Когда комиссары называли народы, живущие тут, племенами, мне представлялось, что они будут в набедренных повязках с каменными топорами и копьями, но на самом деле на них оказалось некое подобие кожаных доспехов. У всех были нагрудники, наручни, кожаные штаны. Нанду были одеты побогаче – на некоторых были ещё и кожаные шлемы. Оружием у тех и других являлись длинные металлические когти, которые одевались на обе кисти. С ветвей одного из деревьев периодически выпускались стрелы. Присмотревшись, я разглядела лучника нанду.
– Что будем делать, шеф? – поинтересовался Салиман.
– Если станем вмешиваться, то только на стороне нанду, – задумчиво проговорил Эгран. – Но ха-аргасы нам этого не простят. Начнут преследовать норанцев, прибывающих сюда. Обычно мы не лезем в их разборки.
– Нанду пока, вроде, выигрывают, – заметил Вельс. – У ха-аргасов больше раненных. Но, правда, никто ещё не убит... Осталось лишь немного подождать развязки.
– Кошечки, если узнают, что мы были рядом, но не помогли, вряд ли захотят с нами едой делиться, – заметил Салиман.
– Хм… Надо им как-то помочь, но так, чтобы ха-аргасы не поняли, что это мы, – задумчиво произнёс главный комиссар.
– И как же? – мрачно буркнул Кит.
– Хех… Дурацкая идея пришла мне сейчас в голову, – проговорил Салиман. – А давайте крокодилов напугаем. Чучело какое-нибудь им подкинем. Они существа суеверные, поведутся. Главное, света побольше добавить.
– Кто будет чучелом? – приподнял одну бровь Эгран.
–Ты, – робко улыбнулся Салиман. – Ты языки их хорошо знаешь, сможешь сказать что-нибудь грозное.
– У меня идея получше, – произнёс главный комиссар. – Чучело делать долго. Битва может уже и закончится, когда завершим. Да и не факт, что оно кого-то сможет напугать. А вот чего на самом деле боятся народы Эвадара – так это гнева духов, а они бестелесны.
Эгран сорвал и свернул рупором крупный лист.
– Кит, Вельс, обеспечьте грозное божество ярким светом. Салиман, когда я заговорю, подними в воздух парочку ха-аргасов для наглядности. Лирон, будь рядом со мной и лучше зажмурься. Готовы?
Комиссары нацепили перчатки и кивнули. Эгран тоже выставил вперёд руку с перстнем. Поднёс ко рту свёрнутый лист, шепнул нам «начинаем» и громогласно заговорил что-то на шипяще-рычащем языке. Наверное, он усиливал голос магией, потому что рупор из листа явно не мог дать такой громкий звук. Кроме периодически повторяемого слова «ха-аргасы», я ничего понять, конечно, не могла.
Перчатки Кита и Вельса засияли, но перстень Эграна засветился гораздо ярче. Пришлось прикрыть глаза рукой и подглядывать за событиями сквозь полусомкнутые веки.
Сражающиеся мгновенно позабыли о битве и дружно уставились в нашу сторону. Две человекообразные ящерицы неожиданно с визгом взлетели в воздух и беспомощно задрыгали своими зелёными лапками. Блеснул олиорг Салимана. От такого зрелища впечатлились не только ха-аргасы, все нанду тут же пали ниц. А крокодилы, особенно те двое, что успели полетать и потом плюхнулись на землю, с криками побежали прочь.
Когда ха-аргасы скрылись, мы вышли из зарослей. Эгран пошёл вперёд и слегка поклонившись обратился к нанду на их языке. Они стали осторожно поднимать головы, несколько человекообразных котов грозно что-то порычали, а некоторые издали звук, похожий на смех. Один из воинов вдруг что-то радостно воскликнул и направился прямиком к главному комиссару, наклонился и сгрёб его в охапку. Тот, судя по выражению лица, ничего против такого обращения не имел. Эгран явно узнал этого воина нанду и был рад встрече. Отпустив старого приятеля, знакомый главного комиссара что-то сказал своим собратьям и те заметно расслабились.
– Он объяснил, что знает Эграна давно, – перевёл мне Салиман, – что он хороший человек и, ни в коем случае, не хотел оскорбить их. Напротив, оказал неоценимую помощь. Отряд крокодилов, оказывается, застал их врасплох.
– Оскорбить? – не поняла я.
– Ну да, наш шеф же представился их духом воздуха, – пояснил Салиман. – Не все кошечки поначалу оценили нашу сообразительность. Они немного разочарованы, что помогло им не их божество собственной персоной, а пришельцы из другого мира. Но знакомый Эграна уверил их, что именно дух воздуха поместил в наши головы идею изобразить его.
Кит хмыкнул, выдав, что слушал перевод Салимана.
– Ты тоже не понимаешь, что ли? – усмехнулся старший комиссар.
– Конечно, – толкнул младшего приятеля в бок Вельс. – Он же много лет придумывал всяческие поводы не ездить вместе с нами на Эвадар.
– Естественно! Что я забыл в этом диком мире?! Тоже мне большая ценность – знание языка местных аборигенов, – пробурчал Кит.
– Мы действительно сильно рисковали, – сменил тему Вельс. – Не стоило представляться божеством. Нанду очень серьёзно относится к своему культу.
– Ну ты же знаешь шефа, – пожал плечами Салиман. – Он человек спонтанный. Взбрело что-то в голову и сразу реализует. Но надо сказать, в итоге всегда оказывается прав.
Поговорив со своим приятелем, Эгран махнул нам рукой, приглашая подойти.
– Это Тархиркон, мой старый приятель. Раньше мы с ним часто охотились, – представил он нам своего знакомого. – Нас отведут к вождю, и мы сможем обсудить с ним обмен кристаллов на еду.
Прежде чем двигаться в путь, всем нанду оказали помощь. Комиссары немного подлечили их раны магией олиоргов. Один из кошкообразных воинов оказался раненным в ногу. Пока Кит и Вельс ходили за летающей платформой, для него из веток, огромных листьев и лиан соорудили носилки. Их подхватили двое рослых мужчин нанду, остальные взяли в руки потерянное врагами оружие и связки синих, противных на вид, жуков – до того как ха-аргасы напали, нанду охотились. Мы отправились за своими провожатыми в поселение племени.
Нас повели по неплохо утоптанным тропам. Было заметно, что эта часть джунглей хорошо обжита. Вскоре на деревьях стали встречаться напоминающие гнёзда постройки. В каждом таком «гнезде» сидел лучник нанду. Наши сопровождающие что-то кричали им, те махали, и мы шли дальше. Через некоторое время я стала замечать наверху между деревьями разветвлённую сеть мостиков из сплетённых веток и лиан. У основания огромных ветвей деревьев то там, то здесь встречались домики, сложённые из веток и широких листьев. Около домов между мостиков были закреплены большие плоские металлические блюда. Снизу было сложно различить наверняка, но мне показалось, что в блюдах горит огонь. Впереди замаячил просвет. Живности в лесу по-прежнему было много, но крупные хищники практически не встречались. А к привычным уже звукам джунглей примешалась доносящаяся сверху шипяще-рычащая речь и периодический смех.
– Нанду очистили от деревьев большой участок земли, – объяснил мне главный комиссар, показывая на просвет. – Приручили некоторых животных и возделывают землю. Их зерновые, бобовые, овощи и фрукты сильно отличаются от наших, но тоже очень вкусные. Скоро всё увидишь. Поля нанду прямо в центре джунглей, а вокруг плантаций основная часть поселения.
Мостиков становилось всё больше и больше, встречались и очень широкие. Местами они складывались в целые подвесные площади. Со всех деревьев свисали верёвочные лестницы. Через некоторое время мы остановись под одной из самых больших подвесных "площадей". Там сопровождающие нас оставили.
– Мы пришли, – сообщил Эгран. – Здесь находятся жилища вождя и шамана. Поднимемся к ним и поговорим.
Оставив платформу с вещами, начали подниматься на подвесную площадь по верёвочным лестницам. Лучники, сидящие в «гнёздах», пристально наблюдали за нами. Для меня это оказался совершенно новый опыт – лестница болталась и я всё время боялась не удержаться и сорваться вниз. «Площадь», впрочем, тоже была крайне неустойчивым сооружением. Сплетённые ветви под ногами ходили ходуном, и опираться на них было довольно страшно. Но нанду гораздо крупнее нас. Если сооружение выдерживало их, то, конечно же, нам не следовало опасаться.
На подвесной площади оказалось много народу. В первую очередь бросились в глаза женщины с четырьмя грудями. Вокруг них крутились дети разных возрастов – все были хвостатые, покрытые короткой полосатой шестью всевозможных оттенков серого, коричневого и болотного цветов. Мужчины, которых на площади было несколько, разделывали добычу, женщины готовили пищу (на металлических блюдах, закреплённых между мостиками, действительно, оказались костры, над ними висели котелки). Дети носились от одних взрослых к другим. Оружие было даже у самых маленьких нанду. Металлические когти носили либо одетыми на руки, либо прикреплёнными к поясу.
Несмотря на жару и шерсть, на всех была одежда. Женщины и девочки носили короткие кожаные платья без рукавов, или такие же, как у мужчин, доспехи и штаны.
Занимаясь работой, некоторые женщины пели мелодичные рычаще-шипящие песни, создавая на подвесной площади весёлую и лёгкую атмосферу. Увидев нас большинство нанду никак не отреагировали. Лишь некоторые кивали в ответ на приветствия комиссаров. Только маленькие дети проявляли к нам явное любопытство, подходили и робко дёргали за полы одежды.
– Такое ощущение, что они видят людей почти каждый день, – заметила я.
– В принципе, достаточно часто, – ответил Эгран. – Они к нам привыкли.
– Учёные здесь бывают, охотники за редкими металлами и комиссары, – подхватил Салиман.
– Но вы же говорили, что давно никого здесь не было, – напомнила я.
– Да, из-за того, что неспокойно стало в нашем мире, норанцы реже ездят в другие миры, – ответил Эгран. – Но раньше кто-нибудь сюда обязательно приезжал хотя бы несколько раз в год. Мы поддерживаем связь в первую очередь именно с этим поселением. Оно ближе всего к тунеллю.
Сверху открывался неплохой обзор на просвет между деревьями. Я присмотрелась и действительно увидела сквозь ветви возделанные поля, каких-то крупных насекомых на них и фермеров нанду.
Мы направились к самому большому дому, расположенному на гигантской ветке. Перед ним горел костёр с увесистым котелком. Рядом возились несколько женщин с детьми. Судя по вкусному запаху, готовили обед.
Эгран поклонился им, комиссары, а с ними и я, последовали его примеру. Главный комиссар прорычал какой-то вопрос, ему ответили, после чего мальчик-подросток побежал к дому. Через некоторое время оттуда вышел статный мужчина нанду с тёмно-серым окрасом шерсти, одетый в богатые доспехи, украшенные металлическими нашивками.
– Это вождь, – шепнул Салиман нам с Китом.
Эгран прошипел приветствие и поклонился, мы повторили его поклон. Вождь чинно ответил и указал на места вокруг его костра.
– Предлагает нам пообедать с ним, – перевёл Салиман.
– Вот это отлично, – обрадовался Кит. – Я уже проголодался.
– Неужели ты готов съесть какого-нибудь гигантского таракана? – усмехнулся Вельс.
– Я бы не стал задумываться, из каких тварей эта еда делается, – поморщился Кит. – Нанду, насколько я помню, готовят очень вкусно. Это всё, что мне надо знать.
Мы расселись около костра. Эгран расположился рядом с вождём. Мы уселись напротив них.
Пока женщины нанду раздавали глиняные миски с вкусно пахнущей похлёбкой и ложки, главный комиссар беседовал с вождём, а Салиман прислушивался и переводил нам с Китом их беседу:
– Вождь говорит, что они уже и не ждали нас. Думали, что норанцы про них забыли. Но рады нашему появлению, так как кристаллы, которые у них оставались, уже истощили свою магическую силу, и шаману не удаётся установить хорошую связь с духами. Предсказания выходят неточными.
– Предсказания?! – удивилась я.
– Ага, – усмехнулся Вельс. – Все по-разному используют наши кристаллы. Нанду вот умудряются предсказывать будущее.
– Какая ерунда! – буркнул Кит. – Не верю в это!
– Я тоже, – заверил Вельс. – Но главное, что верят они.
– Тихо вы, – шикнул на молодых комиссаров Салиман. – Прослушаю из-за вас что-нибудь важное… Ого! Вождь говорит, что шаман был полгода назад убит раркой. Это место заняла его дочь Шерагара.
– Да какая разница?! – фыркнул Кит. – Главное, они провизию нам дадут или нет?!
– Тсс! – вместо ответа проговорил Салиман, прислушиваясь к разговору Эграна с вождём.
– Разница, на самом деле большая, – тихо начал объяснять Вельс. – У Нанду основные решения принимает не вождь, а шаман. Естественно, посоветовавшись с духами. Если нам не удастся договориться с этой Шерагарой, то ничего не получим.
– Ну тогда она не получит кристаллы, – развёл руками Кит. – Как же предсказывать будущее-то будет?
– Шерагара встретится с нами за вечерней трапезой. Сейчас у неё какие-то там запредельные занятия с духами. Не разобрал, что именно, – сообщил Салиман, хватаясь за ложку. – Ладно, кушайте давайте. Приятного всем аппетита. Думаю, пока больше ничего важного вождь не скажет… Ммм! Божественно!
Все принялись за еду, я тоже поднесла ложку ко рту. И приятно удивилась. Похлёбка на самом деле оказалась очень вкусной. Немного походила на наваристый куриный суп с овощами.
После обеда Эгран, взяв с собой Вельса, пошёл на охоту со своим приятелем Тархирконом. Кит идти отказался, главный комиссар настаивать не стал. Салиман ушёл к каким-то своим знакомым нанду, а я осталась сидеть у костра, так как понятия не имела, куда здесь можно ходить, а куда нельзя. Через некоторое время ко мне подсел Кит.
– Эй, парень, – обратился младший комиссар. – Слышал, что шеф хочет взять тебя своим секретарём. Вот это подфартило, так подфартило! Но ты не расслабляйся. Попасть в его команду сложно. Он приближает к себе только самых искусных фехтовальщиков, самых умных и талантливых. Не знаю уж, что он в тебе нашёл, но умом ты явно не блещешь, а для сабли слишком хил. Выпрет он тебя, не сомневаюсь. Лучше не позорься и сразу откажись.
Кровь подкатила к моим щекам, обдавая жаром гнева, в груди заскреблась обида, но я прикусила губу и сдержала праведное негодование.
– И за что же вы меня, господин Кит, так не любите? – выдавила я, изображая равнодушный тон. – Вроде ничего вам плохого не делал.
– Не знаю, – честно признался Кит. – Как-то ты мне сразу не понравился. Доверия у меня к тебе нет. Я думаю, шеф ещё пожалеет, что к себе приблизил такого оборванца.
– Не думаю, – дерзко ответила я. – Не пожалел же, взяв к себе беспризорного воришку.
– Ах ты, паршивец! Подслушивал?! – гневно произнёс Кит.
– Так же, как и вы, – жёстко ответила я.
– Тише, тише, мальчики, – вмешался, успевший вернуться к последним нашим словам, Салиман. – Не подеритесь!
– Глаз с тебя не спущу, так и знай, – тихо шикнул на меня Кит. – Вот только прокались на чём-то…
– Кит, ну, оставь Лирона уже в покое, – возмущённо осадил его Салиман. – Нехорошо так! Младшим товарищам надо помогать адаптироваться, а не стращать. Вспомни, как тебе все помогали.
– «Младшим товарищам»?! – воскликнул Кит. – И ты туда же, Салиман?! Да не доверяю я этому мальчишке! Мы ничего про него не знаем! Познакомились с ним, прямо скажем, не самым лучшим образом. А господин Эгран уже намерен сделать его своим секретарём!
– Вот и правильно, – спокойно ответил Салиман. – Лирон неплохо успел себя проявить. Жалко смышлёного парня отсылать. В шахтах пропадёт, а в Харионе всё равно не останется. Упрямый слишком.
– Что будем делать, шеф? – поинтересовался Салиман.
– Если станем вмешиваться, то только на стороне нанду, – задумчиво проговорил Эгран. – Но ха-аргасы нам этого не простят. Начнут преследовать норанцев, прибывающих сюда. Обычно мы не лезем в их разборки.
– Нанду пока, вроде, выигрывают, – заметил Вельс. – У ха-аргасов больше раненных. Но, правда, никто ещё не убит... Осталось лишь немного подождать развязки.
– Кошечки, если узнают, что мы были рядом, но не помогли, вряд ли захотят с нами едой делиться, – заметил Салиман.
– Хм… Надо им как-то помочь, но так, чтобы ха-аргасы не поняли, что это мы, – задумчиво произнёс главный комиссар.
– И как же? – мрачно буркнул Кит.
– Хех… Дурацкая идея пришла мне сейчас в голову, – проговорил Салиман. – А давайте крокодилов напугаем. Чучело какое-нибудь им подкинем. Они существа суеверные, поведутся. Главное, света побольше добавить.
– Кто будет чучелом? – приподнял одну бровь Эгран.
–Ты, – робко улыбнулся Салиман. – Ты языки их хорошо знаешь, сможешь сказать что-нибудь грозное.
– У меня идея получше, – произнёс главный комиссар. – Чучело делать долго. Битва может уже и закончится, когда завершим. Да и не факт, что оно кого-то сможет напугать. А вот чего на самом деле боятся народы Эвадара – так это гнева духов, а они бестелесны.
Эгран сорвал и свернул рупором крупный лист.
– Кит, Вельс, обеспечьте грозное божество ярким светом. Салиман, когда я заговорю, подними в воздух парочку ха-аргасов для наглядности. Лирон, будь рядом со мной и лучше зажмурься. Готовы?
Комиссары нацепили перчатки и кивнули. Эгран тоже выставил вперёд руку с перстнем. Поднёс ко рту свёрнутый лист, шепнул нам «начинаем» и громогласно заговорил что-то на шипяще-рычащем языке. Наверное, он усиливал голос магией, потому что рупор из листа явно не мог дать такой громкий звук. Кроме периодически повторяемого слова «ха-аргасы», я ничего понять, конечно, не могла.
Перчатки Кита и Вельса засияли, но перстень Эграна засветился гораздо ярче. Пришлось прикрыть глаза рукой и подглядывать за событиями сквозь полусомкнутые веки.
Сражающиеся мгновенно позабыли о битве и дружно уставились в нашу сторону. Две человекообразные ящерицы неожиданно с визгом взлетели в воздух и беспомощно задрыгали своими зелёными лапками. Блеснул олиорг Салимана. От такого зрелища впечатлились не только ха-аргасы, все нанду тут же пали ниц. А крокодилы, особенно те двое, что успели полетать и потом плюхнулись на землю, с криками побежали прочь.
Когда ха-аргасы скрылись, мы вышли из зарослей. Эгран пошёл вперёд и слегка поклонившись обратился к нанду на их языке. Они стали осторожно поднимать головы, несколько человекообразных котов грозно что-то порычали, а некоторые издали звук, похожий на смех. Один из воинов вдруг что-то радостно воскликнул и направился прямиком к главному комиссару, наклонился и сгрёб его в охапку. Тот, судя по выражению лица, ничего против такого обращения не имел. Эгран явно узнал этого воина нанду и был рад встрече. Отпустив старого приятеля, знакомый главного комиссара что-то сказал своим собратьям и те заметно расслабились.
– Он объяснил, что знает Эграна давно, – перевёл мне Салиман, – что он хороший человек и, ни в коем случае, не хотел оскорбить их. Напротив, оказал неоценимую помощь. Отряд крокодилов, оказывается, застал их врасплох.
– Оскорбить? – не поняла я.
– Ну да, наш шеф же представился их духом воздуха, – пояснил Салиман. – Не все кошечки поначалу оценили нашу сообразительность. Они немного разочарованы, что помогло им не их божество собственной персоной, а пришельцы из другого мира. Но знакомый Эграна уверил их, что именно дух воздуха поместил в наши головы идею изобразить его.
Кит хмыкнул, выдав, что слушал перевод Салимана.
– Ты тоже не понимаешь, что ли? – усмехнулся старший комиссар.
– Конечно, – толкнул младшего приятеля в бок Вельс. – Он же много лет придумывал всяческие поводы не ездить вместе с нами на Эвадар.
– Естественно! Что я забыл в этом диком мире?! Тоже мне большая ценность – знание языка местных аборигенов, – пробурчал Кит.
– Мы действительно сильно рисковали, – сменил тему Вельс. – Не стоило представляться божеством. Нанду очень серьёзно относится к своему культу.
– Ну ты же знаешь шефа, – пожал плечами Салиман. – Он человек спонтанный. Взбрело что-то в голову и сразу реализует. Но надо сказать, в итоге всегда оказывается прав.
Поговорив со своим приятелем, Эгран махнул нам рукой, приглашая подойти.
– Это Тархиркон, мой старый приятель. Раньше мы с ним часто охотились, – представил он нам своего знакомого. – Нас отведут к вождю, и мы сможем обсудить с ним обмен кристаллов на еду.
Прежде чем двигаться в путь, всем нанду оказали помощь. Комиссары немного подлечили их раны магией олиоргов. Один из кошкообразных воинов оказался раненным в ногу. Пока Кит и Вельс ходили за летающей платформой, для него из веток, огромных листьев и лиан соорудили носилки. Их подхватили двое рослых мужчин нанду, остальные взяли в руки потерянное врагами оружие и связки синих, противных на вид, жуков – до того как ха-аргасы напали, нанду охотились. Мы отправились за своими провожатыми в поселение племени.
Нас повели по неплохо утоптанным тропам. Было заметно, что эта часть джунглей хорошо обжита. Вскоре на деревьях стали встречаться напоминающие гнёзда постройки. В каждом таком «гнезде» сидел лучник нанду. Наши сопровождающие что-то кричали им, те махали, и мы шли дальше. Через некоторое время я стала замечать наверху между деревьями разветвлённую сеть мостиков из сплетённых веток и лиан. У основания огромных ветвей деревьев то там, то здесь встречались домики, сложённые из веток и широких листьев. Около домов между мостиков были закреплены большие плоские металлические блюда. Снизу было сложно различить наверняка, но мне показалось, что в блюдах горит огонь. Впереди замаячил просвет. Живности в лесу по-прежнему было много, но крупные хищники практически не встречались. А к привычным уже звукам джунглей примешалась доносящаяся сверху шипяще-рычащая речь и периодический смех.
– Нанду очистили от деревьев большой участок земли, – объяснил мне главный комиссар, показывая на просвет. – Приручили некоторых животных и возделывают землю. Их зерновые, бобовые, овощи и фрукты сильно отличаются от наших, но тоже очень вкусные. Скоро всё увидишь. Поля нанду прямо в центре джунглей, а вокруг плантаций основная часть поселения.
Мостиков становилось всё больше и больше, встречались и очень широкие. Местами они складывались в целые подвесные площади. Со всех деревьев свисали верёвочные лестницы. Через некоторое время мы остановись под одной из самых больших подвесных "площадей". Там сопровождающие нас оставили.
– Мы пришли, – сообщил Эгран. – Здесь находятся жилища вождя и шамана. Поднимемся к ним и поговорим.
Оставив платформу с вещами, начали подниматься на подвесную площадь по верёвочным лестницам. Лучники, сидящие в «гнёздах», пристально наблюдали за нами. Для меня это оказался совершенно новый опыт – лестница болталась и я всё время боялась не удержаться и сорваться вниз. «Площадь», впрочем, тоже была крайне неустойчивым сооружением. Сплетённые ветви под ногами ходили ходуном, и опираться на них было довольно страшно. Но нанду гораздо крупнее нас. Если сооружение выдерживало их, то, конечно же, нам не следовало опасаться.
На подвесной площади оказалось много народу. В первую очередь бросились в глаза женщины с четырьмя грудями. Вокруг них крутились дети разных возрастов – все были хвостатые, покрытые короткой полосатой шестью всевозможных оттенков серого, коричневого и болотного цветов. Мужчины, которых на площади было несколько, разделывали добычу, женщины готовили пищу (на металлических блюдах, закреплённых между мостиками, действительно, оказались костры, над ними висели котелки). Дети носились от одних взрослых к другим. Оружие было даже у самых маленьких нанду. Металлические когти носили либо одетыми на руки, либо прикреплёнными к поясу.
Несмотря на жару и шерсть, на всех была одежда. Женщины и девочки носили короткие кожаные платья без рукавов, или такие же, как у мужчин, доспехи и штаны.
Занимаясь работой, некоторые женщины пели мелодичные рычаще-шипящие песни, создавая на подвесной площади весёлую и лёгкую атмосферу. Увидев нас большинство нанду никак не отреагировали. Лишь некоторые кивали в ответ на приветствия комиссаров. Только маленькие дети проявляли к нам явное любопытство, подходили и робко дёргали за полы одежды.
– Такое ощущение, что они видят людей почти каждый день, – заметила я.
– В принципе, достаточно часто, – ответил Эгран. – Они к нам привыкли.
– Учёные здесь бывают, охотники за редкими металлами и комиссары, – подхватил Салиман.
– Но вы же говорили, что давно никого здесь не было, – напомнила я.
– Да, из-за того, что неспокойно стало в нашем мире, норанцы реже ездят в другие миры, – ответил Эгран. – Но раньше кто-нибудь сюда обязательно приезжал хотя бы несколько раз в год. Мы поддерживаем связь в первую очередь именно с этим поселением. Оно ближе всего к тунеллю.
Сверху открывался неплохой обзор на просвет между деревьями. Я присмотрелась и действительно увидела сквозь ветви возделанные поля, каких-то крупных насекомых на них и фермеров нанду.
Мы направились к самому большому дому, расположенному на гигантской ветке. Перед ним горел костёр с увесистым котелком. Рядом возились несколько женщин с детьми. Судя по вкусному запаху, готовили обед.
Эгран поклонился им, комиссары, а с ними и я, последовали его примеру. Главный комиссар прорычал какой-то вопрос, ему ответили, после чего мальчик-подросток побежал к дому. Через некоторое время оттуда вышел статный мужчина нанду с тёмно-серым окрасом шерсти, одетый в богатые доспехи, украшенные металлическими нашивками.
– Это вождь, – шепнул Салиман нам с Китом.
Эгран прошипел приветствие и поклонился, мы повторили его поклон. Вождь чинно ответил и указал на места вокруг его костра.
– Предлагает нам пообедать с ним, – перевёл Салиман.
– Вот это отлично, – обрадовался Кит. – Я уже проголодался.
– Неужели ты готов съесть какого-нибудь гигантского таракана? – усмехнулся Вельс.
– Я бы не стал задумываться, из каких тварей эта еда делается, – поморщился Кит. – Нанду, насколько я помню, готовят очень вкусно. Это всё, что мне надо знать.
Мы расселись около костра. Эгран расположился рядом с вождём. Мы уселись напротив них.
Пока женщины нанду раздавали глиняные миски с вкусно пахнущей похлёбкой и ложки, главный комиссар беседовал с вождём, а Салиман прислушивался и переводил нам с Китом их беседу:
– Вождь говорит, что они уже и не ждали нас. Думали, что норанцы про них забыли. Но рады нашему появлению, так как кристаллы, которые у них оставались, уже истощили свою магическую силу, и шаману не удаётся установить хорошую связь с духами. Предсказания выходят неточными.
– Предсказания?! – удивилась я.
– Ага, – усмехнулся Вельс. – Все по-разному используют наши кристаллы. Нанду вот умудряются предсказывать будущее.
– Какая ерунда! – буркнул Кит. – Не верю в это!
– Я тоже, – заверил Вельс. – Но главное, что верят они.
– Тихо вы, – шикнул на молодых комиссаров Салиман. – Прослушаю из-за вас что-нибудь важное… Ого! Вождь говорит, что шаман был полгода назад убит раркой. Это место заняла его дочь Шерагара.
– Да какая разница?! – фыркнул Кит. – Главное, они провизию нам дадут или нет?!
– Тсс! – вместо ответа проговорил Салиман, прислушиваясь к разговору Эграна с вождём.
– Разница, на самом деле большая, – тихо начал объяснять Вельс. – У Нанду основные решения принимает не вождь, а шаман. Естественно, посоветовавшись с духами. Если нам не удастся договориться с этой Шерагарой, то ничего не получим.
– Ну тогда она не получит кристаллы, – развёл руками Кит. – Как же предсказывать будущее-то будет?
– Шерагара встретится с нами за вечерней трапезой. Сейчас у неё какие-то там запредельные занятия с духами. Не разобрал, что именно, – сообщил Салиман, хватаясь за ложку. – Ладно, кушайте давайте. Приятного всем аппетита. Думаю, пока больше ничего важного вождь не скажет… Ммм! Божественно!
Все принялись за еду, я тоже поднесла ложку ко рту. И приятно удивилась. Похлёбка на самом деле оказалась очень вкусной. Немного походила на наваристый куриный суп с овощами.
После обеда Эгран, взяв с собой Вельса, пошёл на охоту со своим приятелем Тархирконом. Кит идти отказался, главный комиссар настаивать не стал. Салиман ушёл к каким-то своим знакомым нанду, а я осталась сидеть у костра, так как понятия не имела, куда здесь можно ходить, а куда нельзя. Через некоторое время ко мне подсел Кит.
– Эй, парень, – обратился младший комиссар. – Слышал, что шеф хочет взять тебя своим секретарём. Вот это подфартило, так подфартило! Но ты не расслабляйся. Попасть в его команду сложно. Он приближает к себе только самых искусных фехтовальщиков, самых умных и талантливых. Не знаю уж, что он в тебе нашёл, но умом ты явно не блещешь, а для сабли слишком хил. Выпрет он тебя, не сомневаюсь. Лучше не позорься и сразу откажись.
Кровь подкатила к моим щекам, обдавая жаром гнева, в груди заскреблась обида, но я прикусила губу и сдержала праведное негодование.
– И за что же вы меня, господин Кит, так не любите? – выдавила я, изображая равнодушный тон. – Вроде ничего вам плохого не делал.
– Не знаю, – честно признался Кит. – Как-то ты мне сразу не понравился. Доверия у меня к тебе нет. Я думаю, шеф ещё пожалеет, что к себе приблизил такого оборванца.
– Не думаю, – дерзко ответила я. – Не пожалел же, взяв к себе беспризорного воришку.
– Ах ты, паршивец! Подслушивал?! – гневно произнёс Кит.
– Так же, как и вы, – жёстко ответила я.
– Тише, тише, мальчики, – вмешался, успевший вернуться к последним нашим словам, Салиман. – Не подеритесь!
– Глаз с тебя не спущу, так и знай, – тихо шикнул на меня Кит. – Вот только прокались на чём-то…
– Кит, ну, оставь Лирона уже в покое, – возмущённо осадил его Салиман. – Нехорошо так! Младшим товарищам надо помогать адаптироваться, а не стращать. Вспомни, как тебе все помогали.
– «Младшим товарищам»?! – воскликнул Кит. – И ты туда же, Салиман?! Да не доверяю я этому мальчишке! Мы ничего про него не знаем! Познакомились с ним, прямо скажем, не самым лучшим образом. А господин Эгран уже намерен сделать его своим секретарём!
– Вот и правильно, – спокойно ответил Салиман. – Лирон неплохо успел себя проявить. Жалко смышлёного парня отсылать. В шахтах пропадёт, а в Харионе всё равно не останется. Упрямый слишком.
