— У вас были пособники? Вам кто-то помогал обижать стариков?
— Каких стариков… — неуверенно протянул вожак.
Тимофей, не отвечая, оглянулся на Вигалу.
Эльф стоял, приложив руку к левому уху. Непреклонно надиктовал:
— С левой стороны от входа шесть окон, с правой — тоже шесть. Ещё одна особь высунулась из окна. На левом ухе родинка, сверху залысина.
— Я не лысый! — возмущенно взревел киргля, высунувшийся из окна по пояс. — И моя родинка под волосами не видна!
— Регистрирую попытку исказить описание, — невозмутимо заявил Вигала. — Налицо нарушение закона Всемировой инспекции, подпункт пять. Нарушитель картавит… да, его облик зафиксирован. Ни в одном Мире он не спрячется.
Окно захлопнулось, крикун исчез.
Тимофей задумчиво протянул:
— Если пособников не было, то дело на преступную организацию не тянет…
— Какая организация! — взвыл кудлатый вожак.
— Конфискация или смерть! — отрезал Тимофей. — Прямо здесь, сейчас! И добежать никуда не успеете! Но согласно уложению за номером дробь четыре плюс три минус два крестик восемь — постановляю! Вместо полной конфискации провести частичную! Но взять с кирглей письменное обязательство, что больше они никому не навредят…
Вигала быстро подсказал:
— Пусть дадут клятву на крови. Отдадим её старушке, которую они притесняли.
— Да! — рыкнул Тимофей. — Ну, хватит! Поболтали, а теперь пора браться за дело! Где ваше имущество? Описывать будем! Или желаете смерти?
Леха молча шагнул вперед, сжимая в руке пистолет.
— Мы из Всемировой инспекции, — уже тихо сказал Тимофей. — Нас пропустили сюда с оружием. Понимаете, что это значит?
— Ладно, — сдался самый лохматый.
И обречено махнул рукой своим.
По окончании представления у Лехи в руках оказалось три мешочка с неизвестными монетами. Ещё телега какого-то добра — Вигала лично его отобрал из вынесенного, заявив, что старухе это понадобиться, если захочет восстановить свой промысел. В телегу впрягли неведомого зверя, которого киргли выволокли из-за дома. Вигале сунули вожжи…
И они зашагали прочь. Тимофей шел на подгибающихся ногах, не веря, что все получилось — пронесло, они живы, здоровы. Даже обещание, данное мюселю, выполнено…
Ушастый мюсель поджидал их в переулке, неподалеку от дома кирглей. Выскочил из-за угла, когда они подошли поближе, пролепетал, указав на башенку по другую сторону улицы:
— Вот наш дом. Приходите послезавтра в полдень к дворцу главного мага. Я вас отведу на аудиенцию!
Они перетаскали добро в башенку, потом вручили старушке с огромными ушами два мешочка. И длинную тряпку, пропитанную черной кровью кирглей — ту самую клятву на крови. Вигала ради этого велел кирглям резать руки прямо перед ними. А изумленным людям пояснил:
— В городе магов давать кому-то свою кровь опасно. Чары на кровь налагаются, заговоры. Можно и самому умереть, и детям подарок оставить.
Тряпку с кровью старушечья лапка ухватила цепко. Словно от вида черных разводов сил у старушки сразу прибавилось.
Они уже ушли от дома мюселей, когда Леха вдруг обронил:
— Я думал, хоть подеремся. А сенсей из разборки устроил балаган. Артист…
Но особого возмущения в его голосе не было.
— Драки будут впереди, — вдохновенно пообещал эльф.
И Тимофей подавил вздох. Сухо спросил:
— Когда на Землю прибудет Пасть Драгара? Через двое суток?
— Боишься, что не успеешь? — бросил Вигала. — Мы можем выиграть почти месяц, открывая Врата Перехода. Время в разных мирах течет по-разному…
— Где тут можно пожрать? — перебил эльфа Леха.
— Здесь поблизости есть кабак, — быстро сообщил Вигала. — С девками, плясками и вином.
И Леха сразу посветлел лицом. Провозгласил:
— В кабак!
Кабак, спрятанный в подвале одной из местных башен, вид имел непрезентабельный. Стены были леопардовой расцветки от осыпавшейся побелки, мелкие окошки под потолком прикрывали доски.
— Защита от табуреток, — пояснил Вигала, поймав взгляд Тимофея.
Из щелей меж досками падал пыльный свет. Лентами разлетался по всему кабаку, резал на полосы столы, прикрытые темными скатертями — и хмурые рожи над ними.
— Дно, — коротко бросил Леха. — Говоришь, тут девки, дискотека и бухло? Тогда надо сесть вон за тот столик. Хоть полюбуемся…
Эльф молча зашагал к столу, выбранному Лехой. Они сели — и к ним подошел хозяин. На макушке его жадно, оголодало шевелились тонкие щупальца.
— Чего хотите? — зло рыкнул кабатчик.
— А что есть? — неприветливо спросил Вигала.
— Кабанья вырезка с салом, рыба тушёная а-ля-пюсс, запеченные гусиные крылышки, свежие бараньи глазки…
Опять глазки, мелькнуло у Тимофея.
— Мы скромные беглецы, — поспешно сказал Вигала. – Никаких излишеств. Тащи рыбу, крылья и кабана.
— Вина? — ещё злее спросил хозяин.
— А что, есть и компот? — рявкнул Вигала. — Вина неси!
Хозяин радостно заулыбался.
— Как скажете. А я уж решил, что вы из этих…
Он кивнул в сторону входной двери.
— Из кого? — поинтересовался Тимофей.
Щупальца на голове хозяина встали дыбом.
— Из Ордена Обожествленного Вина! Шляются тут, проповедуют, честных пьяниц смущают…
— А что не так? — удивился Тимофей. — Хорошая вера для кабака. Знай причащай верующих!
— Они утверждают, что пить вино в кабаке нельзя, — отрезал хозяин. — Какая уж тут торговля? Вино, говорят, это кровь, соль и суть земли. И держать его следует в храмах, в кувшинчиках на алтаре! А пить только после молитвы. Да ещё сюда приходят воду мутить. Испил вино, не помолясь — уничтожил божественное, чтобы потешить утробу! Единый Бог, что за времена настали! Завтра они женщин обожествят. Их тоже в храмы унесут?
Кабатчик ушел, что-то ворча себе под нос. Принес блюда с едой, следом два громадных кувшина. Потребовал:
— Деньги вперед! А то вокруг одни маги. Умные все стали, выпьют, пожрут — а потом шасть в коридор пространства-времени! Или в столбе пламени исчезнут…
Леха, переглянувшись с Тимофеем, вытащил из мешочка, полученного от кирглей, серебряный кругляш. Звонко стукнул им по столу.
— Всего два пукля?! — возмутился хозяин.
Леха добавил ещё монету. Хозяин сгреб деньги и потопал к стойке.
— Переплатили, — буркнул Леха. — Иначе он клянчил бы дальше. Буду знать, что обед на троих здесь стоит три пукля…
Они принялись за еду.
— А девки когда будут? — поинтересовался Леха, вгрызаясь в гусиное крыло.
— Позже, — невнятно ответил Вигала.
И тут из-за дверей кабака послышался шум. Хозяин, метнувшись к ним, торопливо заложил засов. Успел вовремя — в следующее мгновенье створки затряслись. С той стороны в них заколотили.
Посетители притихли, глядя на двери. Леха, стукнув табуретом, сел так, чтобы видеть выход.
Ещё через минуту створки с грохотом разлетелись. Хозяин тут же кинулся к стойке в конце зала…
А в кабак ввалилась толпа монстров. Рогатых, косматых, с наростами.
— Знаете ли вы, что пьете? — нервно провозгласил зеленый дядька с клыками, вошедший первым. — Вино есть кровь мировая! Нет прощения тому, кто меняет Вино на мерзкие деньги! Двигайтесь к свету — требуйте бесплатной раздачи Вина в этом клоповнике! Это будет ваш первый шаг к истине!
Толпа монстров радостно завопила. Посетители поддержали.
— А потом, когда ваше тело наполнится Божественным Вином, дух изменится, и вы пойдете дальше! — пообещал клыкастый дядька. — К полной Благодати! Вперед!
Пришедшие монстры одобрительно покрикивали, рассаживаясь за столиками.
— Лихо, — заметил Леха. — Может, тоже уверовать?
Хозяин тем временем вооружился дубинкой. Зеленолицый клыкастый дядька направился к нему, неспешно шагая меж столиков.
— Помогите! — вдруг зашипел хозяин, посмотрев на эльфа и людей.
— Нельзя, — строго ответил Леха. — Встанем, место потеряем. А отсюда все как на ладони! Хоть на драку посмотрим, раз девок нет.
— Я заплачу, — прохрипел хозяин. — Сто пуклей! Нет, двести! И услужу, если понадобится!
Леха молчал, что-то соображая. Зато Вигала бросил:
— Не забудь про услугу.
Затем поднялся из-за стола. Леха, уставившись на эльфа, возмутился:
— Сбрендил? Тут толпа, а нас трое. Я прям боюсь с вами сидеть — сначала сенсей спятил, теперь ты!
— Так не сиди, — уронил Вигала.
Клыкастый зеленолицый был уже близко. Эльф как-то лениво ухватил его за плечо…
И все завертелось. Вигала крутнулся сам, а клыкастый крутнулся в воздухе. Ленты света из окошек расписали его тело полосами — а потом адепт Божественного Вина обрушился на соседний столик.
Сидевшие там монстры повскакивали, с ревом кинулись на Вигалу. Тимофей одному подставил подножку, второму врезал, уже поднимаясь…
Хмурый Леха врубился в драку, обойдя Вигалу по кругу. В руке его появилась табуретка.
Монстры отмахивались как-то растерянно. И минут через пять уже обратились в бегство. Посетители, тоже кричавшие о бесплатной выдаче вина, убежали вместе с ними. Зеленолицый, наконец встав, заорал в спины соратникам:
— Будьте стойкими! Требуйте — и берите! Винная благодать вся ваша!
— А в глаз? — пропыхтел Леха, нацеливаясь табуреткой на зеленолицего.
И тот рванулся к выходу, подобрав полы темной мантии.
— Куда? — проворчал Леха, уже опуская табурет. — Вернись, я и тебя загашу!
Вигала оглянулся на хозяина.
— Мы их выгнали. Свое обещанье не забудь…
Хозяин покивал, горестно глядя на разнесенный кабак.
Они снова уселись за свой стол — а через несколько минут с улицы донесся дробный топот. И в кабак опять ввалились монстры, но уже с алебардами. Впереди размашисто шагал тип в зеленых шелках, по рукам и ногам увитый серебристыми цепочками.
— Вовремя вы, — обронил Вигала. — Маг-оружейник, мы отбили нападение…
— Эльфийские шуточки? — бросил субъект в цепочках. — Вы ничего не отбивали. Вы только что посягнули на жизни граждан Города Магов!
— Вот сейчас и услужу! — вдруг заорал хозяин, глянув на Вигалу.
Следом кинулся к магу в цепочках. Зачастил:
— Заявляю, что на меня напали. Заявляю, что я нанял гостей нашего города для защиты своего…
— Заткнись, — негромко уронил маг.
И хозяин смолк, растерянно глядя на него. А тип в зеленых шелках подошел к Вигале. Объявил:
— Городской страже сообщили, что вы напали на мирных граждан в этом кабаке — и нанесли им страшные увечья. Список увечий в управу оружейников вот-вот предоставят. А ты, говорят, был этому зачинщиком?
Вигала нахмурился. Проворчал:
— Хозяин все объяснил. Он нас нанял.
— Да, тебе повезло, — согласился маг. — Но в следующий раз ты так легко не отделаешься.
Вигала медленно проговорил:
— Мы лишь защищали это заведение. Загляни ко мне в сознание, маг, если сомневаешься…
Маг внезапно бросил с раздражением:
— Да знаю я все. Но жалоба, которую на вас подали, попахивает Высшими Мерами. Орден Обожествленного Вина набирает все больше сил, и вам лучше убраться из города…
— Мы ждем аудиенцию у Главного мага, — быстро заявил Вигала.
— Ну-ну, — недобро сказал маг-оружейник. — Голову не забудь, когда к нему пойдешь.
Потом маг развернулся, махнул стражникам — и вслед за ними зашагал к выходу.
Вигала проводил его внимательным взглядом. Леха тут же прижал кабатчика к стене, рыкнул:
— Гони пукели!
Хозяин заохал, рассказывая об убытках после сегодняшней драки. Вигала внезапно приказал:
— Оставь его. Уходим.
В голосе Вигалы звякнула сталь — и Леха, выпустив хозяина, метнулся к выходу вслед за ним.
Улочка, замощенная камнем, была почти пустынна. Двое стражников как раз сейчас сворачивали в ближний переулок. Из кабака несло разлитым вином…
— Что это было? — спросил Тимофей, догоняя эльфа.
— Ловушка, — пробормотал Вигала. — Только устроили её на скорую руку, вот и сорвалось. Пропойцы из Ордена явились в кабак ради нас. Хотели затеять с нами драку — но не ожидали, что хозяин попросит о помощи, а мы тут же согласимся. И стража прибежала на удивление вовремя. Значит, стражников позвали, как только проповедник из Ордена подошел к кабаку. Хорошо, что маги-оружейники ещё помнят эльфийское добро… но маг намекнул ясно. Кто-то не желает, чтобы мы ходили по городу.
— Что, опять инопланетные раки? — выдохнул Леха из-за спины эльфа.
— Эртуриане, — поправил его Вигала. Добавил задумчиво: — Но это уж слишком очевидно. К тому же эртурианам проще сразу заплатить оружейникам, чтобы нас схватили и казнили. А мы пока свободны. И живы. Надо бы зайти кое-куда. Может, хоть там что-то узнаем…
Эльф зашагал ещё быстрей. Тимофей тоже прибавил шагу.
Проплутав около часа по узким улочкам, Вигала остановился у одной из башен — ничем не отличавшейся от соседних. Предупредил:
— Там, куда мы идем, вы должны молчать. Никаких вопросов. Всё поняли?
Затем, не дожидаясь ответа, эльф толкнул крохотную дверцу, глубоко утопленную в стене.
За ней открылся узкий коридорчик. Через пять шагов коридор свернул — и перешел в длинную лестницу, уходящую вниз. В каменной стене по правую руку редким пунктиром тянулись мелкие ниши. В каждой неярко светились голубоватые кристаллы.
Потолок над лестницей нависал так низко, что Вигале пришлось согнуться в три погибели. Даже Тимофей ссутулился. Один Леха шагал с прямой спиной.
Минут через десять лестница закончилась, и они вышли в длинный холл, кончавшийся дверцей. За ней пряталась комната — большая, просторная…
Ярко сияли кристаллы, насыпанные в чаши. Каменную кладку стен кое-где прикрывали выцветшие гобелены, со странными монстрами и непонятными сценами. Густо, сильно пахло жасмином и ландышами.
А в середине комнаты, в кресле с высокой спинкой, сидела женщина. На вид — вылитая землянка лет сорока. Даже симпатичная, Вот только правую руку её прикрывала клетка, стоявшая на столике возле подлокотника.
Рука женщины проходила через прорезь в стенке клетки. И там, внутри клетки, врастала в крысу. Белую в серых пятнах, с длинным розовато-чешуйчатым хвостом. Тонкое женское запястье кольцом окружала короткая шерстка…
— Привет! — Симбиоз женщины с крысой им улыбнулся.
Крыса, выгнувшись, хвостом отстучала по прутьям клетки замысловатую дробь. Потом нахально подмигнула им одним глазом — черным, навыкате. И оскалилась.
— Здравствуй, Кларисса, — с неожиданной теплотой сказал эльф. — Как поживает твоя Мени? Кстати, с ее глазом кто сейчас шалил — ты или она сама?
Крыса вильнула хвостиком.
— Да ну ее! — Женщина кокетливо обмахнулась ладошкой. — Представляешь, Вигала — приходит ко мне в прошлый раз звериный лекарь…
Кларисса сделала паузу и с готовностью поймала потрясенные взгляды Тимофея с Лехой.
— Специально для твоих спутников поясняю — я дама не просто изысканного телосложения, а составного…
Вигала отвесил даме с крысой шутовской полупоклон. Та хихикнула.
— И лекарей у меня два. Один для меня, другой для крысы. Телепаты-инжекторы… я ведь телепат-инжектор, он сказал вам об этом? Вижу, что нет.
— Каких стариков… — неуверенно протянул вожак.
Тимофей, не отвечая, оглянулся на Вигалу.
Эльф стоял, приложив руку к левому уху. Непреклонно надиктовал:
— С левой стороны от входа шесть окон, с правой — тоже шесть. Ещё одна особь высунулась из окна. На левом ухе родинка, сверху залысина.
— Я не лысый! — возмущенно взревел киргля, высунувшийся из окна по пояс. — И моя родинка под волосами не видна!
— Регистрирую попытку исказить описание, — невозмутимо заявил Вигала. — Налицо нарушение закона Всемировой инспекции, подпункт пять. Нарушитель картавит… да, его облик зафиксирован. Ни в одном Мире он не спрячется.
Окно захлопнулось, крикун исчез.
Тимофей задумчиво протянул:
— Если пособников не было, то дело на преступную организацию не тянет…
— Какая организация! — взвыл кудлатый вожак.
— Конфискация или смерть! — отрезал Тимофей. — Прямо здесь, сейчас! И добежать никуда не успеете! Но согласно уложению за номером дробь четыре плюс три минус два крестик восемь — постановляю! Вместо полной конфискации провести частичную! Но взять с кирглей письменное обязательство, что больше они никому не навредят…
Вигала быстро подсказал:
— Пусть дадут клятву на крови. Отдадим её старушке, которую они притесняли.
— Да! — рыкнул Тимофей. — Ну, хватит! Поболтали, а теперь пора браться за дело! Где ваше имущество? Описывать будем! Или желаете смерти?
Леха молча шагнул вперед, сжимая в руке пистолет.
— Мы из Всемировой инспекции, — уже тихо сказал Тимофей. — Нас пропустили сюда с оружием. Понимаете, что это значит?
— Ладно, — сдался самый лохматый.
И обречено махнул рукой своим.
По окончании представления у Лехи в руках оказалось три мешочка с неизвестными монетами. Ещё телега какого-то добра — Вигала лично его отобрал из вынесенного, заявив, что старухе это понадобиться, если захочет восстановить свой промысел. В телегу впрягли неведомого зверя, которого киргли выволокли из-за дома. Вигале сунули вожжи…
И они зашагали прочь. Тимофей шел на подгибающихся ногах, не веря, что все получилось — пронесло, они живы, здоровы. Даже обещание, данное мюселю, выполнено…
Ушастый мюсель поджидал их в переулке, неподалеку от дома кирглей. Выскочил из-за угла, когда они подошли поближе, пролепетал, указав на башенку по другую сторону улицы:
— Вот наш дом. Приходите послезавтра в полдень к дворцу главного мага. Я вас отведу на аудиенцию!
Они перетаскали добро в башенку, потом вручили старушке с огромными ушами два мешочка. И длинную тряпку, пропитанную черной кровью кирглей — ту самую клятву на крови. Вигала ради этого велел кирглям резать руки прямо перед ними. А изумленным людям пояснил:
— В городе магов давать кому-то свою кровь опасно. Чары на кровь налагаются, заговоры. Можно и самому умереть, и детям подарок оставить.
Тряпку с кровью старушечья лапка ухватила цепко. Словно от вида черных разводов сил у старушки сразу прибавилось.
ПРОДА ОТ 12.08
Они уже ушли от дома мюселей, когда Леха вдруг обронил:
— Я думал, хоть подеремся. А сенсей из разборки устроил балаган. Артист…
Но особого возмущения в его голосе не было.
— Драки будут впереди, — вдохновенно пообещал эльф.
И Тимофей подавил вздох. Сухо спросил:
— Когда на Землю прибудет Пасть Драгара? Через двое суток?
— Боишься, что не успеешь? — бросил Вигала. — Мы можем выиграть почти месяц, открывая Врата Перехода. Время в разных мирах течет по-разному…
— Где тут можно пожрать? — перебил эльфа Леха.
— Здесь поблизости есть кабак, — быстро сообщил Вигала. — С девками, плясками и вином.
И Леха сразу посветлел лицом. Провозгласил:
— В кабак!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Кабак, спрятанный в подвале одной из местных башен, вид имел непрезентабельный. Стены были леопардовой расцветки от осыпавшейся побелки, мелкие окошки под потолком прикрывали доски.
— Защита от табуреток, — пояснил Вигала, поймав взгляд Тимофея.
Из щелей меж досками падал пыльный свет. Лентами разлетался по всему кабаку, резал на полосы столы, прикрытые темными скатертями — и хмурые рожи над ними.
— Дно, — коротко бросил Леха. — Говоришь, тут девки, дискотека и бухло? Тогда надо сесть вон за тот столик. Хоть полюбуемся…
Эльф молча зашагал к столу, выбранному Лехой. Они сели — и к ним подошел хозяин. На макушке его жадно, оголодало шевелились тонкие щупальца.
— Чего хотите? — зло рыкнул кабатчик.
— А что есть? — неприветливо спросил Вигала.
— Кабанья вырезка с салом, рыба тушёная а-ля-пюсс, запеченные гусиные крылышки, свежие бараньи глазки…
Опять глазки, мелькнуло у Тимофея.
— Мы скромные беглецы, — поспешно сказал Вигала. – Никаких излишеств. Тащи рыбу, крылья и кабана.
— Вина? — ещё злее спросил хозяин.
— А что, есть и компот? — рявкнул Вигала. — Вина неси!
Хозяин радостно заулыбался.
— Как скажете. А я уж решил, что вы из этих…
Он кивнул в сторону входной двери.
— Из кого? — поинтересовался Тимофей.
Щупальца на голове хозяина встали дыбом.
— Из Ордена Обожествленного Вина! Шляются тут, проповедуют, честных пьяниц смущают…
— А что не так? — удивился Тимофей. — Хорошая вера для кабака. Знай причащай верующих!
— Они утверждают, что пить вино в кабаке нельзя, — отрезал хозяин. — Какая уж тут торговля? Вино, говорят, это кровь, соль и суть земли. И держать его следует в храмах, в кувшинчиках на алтаре! А пить только после молитвы. Да ещё сюда приходят воду мутить. Испил вино, не помолясь — уничтожил божественное, чтобы потешить утробу! Единый Бог, что за времена настали! Завтра они женщин обожествят. Их тоже в храмы унесут?
Кабатчик ушел, что-то ворча себе под нос. Принес блюда с едой, следом два громадных кувшина. Потребовал:
— Деньги вперед! А то вокруг одни маги. Умные все стали, выпьют, пожрут — а потом шасть в коридор пространства-времени! Или в столбе пламени исчезнут…
Леха, переглянувшись с Тимофеем, вытащил из мешочка, полученного от кирглей, серебряный кругляш. Звонко стукнул им по столу.
— Всего два пукля?! — возмутился хозяин.
Леха добавил ещё монету. Хозяин сгреб деньги и потопал к стойке.
— Переплатили, — буркнул Леха. — Иначе он клянчил бы дальше. Буду знать, что обед на троих здесь стоит три пукля…
Они принялись за еду.
— А девки когда будут? — поинтересовался Леха, вгрызаясь в гусиное крыло.
— Позже, — невнятно ответил Вигала.
И тут из-за дверей кабака послышался шум. Хозяин, метнувшись к ним, торопливо заложил засов. Успел вовремя — в следующее мгновенье створки затряслись. С той стороны в них заколотили.
Посетители притихли, глядя на двери. Леха, стукнув табуретом, сел так, чтобы видеть выход.
Ещё через минуту створки с грохотом разлетелись. Хозяин тут же кинулся к стойке в конце зала…
А в кабак ввалилась толпа монстров. Рогатых, косматых, с наростами.
— Знаете ли вы, что пьете? — нервно провозгласил зеленый дядька с клыками, вошедший первым. — Вино есть кровь мировая! Нет прощения тому, кто меняет Вино на мерзкие деньги! Двигайтесь к свету — требуйте бесплатной раздачи Вина в этом клоповнике! Это будет ваш первый шаг к истине!
Толпа монстров радостно завопила. Посетители поддержали.
— А потом, когда ваше тело наполнится Божественным Вином, дух изменится, и вы пойдете дальше! — пообещал клыкастый дядька. — К полной Благодати! Вперед!
Пришедшие монстры одобрительно покрикивали, рассаживаясь за столиками.
— Лихо, — заметил Леха. — Может, тоже уверовать?
Хозяин тем временем вооружился дубинкой. Зеленолицый клыкастый дядька направился к нему, неспешно шагая меж столиков.
— Помогите! — вдруг зашипел хозяин, посмотрев на эльфа и людей.
— Нельзя, — строго ответил Леха. — Встанем, место потеряем. А отсюда все как на ладони! Хоть на драку посмотрим, раз девок нет.
— Я заплачу, — прохрипел хозяин. — Сто пуклей! Нет, двести! И услужу, если понадобится!
Леха молчал, что-то соображая. Зато Вигала бросил:
— Не забудь про услугу.
Затем поднялся из-за стола. Леха, уставившись на эльфа, возмутился:
— Сбрендил? Тут толпа, а нас трое. Я прям боюсь с вами сидеть — сначала сенсей спятил, теперь ты!
— Так не сиди, — уронил Вигала.
Клыкастый зеленолицый был уже близко. Эльф как-то лениво ухватил его за плечо…
И все завертелось. Вигала крутнулся сам, а клыкастый крутнулся в воздухе. Ленты света из окошек расписали его тело полосами — а потом адепт Божественного Вина обрушился на соседний столик.
Сидевшие там монстры повскакивали, с ревом кинулись на Вигалу. Тимофей одному подставил подножку, второму врезал, уже поднимаясь…
Хмурый Леха врубился в драку, обойдя Вигалу по кругу. В руке его появилась табуретка.
Монстры отмахивались как-то растерянно. И минут через пять уже обратились в бегство. Посетители, тоже кричавшие о бесплатной выдаче вина, убежали вместе с ними. Зеленолицый, наконец встав, заорал в спины соратникам:
— Будьте стойкими! Требуйте — и берите! Винная благодать вся ваша!
— А в глаз? — пропыхтел Леха, нацеливаясь табуреткой на зеленолицего.
И тот рванулся к выходу, подобрав полы темной мантии.
— Куда? — проворчал Леха, уже опуская табурет. — Вернись, я и тебя загашу!
Вигала оглянулся на хозяина.
— Мы их выгнали. Свое обещанье не забудь…
Хозяин покивал, горестно глядя на разнесенный кабак.
Они снова уселись за свой стол — а через несколько минут с улицы донесся дробный топот. И в кабак опять ввалились монстры, но уже с алебардами. Впереди размашисто шагал тип в зеленых шелках, по рукам и ногам увитый серебристыми цепочками.
— Вовремя вы, — обронил Вигала. — Маг-оружейник, мы отбили нападение…
— Эльфийские шуточки? — бросил субъект в цепочках. — Вы ничего не отбивали. Вы только что посягнули на жизни граждан Города Магов!
— Вот сейчас и услужу! — вдруг заорал хозяин, глянув на Вигалу.
Следом кинулся к магу в цепочках. Зачастил:
— Заявляю, что на меня напали. Заявляю, что я нанял гостей нашего города для защиты своего…
— Заткнись, — негромко уронил маг.
И хозяин смолк, растерянно глядя на него. А тип в зеленых шелках подошел к Вигале. Объявил:
— Городской страже сообщили, что вы напали на мирных граждан в этом кабаке — и нанесли им страшные увечья. Список увечий в управу оружейников вот-вот предоставят. А ты, говорят, был этому зачинщиком?
Вигала нахмурился. Проворчал:
— Хозяин все объяснил. Он нас нанял.
— Да, тебе повезло, — согласился маг. — Но в следующий раз ты так легко не отделаешься.
Вигала медленно проговорил:
— Мы лишь защищали это заведение. Загляни ко мне в сознание, маг, если сомневаешься…
Маг внезапно бросил с раздражением:
— Да знаю я все. Но жалоба, которую на вас подали, попахивает Высшими Мерами. Орден Обожествленного Вина набирает все больше сил, и вам лучше убраться из города…
— Мы ждем аудиенцию у Главного мага, — быстро заявил Вигала.
— Ну-ну, — недобро сказал маг-оружейник. — Голову не забудь, когда к нему пойдешь.
Потом маг развернулся, махнул стражникам — и вслед за ними зашагал к выходу.
Вигала проводил его внимательным взглядом. Леха тут же прижал кабатчика к стене, рыкнул:
— Гони пукели!
Хозяин заохал, рассказывая об убытках после сегодняшней драки. Вигала внезапно приказал:
— Оставь его. Уходим.
В голосе Вигалы звякнула сталь — и Леха, выпустив хозяина, метнулся к выходу вслед за ним.
Улочка, замощенная камнем, была почти пустынна. Двое стражников как раз сейчас сворачивали в ближний переулок. Из кабака несло разлитым вином…
— Что это было? — спросил Тимофей, догоняя эльфа.
— Ловушка, — пробормотал Вигала. — Только устроили её на скорую руку, вот и сорвалось. Пропойцы из Ордена явились в кабак ради нас. Хотели затеять с нами драку — но не ожидали, что хозяин попросит о помощи, а мы тут же согласимся. И стража прибежала на удивление вовремя. Значит, стражников позвали, как только проповедник из Ордена подошел к кабаку. Хорошо, что маги-оружейники ещё помнят эльфийское добро… но маг намекнул ясно. Кто-то не желает, чтобы мы ходили по городу.
— Что, опять инопланетные раки? — выдохнул Леха из-за спины эльфа.
— Эртуриане, — поправил его Вигала. Добавил задумчиво: — Но это уж слишком очевидно. К тому же эртурианам проще сразу заплатить оружейникам, чтобы нас схватили и казнили. А мы пока свободны. И живы. Надо бы зайти кое-куда. Может, хоть там что-то узнаем…
Эльф зашагал ещё быстрей. Тимофей тоже прибавил шагу.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Проплутав около часа по узким улочкам, Вигала остановился у одной из башен — ничем не отличавшейся от соседних. Предупредил:
— Там, куда мы идем, вы должны молчать. Никаких вопросов. Всё поняли?
Затем, не дожидаясь ответа, эльф толкнул крохотную дверцу, глубоко утопленную в стене.
За ней открылся узкий коридорчик. Через пять шагов коридор свернул — и перешел в длинную лестницу, уходящую вниз. В каменной стене по правую руку редким пунктиром тянулись мелкие ниши. В каждой неярко светились голубоватые кристаллы.
Потолок над лестницей нависал так низко, что Вигале пришлось согнуться в три погибели. Даже Тимофей ссутулился. Один Леха шагал с прямой спиной.
Минут через десять лестница закончилась, и они вышли в длинный холл, кончавшийся дверцей. За ней пряталась комната — большая, просторная…
Ярко сияли кристаллы, насыпанные в чаши. Каменную кладку стен кое-где прикрывали выцветшие гобелены, со странными монстрами и непонятными сценами. Густо, сильно пахло жасмином и ландышами.
А в середине комнаты, в кресле с высокой спинкой, сидела женщина. На вид — вылитая землянка лет сорока. Даже симпатичная, Вот только правую руку её прикрывала клетка, стоявшая на столике возле подлокотника.
Рука женщины проходила через прорезь в стенке клетки. И там, внутри клетки, врастала в крысу. Белую в серых пятнах, с длинным розовато-чешуйчатым хвостом. Тонкое женское запястье кольцом окружала короткая шерстка…
— Привет! — Симбиоз женщины с крысой им улыбнулся.
Крыса, выгнувшись, хвостом отстучала по прутьям клетки замысловатую дробь. Потом нахально подмигнула им одним глазом — черным, навыкате. И оскалилась.
— Здравствуй, Кларисса, — с неожиданной теплотой сказал эльф. — Как поживает твоя Мени? Кстати, с ее глазом кто сейчас шалил — ты или она сама?
Крыса вильнула хвостиком.
— Да ну ее! — Женщина кокетливо обмахнулась ладошкой. — Представляешь, Вигала — приходит ко мне в прошлый раз звериный лекарь…
Кларисса сделала паузу и с готовностью поймала потрясенные взгляды Тимофея с Лехой.
— Специально для твоих спутников поясняю — я дама не просто изысканного телосложения, а составного…
Вигала отвесил даме с крысой шутовской полупоклон. Та хихикнула.
— И лекарей у меня два. Один для меня, другой для крысы. Телепаты-инжекторы… я ведь телепат-инжектор, он сказал вам об этом? Вижу, что нет.
