Это ведь она… Это её глаза… бархатные, искрящиеся. Её пшеничные волосы: длинные непослушные. Её губы: сочные, желанные… Это Лин. Это Лина Фейн. Та девушка, что…
Чёрт! Это не она! «Приди в себя, Кит»!!! Этого не может быть! Это не может быть она! Это уловка! Лина мертва!!!
Надавил на её горло сильнее.
Это чьё-то желание! Я не настолько глуп, чтобы вестись на такую чушь!
— Кит! — хрипела подделка, хватаясь руками за моё запястье.
Я сжимал её горло всё сильнее. Меня разрывало от злости, от ярости, от гнева!!! Изо рта вырывалось тихо утробное рычание! Я готов был разорвать подделку на куски, а вместе с ней и того, кто её создал!
— Кит! Что ты… делаешь?! Это… я…
— Кто?! — рявкнул я в красивое, но фальшивое лицо Лины. — Призрак?! Фантом?! Клон?! Голограмма?! Кем ты ещё можешь быть?! Фальшивка!
— Я реальна… — выдохнула подделка, пухлые губы приобретали бледный оттенок.
Вот же ж дьявольская игра! В реальном мире от такого удушья любой бы уже коньки отбросил, а… ЭТА, всё держится!
— Призраки не осязаемы! — пыхтела фальшивка.
— Закрой пасть!
— Кит…
— Я сказал: закрой…
— Мэредит… — вдруг выдохнула подделка.
Я тут же напрягся.
— Мэредит… женщина с твоей дуэли. Старушка. Дымовые шашки…
Откуда… Какого чёрта? Откуда она может знать?
— Хочешь удивить меня знанием моих дуэлей? — проорал я в синеющее лицо. — Артелийская тварь!
Надавил на шею ещё сильнее. Ещё немного…
— Кит… ты… ты обещал вытащить кое-кого из чёрной дыры… Того, перед кем ты в долгу…
У меня сейчас мозг взорвётся!!! Клянусь всем на свете! Мне сейчас крышу снесёт!!!
— Заткнись! ЗАТКНИСЬ!!! Ты умерла!!!
— Сосуд… Сосуд умер… — едва слышно выдохнула подделка, веки смыкались, руки упали с моего запястья. — Я жива… Кит…Я же сказала: увидимся на дуэли… Я бы никогда… так с тобой не поступила. Отпусти меня… придурок…
И я отпустил её горло.
Лина перевалилась на бок и сильно закашлялась.
— Хивер 73 исключён, — добавил человек с голубыми волосами, улыбнулся мне и накрыл Центр памяти прозрачным колпаком.
Золотистое сияние барьера вернулось на место.
А я дрожала. Почти задыхалась. Хотела убить кого-нибудь. И реветь хотела. Проклинала это место. Проклинала их всех. И себя проклинала!
Всем плевать! Здесь всем плевать на то, что у меня отобрали роль в игре, которая теперь, принесёт смерть моему напарнику!
Никто этого не понимает! Шармону плевать, он думает о дочери! Только где она — его дочь? Нету! Нету Каролины! Есть я! Такая вот фальшивая и никудышная!
Пустыми глазами таращилась на металлический гладкий камень и боялась что «взорвусь». Меня распирало от чувств и эмоций. Поразительный коктейль ярости и опустошения. Ещё немного… и я сорвусь. Ещё немного и первым, кто пострадает от этого «взрыва», по стечению обстоятельств, а может быть по веленью судьбы, станет этот человек — отец Каролины. Мой кровный отец.
Чёрт! Тот кретин, что бросил маму и ушёл к любовнице — не мой папа! Он мне никто! Так какой смысл был в презрении, что длилось годами?.. Ненависть к нему, осуждение. Роберт Фейн для меня никто! Только сейчас сполна удалось осознать эту мысль. Безумие…
Безумие!
— Каролина, это ради твоего же блага, — мягко повторил Шармон.
Медленно повернулась к нему, сбросив с себя руки охранников.
— И что ещё ты делал ради моего же блага?.. — процедила желчно и сорвалась на крик: — Ты ничего обо мне не знаешь!!! Какое право имеешь решать, что для моего блага, а что нет?!!
Черты лица Шармона ожесточились:
— Потому что я твой отец, — ответил строго.
— Ты отец Каролины, — ответила тем же тоном.
— Какая трогательная сцена! — раздался язвительный голос бейлифа Ханбори.
А этому что ещё надо? Пришёл упрятать меня за решётку?!
Остановился рядом с Шармоном, а двое сопровождающих в длинных плащах — за его спиной. Те же, что были на допросе. С масками на лицах. Мужчина с ярко-зелёными радужками и женщина с двумя золотыми огоньками в глазах.
— Я опоздал? — поинтересовался Ханбори у человека с голубыми волосами.
Тот кивнул.
Ханбори поджал губы, повернул голову ко мне и протянул… скитс?
Смотрела на передатчик сомнительно и не шевелилась. Ханбори держал его за цепочку, не касаясь гладкой металлической поверхности.
— Пошутить надумали? — спросила сипло. — Шутка неудачная.
— Никто не шутит, Лина Фейн, вы можете забрать свой скитс, — тоном дипломата промолвил Ханбори. — И прошу заметить, это, — подёргал за цепочку, — тот самый, ваш скитс. Перемещатели забрали его с места гибели вашего Сосуда вместе с мечом.
Я всё ещё не шевелилась. Прищурилась:
— И в чём прикол?
— Что происходит, Ханбори?! — прогремел Шармон, пунцовые пятна вновь покрывали светлую кожу его лица.
Я смотрела то на одного, то на второго мужчину, то на скитс и боролась со жгучим желанием схватить последний и рвануть отсюда со всех ног.
Только куда? Я в стану врага.
Ханбори протянул Шармону небольшой свиток пергамента и вновь уставился на меня:
— Пока ваш… отец, ознакомляется с решением Совета, я сообщу вам лично, Лина Фейн. Буду краток, так что сухо перечислю факты: вы ничего не помните из жизни в Артелии, ну или, практически ничего. Вы считаете себя человеком, а на вашем теле печать, доказывающая причастие к повстанческой организации. Но при всём при этом, ваша игровая позиция слишком весомо сказывается на рейтинге Эмпирии, чтобы выводить вас из игры сейчас…
— Что это значит?! — перебив бейлифа, взревел Шармон. Ноздри раздувались, как у разъярённого быка, на виске опасно пульсировала жилка.
— Это решение Совета, — повернул к нему голову Ханбори.
Шармон для чего-то бросил взгляд за плечо своего собеседника — на женщину с «золотыми» глазами, и клянусь всем на свете, та, едва заметно ему кивнула!
— А что вообще происходит?.. — сомнительно поинтересовалась я.
— Лина Фейн, — Ханбори высокомерно приподнял голову, глядя презрительно, — в связи с неоспоримыми доказательствами вашей связи с повстанцами, а данная печать таковым и является, Совет пяти городов, в нелёгкие времена перемен, издал указ больше не проводить допросов с подозреваемыми в измене, на телах которых имеется печать, закрывающая доступ к информации. С сегодняшнего дня, решение принимается сразу, а исход один. — Выдержал паузу. — Вы, Лина Фейн, приговорены к казни через Эмпирию.
— Этому не бывать! — прогремел Шармон. — Моя дочь не имеет никакого отношения к повстанцам! Это абсурд! Клевета! Подстава! Что угодно, только не правда! И ты знаешь это, Ханбори! Ты знаешь, что Каролина не причастна к их деяниям!
— Я сужу по фактам, Шармон. А факты, — бросил взгляд на остолбеневшую меня, — говорят об обратном.
И вот я поплыла.
Отвела взгляд и сконцентрировала все силы в ногах, приказывая им держаться прямо. К горлу подкатывала тошнота, в голове чёрти что.
Вот он какой, Совет пяти городов — скользкий, несправедливый и никого не ценящий. Каролина больше не нужна им — мне найдут замену. Мою память отшибло, а ещё на мне печать повстанцев. Так зачем с такой как я возиться?.. Повозились и хватит. Подумаешь, одной жизнью меньше, одной больше… Ну и что, что Каролина считалась одним из самых сильных воинов Артелии. Где сейчас этот воин? Нету! И не факт что вернётся! А если и вернётся, наказания за связь с повстанцами не избежать…
Зато есть отличный игрок в Эмпирию. Хивер, за которого болеет вся Артелия — за своего в рядах врага. Жители этого мира понятия не имеют о том, что происходит на самом деле. Думают, так и надо. Так и было задумано. Так разве Совет исключит меня из игры, когда на кону ставки и рейтинги? Ну не совсем же они дебилы.
Моя смертная казнь случится на одной из дуэлей. И у болельщиков претензий не будет, и Совет останется доволен.
Вот так-то.
«Не настолько уж ты и важная шишка здесь, Каролина»…
— Должен принести свои извинения за поспешно принятое решение о выводе ваших данных из игры, — пропел Ханбори, выведя меня из оцепенения, — поэтому и поспешил к Совету, чтобы убедиться в правильности своего решения, но… Совет решил поступить более мудро. Нужды в возврате вашей памяти больше нет, Лина Фейн, связь с повстанцами прощена быть не может, так что прошу, возьмите ваш скитс и пройдёмте за мной. Камера на время дуэлей уже готова. — И Ханбори вновь протянул мне скитс.
А я по-прежнему не управляла своим телом.
«Мне придётся гнить в Артелийской тюрьме до тех пор, пока на дуэли не проиграю? Правда, что ли? Такая у меня судьба»?
Горько усмехнулась, продолжая бороться с жжением в глазах и слабостью в коленках и протянула руку за передатчиком, но Шармон вдруг оттолкнул меня в сторону, так что я не справилась с равновесием и, протаранив собой одного их охранников, ударилась задницей о пол.
И тут начало происходить нечто невероятное.
Шармон набросился на Ханбори, а кое-кто из охраны на Шармона. Тот обнажил меч и скрестил его с мечом ещё совсем молодого паренька в кожаном костюме.
А разве эти парни не должны быть на одной стороне с главнокомандующим Артелийской армии?..
Ханбори получил удар в грудь и полетел на спину, выронив скитс на пол. И я, сама того не осознавая, поползла за ним. Потому что я против гниения в Артелийской камере, но не против того, что может спасти жизнь моему напарнику.
— НОЭЛЬ! — раздался крик Шармона и перед лицом вдруг возникли два горящих золотистых глаза. Женщина в капюшоне налетела на меня всем телом и вдавила в пол, но удара не случилось. Всё вдруг потеряло смысл. Мир закружился перед глазами, кожу больно покалывало, а воздуха вдруг стало мизерно мало, словно несёшься на безумной скорости, и кислород попросту не успевает поступать в лёгкие.
Ничего не понимала. Потерялась. Единственное в чём была уверена на все сто, так это в металлическом передатчике, что успела подобрать с пола, пока женщина-перемещатель не отправила меня неизвестно куда.
И наконец, всё прекратилось. Я больше не парила в невесомости, не мчалась на скорости света «через тернии к звёздам». Пошатнулась правда немного, упёрлась руками в стену и меня тут же вырвало. Только вот рвать было нечем, поэтому спазмы продолжались до тех пор, пока моё лицо не оказалось в холодных ладонях женщины, а два её горящих глаза не уставились в мои.
— Ты… кто?.. — выдохнула я, едва слышно, борясь с новым спазмом в желудке.
— Меня зовут Ноэль, — представилась женщина, голосом, похожим на журчание ручья. Очень необычным, но красивым, мелодичным голосом. — И у нас нет времени, Лина.
— О, ты зовёшь меня Лина?.. — первое, что пришло на ум.
Женщина отпустила моё лицо, и я тут же прильнула спиной к каменной стене, борясь с желанием согнуться вдвое и ещё раз попытаться проблеваться.
Тёмный коридор с факелами на стенах. Мрачный, пахнет сыростью и плесенью. А ещё здесь много массивных дверь. За одну из которых сейчас и пытается попасть моя странная спутница, дёргая за огромный амбарный замок.
— А почему бы нам…
— Оружейная охвачена барьером, — перебила меня Ноэль, — даже мне не пробить его. Единственный способ попасть внутрь, это открыть дверь.
— Ага, понятненько, — всё ещё хватаясь за живот, я оживлённо кивнула и устремила взгляд вдаль коридора. — И зачем нам туда? За дверь?
— Там оружие Каролины.
Прищурившись, посмотрела на Ноэль:
— Знаешь, понятия не имею, кто ты и на кого работаешь, но мне нравится, что ты вносишь различие между моей личностью и личностью Каролины.
Ноэль продолжала дёргать замок:
— Потому что так и есть, — бросила светящийся взгляд на меня, — ты и Каролина — две личности в одном теле. Твоя Эмпирия, девочка, слишком далеко зашла.
Ничего не поняла, но кивнула:
— Ладно… значит ты и Шармон… Это ваш план по спасению Каролины?
— Это запасной план на самый экстренный случай.
— Что-то я смотрю в вашем плане оказалась огромная брешь под названием «Нихрена себе какой большой замок на этой двери». — Вздохнула. — Слушай, меня всё ещё тошнит, может, обойдёмся без меча и уберёмся уже отсюда пока не поздно? — Отошла от стены и повесила скитс на шею. Почти горячий.
Ноэль тут же впилась в передатчик взглядом:
— Ты взяла его.
— Нельзя было?
«Золотые» глаза посмотрели в мои:
— Это твой выбор, девочка, но Шармон будет не доволен.
Я фыркнула, а всё потому, что мне плевать, что будет думать Шармон и потому что сама ситуация нелепа до абсурда! И что дальше?! Что дальше-то со всем этим делать?!
— Думаю, у Шармона теперь и без того будет куча проблем, так что моё скорое возвращение в игру, не такое уж и значимое событие. Я ведь снова в игре, верно?
Ноэль кивнула:
— Нам нельзя здесь долго оставаться. Скоро появятся воины. Нужно забрать оружие Каролины и уходить.
— Уходить в смысле… о, нет! Как на счёт пешей прогулки?
Ноэль вдруг сконцентрировалась, пытаясь сделать что-то, чего я совершенно не понимаю.
— Не пробить, — произнесла, открыв глаза. — Я сняла прочую магическую защиту, но барьер не пробить. И замок.
— Да, ключи бы не помешали.
— Ключи у охраны.
Я повернула голову в бок:
— Что ж, а вот собственно и она.
Трое вооружённых воинов спешили к нам, крича о том, чтобы ни я, ни Ноэль не двигались с места.
— Давай! — воскликнула я женщине. — Убирай нас отсюда!
— Нам нужен меч, — стояла на своём Ноэль. — Мы не можем без него уйти.
— Что?! — пискнула я, не веря своим ушам. — И что ты предлагаешь делать с ними?! — кивнула на охрану.
— Сражаться.
В тот момент, когда Артелийские воины обнажили клинки, стало по-настоящему страшно.
— Я перемещу одного и вернусь! — воскликнула Ноэль и бросилась на встречу охраннику. Миг, и оба растворились в воздухе.
Очень мило. А мне что делать?!
Тяжело дыша и судорожно глядя то на одного своего противника, то на второго, вжалась в стену всем телом.
«Спокойно, Лин. Всё в порядке. Паника — пусть к поражению. Нужно сконцентрироваться, быть уверенной в себе. Как Дерек учил».
— Каролина, ты должна пройти с нами! — прогремел мужчина с мечом в руках и аккуратно шагнул ко мне. Опасается — всё ещё видит по мне ту Каролину. Наверняка она смогла бы схватиться за лезвие обеими руками и приставить к горлу противника его же оружие.
Я так не могу.
— Каролина, всё в порядке, — произнесла девушка, неуверенно улыбаясь.
Это ведь та самая короткостриженая брюнетка, что встречалась мне утром. Ди… Диона, вроде бы…
— Мы не хотим причинять тебе вред, — неуверенно улыбалась девушка, — хотим помочь. Мы на твоей стороне.
Я нервно усмехнулась:
— Слушай, я хоть ничего и не помню, но не надо говорить со мной, как с психом, ладно? — Бросила взгляд на связку ключей на поясе у мужчины. — Хотите помочь, отдайте ключи. Я заберу свой меч и уйду по-тихому.
— Каролина… — голос девушки звучал практически умоляюще, — поднята тревога, тебе не уйти из Ривеора. Пойдём с нами. Профессор Мармокс найдёт способ вернуть твои воспоминания.
— А это уже не имеет значения! — воскликнула я, оттягивая время до возвращения Ноэль. Почему она так долго?! — Меня приговорили к смертной казни, представляете?!
Глаза девушки округлились. Выражение лица мужчины осталось прежним.
— Быть не может… — выдохнула Диона.
— Может-может, — ответила я, рванула вперёд и ударила мужчине с ноги в пах. Тот с громким стоном согнулся вдвое, выронив меч — скорее больше от неожиданности. Я тут же схватила оружие и коснулась кончиком лезвия шеи противника.
Чёрт! Это не она! «Приди в себя, Кит»!!! Этого не может быть! Это не может быть она! Это уловка! Лина мертва!!!
Надавил на её горло сильнее.
Это чьё-то желание! Я не настолько глуп, чтобы вестись на такую чушь!
— Кит! — хрипела подделка, хватаясь руками за моё запястье.
Я сжимал её горло всё сильнее. Меня разрывало от злости, от ярости, от гнева!!! Изо рта вырывалось тихо утробное рычание! Я готов был разорвать подделку на куски, а вместе с ней и того, кто её создал!
— Кит! Что ты… делаешь?! Это… я…
— Кто?! — рявкнул я в красивое, но фальшивое лицо Лины. — Призрак?! Фантом?! Клон?! Голограмма?! Кем ты ещё можешь быть?! Фальшивка!
— Я реальна… — выдохнула подделка, пухлые губы приобретали бледный оттенок.
Вот же ж дьявольская игра! В реальном мире от такого удушья любой бы уже коньки отбросил, а… ЭТА, всё держится!
— Призраки не осязаемы! — пыхтела фальшивка.
— Закрой пасть!
— Кит…
— Я сказал: закрой…
— Мэредит… — вдруг выдохнула подделка.
Я тут же напрягся.
— Мэредит… женщина с твоей дуэли. Старушка. Дымовые шашки…
Откуда… Какого чёрта? Откуда она может знать?
— Хочешь удивить меня знанием моих дуэлей? — проорал я в синеющее лицо. — Артелийская тварь!
Надавил на шею ещё сильнее. Ещё немного…
— Кит… ты… ты обещал вытащить кое-кого из чёрной дыры… Того, перед кем ты в долгу…
У меня сейчас мозг взорвётся!!! Клянусь всем на свете! Мне сейчас крышу снесёт!!!
— Заткнись! ЗАТКНИСЬ!!! Ты умерла!!!
— Сосуд… Сосуд умер… — едва слышно выдохнула подделка, веки смыкались, руки упали с моего запястья. — Я жива… Кит…Я же сказала: увидимся на дуэли… Я бы никогда… так с тобой не поступила. Отпусти меня… придурок…
И я отпустил её горло.
Лина перевалилась на бок и сильно закашлялась.
Глава 7
— Хивер 73 исключён, — добавил человек с голубыми волосами, улыбнулся мне и накрыл Центр памяти прозрачным колпаком.
Золотистое сияние барьера вернулось на место.
А я дрожала. Почти задыхалась. Хотела убить кого-нибудь. И реветь хотела. Проклинала это место. Проклинала их всех. И себя проклинала!
Всем плевать! Здесь всем плевать на то, что у меня отобрали роль в игре, которая теперь, принесёт смерть моему напарнику!
Никто этого не понимает! Шармону плевать, он думает о дочери! Только где она — его дочь? Нету! Нету Каролины! Есть я! Такая вот фальшивая и никудышная!
Пустыми глазами таращилась на металлический гладкий камень и боялась что «взорвусь». Меня распирало от чувств и эмоций. Поразительный коктейль ярости и опустошения. Ещё немного… и я сорвусь. Ещё немного и первым, кто пострадает от этого «взрыва», по стечению обстоятельств, а может быть по веленью судьбы, станет этот человек — отец Каролины. Мой кровный отец.
Чёрт! Тот кретин, что бросил маму и ушёл к любовнице — не мой папа! Он мне никто! Так какой смысл был в презрении, что длилось годами?.. Ненависть к нему, осуждение. Роберт Фейн для меня никто! Только сейчас сполна удалось осознать эту мысль. Безумие…
Безумие!
— Каролина, это ради твоего же блага, — мягко повторил Шармон.
Медленно повернулась к нему, сбросив с себя руки охранников.
— И что ещё ты делал ради моего же блага?.. — процедила желчно и сорвалась на крик: — Ты ничего обо мне не знаешь!!! Какое право имеешь решать, что для моего блага, а что нет?!!
Черты лица Шармона ожесточились:
— Потому что я твой отец, — ответил строго.
— Ты отец Каролины, — ответила тем же тоном.
— Какая трогательная сцена! — раздался язвительный голос бейлифа Ханбори.
А этому что ещё надо? Пришёл упрятать меня за решётку?!
Остановился рядом с Шармоном, а двое сопровождающих в длинных плащах — за его спиной. Те же, что были на допросе. С масками на лицах. Мужчина с ярко-зелёными радужками и женщина с двумя золотыми огоньками в глазах.
— Я опоздал? — поинтересовался Ханбори у человека с голубыми волосами.
Тот кивнул.
Ханбори поджал губы, повернул голову ко мне и протянул… скитс?
Смотрела на передатчик сомнительно и не шевелилась. Ханбори держал его за цепочку, не касаясь гладкой металлической поверхности.
— Пошутить надумали? — спросила сипло. — Шутка неудачная.
— Никто не шутит, Лина Фейн, вы можете забрать свой скитс, — тоном дипломата промолвил Ханбори. — И прошу заметить, это, — подёргал за цепочку, — тот самый, ваш скитс. Перемещатели забрали его с места гибели вашего Сосуда вместе с мечом.
Я всё ещё не шевелилась. Прищурилась:
— И в чём прикол?
— Что происходит, Ханбори?! — прогремел Шармон, пунцовые пятна вновь покрывали светлую кожу его лица.
Я смотрела то на одного, то на второго мужчину, то на скитс и боролась со жгучим желанием схватить последний и рвануть отсюда со всех ног.
Только куда? Я в стану врага.
Ханбори протянул Шармону небольшой свиток пергамента и вновь уставился на меня:
— Пока ваш… отец, ознакомляется с решением Совета, я сообщу вам лично, Лина Фейн. Буду краток, так что сухо перечислю факты: вы ничего не помните из жизни в Артелии, ну или, практически ничего. Вы считаете себя человеком, а на вашем теле печать, доказывающая причастие к повстанческой организации. Но при всём при этом, ваша игровая позиция слишком весомо сказывается на рейтинге Эмпирии, чтобы выводить вас из игры сейчас…
— Что это значит?! — перебив бейлифа, взревел Шармон. Ноздри раздувались, как у разъярённого быка, на виске опасно пульсировала жилка.
— Это решение Совета, — повернул к нему голову Ханбори.
Шармон для чего-то бросил взгляд за плечо своего собеседника — на женщину с «золотыми» глазами, и клянусь всем на свете, та, едва заметно ему кивнула!
— А что вообще происходит?.. — сомнительно поинтересовалась я.
— Лина Фейн, — Ханбори высокомерно приподнял голову, глядя презрительно, — в связи с неоспоримыми доказательствами вашей связи с повстанцами, а данная печать таковым и является, Совет пяти городов, в нелёгкие времена перемен, издал указ больше не проводить допросов с подозреваемыми в измене, на телах которых имеется печать, закрывающая доступ к информации. С сегодняшнего дня, решение принимается сразу, а исход один. — Выдержал паузу. — Вы, Лина Фейн, приговорены к казни через Эмпирию.
— Этому не бывать! — прогремел Шармон. — Моя дочь не имеет никакого отношения к повстанцам! Это абсурд! Клевета! Подстава! Что угодно, только не правда! И ты знаешь это, Ханбори! Ты знаешь, что Каролина не причастна к их деяниям!
— Я сужу по фактам, Шармон. А факты, — бросил взгляд на остолбеневшую меня, — говорят об обратном.
И вот я поплыла.
Отвела взгляд и сконцентрировала все силы в ногах, приказывая им держаться прямо. К горлу подкатывала тошнота, в голове чёрти что.
Вот он какой, Совет пяти городов — скользкий, несправедливый и никого не ценящий. Каролина больше не нужна им — мне найдут замену. Мою память отшибло, а ещё на мне печать повстанцев. Так зачем с такой как я возиться?.. Повозились и хватит. Подумаешь, одной жизнью меньше, одной больше… Ну и что, что Каролина считалась одним из самых сильных воинов Артелии. Где сейчас этот воин? Нету! И не факт что вернётся! А если и вернётся, наказания за связь с повстанцами не избежать…
Зато есть отличный игрок в Эмпирию. Хивер, за которого болеет вся Артелия — за своего в рядах врага. Жители этого мира понятия не имеют о том, что происходит на самом деле. Думают, так и надо. Так и было задумано. Так разве Совет исключит меня из игры, когда на кону ставки и рейтинги? Ну не совсем же они дебилы.
Моя смертная казнь случится на одной из дуэлей. И у болельщиков претензий не будет, и Совет останется доволен.
Вот так-то.
«Не настолько уж ты и важная шишка здесь, Каролина»…
— Должен принести свои извинения за поспешно принятое решение о выводе ваших данных из игры, — пропел Ханбори, выведя меня из оцепенения, — поэтому и поспешил к Совету, чтобы убедиться в правильности своего решения, но… Совет решил поступить более мудро. Нужды в возврате вашей памяти больше нет, Лина Фейн, связь с повстанцами прощена быть не может, так что прошу, возьмите ваш скитс и пройдёмте за мной. Камера на время дуэлей уже готова. — И Ханбори вновь протянул мне скитс.
А я по-прежнему не управляла своим телом.
«Мне придётся гнить в Артелийской тюрьме до тех пор, пока на дуэли не проиграю? Правда, что ли? Такая у меня судьба»?
Горько усмехнулась, продолжая бороться с жжением в глазах и слабостью в коленках и протянула руку за передатчиком, но Шармон вдруг оттолкнул меня в сторону, так что я не справилась с равновесием и, протаранив собой одного их охранников, ударилась задницей о пол.
И тут начало происходить нечто невероятное.
Шармон набросился на Ханбори, а кое-кто из охраны на Шармона. Тот обнажил меч и скрестил его с мечом ещё совсем молодого паренька в кожаном костюме.
А разве эти парни не должны быть на одной стороне с главнокомандующим Артелийской армии?..
Ханбори получил удар в грудь и полетел на спину, выронив скитс на пол. И я, сама того не осознавая, поползла за ним. Потому что я против гниения в Артелийской камере, но не против того, что может спасти жизнь моему напарнику.
— НОЭЛЬ! — раздался крик Шармона и перед лицом вдруг возникли два горящих золотистых глаза. Женщина в капюшоне налетела на меня всем телом и вдавила в пол, но удара не случилось. Всё вдруг потеряло смысл. Мир закружился перед глазами, кожу больно покалывало, а воздуха вдруг стало мизерно мало, словно несёшься на безумной скорости, и кислород попросту не успевает поступать в лёгкие.
Ничего не понимала. Потерялась. Единственное в чём была уверена на все сто, так это в металлическом передатчике, что успела подобрать с пола, пока женщина-перемещатель не отправила меня неизвестно куда.
И наконец, всё прекратилось. Я больше не парила в невесомости, не мчалась на скорости света «через тернии к звёздам». Пошатнулась правда немного, упёрлась руками в стену и меня тут же вырвало. Только вот рвать было нечем, поэтому спазмы продолжались до тех пор, пока моё лицо не оказалось в холодных ладонях женщины, а два её горящих глаза не уставились в мои.
— Ты… кто?.. — выдохнула я, едва слышно, борясь с новым спазмом в желудке.
— Меня зовут Ноэль, — представилась женщина, голосом, похожим на журчание ручья. Очень необычным, но красивым, мелодичным голосом. — И у нас нет времени, Лина.
— О, ты зовёшь меня Лина?.. — первое, что пришло на ум.
Женщина отпустила моё лицо, и я тут же прильнула спиной к каменной стене, борясь с желанием согнуться вдвое и ещё раз попытаться проблеваться.
Тёмный коридор с факелами на стенах. Мрачный, пахнет сыростью и плесенью. А ещё здесь много массивных дверь. За одну из которых сейчас и пытается попасть моя странная спутница, дёргая за огромный амбарный замок.
— А почему бы нам…
— Оружейная охвачена барьером, — перебила меня Ноэль, — даже мне не пробить его. Единственный способ попасть внутрь, это открыть дверь.
— Ага, понятненько, — всё ещё хватаясь за живот, я оживлённо кивнула и устремила взгляд вдаль коридора. — И зачем нам туда? За дверь?
— Там оружие Каролины.
Прищурившись, посмотрела на Ноэль:
— Знаешь, понятия не имею, кто ты и на кого работаешь, но мне нравится, что ты вносишь различие между моей личностью и личностью Каролины.
Ноэль продолжала дёргать замок:
— Потому что так и есть, — бросила светящийся взгляд на меня, — ты и Каролина — две личности в одном теле. Твоя Эмпирия, девочка, слишком далеко зашла.
Ничего не поняла, но кивнула:
— Ладно… значит ты и Шармон… Это ваш план по спасению Каролины?
— Это запасной план на самый экстренный случай.
— Что-то я смотрю в вашем плане оказалась огромная брешь под названием «Нихрена себе какой большой замок на этой двери». — Вздохнула. — Слушай, меня всё ещё тошнит, может, обойдёмся без меча и уберёмся уже отсюда пока не поздно? — Отошла от стены и повесила скитс на шею. Почти горячий.
Ноэль тут же впилась в передатчик взглядом:
— Ты взяла его.
— Нельзя было?
«Золотые» глаза посмотрели в мои:
— Это твой выбор, девочка, но Шармон будет не доволен.
Я фыркнула, а всё потому, что мне плевать, что будет думать Шармон и потому что сама ситуация нелепа до абсурда! И что дальше?! Что дальше-то со всем этим делать?!
— Думаю, у Шармона теперь и без того будет куча проблем, так что моё скорое возвращение в игру, не такое уж и значимое событие. Я ведь снова в игре, верно?
Ноэль кивнула:
— Нам нельзя здесь долго оставаться. Скоро появятся воины. Нужно забрать оружие Каролины и уходить.
— Уходить в смысле… о, нет! Как на счёт пешей прогулки?
Ноэль вдруг сконцентрировалась, пытаясь сделать что-то, чего я совершенно не понимаю.
— Не пробить, — произнесла, открыв глаза. — Я сняла прочую магическую защиту, но барьер не пробить. И замок.
— Да, ключи бы не помешали.
— Ключи у охраны.
Я повернула голову в бок:
— Что ж, а вот собственно и она.
Трое вооружённых воинов спешили к нам, крича о том, чтобы ни я, ни Ноэль не двигались с места.
— Давай! — воскликнула я женщине. — Убирай нас отсюда!
— Нам нужен меч, — стояла на своём Ноэль. — Мы не можем без него уйти.
— Что?! — пискнула я, не веря своим ушам. — И что ты предлагаешь делать с ними?! — кивнула на охрану.
— Сражаться.
В тот момент, когда Артелийские воины обнажили клинки, стало по-настоящему страшно.
— Я перемещу одного и вернусь! — воскликнула Ноэль и бросилась на встречу охраннику. Миг, и оба растворились в воздухе.
Очень мило. А мне что делать?!
Тяжело дыша и судорожно глядя то на одного своего противника, то на второго, вжалась в стену всем телом.
«Спокойно, Лин. Всё в порядке. Паника — пусть к поражению. Нужно сконцентрироваться, быть уверенной в себе. Как Дерек учил».
— Каролина, ты должна пройти с нами! — прогремел мужчина с мечом в руках и аккуратно шагнул ко мне. Опасается — всё ещё видит по мне ту Каролину. Наверняка она смогла бы схватиться за лезвие обеими руками и приставить к горлу противника его же оружие.
Я так не могу.
— Каролина, всё в порядке, — произнесла девушка, неуверенно улыбаясь.
Это ведь та самая короткостриженая брюнетка, что встречалась мне утром. Ди… Диона, вроде бы…
— Мы не хотим причинять тебе вред, — неуверенно улыбалась девушка, — хотим помочь. Мы на твоей стороне.
Я нервно усмехнулась:
— Слушай, я хоть ничего и не помню, но не надо говорить со мной, как с психом, ладно? — Бросила взгляд на связку ключей на поясе у мужчины. — Хотите помочь, отдайте ключи. Я заберу свой меч и уйду по-тихому.
— Каролина… — голос девушки звучал практически умоляюще, — поднята тревога, тебе не уйти из Ривеора. Пойдём с нами. Профессор Мармокс найдёт способ вернуть твои воспоминания.
— А это уже не имеет значения! — воскликнула я, оттягивая время до возвращения Ноэль. Почему она так долго?! — Меня приговорили к смертной казни, представляете?!
Глаза девушки округлились. Выражение лица мужчины осталось прежним.
— Быть не может… — выдохнула Диона.
— Может-может, — ответила я, рванула вперёд и ударила мужчине с ноги в пах. Тот с громким стоном согнулся вдвое, выронив меч — скорее больше от неожиданности. Я тут же схватила оружие и коснулась кончиком лезвия шеи противника.
