сестра, лишь на мгновение в них задержалась, а затем выпуталась, но все еще держась за его руку, весело добавить:
- Ну, кто самый смелый?
Девушки же переглядывались между собой, нерешительно топтались на месте и играли с косами. Парни же, явно ошарашенные предложенной перспективой, тоже не спешили как-то реагировать. Что тут скажешь? Наверное только: и хочется, и колется, и мамка не велит. Финист же и вовсе явно выпал в осадок, таращась на меня так, словно у меня вторая голова выросла. Да, именно так! Получай обратку, сокол ясный! Может хоть теперь отстанешь от меня, пока от поклонниц будешь отбиваться?
Но выходить никто не спешил. И когда я почти упала духом, из толпы девушек неожиданно появилась Марфа. Взгляды присутствующих обратились на нее. И я видела, Марфушка сейчас отчаянно трусит, хотя и не показывает вида. Наоборот, она резким движением сорвала с головы перекосившийся в пылу битвы и явно мешающийся платок. Откинула назад растрепавшуюся косу, а я мимолетно подметила, что прическа все же удалась на славу и сохранилась практически в первоначальном виде.
Раскрасневшаяся, без боевого мамкиного мейкапа, статная, воинственная. Несмотря на крупные черты лица прямо сейчас она на самом деле выглядела красивой. И шепотки в толпе и за спиной только подтвердили. Ее обсуждали с такой горячностью, что даже я малость ошалела. Ничуть не стесняясь, со смешками и злыми прибаутками, припоминая все прежние промахи и пытаясь решить, чем вызвана метаморфозы внешнего вида.
Скажу откровенно, мало кто может устоять против подобного натиска и Марфа не исключение. Она успела сделать всего несколько шагов, как словно споткнулась, зло глянула по сторонам, но это только распалило сплетниц.
Я видела, что в Марфе явно борются два желания: развернуться и сбежать, или как вариант, броситься на сплетниц и вломить им хорошенько. Не знаю, что бы выбрала я на ее месте, но вмешиваться еще сильнее – нельзя. Она сама должна была пройти этот путь. Но быть первой всегда страшно. Марфа стояла на месте, упрямо вскинув голову и уперев руки в бока, медленно обводя взглядом то толпу зрителей, то парней, которые участвовали в забаве. Стояла и не двигалась.
Со стороны казалось, что она выбирала себе жертву, настолько воинственно выглядела, но я-то понимала, Марфа ищет своего Степушку. А его, кстати, было не видно… Да и вообще я не помню, когда именно он выбыл из схватки… Неужели, ушел? Вот засада!
- А ну, пусти, - прозвучал зычный голос и искомый объект любви Марфушки пробрался через толпу зрителей.
Взгляды присутствующих обратились на него. Вот вообще все. И как ни странно, сплетни затихли. Наступила такая тишина, что, казалось, воздух зазвенел и стало слышно, как скрипит снег под ногами или опадает с крыш и веток.
