— Через час мы будем далеко отсюда. — Посланец Матвея, не оборачиваясь, зашагал к внутренней двери отсека. — Совершим первый прыжок, тогда и поговоришь. Чего встала? Выходи!
Получается, через час мы будем где-то в космосе, растерянно подумала я.
А Скев останется на Зейтуле. И завтра его казнят…
— Мне надо поговорить сейчас. — Я застыла на месте. — Поговорить с Альянсом. Пожалуйста! Или мне связаться с Дмитриевым?
Мужчина остановился, рывком развернулся ко мне. Пару секунд молчал, и вдруг пожал плечами.
— Хорошо. Ты побеседуешь с Альянсом. Пошли.
Он вышел в коридор, я кинулась за ним. Но едва переступила порог, как воздух мгновенно запах чем-то кисло-сладким. Я, уже делая следующий шаг, осознала, что теряю сознание. И провалилась в удушающую пелену беспамятства.
— Эй, ты! — это было первое, что я услышала, выныривая из темного забытья.
А следом мою щеку обожгла хлесткая пощечина.
Я открыла глаза.
Сверху нависал потолок крохотной комнатушки — два на два метра, не больше. Рядом возвышался посланец Матвея, успевший переодеться в темный комбинезон.
— Вы… — Я втянула воздух.
Во рту была горечь, язык казался распухшим.
— Вы меня оглушили. Обработали, не знаю, чем…
— Парализующий вирус. — Мужчина быстро отступил назад. — Кстати, он с Орилона. Ничего страшного, у этого штамма короткий срок жизни. Вставай. Или связь с Альянсом тебе уже не нужна?
Я поднялась с узкой койки, на которой лежала. Спросила срывающимся голосом, облизав пересохшие губы:
— Где мы?
— В одном прыжке от Зейтула. — Посланец Матвея встал в проеме открытой двери. — Если бы я не знал, что ты жена того самого Калириса, я парализовал бы тебя до конца пути. И пусть ребята с Дали сами слушают твои вопли, когда ты очнешься. Надеюсь, звездные господа хорошо заплатят за разговор с тобой… пошевеливайся, времени мало. Зейтульский флот сейчас обшаривает вакуум за орбитами Зейтула, а в таких условиях один прыжок — это совсем немного.
Я, покачнувшись, поднялась. И молча заковыляла вслед за мужчиной.
Он довел меня до гравилифта, затем до рубки, крохотной и грязноватой, если сравнивать с рубкой «Быстрой». На стенах не было ни панорамы космоса, ни вида на планету. Лишь разводы тускло-бежевых тонов.
Мужчина ткнул рукой в центр рубки.
— Встань вон туда. Сейчас будешь разговаривать. Только скажи, кого вызвать. И учти, если звездные господа не захотят с тобой болтать, ты пролежишь у меня парализованной, пока тебя не заберут дальники.
— Вызовите капитана Альянса Энира Калириса, — хрипло отозвалась я. — Или его сына, Арвита Калириса.
Мужчина отошел к ложементу с подозрительными пятнами на обивке. Темноволосую макушку тут же осветил ярко-белый всполох, и посланец Матвея довольно пробормотал:
— Отвечают…
Через миг передо мной повис квадрат развертки. Сначала на нем замерцало серое марево — а затем возник господин Энир.
Отец Скевоса сегодня казался постаревшим. Темные глаза, так похожие на глаза Скева, угрюмо сверкали из-под косматых бровей, прошитых сединой. Серебряная изморозь на его висках нынче блестела особенно ярко, орлиный клюв носа заострился…
— Наташа, где ты? — быстро сказал он. — На корабле какого-то контрабандиста, как я понимаю? Координаты?
Я оглянулась на мужчину, стоявшего у ложемента. Тот недовольно скривился, но над его головой опять полыхнула белая вспышка.
Господин Энир едва заметно кивнул.
— Вижу. Хозяин корабля — Совис Типальпа? Совис, где ты там? Мне надо с тобой поговорить.
Квадрат экрана метнулся к ложементу.
— Сколько ты возьмешь за то, чтобы вернуть на Зейтул госпожу Калирис? Без вирусов, со свободной волей? — деловито спросил невидимый мне Энир.
— Да сейчас соваться на Зейтул…
— Сколько? Скажем, в валюте Тристарза? Или Зейтула?
— Тогда уж лучше Тристарза. — Мужчина покосился на меня от ложемента. — Ну… тысяч десять. Кстати, ваша дамочка обещала заплатить ещё и за связь! Отдельно!
— Восемь тысяч, — объявил Энир. — И только потому, что я сегодня щедр. Тебе нужно прыгнуть обратно к Зейтулу, выпустить спас-шлюпку с женщиной и уйти. Не более того. Такие, как ты, всегда покупают старые спас-шлюпки, списанные с других кораблей. Поэтому шлюпку, на которой приземлится госпожа Калирис, с тобой никто не свяжет. Риска никакого. А за связь, раз уж она обещала, я добавлю ещё тысячу. Итого девять.
Совис, нахмурившись, проворчал:
— Опять что-то затеваете? И это после убийства их кер-лидера? Стало быть, зейтульцы встанут на дыбы, когда получат от вас вторую плюху? А меня рано или поздно вычислят! К тому же вашу дамочку я спас не для вас. Её хотят дальники. Если отпущу, потом придется и с ними разбираться!
— Про дальников забудь, — холодно бросил Энир. — С ними разберемся мы. Я объясню парням с Дали, что Альянс ещё жив. Кроме того, нам есть что им предложить. Откажи мне сейчас, Совис, и в один день ты уйдешь в прыжок, а в месте назначения не выйдешь. Ну?
— Звездные господа… — проворчал мужчина. — Умеете вы уговаривать!
— Значит, договорились. Где там госпожа Калирис? Дай её мне.
Квадратный экран метнулся обратно ко мне.
— Обрисую обстановку. — Глаза Энира жарко блеснули из-под полуседых бровей. — Мы завязли на Архелау. И в ближайшее время ждем нападения на Орилон. Флоты звездных империй сейчас приведены в боевую готовность. Между теми, кто ими управляет, идут переговоры. По нашим сведениям, великие империи вот-вот создадут объединенную межзвездную армаду. В этот миг большая часть наших кораблей спешно летит на Орилон. Мы готовимся к обороне своего мира. Зейтульский флот пока что барражирует в окрестностях своей планеты. От Орилона их отделяют шестьдесят восемь прыжков. Но если идти на прыжковых каскадах, не щадя ингибиторов пространства, то это всего лишь девять дней пути.
Он помолчал. Затем отрывисто добавил:
— Мы получили сообщение от нового кер-лидера. Если возле Зейтула увидят хоть один корабль Альянса, казнь Скевоса начнется немедленно. Его приговорили к замедленной атомизации. Это около часа дикой боли, пока тело тает, распадаясь на атомы. Согласна попробовать его спасти? Это опасно, Наташа. На этот раз никаких игр. Все рискованно до смерти.
Кожу мне облизало холодком животного страха. И тут же вспомнился Скев. То, как его спеленали в той комнате…
Альянсу не до него. Энир прилететь не может, с его появлением начнется казнь.
Я ощутила, как по спине ползут мурашки. Потом заявила с деланным спокойствием:
— Согласна. То есть я попробую.
Энир шумно вздохнул — кажется, он не дышал, ожидая моего ответа.
— Хорошо. Ты моя последняя надежда! Сделай это, и можешь просить у меня что угодно. В пределах моих возможностей, конечно!
— Зачем мертвецам деньги? — пробурчал Совис, стоя у ложемента.
Энир на экране разъяренно сдвинул косматые брови.
— Типальпа, ты ведь ещё не получил свои девять тысяч? Поэтому заткнись. Врать не буду, Наташа, шансов выжить у тебя немного. Но я сейчас не могу прилететь на Зейтул. Да и не успею туда до начала казни. Даже если плюну на все и полечу, угробив операцию Альянса, уничтожив его будущее, сорвав оборону Орилона... я не знаю, где держат Скевоса, но на Зейтуле есть люди, которым это известно. Где-то через час Совис оставит тебя в системе Зейтула. Тебе потребуется четыре часа, чтобы добраться до поверхности планеты. Спас-шлюпка летит медленно, это не звездолет. Но в отличие от корабля, её не так легко обнаружить. Особенно, если отключен спас-буй. Совис, ты меня слышал? Спас-буй должен быть отключен.
— Слышу, — отозвался тот.
Взгляд Энира на экране стал острым, почти режущим.
— Пока ты будешь добираться до Зейтула, Наташа, я свяжусь с теми, кто сейчас знает о Скевосе больше меня. И договорюсь с ними. Маршрут, по которому пойдет спас-шлюпка, я рассчитаю сам. Совис задаст его координаты интеллекту шлюпки. Когда приземлишься, оставайся возле шлюпки. Никуда не уходи. Тебя найдут те, с кем я договорюсь.
— А если вам не удастся договориться? — тихо спросила я.
Энир усмехнулся — криво, невесело.
— Не бойся. Я знаю, что им предложить. Слушай дальше. Твой челнок, стоящий на «Быстрой», уже переведен на тебя. Его интеллект подчинится любому твоему приказу. Но только твоему. Остальные челноки закрыты от меня колпаком из энергополей, под которым зейтульцы замуровали «Быструю». Активировать их не получится. Но даже один наш новый челнок — это немало. На деле это наступательный звездолет, сжатый до малого объема. Что ты будешь делать, я пока не знаю. Просто потому, что не владею на данный момент информацией о Скевосе. У спас-шлюпки нет регер-передатчика, но люди, которые отыщут тебя на Зейтуле, будут со мной на связи. План действий придется выработать уже там, на планете.
Я кивнула. Энир прищурился так, что от глаз остались темные щелки.
— Ты непривычно молчалива, Наташа. Ни вопросов, ни замечаний?
— Вы же сказали, что не владеете пока информацией. — Я облизнула губы. — Так о чем вас спрашивать?
Энир скрипуче расхохотался. Следом обронил:
— Готовься. Через двадцать минут вы уйдете в прыжок к Зейтулу. Совис, через пять минут ты получишь маршрут для спас-шлюпки. Точку твоего выхода в системе Зейтула я намечу сам. Координаты её передам вместе с маршрутом для шлюпки. И учти, я очень заинтересован в том, чтобы тебя никто не увидел. Поэтому не вздумай своевольничать, выскакивая из прыжка в другом месте. Ты меня понял? И никаких вирусов. Я все равно узнаю. А потом ты нигде от меня не спрячешься…
— Да понял я, — с досадой отозвался Совис Типальпа.
Квадрат развертки погас. Я повернулась к Совису. Сказала, тяжело ворочая шершавым, сухим языком:
— Воды попить дашь? Или об этом следовало просить, пока Калирис был на связи?
Типальпа хмыкнул.
— Сейчас дам. Есть хочешь?
Неизвестно, когда будет возможность поесть, мелькнуло у меня. А силы понадобятся.
— Хочу. И мне надо умыться. Кстати, та гадость, которой ты меня вырубил…
— Она уже самоуничтожилась, — поспешно заявил Совис. — Этот вирус действует за несколько секунд, но живет не больше часа. Сейчас в твоей крови нет заразы.
Затем Совис растянул губы в сальной улыбочке.
— А если есть, то не от меня. Комбинезончик интересный. В кого превратишься, красотка?
— В убийцу контрабандистов, — пообещала я. — Вот с тебя и начну.
Совис глянул насмешливо, но с вопросами больше не приставал.
Большую часть пути до Зейтула я проспала в спас-шлюпке. Ничего другого её крохотное внутреннее пространство не позволяло. Два метра на полтора, можно встать или лечь, но не более того. И панорама упорно не включалась…
Проснулась я, когда шлюпку затрясло — а меня начало рывками придавливать к ложементу. В перерывах между рывками наступала невесомость. Сбывалось предупреждение Совиса, заявившего на прощанье, что гравигенераторы при спуске будет лихорадить от перегрузок, и гравиполе внутри шлюпки начнет скакать.
На небольшой развертке, которую бортовой интеллект все-таки вывесил под потолком при спуске, подрастали облака. Потом им на смену появилась поверхность планеты. Быстро полетела мне навстречу, стремительно увеличиваясь.
Меня несло куда-то в горы, разделенные полосками зелени у подножий.
Напоследок шлюпку тряхнуло так, что я прикусила язык. Зашипела, ощутив вкус крови во рту…
— Обезболивающее? — тут же предложил металлический голос интеллекта шлюпки.
Я промычала «нет». Следом с громким щелчком открылся входной люк. В проеме лиловел кусок местного неба, отливавшего розовым. В лицо дунуло ветром — режуще-холодным, пахнущим чем-то кисло-перечным.
Я, морщась от боли во рту, выбралась наружу. И застыла у неровного, в разводах окалины, борта шлюпки.
Маршрут, проложенный старшим Калирисом, привел мое суденышко на скалистый выступ, отходивший от горного отвесного склона. Вид с этого выступа открывался удивительный. Вокруг вставали горы. Их разделяли ущелья, на дне которых росли рощицы, похожие на зеленую пену…
Весь выступ был метров восемь в длину и четыре в ширину. Шлюпка на нем поместилась, справа и слева от неё даже остались узкие проходы — но обрывались они в бездну. И голова от этого кружилась.
Я осторожно прошлась вокруг шлюпки, держась за её борт. Отсюда не сбежать. И без альпинистского снаряжения не выбраться. Но им ещё надо уметь пользоваться…
Неужели старший Калирис решил подстраховаться? И сделал все, чтобы я обязательно дождалась тех, с кем он собирался договориться?
Холодный ветер тем временем гулял по моим обнаженным плечам. Но озноба не вызывал. Комбез высшей защиты и тут оказался на высоте, настойчиво обогревая тело.
Потом справа начал наплывать тихий рокот. А чуть погодя я разглядела в той стороне светлую метку на фоне скал.
Кто-то летел ко мне.
Машина оказалась небольшой, снизу окрашенной в цвет неба, сверху — в пятнисто-серый. Садиться горуд не стал, просто завис в полуметре над краем скалистого выступа. Дверца кабины взметнулась крылом бабочки…
И на край выступа спрыгнул Матвей. Сразу, не глядя вниз, пошел ко мне.
— Не стоило делать того, что вы сделали, Наташа. Летели бы сейчас на Даль. В полной безопасности, тишине и покое!
Я вспомнила парализующий вирус, которым меня угостил Типальпа. И его угрозу передать меня дальникам в бесчувственном состоянии. Затем бросила:
— Вы даже не представляете, Матвей, насколько вы правы насчет тишины и покоя. Скажите, а что предложил старший Калирис в обмен на вашу помощь?
— С ним договаривался не я, — ровно ответил Матвей. — Я лицо подневольное, прибыл сюда по долгу службы. И по приказу своего начальства. Из добровольцев здесь только вы, Наташа. Настолько любите своего работорговца?
— Может, я тут тоже из чувства долга? Только супружеского. — Я поморщилась от боли в прикушенном языке. Предложила: — Поговорим о деле? У вас есть сведения о Скевосе? И старший Калирис обещал мне план по его спасению. Он у вас есть?
Матвей посмотрел на меня с сожалением.
— План? Это громко сказано. Я бы назвал это безумием. Сначала вам придется добраться до вашего челнока. Рейдер Калириса спрятан под колпаком из полей, войти в него зейтульцы так и не смогли. Охранные системы Альянса оказались им не по зубам, хотя в новостях говорится иначе. Однако местные службисты сглупили. Им следовало отбуксировать корабль на орбиту — и там загнать в сферу из защитных полей. А сейчас корабль закрыт только сверху, и не защитными полями. Правда, зейтульцы использовали триаду из гравиполей, энергополей и магниполя. Но эта триада требует синхронной работы всех генераторов. Отец вашего Калириса хочет воспользоваться именно этим. Дело осложняется тем, что «Быстрая» стоит в личном космопорту кер-лидера. Там и прежде была серьезная охрана, а теперь она удвоена. Просто так к «Быстрой» не подойти…
— Подберемся снизу, по туннелям? — догадливо спросила я.
Матвей усмехнулся.
— Под посадочным полем туннелей нет. Мы поступим по-другому.
Получается, через час мы будем где-то в космосе, растерянно подумала я.
А Скев останется на Зейтуле. И завтра его казнят…
— Мне надо поговорить сейчас. — Я застыла на месте. — Поговорить с Альянсом. Пожалуйста! Или мне связаться с Дмитриевым?
Мужчина остановился, рывком развернулся ко мне. Пару секунд молчал, и вдруг пожал плечами.
— Хорошо. Ты побеседуешь с Альянсом. Пошли.
Он вышел в коридор, я кинулась за ним. Но едва переступила порог, как воздух мгновенно запах чем-то кисло-сладким. Я, уже делая следующий шаг, осознала, что теряю сознание. И провалилась в удушающую пелену беспамятства.
***
— Эй, ты! — это было первое, что я услышала, выныривая из темного забытья.
А следом мою щеку обожгла хлесткая пощечина.
Я открыла глаза.
Сверху нависал потолок крохотной комнатушки — два на два метра, не больше. Рядом возвышался посланец Матвея, успевший переодеться в темный комбинезон.
— Вы… — Я втянула воздух.
Во рту была горечь, язык казался распухшим.
— Вы меня оглушили. Обработали, не знаю, чем…
— Парализующий вирус. — Мужчина быстро отступил назад. — Кстати, он с Орилона. Ничего страшного, у этого штамма короткий срок жизни. Вставай. Или связь с Альянсом тебе уже не нужна?
Я поднялась с узкой койки, на которой лежала. Спросила срывающимся голосом, облизав пересохшие губы:
— Где мы?
— В одном прыжке от Зейтула. — Посланец Матвея встал в проеме открытой двери. — Если бы я не знал, что ты жена того самого Калириса, я парализовал бы тебя до конца пути. И пусть ребята с Дали сами слушают твои вопли, когда ты очнешься. Надеюсь, звездные господа хорошо заплатят за разговор с тобой… пошевеливайся, времени мало. Зейтульский флот сейчас обшаривает вакуум за орбитами Зейтула, а в таких условиях один прыжок — это совсем немного.
Я, покачнувшись, поднялась. И молча заковыляла вслед за мужчиной.
Он довел меня до гравилифта, затем до рубки, крохотной и грязноватой, если сравнивать с рубкой «Быстрой». На стенах не было ни панорамы космоса, ни вида на планету. Лишь разводы тускло-бежевых тонов.
Мужчина ткнул рукой в центр рубки.
— Встань вон туда. Сейчас будешь разговаривать. Только скажи, кого вызвать. И учти, если звездные господа не захотят с тобой болтать, ты пролежишь у меня парализованной, пока тебя не заберут дальники.
— Вызовите капитана Альянса Энира Калириса, — хрипло отозвалась я. — Или его сына, Арвита Калириса.
Мужчина отошел к ложементу с подозрительными пятнами на обивке. Темноволосую макушку тут же осветил ярко-белый всполох, и посланец Матвея довольно пробормотал:
— Отвечают…
Через миг передо мной повис квадрат развертки. Сначала на нем замерцало серое марево — а затем возник господин Энир.
Отец Скевоса сегодня казался постаревшим. Темные глаза, так похожие на глаза Скева, угрюмо сверкали из-под косматых бровей, прошитых сединой. Серебряная изморозь на его висках нынче блестела особенно ярко, орлиный клюв носа заострился…
— Наташа, где ты? — быстро сказал он. — На корабле какого-то контрабандиста, как я понимаю? Координаты?
Я оглянулась на мужчину, стоявшего у ложемента. Тот недовольно скривился, но над его головой опять полыхнула белая вспышка.
Господин Энир едва заметно кивнул.
— Вижу. Хозяин корабля — Совис Типальпа? Совис, где ты там? Мне надо с тобой поговорить.
Квадрат экрана метнулся к ложементу.
— Сколько ты возьмешь за то, чтобы вернуть на Зейтул госпожу Калирис? Без вирусов, со свободной волей? — деловито спросил невидимый мне Энир.
— Да сейчас соваться на Зейтул…
— Сколько? Скажем, в валюте Тристарза? Или Зейтула?
— Тогда уж лучше Тристарза. — Мужчина покосился на меня от ложемента. — Ну… тысяч десять. Кстати, ваша дамочка обещала заплатить ещё и за связь! Отдельно!
— Восемь тысяч, — объявил Энир. — И только потому, что я сегодня щедр. Тебе нужно прыгнуть обратно к Зейтулу, выпустить спас-шлюпку с женщиной и уйти. Не более того. Такие, как ты, всегда покупают старые спас-шлюпки, списанные с других кораблей. Поэтому шлюпку, на которой приземлится госпожа Калирис, с тобой никто не свяжет. Риска никакого. А за связь, раз уж она обещала, я добавлю ещё тысячу. Итого девять.
Совис, нахмурившись, проворчал:
— Опять что-то затеваете? И это после убийства их кер-лидера? Стало быть, зейтульцы встанут на дыбы, когда получат от вас вторую плюху? А меня рано или поздно вычислят! К тому же вашу дамочку я спас не для вас. Её хотят дальники. Если отпущу, потом придется и с ними разбираться!
— Про дальников забудь, — холодно бросил Энир. — С ними разберемся мы. Я объясню парням с Дали, что Альянс ещё жив. Кроме того, нам есть что им предложить. Откажи мне сейчас, Совис, и в один день ты уйдешь в прыжок, а в месте назначения не выйдешь. Ну?
— Звездные господа… — проворчал мужчина. — Умеете вы уговаривать!
— Значит, договорились. Где там госпожа Калирис? Дай её мне.
Квадратный экран метнулся обратно ко мне.
— Обрисую обстановку. — Глаза Энира жарко блеснули из-под полуседых бровей. — Мы завязли на Архелау. И в ближайшее время ждем нападения на Орилон. Флоты звездных империй сейчас приведены в боевую готовность. Между теми, кто ими управляет, идут переговоры. По нашим сведениям, великие империи вот-вот создадут объединенную межзвездную армаду. В этот миг большая часть наших кораблей спешно летит на Орилон. Мы готовимся к обороне своего мира. Зейтульский флот пока что барражирует в окрестностях своей планеты. От Орилона их отделяют шестьдесят восемь прыжков. Но если идти на прыжковых каскадах, не щадя ингибиторов пространства, то это всего лишь девять дней пути.
Он помолчал. Затем отрывисто добавил:
— Мы получили сообщение от нового кер-лидера. Если возле Зейтула увидят хоть один корабль Альянса, казнь Скевоса начнется немедленно. Его приговорили к замедленной атомизации. Это около часа дикой боли, пока тело тает, распадаясь на атомы. Согласна попробовать его спасти? Это опасно, Наташа. На этот раз никаких игр. Все рискованно до смерти.
Кожу мне облизало холодком животного страха. И тут же вспомнился Скев. То, как его спеленали в той комнате…
Альянсу не до него. Энир прилететь не может, с его появлением начнется казнь.
Я ощутила, как по спине ползут мурашки. Потом заявила с деланным спокойствием:
— Согласна. То есть я попробую.
Энир шумно вздохнул — кажется, он не дышал, ожидая моего ответа.
— Хорошо. Ты моя последняя надежда! Сделай это, и можешь просить у меня что угодно. В пределах моих возможностей, конечно!
— Зачем мертвецам деньги? — пробурчал Совис, стоя у ложемента.
Энир на экране разъяренно сдвинул косматые брови.
— Типальпа, ты ведь ещё не получил свои девять тысяч? Поэтому заткнись. Врать не буду, Наташа, шансов выжить у тебя немного. Но я сейчас не могу прилететь на Зейтул. Да и не успею туда до начала казни. Даже если плюну на все и полечу, угробив операцию Альянса, уничтожив его будущее, сорвав оборону Орилона... я не знаю, где держат Скевоса, но на Зейтуле есть люди, которым это известно. Где-то через час Совис оставит тебя в системе Зейтула. Тебе потребуется четыре часа, чтобы добраться до поверхности планеты. Спас-шлюпка летит медленно, это не звездолет. Но в отличие от корабля, её не так легко обнаружить. Особенно, если отключен спас-буй. Совис, ты меня слышал? Спас-буй должен быть отключен.
— Слышу, — отозвался тот.
Взгляд Энира на экране стал острым, почти режущим.
— Пока ты будешь добираться до Зейтула, Наташа, я свяжусь с теми, кто сейчас знает о Скевосе больше меня. И договорюсь с ними. Маршрут, по которому пойдет спас-шлюпка, я рассчитаю сам. Совис задаст его координаты интеллекту шлюпки. Когда приземлишься, оставайся возле шлюпки. Никуда не уходи. Тебя найдут те, с кем я договорюсь.
— А если вам не удастся договориться? — тихо спросила я.
Энир усмехнулся — криво, невесело.
— Не бойся. Я знаю, что им предложить. Слушай дальше. Твой челнок, стоящий на «Быстрой», уже переведен на тебя. Его интеллект подчинится любому твоему приказу. Но только твоему. Остальные челноки закрыты от меня колпаком из энергополей, под которым зейтульцы замуровали «Быструю». Активировать их не получится. Но даже один наш новый челнок — это немало. На деле это наступательный звездолет, сжатый до малого объема. Что ты будешь делать, я пока не знаю. Просто потому, что не владею на данный момент информацией о Скевосе. У спас-шлюпки нет регер-передатчика, но люди, которые отыщут тебя на Зейтуле, будут со мной на связи. План действий придется выработать уже там, на планете.
Я кивнула. Энир прищурился так, что от глаз остались темные щелки.
— Ты непривычно молчалива, Наташа. Ни вопросов, ни замечаний?
— Вы же сказали, что не владеете пока информацией. — Я облизнула губы. — Так о чем вас спрашивать?
Энир скрипуче расхохотался. Следом обронил:
— Готовься. Через двадцать минут вы уйдете в прыжок к Зейтулу. Совис, через пять минут ты получишь маршрут для спас-шлюпки. Точку твоего выхода в системе Зейтула я намечу сам. Координаты её передам вместе с маршрутом для шлюпки. И учти, я очень заинтересован в том, чтобы тебя никто не увидел. Поэтому не вздумай своевольничать, выскакивая из прыжка в другом месте. Ты меня понял? И никаких вирусов. Я все равно узнаю. А потом ты нигде от меня не спрячешься…
— Да понял я, — с досадой отозвался Совис Типальпа.
Квадрат развертки погас. Я повернулась к Совису. Сказала, тяжело ворочая шершавым, сухим языком:
— Воды попить дашь? Или об этом следовало просить, пока Калирис был на связи?
Типальпа хмыкнул.
— Сейчас дам. Есть хочешь?
Неизвестно, когда будет возможность поесть, мелькнуло у меня. А силы понадобятся.
— Хочу. И мне надо умыться. Кстати, та гадость, которой ты меня вырубил…
— Она уже самоуничтожилась, — поспешно заявил Совис. — Этот вирус действует за несколько секунд, но живет не больше часа. Сейчас в твоей крови нет заразы.
Затем Совис растянул губы в сальной улыбочке.
— А если есть, то не от меня. Комбинезончик интересный. В кого превратишься, красотка?
— В убийцу контрабандистов, — пообещала я. — Вот с тебя и начну.
Совис глянул насмешливо, но с вопросами больше не приставал.
***
Большую часть пути до Зейтула я проспала в спас-шлюпке. Ничего другого её крохотное внутреннее пространство не позволяло. Два метра на полтора, можно встать или лечь, но не более того. И панорама упорно не включалась…
Проснулась я, когда шлюпку затрясло — а меня начало рывками придавливать к ложементу. В перерывах между рывками наступала невесомость. Сбывалось предупреждение Совиса, заявившего на прощанье, что гравигенераторы при спуске будет лихорадить от перегрузок, и гравиполе внутри шлюпки начнет скакать.
На небольшой развертке, которую бортовой интеллект все-таки вывесил под потолком при спуске, подрастали облака. Потом им на смену появилась поверхность планеты. Быстро полетела мне навстречу, стремительно увеличиваясь.
Меня несло куда-то в горы, разделенные полосками зелени у подножий.
Напоследок шлюпку тряхнуло так, что я прикусила язык. Зашипела, ощутив вкус крови во рту…
— Обезболивающее? — тут же предложил металлический голос интеллекта шлюпки.
Я промычала «нет». Следом с громким щелчком открылся входной люк. В проеме лиловел кусок местного неба, отливавшего розовым. В лицо дунуло ветром — режуще-холодным, пахнущим чем-то кисло-перечным.
Я, морщась от боли во рту, выбралась наружу. И застыла у неровного, в разводах окалины, борта шлюпки.
Маршрут, проложенный старшим Калирисом, привел мое суденышко на скалистый выступ, отходивший от горного отвесного склона. Вид с этого выступа открывался удивительный. Вокруг вставали горы. Их разделяли ущелья, на дне которых росли рощицы, похожие на зеленую пену…
Весь выступ был метров восемь в длину и четыре в ширину. Шлюпка на нем поместилась, справа и слева от неё даже остались узкие проходы — но обрывались они в бездну. И голова от этого кружилась.
Я осторожно прошлась вокруг шлюпки, держась за её борт. Отсюда не сбежать. И без альпинистского снаряжения не выбраться. Но им ещё надо уметь пользоваться…
Неужели старший Калирис решил подстраховаться? И сделал все, чтобы я обязательно дождалась тех, с кем он собирался договориться?
Холодный ветер тем временем гулял по моим обнаженным плечам. Но озноба не вызывал. Комбез высшей защиты и тут оказался на высоте, настойчиво обогревая тело.
Потом справа начал наплывать тихий рокот. А чуть погодя я разглядела в той стороне светлую метку на фоне скал.
Кто-то летел ко мне.
Машина оказалась небольшой, снизу окрашенной в цвет неба, сверху — в пятнисто-серый. Садиться горуд не стал, просто завис в полуметре над краем скалистого выступа. Дверца кабины взметнулась крылом бабочки…
И на край выступа спрыгнул Матвей. Сразу, не глядя вниз, пошел ко мне.
— Не стоило делать того, что вы сделали, Наташа. Летели бы сейчас на Даль. В полной безопасности, тишине и покое!
Я вспомнила парализующий вирус, которым меня угостил Типальпа. И его угрозу передать меня дальникам в бесчувственном состоянии. Затем бросила:
— Вы даже не представляете, Матвей, насколько вы правы насчет тишины и покоя. Скажите, а что предложил старший Калирис в обмен на вашу помощь?
— С ним договаривался не я, — ровно ответил Матвей. — Я лицо подневольное, прибыл сюда по долгу службы. И по приказу своего начальства. Из добровольцев здесь только вы, Наташа. Настолько любите своего работорговца?
— Может, я тут тоже из чувства долга? Только супружеского. — Я поморщилась от боли в прикушенном языке. Предложила: — Поговорим о деле? У вас есть сведения о Скевосе? И старший Калирис обещал мне план по его спасению. Он у вас есть?
Матвей посмотрел на меня с сожалением.
— План? Это громко сказано. Я бы назвал это безумием. Сначала вам придется добраться до вашего челнока. Рейдер Калириса спрятан под колпаком из полей, войти в него зейтульцы так и не смогли. Охранные системы Альянса оказались им не по зубам, хотя в новостях говорится иначе. Однако местные службисты сглупили. Им следовало отбуксировать корабль на орбиту — и там загнать в сферу из защитных полей. А сейчас корабль закрыт только сверху, и не защитными полями. Правда, зейтульцы использовали триаду из гравиполей, энергополей и магниполя. Но эта триада требует синхронной работы всех генераторов. Отец вашего Калириса хочет воспользоваться именно этим. Дело осложняется тем, что «Быстрая» стоит в личном космопорту кер-лидера. Там и прежде была серьезная охрана, а теперь она удвоена. Просто так к «Быстрой» не подойти…
— Подберемся снизу, по туннелям? — догадливо спросила я.
Матвей усмехнулся.
— Под посадочным полем туннелей нет. Мы поступим по-другому.
