Как только рассвело, в доме начался хаос, в центре внимания которого была Марфа. Открывались сундуки, доставались лучшие наряды и украшения, которые Марфушенька-душенька с редкостным капризным высокомерием отвергала и я уже начала сомневаться, что она помнит о нашем уговоре. А он звучал вполне коротко и логично: я сама ее причешу и одену, при этом матери быть рядом не должно, ведь наши мнения о красоте разительно отличались.
Справедливости ради, про гостей в лице меня и Кощея не забыли, накормили завтраком, обласкали вниманием… точнее, возможного жениха Ксенофонтия, а когда он ушел, даже скорее сбежал от такого прессинга, то я стала невидимкой.
Увы, Настеньке так сильно не повезло и наблюдая, как ее гоняют туда-сюда то с одним, то с другим идиотским распоряжением, я точно могла бы сказать, что на ее месте давно психанула и послала бы обеих «барынь» куда подальше. Но она смиренно выполняла все сказанное ей, не переставая улыбаться. Про возмущение и речи не шло.
Сделав вывод, что у нее либо огромное терпение, либо она мазохистка, либо просто блаженная, я уже не так злилась на девушку. И плевать, что она такой яркий обладатель всех котирующихся на местном брачном рынке качеств: скромности, послушания, терпения.
Я все еще не верила в то, что она на самом деле такая, а не прикидывается, но все свидетельствовало именно об этом. И мне стоило это признать. Безотказная, не имеющая своего мнения, полностью ведомая… При этом домовитая, рукодельная и… бесконечно скучная. Но осуждать ее за это было бы все же неправильно. Она такая, какой должна быть идеальная девушка по местным законам и, судя по всему, считала свое поведение правильным.
В любом случае помня по сказке, что все у нее будет хорошо, я просто решила присматривать за девушкой, чтобы все прошло как надо. Но наблюдать за тем, как она словно пытается выиграть конкурс на лучшую прислугу года, не замечания откровенно придирки мачехи. Не самое полезное для нервной системы занятие, так что в какой-то момент и я сбежала из дома. И надо признать, моего ухода даже никто не заметил. Ну, если не считать Кощея, сидящего на лавочке около дома и скучающе разглядывающего двор.
При моем появлении он немного оживился, если судить по заинтересованному выражению лица, поднялся, но я сама подошла к нему.
- Все хорошо, Варвара? – традиционно поинтересовался он.
- Вроде, - пожала плечами.
О чем мне говорить с мужчиной, я не знала. Вчерашняя беседа оставила тяжелый осадок, а я в очередной раз убедилась, настолько мы разного воспитания и мнения о жизни. Но и перестать мечтать о нем я не могла. И сейчас, его близость действовала на меня не лучшим образом.
Невольно сравнив поведение Насти и Марфы, да и свое, что уж лукавить, я в очередной раз осознала - быть такой как Настенька очень выгодно и может даже правильно. Наверное, именно поэтому так хотелось помочь именно Марфе, так же как и я запутавшейся между требованиями общественности и особенностями своего характера. Когда хочется соответствовать первым, но вторые переворачивают любые усилия так, что становишься объектом для насмешек.
- Надеюсь, я не отвлекаю тебя от более важных дел? - как можно спокойнее уточнила я.
- Нет.
- Просто… Ну если тебе надо идти куда-то, не надо со мной возиться, - упрямо добавила я. – Не маленькая…
- Ты меня сейчас так пытаешься прогнать? – усмехнулся он. – Слабая попытка. Попробуй еще.
- Да нет. Просто…
Договорить не успела. Из дома послышалась ругань, звон бьющейся посуды, а затем сначала из дома выскочила Настенька безмолвной тенью, а за ней – мачеха, орущая на девушку, что это она во всем виновата.
И пока я ошарашенно наблюдала, как она пытается ее догнать, что скажем так было довольно проблематично, и походило на гонку коровы за молодой ланью, дверь в дом снова открылась и оттуда выглянула Марфа:
- Ну и где ты есть? – недовольно спросила она. – Еле выгнала обеих.
Я снова хлопнула ресницами, пытаясь найти, что ответить. Позади сдавленно хмыкнул Кощей, но, казалось, Марфушка уже вычеркнула его из списка женихов и тем самым он стал для нее пустым местом.
- Тут, - наконец, отмерла я.
- Пошли давай, - распорядилась она. – Еле выгнала мамку. Но времени у нас не очень много.
- Как скажешь, - хмыкнула я и пошла за девушкой в дом под очередное хмыканье повелителя мертвых.
Но перед тем как закрыть дверь, остановилась, осененная здравой мыслью. Не факт, что Марфушкина маман долго будет бегать за Настенькой. А учитывая характер ее дочурки, мне еще предстоит доказывать свою правоту насчет смены имиджа. В другое место тоже не переместишься, так что…
- Назначаю тебя ответственным за порядок и пропускной режим, - нахально-весело заявила мужчине. – Мне нужно время, так что никого не пускать. Но! – подняв указательный палец, строго добавила. – без членовредительства! Так что стоишь на стреме. Используй свой магнетизм, сногсшибательную внешность и потрясающую харизму, чтобы сдержать маму Марфы. Насте там тоже не место…
- Ты считаешь меня красивым и харизматичным? – поинтересовался Кощей.
- А я разве этого не говорила? – не удержалась от легкой порции флирта, хотя и изобразила задумчивость.
- Нет…
- Хм… Тогда вот, говорю, - подмигнула ему и скрылась в доме, где едва не споткнулась о недовольную Марфу.
- Странные у тебя отношения с братом, - заметила она.
Я едва не выругалась, осознав, что была крайне близка к провалу. Но я не была бы собой, если бы не нашлась, что ответить:
- Любой мужчина любит, когда его хвалят, - глубокомысленно заявила ей. – Так ими проще управлять и получать желаемое.
- А-а-а… Вот оно что… - протянула Марфа, явно воспринявшая мои слова как божественное откровение.
Я в ответ улыбнулась, чувствуя себя гуру отношений, но как следует насладиться произведенным эффектом не получилось.
- Ну что стоишь? – снова недовольно окликнула меня Марфа. – Времени мало.
- Это в топку, - решительно заявила я, откидывая очередной аляповатый сарафан.
Надо сказать, нарядов у Марфушеньки было множество. Даже у меня дома гардероб был в разы скуднее, что уж говорить про Лукоморье. И все довольно простенькое. Голубое, бежевое, красное, белое. Отделка минимальная, как говорится, простенько и со вкусом. А тут… Все в лучших традициях «дорого-богато», отчего в глазах рябило от разноцветья: красный сарафан с крупными желтыми цветами, синий с оранжевым, зеленый с желтым. А если добавить к этому кружевные вставки, вышивки лентами и прочие изыски, то становилось понятно, ситуация сложнее, чем казалась на первый взгляд.
Но, мне повезло. Среди кучи тряпья, а иначе назвать эти наряды язык не поворачивался, я разыскала один сарафан, прямо-таки теряющийся своей скромностью на фоне красочного «великолепия». Голубой, с темно-синей вышивкой по подолу и лифу. Приложив его к Марфе, недоуменно следящий за моими действиями, я осталась довольно. Размер точно ее, подчеркивает цвет глаз, да и волосы смотрятся светлее и приобретают льняной оттенок. А если еще сильнее добавить света…
Снова зарывшись в кучу тряпья, выудила белую рубашку и довольно кивнула головой.
- Наденешь это! – заявила я.
- Это старье? – ошарашенно переспросила Марфа. – Ни за что! Я в нем по грибы ходила…
- Замуж хочешь? – перебила я ее.
- Хочу, - пробасила Марфа и снова как-то вся сникла.
- Тогда слушайся меня и переодевайся, - распорядилась я. – И да, смой с лица все.
- Как? – ахнула она.
- Так! – разозлилась я. – Водой и мылом.
- Поняла, - неожиданно покорно заявила девушка и, подхватив выбранный наряд, умчалась.
А я зарылась в ее украшения, понимая, что она захочет их нацепить на себя по максимуму. Потребовалось время, чтобы выбрать из очередной кучи, на этот раз всяких там бус, браслетов и подвесок, симпатичный комплект, хотя можно было вполне обойтись без него. Все же зима и ничего не увидишь под шубкой, но ведь рано или поздно гулянка переместится в какой-нибудь дом или харчевню и тогда у Марфы появится возможность показать себя во всей красе.
А краса тем временем вновь появилась в комнате, злая, как фурия и явно намеревающаяся меня растерзать.
- Я похожа на бродяжку, - заявила она.
Я же смотрела на нее и улыбалась, понимая, что теперь точно знаю, какой образ для нее подойдет лучше всего. Да, она не блаженная скромница, но красива той грубовато-сильной красотой, которой славились северянки.
Пышная грудь, довольно тонкая талия, что совершенно не видно было раньше. Высокий рост, прямая осанка, волосы, что приобрели льняной оттенок… Вот как есть, валькирия. Не хватает только меча на поясе для полноты комплекта, но не станем пугать Степушку раньше времени.
- Ты красавица, - мягко заметила я. – Посмотри, все при тебе. И поверь, Степушка не устроит.
- Точно? – недоверчиво воскликнула она и я кивнула.
- А теперь завершим образ.
Посадив Марфу на стул, я занялась ее волосами, припомнив все свои умения по плетению самых разнообразных кос. Сделав затейливую прическу, я украсила ее лентами, несколькими подвесками и отошла в сторону, рассматривая результат, а самой Марфе протянула зеркало.
- У нас так не ходят, - ахнула она. – Осуждать будут.
- Вали все на меня, - хмыкнула я. – А теперь, нормально подкрасим лицо…
- Сейчас принесу свежую свеклу, - хотела было подорваться она, но я рявкнула на нее и Марфа осталась на месте.
- Забудь!
- Э-э-э…
- Сядь и молчи!
Конечно, приходилось работать с чем есть, а это уголь, белила и таки да, свекла. Но все зависит от того, как это применять. Сообразив Марфе легкий смоки айс, подчеркнув брови, и добавив чуть цвета губам, я в очередной раз отошла в сторону, оценивая результат.
- Щеки бледные, румянца нет, - недовольно заявила она.
- Он тебе и не нужен. Мороз сделает свое дело. А в остальном… Ты ведь уже доверилась мне, так не меняй лошадей на переправе. Посмотри на себя. Ты больше не паяц с рыночной площади, а красивая, сильная, уверенная в себе девушка. Тебе не надо изображать скромницу. Хотя это не значит, что надо бросаться драться или упражняться в ругательствах. Ты мне вчера сказала, что королевишна. Я же предлагаю тебе стать королевой. Игнорируй завистников, не обращай внимания на пересуды. Поверь мне, все удивятся, когда увидят новую тебя, попытаются задеть, но ничего не говори или объясняй. Этим ты будешь оправдываться, а я предлагаю вести себя, словно все так и должно быть. Молчи, улыбайся, пусть мучаются в неизвестности от твоих перемен. Будь выше этого и когда сплетники поймут, что не достанут тебя своими словами, им просто станет неинтересно пытаться тебя задеть.
- Понятно, - задумчиво кивнула она. – Не знаю, как выйдет, но думаю, попробовать стоит.
- Точно!
- Почему ты не пускаешь меня? – послышался визгливый голос мамки Марфы и стало понятно, Кощей исчерпал все свои ресурсы, и больше не может тормозить этот локомотив.
Если честно, я растерялась. Наедине со мной Марфа была почти нормальной девчонкой, но я не знала, как она себя поведет под влиянием матери. Панически взглянув на входную дверь, я машинально шагнула назад, понимая, мне нужна группа поддержки…
Женщина ворвалась в комнату, растрепанная, злая, явно намеревающаяся устроить скандал. Мельком посмотрев на Марфу, мне стало очевидно, что она тоже растеряна. Правда, в отличие от меня, ее заминка продлилась всего долю секунды, а затем она вскинула голову, уперлась руками в бока и с вызовом уставилась на мать.
- Ты что такое наделала? – ахнула ее мать.
- А что не так? – прищурилась Марфа.
- Ты… - она чуть ли не задохнулась от возмущения. – Из моей доченьки, королевишны, чернавку сделала! Да я тебя…
Маман Марфы бросилась в мою сторону, и я уже готова была позорно бежать, причем неважно как, даже хотела выпрыгнуть в окошко, как в комнате появилось еще одно действующее лицо. Точнее два, если учитывать Настеньку, выглядывающую из-за двери, но она вряд ли смогла бы как-то помочь, чего не скажешь о Кощее.
И снова это неуловимое движение, отчего мужчина, только что находившийся у двери, в мгновение оказался рядом с женщиной и ухватил ее за плечо, тормознув чуть ли не в воздухе.
- Тихо, - негромко сказал он.
Надо сказать, от этого тихого голоса, не терпящего возражений, пригнулись все в комнате, в том числе и Марфа с маменькой. Про Настю молчу, у меня сложилось впечатление, что она и вовсе в обморок там рухнула. По крайней мере со стороны двери не доносилось ни звука, что, кстати, к лучшему, учитывая, насколько она раздражающий фактор для женской половины этого дома.
- В чем дело? – недовольно поинтересовался он, приблизившись ко мне.
От его близости, я выдохнула с облегчением. Вот теперь мне точно ничего не страшно. Сама не заметила, как выпрямилась, уверенно посмотрела на хозяйку дома, ну и еще сильнее приблизилась к Кощею. Последнее не осталось для него незамеченным, так что он едва заметно улыбнулся и мимолетно коснулся моей руки…
- Доченька моя, красота неписаная, - запричитала мать Марфы. – Изуродовала тебя ведьма пришлая! Волчица в овечьей шкуре! Мы ее в дом пустили, трапезу разделили, постель лучшую отдали, а она… Ох, что же делать-то?! Но ничего, доченька, мама сейчас все исправит!
У меня же в голове воцарился хаос из мыслей. Надо было как-то утихомирить ее, а то ведь могло так получиться, что все мои труды будут насмарку. Из Марфы снова сделают клоуна…
- Помолчи, маманя, - неожиданно подала голос Марфа.
Нахмурилась, взглянула на меня, а затем на свое отражение в зеркале. Было видно, ее мозг работает под усиленной нагрузкой, судя по тому, как девушка накручивала кончик косы на палец. Но если я думала, что ей нечем меня удивить, то ошибалась.
- Как я выгляжу? – неожиданно спросила она у Кощея.
Судя по всему, он удивился вопросу не меньше моего. Но переспрашивать не стал, вместо этого, окинул Марфушеньку внимательным взглядом.
- Лучше, чем было, - заявил он.
- Лучше это как? – не сдавалась Марфа.
- Сейчас ты молодая привлекательная девушка, а вчера походила на шута, - пояснил он.
Марфа прерывисто выдохнула, на пару секунд опустила голову, а когда снова подняла ее, то взгляд ее не предвещал ничего хорошего. Судя по всему характер у них явно был схожим, если учесть, что они практически синхронно уперлись руками в бока.
- Вот как, значит, - прищурилась Марфа. – Белил добавь, брови зачерни, кокошник побогаче надень… Ты из меня страхолюдину делала?!
- Доченька, ну что ты! Ты же моя прынцесса…
- Не хочу тебя больше слушать! – Марфа решительно шагнула в сторону двери, причем с таким выражением лица, что ее мать быстренько отпрыгнула с дороги, ибо такая Марфа могла и снести, не заметив. И если честно, я даже не представляла, на что она еще способна с таким боевым настроем. Но в любом случае я просто обязана это видеть!
- Я же просила ее не пускать, - заметила Кощею, когда он помог мне надеть шубку и мы едва ли не бегом выскочила за решительно настроенной Марфой.
- Ты просила без членовредительства, - напомнил он.
- Ну да…
Одно, несомненно, про постой в доме Марфы можно забыть. Но ничего, что-нибудь придумаю!
Выскочив за Марфой на улицу, я даже не сразу сообразила, что забыла захватить шубку и платок. Хорошо хоть валенки натянула… Но замерзнуть не успела. И снова благодаря Кощею.
- Стой, Варвара!
Справедливости ради, про гостей в лице меня и Кощея не забыли, накормили завтраком, обласкали вниманием… точнее, возможного жениха Ксенофонтия, а когда он ушел, даже скорее сбежал от такого прессинга, то я стала невидимкой.
Увы, Настеньке так сильно не повезло и наблюдая, как ее гоняют туда-сюда то с одним, то с другим идиотским распоряжением, я точно могла бы сказать, что на ее месте давно психанула и послала бы обеих «барынь» куда подальше. Но она смиренно выполняла все сказанное ей, не переставая улыбаться. Про возмущение и речи не шло.
Сделав вывод, что у нее либо огромное терпение, либо она мазохистка, либо просто блаженная, я уже не так злилась на девушку. И плевать, что она такой яркий обладатель всех котирующихся на местном брачном рынке качеств: скромности, послушания, терпения.
Я все еще не верила в то, что она на самом деле такая, а не прикидывается, но все свидетельствовало именно об этом. И мне стоило это признать. Безотказная, не имеющая своего мнения, полностью ведомая… При этом домовитая, рукодельная и… бесконечно скучная. Но осуждать ее за это было бы все же неправильно. Она такая, какой должна быть идеальная девушка по местным законам и, судя по всему, считала свое поведение правильным.
В любом случае помня по сказке, что все у нее будет хорошо, я просто решила присматривать за девушкой, чтобы все прошло как надо. Но наблюдать за тем, как она словно пытается выиграть конкурс на лучшую прислугу года, не замечания откровенно придирки мачехи. Не самое полезное для нервной системы занятие, так что в какой-то момент и я сбежала из дома. И надо признать, моего ухода даже никто не заметил. Ну, если не считать Кощея, сидящего на лавочке около дома и скучающе разглядывающего двор.
При моем появлении он немного оживился, если судить по заинтересованному выражению лица, поднялся, но я сама подошла к нему.
- Все хорошо, Варвара? – традиционно поинтересовался он.
- Вроде, - пожала плечами.
О чем мне говорить с мужчиной, я не знала. Вчерашняя беседа оставила тяжелый осадок, а я в очередной раз убедилась, настолько мы разного воспитания и мнения о жизни. Но и перестать мечтать о нем я не могла. И сейчас, его близость действовала на меня не лучшим образом.
Невольно сравнив поведение Насти и Марфы, да и свое, что уж лукавить, я в очередной раз осознала - быть такой как Настенька очень выгодно и может даже правильно. Наверное, именно поэтому так хотелось помочь именно Марфе, так же как и я запутавшейся между требованиями общественности и особенностями своего характера. Когда хочется соответствовать первым, но вторые переворачивают любые усилия так, что становишься объектом для насмешек.
- Надеюсь, я не отвлекаю тебя от более важных дел? - как можно спокойнее уточнила я.
- Нет.
- Просто… Ну если тебе надо идти куда-то, не надо со мной возиться, - упрямо добавила я. – Не маленькая…
- Ты меня сейчас так пытаешься прогнать? – усмехнулся он. – Слабая попытка. Попробуй еще.
- Да нет. Просто…
Договорить не успела. Из дома послышалась ругань, звон бьющейся посуды, а затем сначала из дома выскочила Настенька безмолвной тенью, а за ней – мачеха, орущая на девушку, что это она во всем виновата.
И пока я ошарашенно наблюдала, как она пытается ее догнать, что скажем так было довольно проблематично, и походило на гонку коровы за молодой ланью, дверь в дом снова открылась и оттуда выглянула Марфа:
- Ну и где ты есть? – недовольно спросила она. – Еле выгнала обеих.
Я снова хлопнула ресницами, пытаясь найти, что ответить. Позади сдавленно хмыкнул Кощей, но, казалось, Марфушка уже вычеркнула его из списка женихов и тем самым он стал для нее пустым местом.
- Тут, - наконец, отмерла я.
- Пошли давай, - распорядилась она. – Еле выгнала мамку. Но времени у нас не очень много.
- Как скажешь, - хмыкнула я и пошла за девушкой в дом под очередное хмыканье повелителя мертвых.
Но перед тем как закрыть дверь, остановилась, осененная здравой мыслью. Не факт, что Марфушкина маман долго будет бегать за Настенькой. А учитывая характер ее дочурки, мне еще предстоит доказывать свою правоту насчет смены имиджа. В другое место тоже не переместишься, так что…
- Назначаю тебя ответственным за порядок и пропускной режим, - нахально-весело заявила мужчине. – Мне нужно время, так что никого не пускать. Но! – подняв указательный палец, строго добавила. – без членовредительства! Так что стоишь на стреме. Используй свой магнетизм, сногсшибательную внешность и потрясающую харизму, чтобы сдержать маму Марфы. Насте там тоже не место…
- Ты считаешь меня красивым и харизматичным? – поинтересовался Кощей.
- А я разве этого не говорила? – не удержалась от легкой порции флирта, хотя и изобразила задумчивость.
- Нет…
- Хм… Тогда вот, говорю, - подмигнула ему и скрылась в доме, где едва не споткнулась о недовольную Марфу.
- Странные у тебя отношения с братом, - заметила она.
Я едва не выругалась, осознав, что была крайне близка к провалу. Но я не была бы собой, если бы не нашлась, что ответить:
- Любой мужчина любит, когда его хвалят, - глубокомысленно заявила ей. – Так ими проще управлять и получать желаемое.
- А-а-а… Вот оно что… - протянула Марфа, явно воспринявшая мои слова как божественное откровение.
Я в ответ улыбнулась, чувствуя себя гуру отношений, но как следует насладиться произведенным эффектом не получилось.
- Ну что стоишь? – снова недовольно окликнула меня Марфа. – Времени мало.
***
- Это в топку, - решительно заявила я, откидывая очередной аляповатый сарафан.
Надо сказать, нарядов у Марфушеньки было множество. Даже у меня дома гардероб был в разы скуднее, что уж говорить про Лукоморье. И все довольно простенькое. Голубое, бежевое, красное, белое. Отделка минимальная, как говорится, простенько и со вкусом. А тут… Все в лучших традициях «дорого-богато», отчего в глазах рябило от разноцветья: красный сарафан с крупными желтыми цветами, синий с оранжевым, зеленый с желтым. А если добавить к этому кружевные вставки, вышивки лентами и прочие изыски, то становилось понятно, ситуация сложнее, чем казалась на первый взгляд.
Но, мне повезло. Среди кучи тряпья, а иначе назвать эти наряды язык не поворачивался, я разыскала один сарафан, прямо-таки теряющийся своей скромностью на фоне красочного «великолепия». Голубой, с темно-синей вышивкой по подолу и лифу. Приложив его к Марфе, недоуменно следящий за моими действиями, я осталась довольно. Размер точно ее, подчеркивает цвет глаз, да и волосы смотрятся светлее и приобретают льняной оттенок. А если еще сильнее добавить света…
Снова зарывшись в кучу тряпья, выудила белую рубашку и довольно кивнула головой.
- Наденешь это! – заявила я.
- Это старье? – ошарашенно переспросила Марфа. – Ни за что! Я в нем по грибы ходила…
- Замуж хочешь? – перебила я ее.
- Хочу, - пробасила Марфа и снова как-то вся сникла.
- Тогда слушайся меня и переодевайся, - распорядилась я. – И да, смой с лица все.
- Как? – ахнула она.
- Так! – разозлилась я. – Водой и мылом.
- Поняла, - неожиданно покорно заявила девушка и, подхватив выбранный наряд, умчалась.
А я зарылась в ее украшения, понимая, что она захочет их нацепить на себя по максимуму. Потребовалось время, чтобы выбрать из очередной кучи, на этот раз всяких там бус, браслетов и подвесок, симпатичный комплект, хотя можно было вполне обойтись без него. Все же зима и ничего не увидишь под шубкой, но ведь рано или поздно гулянка переместится в какой-нибудь дом или харчевню и тогда у Марфы появится возможность показать себя во всей красе.
А краса тем временем вновь появилась в комнате, злая, как фурия и явно намеревающаяся меня растерзать.
- Я похожа на бродяжку, - заявила она.
Я же смотрела на нее и улыбалась, понимая, что теперь точно знаю, какой образ для нее подойдет лучше всего. Да, она не блаженная скромница, но красива той грубовато-сильной красотой, которой славились северянки.
Пышная грудь, довольно тонкая талия, что совершенно не видно было раньше. Высокий рост, прямая осанка, волосы, что приобрели льняной оттенок… Вот как есть, валькирия. Не хватает только меча на поясе для полноты комплекта, но не станем пугать Степушку раньше времени.
- Ты красавица, - мягко заметила я. – Посмотри, все при тебе. И поверь, Степушка не устроит.
- Точно? – недоверчиво воскликнула она и я кивнула.
- А теперь завершим образ.
Посадив Марфу на стул, я занялась ее волосами, припомнив все свои умения по плетению самых разнообразных кос. Сделав затейливую прическу, я украсила ее лентами, несколькими подвесками и отошла в сторону, рассматривая результат, а самой Марфе протянула зеркало.
- У нас так не ходят, - ахнула она. – Осуждать будут.
- Вали все на меня, - хмыкнула я. – А теперь, нормально подкрасим лицо…
- Сейчас принесу свежую свеклу, - хотела было подорваться она, но я рявкнула на нее и Марфа осталась на месте.
- Забудь!
- Э-э-э…
- Сядь и молчи!
Конечно, приходилось работать с чем есть, а это уголь, белила и таки да, свекла. Но все зависит от того, как это применять. Сообразив Марфе легкий смоки айс, подчеркнув брови, и добавив чуть цвета губам, я в очередной раз отошла в сторону, оценивая результат.
- Щеки бледные, румянца нет, - недовольно заявила она.
- Он тебе и не нужен. Мороз сделает свое дело. А в остальном… Ты ведь уже доверилась мне, так не меняй лошадей на переправе. Посмотри на себя. Ты больше не паяц с рыночной площади, а красивая, сильная, уверенная в себе девушка. Тебе не надо изображать скромницу. Хотя это не значит, что надо бросаться драться или упражняться в ругательствах. Ты мне вчера сказала, что королевишна. Я же предлагаю тебе стать королевой. Игнорируй завистников, не обращай внимания на пересуды. Поверь мне, все удивятся, когда увидят новую тебя, попытаются задеть, но ничего не говори или объясняй. Этим ты будешь оправдываться, а я предлагаю вести себя, словно все так и должно быть. Молчи, улыбайся, пусть мучаются в неизвестности от твоих перемен. Будь выше этого и когда сплетники поймут, что не достанут тебя своими словами, им просто станет неинтересно пытаться тебя задеть.
- Понятно, - задумчиво кивнула она. – Не знаю, как выйдет, но думаю, попробовать стоит.
- Точно!
- Почему ты не пускаешь меня? – послышался визгливый голос мамки Марфы и стало понятно, Кощей исчерпал все свои ресурсы, и больше не может тормозить этот локомотив.
Если честно, я растерялась. Наедине со мной Марфа была почти нормальной девчонкой, но я не знала, как она себя поведет под влиянием матери. Панически взглянув на входную дверь, я машинально шагнула назад, понимая, мне нужна группа поддержки…
Женщина ворвалась в комнату, растрепанная, злая, явно намеревающаяся устроить скандал. Мельком посмотрев на Марфу, мне стало очевидно, что она тоже растеряна. Правда, в отличие от меня, ее заминка продлилась всего долю секунды, а затем она вскинула голову, уперлась руками в бока и с вызовом уставилась на мать.
- Ты что такое наделала? – ахнула ее мать.
- А что не так? – прищурилась Марфа.
- Ты… - она чуть ли не задохнулась от возмущения. – Из моей доченьки, королевишны, чернавку сделала! Да я тебя…
Маман Марфы бросилась в мою сторону, и я уже готова была позорно бежать, причем неважно как, даже хотела выпрыгнуть в окошко, как в комнате появилось еще одно действующее лицо. Точнее два, если учитывать Настеньку, выглядывающую из-за двери, но она вряд ли смогла бы как-то помочь, чего не скажешь о Кощее.
И снова это неуловимое движение, отчего мужчина, только что находившийся у двери, в мгновение оказался рядом с женщиной и ухватил ее за плечо, тормознув чуть ли не в воздухе.
- Тихо, - негромко сказал он.
Надо сказать, от этого тихого голоса, не терпящего возражений, пригнулись все в комнате, в том числе и Марфа с маменькой. Про Настю молчу, у меня сложилось впечатление, что она и вовсе в обморок там рухнула. По крайней мере со стороны двери не доносилось ни звука, что, кстати, к лучшему, учитывая, насколько она раздражающий фактор для женской половины этого дома.
- В чем дело? – недовольно поинтересовался он, приблизившись ко мне.
От его близости, я выдохнула с облегчением. Вот теперь мне точно ничего не страшно. Сама не заметила, как выпрямилась, уверенно посмотрела на хозяйку дома, ну и еще сильнее приблизилась к Кощею. Последнее не осталось для него незамеченным, так что он едва заметно улыбнулся и мимолетно коснулся моей руки…
- Доченька моя, красота неписаная, - запричитала мать Марфы. – Изуродовала тебя ведьма пришлая! Волчица в овечьей шкуре! Мы ее в дом пустили, трапезу разделили, постель лучшую отдали, а она… Ох, что же делать-то?! Но ничего, доченька, мама сейчас все исправит!
У меня же в голове воцарился хаос из мыслей. Надо было как-то утихомирить ее, а то ведь могло так получиться, что все мои труды будут насмарку. Из Марфы снова сделают клоуна…
- Помолчи, маманя, - неожиданно подала голос Марфа.
Нахмурилась, взглянула на меня, а затем на свое отражение в зеркале. Было видно, ее мозг работает под усиленной нагрузкой, судя по тому, как девушка накручивала кончик косы на палец. Но если я думала, что ей нечем меня удивить, то ошибалась.
- Как я выгляжу? – неожиданно спросила она у Кощея.
Судя по всему, он удивился вопросу не меньше моего. Но переспрашивать не стал, вместо этого, окинул Марфушеньку внимательным взглядом.
- Лучше, чем было, - заявил он.
- Лучше это как? – не сдавалась Марфа.
- Сейчас ты молодая привлекательная девушка, а вчера походила на шута, - пояснил он.
Марфа прерывисто выдохнула, на пару секунд опустила голову, а когда снова подняла ее, то взгляд ее не предвещал ничего хорошего. Судя по всему характер у них явно был схожим, если учесть, что они практически синхронно уперлись руками в бока.
- Вот как, значит, - прищурилась Марфа. – Белил добавь, брови зачерни, кокошник побогаче надень… Ты из меня страхолюдину делала?!
- Доченька, ну что ты! Ты же моя прынцесса…
- Не хочу тебя больше слушать! – Марфа решительно шагнула в сторону двери, причем с таким выражением лица, что ее мать быстренько отпрыгнула с дороги, ибо такая Марфа могла и снести, не заметив. И если честно, я даже не представляла, на что она еще способна с таким боевым настроем. Но в любом случае я просто обязана это видеть!
- Я же просила ее не пускать, - заметила Кощею, когда он помог мне надеть шубку и мы едва ли не бегом выскочила за решительно настроенной Марфой.
- Ты просила без членовредительства, - напомнил он.
- Ну да…
Одно, несомненно, про постой в доме Марфы можно забыть. Но ничего, что-нибудь придумаю!
ГЛАВА 6
Выскочив за Марфой на улицу, я даже не сразу сообразила, что забыла захватить шубку и платок. Хорошо хоть валенки натянула… Но замерзнуть не успела. И снова благодаря Кощею.
- Стой, Варвара!
