Диона трижды успела бы мне помешать, но девушка не двигалась.
— Не шевелись! — приказала я дрожащим голосом мужчине-воину.
— Каролина… — потрясённо выдохнула Диона, направляя свой меч в меня. — От этого только хуже будет…
— Хуже уже некуда! — воскликнула я.
Ветер ударил в лицо, и Ноэль возникла из ниоткуда. Золотистые глаза удивлённо расширились при виде меня.
Я рассеянно дёрнула плечами:
— Что? Не слышала об ударе в пах?
Ноэль перевела взгляд на Диону:
— Если не собираешься атаковать, просто не мешай, воин. Времени мало. — Посмотрела на меня. — Эта девушка не станет причинять тебе вред.
Неуверенно посмотрела на Диону. Та выглядела, как минимум растерянно. И не знаю я, какие там у них с Каролиной были отношения, но очень сомневаюсь в том, что ученик одного из лучших воинов Артелии, испугался такой как я.
— Забери у него ключи, — велела я Дионе, решив не подставлять её перед Советом. Пусть всё выглядит так, будто вынуждена меня слушать, а о её намерениях и говорить не станем.
Диона убрала меч в сторону и забрала у мужчины-воина ключи.
— Ты что делаешь? — прорычал тот.
— Она убьёт тебя, — ответила ему Диона. Точнее соврала.
Эта девушка знает, что сейчас я никого не способна убить. Точно знает!
Может мы были подругами?..
— Ты можешь положить её на лопатки! — воскликнул мужчина. — Она ничего не помнит!
— Ошибаешься, — я надавила на меч сильнее, и мужчина вмиг смолк, — кое-что помню.
— Не двигайся, — шепнула ему Диона, — ты не знаешь, на что она способна.
Я с трудом сдержала улыбку.
Диона сняла замок с дверей оружейной и, вскоре, Ноэль вернулась с Киккаре в руках.
Топот бегущих ног донёсся из глубины коридора.
— Нам пора, — перемещательница протянула мне оружие и положила руку на плечо.
Я взглянула на Диону. Девушка едва заметно улыбалась. Кивнула ей и в следующую секунду ветер засвистел в ушах.
Ну вот. Стоило ногам ощутить землю под ногами, приступы тошноты возобновились. Но спазмы в желудке оказались сущим пустяком, по сравнению с тем, что творилось вокруг!
— Мы что… в пустыне?! — воскликнула, озираясь по сторонам, но даже собственного голоса не услышала! А потому что мы не просто в пустыне! Мы в самом центре сильнейшей песчаной бури!
Ветер с песком бил в лицо и глаза, попадал в рот и забивал носовые проходы. Меня шатало из стороны в сторону в зависимости от того, как часто буря меняла направление. Я готова была взлететь! Клянусь, ещё немного и это случится!
Крепко сжимая Киккаре в руке, пыталась найти Ноэль. Но женщины нигде не было видно!
Чёрт. А вот теперь по-настоящему страшно! Что если она не на моей стороне?.. Решила избавиться, запихнув в самый центр песчаной бури…
Ветер с песком больно ударил в спину, и я рухнула на колени, затем на живот. Подняла голову, Ноэль протягивала мне руку. Не кинула всё-таки…
Женщина сняла с лица повязку, отдала мне, обхватила за плечи и потянула в сторону. Не говоря ни слова — даже кричать сейчас бесполезно. Слышимость, как и видимость, нулевая.
Понятия не имею, сколько мы шли наперекор буре, и почему вообще шли! Кожа на открытых участках тела горела пламенем от столкновений с колючим песком. Наконец перед глазами возникло нечто большое и плохо различимое. А ещё через несколько минут, Ноэль буквально впихнула меня в узкую каменистую щель и я тут же рухнула на землю.
Тишина. Прохлада. Никакого ветра. Никакого песка.
— Где мы? — кашляя и тяжело дыша, я сняла с лица повязку и вернула Ноэль. У той даже дыхание не сбилось.
— Пустынные пещеры, — ответила женщина, и в руках у неё вспыхнул факел, озарив ярким светом невероятно красивые черты лица.
У меня даже дар речи пропал. Ещё ни разу в жизни я не видела настолько красивой женщины. Смуглая кожа, идеальный маленький носик, пухлые губы, немного заострённый подбородок и ярко-выраженные скулы. Ноэль сняла капюшон, и светлые волнистые локоны рассыпались по плечам. Казалось, они сияют не меньше чем глаза.
— Всего лишь магия, — ответила Ноэль не глядя, и зашагала в глубь пещер.
— Поэтому на ваших лицах маски? — предположила я и потащилась следом, всё ещё густо кашляя и справляясь с удивлением.
— Все перемещатели с рождения наделены красотой, только гены к этому отношения не имеют. Одни считают это магией, другие проклятьем. Красота — слишком опасное оружие. Она способна вводить в заблуждение, очаровывать, использовать… Поэтому мы вынуждены её скрывать.
— Зачем скрывать красоту?.. — Думаю, этого мне никогда не понять. Слишком странно в этой Артелии всё устроено.
Но Ноэль вдруг сменила тему:
— Перестань. Ты не хочешь кашлять. Тебе не больно и с лёгкими всё в порядке.
— Откуда знаешь? — кашляла я.
— Это тело Каролины, — ответила женщина, не озираясь, — а её тело привыкло и не к такому. Просто перестань кашлять.
Перестала. И вдруг осознала, что совершенно не хочу этого делать. На лёгкие ничего не давит и кожа больше горит…
Офигеть...
— Что это за место? — я не отставала от перемещательницы ни на шаг, переступая большие камни, прислушиваясь к каждому постороннему звуку, виляя из прохода в проход, взбираясь по каменистым выступам и едва ли не падая с крутых обрывов.
— Я уже сказала: пустынные пещеры, — ответила Ноэль не сразу и вдруг остановилась. Внимательно посмотрела на меня, осветив лицо факелом. И взгляд её горящих глаз опустился на скитс:
— Сделаем привал, — произнесла женщина, — время пришло.
Грудь знакомо обожгло и по пещерам эхом разлетелся «металлический» голос:
— Приветствую Вас, Хивер. Вам предстоит седьмая дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.
— Ты должна узнать, где он, — прозвучал голос Ноэль напутственно, — твой напарник. Вы должны держаться вместе.
Прохладно. Пасмурно. Тяжёлое небо нависло над головой, проглотив солнце.
Ветра нет — как вакууме. Обычно так и бывает.
Подобрала с безупречной плитки под ногами чёрный свёрток. Сюрикэны.
Вот здорово. Отличное оружие для тех, кто умеет им пользоваться.
— И как ими пользоваться? — покрутила перед глазами одну из блестящих «звёздочек» и осторожно сжала в ладони.
Ладно, чем хуже обычного осколка? С ним-то получилось выиграть.
Зашагала по проходу, прислушиваясь и озираясь.
И снова у меня длинные волосы. Точнее у моего игрового тела — у Сосуда. А только начала к стрижке привыкать.
Глубоко дыша, и полностью сосредоточившись, свернула в ещё один точно такой же коридор.
Остановилась. Что за?..
Лабиринт?
Наши с Китом противники выбрали лабиринт?
И как мы здесь встретимся?.. Судя по последней дуэли, напарников расставляют в разные углы арены. Я в одном конце лабиринта, Кит в другом. А ещё наши противники где-то рядом… И чёрт знает, какие у них желания.
Надо найти Кита как можно скорее!
Ускорилась, сворачивая с одного коридора в другой, вроде бы двигаясь в центр лабиринта. Только в центр ли?.. Однако помимо всего этого, беспокоило ещё кое-что: например, реакция Кита на моё внезапное воскрешение из мёртвых. Если он сразу не убьёт меня, то точно начнёт креститься. Уверена, он сейчас вообще не понимает, почему жив до сих пор.
Остановилась. Шаги. Совсем рядом. Вряд ли Кит, он слишком умён, чтобы греметь копытами на всю округу! Этот кто-то совершенно не боится привлекать к себе внимание, а значит, уверен в себе, а значит, мне надо уносить ноги!
Шаги переросли в бег и, судя по нарастающему звуку, противник двигался в мою сторону.
Я рванула вперёд по длинному проходу. Слишком длинному! Ни за что не успею повернуть на угол.
Обернулась и увидела его — моего противника. Успела определить лишь то, что это взрослый мужчина, деталей рассмотреть не успела. Да и разве важны они — эти детали, если этот мужчина замахивается и выпускает тебе в спину сюрикэн? Думаю, не особо.
Бежала так быстро, как только ноги позволяли. Поворот, нужен поворот!
Повернула. Развилка. Не сбавляя скорости, помчалась вправо. Обернулась на бегу и… Да быть не может! Сюрикэн как смертоносная бабочка впорхнул из-за угла, и продолжил лететь в мою спину.
Ну здравствуй, паника!
Мне ни за что не убежать! Нырнула вперёд в момент, когда стальная «звёздочка» практически врезалась в тело, надеясь лишь на то, что высоту полёта сюрикэн менять не способен. Ударилась животом о твёрдый пол и проехалась вперед, практически протаранив лбом стену следующего поворота.
Скрежет металла о камень известил о том, что можно вставать. Подобрала себя с пола и оглядела стену: сюрикэн торчал из камня прямо на уровне моих глаз.
Отдышаться нет времени. Рванула дальше, тихо чертыхаясь и глотая кровь от прикушенного во время падения языка.
Что это было?!
Что. Это. Было?!!
Желание?! Этот мужик может управлять сюрикэнами, или что-то вроде того?!
Нет, не паниковать! Не время и не место! Надо взять себя в руки и найти Кита! Как можно скорее найти Кита!
Бежала пока окончательно не выдохлась. Эти бесконечные коридоры добьют меня, а время-то всё тикает.
Задыхаюсь, в боку колит, и совершенно потерялась в пространстве.
«Да где же ты, Кит»?..
Такое ощущение, что и нет тут его.
Зашагала медленно и практически беззвучно — тихо дышать не могла. Добрела до следующего поворота, готовясь снова переходить на бег, но бежать не пришлось. Меня схватили за предплечье, сделали подсечку, повалили на спину и навалились сверху всем телом. Шея оказалась зажата в руке противника, а блестящая «звёздочка» вознеслась к небу, чтобы со мной разделаться.
Карие глаза. Злые, враждебные. Непослушные волосы выбиваются из-под плотного золотистого капюшона. Густые брови сдвинуты к переносице, ноздри раздуваются, челюсти плотно сжаты.
Боже, это ведь Кит! Мой напарник! Кит!
— Кит… это я… — выдохнула, хватая ртом воздух и цепляясь пальцами за его запястье.
Рука Кита всё сильнее сжимала моё горло. В глазах дикое отчуждение и ненависть. Испуг и отчаянье… Он не верит, что это я.
Я задыхалась. В глазах темнело. Пришлось даже Мерэдит вспомнить — старушку, с которой у Кита была дуэль. Но Кит не верил! Он душил меня. Убивал свою же напарницу.
Вот идиот!
Пришлось даже про обещание о спасении Дерека напомнить, чтобы хоть как-то вразумить.
— Заткнись! ЗАТКНИСЬ!!! Ты умерла!!! — неистово кричал Кит. Никогда не видела его таким.
Карие глаза поглощала ненависть и отчаяние. Зрачки бегали как обезумевшие, кадык дёргался, а рука душила меня.
— Сосуд… Сосуд умер… — едва слышно выдохнула я, веки смыкались. Я «уплывала». — Я жива… Кит…Я же сказала: увидимся на дуэли… Я бы никогда… так с тобой не поступила. Отпусти меня… придурок…
И тут зрачки Кита замерли. Напряжённое лицо застыло, а рука наконец отпустила моё горло.
Я перевалилась на бок и закашлялась.
Нет времени… нет на это времени…
Подобрала чехол с сюрикэнами и отползла к стене, прильнув к прохладной поверхности и подарив себе тридцать секунд на то, чтобы избавиться от пятен перед глазами и восстановить дыхание.
Кит, как застывшее приведение с бледным лицом возвышался надо мной.
И молчал. Просто смотрел и молчал. Хмуро. Потрясённо.
Гневно.
О, да, этот парень определённо злится!
Медленно опустился передо мной на корточки.
— Это ты? — тихо выдохнул.
Глубоко вздохнула и оторвала затылок от стены, лицо оказалось на одном уровне с лицом Кита.
— Так и знала, что ты захочешь меня убить.
— Я почти это сделал, — даже голос его дрожал. Глаза рыскали по моему телу, ища доказательства моего присутствия.
Кит коснулся рукой моих волос, дотронулся до щеки и больно ущипнул.
— Ай!
— Чёрт… — всё ещё не верил, — ты не призрак.
Огромные карие глаза. Ошарашенные.
— Нет. Я не призрак, — пропыхтела более твёрдо.
Прислушалась. Тихо. Только глубокое дыхание Кита и собственное кряхтение нарушали тишину.
Лицо Кита ничуть не менялось. У моего напарника шок, и были бы времена попроще, я бы обязательно лично его к психиатру отвела.
— Тогда кто ты?.. — с широко распахнутыми глазами и слабым голосом прошептал он. — Ты умерла…
— Нет, Кит. Я не умерла, я…
— Ты на моих глазах выпустила себе мозги! — голос крепчал.
Я коротко выдохнула и меня понесло:
— Послушай, это были не мои мозги… Точнее мои, но не совсем. То тело было не моё, а такое же, как это, то есть Сосуд. В то время когда моё настоящее тело было в Артелии. Хотя и оно тоже… не совсем моё. Блин… ты ведь не знаешь о Сосудах. В общем, Артелийцы в конец спятили, и то во что перемещается наш разум во время игры…
Но Кит прекратил мой монолог. Резко притянул к себе и заключил в крепкие объятия. В такие крепкие, что даже дыхание перехватило. А я боялась пошевелиться, совершенно не зная, как расценивать данный жест. Он так рад меня видеть?
Невольно улыбка расползлась по лицу, и я обняла его в ответ. И всё-таки, парная игра определенно сделала нас ближе.
А может он просто рад, что сегодня есть шанс не умереть?
Да какая разница!
Кит наконец отпустил меня и я вдохнула полной грудью.
Больше не злится. До конца не верит, но выглядит даже воодушевлённо, что ли… Глубоко вдохнул и резко выдохнул:
— Ладно, а теперь можно и потрещать, — решительно посмотрел мне в глаза. — Какого дьявола? Что значит, твоё тело было… Сосудом? Это ещё что за хрень? Чёрт, лапуля, я похоронил тебя, в курсе?! Ну, не буквально, но в голове точно схоронил! А ты… ты… — вновь оглядел моё тело и мягко положил руки мне на плечи, — ты жива. Ты точно жива? Не игровой глюк? Не долбаное приведение?
Но договорить нам не дали. Тихие шаги справа, заставили обоих повернуть головы в сторону. Пусто.
Или нет…
Кит тут же вскочил на ноги и, не понятно зачем, рассёк кулаками воздух.
— Вставай, лапуля. Мы здесь не одни.
Медленно развернулся ко мне, ухмыльнулся, и с крутого разворота сделал выпад в стену ногой. Но вместо характерного звука, раздался приглушённый удар, а ботинок Кита врезался не в стену, а во что-то перед ней. Во что-то невидимое.
Искры полетели в следующую секунду от защитного костюма Кита, и мой напарник с глухим ударом влетел в противоположную стену.
Я вскочила на ноги, и поток воздуха ударил в лицо, а вместе с ним в живот врезался чем-то сюрикэн, оставив глубокий порез на плоти. Мне больше ничего не оставалось, как игнорировать боль и отскочить в сторону. Я не знала с кем бороться!
И вот он противник — показал себя. Бледно-голубая волна пронеслась по невидимому телу, и представила человека взору. Высокий брюнет лет тридцати выглядел перепуганным до смерти, видимо вовсе не собирался покидать свою маскировку.
Только поздно уже.
Он рванул вперёд по проходу. Я подобрала с пола окровавленный сюрикэн и бросилась вдогонку. Замахнулась и в ту же секунду брюнет растворился в воздухе, а стальная «звёздочка», выпущенная мною, ударила в стену на повороте.
Круто развернулась, чтобы вернуться к Киту, но врезалась во что-то всем телом. Кит стоял позади меня.
— Ты чего на полу развалился?! — воскликнула я, тяжело дыша. — Мы его упустили!
Кит многозначительно приподнял бровь, вернул мне мой свёрток с оружием и поднёс свои ладони к моим глазам.
— Видишь это? — поинтересовался колко. — Руки. Дрожат.
Руки и вправду потряхивало.
— Угадай почему?! — напустился на меня, повысив голос.
— Похмелье?.. — предположила неуверенно.
Кит сузил глаза:
— Нет, что ты! Всё гораздо проще! Всего лишь потому, что одна ненормальная вдруг воскресла из мёртвых! Так что не жди от меня многого, детка.
— Не шевелись! — приказала я дрожащим голосом мужчине-воину.
— Каролина… — потрясённо выдохнула Диона, направляя свой меч в меня. — От этого только хуже будет…
— Хуже уже некуда! — воскликнула я.
Ветер ударил в лицо, и Ноэль возникла из ниоткуда. Золотистые глаза удивлённо расширились при виде меня.
Я рассеянно дёрнула плечами:
— Что? Не слышала об ударе в пах?
Ноэль перевела взгляд на Диону:
— Если не собираешься атаковать, просто не мешай, воин. Времени мало. — Посмотрела на меня. — Эта девушка не станет причинять тебе вред.
Неуверенно посмотрела на Диону. Та выглядела, как минимум растерянно. И не знаю я, какие там у них с Каролиной были отношения, но очень сомневаюсь в том, что ученик одного из лучших воинов Артелии, испугался такой как я.
— Забери у него ключи, — велела я Дионе, решив не подставлять её перед Советом. Пусть всё выглядит так, будто вынуждена меня слушать, а о её намерениях и говорить не станем.
Диона убрала меч в сторону и забрала у мужчины-воина ключи.
— Ты что делаешь? — прорычал тот.
— Она убьёт тебя, — ответила ему Диона. Точнее соврала.
Эта девушка знает, что сейчас я никого не способна убить. Точно знает!
Может мы были подругами?..
— Ты можешь положить её на лопатки! — воскликнул мужчина. — Она ничего не помнит!
— Ошибаешься, — я надавила на меч сильнее, и мужчина вмиг смолк, — кое-что помню.
— Не двигайся, — шепнула ему Диона, — ты не знаешь, на что она способна.
Я с трудом сдержала улыбку.
Диона сняла замок с дверей оружейной и, вскоре, Ноэль вернулась с Киккаре в руках.
Топот бегущих ног донёсся из глубины коридора.
— Нам пора, — перемещательница протянула мне оружие и положила руку на плечо.
Я взглянула на Диону. Девушка едва заметно улыбалась. Кивнула ей и в следующую секунду ветер засвистел в ушах.
Ну вот. Стоило ногам ощутить землю под ногами, приступы тошноты возобновились. Но спазмы в желудке оказались сущим пустяком, по сравнению с тем, что творилось вокруг!
— Мы что… в пустыне?! — воскликнула, озираясь по сторонам, но даже собственного голоса не услышала! А потому что мы не просто в пустыне! Мы в самом центре сильнейшей песчаной бури!
Ветер с песком бил в лицо и глаза, попадал в рот и забивал носовые проходы. Меня шатало из стороны в сторону в зависимости от того, как часто буря меняла направление. Я готова была взлететь! Клянусь, ещё немного и это случится!
Крепко сжимая Киккаре в руке, пыталась найти Ноэль. Но женщины нигде не было видно!
Чёрт. А вот теперь по-настоящему страшно! Что если она не на моей стороне?.. Решила избавиться, запихнув в самый центр песчаной бури…
Ветер с песком больно ударил в спину, и я рухнула на колени, затем на живот. Подняла голову, Ноэль протягивала мне руку. Не кинула всё-таки…
Женщина сняла с лица повязку, отдала мне, обхватила за плечи и потянула в сторону. Не говоря ни слова — даже кричать сейчас бесполезно. Слышимость, как и видимость, нулевая.
Понятия не имею, сколько мы шли наперекор буре, и почему вообще шли! Кожа на открытых участках тела горела пламенем от столкновений с колючим песком. Наконец перед глазами возникло нечто большое и плохо различимое. А ещё через несколько минут, Ноэль буквально впихнула меня в узкую каменистую щель и я тут же рухнула на землю.
Тишина. Прохлада. Никакого ветра. Никакого песка.
— Где мы? — кашляя и тяжело дыша, я сняла с лица повязку и вернула Ноэль. У той даже дыхание не сбилось.
— Пустынные пещеры, — ответила женщина, и в руках у неё вспыхнул факел, озарив ярким светом невероятно красивые черты лица.
У меня даже дар речи пропал. Ещё ни разу в жизни я не видела настолько красивой женщины. Смуглая кожа, идеальный маленький носик, пухлые губы, немного заострённый подбородок и ярко-выраженные скулы. Ноэль сняла капюшон, и светлые волнистые локоны рассыпались по плечам. Казалось, они сияют не меньше чем глаза.
— Всего лишь магия, — ответила Ноэль не глядя, и зашагала в глубь пещер.
— Поэтому на ваших лицах маски? — предположила я и потащилась следом, всё ещё густо кашляя и справляясь с удивлением.
— Все перемещатели с рождения наделены красотой, только гены к этому отношения не имеют. Одни считают это магией, другие проклятьем. Красота — слишком опасное оружие. Она способна вводить в заблуждение, очаровывать, использовать… Поэтому мы вынуждены её скрывать.
— Зачем скрывать красоту?.. — Думаю, этого мне никогда не понять. Слишком странно в этой Артелии всё устроено.
Но Ноэль вдруг сменила тему:
— Перестань. Ты не хочешь кашлять. Тебе не больно и с лёгкими всё в порядке.
— Откуда знаешь? — кашляла я.
— Это тело Каролины, — ответила женщина, не озираясь, — а её тело привыкло и не к такому. Просто перестань кашлять.
Перестала. И вдруг осознала, что совершенно не хочу этого делать. На лёгкие ничего не давит и кожа больше горит…
Офигеть...
— Что это за место? — я не отставала от перемещательницы ни на шаг, переступая большие камни, прислушиваясь к каждому постороннему звуку, виляя из прохода в проход, взбираясь по каменистым выступам и едва ли не падая с крутых обрывов.
— Я уже сказала: пустынные пещеры, — ответила Ноэль не сразу и вдруг остановилась. Внимательно посмотрела на меня, осветив лицо факелом. И взгляд её горящих глаз опустился на скитс:
— Сделаем привал, — произнесла женщина, — время пришло.
Грудь знакомо обожгло и по пещерам эхом разлетелся «металлический» голос:
— Приветствую Вас, Хивер. Вам предстоит седьмая дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.
— Ты должна узнать, где он, — прозвучал голос Ноэль напутственно, — твой напарник. Вы должны держаться вместе.
Глава 8
Прохладно. Пасмурно. Тяжёлое небо нависло над головой, проглотив солнце.
Ветра нет — как вакууме. Обычно так и бывает.
Подобрала с безупречной плитки под ногами чёрный свёрток. Сюрикэны.
Вот здорово. Отличное оружие для тех, кто умеет им пользоваться.
— И как ими пользоваться? — покрутила перед глазами одну из блестящих «звёздочек» и осторожно сжала в ладони.
Ладно, чем хуже обычного осколка? С ним-то получилось выиграть.
Зашагала по проходу, прислушиваясь и озираясь.
И снова у меня длинные волосы. Точнее у моего игрового тела — у Сосуда. А только начала к стрижке привыкать.
Глубоко дыша, и полностью сосредоточившись, свернула в ещё один точно такой же коридор.
Остановилась. Что за?..
Лабиринт?
Наши с Китом противники выбрали лабиринт?
И как мы здесь встретимся?.. Судя по последней дуэли, напарников расставляют в разные углы арены. Я в одном конце лабиринта, Кит в другом. А ещё наши противники где-то рядом… И чёрт знает, какие у них желания.
Надо найти Кита как можно скорее!
Ускорилась, сворачивая с одного коридора в другой, вроде бы двигаясь в центр лабиринта. Только в центр ли?.. Однако помимо всего этого, беспокоило ещё кое-что: например, реакция Кита на моё внезапное воскрешение из мёртвых. Если он сразу не убьёт меня, то точно начнёт креститься. Уверена, он сейчас вообще не понимает, почему жив до сих пор.
Остановилась. Шаги. Совсем рядом. Вряд ли Кит, он слишком умён, чтобы греметь копытами на всю округу! Этот кто-то совершенно не боится привлекать к себе внимание, а значит, уверен в себе, а значит, мне надо уносить ноги!
Шаги переросли в бег и, судя по нарастающему звуку, противник двигался в мою сторону.
Я рванула вперёд по длинному проходу. Слишком длинному! Ни за что не успею повернуть на угол.
Обернулась и увидела его — моего противника. Успела определить лишь то, что это взрослый мужчина, деталей рассмотреть не успела. Да и разве важны они — эти детали, если этот мужчина замахивается и выпускает тебе в спину сюрикэн? Думаю, не особо.
Бежала так быстро, как только ноги позволяли. Поворот, нужен поворот!
Повернула. Развилка. Не сбавляя скорости, помчалась вправо. Обернулась на бегу и… Да быть не может! Сюрикэн как смертоносная бабочка впорхнул из-за угла, и продолжил лететь в мою спину.
Ну здравствуй, паника!
Мне ни за что не убежать! Нырнула вперёд в момент, когда стальная «звёздочка» практически врезалась в тело, надеясь лишь на то, что высоту полёта сюрикэн менять не способен. Ударилась животом о твёрдый пол и проехалась вперед, практически протаранив лбом стену следующего поворота.
Скрежет металла о камень известил о том, что можно вставать. Подобрала себя с пола и оглядела стену: сюрикэн торчал из камня прямо на уровне моих глаз.
Отдышаться нет времени. Рванула дальше, тихо чертыхаясь и глотая кровь от прикушенного во время падения языка.
Что это было?!
Что. Это. Было?!!
Желание?! Этот мужик может управлять сюрикэнами, или что-то вроде того?!
Нет, не паниковать! Не время и не место! Надо взять себя в руки и найти Кита! Как можно скорее найти Кита!
Бежала пока окончательно не выдохлась. Эти бесконечные коридоры добьют меня, а время-то всё тикает.
Задыхаюсь, в боку колит, и совершенно потерялась в пространстве.
«Да где же ты, Кит»?..
Такое ощущение, что и нет тут его.
Зашагала медленно и практически беззвучно — тихо дышать не могла. Добрела до следующего поворота, готовясь снова переходить на бег, но бежать не пришлось. Меня схватили за предплечье, сделали подсечку, повалили на спину и навалились сверху всем телом. Шея оказалась зажата в руке противника, а блестящая «звёздочка» вознеслась к небу, чтобы со мной разделаться.
Карие глаза. Злые, враждебные. Непослушные волосы выбиваются из-под плотного золотистого капюшона. Густые брови сдвинуты к переносице, ноздри раздуваются, челюсти плотно сжаты.
Боже, это ведь Кит! Мой напарник! Кит!
— Кит… это я… — выдохнула, хватая ртом воздух и цепляясь пальцами за его запястье.
Рука Кита всё сильнее сжимала моё горло. В глазах дикое отчуждение и ненависть. Испуг и отчаянье… Он не верит, что это я.
Я задыхалась. В глазах темнело. Пришлось даже Мерэдит вспомнить — старушку, с которой у Кита была дуэль. Но Кит не верил! Он душил меня. Убивал свою же напарницу.
Вот идиот!
Пришлось даже про обещание о спасении Дерека напомнить, чтобы хоть как-то вразумить.
— Заткнись! ЗАТКНИСЬ!!! Ты умерла!!! — неистово кричал Кит. Никогда не видела его таким.
Карие глаза поглощала ненависть и отчаяние. Зрачки бегали как обезумевшие, кадык дёргался, а рука душила меня.
— Сосуд… Сосуд умер… — едва слышно выдохнула я, веки смыкались. Я «уплывала». — Я жива… Кит…Я же сказала: увидимся на дуэли… Я бы никогда… так с тобой не поступила. Отпусти меня… придурок…
И тут зрачки Кита замерли. Напряжённое лицо застыло, а рука наконец отпустила моё горло.
Я перевалилась на бок и закашлялась.
Нет времени… нет на это времени…
Подобрала чехол с сюрикэнами и отползла к стене, прильнув к прохладной поверхности и подарив себе тридцать секунд на то, чтобы избавиться от пятен перед глазами и восстановить дыхание.
Кит, как застывшее приведение с бледным лицом возвышался надо мной.
И молчал. Просто смотрел и молчал. Хмуро. Потрясённо.
Гневно.
О, да, этот парень определённо злится!
Медленно опустился передо мной на корточки.
— Это ты? — тихо выдохнул.
Глубоко вздохнула и оторвала затылок от стены, лицо оказалось на одном уровне с лицом Кита.
— Так и знала, что ты захочешь меня убить.
— Я почти это сделал, — даже голос его дрожал. Глаза рыскали по моему телу, ища доказательства моего присутствия.
Кит коснулся рукой моих волос, дотронулся до щеки и больно ущипнул.
— Ай!
— Чёрт… — всё ещё не верил, — ты не призрак.
Огромные карие глаза. Ошарашенные.
— Нет. Я не призрак, — пропыхтела более твёрдо.
Прислушалась. Тихо. Только глубокое дыхание Кита и собственное кряхтение нарушали тишину.
Лицо Кита ничуть не менялось. У моего напарника шок, и были бы времена попроще, я бы обязательно лично его к психиатру отвела.
— Тогда кто ты?.. — с широко распахнутыми глазами и слабым голосом прошептал он. — Ты умерла…
— Нет, Кит. Я не умерла, я…
— Ты на моих глазах выпустила себе мозги! — голос крепчал.
Я коротко выдохнула и меня понесло:
— Послушай, это были не мои мозги… Точнее мои, но не совсем. То тело было не моё, а такое же, как это, то есть Сосуд. В то время когда моё настоящее тело было в Артелии. Хотя и оно тоже… не совсем моё. Блин… ты ведь не знаешь о Сосудах. В общем, Артелийцы в конец спятили, и то во что перемещается наш разум во время игры…
Но Кит прекратил мой монолог. Резко притянул к себе и заключил в крепкие объятия. В такие крепкие, что даже дыхание перехватило. А я боялась пошевелиться, совершенно не зная, как расценивать данный жест. Он так рад меня видеть?
Невольно улыбка расползлась по лицу, и я обняла его в ответ. И всё-таки, парная игра определенно сделала нас ближе.
А может он просто рад, что сегодня есть шанс не умереть?
Да какая разница!
Кит наконец отпустил меня и я вдохнула полной грудью.
Больше не злится. До конца не верит, но выглядит даже воодушевлённо, что ли… Глубоко вдохнул и резко выдохнул:
— Ладно, а теперь можно и потрещать, — решительно посмотрел мне в глаза. — Какого дьявола? Что значит, твоё тело было… Сосудом? Это ещё что за хрень? Чёрт, лапуля, я похоронил тебя, в курсе?! Ну, не буквально, но в голове точно схоронил! А ты… ты… — вновь оглядел моё тело и мягко положил руки мне на плечи, — ты жива. Ты точно жива? Не игровой глюк? Не долбаное приведение?
Но договорить нам не дали. Тихие шаги справа, заставили обоих повернуть головы в сторону. Пусто.
Или нет…
Кит тут же вскочил на ноги и, не понятно зачем, рассёк кулаками воздух.
— Вставай, лапуля. Мы здесь не одни.
Медленно развернулся ко мне, ухмыльнулся, и с крутого разворота сделал выпад в стену ногой. Но вместо характерного звука, раздался приглушённый удар, а ботинок Кита врезался не в стену, а во что-то перед ней. Во что-то невидимое.
Искры полетели в следующую секунду от защитного костюма Кита, и мой напарник с глухим ударом влетел в противоположную стену.
Я вскочила на ноги, и поток воздуха ударил в лицо, а вместе с ним в живот врезался чем-то сюрикэн, оставив глубокий порез на плоти. Мне больше ничего не оставалось, как игнорировать боль и отскочить в сторону. Я не знала с кем бороться!
И вот он противник — показал себя. Бледно-голубая волна пронеслась по невидимому телу, и представила человека взору. Высокий брюнет лет тридцати выглядел перепуганным до смерти, видимо вовсе не собирался покидать свою маскировку.
Только поздно уже.
Он рванул вперёд по проходу. Я подобрала с пола окровавленный сюрикэн и бросилась вдогонку. Замахнулась и в ту же секунду брюнет растворился в воздухе, а стальная «звёздочка», выпущенная мною, ударила в стену на повороте.
Круто развернулась, чтобы вернуться к Киту, но врезалась во что-то всем телом. Кит стоял позади меня.
— Ты чего на полу развалился?! — воскликнула я, тяжело дыша. — Мы его упустили!
Кит многозначительно приподнял бровь, вернул мне мой свёрток с оружием и поднёс свои ладони к моим глазам.
— Видишь это? — поинтересовался колко. — Руки. Дрожат.
Руки и вправду потряхивало.
— Угадай почему?! — напустился на меня, повысив голос.
— Похмелье?.. — предположила неуверенно.
Кит сузил глаза:
— Нет, что ты! Всё гораздо проще! Всего лишь потому, что одна ненормальная вдруг воскресла из мёртвых! Так что не жди от меня многого, детка.
