– Что нужно, чтобы всё-таки научиться? – подтирая непрошеные слёзы сдавленно проговорила Фесска. – Я всё сделаю для этого! Я научусь!
– Посмотрим, – задумчиво произнёс Кайл.
– А у тебя какая магия? – спросила девушка, немного успокоившись и решив, что станет чародейкой во что бы то ни стало.
– «Полноводная река», конечно, – ответил чародей. – Так вот, я начал говорить про магов дорог, а ты меня отвлекла… Магия стихий очень распространена. Но иногда рождаются люди, которым доступны особые виды колдовства, например, магия пространства. Людей способных пользоваться подобной магией очень и очень мало. На данный момент в мире их всего девять. Сириан Мор один из них. Маги дорог способны открывать порталы. Знаешь, что это такое?
– Магические двери, через которые можно попасть в любое место? – спросила Фесска. – Я думала их все маги могут открывать.
– Не совсем в любое, только на определённое расстояние, – пояснил Кайл. – Если бы все маги так могли, я бы не шёл сейчас рядом с тобой, а давным-давно был Норне… Но зато магам дорог практически недоступна обычная стихийная магия. Кроме как открывать порталы они ничего другого не умеют.
– А заставить повозку ехать без лошади ты тоже не мог? – на всякий случай уточнила Фесска. Этот вопрос давно не давал ей покоя.
– А то бы без тебя не догадался так сделать, – нервно хмыкнул Кайл. – Конечно, не мог. Магия не всесильна!
– Но всё равно, я так и не поняла, зачем нам торопиться в Хонтеру, – не унималась Фесска. – Если этот самый Мор там живёт…
– Он там не живёт, – раздражённо перебил девушку маг. – Никто не знает, где его дом. Он родился в Хонтере, завтра там большой праздник в честь двухсотлетия со дня основания города. Сириан должен присутствовать на его открытии. Я намерен там с ним встретиться. И за любую плату попрошу открыть для нас портал максимальной дальности. По моим расчётам, таким образом, мы сможем сэкономить месяц пути… Поэтому опоздать на открытие праздника нам никак нельзя. Не думаю, что Сириан задержится в Хонтере. Он вообще, как говорят, постоянно перемещается. И старается не афишировать своё местонахождение.
– Почему? – удивилась Фесска.
– Подумай сама, – проворчал Кайл, – таких как он всего девять человек в мире, а желающих куда-то очень быстро добраться миллионы… Открытие порталов – процесс очень утомительный и энергозатратный, насколько я знаю. Магов дорог всегда ищут, прохода им просто не дают. Их услуги стоят очень дорого, но жаждущих сократить путь не всегда это останавливает...
– А тебе хватит денег на портал? – поинтересовалась Фесска.
– Сириан Мор – сказочно богатый человек. Вряд ли он попросит у меня деньги, – вздохнул Кайл. – Скорее всего, какую-нибудь услугу. Как я уже сказал, магам дорог недоступно обычное стихийное колдовство, а я сильный маг стихий, многое могу. Только на это и рассчитываю. Надеюсь, мы с Сирианом Мором сможем быть полезны друг другу.
Уже совсем стемнело и Кайл остановился. Фесска могла теперь видеть только его смутный силуэт. Взмахнув руками, чародей создал и запустил в небо светящийся красным светом маленький шарик – пульсар. Он озарил пространство вокруг одиноких путников. На некоторое время закрыв глаза, Кайл как будто к чему-то прислушался.
– Если будем продолжать идти по дороге, к утру в город точно не успеем, – наконец печально произнёс чародей. – Надо срезать путь через лес.
– Через лес?!.. – с ужасом переспросила Фесска.
– Конечно! – буркнул Кайл. – А чего ты хотела?! Нечего было нашу кобылу на вольные хлеба отпускать!
Пульсар Кайла опустился ниже и повис у него над головой.
– Мы же заблудимся! – с испугом воскликнула Фесска.
– Не заблудимся, – бескомпромиссно заявил чародей и двинулся в сторону чащи, красный огонёк полетел перед ним. – Я заколдовал пульсар, он поведёт нас к городу.
Фесска совсем не хотела идти в лес, но предпочла от Кайла не отставать.
Где-то поблизости послышался волчий вой.
Если бы не быстрый темп, который задавал маг, идти по лесу было бы достаточно легко. В этой его части в основном росли сосны, кустарники встречались редко. Кайл уверенно и быстро шёл за своим маленьким огоньком. Поспевать за чародеем Фесске было трудно, но она прикладывала максимум усилий, чтобы не отстать ни на шаг. Несколько раз она даже наступала Кайлу на пятки и выслушивала тираду его гневных высказываний. Чародей, видя как тяжело его ученице, как будто специально старался идти ещё быстрее.
Фесска совсем запыхалась, ей хотелось остановиться и перевести дыхание, но оторваться от Кайла посреди ночного леса было безумно страшно. Волки продолжали завывать уже со всех сторон. От этого проникновенного ночного пения тело девушки покрывалось мурашками, мелкой дрожью начинали подёргиваться руки. Сердце колотилось безудержно, но сложно было сказать отчего – от быстрого шага или от страха. Помимо волчьего воя, лес наполнял нестройный оркестр других внушающих опасения звуков – шорохов, скрипов, тихого топотания, шуршания. От каждого из них Фесска вздрагивала.
Кайл же шёл твёрдо. Не похоже было, что он устал или чего-то опасался. И его уверенность внушала девушке надежду на то, что этой ночью с ними всё-таки не случится ничего плохого.
– Скажи, ты колдуешь? – в очередной раз с трудом поравнявшись с Кайлом, выдохнула Фесска.
– В смысле? – не понял маг.
– Ты сейчас… колдуешь? – сбивчиво повторила девушка. – Как ты умудряешься… так быстро… идти. И даже не… задыхаешься!
– Нет, не колдую, – самодовольно усмехнулся Кайл. – Просто результат тренировок. А ты, похоже, в своей деревне вообще физическим трудом не занималась?
– Я племянница… хозяина таверны, – стараясь держаться рядом с Кайлом, проговорила Фесска. – А когда стану… магом. Зачем мне… физический труд?!
– Если хочешь стать магом, тренируйся! – заявил чародей и в его голосе промелькнули презрительные нотки. – Мы всегда стараемся поддерживать себя в хорошей форме. Мало ли как может повернуться жизнь. Нельзя полагаться только на одну магию.
Фесска не нашла, что на это ответить.
Тем временем они продолжали стремительно двигаться вперёд. В свете красного пульсара лес казался непроглядной тьмой, вглубь которой так и тянуло заглядывать. Несмотря на страх, несмотря на быстро бьющееся от испуга и усталости сердце, дрожащие руки и едва поспевающие за ритмом мага ноги, Фесска то и дело оборачивалась, чтобы посмотреть в чарующую темноту. Ей тут же становилось ещё страшнее, но перестать делать это она не могла. Во время очередного такого оборота её глаза неожиданно встретились с другими глазами – горящими и злыми. Девушка вскрикнула от ужаса и вцепилась в плечо мага.
– Что такое?! – проворчал он, стряхивая рукой, но не сбавляя темпа. – Отпусти меня!
– В-в-волк! – сдавленно пролепетала девушка, повиснув на плече Кайла и с трудом передвигая вмиг ставшими ватными ногами. – Там! Бежит… рядом…
– Я знаю, – усмехнулся маг.
– З-знаешь?
– Конечно. Он уже давно так бежит, – равнодушно ответил Кайл. – Я окружил себя заклинанием. Он не может меня тронуть.
– А… ме-ня?
– И тебя не тронет, если от меня не будешь отставать.
Испуганная Фесска сжала плечо мага ещё крепче.
– Ну, отцепись! – раздражённо проворчал Кайл, сильнее встряхивая рукой. – Неудобно идти, волоча тебя за собой!
– Нет! – заявила Фесска, стараясь придать голосу максимальную твёрдость. – Мне страшно!
Кайл закатил глаза и простонал, но попытки освободиться от дрожащей ноши больше не предпринимал.
– Ну хорошо, – примирительно проговорил он. – Постарайся только идти со мной в ногу, чтобы мне не приходилось тебя тащить.
Так они пошли дальше. Кайлу всё-таки пришлось немного сбавить темп, потому что Фесска никак не могла успеть за его широкими шагами. Стало легче и девушка смогла даже восстановить дыхание.
А волков вокруг, между тем, становилось всё больше.
– Они нас точно не тронут? – прошептала испуганная девушка, до боли в пальцах сжимая плечо чародея.
Что чувствовал при этом Кайл, её совершенно не заботило. Она даже не заметила, что схватила его за раненое плечо. Хотя Кайл, как мог, затянул рану и обезболил её магией, неприятные ощущения сохранялись. От Фесскиных пальцев они значительно усилились.
– Не тронут, – уверенно произнёс чародей. – Уж с волками я точно справлюсь.
Убедившись, что волки на них и не думают нападать, Фесска немного успокоилась, но тут же вспомнила об их сбежавшей кобыле. И переживания уже за лошадь снова лишили её покоя.
– Ох, что же будет с нашей лошадкой? – с волнением проговорила девушка.
– А что с ней может быть?! – фыркнул Кайл.
– Волки же её съесть могут.
– Могут, – подтвердил чародей. – Может, уже сожрали. Эта скотина сама виновата, что от нас ушла… Но и ты, конечно – в том, что её отпустила.
Фесска горестно вздохнула, к калейдоскопу волнительных переживаний добавились угрызения совести.
Они шли вперёд и теперь за ними следовало уже пятеро волков. Фесска то и дело оглядывалась, стараясь не спускать с них глаз. Неожиданно в глубине леса она заметила какое-то неяркое свечение. Судя по всему, его источник двигался им наперерез, причём довольно быстро.
– Кайл, ты видишь? – спросила Фесска. – Что это?
– Понятия не имею, – буркнул чародей. – Постараемся обойти стороной на всякий случай.
По мере приближения свечения стали слышаться волчьи подвывания, поскуливания и треск веток. Слабое золотистое свечение то поднималось к верхушкам деревьев, то стремительно падало до самой земли. Услышав вой собратьев, сопровождающие Фесску и Кайла волки навострили уши и устремились к тому месту, где происходила возня.
– Отойдём в сторону, – предложил Кайл. – Судя по всему, волки загоняют какую-нибудь добычу…
– Но откуда свет?
– Какая разница? – маг неопределённо пожал плечами и потянул девушку в сторону.
Но Фесска неожиданно для себя самой разжала пальцы и со всех ног кинулась в направлении света.
– Постой, дура! – завопил Кайл. – Совсем с ума сошла?!
Девушка сама не понимала, что ею в тот момент двигало – может быть угрызение совести из-за вероятной гибели лошади и желание спасти хоть кого-то, а может быть простое любопытство, но только страх почему-то куда-то внезапно исчез.
Подбежав поближе к мерцающему огоньку, Фесска увидела крупную птицу с золотистыми перьями, отчаянно отбивающуюся от волков. Именно от неё исходил свет. Его было достаточно, чтобы рассмотреть саму птицу и оскаленные яростные морды волков. Судя по тому, как птица тяжело и невысоко взлетала, а потом довольно резко падала на землю, у неё было повреждено крыло. Волки нападали на неё интенсивно, но всё же довольно робко. Совершая рывок, они тут же отбегали в сторону, словно побаивались свою раненную добычу.
Фесска замерла на почтительном расстоянии от волков и птицы, не в силах оторвать взгляда от этой борьбы жизни и смерти. Страх снова нахлынул и сковал её ледяной хваткой. Она даже дышать перестала. Красный пульсар мага подлетел сзади.
– Это феникс, – сообщил подбежавший Кайл. – Волки хотят полакомиться яйцом, которое образуется, после того как феникс погибнет, но боятся обжечься… Пойдём отсюда. Нечего на это глазеть! Надо спешить!
– Яйцом? – удивилась девушка.
– А ты не знала? Фениксы, умирая, сгорают, а из пепла образуется яйцо, из которого через некоторое время вылупляется птенец. Если, конечно, яйцо кто-нибудь до этого не съест… Я сразу подумал, что волки преследуют именно феникса, когда увидел свечение, но не хотел тебе говорить, боялся разжечь любопытство. И недаром – оказывается, ты совсем безрассудная... С какой стати сюда ломанулась?!.. Думаешь, что я тебя всегда буду спасать?! Да больно ты мне нужна – дура сумасшедшая! Только что дрожала от страха, вцепившись мне в плечо, а в следующее мгновение вдруг кидаешься в пасть к голодным волкам.
– Ты же сказал, что рядом с тобой я могу их не бояться, – робко проговорила Фесска. Присутствие Кайла вновь внушило уверенность и ей страстно захотелось вытащить феникса из беды.
– Кайл, давай его спасём! Пожалуйста!
– Ещё чего! У меня нет времени на это! Ты разве не поняла, что мы должны быть в городе уже утром?! – завопил Кайл. – Из-за тебя мы вынуждены всю ночь идти по лесу пешком! А ты ещё о каких-то птицах думаешь!
Оскалившиеся волчьи морды, которые, казалось, прежде не обращали на чародея и его ученицу особого внимания, вдруг обратились на них своими горящими глазами. Позабыв о фениксе, волки побежали на Кайла и Фесску.
– Ты же сказал, что с тобой они на нас нападать не станут, – дрожащим голосом проговорила Фесска.
– Всё из-за тебя! – проворчал Кайл, совершая пассы руками. – Ты меня разозлила, и я потерял концентрацию. Заклинание рассеялось…
– И что теперь делать?! – с ужасом воскликнула Фесска, не сводя глаз с приближающихся голодных пастей. – Они же нас съедят!
– Нет, – усмехнулся Кайл, стряхивая руками. – Я восстановил заклинание.
Волки резко остановились, как будто наткнувшись на какую-то невидимую преграду, стали принюхиваться и тихо рычать, изучая незримое для них препятствие.
– Всё, пойдём! Нечего здесь время терять! – раздражённо бросил Кайл, брезгливо глядя на оскалившиеся волчьи морды в метрах в трёх от них.
Но на Фесску вновь напал приступ бесстрашия. Вместо того чтобы уходить подальше от волков она кинулась прямо на них. Обалдевшие хищники, аж расступились, пропуская обнаглевшую добычу.
– Куда ты прёшь?! – заорал ей вслед Кайл.
Но Фесска уже не слушала его. Её охватило страстное желание спасти феникса во что бы то ни стало.
Птица лежала на земле, растопырив в стороны золотистые крылья, и, казалось, уже не дышала. Она была размером с очень крупного индюка, но с длинным красивым хвостом. Фесска с лёгкостью подхватила на руки её лёгкое хрупкое тело и устремилась обратно к магу.
Взглядом, полным суеверного ужаса, на девушку смотрел не только Кайл, но и волки.
– Фесска, – осторожно и непривычно сдержанно проговорил маг, – положи птичку на место…
– Зачем?! Он же ранен, его надо спасать!
– Брось феникса! Быстрее! – не своим голосом произнёс Кайл, одаривая ученицу очень странным взглядом.
Осторожно гладя птичку по золотистым пёрышкам, Фесска замотала головой.
Продолжая ошарашенно смотреть на девушку, Кайл медленно произнёс, словно обращаясь к самому себе:
– А может это всё-таки не феникс?..
Приблизившись, чародей протянул к птице руку и одним пальцем прикоснулся к мерцающему оперению на голове. Феникс вздрогнул, а Кайл со вскриком одёрнул обожжённую конечность.
– Объясни мне, пожалуйста, – задумчиво проговорил маг, сжимая повреждённый палец. – Как ты взяла в руки живого феникса и до сих пор не сгорела?
Притихшие волки поджали хвосты и с ужасом смотрели на Фесску с золотистой птицей на руках.
– Фесска, оставь феникса. Он меня напрягает, – в очередной раз попросил Кайл, пока они шли по ночному лесу.
Волки их больше не преследовали.
– У него крыло сломано! Как же его можно оставить?! – уже привычно возразила девушка. – Если я его могу держать на руках, а ты нет, это ещё не значит, что с ним что-то не так.
– Ну да, возможно, что-то не так с тобой, – резонно согласился Кайл.
– Посмотрим, – задумчиво произнёс Кайл.
– А у тебя какая магия? – спросила девушка, немного успокоившись и решив, что станет чародейкой во что бы то ни стало.
– «Полноводная река», конечно, – ответил чародей. – Так вот, я начал говорить про магов дорог, а ты меня отвлекла… Магия стихий очень распространена. Но иногда рождаются люди, которым доступны особые виды колдовства, например, магия пространства. Людей способных пользоваться подобной магией очень и очень мало. На данный момент в мире их всего девять. Сириан Мор один из них. Маги дорог способны открывать порталы. Знаешь, что это такое?
– Магические двери, через которые можно попасть в любое место? – спросила Фесска. – Я думала их все маги могут открывать.
– Не совсем в любое, только на определённое расстояние, – пояснил Кайл. – Если бы все маги так могли, я бы не шёл сейчас рядом с тобой, а давным-давно был Норне… Но зато магам дорог практически недоступна обычная стихийная магия. Кроме как открывать порталы они ничего другого не умеют.
– А заставить повозку ехать без лошади ты тоже не мог? – на всякий случай уточнила Фесска. Этот вопрос давно не давал ей покоя.
– А то бы без тебя не догадался так сделать, – нервно хмыкнул Кайл. – Конечно, не мог. Магия не всесильна!
– Но всё равно, я так и не поняла, зачем нам торопиться в Хонтеру, – не унималась Фесска. – Если этот самый Мор там живёт…
– Он там не живёт, – раздражённо перебил девушку маг. – Никто не знает, где его дом. Он родился в Хонтере, завтра там большой праздник в честь двухсотлетия со дня основания города. Сириан должен присутствовать на его открытии. Я намерен там с ним встретиться. И за любую плату попрошу открыть для нас портал максимальной дальности. По моим расчётам, таким образом, мы сможем сэкономить месяц пути… Поэтому опоздать на открытие праздника нам никак нельзя. Не думаю, что Сириан задержится в Хонтере. Он вообще, как говорят, постоянно перемещается. И старается не афишировать своё местонахождение.
– Почему? – удивилась Фесска.
– Подумай сама, – проворчал Кайл, – таких как он всего девять человек в мире, а желающих куда-то очень быстро добраться миллионы… Открытие порталов – процесс очень утомительный и энергозатратный, насколько я знаю. Магов дорог всегда ищут, прохода им просто не дают. Их услуги стоят очень дорого, но жаждущих сократить путь не всегда это останавливает...
– А тебе хватит денег на портал? – поинтересовалась Фесска.
– Сириан Мор – сказочно богатый человек. Вряд ли он попросит у меня деньги, – вздохнул Кайл. – Скорее всего, какую-нибудь услугу. Как я уже сказал, магам дорог недоступно обычное стихийное колдовство, а я сильный маг стихий, многое могу. Только на это и рассчитываю. Надеюсь, мы с Сирианом Мором сможем быть полезны друг другу.
Уже совсем стемнело и Кайл остановился. Фесска могла теперь видеть только его смутный силуэт. Взмахнув руками, чародей создал и запустил в небо светящийся красным светом маленький шарик – пульсар. Он озарил пространство вокруг одиноких путников. На некоторое время закрыв глаза, Кайл как будто к чему-то прислушался.
– Если будем продолжать идти по дороге, к утру в город точно не успеем, – наконец печально произнёс чародей. – Надо срезать путь через лес.
– Через лес?!.. – с ужасом переспросила Фесска.
– Конечно! – буркнул Кайл. – А чего ты хотела?! Нечего было нашу кобылу на вольные хлеба отпускать!
Пульсар Кайла опустился ниже и повис у него над головой.
– Мы же заблудимся! – с испугом воскликнула Фесска.
– Не заблудимся, – бескомпромиссно заявил чародей и двинулся в сторону чащи, красный огонёк полетел перед ним. – Я заколдовал пульсар, он поведёт нас к городу.
Фесска совсем не хотела идти в лес, но предпочла от Кайла не отставать.
Где-то поблизости послышался волчий вой.
Если бы не быстрый темп, который задавал маг, идти по лесу было бы достаточно легко. В этой его части в основном росли сосны, кустарники встречались редко. Кайл уверенно и быстро шёл за своим маленьким огоньком. Поспевать за чародеем Фесске было трудно, но она прикладывала максимум усилий, чтобы не отстать ни на шаг. Несколько раз она даже наступала Кайлу на пятки и выслушивала тираду его гневных высказываний. Чародей, видя как тяжело его ученице, как будто специально старался идти ещё быстрее.
Фесска совсем запыхалась, ей хотелось остановиться и перевести дыхание, но оторваться от Кайла посреди ночного леса было безумно страшно. Волки продолжали завывать уже со всех сторон. От этого проникновенного ночного пения тело девушки покрывалось мурашками, мелкой дрожью начинали подёргиваться руки. Сердце колотилось безудержно, но сложно было сказать отчего – от быстрого шага или от страха. Помимо волчьего воя, лес наполнял нестройный оркестр других внушающих опасения звуков – шорохов, скрипов, тихого топотания, шуршания. От каждого из них Фесска вздрагивала.
Кайл же шёл твёрдо. Не похоже было, что он устал или чего-то опасался. И его уверенность внушала девушке надежду на то, что этой ночью с ними всё-таки не случится ничего плохого.
– Скажи, ты колдуешь? – в очередной раз с трудом поравнявшись с Кайлом, выдохнула Фесска.
– В смысле? – не понял маг.
– Ты сейчас… колдуешь? – сбивчиво повторила девушка. – Как ты умудряешься… так быстро… идти. И даже не… задыхаешься!
– Нет, не колдую, – самодовольно усмехнулся Кайл. – Просто результат тренировок. А ты, похоже, в своей деревне вообще физическим трудом не занималась?
– Я племянница… хозяина таверны, – стараясь держаться рядом с Кайлом, проговорила Фесска. – А когда стану… магом. Зачем мне… физический труд?!
– Если хочешь стать магом, тренируйся! – заявил чародей и в его голосе промелькнули презрительные нотки. – Мы всегда стараемся поддерживать себя в хорошей форме. Мало ли как может повернуться жизнь. Нельзя полагаться только на одну магию.
Фесска не нашла, что на это ответить.
Тем временем они продолжали стремительно двигаться вперёд. В свете красного пульсара лес казался непроглядной тьмой, вглубь которой так и тянуло заглядывать. Несмотря на страх, несмотря на быстро бьющееся от испуга и усталости сердце, дрожащие руки и едва поспевающие за ритмом мага ноги, Фесска то и дело оборачивалась, чтобы посмотреть в чарующую темноту. Ей тут же становилось ещё страшнее, но перестать делать это она не могла. Во время очередного такого оборота её глаза неожиданно встретились с другими глазами – горящими и злыми. Девушка вскрикнула от ужаса и вцепилась в плечо мага.
– Что такое?! – проворчал он, стряхивая рукой, но не сбавляя темпа. – Отпусти меня!
– В-в-волк! – сдавленно пролепетала девушка, повиснув на плече Кайла и с трудом передвигая вмиг ставшими ватными ногами. – Там! Бежит… рядом…
– Я знаю, – усмехнулся маг.
– З-знаешь?
– Конечно. Он уже давно так бежит, – равнодушно ответил Кайл. – Я окружил себя заклинанием. Он не может меня тронуть.
– А… ме-ня?
– И тебя не тронет, если от меня не будешь отставать.
Испуганная Фесска сжала плечо мага ещё крепче.
– Ну, отцепись! – раздражённо проворчал Кайл, сильнее встряхивая рукой. – Неудобно идти, волоча тебя за собой!
– Нет! – заявила Фесска, стараясь придать голосу максимальную твёрдость. – Мне страшно!
Кайл закатил глаза и простонал, но попытки освободиться от дрожащей ноши больше не предпринимал.
– Ну хорошо, – примирительно проговорил он. – Постарайся только идти со мной в ногу, чтобы мне не приходилось тебя тащить.
Так они пошли дальше. Кайлу всё-таки пришлось немного сбавить темп, потому что Фесска никак не могла успеть за его широкими шагами. Стало легче и девушка смогла даже восстановить дыхание.
А волков вокруг, между тем, становилось всё больше.
– Они нас точно не тронут? – прошептала испуганная девушка, до боли в пальцах сжимая плечо чародея.
Что чувствовал при этом Кайл, её совершенно не заботило. Она даже не заметила, что схватила его за раненое плечо. Хотя Кайл, как мог, затянул рану и обезболил её магией, неприятные ощущения сохранялись. От Фесскиных пальцев они значительно усилились.
– Не тронут, – уверенно произнёс чародей. – Уж с волками я точно справлюсь.
Убедившись, что волки на них и не думают нападать, Фесска немного успокоилась, но тут же вспомнила об их сбежавшей кобыле. И переживания уже за лошадь снова лишили её покоя.
– Ох, что же будет с нашей лошадкой? – с волнением проговорила девушка.
– А что с ней может быть?! – фыркнул Кайл.
– Волки же её съесть могут.
– Могут, – подтвердил чародей. – Может, уже сожрали. Эта скотина сама виновата, что от нас ушла… Но и ты, конечно – в том, что её отпустила.
Фесска горестно вздохнула, к калейдоскопу волнительных переживаний добавились угрызения совести.
Они шли вперёд и теперь за ними следовало уже пятеро волков. Фесска то и дело оглядывалась, стараясь не спускать с них глаз. Неожиданно в глубине леса она заметила какое-то неяркое свечение. Судя по всему, его источник двигался им наперерез, причём довольно быстро.
– Кайл, ты видишь? – спросила Фесска. – Что это?
– Понятия не имею, – буркнул чародей. – Постараемся обойти стороной на всякий случай.
По мере приближения свечения стали слышаться волчьи подвывания, поскуливания и треск веток. Слабое золотистое свечение то поднималось к верхушкам деревьев, то стремительно падало до самой земли. Услышав вой собратьев, сопровождающие Фесску и Кайла волки навострили уши и устремились к тому месту, где происходила возня.
– Отойдём в сторону, – предложил Кайл. – Судя по всему, волки загоняют какую-нибудь добычу…
– Но откуда свет?
– Какая разница? – маг неопределённо пожал плечами и потянул девушку в сторону.
Но Фесска неожиданно для себя самой разжала пальцы и со всех ног кинулась в направлении света.
– Постой, дура! – завопил Кайл. – Совсем с ума сошла?!
Девушка сама не понимала, что ею в тот момент двигало – может быть угрызение совести из-за вероятной гибели лошади и желание спасти хоть кого-то, а может быть простое любопытство, но только страх почему-то куда-то внезапно исчез.
Подбежав поближе к мерцающему огоньку, Фесска увидела крупную птицу с золотистыми перьями, отчаянно отбивающуюся от волков. Именно от неё исходил свет. Его было достаточно, чтобы рассмотреть саму птицу и оскаленные яростные морды волков. Судя по тому, как птица тяжело и невысоко взлетала, а потом довольно резко падала на землю, у неё было повреждено крыло. Волки нападали на неё интенсивно, но всё же довольно робко. Совершая рывок, они тут же отбегали в сторону, словно побаивались свою раненную добычу.
Фесска замерла на почтительном расстоянии от волков и птицы, не в силах оторвать взгляда от этой борьбы жизни и смерти. Страх снова нахлынул и сковал её ледяной хваткой. Она даже дышать перестала. Красный пульсар мага подлетел сзади.
– Это феникс, – сообщил подбежавший Кайл. – Волки хотят полакомиться яйцом, которое образуется, после того как феникс погибнет, но боятся обжечься… Пойдём отсюда. Нечего на это глазеть! Надо спешить!
– Яйцом? – удивилась девушка.
– А ты не знала? Фениксы, умирая, сгорают, а из пепла образуется яйцо, из которого через некоторое время вылупляется птенец. Если, конечно, яйцо кто-нибудь до этого не съест… Я сразу подумал, что волки преследуют именно феникса, когда увидел свечение, но не хотел тебе говорить, боялся разжечь любопытство. И недаром – оказывается, ты совсем безрассудная... С какой стати сюда ломанулась?!.. Думаешь, что я тебя всегда буду спасать?! Да больно ты мне нужна – дура сумасшедшая! Только что дрожала от страха, вцепившись мне в плечо, а в следующее мгновение вдруг кидаешься в пасть к голодным волкам.
– Ты же сказал, что рядом с тобой я могу их не бояться, – робко проговорила Фесска. Присутствие Кайла вновь внушило уверенность и ей страстно захотелось вытащить феникса из беды.
– Кайл, давай его спасём! Пожалуйста!
– Ещё чего! У меня нет времени на это! Ты разве не поняла, что мы должны быть в городе уже утром?! – завопил Кайл. – Из-за тебя мы вынуждены всю ночь идти по лесу пешком! А ты ещё о каких-то птицах думаешь!
Оскалившиеся волчьи морды, которые, казалось, прежде не обращали на чародея и его ученицу особого внимания, вдруг обратились на них своими горящими глазами. Позабыв о фениксе, волки побежали на Кайла и Фесску.
– Ты же сказал, что с тобой они на нас нападать не станут, – дрожащим голосом проговорила Фесска.
– Всё из-за тебя! – проворчал Кайл, совершая пассы руками. – Ты меня разозлила, и я потерял концентрацию. Заклинание рассеялось…
– И что теперь делать?! – с ужасом воскликнула Фесска, не сводя глаз с приближающихся голодных пастей. – Они же нас съедят!
– Нет, – усмехнулся Кайл, стряхивая руками. – Я восстановил заклинание.
Волки резко остановились, как будто наткнувшись на какую-то невидимую преграду, стали принюхиваться и тихо рычать, изучая незримое для них препятствие.
– Всё, пойдём! Нечего здесь время терять! – раздражённо бросил Кайл, брезгливо глядя на оскалившиеся волчьи морды в метрах в трёх от них.
Но на Фесску вновь напал приступ бесстрашия. Вместо того чтобы уходить подальше от волков она кинулась прямо на них. Обалдевшие хищники, аж расступились, пропуская обнаглевшую добычу.
– Куда ты прёшь?! – заорал ей вслед Кайл.
Но Фесска уже не слушала его. Её охватило страстное желание спасти феникса во что бы то ни стало.
Птица лежала на земле, растопырив в стороны золотистые крылья, и, казалось, уже не дышала. Она была размером с очень крупного индюка, но с длинным красивым хвостом. Фесска с лёгкостью подхватила на руки её лёгкое хрупкое тело и устремилась обратно к магу.
Взглядом, полным суеверного ужаса, на девушку смотрел не только Кайл, но и волки.
– Фесска, – осторожно и непривычно сдержанно проговорил маг, – положи птичку на место…
– Зачем?! Он же ранен, его надо спасать!
– Брось феникса! Быстрее! – не своим голосом произнёс Кайл, одаривая ученицу очень странным взглядом.
Осторожно гладя птичку по золотистым пёрышкам, Фесска замотала головой.
Продолжая ошарашенно смотреть на девушку, Кайл медленно произнёс, словно обращаясь к самому себе:
– А может это всё-таки не феникс?..
Приблизившись, чародей протянул к птице руку и одним пальцем прикоснулся к мерцающему оперению на голове. Феникс вздрогнул, а Кайл со вскриком одёрнул обожжённую конечность.
– Объясни мне, пожалуйста, – задумчиво проговорил маг, сжимая повреждённый палец. – Как ты взяла в руки живого феникса и до сих пор не сгорела?
Притихшие волки поджали хвосты и с ужасом смотрели на Фесску с золотистой птицей на руках.
Глава 5. Маг дорог
– Фесска, оставь феникса. Он меня напрягает, – в очередной раз попросил Кайл, пока они шли по ночному лесу.
Волки их больше не преследовали.
– У него крыло сломано! Как же его можно оставить?! – уже привычно возразила девушка. – Если я его могу держать на руках, а ты нет, это ещё не значит, что с ним что-то не так.
– Ну да, возможно, что-то не так с тобой, – резонно согласился Кайл.
