Он обвел всех присутствующих веселым взглядом, в котором явно читался вызов и подмигнул стайке девушек, что снова облепили Финиста.
Местные красотки, все как одна, захихикали, потупились, начали играть с косами, а их кумир и он же мой доставучий кавалер по совместительству, снисходительно взглянул на парня, но остался на месте.
- Степ, да ладно тебе, - хохотнул кто-то из толпы. – Никто против тебя не выйдет больше. Кому позориться охота?
- Так не пойдет, - посмурнел он, а меня неожиданно осенило догадкой.
А не это ли Марфушкин Степушка? Вообще, весьма достойный кандидат для обожания. Стать богатырская, нрав веселый, внешность приятная. Если так подумать, все при нем.
Невольно обведя взглядом толпу, признала, что он вполне может быть первым парнем на деревне, поэтому любовь Марфы вполне логична. Степа выделялся среди остальных, причем в лучшую сторону. Была бы я простой девушкой, вполне могла влюбиться в такого. Хотя я его не знаю. Вот Финист тоже красавчик и хорош по всех статьям, но от него бежать хочется, ибо самомнение зашкаливает, ну и кобелина тот еще. Но в его случае все на лице написано, а глядя на Степу почему-то кажется, что он на самом деле такой добродушный мишка, хозяйственный, верный, любящий…
А тем временем из толпы робко вышел парень. Молодой, статный, хотя до Финиста и Степана не дотягивал. Его подначивали, но он дерзко отшучивался в ответ и вообще настроен был воинственно. Следом потянулись еще парни и постепенно набралось довольно много народу.
- Итак, желающих оказалось много, - довольно заключил Степан. – Гора ждет.
- В этот раз мы тебя оттуда скинем! – решительно заявил парень, что вышел первым.
Гора? Я не была сильна в местных забавах, но на счастье рядом находился Кощей, взявший на себя обязанности гугла.
- Вон видишь горку снежную? – негромко спросил он, а когда я покрутила головой и действительно увидела довольно высокий сугроб, метра четыре в высоту, если не больше, и довольно крутой. – Смысл заключается в том, что один поднимается на вершину и должен удержаться там, скидывая остальных.
- Понятно. А ты не хочешь поучаствовать? – лукаво поинтересовалась я.
- Нет, - мужчина пожал плечами. – Силы не равны.
- Боишься, что тебя скинут с вершины? – прищурилась я.
- Опасаюсь, что заскучаю сидеть там до вечера.
На это ответить было нечего. Несмотря на то, что смотрелся Кощей не так внушительно, как тот же Финист или Степан, силы в нем было гораздо больше, поэтому вполне логично, что он остался в стороне. Хотя, мне хотелось бы посмотреть, как он победит…
Но, нет так нет. Окончательно убедившись, что Кощей не собирается присоединяться к соревнующимся, я все внимание обратила на снежную гору.
Пока мы разговаривали, Степан скинул тулуп и взобрался на вершину горы. Задрав голову, я наблюдала, как он вытаптывает себе площадку поровнее, в то время как склоны горки принялись штурмовать другие парни. Подбадриваемые криками толпы, вооруженные веревками, они пытались добраться до верха, но как только оказывались поблизости, как оказывались скинутыми Степаном. Парни скатывались вниз, вскакивали, отряхивались и снова лезли наверх.
Смех, крики, азарт… В какой-то момент я поймала себя на мысли, что сама словно заразилась всеобщим весельем. Кричу и вообще, всячески болею за рослого парня на вершине. И каждый раз, когда он отправлял очередного соперника вниз, не выдержав, кричала, какой он молодец.
Это было что-то невероятное. Казалось бы, простая забава, и я не была ее участницей, но получала просто от наблюдения несравнимое ни с чем удовольствие. Не знаю, сколько времени все это продлилось, но я успела слегка охрипнуть и если бы не Кощей с его очередной порцией горячего сбитня, то точно сорвала бы голос.
Но все когда-то заканчивается. Желающих штурмовать вершину становилось все меньше, а когда последний парень скатился вниз и махнул рукой, с обидным: «Ну тебя, Степ. Вот знал же, что ничего не выйдет», я поняла - игра закончилась.
Степан спустился с горы, явно довольный своей победой и тут я увидела движение в толпе. Не знаю, почему обратила на это внимание, но голову повернула, увидела Марфу и осознала, отчего не видела ее раньше.
Не знаю, когда она успела одеться, ведь выбежала из дома полураздетая, а сейчас на голове красовался какой-то цветастый платок, причем повязан был таким образом, что закрывал почти весь лоб. Шуба застегнута, воротник поднят, отчего и самого лица практически не было видно, но я все равно ее узнала. А еще поразилась с какой тоской она смотрела на Степана. Да, сомнений нет, она любит его и сильно.
Переведя взгляд на Степана, принимавшего поздравления, я пыталась угадать, а что чувствует он, но когда парень резко замолчал и уставился на то место, где стояла Марфа, вмиг став серьезным, снова обернулась на девушку. И опять на Степана…
Да ладно… А ведь чувства-то взаимные! Вот зуб даю! Не могут равнодушные друг к другу люди обмениваться такими взглядами! Да и вообще, вот прямо вижу искры между ними. Теперь надо бы как-нибудь свести эту парочку, проследить, чтобы с Настей все было хорошо и возвращаться в свою избушку.
Я начала судорожно раздумывать, как мне поработать свахой, как Степан решительно шагнул в сторону Марфы. Я уже было обрадовалась, что мне не придется работать, как Марфа поступила… типично для влюбленной девушки. Резко развернулась и убежала. Ну вот спрашивается, где ее решимость, когда она так нужна?! Хотя, кто бы говорил… Сама такая.
Да и Степан после такого демарша, понурился и не стал преследовать девушку. Вздохнув, покосилась на неизменно невозмутимого Кощея и поняла, надо найти Марфу.
Так, снова я не о том думаю! У меня подопечные разбежались! Точнее, одна обязательная, вторая по зову сердца, но факт оставался фактом, Марфа сбежала, а Настю я с утра не видела. Но раз Марфушка объявилась, начну с нее.
- Я скоро вернусь, - сказала мужчине и направилась в ту сторону, где в толпе затерялась Марфа.
Пробираясь сквозь народ, искала взглядом Марфу и Настю. Но их как ветром сдуло! Я обошла всю площадь, разжилась пирожком, которым меня угостили в одной из лавок, но так и не нашла девушек. А когда поняла, что пошла на второй круг, призадумалась. Судя по всему, Марфа не решилась предъявить миру свой новый стиль, раз так закуталась, поэтому вряд ли она будет находиться среди толпы, где ее могут узнать. Но и домой не пойдет, потому что только здесь она сможет полюбоваться предметом своих воздыханий. Значит, будет где-то прятаться… Вопрос, где?
Покрутив головой, меня осенило догадкой. На краю рыночной площади была построена ледяная крепость, где сейчас куча ребятишек играли в снежки. Достаточно близко и обзор хороший. А когда среди ледяных стен мелькнул знакомый платок, решительно направилась туда.
Я не ошиблась. Именно Марфа пряталась в ледяной крепости. Вот прямо сейчас присела на корточки за стеной, то и дело выглядывая за нее. Мне тоже пришлось изображать утку и, приподняв длинную юбку, красться между ледяными стенами, чтобы Марфа сразу меня не заметила, а я убедилась, что это она. Убедилась. Не знаю точно причину, но меня это почему-то взбесило. Мне бы сейчас пользоваться моментом, чтобы с Кощеем побыть. Плевать на Финиста, я бы нашла способ его нейтрализовать окончательно. Не говоря о том, что у меня цель номер один – Настенька, а вместо этого я вынуждена разыскивать королевишну недоделанную! А она тут изображает шпионку и Степу своего высматривает!
- Марфа! – рявкнула я, вставая в полный рост.
Она подпрыгнула от неожиданности, поскользнулась, плюхнулась на пятую точку. Растерянно взглянула на меня, но как я уже это наблюдала в доме, довольно быстро взяла себя в руки, поднялась и с вызовом уставилась на меня, уперевшись руками в бока.
Я же смотрела на нее, не совсем понимая ее поведение. Платок на самом деле почти на глаза надвинут, так что даже лица почти не видно. Не знаю даже, как ее узнала.
- И что ты здесь делаешь? – тем же тоном устроила допрос, не дав Марфе сказать ни слова.
- Тебя это не касается, - грубо ответила она.
- Неужели? – протянула я и усмехнулась. – Ну, как хочешь. Разбирайся со своим Степой сама.
Я подождала несколько секунд, но Марфа продолжала смотреть на меня исподлобья, поэтому я пожала плечами и демонстративно развернулась.
- Кстати, а он очень даже ничего. Достойный парень и все при нем, - бросила через плечо. – Надолго один не останется.
Я успела сделать всего пару шагов, как была остановлена сдавленным:
- Подожди.
Повернулась и приподняла бровь.
- Мамка права, я как чернавка в этом платье, - неожиданно всхлипнула Марфа. – Он и не смотрит на меня.
- Так сходи, переоденься. Тогда тебя за версту каждый встречный-поперечный узнает, - пожала плечами. – А вообще… надоело с тобой нянчиться. Поступай, как знаешь. И да, он-то смотрит. Не видела, как ты себя раньше с ним вела, но сегодня… Меня не удивляет, что вы до сих пор по противоположным сторонам улицы ходите.
Признаться, меня понесло. И чем больше я говорила, тем сильнее распалялась и злилась. И если поначалу я хотела вызвать в Марфе какие-нибудь эмоции, то под конец речи на самом деле решила оставить ее разбираться с ее любовью самостоятельно. Ну в самом деле, взрослая девка, а я вот ни разу не нянька и не фея. Все что хотела, уже сказала. Может, я и не права, но и в самом деле, мне надо Настю найти и проследить, чтобы не случилось ничего плохого.
Так что да, я развернулась и направилась на выход. Вот только далеко уйти не успела. В считанные секунды ледяная крепость заполнилась стайкой хохочущих девушек, что принялись лепить снежки.
- А ты что стоишь? – со смешком спросила одна из них. – Давай, присоединяйся. Не дадим нас победить!
Зачем победить? В чем победить? Против кого воюем?
Вопросов на языке крутилось множество, но тут я краем взгляда увидела Настю. Она, на мое удивление, тоже присоединилась к неизвестной мне пока забаве. Правда вела себя тихо, по сравнению с остальными, лепила снежки в уголке и складывала их в кучку.
Ну, раз обе подопечные на месте, стоит остаться и выяснить, что происходит и на что я подписалась.
Но отправляться на баррикады я не торопилась. Надо было пользоваться моментом. С Марфой все понятно. Если я не ошибаюсь, она в процессе принятия нового стиля и набирается храбрости, чтобы выяснить отношения со Степаном. Так что пора заняться Настей. Тем более что ситуация мне на руку. Настенька сидит в одиночестве, подготавливая боезапас, который то и дело уносят более активные девушки.
Мотнув головой, стараясь избавиться от предвзятости из-за красоты девушки, я приклеила на лицо улыбку, подошла к Насте и весело спросила:
- Помочь?
- Как хочешь.
Меня снова передернуло от едва слышного робкого голоса, а сама девушка, хоть и улыбнулась, подняв голову при моем приближении, тут же снова потупилась и продолжила лепить снежки. Несмотря на столь прохладный прием, как ни крути, я все же нахально уселась на лавочку рядом, зачерпнула снег и начала формировать шарик.
- А какие правила в этой игре? – поинтересовалась я.
- Так взятие снежного городка же, - Настя снова подняла голову и уставилась на меня с таким удивлением, словно я сморозила очевидную глупость.
Хотя, может, так оно и было и местные в курсе, что да как, но мне-то откуда это знать? Я, если так подумать, попаданка со всеми вытекающими в виде полного незнания мира, где оказалась. В лесу риск попасть впросак минимален, даже если Баба-яга выдаст что-то странное. Все спишут на волшебство и все такое, то тут-то я вроде как все. В общем, каждую минуту в шаге от провала. Так что единственный выход – прикинуться чужачкой.
- Мы с братом не местные, - снова улыбнулась я. – Поэтому ничего про эту забаву не знаю.
- Ой, - Настя смутилась и покраснела. – Прости меня…
- Просто расскажи мне правила, - перебила ее.
- Тут все просто. Девушки защищают городок, а парни пытаются его завоевать. Мы вооружаемся метлами и лопатами… Вон, видишь, их заранее принесли, а вот снежки надо лепить непосредственно перед игрой, чтобы они очень жесткими не стали. Парни делятся на пеших и конных. Если сбить «всадника» с «коня», то он выбывает.
Осознав, что мой снежок уже похож на кусок льда, я хмыкнула и положила его в стопку, а затем зачерпнула новую порцию снега. Вообще, весело, конечно. Значит, лопатой огреть «завоевателя» нормально, а снежок мягкий должен быть. Но правила есть правила…
- А дальше что? В чем смысл забавы?
- Ну… - Настя снова потупилась. – Парни должны разрушить крепость, захватить знамя…
- И? – настойчиво потребовала продолжения, когда она снова замолчала.
- Победитель получает право перецеловать хоть всех девушек, - еле слышно закончила она.
Я удивленно на нее посмотрела. Хм… Что-то мне бабкоежкина чуйка подсказывает вот сейчас усиленно, что и Настя в предвкушении процедуры награждения победителя. Вон как покраснела. Получается, что она тоже у нас влюбленная. И очень надеюсь, что не в Степана! Иначе у нас здесь любовный треугольник, а это вот совсем плохо, даже если Степа влюблен в Марфу. Ведь Марфушка полная дурища в любовных делах плюс с весьма плохой репутацией, как скандалистка и капризуля, поэтому мечта всего мужского населения деревни, чья красота вкупе с правильностью ее воспитания, с легкостью ее обойдет. К тому же за Марфой стоит малость или не малость долбанутая мамаша с полным отсутствием вкуса и повышенным эго. Налицо конфликт интересов.
- Так твой избранник тоже здесь? – подмигнула я.
- Нет пока, - прошептала Настя, красная, как будто ее свеклой намазали.
Уже легче. Значит, не Степа. Я напрягла память, припоминая первоисточник, то есть саму сказку. Имя само всплыло в голове. Иван.
Вообще, с русскими сказками насчет имен все было просто. Если героиня, то Василиса или Настя, только что на выбор, прекрасная или премудрая, а герой почти всегда Иван. Чаще дурак, который по стечению обстоятельств заполучил множество плюшек и как итоговую награду, царевну в жены.
- Понятно, - пробормотала я.
- Медленно работаете, - весело заявила девушка, подбежавшая за новой порцией снежков. – Ну да ладно, пойдем на стены. Вот-вот атаковать начнут.
Признаться, на пару секунд я озадачилась перспективой, потому как не планировала участвовать в местных забавах. Посмотреть со стороны, поболеть за кого-нибудь – почему бы и нет? Но самой оказаться в гуще развлечений? Хм…
- Пошли! – воскликнула девушка, схватила меня за руку и потащила за собой.
С другой стороны, а что я теряю? Оказаться в гуще событий может быть даже интересно. Тем более, это как глоток свежего воздуха после своеобразного затворничества среди лесов с редкими визитами деревенских. Периодическое влипание в проблемы очередной сказки не берем. Это все же работа.
Тем временем девушка подтащила меня к стене. Краем взгляда подметив, что Настя семенит следом, а Марфа притаилась около противоположной стены, я мотнула головой и выглянула за ледяную стенку.
Увиденное впечатлило. Судя по всему, штурм планировался основательным, но веселым. Парни всячески хорохорились, шутили над девушками за стеной и вообще выставляли себя такими удалыми молодцами. Впрочем, «защитницы» не уступали им, всячески подначивая и высказывая сомнения в успехе забавы. Мне настолько стало весело, что я уселась на край стены, весьма крепкой, кстати, и… присоединилась к подначкам.
Местные красотки, все как одна, захихикали, потупились, начали играть с косами, а их кумир и он же мой доставучий кавалер по совместительству, снисходительно взглянул на парня, но остался на месте.
- Степ, да ладно тебе, - хохотнул кто-то из толпы. – Никто против тебя не выйдет больше. Кому позориться охота?
- Так не пойдет, - посмурнел он, а меня неожиданно осенило догадкой.
А не это ли Марфушкин Степушка? Вообще, весьма достойный кандидат для обожания. Стать богатырская, нрав веселый, внешность приятная. Если так подумать, все при нем.
Невольно обведя взглядом толпу, признала, что он вполне может быть первым парнем на деревне, поэтому любовь Марфы вполне логична. Степа выделялся среди остальных, причем в лучшую сторону. Была бы я простой девушкой, вполне могла влюбиться в такого. Хотя я его не знаю. Вот Финист тоже красавчик и хорош по всех статьям, но от него бежать хочется, ибо самомнение зашкаливает, ну и кобелина тот еще. Но в его случае все на лице написано, а глядя на Степу почему-то кажется, что он на самом деле такой добродушный мишка, хозяйственный, верный, любящий…
А тем временем из толпы робко вышел парень. Молодой, статный, хотя до Финиста и Степана не дотягивал. Его подначивали, но он дерзко отшучивался в ответ и вообще настроен был воинственно. Следом потянулись еще парни и постепенно набралось довольно много народу.
- Итак, желающих оказалось много, - довольно заключил Степан. – Гора ждет.
- В этот раз мы тебя оттуда скинем! – решительно заявил парень, что вышел первым.
Гора? Я не была сильна в местных забавах, но на счастье рядом находился Кощей, взявший на себя обязанности гугла.
- Вон видишь горку снежную? – негромко спросил он, а когда я покрутила головой и действительно увидела довольно высокий сугроб, метра четыре в высоту, если не больше, и довольно крутой. – Смысл заключается в том, что один поднимается на вершину и должен удержаться там, скидывая остальных.
- Понятно. А ты не хочешь поучаствовать? – лукаво поинтересовалась я.
- Нет, - мужчина пожал плечами. – Силы не равны.
- Боишься, что тебя скинут с вершины? – прищурилась я.
- Опасаюсь, что заскучаю сидеть там до вечера.
На это ответить было нечего. Несмотря на то, что смотрелся Кощей не так внушительно, как тот же Финист или Степан, силы в нем было гораздо больше, поэтому вполне логично, что он остался в стороне. Хотя, мне хотелось бы посмотреть, как он победит…
Но, нет так нет. Окончательно убедившись, что Кощей не собирается присоединяться к соревнующимся, я все внимание обратила на снежную гору.
Пока мы разговаривали, Степан скинул тулуп и взобрался на вершину горы. Задрав голову, я наблюдала, как он вытаптывает себе площадку поровнее, в то время как склоны горки принялись штурмовать другие парни. Подбадриваемые криками толпы, вооруженные веревками, они пытались добраться до верха, но как только оказывались поблизости, как оказывались скинутыми Степаном. Парни скатывались вниз, вскакивали, отряхивались и снова лезли наверх.
Смех, крики, азарт… В какой-то момент я поймала себя на мысли, что сама словно заразилась всеобщим весельем. Кричу и вообще, всячески болею за рослого парня на вершине. И каждый раз, когда он отправлял очередного соперника вниз, не выдержав, кричала, какой он молодец.
Это было что-то невероятное. Казалось бы, простая забава, и я не была ее участницей, но получала просто от наблюдения несравнимое ни с чем удовольствие. Не знаю, сколько времени все это продлилось, но я успела слегка охрипнуть и если бы не Кощей с его очередной порцией горячего сбитня, то точно сорвала бы голос.
Но все когда-то заканчивается. Желающих штурмовать вершину становилось все меньше, а когда последний парень скатился вниз и махнул рукой, с обидным: «Ну тебя, Степ. Вот знал же, что ничего не выйдет», я поняла - игра закончилась.
Степан спустился с горы, явно довольный своей победой и тут я увидела движение в толпе. Не знаю, почему обратила на это внимание, но голову повернула, увидела Марфу и осознала, отчего не видела ее раньше.
Не знаю, когда она успела одеться, ведь выбежала из дома полураздетая, а сейчас на голове красовался какой-то цветастый платок, причем повязан был таким образом, что закрывал почти весь лоб. Шуба застегнута, воротник поднят, отчего и самого лица практически не было видно, но я все равно ее узнала. А еще поразилась с какой тоской она смотрела на Степана. Да, сомнений нет, она любит его и сильно.
Переведя взгляд на Степана, принимавшего поздравления, я пыталась угадать, а что чувствует он, но когда парень резко замолчал и уставился на то место, где стояла Марфа, вмиг став серьезным, снова обернулась на девушку. И опять на Степана…
Да ладно… А ведь чувства-то взаимные! Вот зуб даю! Не могут равнодушные друг к другу люди обмениваться такими взглядами! Да и вообще, вот прямо вижу искры между ними. Теперь надо бы как-нибудь свести эту парочку, проследить, чтобы с Настей все было хорошо и возвращаться в свою избушку.
Я начала судорожно раздумывать, как мне поработать свахой, как Степан решительно шагнул в сторону Марфы. Я уже было обрадовалась, что мне не придется работать, как Марфа поступила… типично для влюбленной девушки. Резко развернулась и убежала. Ну вот спрашивается, где ее решимость, когда она так нужна?! Хотя, кто бы говорил… Сама такая.
Да и Степан после такого демарша, понурился и не стал преследовать девушку. Вздохнув, покосилась на неизменно невозмутимого Кощея и поняла, надо найти Марфу.
Так, снова я не о том думаю! У меня подопечные разбежались! Точнее, одна обязательная, вторая по зову сердца, но факт оставался фактом, Марфа сбежала, а Настю я с утра не видела. Но раз Марфушка объявилась, начну с нее.
- Я скоро вернусь, - сказала мужчине и направилась в ту сторону, где в толпе затерялась Марфа.
ГЛАВА 7
Пробираясь сквозь народ, искала взглядом Марфу и Настю. Но их как ветром сдуло! Я обошла всю площадь, разжилась пирожком, которым меня угостили в одной из лавок, но так и не нашла девушек. А когда поняла, что пошла на второй круг, призадумалась. Судя по всему, Марфа не решилась предъявить миру свой новый стиль, раз так закуталась, поэтому вряд ли она будет находиться среди толпы, где ее могут узнать. Но и домой не пойдет, потому что только здесь она сможет полюбоваться предметом своих воздыханий. Значит, будет где-то прятаться… Вопрос, где?
Покрутив головой, меня осенило догадкой. На краю рыночной площади была построена ледяная крепость, где сейчас куча ребятишек играли в снежки. Достаточно близко и обзор хороший. А когда среди ледяных стен мелькнул знакомый платок, решительно направилась туда.
Я не ошиблась. Именно Марфа пряталась в ледяной крепости. Вот прямо сейчас присела на корточки за стеной, то и дело выглядывая за нее. Мне тоже пришлось изображать утку и, приподняв длинную юбку, красться между ледяными стенами, чтобы Марфа сразу меня не заметила, а я убедилась, что это она. Убедилась. Не знаю точно причину, но меня это почему-то взбесило. Мне бы сейчас пользоваться моментом, чтобы с Кощеем побыть. Плевать на Финиста, я бы нашла способ его нейтрализовать окончательно. Не говоря о том, что у меня цель номер один – Настенька, а вместо этого я вынуждена разыскивать королевишну недоделанную! А она тут изображает шпионку и Степу своего высматривает!
- Марфа! – рявкнула я, вставая в полный рост.
Она подпрыгнула от неожиданности, поскользнулась, плюхнулась на пятую точку. Растерянно взглянула на меня, но как я уже это наблюдала в доме, довольно быстро взяла себя в руки, поднялась и с вызовом уставилась на меня, уперевшись руками в бока.
Я же смотрела на нее, не совсем понимая ее поведение. Платок на самом деле почти на глаза надвинут, так что даже лица почти не видно. Не знаю даже, как ее узнала.
- И что ты здесь делаешь? – тем же тоном устроила допрос, не дав Марфе сказать ни слова.
- Тебя это не касается, - грубо ответила она.
- Неужели? – протянула я и усмехнулась. – Ну, как хочешь. Разбирайся со своим Степой сама.
Я подождала несколько секунд, но Марфа продолжала смотреть на меня исподлобья, поэтому я пожала плечами и демонстративно развернулась.
- Кстати, а он очень даже ничего. Достойный парень и все при нем, - бросила через плечо. – Надолго один не останется.
Я успела сделать всего пару шагов, как была остановлена сдавленным:
- Подожди.
Повернулась и приподняла бровь.
- Мамка права, я как чернавка в этом платье, - неожиданно всхлипнула Марфа. – Он и не смотрит на меня.
- Так сходи, переоденься. Тогда тебя за версту каждый встречный-поперечный узнает, - пожала плечами. – А вообще… надоело с тобой нянчиться. Поступай, как знаешь. И да, он-то смотрит. Не видела, как ты себя раньше с ним вела, но сегодня… Меня не удивляет, что вы до сих пор по противоположным сторонам улицы ходите.
Признаться, меня понесло. И чем больше я говорила, тем сильнее распалялась и злилась. И если поначалу я хотела вызвать в Марфе какие-нибудь эмоции, то под конец речи на самом деле решила оставить ее разбираться с ее любовью самостоятельно. Ну в самом деле, взрослая девка, а я вот ни разу не нянька и не фея. Все что хотела, уже сказала. Может, я и не права, но и в самом деле, мне надо Настю найти и проследить, чтобы не случилось ничего плохого.
Так что да, я развернулась и направилась на выход. Вот только далеко уйти не успела. В считанные секунды ледяная крепость заполнилась стайкой хохочущих девушек, что принялись лепить снежки.
- А ты что стоишь? – со смешком спросила одна из них. – Давай, присоединяйся. Не дадим нас победить!
Зачем победить? В чем победить? Против кого воюем?
Вопросов на языке крутилось множество, но тут я краем взгляда увидела Настю. Она, на мое удивление, тоже присоединилась к неизвестной мне пока забаве. Правда вела себя тихо, по сравнению с остальными, лепила снежки в уголке и складывала их в кучку.
Ну, раз обе подопечные на месте, стоит остаться и выяснить, что происходит и на что я подписалась.
Но отправляться на баррикады я не торопилась. Надо было пользоваться моментом. С Марфой все понятно. Если я не ошибаюсь, она в процессе принятия нового стиля и набирается храбрости, чтобы выяснить отношения со Степаном. Так что пора заняться Настей. Тем более что ситуация мне на руку. Настенька сидит в одиночестве, подготавливая боезапас, который то и дело уносят более активные девушки.
Мотнув головой, стараясь избавиться от предвзятости из-за красоты девушки, я приклеила на лицо улыбку, подошла к Насте и весело спросила:
- Помочь?
- Как хочешь.
Меня снова передернуло от едва слышного робкого голоса, а сама девушка, хоть и улыбнулась, подняв голову при моем приближении, тут же снова потупилась и продолжила лепить снежки. Несмотря на столь прохладный прием, как ни крути, я все же нахально уселась на лавочку рядом, зачерпнула снег и начала формировать шарик.
- А какие правила в этой игре? – поинтересовалась я.
- Так взятие снежного городка же, - Настя снова подняла голову и уставилась на меня с таким удивлением, словно я сморозила очевидную глупость.
Хотя, может, так оно и было и местные в курсе, что да как, но мне-то откуда это знать? Я, если так подумать, попаданка со всеми вытекающими в виде полного незнания мира, где оказалась. В лесу риск попасть впросак минимален, даже если Баба-яга выдаст что-то странное. Все спишут на волшебство и все такое, то тут-то я вроде как все. В общем, каждую минуту в шаге от провала. Так что единственный выход – прикинуться чужачкой.
- Мы с братом не местные, - снова улыбнулась я. – Поэтому ничего про эту забаву не знаю.
- Ой, - Настя смутилась и покраснела. – Прости меня…
- Просто расскажи мне правила, - перебила ее.
- Тут все просто. Девушки защищают городок, а парни пытаются его завоевать. Мы вооружаемся метлами и лопатами… Вон, видишь, их заранее принесли, а вот снежки надо лепить непосредственно перед игрой, чтобы они очень жесткими не стали. Парни делятся на пеших и конных. Если сбить «всадника» с «коня», то он выбывает.
Осознав, что мой снежок уже похож на кусок льда, я хмыкнула и положила его в стопку, а затем зачерпнула новую порцию снега. Вообще, весело, конечно. Значит, лопатой огреть «завоевателя» нормально, а снежок мягкий должен быть. Но правила есть правила…
- А дальше что? В чем смысл забавы?
- Ну… - Настя снова потупилась. – Парни должны разрушить крепость, захватить знамя…
- И? – настойчиво потребовала продолжения, когда она снова замолчала.
- Победитель получает право перецеловать хоть всех девушек, - еле слышно закончила она.
Я удивленно на нее посмотрела. Хм… Что-то мне бабкоежкина чуйка подсказывает вот сейчас усиленно, что и Настя в предвкушении процедуры награждения победителя. Вон как покраснела. Получается, что она тоже у нас влюбленная. И очень надеюсь, что не в Степана! Иначе у нас здесь любовный треугольник, а это вот совсем плохо, даже если Степа влюблен в Марфу. Ведь Марфушка полная дурища в любовных делах плюс с весьма плохой репутацией, как скандалистка и капризуля, поэтому мечта всего мужского населения деревни, чья красота вкупе с правильностью ее воспитания, с легкостью ее обойдет. К тому же за Марфой стоит малость или не малость долбанутая мамаша с полным отсутствием вкуса и повышенным эго. Налицо конфликт интересов.
- Так твой избранник тоже здесь? – подмигнула я.
- Нет пока, - прошептала Настя, красная, как будто ее свеклой намазали.
Уже легче. Значит, не Степа. Я напрягла память, припоминая первоисточник, то есть саму сказку. Имя само всплыло в голове. Иван.
Вообще, с русскими сказками насчет имен все было просто. Если героиня, то Василиса или Настя, только что на выбор, прекрасная или премудрая, а герой почти всегда Иван. Чаще дурак, который по стечению обстоятельств заполучил множество плюшек и как итоговую награду, царевну в жены.
- Понятно, - пробормотала я.
- Медленно работаете, - весело заявила девушка, подбежавшая за новой порцией снежков. – Ну да ладно, пойдем на стены. Вот-вот атаковать начнут.
Признаться, на пару секунд я озадачилась перспективой, потому как не планировала участвовать в местных забавах. Посмотреть со стороны, поболеть за кого-нибудь – почему бы и нет? Но самой оказаться в гуще развлечений? Хм…
- Пошли! – воскликнула девушка, схватила меня за руку и потащила за собой.
С другой стороны, а что я теряю? Оказаться в гуще событий может быть даже интересно. Тем более, это как глоток свежего воздуха после своеобразного затворничества среди лесов с редкими визитами деревенских. Периодическое влипание в проблемы очередной сказки не берем. Это все же работа.
Тем временем девушка подтащила меня к стене. Краем взгляда подметив, что Настя семенит следом, а Марфа притаилась около противоположной стены, я мотнула головой и выглянула за ледяную стенку.
Увиденное впечатлило. Судя по всему, штурм планировался основательным, но веселым. Парни всячески хорохорились, шутили над девушками за стеной и вообще выставляли себя такими удалыми молодцами. Впрочем, «защитницы» не уступали им, всячески подначивая и высказывая сомнения в успехе забавы. Мне настолько стало весело, что я уселась на край стены, весьма крепкой, кстати, и… присоединилась к подначкам.
