Золотистые горящие глаза Ноэль смотрели не моргая:
— Но я не знаю.
Так. Ладно.
Судорожно выдохнула и поднялась на ноги. Не могу стоять на месте, надо делать хоть что-то, иначе сейчас поедет крыша! Принялась мерять пещеру шагами.
— Я говорила Шармону, что это плохая идея.
— Что плохая идея?! — воскликнула я обвиняюще и круто развернулась к женщине.
Ноэль выглядела как застывшая фарфоровая кукла, только губы едва заметно шевелились:
— Я говорила Шармону, что отправлять Дерека на Землю для уничтожения твоего Сосуда, плохая идея. Он бы никогда этого не сделал, но Шармон не слушал.
А вот теперь стало совсем дурно. Мысли собрались в липкую кучку, ладони тряслись, так что пришлось скрестить руки на груди, чтобы хоть как-то унять дрожь.
— Шармон любит свою дочь, — звучал голос женщины, но смотрела я не на неё, а в пол, — он не мог допустить участия Каролины в смертельной игре, в то время, когда её навыки и умения были прочно запечатаны. Лина Фейн не смогла бы справиться с такой задачей. Так считал Шармон, поэтому и принял меры, не смотря на то, что операция по возвращению твоего разума в тело Каролины заключалась в том, чтобы ты стала победителем. Совет, так решил, во имя собственной выгоды, хотя все мы понимали, что до конца тебе не дойти и разум Каролины, так или иначе, вернётся повреждённым.
— Тогда зачем он отправил Дерека убить меня?! Просто подождал бы немного! — Теперь не только руки дрожали, дрожало всё тело, и голос вместе с ним.
Ноэль выдержала небольшую паузу, не сводя не моргающих глаз с моего лица и наконец, произнесла:
— Потому что он главнокомандующий Артелийской армии.
Из моего рта вылетел неконтролируемый злой смешок, и я отвела взгляд от женщины:
— Моё поражение в игре опозорило бы род Баториа-Кросс. Род воинов, — произнесла я утвердительно.
— В первую очередь, поражение в Эмпирии, отрицательно сказалось бы на репутации Каролины, почти наверняка она потеряла бы свой статус одного из лучших бойцов в Артелии. Шаромон не мог этого допустить, поэтому и отправил Дерека уничтожить твой Сосуд. Это был лучшее из решений, что отец Каролины мог принять.
Я шумно вздохнула, с силой потрясла головой и с мрачной улыбкой взглянула в красиво лицо перемещательницы:
— Но Дерек не убил меня! Он помог мне! Он научил меня быть сильной! Только благодаря ему я побеждала на дуэлях!
— Да, и мы все видим к чему это привело, — наконец голова Ноэль сдвинулась с места и кивнула на Дерека.
Укол совести оказался очень болезненным. Потому что в словах перемещательницы есть истина: Дерек вернулся бы в целости и сохранности, если бы сделал всё так, как велел мой отец. Я бы не участвовала в игре, не стала бы убийцей, увиделась с Майком… а потом бы состоялась моя казнь за печать повстанцев на теле Каролины!
Чёрт! Я уже ничего не понимаю! Избыток информации! Скоро просто не выдержу!
— Лина, — ворвался в воспалённый мозг голос Ноэль, — не время для сожалений. Дерек сделал так, как считал правильным и никто не в праве его осуждать. Твой брат любил тебя.
«Мой брат».
Огромный ком больно сдавил горло, и я поспешила спрятать лицо в тени пещеры. Дерек — мой брат. Не кровный, но брат. Мы оба считали Шармона своим отцом.
— Почему Сосуд Дерека не отключился, спусти три дня пребывания на Земле? — задала я вопрос, лишь бы только говорить, а не думать.
— Потому что слияние миров началось. Я не знаю, сколько ещё дней было отведено Сосуду Дерека на Земле, может день, может два, может недели, или даже месяцы. Совет только недавно начал проводить испытания Сосудов с Артелийским разумом и с памятью не подверженной магическому воздействию, но я не знаю, насколько они продвинулись, это засекреченная информация.
— Испытания? — выплюнула я с презрением. — Зачем? Одних стражей на Земле недостаточно?!
— Совету нужна армия, Лина. И война ведётся не только с людьми…
— Повстанцы.
— Верно. Сосуды, это способ одержать над ними победу с минимальными для Совета потерями, потому как Сосуд может умереть, а вот разум…
— Вернётся к хозяину, — закончила я за перемещательницей. — Да это бессмертная армия! Куда Совет столько хапает?! Не много им власти?!
И в голове вдруг родилась мысль: «А что если Каролина считала так же, как и я? Поэтому и была заодно с повстанцами».
И судя по едва заметной улыбке Ноэль — Каролина считала так же.
Я стремительно приблизилась к женщине, собираясь наконец выяснить в каких заговорах учувствовала!
— Рассказывай! Ты одна из них, да? Ты работаешь на повстанцев?!
Ноэль коротко кивнула.
А я, почему то, рассмеялась как законченная истеричка!
— Так и на тебе печать?
Женщина снова кивнула, продолжая слабо улыбаться.
Я сузила глаза и вкрадчиво прошептала:
— И не боишься?
И впервые за время нашего знакомства, Ноэль тихонько усмехнулась. Не такая уж и непроницаемая.
Моя бровь вопросительно приподнялась:
— Дерек?
— Дерек не связан с повстанцами. Его не вербовали.
— Шармон?
— Единственный достойный Артелиец способный возглавить Совет пяти городов.
— Вы не внедряли его, чтобы обезопасить? — поинтересовалась я, сомнительно хмурясь.
— Его дочь – его слабое место, мы предвидели, что его попытка защитить тебя, может довести до трибунала, и если бы Совет влез к нему в голову, голова полетела бы с плеч.
— Значит, Шармон чист, — я пыталась сложить картинку воедино, — и он тот, кого повстанцы хотят видеть одним из членов Верховного Совета?
Ноэль кивнула.
— Но почему вы думаете, что он этого захочет?! Что, если вдруг, повстанцы добьются своего и свергнут Совет, а Шармон не согласится с ними сотрудничать?
И вновь губы Ноэль растянулись в улыбке.
— Ты заверила нас, что он согласится, — пропела женщина, выразительно дёрнув бровями, и моё лицо тут же превратилось в кислую мину.
— Я была заодно с повстанцами, — я прикрыла глаза и усердно потёрла висок; пульсирующая боль всё нарастала. — Значит, печать на мне настоящая, а не подстава. Значит, я работала на два фронта, обманывая собственного отца и Дерека. И значит… — мрачно уставилась в лицо Ноэль. — Брейн жив?
И снова кивок.
Я его не убила. А меч… всего лишь уловка для Совета. Шанс подобраться к ним ближе, внедриться в доверие…
Поразмыслив ещё немного и раз двадцать измерив пещеру шагами от стенки до стенки, вновь остановилась перед Ноэль:
— Ваш план провалился?
Брови женщины удивлённо приподнялись:
— Ты что-нибудь помнишь?
Я рассказала ей про записку от Каролины, которую нашла в своей комнате и женщина подтвердила, что всё пошло совершенно не так, как планировалось и если я хочу знать, если хочу вспомнить, мне нужно найти Брейна, как я сама себе и советовала.
Но сейчас не это было главным! Не моя память! Не участие в повстанческой организации! И даже не игра! Дерек, его жизнь — вот что сейчас действительно важно.
— Малфус сказал, что перемещатель должен знать, как вернуть Дерека из дыры.
— Малфус? — удивлённо переспросила Ноэль. — Ты виделась с ним?
— Да… и… какая разница?! — я вновь закипала. — Ты можешь помочь? Вы отключали его от прибора, — с болью в глазах посмотрела на неподвижного Дерека, — почему разум не возвращается?
— Потому что стражи его не отпускают. Реальность, в которой твой брат находится, для него мало чем отличается от настоящей. Его тело-Сосуд заточено в чёрной дыре — в пустой материи; неподвижное, почти мёртвое, а разум… блуждает по проекциям памяти, считает, что всё, что он видит – реальное, а как только приходит понимание того, что всё ложь, всё начинается заново. Разум Дерека обречён на вечное скитание по мирам, которых даже не существует. Потому что эти миры в его голове. И однажды, когда тело погибнет, Дерек станет таким же стражем пространства, который поглотил его душу и тело.
— И ты не можешь меня туда переместить… — судорожно пропыхтела я, нервно кусая губы, — я имею в виду, к нему, к телу? Стоп. А что если уничтожить Сосуд, разум Дерека вернутся к нему, верно? Это ведь Сосуд! Так и должно происходит! Разум не будет затерян! Дерек не станет стражем, потому что его тело даже не настоящее!
— В таком случае, ты можешь просто подождать, — безо всякой грубости ответила Ноэль. — Через сотню лет, может быть немного больше, Сосуд Дерека умрёт и разум вернётся.
— Сотню лет?! — воскликнула я. — Шутишь?! Через сотню лет на земле могут снова динозавры поселиться, никто не знает, что будет через сотню лет!
Ноэль с пониманием улыбнулась:
— Я ничем не могу помочь. Стражи — тёмные создания. Только могущественная древняя магия, такая же тёмная и опасная, как они сами, может быть проводником в реальность, что они создают. Я не владею такой магией.
— Но знаешь, кто владеет, так ведь? — теперь и я позволила себе улыбнуться. — Печать! Печать, которая на мне и на тебе, и на каждом из повстанцев - следствие тёмной магии… Опасной, могущественной. Да, это Ханбори мне сказал. И спасибо ему за это.
Лицо Ноэль вновь стало непробиваемым.
— Где Брейн? — осведомилась я решительно. — Там где Брейн, там и маги. Ноэль, скажи мне, где он! Ты точно это знаешь. Так или иначе… я собиралась его найти. Таковыми были указания Каролины!
— Шансов на то, чтобы вернуть Дерека, почти нет… Но я отведу тебя в лагерь повстанцев, — вдруг согласилась Ноэль. — Но сначала, мы заберём твоего напарника.
— Ты знаешь, где Кит?
— Я знаю, где кобонг луны и полумесяца, — мягко улыбнулась Ноэль.
Мои глаза невольно сузились:
— Но зачем тебе это? Не знаю, как важна была для повстанцев Каролина, но план провалился, её больше нет!
— Она вернётся, — заверила Ноэль, — и она единственная, кто может склонить на нашу сторону Шармона. А за Шармоном стоит…
— Вся Артелийская армия.
Перемещательница ушла, сказав, что нужно проверить, как обстоят дела в Ривеоре и у Шармона, а мне велела поспать. Но я не могла спать! Как вообще это возможно, если передо мной лежит практически мёртвый Дерек?!
Всё время до возвращения Ноэль я провела рядом с ним, держа его за руку и борясь с упрямыми слезами.
Я так и не решилась спросить у перемещательницы, знает ли она какие между мной и Дереком на самом деле были отношения, это казалось слишком личным. Нас все здесь считали братом и сестрой. Никто не знал, что связывало нас на самом деле. Даже я этого не знаю.
Дерек называл Каролину своей девушкой, но была ли я таковой на самом деле? Что если я даже понятия не имела о его чувствах?.. Такое ведь тоже бывает. Ведь получается, что не только у Дерека от меня были секреты, которые он хранил в себе во имя моей же защиты, получается, что и у меня, секретов от него было гораздо больше. Что он сделает, когда узнает, что девушка, которую он любил и до последнего защищал, была связана с повстанцами? Как отреагирует?
Даже представить страшно, каким для него это будет ударом. Каролина ему не доверяла. А значит… вряд ли любила.
И я не знаю, где сейчас искать ответы на вопросы. Всё, что происходит вокруг, кажется самым диким, самым ужасным и беспросветным кошмаром на свете. Я просто не знаю, что делать дальше… Что делать с игрой, с Советом, с Каролиной внутри меня, с Дереком и с Китом. Это болото тянет меня всё глубже, и я вот-вот начну задыхаться.
Ноэль вернулась с целой сумкой еды и буквально заставила меня поесть, потому что для того, что мы собирались сделать, мне понадобятся все силы и как можно больше энергии. Так что и я согласилась.
Перемещательница известила, что Шармона взяли под стражу до выяснения обстоятельств, но она уверена — его скоро отпустят, потому как на репутации главнокомандующего Артелийской армии нет и тени сомнения. Он чист, а значит, после того, как Совет признает его дочь официальным преступником, его отпустят. Быть может с позором для рода, но отпустят.
— А что будет с Майком? — не могла не спросить я. Я всё ещё люблю его и считаю этого мальчишку своим братом.
— С ним всё будет в порядке. Майк — меньшее, о чём сейчас стоит беспокоиться. Этого мальчика все любят. Он очень способный и отлично справляется с делами в лаборатории профессора Мармокса.
— Я вернусь за ним! — уверенно промямлила я с набитым ртом. — Я заберу своего брата из этого логова ненормальных! Даю слово!
Ноэль вновь улыбнулась, но так ничего и не ответила.
— Дерек останется здесь?! — беспокойно пробормотала я, когда Ноэль объявила, что нам пора отправляться.
— С ним всё будет в порядке, я присмотрю за ним.
Меня такой ответ не устроил. Я недоверчиво поглядела на прибор с мигающими лампочками:
— А аккумулятор? Или что там, батареи? Прибор не отключится?
— Нет, — твёрдо заверила меня Ноэль, — ЭМ-2 работает на магии, он никогда не отключится самостоятельно. Лина…
Огромными испуганными глазами посмотрела на женщину. Мне совершенно… совершенно не хотелось оставлять Дерека одного! Только мысль о том, что он останется в полном одиночестве и здесь и там, заставляла кожу покрываться мурашками.
— Его здесь никто не найдёт, — продолжала заверять Ноэль. — Даю слово. Тело Дерека в этих пещерах в полной безопасности. Как только мы заберём твоего напарника, и я перемещу вас обоих в лагерь повстанцев, сразу вернусь сюда. И буду возвращаться регулярно.
Даже после таких обещаний, душа и сердце были не на месте, потому что, не смотря на всё, что я услышала от этой женщины, поводов для доверия всё ещё не было. Я в чужом мире, и здесь никому нельзя доверять.
Каждый шаг, что отдалял меня от Дерека, только сильнее пробуждал желание вернуться. Но я упрямо шагала за Ноэль, к выходу из пустынных пещер, отчаянно заверяя себя в том, что только так ему можно помочь.
Песок и ветер встретили сильным ударом в лицо, и я снова закашлялась. Зажала нос и рот рукавом Артелийской рубашки и вопреки буре, ступала по пятам за перемещательницей.
— Готова?! — прокричала Ноэль, опустив руку мне на плечо.
Сильно щурясь от песка и ветра, я нервно посмотрела в искрящиеся золотом глаза:
— Снова будет тошнить?!
— Готова, — кивнула Ноэль и в ушах засвистел уже другой ветер.
Вонь пота, грязи и испражнений, первое, что дало ясно понять — меня вернули в «свинарник».
Что мешало повращать головой по сторонам и убедиться в этом воочию? Да ничего особенного, всего-то заплывшие глаза, кровь, фонтанирующая из носа, мокрые волосы облитые помоями и теперь приятно ласкающие кожу лица, да и… в общем, хреново я себя чувствовал, после того, как Сопля и прочие малолетки позабавились с одним из смертников по приказу Сайке. А я всего-то отказался вносить справку по поводу того, почему всё ещё не сдох.
Скитс холодный, а значит, дуэль прошла успешно, и меня, по каким-то невозможным для Сайке причинам, из игры не дисквалифицировали. А приборчики-то то на смерть подопытной крысы настроены были. А крыса так подвела...
Вот и взбесился наш лучик надежды британской армии — Доминик-гнида-редкостная-Сайке. Не знаю, что за игру он ведёт, и какого результата хочет добиться, тестируя Хиверов, но чувствует моя задница, ничем хорошим для людей это не закончится. Этот урод вырезал всю деревню, включая Артелийских женщин и детей, ради того, чтобы организовать здесь колонию для смертников, так что этот больной на всю голову садист, с лёгкостью избавится от любого, кто встанет на его пути, рука его даже не дрогнет. И плевать из какого ты мира.
— Но я не знаю.
Так. Ладно.
Судорожно выдохнула и поднялась на ноги. Не могу стоять на месте, надо делать хоть что-то, иначе сейчас поедет крыша! Принялась мерять пещеру шагами.
— Я говорила Шармону, что это плохая идея.
— Что плохая идея?! — воскликнула я обвиняюще и круто развернулась к женщине.
Ноэль выглядела как застывшая фарфоровая кукла, только губы едва заметно шевелились:
— Я говорила Шармону, что отправлять Дерека на Землю для уничтожения твоего Сосуда, плохая идея. Он бы никогда этого не сделал, но Шармон не слушал.
А вот теперь стало совсем дурно. Мысли собрались в липкую кучку, ладони тряслись, так что пришлось скрестить руки на груди, чтобы хоть как-то унять дрожь.
— Шармон любит свою дочь, — звучал голос женщины, но смотрела я не на неё, а в пол, — он не мог допустить участия Каролины в смертельной игре, в то время, когда её навыки и умения были прочно запечатаны. Лина Фейн не смогла бы справиться с такой задачей. Так считал Шармон, поэтому и принял меры, не смотря на то, что операция по возвращению твоего разума в тело Каролины заключалась в том, чтобы ты стала победителем. Совет, так решил, во имя собственной выгоды, хотя все мы понимали, что до конца тебе не дойти и разум Каролины, так или иначе, вернётся повреждённым.
— Тогда зачем он отправил Дерека убить меня?! Просто подождал бы немного! — Теперь не только руки дрожали, дрожало всё тело, и голос вместе с ним.
Ноэль выдержала небольшую паузу, не сводя не моргающих глаз с моего лица и наконец, произнесла:
— Потому что он главнокомандующий Артелийской армии.
Из моего рта вылетел неконтролируемый злой смешок, и я отвела взгляд от женщины:
— Моё поражение в игре опозорило бы род Баториа-Кросс. Род воинов, — произнесла я утвердительно.
— В первую очередь, поражение в Эмпирии, отрицательно сказалось бы на репутации Каролины, почти наверняка она потеряла бы свой статус одного из лучших бойцов в Артелии. Шаромон не мог этого допустить, поэтому и отправил Дерека уничтожить твой Сосуд. Это был лучшее из решений, что отец Каролины мог принять.
Я шумно вздохнула, с силой потрясла головой и с мрачной улыбкой взглянула в красиво лицо перемещательницы:
— Но Дерек не убил меня! Он помог мне! Он научил меня быть сильной! Только благодаря ему я побеждала на дуэлях!
— Да, и мы все видим к чему это привело, — наконец голова Ноэль сдвинулась с места и кивнула на Дерека.
Укол совести оказался очень болезненным. Потому что в словах перемещательницы есть истина: Дерек вернулся бы в целости и сохранности, если бы сделал всё так, как велел мой отец. Я бы не участвовала в игре, не стала бы убийцей, увиделась с Майком… а потом бы состоялась моя казнь за печать повстанцев на теле Каролины!
Чёрт! Я уже ничего не понимаю! Избыток информации! Скоро просто не выдержу!
— Лина, — ворвался в воспалённый мозг голос Ноэль, — не время для сожалений. Дерек сделал так, как считал правильным и никто не в праве его осуждать. Твой брат любил тебя.
«Мой брат».
Огромный ком больно сдавил горло, и я поспешила спрятать лицо в тени пещеры. Дерек — мой брат. Не кровный, но брат. Мы оба считали Шармона своим отцом.
— Почему Сосуд Дерека не отключился, спусти три дня пребывания на Земле? — задала я вопрос, лишь бы только говорить, а не думать.
— Потому что слияние миров началось. Я не знаю, сколько ещё дней было отведено Сосуду Дерека на Земле, может день, может два, может недели, или даже месяцы. Совет только недавно начал проводить испытания Сосудов с Артелийским разумом и с памятью не подверженной магическому воздействию, но я не знаю, насколько они продвинулись, это засекреченная информация.
— Испытания? — выплюнула я с презрением. — Зачем? Одних стражей на Земле недостаточно?!
— Совету нужна армия, Лина. И война ведётся не только с людьми…
— Повстанцы.
— Верно. Сосуды, это способ одержать над ними победу с минимальными для Совета потерями, потому как Сосуд может умереть, а вот разум…
— Вернётся к хозяину, — закончила я за перемещательницей. — Да это бессмертная армия! Куда Совет столько хапает?! Не много им власти?!
И в голове вдруг родилась мысль: «А что если Каролина считала так же, как и я? Поэтому и была заодно с повстанцами».
И судя по едва заметной улыбке Ноэль — Каролина считала так же.
Я стремительно приблизилась к женщине, собираясь наконец выяснить в каких заговорах учувствовала!
— Рассказывай! Ты одна из них, да? Ты работаешь на повстанцев?!
Ноэль коротко кивнула.
А я, почему то, рассмеялась как законченная истеричка!
— Так и на тебе печать?
Женщина снова кивнула, продолжая слабо улыбаться.
Я сузила глаза и вкрадчиво прошептала:
— И не боишься?
И впервые за время нашего знакомства, Ноэль тихонько усмехнулась. Не такая уж и непроницаемая.
Моя бровь вопросительно приподнялась:
— Дерек?
— Дерек не связан с повстанцами. Его не вербовали.
— Шармон?
— Единственный достойный Артелиец способный возглавить Совет пяти городов.
— Вы не внедряли его, чтобы обезопасить? — поинтересовалась я, сомнительно хмурясь.
— Его дочь – его слабое место, мы предвидели, что его попытка защитить тебя, может довести до трибунала, и если бы Совет влез к нему в голову, голова полетела бы с плеч.
— Значит, Шармон чист, — я пыталась сложить картинку воедино, — и он тот, кого повстанцы хотят видеть одним из членов Верховного Совета?
Ноэль кивнула.
— Но почему вы думаете, что он этого захочет?! Что, если вдруг, повстанцы добьются своего и свергнут Совет, а Шармон не согласится с ними сотрудничать?
И вновь губы Ноэль растянулись в улыбке.
— Ты заверила нас, что он согласится, — пропела женщина, выразительно дёрнув бровями, и моё лицо тут же превратилось в кислую мину.
— Я была заодно с повстанцами, — я прикрыла глаза и усердно потёрла висок; пульсирующая боль всё нарастала. — Значит, печать на мне настоящая, а не подстава. Значит, я работала на два фронта, обманывая собственного отца и Дерека. И значит… — мрачно уставилась в лицо Ноэль. — Брейн жив?
И снова кивок.
Я его не убила. А меч… всего лишь уловка для Совета. Шанс подобраться к ним ближе, внедриться в доверие…
Поразмыслив ещё немного и раз двадцать измерив пещеру шагами от стенки до стенки, вновь остановилась перед Ноэль:
— Ваш план провалился?
Брови женщины удивлённо приподнялись:
— Ты что-нибудь помнишь?
Я рассказала ей про записку от Каролины, которую нашла в своей комнате и женщина подтвердила, что всё пошло совершенно не так, как планировалось и если я хочу знать, если хочу вспомнить, мне нужно найти Брейна, как я сама себе и советовала.
Но сейчас не это было главным! Не моя память! Не участие в повстанческой организации! И даже не игра! Дерек, его жизнь — вот что сейчас действительно важно.
— Малфус сказал, что перемещатель должен знать, как вернуть Дерека из дыры.
— Малфус? — удивлённо переспросила Ноэль. — Ты виделась с ним?
— Да… и… какая разница?! — я вновь закипала. — Ты можешь помочь? Вы отключали его от прибора, — с болью в глазах посмотрела на неподвижного Дерека, — почему разум не возвращается?
— Потому что стражи его не отпускают. Реальность, в которой твой брат находится, для него мало чем отличается от настоящей. Его тело-Сосуд заточено в чёрной дыре — в пустой материи; неподвижное, почти мёртвое, а разум… блуждает по проекциям памяти, считает, что всё, что он видит – реальное, а как только приходит понимание того, что всё ложь, всё начинается заново. Разум Дерека обречён на вечное скитание по мирам, которых даже не существует. Потому что эти миры в его голове. И однажды, когда тело погибнет, Дерек станет таким же стражем пространства, который поглотил его душу и тело.
— И ты не можешь меня туда переместить… — судорожно пропыхтела я, нервно кусая губы, — я имею в виду, к нему, к телу? Стоп. А что если уничтожить Сосуд, разум Дерека вернутся к нему, верно? Это ведь Сосуд! Так и должно происходит! Разум не будет затерян! Дерек не станет стражем, потому что его тело даже не настоящее!
— В таком случае, ты можешь просто подождать, — безо всякой грубости ответила Ноэль. — Через сотню лет, может быть немного больше, Сосуд Дерека умрёт и разум вернётся.
— Сотню лет?! — воскликнула я. — Шутишь?! Через сотню лет на земле могут снова динозавры поселиться, никто не знает, что будет через сотню лет!
Ноэль с пониманием улыбнулась:
— Я ничем не могу помочь. Стражи — тёмные создания. Только могущественная древняя магия, такая же тёмная и опасная, как они сами, может быть проводником в реальность, что они создают. Я не владею такой магией.
— Но знаешь, кто владеет, так ведь? — теперь и я позволила себе улыбнуться. — Печать! Печать, которая на мне и на тебе, и на каждом из повстанцев - следствие тёмной магии… Опасной, могущественной. Да, это Ханбори мне сказал. И спасибо ему за это.
Лицо Ноэль вновь стало непробиваемым.
— Где Брейн? — осведомилась я решительно. — Там где Брейн, там и маги. Ноэль, скажи мне, где он! Ты точно это знаешь. Так или иначе… я собиралась его найти. Таковыми были указания Каролины!
— Шансов на то, чтобы вернуть Дерека, почти нет… Но я отведу тебя в лагерь повстанцев, — вдруг согласилась Ноэль. — Но сначала, мы заберём твоего напарника.
— Ты знаешь, где Кит?
— Я знаю, где кобонг луны и полумесяца, — мягко улыбнулась Ноэль.
Мои глаза невольно сузились:
— Но зачем тебе это? Не знаю, как важна была для повстанцев Каролина, но план провалился, её больше нет!
— Она вернётся, — заверила Ноэль, — и она единственная, кто может склонить на нашу сторону Шармона. А за Шармоном стоит…
— Вся Артелийская армия.
***
Перемещательница ушла, сказав, что нужно проверить, как обстоят дела в Ривеоре и у Шармона, а мне велела поспать. Но я не могла спать! Как вообще это возможно, если передо мной лежит практически мёртвый Дерек?!
Всё время до возвращения Ноэль я провела рядом с ним, держа его за руку и борясь с упрямыми слезами.
Я так и не решилась спросить у перемещательницы, знает ли она какие между мной и Дереком на самом деле были отношения, это казалось слишком личным. Нас все здесь считали братом и сестрой. Никто не знал, что связывало нас на самом деле. Даже я этого не знаю.
Дерек называл Каролину своей девушкой, но была ли я таковой на самом деле? Что если я даже понятия не имела о его чувствах?.. Такое ведь тоже бывает. Ведь получается, что не только у Дерека от меня были секреты, которые он хранил в себе во имя моей же защиты, получается, что и у меня, секретов от него было гораздо больше. Что он сделает, когда узнает, что девушка, которую он любил и до последнего защищал, была связана с повстанцами? Как отреагирует?
Даже представить страшно, каким для него это будет ударом. Каролина ему не доверяла. А значит… вряд ли любила.
И я не знаю, где сейчас искать ответы на вопросы. Всё, что происходит вокруг, кажется самым диким, самым ужасным и беспросветным кошмаром на свете. Я просто не знаю, что делать дальше… Что делать с игрой, с Советом, с Каролиной внутри меня, с Дереком и с Китом. Это болото тянет меня всё глубже, и я вот-вот начну задыхаться.
Ноэль вернулась с целой сумкой еды и буквально заставила меня поесть, потому что для того, что мы собирались сделать, мне понадобятся все силы и как можно больше энергии. Так что и я согласилась.
Перемещательница известила, что Шармона взяли под стражу до выяснения обстоятельств, но она уверена — его скоро отпустят, потому как на репутации главнокомандующего Артелийской армии нет и тени сомнения. Он чист, а значит, после того, как Совет признает его дочь официальным преступником, его отпустят. Быть может с позором для рода, но отпустят.
— А что будет с Майком? — не могла не спросить я. Я всё ещё люблю его и считаю этого мальчишку своим братом.
— С ним всё будет в порядке. Майк — меньшее, о чём сейчас стоит беспокоиться. Этого мальчика все любят. Он очень способный и отлично справляется с делами в лаборатории профессора Мармокса.
— Я вернусь за ним! — уверенно промямлила я с набитым ртом. — Я заберу своего брата из этого логова ненормальных! Даю слово!
Ноэль вновь улыбнулась, но так ничего и не ответила.
— Дерек останется здесь?! — беспокойно пробормотала я, когда Ноэль объявила, что нам пора отправляться.
— С ним всё будет в порядке, я присмотрю за ним.
Меня такой ответ не устроил. Я недоверчиво поглядела на прибор с мигающими лампочками:
— А аккумулятор? Или что там, батареи? Прибор не отключится?
— Нет, — твёрдо заверила меня Ноэль, — ЭМ-2 работает на магии, он никогда не отключится самостоятельно. Лина…
Огромными испуганными глазами посмотрела на женщину. Мне совершенно… совершенно не хотелось оставлять Дерека одного! Только мысль о том, что он останется в полном одиночестве и здесь и там, заставляла кожу покрываться мурашками.
— Его здесь никто не найдёт, — продолжала заверять Ноэль. — Даю слово. Тело Дерека в этих пещерах в полной безопасности. Как только мы заберём твоего напарника, и я перемещу вас обоих в лагерь повстанцев, сразу вернусь сюда. И буду возвращаться регулярно.
Даже после таких обещаний, душа и сердце были не на месте, потому что, не смотря на всё, что я услышала от этой женщины, поводов для доверия всё ещё не было. Я в чужом мире, и здесь никому нельзя доверять.
Каждый шаг, что отдалял меня от Дерека, только сильнее пробуждал желание вернуться. Но я упрямо шагала за Ноэль, к выходу из пустынных пещер, отчаянно заверяя себя в том, что только так ему можно помочь.
Песок и ветер встретили сильным ударом в лицо, и я снова закашлялась. Зажала нос и рот рукавом Артелийской рубашки и вопреки буре, ступала по пятам за перемещательницей.
— Готова?! — прокричала Ноэль, опустив руку мне на плечо.
Сильно щурясь от песка и ветра, я нервно посмотрела в искрящиеся золотом глаза:
— Снова будет тошнить?!
— Готова, — кивнула Ноэль и в ушах засвистел уже другой ветер.
Глава 10
Вонь пота, грязи и испражнений, первое, что дало ясно понять — меня вернули в «свинарник».
Что мешало повращать головой по сторонам и убедиться в этом воочию? Да ничего особенного, всего-то заплывшие глаза, кровь, фонтанирующая из носа, мокрые волосы облитые помоями и теперь приятно ласкающие кожу лица, да и… в общем, хреново я себя чувствовал, после того, как Сопля и прочие малолетки позабавились с одним из смертников по приказу Сайке. А я всего-то отказался вносить справку по поводу того, почему всё ещё не сдох.
Скитс холодный, а значит, дуэль прошла успешно, и меня, по каким-то невозможным для Сайке причинам, из игры не дисквалифицировали. А приборчики-то то на смерть подопытной крысы настроены были. А крыса так подвела...
Вот и взбесился наш лучик надежды британской армии — Доминик-гнида-редкостная-Сайке. Не знаю, что за игру он ведёт, и какого результата хочет добиться, тестируя Хиверов, но чувствует моя задница, ничем хорошим для людей это не закончится. Этот урод вырезал всю деревню, включая Артелийских женщин и детей, ради того, чтобы организовать здесь колонию для смертников, так что этот больной на всю голову садист, с лёгкостью избавится от любого, кто встанет на его пути, рука его даже не дрогнет. И плевать из какого ты мира.
