На костре ничего не варилось, он выполнял декоративную функцию, потому что весёлая компания и так получила вкусную горячую еду с королевской кухни. Попивая свежезаваренный чай с малисой, щурясь от удовольствия, Дорган обратился к оборотню:
- Теперь понятно, почему ты так смеялся.
- Ага, - подхватил Кузя. - Я всегда удивлялся - кот, а ржёт, как конь.
Парни прыснули. Всем понравился неунывающий домовёнок.
Тэйла задумчиво посмотрела вокруг на сгущающуюся темноту и спросила:
- Ребят, а зачем эти метаморфозы со временем? Ведь не для того стемнело, чтобы мы просто переночевали здесь. Видимо, полезет что-то страшное?
Парни тоже огляделись по сторонам и загалдели, обсуждая ситуацию. Наконец, приняли решение дежурить по очереди всю ночь.
- Фродор, - восполняя знания о малознакомой расе, обратилась к парню королева. - Гномы любят изобретать и делать что-нибудь новое?
- Ещё как! Гномы обожают изобретать, у нас мастера есть с кучей патентов, - с удовольствием начал объяснять парень.
- Патенты? - удивилась девушка. - Вы оформляете патенты?
- А как же! Я тоже мечтаю что-нибудь изобрести и узаконить, - мечтательно сказал Фродор.
Тэйла пододвинулась поближе, почувствовав брата по разуму, и заговорщически спросила:
- Слушай, а если я подам идею, ты её воплотишь? Мы бы прекрасно дополнили друг друга.
Лицо Фродора приняло знакомое выражение ненормального учёного, в карих глазах сверкнули отблески костра.
- А какая у тебя идея?
- Ну, вот, например, снять дурацкую повязку с василисков. Так неприятно общаться с человеком, когда у него глаза завязаны.
Лиган вздохнул и заинтересованно подполз поближе.
- И что ты можешь предложить? Наша раса ничего лучше чёрной магической ленты не придумала, а без неё солнечный свет слишком раздражает.
- Я предлагаю затемнить стекло и сделать такую конструкцию...
К обсуждению присоединились все. При помощи магии и Кузи, из тоненького прутика и бутылки синего цвета были сотворены первые в этом мире очки.
- Только затемнять надо чёрным или коричневым, или вообще вставить магическую ленту. Тут экспериментировать надо. Согласитесь, ребята, так Лиган выглядит лучше.
Парни согласно загомонили и закивали. Василиск смотрелся в зеркало и восхищённо цокал языком.
- Здорово, мне нравится! Так удобно. И красиво!
Фродор занялся любимым гномьим делом, то есть прикидывал, к какому мастеру обратиться и сколько василисков живёт на Рионе.
- Почему ты только василисков считаешь? Я тоже хочу очки. В солнечную погоду в них любому хорошо, - уверенно заявила девушка.
- Как ты это назвала? - заинтересовался Дорган. - У нас в степи солнце бывает очень ярким.
Гном довольно потирал ручки - орков тоже приплюсуем!
- Очки, - не стала переделывать привычное слово Тэйла. - От слова глаза, то есть очи. Лиган, ты такой стильный! Ну, модный... Классный, в общем. У-у-у, Кузя, какие они несовременные! Деревня прям!
Домовёнок весело захихикал, болтая ножками.
- Ничего, пообщаются с нечистью - обтешутся!
- Нет, это невозможно! Какие тупые! - выразил протест Лекс и, обернувшись в сторону границы, заорал: - Чего вам дома не сидится?
- Хи-хи... смешной... весёлый... громкий... хи-хи... - послышались шепотки из вражеского стана.
Рыцарь устало махнул рукой. Мэтр Бирон снова принялся ставить магический барьер, точно зная, что это ненадолго. Тупые не тупые, а магические преграды разрушать умеют. Сделав заключительные пассы, маг тяжело вздохнул:
- Ахалай-махалай...
- Да, это я! Надо же, узнал! Я только иду, а ты меня уже узнал! - радостно заговорил возникший болотник. - Ой, в горы забрались, высоко. Ахалай-махалай всё равно нашёл! А как же! Где хочешь, найду!
Кто хоть раз нянчился с непоседливым ребёнком, знает, как это выматывает. А если этих детей много и деваться от них некуда - устанешь вдвойне. Поэтому новому лицу, то бишь, болотнику, обрадовались, как родному. Все стали здороваться, интересоваться делами и приглашать к походному столу. Ахалай-махалай озадаченно крутил головой, не веря своему счастью. Нет, он знал, что его все знают, но такое внимание польстило.
Сидя у костра с самим королём, советником и придворным магом за чашечкой чая с малисой, Ахалай-махалай рассказывал, как продвигаются болота.
- Ну, дело-то не быстрое, но двигаемся. Путешествуем, можно сказать. А сколько интересного находим! О, маг! - спохватился дедок. - Я же тебе тут принёс кой-чего. Корешок-то грар-гор...
Мэтр восторженно ахнул и протянул дрожащие ручки в хватательном движении.
- ...Госпоже подарил, во-от! А она велела и тебе чего-нибудь подарить. Так я тебе знаешь, чё принёс? - загадочно спросил болотник, затягивая интригу. - Угадаешь? Хи-хи... Не-ет, ни за что не угадаешь!
- Не тяни, Ахалай-махалай, - усмехнулся король. - Ты моему магу сейчас инфаркт обеспечишь.
Болотник пакостно захихикал и допил вкусный чаёк.
- Этим не обеспечу, не знаю такого. А тебе, маг, Ахалай-махалай принёс... яйца жабы Жужай! На!
- Ну, я же просил, - укоризненно пожурил болотника Данион, глядя на мэтра, маниакально пересчитывающего жабьи икринки. - Ты же дурачка из него сделаешь.
Стемнело, и только костерок освещал небольшое пространство на полянке с будущими студентами. Лиган разочарованно снял очки.
- Я десять штук куплю, Фродор, слышишь? Сразу, как вернёмся, начинай изготавливать. Представляю мэтра Лориуса и мэтрессу Гадиру. Ха! А я такой иду э... стильный, модный, классный. Вау!
Мечтания василиска прервали какие-то звуки: то ли вой, то ли стоны. В темноте что-то зашуршало и затопало. Кто-то страшный подкрадывался, окружая поляну. Стало жутко и неуютно.
Парни посмотрели на слабую девушку, собираясь успокаивать и говорить всякие глупости, что-то вроде: не бойся, всё будет хорошо, мы тебя защитим...
"Бедные мальчишки, - в свою очередь подумала Тэйла. - Ведь дети ещё совсем. Вон как испугались, маленькие, надо их подбодрить".
- Кузя, а давай споём, - предложила королева. - Доставай гитару!
Парни удивлённо переглянулись, и на магическом полигоне в первый раз за всю историю академии зазвучала задорная песенка с актуальным припевом: "Неприятность эту мы переживем!"
Песенка неунывающего кота Леопольда быстро подняла настроение у сидящих вокруг костра. Парни стали подпевать, а Лаен вообще блаженствовал. Ему так понравилось путешествие с королевской четой, что, расставшись, он долго грустил, вспоминая весёлые посиделки и сказки.
Но, похоже, песня понравилась не только парням, но и тем, кто находился за шестью защитными кругами. Стоило мелодии стихнуть, как опять раздались недовольные стоны и завывания.
- Какие вы здесь некультурные все! - закричал в темноту Кузьма. - Если песня понравилась - надо хлопать в ладоши. Вот так!
И первым подал пример, парни подхватили, и в темноте тоже захлопали... чем-то.
- Чё так плохо хлопаем? - не успокаивался домовёнок. - Ладошек нету?
- Рук нету, - пришёл ответ из темноты хриплым голосом.
- Хлопай тем, чё есть, - захихикала домашняя нечисть, - А то песен больше не будет.
Темнота громыхнула в ответ топотом, шлёпаньем и шуршанием.
Тэйле пришлось срочно ударить по струнам, никогда она ещё не имела такого успеха. Слова приходили в голову по ходу песни:
Под небом голубым есть страшный полигон.
На полигоне том всё травы да цветы,
Гуляют там ужасные шурушки и... коты!
Горгульи там воруют два куста,
А орки дикобразов малых бьют,
Там гном очки придумал василиску,
А Тэйла с Кузей песенки поют!
Эта песня сопровождалась не аплодисментами, а громовым хохотом. Причём, за барьером тоже ржали, глядя на удивлённое лицо "ужасного кота", попавшего под раздачу для рифмы.
- Эй, а вы там, вообще, кто? - крикнула видящая. - Нечисть есть?
- Не-э, - ответил тот же хрипун, - тока зомби!
- Ну и что вы по ночам ходите? Людей пугаете, в смысле всех нас тут, - поправилась девушка, вспомнив, что из людей тут только она. - Идите и упокойтесь с миром.
- Благодарим, видящая! - прохрипел зомби.
Опять раздались всякие звуки, но они начали удаляться и постепенно стихли. Ночь снова стала не страшной и не тёмной, потому что внезапно выглянуло солнце, словно неожиданно включили мощную лампочку.
Василиск ойкнул и надел очки. Парни переглянулись и рассмеялись.
- Тэйла, почему они тебя послушались? - удивлённо спросил Фродор.
Девушка приосанилась, поправила причёску и высокомерно заявила:
- Что бы там ни говорил мэтр Лориус про чины и титулы, я - королева Ледонии! Зомби тоже мои подданные!
В кабинете ректора магической академии бушевала буря. Приёмная комиссия, следящая за поступающими по шару призыва, была вне себя от ярости.
- Она вернула всю нечисть! Я три дня готовил и проводил сложнейший ритуал... - шипел старичок-боровичок, стуча кулаками по столу.
- Она упокоила моих зомби! Я поднимала самых страшных мертвецов, - истерила мэтресса Гадира, растрёпывая пирамиду на голове.
- Я хочу очки! - орал не в тему ректор.
Будущим студентам пришлось собирать тюфяки и топать дальше в поисках реки.
- Вместе весело шагать по просторам, - запел Лаен, и Тэйла с Кузей подхватили.
Фродор, Дорган и Лиган, запомнив слова, присоединились. Полигон уже не был страшным, и ребята потеряли бдительность, а зря. Просторы закончились и начались непролазные джунгли.
Парни достали свои режуще-колющие железяки, а Кузя вдруг воспротивился:
- Погодите, погодите! Хозяйка, ты зря, что ли, заклинания учила? Ну-ка долбани-ка огнём!
- Кузя, ты знаешь, что такое лесные пожары? - разумно поинтересовалась девушка.
- Так мы же на магическом полигоне. Сгорит и не жалко, - махнул рукой на чужое добро домовёнок.
- А кнопка сгорит? Мы тогда не поступим, - привела твёрдый аргумент Тэйла. - Нет, пусть мальчики помашут железяками!
Парни вздохнули, но согласились, что с огнём шутки плохи, а им не помешает тренировка. Через полчаса вырубания лиан началось выкашивание камышей, и отряд неожиданно вышел к болоту.
- Ахалай-махалай! - выругался Лаен, вляпавшись в жижу.
- Да, это я! Ой, какие гости ко мне пришли! Ахалай-махалай рад гостям! Только что с королём малису пил. Ой, а теперь и королева сама пришла! Как все меня любят! Как уважают! - завёлся счастливый дедок. - А я как раз к тебе шёл. Вот радость-то!
Лаен схватился за голову - он давно с болотником знаком! Любого заболтает. Остальные парни удивлённо рассматривали полутораметрового, худенького, коричневого старикашку с длинной зеленой бородой.
- Ахалай-махалай! Ты тоже по призыву магов явился? - удивлённо спросила Тэйла.
- Да, что ты, госпожа! Призывы на меня не действуют, я же не мелкая нечисть. Ахалая-махалая хоть обзовись - не дозовёшься! - убеждённо ответил болотник.
Королева скептически хмыкнула и продолжала допытываться:
- А что ты тогда на магическом полигоне делаешь?
- Так пришёл болото своё забрать, - объяснил хозяин болот. - Я ведь переезжаю. Путешествую. О, я же тебе подарок принёс, мне гномы подарили. Ахалая-махалая все уважают... Бери!
Тэйла, скрепя сердце и сжав зубы, чтобы не заорать, и убеждая себя, что это будет безобидный (всего лишь), корешок, протянула руку. Ладошка потяжелела, и девушка с удивлением увидела огромный, с куриное яйцо, зелёный кристалл.
- Ого! Это у какого же гнома рука поднялась подарить тебе изумрин, дед? - возмутился Фродор. - Да ещё и чистой воды!
Все с интересом уставились на старичка. Болотник подбоченился и завёл свою песню про то, как его все знают и уважают.
- Ахалай-махалай, нормально объясни, откуда камень, - не выдержала видящая.
- Так переезжаю я! На пути горы! Гномьи. Я пришёл, спрашиваю: обходить горы или можно прям под горой протащить, болото-то? А гном говорит - обойди, Ахалай-махалай, будь другом. Так для друга мне не жалко три дня потерять. Ещё и камень подарил. Мне-то он совсем не нужен, а тебе пригодится.
- Это какой же гном тебе такой подарок преподнёс? - не унимался Фродор.
- Хороший! Высокий, как я, красивый, как я, борода тоже, как у меня... И имя красивое - Фридригон.
Парни хохотнули, а Фродор закашлялся, подавившись воздухом, и выдавил:
- Па... повелитель?
- Конечно! - сорвался на крик старичок. - С кем ещё, по-твоему, Ахалай-махалай договариваться будет? С кузнецом? С торговцем? Ой, ну, и глупый ты, гномишко! По внешности не суди, Ахалай-махалай - повелитель трясин. Повелитель! Ахалая-махалая все короли знают! А кто знать не хочет - тот сидит в болоте. Понял?
Фродор часто-часто закивал головой, осознав, на кого он так пренебрежительно наехал. Отец в гневе такой же!
- Спасибо тебе, Ахалай-махалай! Очень красивый кристалл, - от души поблагодарила болотника Тэйла, и ласково улыбнулась рассерженной нечисти.
- Пожалуйста, госпожа. Ты уж извини, но яйца жабы Жужай я магу подарил, - тут же успокоился дедок.
- Хорошо, хорошо! Молодец, молодец! Маг хороший, дари ему, всё ему дари! - замахала руками, как мельница крыльями в ветреную погоду, передёрнувшаяся от ужаса королева Ледонии.
- Какому магу он подарил икринки жабы Жужай? - заволновался ректор, нервно прохаживаясь по кабинету.
- Ну королевскому, получается, - сделал вывод "божий одуванчик", теребя седую бородёнку.
- Во дворце полно магов! Если мэтру Рамону, то можно договориться, - с надеждой предположила мэтресса Гадира, - а если мэтру Анатолиусу, то вряд ли.
- А если Бирону, то лучше вообще забыть, вы же помните нашего выпускника, коллеги? - одновременно с разочарованием и гордостью поинтересовался Лориус. - Этот не отдаст!
Преподаватели академии загрустили, но старичок-боровичок решил помечтать:
- А если болотника этого призвать? Парень просто имя назвал...
- При этом он находился на болоте, если вы помните, мэтр Хухиломус, - резко заявила Гадира. - И ещё, если помните, он на призывы не приходит.
- Ахалай-махалай! - вырвалось у ректора.
Опытные маги сначала замерли, а потом начали озираться по сторонам. А вдруг? Но, нет. Болотник вам не мелкая нечисть, на чужие призывы не отзывается.
- Теперь понятно, почему ты так смеялся.
- Ага, - подхватил Кузя. - Я всегда удивлялся - кот, а ржёт, как конь.
Парни прыснули. Всем понравился неунывающий домовёнок.
Тэйла задумчиво посмотрела вокруг на сгущающуюся темноту и спросила:
- Ребят, а зачем эти метаморфозы со временем? Ведь не для того стемнело, чтобы мы просто переночевали здесь. Видимо, полезет что-то страшное?
Парни тоже огляделись по сторонам и загалдели, обсуждая ситуацию. Наконец, приняли решение дежурить по очереди всю ночь.
- Фродор, - восполняя знания о малознакомой расе, обратилась к парню королева. - Гномы любят изобретать и делать что-нибудь новое?
- Ещё как! Гномы обожают изобретать, у нас мастера есть с кучей патентов, - с удовольствием начал объяснять парень.
- Патенты? - удивилась девушка. - Вы оформляете патенты?
- А как же! Я тоже мечтаю что-нибудь изобрести и узаконить, - мечтательно сказал Фродор.
Тэйла пододвинулась поближе, почувствовав брата по разуму, и заговорщически спросила:
- Слушай, а если я подам идею, ты её воплотишь? Мы бы прекрасно дополнили друг друга.
Лицо Фродора приняло знакомое выражение ненормального учёного, в карих глазах сверкнули отблески костра.
- А какая у тебя идея?
- Ну, вот, например, снять дурацкую повязку с василисков. Так неприятно общаться с человеком, когда у него глаза завязаны.
Лиган вздохнул и заинтересованно подполз поближе.
- И что ты можешь предложить? Наша раса ничего лучше чёрной магической ленты не придумала, а без неё солнечный свет слишком раздражает.
- Я предлагаю затемнить стекло и сделать такую конструкцию...
К обсуждению присоединились все. При помощи магии и Кузи, из тоненького прутика и бутылки синего цвета были сотворены первые в этом мире очки.
- Только затемнять надо чёрным или коричневым, или вообще вставить магическую ленту. Тут экспериментировать надо. Согласитесь, ребята, так Лиган выглядит лучше.
Парни согласно загомонили и закивали. Василиск смотрелся в зеркало и восхищённо цокал языком.
- Здорово, мне нравится! Так удобно. И красиво!
Фродор занялся любимым гномьим делом, то есть прикидывал, к какому мастеру обратиться и сколько василисков живёт на Рионе.
- Почему ты только василисков считаешь? Я тоже хочу очки. В солнечную погоду в них любому хорошо, - уверенно заявила девушка.
- Как ты это назвала? - заинтересовался Дорган. - У нас в степи солнце бывает очень ярким.
Гном довольно потирал ручки - орков тоже приплюсуем!
- Очки, - не стала переделывать привычное слово Тэйла. - От слова глаза, то есть очи. Лиган, ты такой стильный! Ну, модный... Классный, в общем. У-у-у, Кузя, какие они несовременные! Деревня прям!
Домовёнок весело захихикал, болтая ножками.
- Ничего, пообщаются с нечистью - обтешутся!
ГЛАВА 13
- Нет, это невозможно! Какие тупые! - выразил протест Лекс и, обернувшись в сторону границы, заорал: - Чего вам дома не сидится?
- Хи-хи... смешной... весёлый... громкий... хи-хи... - послышались шепотки из вражеского стана.
Рыцарь устало махнул рукой. Мэтр Бирон снова принялся ставить магический барьер, точно зная, что это ненадолго. Тупые не тупые, а магические преграды разрушать умеют. Сделав заключительные пассы, маг тяжело вздохнул:
- Ахалай-махалай...
- Да, это я! Надо же, узнал! Я только иду, а ты меня уже узнал! - радостно заговорил возникший болотник. - Ой, в горы забрались, высоко. Ахалай-махалай всё равно нашёл! А как же! Где хочешь, найду!
Кто хоть раз нянчился с непоседливым ребёнком, знает, как это выматывает. А если этих детей много и деваться от них некуда - устанешь вдвойне. Поэтому новому лицу, то бишь, болотнику, обрадовались, как родному. Все стали здороваться, интересоваться делами и приглашать к походному столу. Ахалай-махалай озадаченно крутил головой, не веря своему счастью. Нет, он знал, что его все знают, но такое внимание польстило.
Сидя у костра с самим королём, советником и придворным магом за чашечкой чая с малисой, Ахалай-махалай рассказывал, как продвигаются болота.
- Ну, дело-то не быстрое, но двигаемся. Путешествуем, можно сказать. А сколько интересного находим! О, маг! - спохватился дедок. - Я же тебе тут принёс кой-чего. Корешок-то грар-гор...
Мэтр восторженно ахнул и протянул дрожащие ручки в хватательном движении.
- ...Госпоже подарил, во-от! А она велела и тебе чего-нибудь подарить. Так я тебе знаешь, чё принёс? - загадочно спросил болотник, затягивая интригу. - Угадаешь? Хи-хи... Не-ет, ни за что не угадаешь!
- Не тяни, Ахалай-махалай, - усмехнулся король. - Ты моему магу сейчас инфаркт обеспечишь.
Болотник пакостно захихикал и допил вкусный чаёк.
- Этим не обеспечу, не знаю такого. А тебе, маг, Ахалай-махалай принёс... яйца жабы Жужай! На!
- Ну, я же просил, - укоризненно пожурил болотника Данион, глядя на мэтра, маниакально пересчитывающего жабьи икринки. - Ты же дурачка из него сделаешь.
Стемнело, и только костерок освещал небольшое пространство на полянке с будущими студентами. Лиган разочарованно снял очки.
- Я десять штук куплю, Фродор, слышишь? Сразу, как вернёмся, начинай изготавливать. Представляю мэтра Лориуса и мэтрессу Гадиру. Ха! А я такой иду э... стильный, модный, классный. Вау!
Мечтания василиска прервали какие-то звуки: то ли вой, то ли стоны. В темноте что-то зашуршало и затопало. Кто-то страшный подкрадывался, окружая поляну. Стало жутко и неуютно.
Парни посмотрели на слабую девушку, собираясь успокаивать и говорить всякие глупости, что-то вроде: не бойся, всё будет хорошо, мы тебя защитим...
"Бедные мальчишки, - в свою очередь подумала Тэйла. - Ведь дети ещё совсем. Вон как испугались, маленькие, надо их подбодрить".
- Кузя, а давай споём, - предложила королева. - Доставай гитару!
Парни удивлённо переглянулись, и на магическом полигоне в первый раз за всю историю академии зазвучала задорная песенка с актуальным припевом: "Неприятность эту мы переживем!"
Песенка неунывающего кота Леопольда быстро подняла настроение у сидящих вокруг костра. Парни стали подпевать, а Лаен вообще блаженствовал. Ему так понравилось путешествие с королевской четой, что, расставшись, он долго грустил, вспоминая весёлые посиделки и сказки.
Но, похоже, песня понравилась не только парням, но и тем, кто находился за шестью защитными кругами. Стоило мелодии стихнуть, как опять раздались недовольные стоны и завывания.
- Какие вы здесь некультурные все! - закричал в темноту Кузьма. - Если песня понравилась - надо хлопать в ладоши. Вот так!
И первым подал пример, парни подхватили, и в темноте тоже захлопали... чем-то.
- Чё так плохо хлопаем? - не успокаивался домовёнок. - Ладошек нету?
- Рук нету, - пришёл ответ из темноты хриплым голосом.
- Хлопай тем, чё есть, - захихикала домашняя нечисть, - А то песен больше не будет.
Темнота громыхнула в ответ топотом, шлёпаньем и шуршанием.
Тэйле пришлось срочно ударить по струнам, никогда она ещё не имела такого успеха. Слова приходили в голову по ходу песни:
Под небом голубым есть страшный полигон.
На полигоне том всё травы да цветы,
Гуляют там ужасные шурушки и... коты!
Горгульи там воруют два куста,
А орки дикобразов малых бьют,
Там гном очки придумал василиску,
А Тэйла с Кузей песенки поют!
Эта песня сопровождалась не аплодисментами, а громовым хохотом. Причём, за барьером тоже ржали, глядя на удивлённое лицо "ужасного кота", попавшего под раздачу для рифмы.
- Эй, а вы там, вообще, кто? - крикнула видящая. - Нечисть есть?
- Не-э, - ответил тот же хрипун, - тока зомби!
- Ну и что вы по ночам ходите? Людей пугаете, в смысле всех нас тут, - поправилась девушка, вспомнив, что из людей тут только она. - Идите и упокойтесь с миром.
- Благодарим, видящая! - прохрипел зомби.
Опять раздались всякие звуки, но они начали удаляться и постепенно стихли. Ночь снова стала не страшной и не тёмной, потому что внезапно выглянуло солнце, словно неожиданно включили мощную лампочку.
Василиск ойкнул и надел очки. Парни переглянулись и рассмеялись.
- Тэйла, почему они тебя послушались? - удивлённо спросил Фродор.
Девушка приосанилась, поправила причёску и высокомерно заявила:
- Что бы там ни говорил мэтр Лориус про чины и титулы, я - королева Ледонии! Зомби тоже мои подданные!
В кабинете ректора магической академии бушевала буря. Приёмная комиссия, следящая за поступающими по шару призыва, была вне себя от ярости.
- Она вернула всю нечисть! Я три дня готовил и проводил сложнейший ритуал... - шипел старичок-боровичок, стуча кулаками по столу.
- Она упокоила моих зомби! Я поднимала самых страшных мертвецов, - истерила мэтресса Гадира, растрёпывая пирамиду на голове.
- Я хочу очки! - орал не в тему ректор.
Будущим студентам пришлось собирать тюфяки и топать дальше в поисках реки.
- Вместе весело шагать по просторам, - запел Лаен, и Тэйла с Кузей подхватили.
Фродор, Дорган и Лиган, запомнив слова, присоединились. Полигон уже не был страшным, и ребята потеряли бдительность, а зря. Просторы закончились и начались непролазные джунгли.
Парни достали свои режуще-колющие железяки, а Кузя вдруг воспротивился:
- Погодите, погодите! Хозяйка, ты зря, что ли, заклинания учила? Ну-ка долбани-ка огнём!
- Кузя, ты знаешь, что такое лесные пожары? - разумно поинтересовалась девушка.
- Так мы же на магическом полигоне. Сгорит и не жалко, - махнул рукой на чужое добро домовёнок.
- А кнопка сгорит? Мы тогда не поступим, - привела твёрдый аргумент Тэйла. - Нет, пусть мальчики помашут железяками!
Парни вздохнули, но согласились, что с огнём шутки плохи, а им не помешает тренировка. Через полчаса вырубания лиан началось выкашивание камышей, и отряд неожиданно вышел к болоту.
- Ахалай-махалай! - выругался Лаен, вляпавшись в жижу.
- Да, это я! Ой, какие гости ко мне пришли! Ахалай-махалай рад гостям! Только что с королём малису пил. Ой, а теперь и королева сама пришла! Как все меня любят! Как уважают! - завёлся счастливый дедок. - А я как раз к тебе шёл. Вот радость-то!
Лаен схватился за голову - он давно с болотником знаком! Любого заболтает. Остальные парни удивлённо рассматривали полутораметрового, худенького, коричневого старикашку с длинной зеленой бородой.
- Ахалай-махалай! Ты тоже по призыву магов явился? - удивлённо спросила Тэйла.
- Да, что ты, госпожа! Призывы на меня не действуют, я же не мелкая нечисть. Ахалая-махалая хоть обзовись - не дозовёшься! - убеждённо ответил болотник.
Королева скептически хмыкнула и продолжала допытываться:
- А что ты тогда на магическом полигоне делаешь?
- Так пришёл болото своё забрать, - объяснил хозяин болот. - Я ведь переезжаю. Путешествую. О, я же тебе подарок принёс, мне гномы подарили. Ахалая-махалая все уважают... Бери!
Тэйла, скрепя сердце и сжав зубы, чтобы не заорать, и убеждая себя, что это будет безобидный (всего лишь), корешок, протянула руку. Ладошка потяжелела, и девушка с удивлением увидела огромный, с куриное яйцо, зелёный кристалл.
- Ого! Это у какого же гнома рука поднялась подарить тебе изумрин, дед? - возмутился Фродор. - Да ещё и чистой воды!
Все с интересом уставились на старичка. Болотник подбоченился и завёл свою песню про то, как его все знают и уважают.
- Ахалай-махалай, нормально объясни, откуда камень, - не выдержала видящая.
- Так переезжаю я! На пути горы! Гномьи. Я пришёл, спрашиваю: обходить горы или можно прям под горой протащить, болото-то? А гном говорит - обойди, Ахалай-махалай, будь другом. Так для друга мне не жалко три дня потерять. Ещё и камень подарил. Мне-то он совсем не нужен, а тебе пригодится.
- Это какой же гном тебе такой подарок преподнёс? - не унимался Фродор.
- Хороший! Высокий, как я, красивый, как я, борода тоже, как у меня... И имя красивое - Фридригон.
Парни хохотнули, а Фродор закашлялся, подавившись воздухом, и выдавил:
- Па... повелитель?
- Конечно! - сорвался на крик старичок. - С кем ещё, по-твоему, Ахалай-махалай договариваться будет? С кузнецом? С торговцем? Ой, ну, и глупый ты, гномишко! По внешности не суди, Ахалай-махалай - повелитель трясин. Повелитель! Ахалая-махалая все короли знают! А кто знать не хочет - тот сидит в болоте. Понял?
Фродор часто-часто закивал головой, осознав, на кого он так пренебрежительно наехал. Отец в гневе такой же!
- Спасибо тебе, Ахалай-махалай! Очень красивый кристалл, - от души поблагодарила болотника Тэйла, и ласково улыбнулась рассерженной нечисти.
- Пожалуйста, госпожа. Ты уж извини, но яйца жабы Жужай я магу подарил, - тут же успокоился дедок.
- Хорошо, хорошо! Молодец, молодец! Маг хороший, дари ему, всё ему дари! - замахала руками, как мельница крыльями в ветреную погоду, передёрнувшаяся от ужаса королева Ледонии.
- Какому магу он подарил икринки жабы Жужай? - заволновался ректор, нервно прохаживаясь по кабинету.
- Ну королевскому, получается, - сделал вывод "божий одуванчик", теребя седую бородёнку.
- Во дворце полно магов! Если мэтру Рамону, то можно договориться, - с надеждой предположила мэтресса Гадира, - а если мэтру Анатолиусу, то вряд ли.
- А если Бирону, то лучше вообще забыть, вы же помните нашего выпускника, коллеги? - одновременно с разочарованием и гордостью поинтересовался Лориус. - Этот не отдаст!
Преподаватели академии загрустили, но старичок-боровичок решил помечтать:
- А если болотника этого призвать? Парень просто имя назвал...
- При этом он находился на болоте, если вы помните, мэтр Хухиломус, - резко заявила Гадира. - И ещё, если помните, он на призывы не приходит.
- Ахалай-махалай! - вырвалось у ректора.
Опытные маги сначала замерли, а потом начали озираться по сторонам. А вдруг? Но, нет. Болотник вам не мелкая нечисть, на чужие призывы не отзывается.
