Я как бы слегка не в себе. Чувство, что башкой тронулся! — Опустил руки и шумно выдохнул, глядя с придиркой. — Не знаю, чьи ты там мозги размазала по полу, но я точно был уверен, что сегодня сдохну. А ещё, в том, что… нет тебя больше. Нет, понимаешь?..
Последние слова прозвучали едва слышно, и болезненный укол совести ощутился настолько ясно, что стало не по себе.
Я ведь даже не думала, что он… что Кит, будет так беспокоиться. Обо мне, а не о своей дисквалификации. Или что это ещё за взгляд такой новый?..
— Прости, — тихо выдохнула я и добавила громче: — Видишь, я извиняюсь. Прости.
Кит молчал, всё ещё не сводя с меня своих рентгеновских карих глаз, от которых всегда хотелось отвернуться.
Сейчас не хотелось.
— У меня просто не было времени поговорить с тобой.
— Значит, надо было найти это время! — тихо прорычал Кит, играя желваками на челюсти.
— Малфус сказал, что я ненастоящая! У меня не было времени! — громче заявила я, отвела взгляд и глубоко вздохнула. — Поговорим об этом позже? Мы всё ещё здесь не одни, помнишь? Так что давай займёмся делом.
Брови Кита сдвинулись, глаза сощурились:
— Чёрт, крошка, что ты ела в последние дни? — Кит пощупал мои бицепсы. — Супчик для настоящих мужиков?
Я фыркнула, но улыбки не сдержала. Этот парень неисправим.
Зашагала дальше по проходу, прислушиваясь к звукам, но всё что слышала, это громкое шарканье ботинок моего напарника за спиной.
— Ты можешь идти тише?! — обернулась и прошипела раздражённо.
Кит улыбался. И это ещё больше вводило в замешательство. Что не так с этим парнем?
— Знаешь, а ты стал ещё более странным.
— А ты кровь роняешь, — ухмыльнувшись, кивнул на пол.
Дотронулась до живота. Точно, меня же порезали. Хорошо, что рана не глубокая, так ведь и кишки можно выпустить. Только вот… боли, почти не чувствую. Зудит, как ссадина и всё. Занимательные перемены.
Кит поравнялся со мной, и мы принялись совместно выбирать направление, разыскивая противников. План был прост до безобразия: Кит прикрывает меня всем телом, так как костюм его пробить ничто не сможет, а я должна каким-то образом пустить «звёздочку» куда-нибудь в область шеи человека-невидимки, или же в того мужика, что умеет отдавать железкам команды.
И этот план мне совершенно не нравился, но выбора-то особого и нет. К тому же времени остаётся всё меньше.
Зато успела в вкратце просветить своего непросвещённого напарника в тонкости игры и в то, что представляют из себя Сосуды. Знание того, что нашу дуэль транслируют на весь магический мир, не позволяло раскрыть секреты касательно того, кто я такая и что вообще со мной произошло. Бонусов мне это не добавит, тем более после побега. От меня всё ещё могут избавиться. Уверена, они бы сделали это ещё с началом дуэли, если бы только Хивер 73 не был таким популярным игроком. И непременно ещё сделают, если вдруг повезёт дойти до финала. Вряд ли моя победа будет награждена отменой смертной казни.
Так что Киту пришлось смириться с мизерным количеством полученной информации. И выглядел он жутко недовольно. К тому же, так и посматривал на меня с недоверием, словно всё ещё могу оказаться глюком, или чем-то в этом роде.
— Где ты сейчас? — спросила я на следующей развилке.
— А ты? — Кит остановился напротив меня и вопросительно приподнял брови.
— Я не могу сказать.
Кит фыркнул:
— Ну а я… тусуюсь с Сайке, живу в свинарнике, ем дерьмо… — Задумчиво посмотрел на меня. — Слушай, а если я и себе пулю в голову…
— Нет! Даже не думай! Ты умрёшь!
— А ты, значит, бессмертная?..
— Нет, просто… — закатила глаза к небу, — слушай, я тебе потом всё расскажу, ладно?.. Значит ты… у Сайке? В пространственной яме. Тебе надо уйти оттуда.
Кит невесело усмехнулся:
— Да я бы и рад, детка, но Сайке слишком неравнодушно ко мне дышит. А ты даже не смей искать меня, ясно? Или к твоей башке тоже всякие липучки прикреплять начнут. Если только в штаны не наложат и не сдохнут на радостях от встречи с мертвецом… — Задумчиво помолчал. — Слушай, а ты… ты ведь не только здесь, ну, это, реальна?
— Нет. Не только здесь, — заверила я, и Кит вдруг снова расплылся в довольной в улыбке.
Нахмурилась. Что ещё за перемены такие?..
Ладно, не важно.
— Тебе надо сбежать, — повторила я, озираясь по сторонам.
— Лады. И где встретимся? В каком из двух миров? Может, в Лондоне забьёмся? Слышал там сейчас не многолюдно, может не сезон?
— Кит…
— Чёрт, как я, по-твоему, это сделаю?! — зарычал Кит, резко приблизившись. — У ублюдка Сайке там целая армия! А я понятия не имею, где вообще эта дыра находится!
— Вспомни хоть что-нибудь! Я найду тебя!
— Как?! Как ты это сделаешь?! Что ты вообще одна можешь?! Да и какой смысл? Вдвоём в свинарнике гнить будем? — злился Кит, невесело улыбаясь. — Забудь, ясно?! Прячься где-нибудь, пока игра не закончится! Тогда может и свидимся.
— Не свидимся, — тихо ответила я.
Кит напрягся.
— Мне в любом случае конец, — добавила ещё тише, и у Кита за спиной выросла тёмная фигура, а в следующую секунду от его костюма полетели искры.
Я налетала на напарника всем телом и повалила его в бок.
— Давай! — заорал Кит, поднимая меня на ноги и прижимая к себе, принимая на свою спину все удары смертоносных «звёздочек». А я даже голову высунуть не могла, чтобы прицелиться. Искры летели отовсюду!
Кит прижал меня к стене, чтобы и спина моя была закрыта. Наконец искры лететь прекратили, а на полу образовалась небольшая кучка из сюрикэнов противников. Сосчитала. Семь штук. И восьмая у меня в руке.
Гениальная мысль пришла в голову.
— Теперь они безоружные, — выдохнула я в шею Кита, оттолкнула его в сторону, и, сжимая в руке острую «звёздочку» бросилась навстречу противнику.
— Стой, дура! — заорал Кит вдогонку. — Это ловушка!
Но было уже поздно. Потому что если человек, управляющий сюрикэнами, и остался без оружия, то невидимая стена из его напарника выросла у меня на пути и отбросила на пол. И словно поезд врезался в живот — парень оказался на мне, приобретя ясные очертания, и схватил за горло.
«Почему сегодня меня все душат»?!
Попыталась нащупать выроненное оружие, но ничего кроме каменного пола пальцы не находили. Оттолкнуть от себя противника тоже не получалось.
Что-то золотистое мелькнуло перед глазами, и клубок из Кита и душившего меня брюнета отлетел в противоположную стену.
Густо кашляя, села, и принялась искать глазами выроненный сюрикэн.
Но можно было и не искать…
Судорожно дыша поднялась на ноги и вжалась в стену, глядя то на Кита, меряющегося кулаками с брюнетом, то на второго противника, быстро шагающего ко мне, то на кучку из сюрикэнов, поднявшихся с пола и зависших в воздухе недалеко от того места, где я только что валялась. А та самая «звёздочка», что была выронена мною, зависла в полуметре от лица.
Чёрт.
Резко пригнулась, и сюрикэн вонзился в стену на том уровне, где только что было моё лицо.
«Звёздочки» не могут менять высоту в момент полёта, это я и так уже поняла, но как быть с теми семью, что рассредоточились по всей ширине коридора и только и ждут команды изувечить моё тело до неузнаваемости.
— Держи его! — мужчина отдал команду брюнету, дерущемуся с Китом, и махнул рукой. — Хватит и девчонки.
Я не двигалась, глядя как семь смертоносных «звёздочек» несутся в моё тело. Что я должна сделать? Присесть? Упасть? Бежать? Хоть что-нибудь имеет смысл?..
Рёв Кита оглушил в следующую секунду, и тело брюнета вдруг пронеслось перед глазами навстречу летящим сюрикэнам. Громкий вопль парня сообщил о том, что встреча прошла успешно. Прикрывая от столкновения с оставшимися «звёздочками», Кит навалился на меня сбоку, и мы кубарем покатились по полу. Но голос не объявлял победителей, что значит — парень не умер. Ещё не умер.
Искры ослепляли глаза — в спину Кита врезались сюрикэны, сопровождающиеся громким рёвом нашего противника. Боль в ногах заставила и меня закричать, икры горели в огне, чувствовала, как кожа на них буквально лопается — Кит не в состоянии прикрыть мои ноги.
Его лицо вдруг перекосило от ярости, резко выпрямился, вновь приняв удары на свою спину, затем развернулся, пригнул голову и, с нечеловеческим рыком, бросился на противника.
А дальше… я ничего не видела. Слышала звуки борьбы, крики и рычание, глухие удары. И резко стихло.
Я попыталась подняться. Ног не чувствовала. Точнее чувствовала сплошную боль, на том месте, где ещё недавно были мои конечности. Теперь там сплошное месиво. Тошнота подкатывала к горлу, голова кружилась. Не понимала, почему всё ещё жива! Где болевой шок? Где хотя бы обморок или, что-то вроде?.. Но этого не происходило. Ничего не происходило. Боль была сильной, но вполне терпимой. Что стало с моим болевым порогом?..
И главное — что стало с Китом!
Окровавленное лицо моего напарника возникло перед глазами. На щеке глубокий порез, бровь и нос разбиты. Тяжело дышит, буквально задыхается.
— Хиверы 73 и Хивер 1022, поздравляю, вы победили, — объявил голос, и я судорожно выдохнула.
Кит это сделал это…
Спас наши задницы!
Он наклонился ещё ближе, с трудом переводя дыхание, обнял меня за талию и притянул к себе, так что мои руки оказались у него на плечах.
— Кит…
— На это раз я не упущу эту возможность, — перебил с ухмылкой, притянул ещё ближе и поцеловал.
Кит меня поцеловал…
Кит меня поцеловал, чёрт возьми!
Кит! Тот самый!
Сильно, требовательно, глубоко…
Теперь уже я не уверена в реальности происходящего.
Ощутила солоноватый привкус его крови на своём языке, а состояние шока смешанного с непониманием было настолько сильно, что даже если бы и захотела оттолкнуть его, ничего бы не вышло.
Точно говорю — не вышло бы!
— Татем, — прошептал Кит в мои губы, — татем солнца и полумесяца на высоком холме.
Ещё раз коснулся моих губ своими, и темнота заполнила сознание.
Пришло время возвращаться в реальность.
Шагала на свет факела Ноэль. Ноги — два неподъёмных мешка, каждая весит с тонну; приходится заставлять себя идти быстрей, чтобы не отставать от перемещательницы. Но на этот раз отголоски боли с дуэли ощущались по-другому. Боли почти не было — была тяжесть.
И не только в ногах.
Дуэль дуэлью… как обычно чуть не умерла, похоже на традицию, но что это было? Что ещё за замашки? Кит спас наши задницы и спасибо ему за это, но зачем этот идиот поцеловал меня? Совсем из ума выжил? Что Сайке с ним там делает в этой колонии для Хиверов? Что за опыты ставят над моим напарником, что он совсем юг с севером попутал? Надо срочно вытаскивать его оттуда, пока окончательно не спятил. В прочем… это ведь Кит, от него чего хочешь ожидать можно…
— Так что за татем? — спросила я глядя в тёмную спину Ноэль. — Татем солнца и полумесяца на высоком холме. Мой напарник в деревне, где есть такой татем.
— Почти в каждой деревне есть кобонг, — мелодичным голосом ответила Ноэль, — место поклонения предкам. Раньше считалось что кобонг — «сердце» поселения, откуда магия берёт свой источник. Сейчас в это уже мало кто верит, да и… поселений такого типа почти не осталось.
— Потому что Совет все уничтожил, верно?
Ноэль промолчала.
Я смиренно вздохнула:
— Хорошо, вернёмся к главному: как нам найти этот… кобонг солнца и полумесяца?
Но Ноэль вновь не ответила.
Вскоре проход сузился и стал ещё более мрачным. Приходилось идти, прижимая подбородок к груди.
— Понятия не имею, что ты хочешь мне показать, но почему нельзя было просто переместиться? — поинтересовалась я, путаясь в «тяжёлых» ногах.
— Потому что так нас не отследят. Песчаная буря спрячет следы, на пещере сильный барьер, и в то же время почти не ощутимый, что ставит нас в выгодное положение. Но попасть сюда можно только пешком.
— Куда сюда? Зачем нам сюда?
Ноэль остановилась перед низким аркообразным проходом и вручила мне факел.
— Иди.
— А ты?
— Сперва ты, — кивнула мне Ноэль, выглядя потрясающе умиротворённо.
С зарождающимися в душе сомнениями, я шагнула в арку, держа факел перед собой. Похоже на логово медведя, но голова в потолок не упирается, так что можно не сражаться с ростом.
Просто пустая пещерная комната.
Развернулась к Ноэль, чтобы та внесла пояснения, но вдруг увидела его… Из груди вырвался судорожный свист, Факел выпал из руки и покатился по неровному полу.
Дерек. Неподвижный Дерек. Словно спящий, или… мёртвый, на высоком каменном столе, лежит на спине, руки сложены на груди, сомкнутые веки даже не подрагивают.
Дыхание перехватило, сердце подпрыгнуло до самого горла. Я боялась даже моргнуть — а вдруг исчезнет.
Ноэль подняла факел и приблизилась к Дереку, осветив его бледно-серое лицо, густые растрёпанные волосы, небольшую щетину…
Я не могла пошевелиться. Не могла произнести ни звука… Это Дерек. Тот самый… Тот, что нашёл меня, тот что всеми силами пытался помочь, тот что оберегал меня, тот… что любил.
Это ведь он.
Неуверенной походкой подошла ближе, дрожащими руками коснулась его холодной кожи на тыльной стороне ладони и резко подняла на Ноэль глаза.
— Он жив, — ответила женщина, прежде чем я успела задать вопрос. — Просто спит. Глубоко спит.
— Он даже не дышит! — пискнула я, борясь с напряжением в горле и прощупывая Дереку пульс.
— Он жив, — твёрдо повторила Ноэль, — его сердце бьётся, только очень… очень медленно.
— Что это за трубки из него торчат?!
Всё тело Дерека было обмотано паутиной тонких проводков и белых трубочек потолще. Они торчали отовсюду! Из головы, из запястий, из шеи… Хотелось вырвать все до единой и с силой потрясти его за плечи.
Только ведь он не очнётся.
Ноэль кивнула на пол, на небольшой плоский прибор с разноцветными лапочками и круглыми кнопками. По длинной полосе дисплея бежали две полоски. Одна подскакивала чуть чаще, чем другая, но особой разницы не было.
Во все глаза уставилась на Ноэль:
— Это что? Кардиомонитор?
— Этот прибор — плод сотрудничества двух миров. Одно из детищ эксперимента. Профессор Мармокс и его коллеги прозвали данное технологическое изобретение ЭМ-2. Это портативная версия ЭМ-1. Прибор поддерживающий жизнь у Артелийцев, чей разум был перемещён в Сосуд. Тело Каролины, — перемещательница кивнула на меня, — было подключено к идентичному устройству.
Я не знала, как реагировать. Кажется, уже ко всему привыкла, но видя Дерека (настоящего Дерека!) перед собой, подключённым к безумному изобретению безумных учёных, просто не знала, как реагировать!
— З-зачем эти трубки? — заикаясь, помотала головой, с паническим беспокойством разглядывая такого «мёртвого» Дерека.
— По ним течёт магия.
Я взяла холодную руку Дерека в свои ладони, нервно облизала пересохшие губы и присела на краешек неровного стола.
— Вы отключали его? — спросила слабым голосом, не глядя на Ноэль.
— Дважды. Разум не возвращается. И ты должна рассказать мне всё, что с ним произошло. Что с Сосудом Дерека? Где он?
— Страж пространства… засосал его в чёрную дыру, или куда там они всех засасывают… — ответила я сбивчиво, всё ещё не сводя глаз с его бледного лица.
Голос Ноэль ни капли не изменился. Всё такой же сдержанный и мелодичный:
— Что ж, мне жаль, но это значит, что ему уже не помочь.
С огромными глазами повернулась к женщине:
— Что значит не помочь?! Ты же перемещательница! Только ты можешь знать, как вытащить его оттуда!
Последние слова прозвучали едва слышно, и болезненный укол совести ощутился настолько ясно, что стало не по себе.
Я ведь даже не думала, что он… что Кит, будет так беспокоиться. Обо мне, а не о своей дисквалификации. Или что это ещё за взгляд такой новый?..
— Прости, — тихо выдохнула я и добавила громче: — Видишь, я извиняюсь. Прости.
Кит молчал, всё ещё не сводя с меня своих рентгеновских карих глаз, от которых всегда хотелось отвернуться.
Сейчас не хотелось.
— У меня просто не было времени поговорить с тобой.
— Значит, надо было найти это время! — тихо прорычал Кит, играя желваками на челюсти.
— Малфус сказал, что я ненастоящая! У меня не было времени! — громче заявила я, отвела взгляд и глубоко вздохнула. — Поговорим об этом позже? Мы всё ещё здесь не одни, помнишь? Так что давай займёмся делом.
Брови Кита сдвинулись, глаза сощурились:
— Чёрт, крошка, что ты ела в последние дни? — Кит пощупал мои бицепсы. — Супчик для настоящих мужиков?
Я фыркнула, но улыбки не сдержала. Этот парень неисправим.
Зашагала дальше по проходу, прислушиваясь к звукам, но всё что слышала, это громкое шарканье ботинок моего напарника за спиной.
— Ты можешь идти тише?! — обернулась и прошипела раздражённо.
Кит улыбался. И это ещё больше вводило в замешательство. Что не так с этим парнем?
— Знаешь, а ты стал ещё более странным.
— А ты кровь роняешь, — ухмыльнувшись, кивнул на пол.
Дотронулась до живота. Точно, меня же порезали. Хорошо, что рана не глубокая, так ведь и кишки можно выпустить. Только вот… боли, почти не чувствую. Зудит, как ссадина и всё. Занимательные перемены.
Кит поравнялся со мной, и мы принялись совместно выбирать направление, разыскивая противников. План был прост до безобразия: Кит прикрывает меня всем телом, так как костюм его пробить ничто не сможет, а я должна каким-то образом пустить «звёздочку» куда-нибудь в область шеи человека-невидимки, или же в того мужика, что умеет отдавать железкам команды.
И этот план мне совершенно не нравился, но выбора-то особого и нет. К тому же времени остаётся всё меньше.
Зато успела в вкратце просветить своего непросвещённого напарника в тонкости игры и в то, что представляют из себя Сосуды. Знание того, что нашу дуэль транслируют на весь магический мир, не позволяло раскрыть секреты касательно того, кто я такая и что вообще со мной произошло. Бонусов мне это не добавит, тем более после побега. От меня всё ещё могут избавиться. Уверена, они бы сделали это ещё с началом дуэли, если бы только Хивер 73 не был таким популярным игроком. И непременно ещё сделают, если вдруг повезёт дойти до финала. Вряд ли моя победа будет награждена отменой смертной казни.
Так что Киту пришлось смириться с мизерным количеством полученной информации. И выглядел он жутко недовольно. К тому же, так и посматривал на меня с недоверием, словно всё ещё могу оказаться глюком, или чем-то в этом роде.
— Где ты сейчас? — спросила я на следующей развилке.
— А ты? — Кит остановился напротив меня и вопросительно приподнял брови.
— Я не могу сказать.
Кит фыркнул:
— Ну а я… тусуюсь с Сайке, живу в свинарнике, ем дерьмо… — Задумчиво посмотрел на меня. — Слушай, а если я и себе пулю в голову…
— Нет! Даже не думай! Ты умрёшь!
— А ты, значит, бессмертная?..
— Нет, просто… — закатила глаза к небу, — слушай, я тебе потом всё расскажу, ладно?.. Значит ты… у Сайке? В пространственной яме. Тебе надо уйти оттуда.
Кит невесело усмехнулся:
— Да я бы и рад, детка, но Сайке слишком неравнодушно ко мне дышит. А ты даже не смей искать меня, ясно? Или к твоей башке тоже всякие липучки прикреплять начнут. Если только в штаны не наложат и не сдохнут на радостях от встречи с мертвецом… — Задумчиво помолчал. — Слушай, а ты… ты ведь не только здесь, ну, это, реальна?
— Нет. Не только здесь, — заверила я, и Кит вдруг снова расплылся в довольной в улыбке.
Нахмурилась. Что ещё за перемены такие?..
Ладно, не важно.
— Тебе надо сбежать, — повторила я, озираясь по сторонам.
— Лады. И где встретимся? В каком из двух миров? Может, в Лондоне забьёмся? Слышал там сейчас не многолюдно, может не сезон?
— Кит…
— Чёрт, как я, по-твоему, это сделаю?! — зарычал Кит, резко приблизившись. — У ублюдка Сайке там целая армия! А я понятия не имею, где вообще эта дыра находится!
— Вспомни хоть что-нибудь! Я найду тебя!
— Как?! Как ты это сделаешь?! Что ты вообще одна можешь?! Да и какой смысл? Вдвоём в свинарнике гнить будем? — злился Кит, невесело улыбаясь. — Забудь, ясно?! Прячься где-нибудь, пока игра не закончится! Тогда может и свидимся.
— Не свидимся, — тихо ответила я.
Кит напрягся.
— Мне в любом случае конец, — добавила ещё тише, и у Кита за спиной выросла тёмная фигура, а в следующую секунду от его костюма полетели искры.
Я налетала на напарника всем телом и повалила его в бок.
— Давай! — заорал Кит, поднимая меня на ноги и прижимая к себе, принимая на свою спину все удары смертоносных «звёздочек». А я даже голову высунуть не могла, чтобы прицелиться. Искры летели отовсюду!
Кит прижал меня к стене, чтобы и спина моя была закрыта. Наконец искры лететь прекратили, а на полу образовалась небольшая кучка из сюрикэнов противников. Сосчитала. Семь штук. И восьмая у меня в руке.
Гениальная мысль пришла в голову.
— Теперь они безоружные, — выдохнула я в шею Кита, оттолкнула его в сторону, и, сжимая в руке острую «звёздочку» бросилась навстречу противнику.
— Стой, дура! — заорал Кит вдогонку. — Это ловушка!
Но было уже поздно. Потому что если человек, управляющий сюрикэнами, и остался без оружия, то невидимая стена из его напарника выросла у меня на пути и отбросила на пол. И словно поезд врезался в живот — парень оказался на мне, приобретя ясные очертания, и схватил за горло.
«Почему сегодня меня все душат»?!
Попыталась нащупать выроненное оружие, но ничего кроме каменного пола пальцы не находили. Оттолкнуть от себя противника тоже не получалось.
Что-то золотистое мелькнуло перед глазами, и клубок из Кита и душившего меня брюнета отлетел в противоположную стену.
Густо кашляя, села, и принялась искать глазами выроненный сюрикэн.
Но можно было и не искать…
Судорожно дыша поднялась на ноги и вжалась в стену, глядя то на Кита, меряющегося кулаками с брюнетом, то на второго противника, быстро шагающего ко мне, то на кучку из сюрикэнов, поднявшихся с пола и зависших в воздухе недалеко от того места, где я только что валялась. А та самая «звёздочка», что была выронена мною, зависла в полуметре от лица.
Чёрт.
Резко пригнулась, и сюрикэн вонзился в стену на том уровне, где только что было моё лицо.
«Звёздочки» не могут менять высоту в момент полёта, это я и так уже поняла, но как быть с теми семью, что рассредоточились по всей ширине коридора и только и ждут команды изувечить моё тело до неузнаваемости.
— Держи его! — мужчина отдал команду брюнету, дерущемуся с Китом, и махнул рукой. — Хватит и девчонки.
Я не двигалась, глядя как семь смертоносных «звёздочек» несутся в моё тело. Что я должна сделать? Присесть? Упасть? Бежать? Хоть что-нибудь имеет смысл?..
Рёв Кита оглушил в следующую секунду, и тело брюнета вдруг пронеслось перед глазами навстречу летящим сюрикэнам. Громкий вопль парня сообщил о том, что встреча прошла успешно. Прикрывая от столкновения с оставшимися «звёздочками», Кит навалился на меня сбоку, и мы кубарем покатились по полу. Но голос не объявлял победителей, что значит — парень не умер. Ещё не умер.
Искры ослепляли глаза — в спину Кита врезались сюрикэны, сопровождающиеся громким рёвом нашего противника. Боль в ногах заставила и меня закричать, икры горели в огне, чувствовала, как кожа на них буквально лопается — Кит не в состоянии прикрыть мои ноги.
Его лицо вдруг перекосило от ярости, резко выпрямился, вновь приняв удары на свою спину, затем развернулся, пригнул голову и, с нечеловеческим рыком, бросился на противника.
А дальше… я ничего не видела. Слышала звуки борьбы, крики и рычание, глухие удары. И резко стихло.
Я попыталась подняться. Ног не чувствовала. Точнее чувствовала сплошную боль, на том месте, где ещё недавно были мои конечности. Теперь там сплошное месиво. Тошнота подкатывала к горлу, голова кружилась. Не понимала, почему всё ещё жива! Где болевой шок? Где хотя бы обморок или, что-то вроде?.. Но этого не происходило. Ничего не происходило. Боль была сильной, но вполне терпимой. Что стало с моим болевым порогом?..
И главное — что стало с Китом!
Окровавленное лицо моего напарника возникло перед глазами. На щеке глубокий порез, бровь и нос разбиты. Тяжело дышит, буквально задыхается.
— Хиверы 73 и Хивер 1022, поздравляю, вы победили, — объявил голос, и я судорожно выдохнула.
Кит это сделал это…
Спас наши задницы!
Он наклонился ещё ближе, с трудом переводя дыхание, обнял меня за талию и притянул к себе, так что мои руки оказались у него на плечах.
— Кит…
— На это раз я не упущу эту возможность, — перебил с ухмылкой, притянул ещё ближе и поцеловал.
Кит меня поцеловал…
Кит меня поцеловал, чёрт возьми!
Кит! Тот самый!
Сильно, требовательно, глубоко…
Теперь уже я не уверена в реальности происходящего.
Ощутила солоноватый привкус его крови на своём языке, а состояние шока смешанного с непониманием было настолько сильно, что даже если бы и захотела оттолкнуть его, ничего бы не вышло.
Точно говорю — не вышло бы!
— Татем, — прошептал Кит в мои губы, — татем солнца и полумесяца на высоком холме.
Ещё раз коснулся моих губ своими, и темнота заполнила сознание.
Пришло время возвращаться в реальность.
Глава 9
Шагала на свет факела Ноэль. Ноги — два неподъёмных мешка, каждая весит с тонну; приходится заставлять себя идти быстрей, чтобы не отставать от перемещательницы. Но на этот раз отголоски боли с дуэли ощущались по-другому. Боли почти не было — была тяжесть.
И не только в ногах.
Дуэль дуэлью… как обычно чуть не умерла, похоже на традицию, но что это было? Что ещё за замашки? Кит спас наши задницы и спасибо ему за это, но зачем этот идиот поцеловал меня? Совсем из ума выжил? Что Сайке с ним там делает в этой колонии для Хиверов? Что за опыты ставят над моим напарником, что он совсем юг с севером попутал? Надо срочно вытаскивать его оттуда, пока окончательно не спятил. В прочем… это ведь Кит, от него чего хочешь ожидать можно…
— Так что за татем? — спросила я глядя в тёмную спину Ноэль. — Татем солнца и полумесяца на высоком холме. Мой напарник в деревне, где есть такой татем.
— Почти в каждой деревне есть кобонг, — мелодичным голосом ответила Ноэль, — место поклонения предкам. Раньше считалось что кобонг — «сердце» поселения, откуда магия берёт свой источник. Сейчас в это уже мало кто верит, да и… поселений такого типа почти не осталось.
— Потому что Совет все уничтожил, верно?
Ноэль промолчала.
Я смиренно вздохнула:
— Хорошо, вернёмся к главному: как нам найти этот… кобонг солнца и полумесяца?
Но Ноэль вновь не ответила.
Вскоре проход сузился и стал ещё более мрачным. Приходилось идти, прижимая подбородок к груди.
— Понятия не имею, что ты хочешь мне показать, но почему нельзя было просто переместиться? — поинтересовалась я, путаясь в «тяжёлых» ногах.
— Потому что так нас не отследят. Песчаная буря спрячет следы, на пещере сильный барьер, и в то же время почти не ощутимый, что ставит нас в выгодное положение. Но попасть сюда можно только пешком.
— Куда сюда? Зачем нам сюда?
Ноэль остановилась перед низким аркообразным проходом и вручила мне факел.
— Иди.
— А ты?
— Сперва ты, — кивнула мне Ноэль, выглядя потрясающе умиротворённо.
С зарождающимися в душе сомнениями, я шагнула в арку, держа факел перед собой. Похоже на логово медведя, но голова в потолок не упирается, так что можно не сражаться с ростом.
Просто пустая пещерная комната.
Развернулась к Ноэль, чтобы та внесла пояснения, но вдруг увидела его… Из груди вырвался судорожный свист, Факел выпал из руки и покатился по неровному полу.
Дерек. Неподвижный Дерек. Словно спящий, или… мёртвый, на высоком каменном столе, лежит на спине, руки сложены на груди, сомкнутые веки даже не подрагивают.
Дыхание перехватило, сердце подпрыгнуло до самого горла. Я боялась даже моргнуть — а вдруг исчезнет.
Ноэль подняла факел и приблизилась к Дереку, осветив его бледно-серое лицо, густые растрёпанные волосы, небольшую щетину…
Я не могла пошевелиться. Не могла произнести ни звука… Это Дерек. Тот самый… Тот, что нашёл меня, тот что всеми силами пытался помочь, тот что оберегал меня, тот… что любил.
Это ведь он.
Неуверенной походкой подошла ближе, дрожащими руками коснулась его холодной кожи на тыльной стороне ладони и резко подняла на Ноэль глаза.
— Он жив, — ответила женщина, прежде чем я успела задать вопрос. — Просто спит. Глубоко спит.
— Он даже не дышит! — пискнула я, борясь с напряжением в горле и прощупывая Дереку пульс.
— Он жив, — твёрдо повторила Ноэль, — его сердце бьётся, только очень… очень медленно.
— Что это за трубки из него торчат?!
Всё тело Дерека было обмотано паутиной тонких проводков и белых трубочек потолще. Они торчали отовсюду! Из головы, из запястий, из шеи… Хотелось вырвать все до единой и с силой потрясти его за плечи.
Только ведь он не очнётся.
Ноэль кивнула на пол, на небольшой плоский прибор с разноцветными лапочками и круглыми кнопками. По длинной полосе дисплея бежали две полоски. Одна подскакивала чуть чаще, чем другая, но особой разницы не было.
Во все глаза уставилась на Ноэль:
— Это что? Кардиомонитор?
— Этот прибор — плод сотрудничества двух миров. Одно из детищ эксперимента. Профессор Мармокс и его коллеги прозвали данное технологическое изобретение ЭМ-2. Это портативная версия ЭМ-1. Прибор поддерживающий жизнь у Артелийцев, чей разум был перемещён в Сосуд. Тело Каролины, — перемещательница кивнула на меня, — было подключено к идентичному устройству.
Я не знала, как реагировать. Кажется, уже ко всему привыкла, но видя Дерека (настоящего Дерека!) перед собой, подключённым к безумному изобретению безумных учёных, просто не знала, как реагировать!
— З-зачем эти трубки? — заикаясь, помотала головой, с паническим беспокойством разглядывая такого «мёртвого» Дерека.
— По ним течёт магия.
Я взяла холодную руку Дерека в свои ладони, нервно облизала пересохшие губы и присела на краешек неровного стола.
— Вы отключали его? — спросила слабым голосом, не глядя на Ноэль.
— Дважды. Разум не возвращается. И ты должна рассказать мне всё, что с ним произошло. Что с Сосудом Дерека? Где он?
— Страж пространства… засосал его в чёрную дыру, или куда там они всех засасывают… — ответила я сбивчиво, всё ещё не сводя глаз с его бледного лица.
Голос Ноэль ни капли не изменился. Всё такой же сдержанный и мелодичный:
— Что ж, мне жаль, но это значит, что ему уже не помочь.
С огромными глазами повернулась к женщине:
— Что значит не помочь?! Ты же перемещательница! Только ты можешь знать, как вытащить его оттуда!
