— Ну, слушай, — сказал он, подходя к беседке. — Чувак окучивал тебя больше месяца. А сегодня, когда ты согласилась идти с ним на свидание, застыл, не зная что делать. Разве это не забавно?
— Может, он стесняется, — предположила я, пожав плечами.
— Мэл, умение флиртовать он впитал с молоком матери. Ты посмотри на него: из него же все эти слова вылетают непроизвольно.
— Что ж, тогда это достаточно полезный навык.
— Ага, — ответил Даг, переведя взгляд на привезённые растения в кадках. — Хотел бы я обладать таким умением, когда ухаживал за своей Оливией. Это сэкономило бы мне хренову тучу времени.
Я рассмеялась и поймала себя на мысли, что теперь мне было делать это всё легче и легче. Оливия — или Оли, как её ласково называет Даг — потрясающая девушка. Она красивая, умная, добрая и стильная. Дагу пришлось таскаться за ней почти год, пока она согласилась пойти на свидание. Он рассказывал, что тогда был настолько недальновидным, что говорил всё, взбредающее в его светлую головушку. За первые два месяца они с Оливией расставались восемь раз. Потом она будет говорить, что именно за прямолинейность она Дага и полюбила. Хотя теперь он опасается честно отвечать на вопросы о её весе, внешнем виде и причёске. «Горький опыт научил» — всегда говорит со вздохом Даг, когда речь заходит об их отношениях.
— Так что? Думаешь, мне всё же следует пойти с ним на свидание? — спросила я.
Даг пожал плечами и сделал долгую затяжку. Выпустив дым колечками, парень посмотрел на меня.
— Думаю, стоит. Что бы там у тебя ни случилось месяц назад, оно сильно тебя подкосило. Посмотри, какая ты стала худая. Так что да, развлечение тебе не помешает. Даже если у тебя с этим парнем ничего не выйдет, попробовать всё равно стоит.
Я смотрела, как Даг стряхивал пепел, а за ним и горячий кончик сигареты, а потом бросал её в урну. Думала о том, что его слова правдивы. Все советы, которые я получила в течение месяца от мамы, Джеммы и Дага сложились воедино, рисуя перед глазами неоновую «Да». Я кивнула сама себе, признавая их правоту. Мне пора было оставить Рона позади, как бы больно ни было.
Вечером в мою дверь постучали. Открыв, я обнаружила Тейлора с букетом ромашек. Парень был очарователен в своей рубашке поло, чёрных джинсах, и с мегаваттной улыбкой на лице. Он присвистнул, осмотрев меня.
— Выглядишь чудесно, — произнёс он.
— Ты тоже. Спасибо, — сказала я, принимая цветы.
Быстро поставив их в вазу, я махнула маме, и вышла. Мы сели в грузовик Тейлора, и парень завёл мотор.
— Прости, у меня нет другой машины, — зачем-то сказал он.
— Почему ты извиняешься? — спросила я.
Тейлор пожал плечами.
— Потому что ты в белом. А это рабочая машина.
Я поняла, что парень немного нервничает. И, как у многих, в такие моменты из него вылетает всё, о чём он думает.
— Всё хорошо. У тебя здесь чисто, так что я не боюсь запачкаться. Так что мы будем смотреть? — спросила я.
— Какая-то новая комедия. Я взял на себя смелость и уже купил билеты. Это ничего? — спросил он, бросив на меня быстрый взгляд, который через секунду вернул к дороге.
— Нет, всё отлично.
Фильм оказался так себе, и уже на сороковой минуте мы покинули кинотеатр и расположились в небольшом бистро напротив. Заказав ужин, мы отдали меню официанту. Больше прикрываться было нечем. Нам нужно было о чём-то говорить. Первым неловкую тишину нарушил Тейлор.
— Прости, что так вышло с фильмом. Я не думал, что он такой отстой. Последние пару дней парни только о нём и говорили.
— Ничего страшного, — с улыбкой заверила я. — Не может же всё идти идеально постоянно.
— Но для тебя я хотел сделать всё идеально, — возразил Тейлор. В глазах парня было искреннее сожаление.
— Тейлор, не бери в голову. Лучше расскажи, как день прошёл.
Он немного оживился и выровнялся.
— О, у нас все дни похожи друг на друга. Смотрела фильм «День сурка»? — Я кивнула, и Тейлор повторил мой жест. — Вот у нас так постоянно. Утомляет. Но я всё равно люблю свою работу.
Он был таким открытым и лёгким в общении, что я невольно подумала о том, каково бы это было: встречаться с Тейлором. Не ждать каждый раз, что сделаешь что-то не то. Не пытаться утихомирить бурю эмоций, которые захватывали и кружили, пока весь остальной мир не исчезал, оставляя в поле зрения только одного человека: Рона. А вот так просто ужинать, болтая ни о чём. Знать, что в следующий момент, и через час, а потом и через неделю он всё так же останется простым парнем, который не усложняет жизнь надуманными табу для нас.
— Расскажи о своей семье, — попросила я.
— О, у меня она большая, — с улыбкой произнёс Тейлор. — У меня два брата и две сестры. Родители до сих пор женаты. Они живут все за городом, за исключением меня. Старший брат…
Я смотрела на Тейлора и слушала его рассказ о семье. О том, как он рос в небольшом городке. О том, что учился на финансиста, а в садовом центре подрабатывал, чтобы оплачивать учёбу. Я тоже немного рассказала о себе, утаив только ту часть, которая касалась Рона. Это было слишком личным, чтобы делиться им с парнем, с которым пришла на первое свидание.
Мы закончили ужин в приятной атмосфере, и Тейлор подвёз меня до дома. Как истинный джентльмен, он открыл для меня дверь и помог выбраться из машины. Тейлор закрыл дверцу, не выпуская мою руку из своей. Потом провёл меня до дома, где мы остановились на крыльце. Тейлор сделал шаг ко мне, практически касаясь своей грудью моей. Он поднял руку и заправил мне за ухо выбившуюся прядь. Не уверена, что она вообще там была. Возможно, парню просто хотелось коснуться меня.
Я понимала, что произойдёт дальше, и знала, что должна просто пройти через это. Не то чтобы Тейлор был в каком-нибудь отношении неприятным, наоборот. Он был невероятно привлекательным. Только он не был… им. Тем, чьи руки я хотела чувствовать на себе. И всё же я стояла и ждала неизбежного.
— На первом свидании вроде как не полагается этого делать, — тихо произнёс Тейлор, глядя мне в глаза. — Но я умираю от желания поцеловать тебя, Мэл. Ты позволишь?
Я только легонько кивнула, но парню и не нужно было более выразительного подтверждения. Он сократил расстояние между нами и завис в нескольких миллиметрах от моих губ, как будто давая мне время передумать. Я закрыла глаза, а уже через мгновение почувствовала его губы на своих. Никаких искр, фейерверков или бабочек. Но поцелуй с Тейлором был очень приятным, поэтому я ответила на него, приоткрыв свои губы, и впуская его язык. Он определённо умел целоваться. Делал это медленно, чувственно, словно смаковал каждый момент. Тейлор прижал меня ближе к себе и я почувствовала, что он возбуждён.
Руками я обвила его шею, позволяя ему углубить поцелуй. Я надеялась стереть со своих губ память о Роне, которая не давала мне покоя последний месяц. Наконец Тейлор прервал поцелуй. Мы оба тяжело дышали, его глаза заволокло туманом желания. Но он не давал себе воли двигаться слишком быстро.
— Спасибо за прекрасный вечер, — выдохнул он.
Мы оба старались не замечать твёрдость в его джинсах, стараясь не испортить наш первый вечер. Я уже знала, что будет второй, потому что мне было легко с Тейлором во всех отношениях. Он заставлял меня сосредоточиться на нём, на нас. Отвлекал своими шутками и непринуждённым флиртом. Даг был прав: парень впитал эту способность с молоком матери, так легко слова и жесты срывались с его губ.
— И тебе спасибо, — ответила я.
— Повторим? — с улыбкой спросил Тейлор.
— Конечно.
— Тогда я заеду за тобой в пятницу. Мои друзья устраивают вечер покера. Присоединишься?
— Я не умею играть.
— Это отличный повод научиться, — сказал он, и подмигнул.
— Хорошо.
— Тогда будь готова к семи, Лютик. Ты будешь в моей группе поддержки.
Своей улыбкой Тейлор осветил всю округу. Она была такой заразительной, что мои губы тоже невольно растянулись. Тейлор наклонился и поцеловал меня в кончик носа.
— Спокойной ночи, милая.
— Спокойной ночи, — ответила я, и пошла в дом, когда Тейлор направился к своей машине.
— Как всё прошло? — спросила мама, как только я вошла. От неожиданности я испугалась и вскрикнула, положив руку на грудь.
— Ох, мам, не пугай так.
— Прости, я думала, ты меня заметила, — с улыбкой сказала она.
Я прошла в гостиную и присела рядом с ней на диван. По телевизору шло шоу о ремонте домов. Мама сидела в халате с зелёной маской на лице.
— Что в этот раз? — спросила я, указывая на зелёную жижу.
— Глина.
— О, не домашнее средство?
— Нет. Лиз посоветовала эту маску. Вот, пробую. Но не уходи от ответа. Как прошло свидание с симпатичным мальчиком?
— Хорошо, — выдохнула я, откинувшись на спинку. — Тейлор отличный парень и подходит мне. Он забавный, постоянно флиртует, с ним легко общаться. — Я перечисляла положительные стороны парня, пялясь в телевизор невидящим взглядом, пока не почувствовала, как мою руку накрыла мамина. Я повернулась к ней.
— Детка, со временем всё наладится, — с пониманием сказала она. — Я рада, что ты вышла с Тейлором, и что он оказался таким хорошим парнем.
— Да, я тоже, — отозвалась я тихо. А потом широко улыбнулась. — Эй, не разговаривай, а то такое ощущение, как будто у тебя сейчас лицо потрескается.
Мама постаралась сдержать улыбку. Она кинула взгляд на висящие на кухне часы.
— Мне через пару минут её уже надо смывать. Чертовски сильно хочу спать, но мне нужно было сделать маску.
— Ладно, а я, пожалуй, пойду, — сказала я, вставая. — Хочу ещё почитать перед сном.
— Спокойной ночи, милая.
— И тебе.
Впервые за последний месяц я укладывалась спать без тяжести в груди и желания плакать. Видимо, у моих истерик тоже существует лимит.
Ближе к полудню следующего дня я услышала сигнал машины Тейлора, и вышла принять заказ. Он выскочил из машины, поднял меня на руки и закружил. Я рассмеялась его порыву. Как только поставил меня на землю, Тейлор положил ладони мне на щеки и поцеловал. Долгий, нежный поцелуй был невероятно приятным, но не сногсшибательным. Хотя сногсшибательного с меня пока хватит, я от этого и так едва держусь на ногах последнее время.
— Я скучал, — произнёс Тейлор с улыбкой, наконец отпустив меня.
— Мы не виделись всего несколько часов.
— Ты, Мэл, — ткнул он в меня пальцем, открывая багажник своего грузовика, — из той категории девушек, которую попробовав однажды, начинаешь в ней нуждаться, как в дозе.
Я улыбнулась от такого сравнения. Тейлор начал выгружать кадки с растениями. В заднем кармане шорт у меня зазвонил телефон. Я вытянула его из кармана и ответила на звонок подруги.
— Привет, Мэл, — радостно произнесла Джемма. С тех пор, как они помирились с Калебом, подруга снова стала жизнерадостной, как и раньше.
— Привет.
— Я долго говорить не буду, потому что мы в магазине. Но хочу пригласить тебя к нам в следующую субботу. Мы будем праздновать наше воссоединение и покупку квартиры. Я наконец-то превратила эту серую берлогу в нормальное жилище. — На заднем плане послышался приглушённый голос Калеба и Джемма ответила ему: «Я знаю, малыш». Потом она вернулась к разговору со мной: — В общем, подруга, в следующую субботу в семь встречаемся у нас.
— В смысле послезавтра?
— Нет, на следующей неделе.
— Джемма… — Я смотрела на растрескавшийся асфальт, не зная, как спросить о том, что волновало меня больше всего. Я сглотнула образовавшийся в горле ком. — А кто ещё будет?
— Он будет, — тихо произнесла Джемма. — Мэл, я не могу его не пригласить, он мой брат.
— Да, конечно, — быстро ответила я, игнорируя сердце, которое пыталось пробить грудную клетку. — Я уже в норме.
Повисла непродолжительная тишина.
— Точно? — осторожно спросила Джемма. — Потому что если это не так, ты можешь поговорить со мной. Но я не могу кого-то из вас не пригласить. Вы — самые дорогие люди для меня, и мне важно разделить такой момент с вами.
— Да, я понимаю, — дрожащим голосом сказала я. — Я буду там. — Услышав грохот рядом, я посмотрела на то, как Тейлор закрывал багажник машины, выгрузив все растения, и мне пришла в голову мысль. — Слушай, Джем, а плюс один допускается?
— Приветствуется, — ответила она, и я услышала улыбку в её голосе. Мы ещё немного помолчали, а потом она сказала со вздохом. — Мне жаль, что у вас ничего не получилось с Роном.
Упоминание его имени пронзило дрожью всё тело, не затронув слёзных каналов. А это уже был хороший знак, верно? Я не ответила на её замечание, и Джемма решила, что нужно продолжить.
— Ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной?
— Знаю, — тихо отозвалась я.
Снова переведя взгляд в сторону Тейлора, я увидела, что он облокотился о грузовик и, положив руки в карманы, поглядывал на меня. Я была благодарна тому, что он давал мне пространство.
— Ладно, мне пора идти, — снова бодрым голосом сказала Джемма.
— Мне тоже. Пока, Джем.
— До встречи в субботу, — отозвалась подруга и закончила звонок.
Я подошла к Тейлору. Он раскрыл объятия, и я, не мешкая, в них окунулась.
— Тяжёлый разговор? — спросил он, указательным пальцем пытаясь разгладить на моём лбу морщинку.
— А, так, — отмахнулась я. —Ты занят в следующую субботу?
— Для тебя я всегда свободен, — с широкой улыбкой ответил он.
— Тогда мы приглашены на новоселье к моим друзьям.
— Ого, ты уже готова познакомить меня с друзьями? — с напускной бравадой спросил он.
— Пока ещё нет, но, думаю, буду готова к следующей субботе.
Тейлор рассмеялся.
— Тогда я буду очень стараться всё это время.
Вечером, когда я уже устроилась в кровати с книгой, мне пришло сообщение.
Тейлор: Не спишь?
Мэл: Читаю
Тейлор: Что?
Мэл: Книгу
Тейлор: Смешно) Какую?
Мэл: Странная девочка, которая влюбилась в мозг
Тейлор: Это ты о себе? А книжка как называется?
Я рассмеялась его остроумному замечанию, и поймала себя на мысли о том, что с Тейлором за последние пару дней я смеялась больше, чем за последний месяц.
Мэл: Это и было название книги, умник
Тейлор: Интересная?
Мэл: очень
Тейлор: О чём?
Я закатила глаза. Описывать всё, о чём я читала, было бы утомительно, поэтому просто сделала скриншот экрана с аннотацией, и отправила ему. Через пару минут получила сообщение.
Тейлор: Ску-ко-та
Мэл: Не соглашусь. А какую книгу читаешь ты?
Вместо ответа Тейлор прислал вопрос:
Тейлор: Могу я позвонить?
Мэл: Конечно
Как только я отправила последнее сообщение, на экране высветилось имя Тейлора. Я ответила на звонок:
— Привет, Тейлор.
— Ну, привет, Лютик, — отозвался он. Голос звучал приглушённо, как будто Тейлор лежал.
— Так какую книгу ты читаешь, Тейлор?
Он вздохнул.
— Наверное, мне должно быть стыдно говорить это, но я за всю свою жизнь прочитал не больше пяти книг, не считая обязательной литературы для университета.
— О, парень, так ты совсем лишён интеллекта, — поддразнила я.
— Эй, дай мне шанс, — возразил он. — Я смотрю «Discovery» и «Animal planet». Можешь меня испытать.
— Ты же не машина, чтобы тебя испытывать, — со смехом сказала я.
— Хотя в кое-каком вопросе я всё-таки машина.
Я могла себе представить, как он в тот момент широко улыбался и играл бровями, и мои губы растянулись шире. Тейлор точно умел поднять мне настроение.
— Пошляк, — пожурила я.
— Слишком рано для таких шуток, да? — спросил он с притворным раскаянием.
— Думаю, да.
— Жду не дождусь завтрашнего вечера, — сказал он уже спокойнее.
— Может, он стесняется, — предположила я, пожав плечами.
— Мэл, умение флиртовать он впитал с молоком матери. Ты посмотри на него: из него же все эти слова вылетают непроизвольно.
— Что ж, тогда это достаточно полезный навык.
— Ага, — ответил Даг, переведя взгляд на привезённые растения в кадках. — Хотел бы я обладать таким умением, когда ухаживал за своей Оливией. Это сэкономило бы мне хренову тучу времени.
Я рассмеялась и поймала себя на мысли, что теперь мне было делать это всё легче и легче. Оливия — или Оли, как её ласково называет Даг — потрясающая девушка. Она красивая, умная, добрая и стильная. Дагу пришлось таскаться за ней почти год, пока она согласилась пойти на свидание. Он рассказывал, что тогда был настолько недальновидным, что говорил всё, взбредающее в его светлую головушку. За первые два месяца они с Оливией расставались восемь раз. Потом она будет говорить, что именно за прямолинейность она Дага и полюбила. Хотя теперь он опасается честно отвечать на вопросы о её весе, внешнем виде и причёске. «Горький опыт научил» — всегда говорит со вздохом Даг, когда речь заходит об их отношениях.
— Так что? Думаешь, мне всё же следует пойти с ним на свидание? — спросила я.
Даг пожал плечами и сделал долгую затяжку. Выпустив дым колечками, парень посмотрел на меня.
— Думаю, стоит. Что бы там у тебя ни случилось месяц назад, оно сильно тебя подкосило. Посмотри, какая ты стала худая. Так что да, развлечение тебе не помешает. Даже если у тебя с этим парнем ничего не выйдет, попробовать всё равно стоит.
Я смотрела, как Даг стряхивал пепел, а за ним и горячий кончик сигареты, а потом бросал её в урну. Думала о том, что его слова правдивы. Все советы, которые я получила в течение месяца от мамы, Джеммы и Дага сложились воедино, рисуя перед глазами неоновую «Да». Я кивнула сама себе, признавая их правоту. Мне пора было оставить Рона позади, как бы больно ни было.
Вечером в мою дверь постучали. Открыв, я обнаружила Тейлора с букетом ромашек. Парень был очарователен в своей рубашке поло, чёрных джинсах, и с мегаваттной улыбкой на лице. Он присвистнул, осмотрев меня.
— Выглядишь чудесно, — произнёс он.
— Ты тоже. Спасибо, — сказала я, принимая цветы.
Быстро поставив их в вазу, я махнула маме, и вышла. Мы сели в грузовик Тейлора, и парень завёл мотор.
— Прости, у меня нет другой машины, — зачем-то сказал он.
— Почему ты извиняешься? — спросила я.
Тейлор пожал плечами.
— Потому что ты в белом. А это рабочая машина.
Я поняла, что парень немного нервничает. И, как у многих, в такие моменты из него вылетает всё, о чём он думает.
— Всё хорошо. У тебя здесь чисто, так что я не боюсь запачкаться. Так что мы будем смотреть? — спросила я.
— Какая-то новая комедия. Я взял на себя смелость и уже купил билеты. Это ничего? — спросил он, бросив на меня быстрый взгляд, который через секунду вернул к дороге.
— Нет, всё отлично.
Фильм оказался так себе, и уже на сороковой минуте мы покинули кинотеатр и расположились в небольшом бистро напротив. Заказав ужин, мы отдали меню официанту. Больше прикрываться было нечем. Нам нужно было о чём-то говорить. Первым неловкую тишину нарушил Тейлор.
— Прости, что так вышло с фильмом. Я не думал, что он такой отстой. Последние пару дней парни только о нём и говорили.
— Ничего страшного, — с улыбкой заверила я. — Не может же всё идти идеально постоянно.
— Но для тебя я хотел сделать всё идеально, — возразил Тейлор. В глазах парня было искреннее сожаление.
— Тейлор, не бери в голову. Лучше расскажи, как день прошёл.
Он немного оживился и выровнялся.
— О, у нас все дни похожи друг на друга. Смотрела фильм «День сурка»? — Я кивнула, и Тейлор повторил мой жест. — Вот у нас так постоянно. Утомляет. Но я всё равно люблю свою работу.
Он был таким открытым и лёгким в общении, что я невольно подумала о том, каково бы это было: встречаться с Тейлором. Не ждать каждый раз, что сделаешь что-то не то. Не пытаться утихомирить бурю эмоций, которые захватывали и кружили, пока весь остальной мир не исчезал, оставляя в поле зрения только одного человека: Рона. А вот так просто ужинать, болтая ни о чём. Знать, что в следующий момент, и через час, а потом и через неделю он всё так же останется простым парнем, который не усложняет жизнь надуманными табу для нас.
— Расскажи о своей семье, — попросила я.
— О, у меня она большая, — с улыбкой произнёс Тейлор. — У меня два брата и две сестры. Родители до сих пор женаты. Они живут все за городом, за исключением меня. Старший брат…
Я смотрела на Тейлора и слушала его рассказ о семье. О том, как он рос в небольшом городке. О том, что учился на финансиста, а в садовом центре подрабатывал, чтобы оплачивать учёбу. Я тоже немного рассказала о себе, утаив только ту часть, которая касалась Рона. Это было слишком личным, чтобы делиться им с парнем, с которым пришла на первое свидание.
Мы закончили ужин в приятной атмосфере, и Тейлор подвёз меня до дома. Как истинный джентльмен, он открыл для меня дверь и помог выбраться из машины. Тейлор закрыл дверцу, не выпуская мою руку из своей. Потом провёл меня до дома, где мы остановились на крыльце. Тейлор сделал шаг ко мне, практически касаясь своей грудью моей. Он поднял руку и заправил мне за ухо выбившуюся прядь. Не уверена, что она вообще там была. Возможно, парню просто хотелось коснуться меня.
Я понимала, что произойдёт дальше, и знала, что должна просто пройти через это. Не то чтобы Тейлор был в каком-нибудь отношении неприятным, наоборот. Он был невероятно привлекательным. Только он не был… им. Тем, чьи руки я хотела чувствовать на себе. И всё же я стояла и ждала неизбежного.
— На первом свидании вроде как не полагается этого делать, — тихо произнёс Тейлор, глядя мне в глаза. — Но я умираю от желания поцеловать тебя, Мэл. Ты позволишь?
Я только легонько кивнула, но парню и не нужно было более выразительного подтверждения. Он сократил расстояние между нами и завис в нескольких миллиметрах от моих губ, как будто давая мне время передумать. Я закрыла глаза, а уже через мгновение почувствовала его губы на своих. Никаких искр, фейерверков или бабочек. Но поцелуй с Тейлором был очень приятным, поэтому я ответила на него, приоткрыв свои губы, и впуская его язык. Он определённо умел целоваться. Делал это медленно, чувственно, словно смаковал каждый момент. Тейлор прижал меня ближе к себе и я почувствовала, что он возбуждён.
Руками я обвила его шею, позволяя ему углубить поцелуй. Я надеялась стереть со своих губ память о Роне, которая не давала мне покоя последний месяц. Наконец Тейлор прервал поцелуй. Мы оба тяжело дышали, его глаза заволокло туманом желания. Но он не давал себе воли двигаться слишком быстро.
— Спасибо за прекрасный вечер, — выдохнул он.
Мы оба старались не замечать твёрдость в его джинсах, стараясь не испортить наш первый вечер. Я уже знала, что будет второй, потому что мне было легко с Тейлором во всех отношениях. Он заставлял меня сосредоточиться на нём, на нас. Отвлекал своими шутками и непринуждённым флиртом. Даг был прав: парень впитал эту способность с молоком матери, так легко слова и жесты срывались с его губ.
— И тебе спасибо, — ответила я.
— Повторим? — с улыбкой спросил Тейлор.
— Конечно.
— Тогда я заеду за тобой в пятницу. Мои друзья устраивают вечер покера. Присоединишься?
— Я не умею играть.
— Это отличный повод научиться, — сказал он, и подмигнул.
— Хорошо.
— Тогда будь готова к семи, Лютик. Ты будешь в моей группе поддержки.
Своей улыбкой Тейлор осветил всю округу. Она была такой заразительной, что мои губы тоже невольно растянулись. Тейлор наклонился и поцеловал меня в кончик носа.
— Спокойной ночи, милая.
— Спокойной ночи, — ответила я, и пошла в дом, когда Тейлор направился к своей машине.
— Как всё прошло? — спросила мама, как только я вошла. От неожиданности я испугалась и вскрикнула, положив руку на грудь.
— Ох, мам, не пугай так.
— Прости, я думала, ты меня заметила, — с улыбкой сказала она.
Я прошла в гостиную и присела рядом с ней на диван. По телевизору шло шоу о ремонте домов. Мама сидела в халате с зелёной маской на лице.
— Что в этот раз? — спросила я, указывая на зелёную жижу.
— Глина.
— О, не домашнее средство?
— Нет. Лиз посоветовала эту маску. Вот, пробую. Но не уходи от ответа. Как прошло свидание с симпатичным мальчиком?
— Хорошо, — выдохнула я, откинувшись на спинку. — Тейлор отличный парень и подходит мне. Он забавный, постоянно флиртует, с ним легко общаться. — Я перечисляла положительные стороны парня, пялясь в телевизор невидящим взглядом, пока не почувствовала, как мою руку накрыла мамина. Я повернулась к ней.
— Детка, со временем всё наладится, — с пониманием сказала она. — Я рада, что ты вышла с Тейлором, и что он оказался таким хорошим парнем.
— Да, я тоже, — отозвалась я тихо. А потом широко улыбнулась. — Эй, не разговаривай, а то такое ощущение, как будто у тебя сейчас лицо потрескается.
Мама постаралась сдержать улыбку. Она кинула взгляд на висящие на кухне часы.
— Мне через пару минут её уже надо смывать. Чертовски сильно хочу спать, но мне нужно было сделать маску.
— Ладно, а я, пожалуй, пойду, — сказала я, вставая. — Хочу ещё почитать перед сном.
— Спокойной ночи, милая.
— И тебе.
Впервые за последний месяц я укладывалась спать без тяжести в груди и желания плакать. Видимо, у моих истерик тоже существует лимит.
Глава 18
Ближе к полудню следующего дня я услышала сигнал машины Тейлора, и вышла принять заказ. Он выскочил из машины, поднял меня на руки и закружил. Я рассмеялась его порыву. Как только поставил меня на землю, Тейлор положил ладони мне на щеки и поцеловал. Долгий, нежный поцелуй был невероятно приятным, но не сногсшибательным. Хотя сногсшибательного с меня пока хватит, я от этого и так едва держусь на ногах последнее время.
— Я скучал, — произнёс Тейлор с улыбкой, наконец отпустив меня.
— Мы не виделись всего несколько часов.
— Ты, Мэл, — ткнул он в меня пальцем, открывая багажник своего грузовика, — из той категории девушек, которую попробовав однажды, начинаешь в ней нуждаться, как в дозе.
Я улыбнулась от такого сравнения. Тейлор начал выгружать кадки с растениями. В заднем кармане шорт у меня зазвонил телефон. Я вытянула его из кармана и ответила на звонок подруги.
— Привет, Мэл, — радостно произнесла Джемма. С тех пор, как они помирились с Калебом, подруга снова стала жизнерадостной, как и раньше.
— Привет.
— Я долго говорить не буду, потому что мы в магазине. Но хочу пригласить тебя к нам в следующую субботу. Мы будем праздновать наше воссоединение и покупку квартиры. Я наконец-то превратила эту серую берлогу в нормальное жилище. — На заднем плане послышался приглушённый голос Калеба и Джемма ответила ему: «Я знаю, малыш». Потом она вернулась к разговору со мной: — В общем, подруга, в следующую субботу в семь встречаемся у нас.
— В смысле послезавтра?
— Нет, на следующей неделе.
— Джемма… — Я смотрела на растрескавшийся асфальт, не зная, как спросить о том, что волновало меня больше всего. Я сглотнула образовавшийся в горле ком. — А кто ещё будет?
— Он будет, — тихо произнесла Джемма. — Мэл, я не могу его не пригласить, он мой брат.
— Да, конечно, — быстро ответила я, игнорируя сердце, которое пыталось пробить грудную клетку. — Я уже в норме.
Повисла непродолжительная тишина.
— Точно? — осторожно спросила Джемма. — Потому что если это не так, ты можешь поговорить со мной. Но я не могу кого-то из вас не пригласить. Вы — самые дорогие люди для меня, и мне важно разделить такой момент с вами.
— Да, я понимаю, — дрожащим голосом сказала я. — Я буду там. — Услышав грохот рядом, я посмотрела на то, как Тейлор закрывал багажник машины, выгрузив все растения, и мне пришла в голову мысль. — Слушай, Джем, а плюс один допускается?
— Приветствуется, — ответила она, и я услышала улыбку в её голосе. Мы ещё немного помолчали, а потом она сказала со вздохом. — Мне жаль, что у вас ничего не получилось с Роном.
Упоминание его имени пронзило дрожью всё тело, не затронув слёзных каналов. А это уже был хороший знак, верно? Я не ответила на её замечание, и Джемма решила, что нужно продолжить.
— Ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной?
— Знаю, — тихо отозвалась я.
Снова переведя взгляд в сторону Тейлора, я увидела, что он облокотился о грузовик и, положив руки в карманы, поглядывал на меня. Я была благодарна тому, что он давал мне пространство.
— Ладно, мне пора идти, — снова бодрым голосом сказала Джемма.
— Мне тоже. Пока, Джем.
— До встречи в субботу, — отозвалась подруга и закончила звонок.
Я подошла к Тейлору. Он раскрыл объятия, и я, не мешкая, в них окунулась.
— Тяжёлый разговор? — спросил он, указательным пальцем пытаясь разгладить на моём лбу морщинку.
— А, так, — отмахнулась я. —Ты занят в следующую субботу?
— Для тебя я всегда свободен, — с широкой улыбкой ответил он.
— Тогда мы приглашены на новоселье к моим друзьям.
— Ого, ты уже готова познакомить меня с друзьями? — с напускной бравадой спросил он.
— Пока ещё нет, но, думаю, буду готова к следующей субботе.
Тейлор рассмеялся.
— Тогда я буду очень стараться всё это время.
Вечером, когда я уже устроилась в кровати с книгой, мне пришло сообщение.
Тейлор: Не спишь?
Мэл: Читаю
Тейлор: Что?
Мэл: Книгу
Тейлор: Смешно) Какую?
Мэл: Странная девочка, которая влюбилась в мозг
Тейлор: Это ты о себе? А книжка как называется?
Я рассмеялась его остроумному замечанию, и поймала себя на мысли о том, что с Тейлором за последние пару дней я смеялась больше, чем за последний месяц.
Мэл: Это и было название книги, умник
Тейлор: Интересная?
Мэл: очень
Тейлор: О чём?
Я закатила глаза. Описывать всё, о чём я читала, было бы утомительно, поэтому просто сделала скриншот экрана с аннотацией, и отправила ему. Через пару минут получила сообщение.
Тейлор: Ску-ко-та
Мэл: Не соглашусь. А какую книгу читаешь ты?
Вместо ответа Тейлор прислал вопрос:
Тейлор: Могу я позвонить?
Мэл: Конечно
Как только я отправила последнее сообщение, на экране высветилось имя Тейлора. Я ответила на звонок:
— Привет, Тейлор.
— Ну, привет, Лютик, — отозвался он. Голос звучал приглушённо, как будто Тейлор лежал.
— Так какую книгу ты читаешь, Тейлор?
Он вздохнул.
— Наверное, мне должно быть стыдно говорить это, но я за всю свою жизнь прочитал не больше пяти книг, не считая обязательной литературы для университета.
— О, парень, так ты совсем лишён интеллекта, — поддразнила я.
— Эй, дай мне шанс, — возразил он. — Я смотрю «Discovery» и «Animal planet». Можешь меня испытать.
— Ты же не машина, чтобы тебя испытывать, — со смехом сказала я.
— Хотя в кое-каком вопросе я всё-таки машина.
Я могла себе представить, как он в тот момент широко улыбался и играл бровями, и мои губы растянулись шире. Тейлор точно умел поднять мне настроение.
— Пошляк, — пожурила я.
— Слишком рано для таких шуток, да? — спросил он с притворным раскаянием.
— Думаю, да.
— Жду не дождусь завтрашнего вечера, — сказал он уже спокойнее.
