— Как и я. Слушай, а ты уже готов познакомить меня со своими друзьями?
— Я был готов с первого дня, как увидел тебя.
— Самонадеянно.
— Парень должен быть уверен в своих силах.
Мы проболтали до поздней ночи, обсуждая фильмы и книги, которые мне нравятся. Тейлор рассказал о друзьях, с которыми мы должны были встретиться на следующий вечер, чтобы я понимала сложные связи в отношениях. Путём практически допроса мне удалось выяснить, что в этой компании есть его бывшая девушка Тара, с которой он расстался полгода назад. Они были вместе три года, но разошлись, потому что Тара решила, что теперь она любит их общего друга Джейка. На вопрос, как он с этим справился, Тейлор ответил, что уже отпустил ситуацию и привык к их отношениям, но по голосу я слышала, что ничего он не отпустил, просто заставил себя верить в это. Я видела в нём себя.
Несмотря на то, что я была с Роном гораздо меньше времени, всё равно чувствовала то же самое при упоминании о нём: словно в грудную клетку вставляют раскалённый прут, а потом оборачивают им сердце.
Мы попрощались далеко за полночь. Я выключила свет на прикроватной тумбочке, но ещё долго пялилась в потолок, не в силах уснуть. Мне казалось, что я так сильно устала за этот день, что должна была бы выключиться, как только голова коснётся подушки, но не случилось.
Вполне логично, что весь следующий день я была рассеянная и вялая, но после работы перед встречей с Тейлором мне удалось вздремнуть час, так что в квартиру его друга я приехала свежая и готовая показать этой сучке Таре, как много она потеряла. Почему-то мне хотелось доказать девчонке, что она недостойна такого отличного парня, как Тейлор.
Ребята встретили меня радушно. Я попыталась запомнить имена всех друзей — а их было около двенадцати человек, — но не удалось с первого раза. Хотя некоторых людей я встретила, как старых знакомых благодаря рассказам Тейлора о них. Тара оказалась не претенциозной дрянью, какой я себе её представляла, а обычной девушкой. И да, судя по взглядам, которые она бросала на Тейлора, она тоже тосковала по нему. Я решила не вникать в их странные отношения, а просто провести приятный вечер в кругу друзей Тейлора.
При каждой победе в покер Тейлор обнимал меня за плечи и крепко целовал. Ребята играли с цветными стеклянными камешками вместо денег. На моё недоумение Лиза пояснила:
— У них такая традиция ещё со школы. Когда отец Тейлора собирался с друзьями каждую неделю играть в покер, они играли на деньги. Парни всё время торчали там и учились играть. Потом начали играть сами, но у них, понятное дело, не было денег для ставок, и они использовали для ставок стеклянные камешки. Они уже выросли и имеют собственные деньги, а традиция так и осталась.
— Мне кажется, это здорово, — ответила я.
— Когда дружишь, кажется, целую вечность, таких традиций набирается целый мешок, — продолжила Лиза. В нашей компании только Тара и я с той же улицы, что и парни. Остальные девушки приходящие и уходящие. — Я кивнула понимающе. —Мы дружим так давно, что, кажется, уже знаем друг о друге всё.
Я почувствовала себя слегка неуютно. Как будто мне намекали, что я чужая для них. Или просто из когорты тех самых уходящих. Я перевела взгляд на Тейлора. Он дурачился с друзьями. В какой-то момент он стянул бейсболку с головы своего друга и водрузил на свою козырьком назад. Тейлор вёл себя как мальчишка, коим и являлся. При всей его очаровательности мне не хватало в нём мужественности, какой-то доли суровости и серьёзности. В мыслях сразу возникли зелёные глаза с нависшими над ними хмурыми бровями, и взгляд, который будоражил каждую клеточку тела.
Я слегка тряхнула головой, чтобы оттуда ушли все неподобающие мысли о Роне. Я практически была уверена, что между нами больше ничего не будет. Мы станем просто знакомыми, которые будут встречаться на торжествах у Джеммы. Сердце сильно защемило от таких мыслей, и показалось, словно мир стал чуточку темнее. Наивная девочка внутри меня продолжала верить, что ещё не всё потеряно. А взрослый человек, уверенно долбящий в и так уже потрескавшиеся розовые очки, утверждал, что мне просто нужно наконец полностью отпустить Рона, и жить дальше, а не только делать вид.
Тейлор взял меня за руку и положил её на своё колено. Взгляд непроизвольно метнулся к Таре. Девушка сверлила взглядом наши сплетённые пальцы. Это ещё раз подтвердило мою догадку о том, что их отношения всё ещё продолжаются, пусть даже только с её стороны. Хотя я бы не была так уверена.
Тейлор привёз меня домой за полночь. Как только он заглушил мотор, сразу повернулся ко мне и прижался к моим губам в поцелуе. Я начала уже привыкать к его нежным, даже в некоторой степени осторожным касаниям и ласкам. Тейлор углубил поцелуй, выдавая желание, которое уже превышало простое стремление поцеловать девушку. Когда его рука опустилась по моему плечу и боку, и сжала бедро, слегка подтягивая меня в его сторону, я разорвала наш контакт.
Я отвела взгляд, пытаясь подобрать слова, чтобы донести до Тейлора, что, какое бы удовольствие не получала от его ласк, после второго свидания я пока не была готова перейти на следующий уровень. Тейлор откинулся на спинку кресла и выдохнул.
— Прости, это слишком быстро.
— Да, быстро. Но ты не должен себя винить, — ласково отозвалась я, глядя на него. — Просто мне нужно немного больше времени, чтобы… — Я показала между нами рукой. — Привыкнуть, наверное. Это всего лишь второе наше свидание и спешка ни к чему.
— Согласен, — спокойно сказал Тейлор. — Иди ко мне. — Он раскрыл руки, и я с удовольствием устроилась у него под боком. Тейлор поцеловал меня в макушку. — Понравился вечер?
Я с улыбкой ответила:
— Да. У тебя отличные друзья. Только Тара была немного мрачной. Она всегда такая? — Я решила немного прощупать почву, чтобы на будущее знать, будет ли между нами в постели лежать призрак его прошлых отношений.
— Она может быть той ещё занозой в заднице. Не обращай внимания.
Это было сказано спокойным голосом без особенных интонаций. Но, думаю, он всё равно ещё что-то испытывал к ней, потому что длящиеся несколько лет отношения просто не могли не оставить следа в твоём сердце. Особенно, если ты постоянно сталкиваешься с человеком, которого считал своей вселенной. Уж я-то знаю.
Следующее наше свидание с Тейлором мы провели, гуляя по парку. Он держал меня за руку и рассказывал о встрече с семьёй в воскресенье. Тейлор забавно описывал то, как его маленький племянник Скотт решил искупаться в бассейне, при этом поедая мороженое. Вся семья уговаривала его этого не делать, но малыш не послушался. А потом родителям ребёнка буквально пришлось выдирать из рук малыша мороженое, которое он знатно искупал в воде. Казалось бы, ничего особо смешного в ситуации не было, но Тейлор сумел преподнести её так, что, я думала, лопну от смеха.
Потом мы присели в открытой кофейне, где заказали сэндвичи и холодные напитки.
— Расскажи о своей студенческой жизни, — попросила я.
— О, она очень насыщенная, — с улыбкой ответил Тейлор. — Я играю в футбол. Правда, особо не мечу в профессиональную лигу, но, если вдруг приглянусь какому-то клубу, наверное, не буду сопротивляться тому, чтобы сделать спортивную карьеру.
— То есть, ты не сильно стараешься? — поддразнила я.
— Вообще не стараюсь, — спокойно ответил он. — Играю для удовольствия.
— А как же амбиции?
Тейлор в пренебрежительном жесте пожал плечами.
— У меня их нет.
— То есть, ты просто плывёшь по течению?
— Ну, да, — ответил он спокойно.
Пока официант расставлял перед нами еду с напитками, я смотрела на Тейлора и пыталась понять, как такое может быть, чтобы у человека напрочь отсутствовало стремление к покорению новых вершин? Он напомнил нашего соседа мистера Уокера. Он всю жизнь проработал сантехником. Нет, я не имею ничего против рабочих специальностей, но когда у тебя в кармане диплом инженера каких-то там супер-машин, то довольно странно им не воспользоваться. Когда я задала мистеру Уокеру вопрос об этом, он точно так же, как Тейлор, пожал плечами, и сказал что-то вроде: «Мне на хлеб хватает, а больше мне и не нужно». Думаю, миссис Уокер ушла от него именно по этой причине пятнадцать лет назад.
Мы приступили к своей еде, но я всё ещё мысленно пережёвывала слова Тейлора.
— А что говорит твой тренер по этому поводу? — не унималась я.
— Уже ничего.
— Уже?
— Ага. Он махнул на меня рукой примерно год назад.
— То есть до этого он пытался убедить тебя в том, что ты можешь больше?
— Да. Он прочил мне место в Лиге, но из-за моей «лени», — сказал он, рисуя в воздухе кавычки, — «я ни черта не добьюсь». Конец цитаты.
— И тебя такая ситуация устраивает?
Он снова пожал плечом.
— Вполне.
Я решила, что с меня достаточно выслушивать о том, как человек просто пускает свои таланты по ветру, поэтому я решила сменить тему.
— А что касается развлечений в колледже?
— Я состою в братстве. Мы проводим очень крутые вечеринки в нашем доме. Тебе надо как-нибудь приехать. Это действительно эпичные тусовки. Девчонки приходят практически голыми. — Он поиграл бровями.
— Гм, — отозвалась я, не зная, что сказать на его последнюю фразу. — И много там девчонок?
— Да, к нам весь кампус съезжается, — гордо ответил он.
Повисла пауза, во время которой я не сводила взгляда с Тейлора. Он действительно был настолько прост и беспечен, или просто притворялся идиотом, пытаясь показать мне, что между нами это лишь временные игры на лето? Через пару минут он поднял взгляд от своей тарелки и перестал жевать, вопросительно глядя на меня.
— Что-то не так? — спросил он. Я отрицательно покачала головой, и продолжила смотреть на него. Тейлор выровнялся на стуле, дожевал кусок сэндвича и сделал глоток колы. — Я сказал что-то оскорбительное?
— Нет.
— Хорошо, — выдохнул он, и расслабился.
— Мне вот всегда было интересно, — начала я тему, которую даже не думала поднимать, но его рассказ о развлечениях изменил ситуацию, — во сколько лет такие парни, как ты, задумываются о создании семьи?
— Эй, мне ещё рано думать об этом, мне всего двадцать два, — сказал Тейлор, откидываясь на спинку стула и поднимая руки в защитном жесте.
— Ты неправильно понял меня, — со смехом сказала я. — Я не намекаю тебе на то, что хочу замуж. Мне просто интересно стало. Вы так много развлекаетесь там в доме братства, плюс у спортсменов обычно достаточно расслабленный режим в плане учёбы, из чего я делаю вывод, что у вас куча свободного времени. Так вот вопрос был больше о том, не пресыщаетесь ли вы женщинами настолько, что потом не хочется иметь с ними ничего общего.
Тейлор стал серьёзным и подался вперёд, положив локти на стол.
— Я никогда не изменял своей девушке.
— Тейлор, я не об этом хотела…
— Да я понял. Просто хочу, чтобы ты знала, что если из этого… — он указал рукой между нами, — что-то получится, то ты можешь быть уверена в моей верности. Я ненавижу ложь и измены.
В груди кольнуло так, что мне стало тяжело дышать. И этот ненавидит лжецов. Мне бы радоваться, правда? Но я нахмурилась, схватила стакан со своим лимонадом и осушила наполовину.
— Так о чём ты на самом деле хотела спросить?
Я выдохнула и поставила стакан. Снова обратив своё внимание к Тейлору, я спросила:
— Мне было интересно вот что: если вдруг ты завтра встретишь ту единственную, что будешь делать?
Тейлор подумал минуту, прожевав ещё кусочек бутерброда.
— Наверное, объясню ей, как сильно она мне нравится, а ещё скажу, что пока не готов жениться.
— Так и скажешь?
— Ну тебе же сказал?
— Полагаю, я — это другое.
— Какое — другое?
— Ну, я не та самая единственная, думаю, — замявшись, ответила я.
— Почему? Мы же не знаем, — отозвался Тейлор, буравя меня взглядом.
— Да. Не знаем, — согласилась я.
Внезапно эта тема мне чертовски опротивела. Я ругала себя за то, что вообще затеяла этот разговор.
— Расскажи мне о своей специальности в университете, — попросила я, чтобы сменить тему, и дать себе подумать, пока Тейлор в подробностях описывал свою учёбу.
Во мне боролись две Мэлори: одной нравилась эта беззаботность и лёгкость Тейлора, а вторую такая безответственность раздражала. Невольно посетила мысль, что, если бы Тара сказала ему, что будет с ним, но только после свадьбы, мне казалось, что он тут же отбросит свои дурацкие принципы, и уже через максимум месяц наденет ей на палец кольцо. Эта мысль заставила меня задуматься о том, буду ли я для кого-нибудь такой же единственной. Той, ради кого мужчина будет способен бросить всё, чем дорожит, только бы быть рядом со мной.
Остаток вечера я почти ничего не говорила, но была активным слушателем для Тейлора. Я задавала вопросы, кивала, смеялась, где от меня ждали, улыбалась. В общем, всячески показывала, как мне интересно. Но подсознательно я всё ещё перемалывала мысль о том, что так ещё и не встретила свою половинку. Точнее, встретила, но, кажется, я ему не подходила.
Когда я вернулась домой, мама сидела в кухне и читала на ноутбуке последние светские новости. Она подняла голову и улыбнулась, глядя на то, как я шла к ней. Мама сняла очки и отложила их на стойку.
— Ты голодна?
— Нет, спасибо, мы с Тейлором поужинали.
Я села рядом с мамой и кивнула на ноутбук.
— Что новенького?
— Ничего особенного. Я приглашена на ужин. Вот, смотрю, какие наряды нынче в моде, чтобы быть на волне.
— Мама, костюмы Шанель всегда в моде, — пошутила я.
— Да-а, — протянула мама, запрокидывая голову и смеясь. — Только для моего кармана они тяжеловаты. — Мама перестала смеяться и внимательно посмотрела на меня. — Ты чем-то расстроена.
— Нет. — Я пожала плечами и отщипнула виноградинку из вазы с фруктами. Закинув её в рот, я принялась тщательно жевать.
— Милая, — позвала мама, коснувшись моего локтя.
— Мам, я когда-нибудь встречу своего мужчину? — Я посмотрела в удивлённое лицо мамы. — Ну, знаешь, того самого единственного?
— Мэл, тебе всего девятнадцать, — нежно сказала она, погладив моё плечо. — У тебя ещё всё впереди.
Я со стоном наклонилась вперёд и уперлась лбом маме в ключицу. Она обняла меня и погладила по волосам.
— Мам, я странная и, наверное, поэтому меня остерегаются мужчины.
— Ты не странная, детка. Ты нормальная. И с чего ты взяла, что они тебя опасаются?
Я не ответила на её вопрос, а вместо этого задала свой:
— Наверное, неправильно в таком возрасте хотеть завести семью?
Мама помялась, а потом ответила.
— Не то, чтобы неправильно… скорее, преждевременно. Впереди тебя ждёт ещё столько всего интересного. Столько дверей ещё не открылось. Позволь жизни идти своим чередом, не торопи её.
— Я хочу семью, мам, — простонала я. — Головой я понимаю, что это, возможно, рано, но так я чувствую. — Я села назад на своё место и заглянула ей в глаза. — Я уверена, что буду чувствовать себя на своём месте только тогда, когда у меня будет муж, дом, дети, собака в конце концов. Не знаю, почему, но меня как будто заклинило.
— Мэл, я думаю, что тебе просто хочется быть любимой, и это нормально. Ты смотришь на Джемму, которая уже живёт с Калебом, и тебе кажется это правильным. Но, детка, посмотри на свою кузину Сару. Она путешествует по миру, открывает для себя новые горизонты, и абсолютно счастлива этим.
— Я не хочу путешествовать, как Сара. Хочу путешествовать с любимыми людьми. Хочу делить эти впечатления с тем, кто мне близок.
— Я был готов с первого дня, как увидел тебя.
— Самонадеянно.
— Парень должен быть уверен в своих силах.
Мы проболтали до поздней ночи, обсуждая фильмы и книги, которые мне нравятся. Тейлор рассказал о друзьях, с которыми мы должны были встретиться на следующий вечер, чтобы я понимала сложные связи в отношениях. Путём практически допроса мне удалось выяснить, что в этой компании есть его бывшая девушка Тара, с которой он расстался полгода назад. Они были вместе три года, но разошлись, потому что Тара решила, что теперь она любит их общего друга Джейка. На вопрос, как он с этим справился, Тейлор ответил, что уже отпустил ситуацию и привык к их отношениям, но по голосу я слышала, что ничего он не отпустил, просто заставил себя верить в это. Я видела в нём себя.
Несмотря на то, что я была с Роном гораздо меньше времени, всё равно чувствовала то же самое при упоминании о нём: словно в грудную клетку вставляют раскалённый прут, а потом оборачивают им сердце.
Мы попрощались далеко за полночь. Я выключила свет на прикроватной тумбочке, но ещё долго пялилась в потолок, не в силах уснуть. Мне казалось, что я так сильно устала за этот день, что должна была бы выключиться, как только голова коснётся подушки, но не случилось.
Вполне логично, что весь следующий день я была рассеянная и вялая, но после работы перед встречей с Тейлором мне удалось вздремнуть час, так что в квартиру его друга я приехала свежая и готовая показать этой сучке Таре, как много она потеряла. Почему-то мне хотелось доказать девчонке, что она недостойна такого отличного парня, как Тейлор.
Ребята встретили меня радушно. Я попыталась запомнить имена всех друзей — а их было около двенадцати человек, — но не удалось с первого раза. Хотя некоторых людей я встретила, как старых знакомых благодаря рассказам Тейлора о них. Тара оказалась не претенциозной дрянью, какой я себе её представляла, а обычной девушкой. И да, судя по взглядам, которые она бросала на Тейлора, она тоже тосковала по нему. Я решила не вникать в их странные отношения, а просто провести приятный вечер в кругу друзей Тейлора.
При каждой победе в покер Тейлор обнимал меня за плечи и крепко целовал. Ребята играли с цветными стеклянными камешками вместо денег. На моё недоумение Лиза пояснила:
— У них такая традиция ещё со школы. Когда отец Тейлора собирался с друзьями каждую неделю играть в покер, они играли на деньги. Парни всё время торчали там и учились играть. Потом начали играть сами, но у них, понятное дело, не было денег для ставок, и они использовали для ставок стеклянные камешки. Они уже выросли и имеют собственные деньги, а традиция так и осталась.
— Мне кажется, это здорово, — ответила я.
— Когда дружишь, кажется, целую вечность, таких традиций набирается целый мешок, — продолжила Лиза. В нашей компании только Тара и я с той же улицы, что и парни. Остальные девушки приходящие и уходящие. — Я кивнула понимающе. —Мы дружим так давно, что, кажется, уже знаем друг о друге всё.
Я почувствовала себя слегка неуютно. Как будто мне намекали, что я чужая для них. Или просто из когорты тех самых уходящих. Я перевела взгляд на Тейлора. Он дурачился с друзьями. В какой-то момент он стянул бейсболку с головы своего друга и водрузил на свою козырьком назад. Тейлор вёл себя как мальчишка, коим и являлся. При всей его очаровательности мне не хватало в нём мужественности, какой-то доли суровости и серьёзности. В мыслях сразу возникли зелёные глаза с нависшими над ними хмурыми бровями, и взгляд, который будоражил каждую клеточку тела.
Я слегка тряхнула головой, чтобы оттуда ушли все неподобающие мысли о Роне. Я практически была уверена, что между нами больше ничего не будет. Мы станем просто знакомыми, которые будут встречаться на торжествах у Джеммы. Сердце сильно защемило от таких мыслей, и показалось, словно мир стал чуточку темнее. Наивная девочка внутри меня продолжала верить, что ещё не всё потеряно. А взрослый человек, уверенно долбящий в и так уже потрескавшиеся розовые очки, утверждал, что мне просто нужно наконец полностью отпустить Рона, и жить дальше, а не только делать вид.
Тейлор взял меня за руку и положил её на своё колено. Взгляд непроизвольно метнулся к Таре. Девушка сверлила взглядом наши сплетённые пальцы. Это ещё раз подтвердило мою догадку о том, что их отношения всё ещё продолжаются, пусть даже только с её стороны. Хотя я бы не была так уверена.
Тейлор привёз меня домой за полночь. Как только он заглушил мотор, сразу повернулся ко мне и прижался к моим губам в поцелуе. Я начала уже привыкать к его нежным, даже в некоторой степени осторожным касаниям и ласкам. Тейлор углубил поцелуй, выдавая желание, которое уже превышало простое стремление поцеловать девушку. Когда его рука опустилась по моему плечу и боку, и сжала бедро, слегка подтягивая меня в его сторону, я разорвала наш контакт.
Я отвела взгляд, пытаясь подобрать слова, чтобы донести до Тейлора, что, какое бы удовольствие не получала от его ласк, после второго свидания я пока не была готова перейти на следующий уровень. Тейлор откинулся на спинку кресла и выдохнул.
— Прости, это слишком быстро.
— Да, быстро. Но ты не должен себя винить, — ласково отозвалась я, глядя на него. — Просто мне нужно немного больше времени, чтобы… — Я показала между нами рукой. — Привыкнуть, наверное. Это всего лишь второе наше свидание и спешка ни к чему.
— Согласен, — спокойно сказал Тейлор. — Иди ко мне. — Он раскрыл руки, и я с удовольствием устроилась у него под боком. Тейлор поцеловал меня в макушку. — Понравился вечер?
Я с улыбкой ответила:
— Да. У тебя отличные друзья. Только Тара была немного мрачной. Она всегда такая? — Я решила немного прощупать почву, чтобы на будущее знать, будет ли между нами в постели лежать призрак его прошлых отношений.
— Она может быть той ещё занозой в заднице. Не обращай внимания.
Это было сказано спокойным голосом без особенных интонаций. Но, думаю, он всё равно ещё что-то испытывал к ней, потому что длящиеся несколько лет отношения просто не могли не оставить следа в твоём сердце. Особенно, если ты постоянно сталкиваешься с человеком, которого считал своей вселенной. Уж я-то знаю.
Глава 19
Следующее наше свидание с Тейлором мы провели, гуляя по парку. Он держал меня за руку и рассказывал о встрече с семьёй в воскресенье. Тейлор забавно описывал то, как его маленький племянник Скотт решил искупаться в бассейне, при этом поедая мороженое. Вся семья уговаривала его этого не делать, но малыш не послушался. А потом родителям ребёнка буквально пришлось выдирать из рук малыша мороженое, которое он знатно искупал в воде. Казалось бы, ничего особо смешного в ситуации не было, но Тейлор сумел преподнести её так, что, я думала, лопну от смеха.
Потом мы присели в открытой кофейне, где заказали сэндвичи и холодные напитки.
— Расскажи о своей студенческой жизни, — попросила я.
— О, она очень насыщенная, — с улыбкой ответил Тейлор. — Я играю в футбол. Правда, особо не мечу в профессиональную лигу, но, если вдруг приглянусь какому-то клубу, наверное, не буду сопротивляться тому, чтобы сделать спортивную карьеру.
— То есть, ты не сильно стараешься? — поддразнила я.
— Вообще не стараюсь, — спокойно ответил он. — Играю для удовольствия.
— А как же амбиции?
Тейлор в пренебрежительном жесте пожал плечами.
— У меня их нет.
— То есть, ты просто плывёшь по течению?
— Ну, да, — ответил он спокойно.
Пока официант расставлял перед нами еду с напитками, я смотрела на Тейлора и пыталась понять, как такое может быть, чтобы у человека напрочь отсутствовало стремление к покорению новых вершин? Он напомнил нашего соседа мистера Уокера. Он всю жизнь проработал сантехником. Нет, я не имею ничего против рабочих специальностей, но когда у тебя в кармане диплом инженера каких-то там супер-машин, то довольно странно им не воспользоваться. Когда я задала мистеру Уокеру вопрос об этом, он точно так же, как Тейлор, пожал плечами, и сказал что-то вроде: «Мне на хлеб хватает, а больше мне и не нужно». Думаю, миссис Уокер ушла от него именно по этой причине пятнадцать лет назад.
Мы приступили к своей еде, но я всё ещё мысленно пережёвывала слова Тейлора.
— А что говорит твой тренер по этому поводу? — не унималась я.
— Уже ничего.
— Уже?
— Ага. Он махнул на меня рукой примерно год назад.
— То есть до этого он пытался убедить тебя в том, что ты можешь больше?
— Да. Он прочил мне место в Лиге, но из-за моей «лени», — сказал он, рисуя в воздухе кавычки, — «я ни черта не добьюсь». Конец цитаты.
— И тебя такая ситуация устраивает?
Он снова пожал плечом.
— Вполне.
Я решила, что с меня достаточно выслушивать о том, как человек просто пускает свои таланты по ветру, поэтому я решила сменить тему.
— А что касается развлечений в колледже?
— Я состою в братстве. Мы проводим очень крутые вечеринки в нашем доме. Тебе надо как-нибудь приехать. Это действительно эпичные тусовки. Девчонки приходят практически голыми. — Он поиграл бровями.
— Гм, — отозвалась я, не зная, что сказать на его последнюю фразу. — И много там девчонок?
— Да, к нам весь кампус съезжается, — гордо ответил он.
Повисла пауза, во время которой я не сводила взгляда с Тейлора. Он действительно был настолько прост и беспечен, или просто притворялся идиотом, пытаясь показать мне, что между нами это лишь временные игры на лето? Через пару минут он поднял взгляд от своей тарелки и перестал жевать, вопросительно глядя на меня.
— Что-то не так? — спросил он. Я отрицательно покачала головой, и продолжила смотреть на него. Тейлор выровнялся на стуле, дожевал кусок сэндвича и сделал глоток колы. — Я сказал что-то оскорбительное?
— Нет.
— Хорошо, — выдохнул он, и расслабился.
— Мне вот всегда было интересно, — начала я тему, которую даже не думала поднимать, но его рассказ о развлечениях изменил ситуацию, — во сколько лет такие парни, как ты, задумываются о создании семьи?
— Эй, мне ещё рано думать об этом, мне всего двадцать два, — сказал Тейлор, откидываясь на спинку стула и поднимая руки в защитном жесте.
— Ты неправильно понял меня, — со смехом сказала я. — Я не намекаю тебе на то, что хочу замуж. Мне просто интересно стало. Вы так много развлекаетесь там в доме братства, плюс у спортсменов обычно достаточно расслабленный режим в плане учёбы, из чего я делаю вывод, что у вас куча свободного времени. Так вот вопрос был больше о том, не пресыщаетесь ли вы женщинами настолько, что потом не хочется иметь с ними ничего общего.
Тейлор стал серьёзным и подался вперёд, положив локти на стол.
— Я никогда не изменял своей девушке.
— Тейлор, я не об этом хотела…
— Да я понял. Просто хочу, чтобы ты знала, что если из этого… — он указал рукой между нами, — что-то получится, то ты можешь быть уверена в моей верности. Я ненавижу ложь и измены.
В груди кольнуло так, что мне стало тяжело дышать. И этот ненавидит лжецов. Мне бы радоваться, правда? Но я нахмурилась, схватила стакан со своим лимонадом и осушила наполовину.
— Так о чём ты на самом деле хотела спросить?
Я выдохнула и поставила стакан. Снова обратив своё внимание к Тейлору, я спросила:
— Мне было интересно вот что: если вдруг ты завтра встретишь ту единственную, что будешь делать?
Тейлор подумал минуту, прожевав ещё кусочек бутерброда.
— Наверное, объясню ей, как сильно она мне нравится, а ещё скажу, что пока не готов жениться.
— Так и скажешь?
— Ну тебе же сказал?
— Полагаю, я — это другое.
— Какое — другое?
— Ну, я не та самая единственная, думаю, — замявшись, ответила я.
— Почему? Мы же не знаем, — отозвался Тейлор, буравя меня взглядом.
— Да. Не знаем, — согласилась я.
Внезапно эта тема мне чертовски опротивела. Я ругала себя за то, что вообще затеяла этот разговор.
— Расскажи мне о своей специальности в университете, — попросила я, чтобы сменить тему, и дать себе подумать, пока Тейлор в подробностях описывал свою учёбу.
Во мне боролись две Мэлори: одной нравилась эта беззаботность и лёгкость Тейлора, а вторую такая безответственность раздражала. Невольно посетила мысль, что, если бы Тара сказала ему, что будет с ним, но только после свадьбы, мне казалось, что он тут же отбросит свои дурацкие принципы, и уже через максимум месяц наденет ей на палец кольцо. Эта мысль заставила меня задуматься о том, буду ли я для кого-нибудь такой же единственной. Той, ради кого мужчина будет способен бросить всё, чем дорожит, только бы быть рядом со мной.
Остаток вечера я почти ничего не говорила, но была активным слушателем для Тейлора. Я задавала вопросы, кивала, смеялась, где от меня ждали, улыбалась. В общем, всячески показывала, как мне интересно. Но подсознательно я всё ещё перемалывала мысль о том, что так ещё и не встретила свою половинку. Точнее, встретила, но, кажется, я ему не подходила.
Когда я вернулась домой, мама сидела в кухне и читала на ноутбуке последние светские новости. Она подняла голову и улыбнулась, глядя на то, как я шла к ней. Мама сняла очки и отложила их на стойку.
— Ты голодна?
— Нет, спасибо, мы с Тейлором поужинали.
Я села рядом с мамой и кивнула на ноутбук.
— Что новенького?
— Ничего особенного. Я приглашена на ужин. Вот, смотрю, какие наряды нынче в моде, чтобы быть на волне.
— Мама, костюмы Шанель всегда в моде, — пошутила я.
— Да-а, — протянула мама, запрокидывая голову и смеясь. — Только для моего кармана они тяжеловаты. — Мама перестала смеяться и внимательно посмотрела на меня. — Ты чем-то расстроена.
— Нет. — Я пожала плечами и отщипнула виноградинку из вазы с фруктами. Закинув её в рот, я принялась тщательно жевать.
— Милая, — позвала мама, коснувшись моего локтя.
— Мам, я когда-нибудь встречу своего мужчину? — Я посмотрела в удивлённое лицо мамы. — Ну, знаешь, того самого единственного?
— Мэл, тебе всего девятнадцать, — нежно сказала она, погладив моё плечо. — У тебя ещё всё впереди.
Я со стоном наклонилась вперёд и уперлась лбом маме в ключицу. Она обняла меня и погладила по волосам.
— Мам, я странная и, наверное, поэтому меня остерегаются мужчины.
— Ты не странная, детка. Ты нормальная. И с чего ты взяла, что они тебя опасаются?
Я не ответила на её вопрос, а вместо этого задала свой:
— Наверное, неправильно в таком возрасте хотеть завести семью?
Мама помялась, а потом ответила.
— Не то, чтобы неправильно… скорее, преждевременно. Впереди тебя ждёт ещё столько всего интересного. Столько дверей ещё не открылось. Позволь жизни идти своим чередом, не торопи её.
— Я хочу семью, мам, — простонала я. — Головой я понимаю, что это, возможно, рано, но так я чувствую. — Я села назад на своё место и заглянула ей в глаза. — Я уверена, что буду чувствовать себя на своём месте только тогда, когда у меня будет муж, дом, дети, собака в конце концов. Не знаю, почему, но меня как будто заклинило.
— Мэл, я думаю, что тебе просто хочется быть любимой, и это нормально. Ты смотришь на Джемму, которая уже живёт с Калебом, и тебе кажется это правильным. Но, детка, посмотри на свою кузину Сару. Она путешествует по миру, открывает для себя новые горизонты, и абсолютно счастлива этим.
— Я не хочу путешествовать, как Сара. Хочу путешествовать с любимыми людьми. Хочу делить эти впечатления с тем, кто мне близок.
