Проглотив ком подкативший к горлу, Херсен нащупал кнопку на стене и включил свет. Человек, сидящий в кресле, не двинул ни одним мускулом – он продолжал спокойно сидеть, глядя в окно. Но теперь Херсен мог рассмотреть его в профиль. Старший сын леди де Хераган не мог поверить своим глазам – в кресле сидел его младший брат!
Казалось, прошла вечность, прежде чем Рольф шевельнулся и перевёл взгляд от окна на Херсена.
– Неужели не узнаёшь меня? – нарушил тишину до боли знакомый, несмотря на шестилетнюю разлуку, голос младшего брата.
– Рольф… – наконец, смог выговорить Херсен. – Ты жив?! Но как такое возможно?!..
Младший де Хераган лишь усмехнулся в ответ и произнёс:
– Рад меня видеть?
– Да, конечно! – растерянно проговорил Херсен, на самом деле запутавшись в охвативших его эмоциях. Он понятия не имел, что сказать внезапно воскресшему младшему брату и как реагировать на его появление.
– А я не знаю, рад я ли тебя видеть, – честно признался Рольф.
– Мы с матерью… Я… – Херсену казалось, что любые его слова прозвучат сейчас фальшиво, но всё отчаяние, раскаяние, вся усталость и напряжение, скопившиеся за последние шесть лет, внезапно обрушились на него, и он не в силах оказался больше их сдерживать. Рухнув на колени Херсен, спрятал лицо в ладони и зарыдал:
– Рольф! Прости меня! Прости! Я должен был остаться вместо тебя! Я же старший брат! Я должен был взять на себя ответственность… Но я испугался!
Рольф некоторое время молча смотрел на брата, но потом кинулся к нему, рывком поднял за руку с колен и крепко обнял.
– Прощаю! – говорил младший де Хераган, слёзы текли и по его щекам. – Тебя я прощаю! Но мать простить не могу!
Потом Херсен и Рольф просидели в кабинете целую ночь, рассказывая друг другу о том, как провели последние шесть лет.
– Невероятно! – проговорил старший брат, когда они уже на рассвете расположились прямо на полу у обзорного окна с чашками ароматного травяного чая в руках. – Магия! Люди, перемещающиеся во времени и пространстве! Космический корабль, способный долететь до другой планеты!.. В голове всё это не укладывается… А уж то, что построенное мною устройство может уничтожить Кедар!..
– Да, – кивнул Рольф, отхлёбывая горячий травяной напиток. – Для меня это всё тоже было сложно. Но в моей груди бьётся механическое сердце, созданное им – последним Повелителем Ретара. Не доверять Тору Сатеру оснований у меня нет.
– А я ведь вчера доделал Усилитель, - неохотно признался Херсен. – Де Сатору осталось только вставить в специальные отделения свои камни и нажать несколько кнопок… Насколько я знаю, он собирается сделать это завтра.
– Завтра?! – с ужасом воскликнул Рольф, чуть не поперхнувшись чаем. – Но мы думали, что в день расстыковки моста!..
– Тише! Тише, Рольф! – осадил брата Херсен. – Я же имею туда доступ. Прямо с утра вернусь в Башню Правления и сломаю Усилитель! Люди де Сатора без моего руководства и винтика вкрутить не могли. Я смогу нарушить работу аппарата так, что они не поймут, почему он не работает… Меня больше волнует, что будет потом. Герцог де Сатор могущественен, у него масса союзников и шпионы повсюду!.. Рано или поздно он догадается, что это я мешаю ему запустить устройство…
– Нам надо протянуть хотя бы несколько дней, – озабоченно произнёс Рольф. – Тор не может присутствовать в нашем времени постоянно, и сейчас его как раз здесь нет.
– Хорошо, – кивнул Херсен. – За несколько дней герцог вряд ли о чём-то догадается, но всё равно, прошу, спрячьте куда-нибудь мою семью.
– Конечно, спрячем, – согласился Рольф. – После возвращения на Кедар мы расположились в тайном убежище Тора. Де Сатор не сможет его обнаружить. Увезём твою жену и детей туда. Магия Лилиан позволит скрыть их перемещение от людей её отца.
Херсен собирался ехать в Башню Правления, но ноги словно не хотели идти туда. Он тянул время, как мог – долго одевался, тщательно собирался, перепроверял механизмы в личном экипаже, хотя для этого не было нужды. Он собирался саботировать работу над аппаратом герцога уже третий день. Пока, насколько он знал, никто ничего не заметил, но всё равно с каждым днём ехать туда было всё тяжелее и тяжелее.
Жена и дети жили в тайном подземном убежище Рольфа, там же находились их мать, сам Рольф и Лилиан. Пока они не хотели привлекать к себе внимания. По этой же причине Херсен остался у себя дома, чтобы не вызывать лишних вопросов у людей де Сатора, которые наверняка следили за ним.
Было страшно. Обман могли обнаружить в любую минуту. Конечно, Херсен был к этому готов и шёл в Башню не с пустыми руками, но одно дело быть готовым, другое – реально столкнуться с опасностью.
Рольф снабдил старшего брата целым набором хитроумных устройств, многие из которых он сделал сам. Херсен ощущал гордость за брата. За эти шесть лет, он очень изменился – повзрослел, стал твёрже, решительнее, ответственнее, возмужал, развил и улучшил свои технические навыки. Херсен ловил себя на том, что теперь ощущает себя рядом с ним младшим братом. Конечно, в эти годы рядом с Рольфом находился какой-то непостижимый для разума Херсена наставник, и, возможно, это его заслуга в том, что тот не сломался, а, наоборот, из неуверенного в себе вечного подростка превратился в настоящего мужчину, знающего себе цену… Но всё равно, с теми условиями, в которых оказался Рольф, большинство справиться бы не смогли. Херсен не мог не думать о том, что было бы с ним самим, если бы мать оставила его, а не Рольфа.
Поправив на лацкане камзола маленькую круглую брошку – миниатюрное переговорное устройство – Херсен всё-таки забрался в свой экипаж и направил его к Башне Правления.
Рольф настроил переговорник так, что у него было два режима. Стоило Херсену сказать кодовое слово «Ретар», как устройство начинало передавать брату, у которого был такой же аппарат, всё, что звучало вокруг. А если Херсен обращался к брату – «Рольф», то начинал уже слышать то, что тот говорил ему.
Помимо переговорника, у Херсена была странная, на его взгляд, летающая доска. Он искренне надеялся, что ею воспользоваться не придётся. Доска - а, вернее, платформа - перемещалась очень быстро и управлялась силой мысли. Рольф объяснил, что это техномагическое устройство, изобретённое Тором Сатером. На первый взгляд, всё было просто и очень удобно – куда подумал, туда и летишь. На деле же самым сложным оказалось не потерять равновесие. Херсен поупражнялся дома – получилось не очень убедительно. У платформы был и ручной режим – на случай, если лететь придётся в зоне действия магидрида - но переключая платформу на него, Херсен вообще сразу падал. Тем не менее отправлясь в Башню, он брал платформу с собой и хранил её в карете.
Помимо перечисленного, у молодого герцога де Хераган в карманах была спрятана целая дюжина различных устройств, весьма полезных в случае, если ему придётся внезапно убегать из Башни Правления. Но Херсен искренне надеялся, что удастся обойтись без применения всего этого малопонятного для него арсенала.
Карета, доехав до пункта назначения, остановилась. Оставив личный экипаж на специально отведённой для этого площадке, Херсен отправился ко входу в Башню. Вокруг было непривычно безлюдно и тихо. Молодому герцогу это не понравилось.
Привратник встретил Херсена с сочувственной улыбкой:
– Приветствую вас, лорд, – произнёс молодой человек. – К сожалению, с сегодняшнего дня вход в Башню Правления для вас закрыт.
– Ретар! – тихо проговорил Херсен.
– Вы что-то сказали? – не понял привратник.
– Я возмущён! – маскируя свой страх сердитым тоном, ответил молодой де Хераган. – Я занимаюсь важным проектом! Без меня там всё пойдёт наперекосяк! Вы не имеете права меня не пускать!
– Боюсь, что этим проектом поручено заниматься другому человеку, – осторожно проговорил привратник.
– Кому?
– Не могу сказать, – покачал головой молодой человек.
– Ясно, тогда всего доброго! – буркнул Херсен, почувствовав себя очень глупо. Он повернулся к двери, но автоматические створки не открылись.
– Милорд, боюсь, что я не могу позволить вам уйти, – услышал молодой герцог сочувственный голос привратника за спиной. Херсен медленно обернулся и увидел, как из разных концов холла к нему направляются человек десять в чёрных одеждах – маги де Сатора!
Старший сын леди де Хераган никогда не отличался быстротой движений, силой и сноровкой, но, вероятно, стресс сделал своё дело. Уложив привратника одним резким ударом кулака, одновременно другой рукой он нащупал в кармане маленького робота-ломальщика, собранного Рольфом. Херсен кинул его на панель управления замком, тот тут же к ней прицепился, и двери открылись. Молодой герцог вылетел из здания на такой скорости, какой сам от себя не ожидал. Всё произошло очень быстро. Ни один из магов де Сатора не успел до него добраться, но, конечно же, они все бросились за ним. Заскочив в свою карету через одну дверь, Херсен выпрыгнул через другую уже с летающей доской. Не прекращая бега, он заскочил на неё, активировал и полетел прочь. Маги преследования не прекратили. Они отсоединили от экипажей, стоящих на площадке роботов, напоминающих лошадей – и попытались догнать Херсена верхом.
К своему удивлению, молодой герцог де Хераган отметил, что держится на летающей доске вполне уверенно. Должно быть, в этом ему опять помог страх, охвативший пожаром всё его тело и заставивший бешено колотиться сердце. Летающая платформа управлялась силой мысли, а потому без труда обходила любые препятствия – стоило Херсену лишь посмотреть на них.
Неожиданно сверху на него обрушились острые клювы «пташек» - роботов почтальонов. Такой атаки Херсен не ожидал. Сердце в ужасе заколотилось интенсивнее, а летающая доска прибавила ход, хотя, казалось, что лететь ещё быстрее невозможно.
Вскоре маги на роботах-лошадях и металлические птицы отстали. Молодой герцог, скрывшись в лесной чаще, облегчённо вздохнул.
– Рольф! – позвал он в переговорник.
– Херсен! Ты в порядке? – тут же откликнулся брат.
– Да, да всё хорошо! Я оторвался от преследователей. Направляюсь к вам.
– Мы с Лилиан уже летим тебе навстречу!
Надев половинки амулета в этот раз Кир и Мэри обнаружили себя в белоснежной спальне с сияющими станами. Дверь была приоткрыта, и молодые люди услышали жаркий спор, доносившийся откуда-то из соседней комнаты.
– Нельзя тянуть время! Де Сатор может запустить свой аппарат уже завтра! – сразу же узнали они голос Рольфа.
– Глушитель магидрита ещё не готов! – это была леди де Хераган. – Я не прекращаю работу практически ни на минуту. Тор Сатер оставил подробную схему, но это очень сложное устройство! Мне нужно хотя бы ещё пару дней, чтобы доделать, а потом его ещё как-то нужно транспортировать к модулю моста. Он же очень большой. Сатер, конечно, сказал, что для него это не проблема… Но его нет! И неизвестно, когда появится…
– Мама! Де Сатор догадался о том, что я нарушил его устройство! – голос был незнакомый, но Кир и Мэри догадались, что это Херсен. – Иначе он бы не пытался меня задержать! А починить Усилитель сможет любой, хоть немного разбирающийся в технике человек. Конечно, потребуется ещё перезагрузить аппарат… У нас есть часов двенадцать для того, чтобы остановить герцога. Может быть, больше, но не стоит рисковать.
– Но Сатер просил дождаться его и ничего без него не предпринимать! – с отчаянием произнесла герцогиня.
– Он тебя просил не вмешиваться, мама, – возразил Рольф. – Мне он ничего подобного не говорил.
– Он не придёт, – это уже была Лилиан.
– Что? – удивилась герцогиня. – То есть как не придёт?
– Я тоже так считаю, – согласился Рольф. – На сей раз Тор решил не вмешиваться. Мы сами должны справиться с этой ситуацией.
– Но… – начала было говорить герцогиня.
– Будущее поменялось, когда Рольф вернулся на Кедар, – перебила её Лилиан. – Тор в этом будущем ещё не был, ему ничего не мешает быть сейчас с нами.
– Тор часто повторял: «Историю должны творить люди, живущие здесь и сейчас, а не призраки прошлого». Он сожалел о том, что вмешался. Больше не хочет этого делать, – согласился с девушкой Рольф.
– Один глушитель магидрита Тор мне оставил, а значит я сама должна разобраться с отцом, – твёрдо заявила Лилиан.
– Ну нет! Одну мы тебя не пустим! – возразил Рольф.
Лилиан что-то тихо отвечала, но её слова уже сложно было разобрать, вероятно, она отошла подальше от двери.
– Что будем делать? – спросил Кир Мэри.
– Зайдём и поможем им всем, чем сможем, – пожала плечами девушка. – Именно для этого мы здесь.
– Ненавижу этот амулет! – парень с силой дёрнул подвеску со своей шеи, как будто пытаясь её сорвать, но она ожидаемо не поддалась. – Я так надеялся, что у нас будет больше времени!
Мэри тяжело вздохнула.
– Поможем мы или нет, в любом случае всё скоро закончится, – проговорила она. – Только вопрос как – либо герцог запустит свою машину, и Кедар погибнет, либо его удастся остановить, и Кедар будет жить. И в том, и в другом случае мы уже больше не будем здесь нужны. Но я хочу, чтобы этот мир жил, мне важно это знать. Я полюбила Кедар, он многое мне подарил – приключения, незабываемые впечатления и ощущения… тебя… Я ни о чём не жалею… Ничего не жду… Но очень хочу, чтобы Кедар жил, даже если сама уже больше никогда не смогу сюда попасть.
Кир кивнул, соглашаясь с ней. Глубоко вздохнув он взял Мэри за руку и толкнул створку двери. Когда молодые люди вошли в гостиную, все взгляды тут же обратились на них.
– Вероятно, и мы должны вам как-то помочь, раз амулет нас сюда доставил, – грустно произнёс Кирилл, не отпуская руки своей возлюбленной. – Если у нас мало времени, давайте прямо сейчас продумаем, как нам действовать.
– Вы очень, кстати, – кивнул им Рольф. – Приветствую.
– Надо как-то уничтожить усилитель, – начал рассуждать Херсен. – Но он на самом верху Башни Правления, и там повсюду люди де Сатора.
– Мой отец наверняка тоже там, контролирует строительство, – произнесла Лилиан. – Нам нужно поговорить с ним в спокойной обстановке, подробно обо всём рассказать и привести все возможные доказательства. Уверена в конце концов он всё поймёт и поверит. А без него устройство не запустят...
– Лилиан, – Рольф подошёл к девушке и мягко положил руку ей на плечо. – Твой отец вряд ли захочет пойти с нами в спокойное место добровольно… Нам придётся взять его в плен, а уж потом разговаривать. Мы не можем рисковать.
– Я понимаю, – прошептала дочь герцога де Сатора, прикрыв глаза.
– Итак, – заключил Рольф, он как-то незаметно, но очень уверенно взял на себя роль лидера, – перед нами несколько задач: проникнуть в Башню Правления, разрушить Усилитель и пленить герцога.
– Там повсюду его маги! – повторил Херсен, качая головой.
– Ну на них мы найдём какую-нибудь управу, – подмигнул брату Рольф и достал из кармана миниатюрного робота, похожего на скорпиона. Робот шевелил усами и вращал в разные стороны красными глазками. Все присутствующие в комнате уставились на это миниатюрное чудо.
– Что это? – выдохнули одновременно Херсен и герцогиня.
– Мне было нечем заняться на Ретаре, – слегка улыбнулся Рольф. – И я собирал разных роботов. Тор мне помогал и подсказывал. В брюхе этого малыша сильное снотворное – один укус выключает человека на пару часов. А бегает этот робот очень быстро – от него сложно уйти. У меня таких штук сто. Одного хватает, чтобы свалить двух-трёх человек.
Казалось, прошла вечность, прежде чем Рольф шевельнулся и перевёл взгляд от окна на Херсена.
– Неужели не узнаёшь меня? – нарушил тишину до боли знакомый, несмотря на шестилетнюю разлуку, голос младшего брата.
– Рольф… – наконец, смог выговорить Херсен. – Ты жив?! Но как такое возможно?!..
Младший де Хераган лишь усмехнулся в ответ и произнёс:
– Рад меня видеть?
– Да, конечно! – растерянно проговорил Херсен, на самом деле запутавшись в охвативших его эмоциях. Он понятия не имел, что сказать внезапно воскресшему младшему брату и как реагировать на его появление.
– А я не знаю, рад я ли тебя видеть, – честно признался Рольф.
– Мы с матерью… Я… – Херсену казалось, что любые его слова прозвучат сейчас фальшиво, но всё отчаяние, раскаяние, вся усталость и напряжение, скопившиеся за последние шесть лет, внезапно обрушились на него, и он не в силах оказался больше их сдерживать. Рухнув на колени Херсен, спрятал лицо в ладони и зарыдал:
– Рольф! Прости меня! Прости! Я должен был остаться вместо тебя! Я же старший брат! Я должен был взять на себя ответственность… Но я испугался!
Рольф некоторое время молча смотрел на брата, но потом кинулся к нему, рывком поднял за руку с колен и крепко обнял.
– Прощаю! – говорил младший де Хераган, слёзы текли и по его щекам. – Тебя я прощаю! Но мать простить не могу!
Потом Херсен и Рольф просидели в кабинете целую ночь, рассказывая друг другу о том, как провели последние шесть лет.
– Невероятно! – проговорил старший брат, когда они уже на рассвете расположились прямо на полу у обзорного окна с чашками ароматного травяного чая в руках. – Магия! Люди, перемещающиеся во времени и пространстве! Космический корабль, способный долететь до другой планеты!.. В голове всё это не укладывается… А уж то, что построенное мною устройство может уничтожить Кедар!..
– Да, – кивнул Рольф, отхлёбывая горячий травяной напиток. – Для меня это всё тоже было сложно. Но в моей груди бьётся механическое сердце, созданное им – последним Повелителем Ретара. Не доверять Тору Сатеру оснований у меня нет.
– А я ведь вчера доделал Усилитель, - неохотно признался Херсен. – Де Сатору осталось только вставить в специальные отделения свои камни и нажать несколько кнопок… Насколько я знаю, он собирается сделать это завтра.
– Завтра?! – с ужасом воскликнул Рольф, чуть не поперхнувшись чаем. – Но мы думали, что в день расстыковки моста!..
– Тише! Тише, Рольф! – осадил брата Херсен. – Я же имею туда доступ. Прямо с утра вернусь в Башню Правления и сломаю Усилитель! Люди де Сатора без моего руководства и винтика вкрутить не могли. Я смогу нарушить работу аппарата так, что они не поймут, почему он не работает… Меня больше волнует, что будет потом. Герцог де Сатор могущественен, у него масса союзников и шпионы повсюду!.. Рано или поздно он догадается, что это я мешаю ему запустить устройство…
– Нам надо протянуть хотя бы несколько дней, – озабоченно произнёс Рольф. – Тор не может присутствовать в нашем времени постоянно, и сейчас его как раз здесь нет.
– Хорошо, – кивнул Херсен. – За несколько дней герцог вряд ли о чём-то догадается, но всё равно, прошу, спрячьте куда-нибудь мою семью.
– Конечно, спрячем, – согласился Рольф. – После возвращения на Кедар мы расположились в тайном убежище Тора. Де Сатор не сможет его обнаружить. Увезём твою жену и детей туда. Магия Лилиан позволит скрыть их перемещение от людей её отца.
***
Херсен собирался ехать в Башню Правления, но ноги словно не хотели идти туда. Он тянул время, как мог – долго одевался, тщательно собирался, перепроверял механизмы в личном экипаже, хотя для этого не было нужды. Он собирался саботировать работу над аппаратом герцога уже третий день. Пока, насколько он знал, никто ничего не заметил, но всё равно с каждым днём ехать туда было всё тяжелее и тяжелее.
Жена и дети жили в тайном подземном убежище Рольфа, там же находились их мать, сам Рольф и Лилиан. Пока они не хотели привлекать к себе внимания. По этой же причине Херсен остался у себя дома, чтобы не вызывать лишних вопросов у людей де Сатора, которые наверняка следили за ним.
Было страшно. Обман могли обнаружить в любую минуту. Конечно, Херсен был к этому готов и шёл в Башню не с пустыми руками, но одно дело быть готовым, другое – реально столкнуться с опасностью.
Рольф снабдил старшего брата целым набором хитроумных устройств, многие из которых он сделал сам. Херсен ощущал гордость за брата. За эти шесть лет, он очень изменился – повзрослел, стал твёрже, решительнее, ответственнее, возмужал, развил и улучшил свои технические навыки. Херсен ловил себя на том, что теперь ощущает себя рядом с ним младшим братом. Конечно, в эти годы рядом с Рольфом находился какой-то непостижимый для разума Херсена наставник, и, возможно, это его заслуга в том, что тот не сломался, а, наоборот, из неуверенного в себе вечного подростка превратился в настоящего мужчину, знающего себе цену… Но всё равно, с теми условиями, в которых оказался Рольф, большинство справиться бы не смогли. Херсен не мог не думать о том, что было бы с ним самим, если бы мать оставила его, а не Рольфа.
Поправив на лацкане камзола маленькую круглую брошку – миниатюрное переговорное устройство – Херсен всё-таки забрался в свой экипаж и направил его к Башне Правления.
Рольф настроил переговорник так, что у него было два режима. Стоило Херсену сказать кодовое слово «Ретар», как устройство начинало передавать брату, у которого был такой же аппарат, всё, что звучало вокруг. А если Херсен обращался к брату – «Рольф», то начинал уже слышать то, что тот говорил ему.
Помимо переговорника, у Херсена была странная, на его взгляд, летающая доска. Он искренне надеялся, что ею воспользоваться не придётся. Доска - а, вернее, платформа - перемещалась очень быстро и управлялась силой мысли. Рольф объяснил, что это техномагическое устройство, изобретённое Тором Сатером. На первый взгляд, всё было просто и очень удобно – куда подумал, туда и летишь. На деле же самым сложным оказалось не потерять равновесие. Херсен поупражнялся дома – получилось не очень убедительно. У платформы был и ручной режим – на случай, если лететь придётся в зоне действия магидрида - но переключая платформу на него, Херсен вообще сразу падал. Тем не менее отправлясь в Башню, он брал платформу с собой и хранил её в карете.
Помимо перечисленного, у молодого герцога де Хераган в карманах была спрятана целая дюжина различных устройств, весьма полезных в случае, если ему придётся внезапно убегать из Башни Правления. Но Херсен искренне надеялся, что удастся обойтись без применения всего этого малопонятного для него арсенала.
Карета, доехав до пункта назначения, остановилась. Оставив личный экипаж на специально отведённой для этого площадке, Херсен отправился ко входу в Башню. Вокруг было непривычно безлюдно и тихо. Молодому герцогу это не понравилось.
Привратник встретил Херсена с сочувственной улыбкой:
– Приветствую вас, лорд, – произнёс молодой человек. – К сожалению, с сегодняшнего дня вход в Башню Правления для вас закрыт.
– Ретар! – тихо проговорил Херсен.
– Вы что-то сказали? – не понял привратник.
– Я возмущён! – маскируя свой страх сердитым тоном, ответил молодой де Хераган. – Я занимаюсь важным проектом! Без меня там всё пойдёт наперекосяк! Вы не имеете права меня не пускать!
– Боюсь, что этим проектом поручено заниматься другому человеку, – осторожно проговорил привратник.
– Кому?
– Не могу сказать, – покачал головой молодой человек.
– Ясно, тогда всего доброго! – буркнул Херсен, почувствовав себя очень глупо. Он повернулся к двери, но автоматические створки не открылись.
– Милорд, боюсь, что я не могу позволить вам уйти, – услышал молодой герцог сочувственный голос привратника за спиной. Херсен медленно обернулся и увидел, как из разных концов холла к нему направляются человек десять в чёрных одеждах – маги де Сатора!
Старший сын леди де Хераган никогда не отличался быстротой движений, силой и сноровкой, но, вероятно, стресс сделал своё дело. Уложив привратника одним резким ударом кулака, одновременно другой рукой он нащупал в кармане маленького робота-ломальщика, собранного Рольфом. Херсен кинул его на панель управления замком, тот тут же к ней прицепился, и двери открылись. Молодой герцог вылетел из здания на такой скорости, какой сам от себя не ожидал. Всё произошло очень быстро. Ни один из магов де Сатора не успел до него добраться, но, конечно же, они все бросились за ним. Заскочив в свою карету через одну дверь, Херсен выпрыгнул через другую уже с летающей доской. Не прекращая бега, он заскочил на неё, активировал и полетел прочь. Маги преследования не прекратили. Они отсоединили от экипажей, стоящих на площадке роботов, напоминающих лошадей – и попытались догнать Херсена верхом.
К своему удивлению, молодой герцог де Хераган отметил, что держится на летающей доске вполне уверенно. Должно быть, в этом ему опять помог страх, охвативший пожаром всё его тело и заставивший бешено колотиться сердце. Летающая платформа управлялась силой мысли, а потому без труда обходила любые препятствия – стоило Херсену лишь посмотреть на них.
Неожиданно сверху на него обрушились острые клювы «пташек» - роботов почтальонов. Такой атаки Херсен не ожидал. Сердце в ужасе заколотилось интенсивнее, а летающая доска прибавила ход, хотя, казалось, что лететь ещё быстрее невозможно.
Вскоре маги на роботах-лошадях и металлические птицы отстали. Молодой герцог, скрывшись в лесной чаще, облегчённо вздохнул.
– Рольф! – позвал он в переговорник.
– Херсен! Ты в порядке? – тут же откликнулся брат.
– Да, да всё хорошо! Я оторвался от преследователей. Направляюсь к вам.
– Мы с Лилиан уже летим тебе навстречу!
***
Надев половинки амулета в этот раз Кир и Мэри обнаружили себя в белоснежной спальне с сияющими станами. Дверь была приоткрыта, и молодые люди услышали жаркий спор, доносившийся откуда-то из соседней комнаты.
– Нельзя тянуть время! Де Сатор может запустить свой аппарат уже завтра! – сразу же узнали они голос Рольфа.
– Глушитель магидрита ещё не готов! – это была леди де Хераган. – Я не прекращаю работу практически ни на минуту. Тор Сатер оставил подробную схему, но это очень сложное устройство! Мне нужно хотя бы ещё пару дней, чтобы доделать, а потом его ещё как-то нужно транспортировать к модулю моста. Он же очень большой. Сатер, конечно, сказал, что для него это не проблема… Но его нет! И неизвестно, когда появится…
– Мама! Де Сатор догадался о том, что я нарушил его устройство! – голос был незнакомый, но Кир и Мэри догадались, что это Херсен. – Иначе он бы не пытался меня задержать! А починить Усилитель сможет любой, хоть немного разбирающийся в технике человек. Конечно, потребуется ещё перезагрузить аппарат… У нас есть часов двенадцать для того, чтобы остановить герцога. Может быть, больше, но не стоит рисковать.
– Но Сатер просил дождаться его и ничего без него не предпринимать! – с отчаянием произнесла герцогиня.
– Он тебя просил не вмешиваться, мама, – возразил Рольф. – Мне он ничего подобного не говорил.
– Он не придёт, – это уже была Лилиан.
– Что? – удивилась герцогиня. – То есть как не придёт?
– Я тоже так считаю, – согласился Рольф. – На сей раз Тор решил не вмешиваться. Мы сами должны справиться с этой ситуацией.
– Но… – начала было говорить герцогиня.
– Будущее поменялось, когда Рольф вернулся на Кедар, – перебила её Лилиан. – Тор в этом будущем ещё не был, ему ничего не мешает быть сейчас с нами.
– Тор часто повторял: «Историю должны творить люди, живущие здесь и сейчас, а не призраки прошлого». Он сожалел о том, что вмешался. Больше не хочет этого делать, – согласился с девушкой Рольф.
– Один глушитель магидрита Тор мне оставил, а значит я сама должна разобраться с отцом, – твёрдо заявила Лилиан.
– Ну нет! Одну мы тебя не пустим! – возразил Рольф.
Лилиан что-то тихо отвечала, но её слова уже сложно было разобрать, вероятно, она отошла подальше от двери.
– Что будем делать? – спросил Кир Мэри.
– Зайдём и поможем им всем, чем сможем, – пожала плечами девушка. – Именно для этого мы здесь.
– Ненавижу этот амулет! – парень с силой дёрнул подвеску со своей шеи, как будто пытаясь её сорвать, но она ожидаемо не поддалась. – Я так надеялся, что у нас будет больше времени!
Мэри тяжело вздохнула.
– Поможем мы или нет, в любом случае всё скоро закончится, – проговорила она. – Только вопрос как – либо герцог запустит свою машину, и Кедар погибнет, либо его удастся остановить, и Кедар будет жить. И в том, и в другом случае мы уже больше не будем здесь нужны. Но я хочу, чтобы этот мир жил, мне важно это знать. Я полюбила Кедар, он многое мне подарил – приключения, незабываемые впечатления и ощущения… тебя… Я ни о чём не жалею… Ничего не жду… Но очень хочу, чтобы Кедар жил, даже если сама уже больше никогда не смогу сюда попасть.
Кир кивнул, соглашаясь с ней. Глубоко вздохнув он взял Мэри за руку и толкнул створку двери. Когда молодые люди вошли в гостиную, все взгляды тут же обратились на них.
– Вероятно, и мы должны вам как-то помочь, раз амулет нас сюда доставил, – грустно произнёс Кирилл, не отпуская руки своей возлюбленной. – Если у нас мало времени, давайте прямо сейчас продумаем, как нам действовать.
– Вы очень, кстати, – кивнул им Рольф. – Приветствую.
– Надо как-то уничтожить усилитель, – начал рассуждать Херсен. – Но он на самом верху Башни Правления, и там повсюду люди де Сатора.
– Мой отец наверняка тоже там, контролирует строительство, – произнесла Лилиан. – Нам нужно поговорить с ним в спокойной обстановке, подробно обо всём рассказать и привести все возможные доказательства. Уверена в конце концов он всё поймёт и поверит. А без него устройство не запустят...
– Лилиан, – Рольф подошёл к девушке и мягко положил руку ей на плечо. – Твой отец вряд ли захочет пойти с нами в спокойное место добровольно… Нам придётся взять его в плен, а уж потом разговаривать. Мы не можем рисковать.
– Я понимаю, – прошептала дочь герцога де Сатора, прикрыв глаза.
– Итак, – заключил Рольф, он как-то незаметно, но очень уверенно взял на себя роль лидера, – перед нами несколько задач: проникнуть в Башню Правления, разрушить Усилитель и пленить герцога.
– Там повсюду его маги! – повторил Херсен, качая головой.
– Ну на них мы найдём какую-нибудь управу, – подмигнул брату Рольф и достал из кармана миниатюрного робота, похожего на скорпиона. Робот шевелил усами и вращал в разные стороны красными глазками. Все присутствующие в комнате уставились на это миниатюрное чудо.
– Что это? – выдохнули одновременно Херсен и герцогиня.
– Мне было нечем заняться на Ретаре, – слегка улыбнулся Рольф. – И я собирал разных роботов. Тор мне помогал и подсказывал. В брюхе этого малыша сильное снотворное – один укус выключает человека на пару часов. А бегает этот робот очень быстро – от него сложно уйти. У меня таких штук сто. Одного хватает, чтобы свалить двух-трёх человек.
