И он её разгадает. В любом случае, такая Тэйла ему нравится. Если капризную принцессу он планировал скинуть на попечение королевы-матери и забыть, как страшный сон, то такую, какой была девушка весь сегодняшний день, хочется оберегать и никому не отдавать. Уж, тем более, королеве-матери.
Обнаружив подходящую полянку, с протекающим неподалёку весёлым ручейком, скомандовали привал. Тэйла радостно ступила на землю. Всё-таки для одного дня многовато столько времени провести в седле. С удовольствием разминая ноги, она вдруг услышала странный звук: то ли стон, то ли всхлип.
- Ваше Величество, - обратился к ней король, но Тэйла приставила пальчик к губам и спросила:
- Тихо. Слышите? Кто-то плачет.
На поляне все затихли, и опять послышался всхлип.
- Вроде ребёнок плачет, - определила Тэйла, и вдруг увидела семафорящего ей из-за толстого дерева лешего. Он подзывал к себе и взмахом руки указывал в ту сторону, откуда слышались звуки.
- Туда надо идти, - сказала девушка и двинулась в нужном направлении.
- Ваше Величество, - схватил королеву за руку Данион. - Сами сходим, останьтесь на поляне.
Ох уж эти мужчины, думают, сидеть в ожидании легче? Ну уж нет, не на ту напали.
- Там ребёнок. Вас он испугается, а я внушаю доверие. И не спорьте, - твёрдо сказала Тэйла.
Ну и что, что король. Один раз дашь слабину и до конца жизни будешь на пяльцах вышивать.
- Вместе пойдём, - не стал спорить страшный и ужасный.
"Пока доедем, воспитаю себе мужа", - довольно подумала королева.
Вместе, это значит и маркиз Тиан, и мэтр Бирон и два разудалых рыцаря - Джордан и Стэн. Ну, хоть остальные остались обустраивать лагерь.
- Я тропинку кинул, - сообщили кусты.
- Можешь не прятаться, отменили старые законы. Что у тебя в лесу происходит? - вполголоса спросила Тэйла, шагая за Его Величеством.
- Так, дитё... - печально протянул леший, не спеша появляться.
По проведённой хозяином леса тропинке добрались очень быстро. Тэйла вдруг врезалась в спину резко остановившегося короля. Обойдя царственного супруга, застывшего непробиваемой статуей самому себе, девушка и сама замерла от увиденной картины.
На небольшой полянке к дереву был крепко-накрепко привязан мальчишка лет восьми. Он был просто обмотан верёвками.
Первым отмер Джордан. Бывалый рыцарь тихо выругался, достал из-за голенища нож и пошёл к дереву, намереваясь разрезать путы.
Кузя удивлённо пискнул, а Тэйла, вспомнив свой аргумент, что именно она вызывает доверие, а не мужик с ножиком, бросилась к ребёнку, опережая рыцаря.
- Не бойся нас. Мы хорошие, - стала объяснять бедняжке девушка. - Джордан верёвки разрежет.
У мальчика были светлые волосы, симпатичное зарёванное личико и большие голубые глаза, в которых читались одновременно и надежда, и обречённость.
"И у кого только рука поднялась на такое зверство?" - гневно подумала добросердечная женщина, в жизни не обидевшая ни одного ребёнка. Хотя в детском саду, за двадцать с лишним лет, попадались разные дети, но привязать к дереву!?
Джордан подхватил мальчишку и передал его мэтру Бирону. Маг накинул обезболивающее заклинание и начал восстанавливать кровообращение. Как хорошо жить в мире, где работает магия. Пострадавшего быстро и безболезненно приводили в норму.
Тэйла посмотрела на Даниона и обомлела. Король гневно сжимал кулаки, а в синих глазах отражались все кары небесные. "Так вот за что он получил своё прозвище, - поняла девушка. - В гневе он действительно страшен!"
Желая успокоить, неосознанно, королева погладила разъярённого мужчину по руке, Данион вздохнул полной грудью и… разжал кулаки.
Джордан подхватил мальчишку на руки, хоть тот и пытался объяснить, что может идти сам, и спасатели по той же тропинке отправились к месту привала.
Там их ждали удобные одеяла, весело потрескивающий костёр и вкуснейшая похлёбка рыцаря-повара Жокара.
Устроившись поудобней, Тэйла усадила ребёнка рядом с собой и сказала:
- Меня зовут Тэйла, а тебя?
- Берт, - тихо ответил мальчик.
- Сначала поужинаем, разговоры потом, - распорядилась королева.
Спорить с ней, разумеется, никто не стал. Это Тэйла постоянно забывала о своём новом и непривычном статусе, а окружающие помнили об этом всегда.
- Накрываю, хозяйка, - подал голос домовой.
- На троих. И, пожалуйста, Кузя, давай в походе обойдёмся без хрусталя, - попросила Тэйла. - Кстати, познакомься, Берт - это Кузя, он домовой. Не бойся, он хороший.
Кузя, на время ужина ставший видимым для всех, шустро доставал из кармана всё необходимое. Мальчишка смотрел широко открытыми глазами. Какое там бояться! Дедушка говорил, что у них живёт домовой, но Берт никогда его не видел.
Домовёнок расстарался, и к похлёбке все получили свежеиспечённые (в пространственном кармане время замирает), вкуснейшие пирожки, приготовленные самолично гелуронской принцессой на кухне королевского дворца. И свежее молоко для ребёнка.
Но сюрпризы на сегодня, как оказалось, не закончились. Что-то прошуршало в кронах высоких деревьев, и на поляну свалился большой чёрный комок. Затем встряхнулся, встрепенулся и превратился в большую ворону. У вскочивших мужчин в руках сверкнули мечи (откуда только достали так быстро!). Воины с недоверием смотрели на птицу, не зная, как поступить.
Чтобы ненароком не зашибли старую знакомую, Тэйла успокаивающе махнула рукой и сказала:
- Здравствуй, Карра.
Ворона величественно подошла и запрыгнула на столик:
- Корр-ми.
Успокоившиеся было, мужчины вздрогнули.
- Корр-ролева, корр-ми Карр-ру.
- Ну, и наглая ты, ворона, - возмутился Кузя, накладывая на тарелку пирожки. - На вот. С мясом.
От этого совесть у Карры не проснулась, она невозмутимо стала заглатывать угощение.
- Да вы оружие-то спрячьте, - тем временем объяснял домовой, - это просто ворона. Нахальная только очень и жрёт много.
- Говорящая? - удивился мэтр Бирон.
- Ррразумная... - возмутилась незваная гостья.
- Да. Жертва эксперимента вашего коллеги, мэтр, - разъяснила ситуацию Тэйла и обратилась к вороне:
- Как дела, Каррочка?
- Карр-раул. Огрра-били. Обокррал-ли.
- Ну, не прри-дурр-ривайся, - передразнил Кузя. - Нормально говори.
- Обоз твой огррабили, корролева. Фррейлин обокррали. Всё, всё забррали. И рразверрнули их обрратно.
- Какой ужас, - неискренне всплеснула руками Тэйла. - Обманули лесорубы.
Дальше ужин прошёл в спокойной обстановке. Ворона, кося глазом на Кузю, решила, что он жадный. И невозмутимо пошла приставать к рыцарям. Время от времени с разных концов поляны раздавалось требовательное:
- Корр-ми.
А те и рады. Мужчины веселились, как дети, и боролись за право покормить Карру, предлагая ей самое вкусное.
После ужина, когда ребёнок был накормлен, напоен и обихожен, Тэйла обратилась к Берту:
- И кто же привязал тебя к дереву?
- Прр-ривязали к дерр-рреву? Кошмаррррр!! - захлопала крыльями объевшаяся ворона, сидя на ветке.
На неё зашикали, и все обратили взгляды на мальчика.
- Тётка.
- Ррр-родная тётка? Кошмаррррр...
Ворону опять осадили, и мальчик продолжил:
- Раньше я жил хорошо, с дедушкой. Недавно дедушка умер, дом мне оставил. Меня забрала к себе тётка. Она злилась, что не родной дочке дом достался, а не пойми кому. Ну, я свою маму не помню, а отца никогда не было. Незаконнорожденный я. Тётка всегда обзывалась и ругалась. А сегодня с утра вдруг такая ласковая стала, пойдём, говорит, Бертик, в лес, ягод наберём, пирогов напечём. Далеко зашли. Она меня к дереву привязала и пожелала, чтобы меня поскорей волки съели.
На поляне воцарилась тишина. Можно было бы сказать - звенящая тишина, если бы не скрежет зубов. Мужчины были вне себя от ярости. У них не было слов, чтобы выразить своё возмущение. Зато слова были у разумной вороны. Она встряхнула перьями, и над лесом прозвучало:
- Тваррь....
Первой опомнилась Тэйла и, притянув к себе ребёнка, вытерла ему слёзки.
- Не плачь, теперь всё позади, - улыбнулась она мальчику.
- Я не плачу, я большой, - всхлипнул Бертик. - Только вы меня ей не отдавайте.
- Ох, и как ты себе это представляешь? - возмутилась девушка. - Извините, тётенька, вы тут мальчика в лесу забыли, так мы его вам привезли?
Рыцари грустно усмехнулись. Мэтр печально качал головой.
- Что же творится в этой стране? - задал риторический вопрос король. - Мужики, вместо того, чтобы работать, разбойничают. Женщины, вместо того, чтобы детей растить, заводят их в лес.
- И я так понимаю, что закон будет не на стороне сироты, - заверил маркиз.
- А ты королева? - вдруг спросил мальчик, глядя во все глаза на Тэйлу.
- Королева. И знаешь, Берт, у меня проблема.
Данион удивлённо посмотрел на Её Величество. Какие проблемы? Почему он не знает?
- Я еду в другую страну. И так получилось, что я осталась без свиты. Ну, ты слышал, на обоз разбойники напали, - ребёнок серьёзно кивнул. - Теперь у меня нет ни одного человека из Гелуронии. Вообще свиты нет. А вот если бы ты согласился стать моим пажом... Вот было бы здорово!
- Я согласен, Ваше Величество, а что делает паж? – заинтересовался мальчишка.
- Паж всегда при королеве, выполняет мелкие поручения и много учится. Ты любишь учиться?
- Да, Ваше Величество. Меня дедушка учил. Я умею читать и писать.
- Отлично! Отныне ты мой паж, и я велю тебе обращаться ко мне по имени и на "ты".
Кузя обречённо вздохнул. "Что это он?" - удивленно подумала Тэйла.
- Ваше Величество, - обратился к королеве Джордан. - А тётка, значит, так и останется безнаказанно жировать в двух домах?
- И что я могу поделать? Я же теперь подданная Ледонии, - развела руками Тэйла и вопросительно посмотрела на Даниона. Король утвердительно кивнул. Они на чужой территории.
- Кузя, а как с такими хозяевами живётся домовым? – решила прояснить ситуацию девушка.
- Думаю, эти домовые уйдут, если уже не ушли, - грустно ответил малыш.
- А ты не можешь их найти?
- Да, запросто. Позвать?- обрадовался домовенок.
- Конечно.
- Я быстро. Леший, присмотри, – исчезая, крикнул в пространство Кузя.
Не прошло и минуты, как на столике, не убранном ещё после ужина, появились трое домовых. Кузя привёл с собой двух ухоженных мужичков, с окладистыми бородками, чем-то напоминающих Зипуна.
- Появитесь для всех, - приказала видящая, и по поляне пронёсся удивлённый вздох.
Столько событий за один день. Увидеть сразу троих домовых. Чудеса, да и только.
- Госпожа, - с уважением поклонились домовые Тэйле.
- Хозяин! - радостно воскликнул один из мужичков, заметив мальчика. - Ты живой!
- Живой, - сказала Тэйла. - Только потому, что мы его нашли. А ваша хозяйка, наверное, спокойно пьёт чай с плюшками, и совесть её не мучает.
Домовые склонили головы.
- Так мы уже ушли. Кузьма нас в дороге догнал.
- Вы всем объясните, что бывает, когда домовой добровольно уходит из дома, - приказала видящая.
- Когда по своей воле уходит, дом долго не живёт. Через месяц осыпается прахом. И дом, и всё, что в нём, - охотно объяснил мужичок.
- Так что же, получается? - обрадовался Джордан. - Сейчас у тётки два дома, а через месяц - две кучки праха?
Домовые важно кивнули. Мужчины радостно заулыбались.
- Вы главного не знаете, - строго сказал Кузя. - Домовые тоже погибают.
- Нет! НЕТ! - вдруг вскинулся мальчишка, размазывая по щекам слёзы. - Не надо! Пусть тётка живёт в двух домах! Пусть живёт. И вы живите! Не надо! Живите! Дедушка умер. А вы... не надо! Я не хочу, чтобы умерли домовые из-за меня. Нет!
- Тихо, тихо, - девушка прижала к себе захлёбывающегося слезами ребёнка. - Никто не умрёт. Никто!
Насилу успокоив малыша, королева обвела взглядом поляну. Мужчины выглядели подавленными, мэтр Бирон утирал слезу.
- Остаться мы не можем, никак не можем, - пробормотал домовой.
- Ну, почему? - всхлипывая, обречённо спросил Берт.
- Я объясню. Вот посмотри на рыцарей, - Тэйла обвела рукой поляну. - У каждого из них есть оружие, и если нападут враги, они будут защищаться и убивать. Есть ещё наёмники, они убивают за деньги. А есть вообще палач. Он тоже убивает людей. Но у них такая РАБОТА. Палач каждый день казнит людей, работа у него такая. Но дома он милейший человек. Может, стихи пишет или семьянин хороший. И домовому даже в голову не придёт покинуть его дом. Домовому хорошо живётся у палача. Потому, что подлости у этих людей нет. А твоя тётка специально придумала, как убить ребёнка. Ради лишнего дома. Вынашивала план. А потом отвела в лес и собственноручно привязала к дереву, осознанно обрекая на смерть. Страшную смерть. Подлая она, гнилая. Не могут домовые оставаться в таком доме, всё равно зачахнут.
- Но я не хочу, чтобы они умирали, - упрямо сказал мальчик.
- Никто и не умрёт. Я запрещаю вам умирать! – строго посмотрела на домовых королева.
- Как же быть-то? Как жить-то? - вытаращили глаза мужички. - Куда деваться?
- Не знаю. Живите, и всё, - припечатала видящая и, подумав немного, спросила: - Вот скажите, в новом доме сразу появляется домовой?
- Нет, госпожа. Лет через десять, двадцать, а то и все тридцать. У нас там сложно всё.
- Ну, значит, нужно найти вам новый свободный дом.
- Как же найти-то?
- Вот сейчас и найдём, - пообещала Тэйла и обвела поляну взглядом. - Рыцари, кто из ваших знакомых построил недавно дом?
- Я! Я сыну недавно дом построил, - подскочил один из мужчин. - Он женился, ребёночек скоро будет. Сын у меня хороший, трудолюбивый, и жена у него рукодельница, такие пироги печёт!
- А у меня брат недавно дом построил, - встрял Жокар. - Брат у меня хороший, и жена у него хорошая, двое детишек уже.
- Ну, вот. Разве у таких рыцарей могут быть плохие родственники? Сыновьям дома строят, невесток хвалят, - улыбнулась Тэйла. - Решайте. А за Бертика не беспокойтесь, он под моей опекой. Доберёмся до дома, будете в гости к нам приходить.
Домовые заулыбались, а Кузя уже сидел на плече рыцаря и диктовал ему ритуальные слова:
- Я, Сиер Ольвовил, от имени моего сына, приглашаю тебя, домовой, быть хозяином в его доме.
-Я, Жокар Тарос, от имени моего брата, приглашаю тебя, домовой, быть хозяином в его доме.
- Согласен! - хором ответили домовые и исчезли.
Мужчины удивлённо загомонили. Куда делись?
- Куда, куда, - усмехнулся Кузя, - куда пригласили. Уже новые дома обживают, не сомневайтесь. И не обижайте своих домовых, мужики!
Обнаружив подходящую полянку, с протекающим неподалёку весёлым ручейком, скомандовали привал. Тэйла радостно ступила на землю. Всё-таки для одного дня многовато столько времени провести в седле. С удовольствием разминая ноги, она вдруг услышала странный звук: то ли стон, то ли всхлип.
- Ваше Величество, - обратился к ней король, но Тэйла приставила пальчик к губам и спросила:
- Тихо. Слышите? Кто-то плачет.
На поляне все затихли, и опять послышался всхлип.
- Вроде ребёнок плачет, - определила Тэйла, и вдруг увидела семафорящего ей из-за толстого дерева лешего. Он подзывал к себе и взмахом руки указывал в ту сторону, откуда слышались звуки.
- Туда надо идти, - сказала девушка и двинулась в нужном направлении.
- Ваше Величество, - схватил королеву за руку Данион. - Сами сходим, останьтесь на поляне.
Ох уж эти мужчины, думают, сидеть в ожидании легче? Ну уж нет, не на ту напали.
- Там ребёнок. Вас он испугается, а я внушаю доверие. И не спорьте, - твёрдо сказала Тэйла.
Ну и что, что король. Один раз дашь слабину и до конца жизни будешь на пяльцах вышивать.
- Вместе пойдём, - не стал спорить страшный и ужасный.
"Пока доедем, воспитаю себе мужа", - довольно подумала королева.
Вместе, это значит и маркиз Тиан, и мэтр Бирон и два разудалых рыцаря - Джордан и Стэн. Ну, хоть остальные остались обустраивать лагерь.
- Я тропинку кинул, - сообщили кусты.
- Можешь не прятаться, отменили старые законы. Что у тебя в лесу происходит? - вполголоса спросила Тэйла, шагая за Его Величеством.
- Так, дитё... - печально протянул леший, не спеша появляться.
По проведённой хозяином леса тропинке добрались очень быстро. Тэйла вдруг врезалась в спину резко остановившегося короля. Обойдя царственного супруга, застывшего непробиваемой статуей самому себе, девушка и сама замерла от увиденной картины.
На небольшой полянке к дереву был крепко-накрепко привязан мальчишка лет восьми. Он был просто обмотан верёвками.
Первым отмер Джордан. Бывалый рыцарь тихо выругался, достал из-за голенища нож и пошёл к дереву, намереваясь разрезать путы.
Кузя удивлённо пискнул, а Тэйла, вспомнив свой аргумент, что именно она вызывает доверие, а не мужик с ножиком, бросилась к ребёнку, опережая рыцаря.
- Не бойся нас. Мы хорошие, - стала объяснять бедняжке девушка. - Джордан верёвки разрежет.
У мальчика были светлые волосы, симпатичное зарёванное личико и большие голубые глаза, в которых читались одновременно и надежда, и обречённость.
"И у кого только рука поднялась на такое зверство?" - гневно подумала добросердечная женщина, в жизни не обидевшая ни одного ребёнка. Хотя в детском саду, за двадцать с лишним лет, попадались разные дети, но привязать к дереву!?
Джордан подхватил мальчишку и передал его мэтру Бирону. Маг накинул обезболивающее заклинание и начал восстанавливать кровообращение. Как хорошо жить в мире, где работает магия. Пострадавшего быстро и безболезненно приводили в норму.
Тэйла посмотрела на Даниона и обомлела. Король гневно сжимал кулаки, а в синих глазах отражались все кары небесные. "Так вот за что он получил своё прозвище, - поняла девушка. - В гневе он действительно страшен!"
Желая успокоить, неосознанно, королева погладила разъярённого мужчину по руке, Данион вздохнул полной грудью и… разжал кулаки.
Джордан подхватил мальчишку на руки, хоть тот и пытался объяснить, что может идти сам, и спасатели по той же тропинке отправились к месту привала.
Там их ждали удобные одеяла, весело потрескивающий костёр и вкуснейшая похлёбка рыцаря-повара Жокара.
Устроившись поудобней, Тэйла усадила ребёнка рядом с собой и сказала:
- Меня зовут Тэйла, а тебя?
- Берт, - тихо ответил мальчик.
- Сначала поужинаем, разговоры потом, - распорядилась королева.
Спорить с ней, разумеется, никто не стал. Это Тэйла постоянно забывала о своём новом и непривычном статусе, а окружающие помнили об этом всегда.
- Накрываю, хозяйка, - подал голос домовой.
- На троих. И, пожалуйста, Кузя, давай в походе обойдёмся без хрусталя, - попросила Тэйла. - Кстати, познакомься, Берт - это Кузя, он домовой. Не бойся, он хороший.
Кузя, на время ужина ставший видимым для всех, шустро доставал из кармана всё необходимое. Мальчишка смотрел широко открытыми глазами. Какое там бояться! Дедушка говорил, что у них живёт домовой, но Берт никогда его не видел.
Домовёнок расстарался, и к похлёбке все получили свежеиспечённые (в пространственном кармане время замирает), вкуснейшие пирожки, приготовленные самолично гелуронской принцессой на кухне королевского дворца. И свежее молоко для ребёнка.
Но сюрпризы на сегодня, как оказалось, не закончились. Что-то прошуршало в кронах высоких деревьев, и на поляну свалился большой чёрный комок. Затем встряхнулся, встрепенулся и превратился в большую ворону. У вскочивших мужчин в руках сверкнули мечи (откуда только достали так быстро!). Воины с недоверием смотрели на птицу, не зная, как поступить.
Чтобы ненароком не зашибли старую знакомую, Тэйла успокаивающе махнула рукой и сказала:
- Здравствуй, Карра.
Ворона величественно подошла и запрыгнула на столик:
- Корр-ми.
Успокоившиеся было, мужчины вздрогнули.
- Корр-ролева, корр-ми Карр-ру.
- Ну, и наглая ты, ворона, - возмутился Кузя, накладывая на тарелку пирожки. - На вот. С мясом.
От этого совесть у Карры не проснулась, она невозмутимо стала заглатывать угощение.
- Да вы оружие-то спрячьте, - тем временем объяснял домовой, - это просто ворона. Нахальная только очень и жрёт много.
- Говорящая? - удивился мэтр Бирон.
- Ррразумная... - возмутилась незваная гостья.
- Да. Жертва эксперимента вашего коллеги, мэтр, - разъяснила ситуацию Тэйла и обратилась к вороне:
- Как дела, Каррочка?
- Карр-раул. Огрра-били. Обокррал-ли.
- Ну, не прри-дурр-ривайся, - передразнил Кузя. - Нормально говори.
- Обоз твой огррабили, корролева. Фррейлин обокррали. Всё, всё забррали. И рразверрнули их обрратно.
- Какой ужас, - неискренне всплеснула руками Тэйла. - Обманули лесорубы.
Дальше ужин прошёл в спокойной обстановке. Ворона, кося глазом на Кузю, решила, что он жадный. И невозмутимо пошла приставать к рыцарям. Время от времени с разных концов поляны раздавалось требовательное:
- Корр-ми.
А те и рады. Мужчины веселились, как дети, и боролись за право покормить Карру, предлагая ей самое вкусное.
После ужина, когда ребёнок был накормлен, напоен и обихожен, Тэйла обратилась к Берту:
- И кто же привязал тебя к дереву?
- Прр-ривязали к дерр-рреву? Кошмаррррр!! - захлопала крыльями объевшаяся ворона, сидя на ветке.
На неё зашикали, и все обратили взгляды на мальчика.
- Тётка.
- Ррр-родная тётка? Кошмаррррр...
Ворону опять осадили, и мальчик продолжил:
- Раньше я жил хорошо, с дедушкой. Недавно дедушка умер, дом мне оставил. Меня забрала к себе тётка. Она злилась, что не родной дочке дом достался, а не пойми кому. Ну, я свою маму не помню, а отца никогда не было. Незаконнорожденный я. Тётка всегда обзывалась и ругалась. А сегодня с утра вдруг такая ласковая стала, пойдём, говорит, Бертик, в лес, ягод наберём, пирогов напечём. Далеко зашли. Она меня к дереву привязала и пожелала, чтобы меня поскорей волки съели.
На поляне воцарилась тишина. Можно было бы сказать - звенящая тишина, если бы не скрежет зубов. Мужчины были вне себя от ярости. У них не было слов, чтобы выразить своё возмущение. Зато слова были у разумной вороны. Она встряхнула перьями, и над лесом прозвучало:
- Тваррь....
Первой опомнилась Тэйла и, притянув к себе ребёнка, вытерла ему слёзки.
- Не плачь, теперь всё позади, - улыбнулась она мальчику.
- Я не плачу, я большой, - всхлипнул Бертик. - Только вы меня ей не отдавайте.
- Ох, и как ты себе это представляешь? - возмутилась девушка. - Извините, тётенька, вы тут мальчика в лесу забыли, так мы его вам привезли?
Рыцари грустно усмехнулись. Мэтр печально качал головой.
- Что же творится в этой стране? - задал риторический вопрос король. - Мужики, вместо того, чтобы работать, разбойничают. Женщины, вместо того, чтобы детей растить, заводят их в лес.
- И я так понимаю, что закон будет не на стороне сироты, - заверил маркиз.
- А ты королева? - вдруг спросил мальчик, глядя во все глаза на Тэйлу.
- Королева. И знаешь, Берт, у меня проблема.
Данион удивлённо посмотрел на Её Величество. Какие проблемы? Почему он не знает?
- Я еду в другую страну. И так получилось, что я осталась без свиты. Ну, ты слышал, на обоз разбойники напали, - ребёнок серьёзно кивнул. - Теперь у меня нет ни одного человека из Гелуронии. Вообще свиты нет. А вот если бы ты согласился стать моим пажом... Вот было бы здорово!
- Я согласен, Ваше Величество, а что делает паж? – заинтересовался мальчишка.
- Паж всегда при королеве, выполняет мелкие поручения и много учится. Ты любишь учиться?
- Да, Ваше Величество. Меня дедушка учил. Я умею читать и писать.
- Отлично! Отныне ты мой паж, и я велю тебе обращаться ко мне по имени и на "ты".
Кузя обречённо вздохнул. "Что это он?" - удивленно подумала Тэйла.
- Ваше Величество, - обратился к королеве Джордан. - А тётка, значит, так и останется безнаказанно жировать в двух домах?
- И что я могу поделать? Я же теперь подданная Ледонии, - развела руками Тэйла и вопросительно посмотрела на Даниона. Король утвердительно кивнул. Они на чужой территории.
- Кузя, а как с такими хозяевами живётся домовым? – решила прояснить ситуацию девушка.
- Думаю, эти домовые уйдут, если уже не ушли, - грустно ответил малыш.
- А ты не можешь их найти?
- Да, запросто. Позвать?- обрадовался домовенок.
- Конечно.
- Я быстро. Леший, присмотри, – исчезая, крикнул в пространство Кузя.
Не прошло и минуты, как на столике, не убранном ещё после ужина, появились трое домовых. Кузя привёл с собой двух ухоженных мужичков, с окладистыми бородками, чем-то напоминающих Зипуна.
- Появитесь для всех, - приказала видящая, и по поляне пронёсся удивлённый вздох.
Столько событий за один день. Увидеть сразу троих домовых. Чудеса, да и только.
- Госпожа, - с уважением поклонились домовые Тэйле.
- Хозяин! - радостно воскликнул один из мужичков, заметив мальчика. - Ты живой!
- Живой, - сказала Тэйла. - Только потому, что мы его нашли. А ваша хозяйка, наверное, спокойно пьёт чай с плюшками, и совесть её не мучает.
Домовые склонили головы.
- Так мы уже ушли. Кузьма нас в дороге догнал.
- Вы всем объясните, что бывает, когда домовой добровольно уходит из дома, - приказала видящая.
- Когда по своей воле уходит, дом долго не живёт. Через месяц осыпается прахом. И дом, и всё, что в нём, - охотно объяснил мужичок.
- Так что же, получается? - обрадовался Джордан. - Сейчас у тётки два дома, а через месяц - две кучки праха?
Домовые важно кивнули. Мужчины радостно заулыбались.
- Вы главного не знаете, - строго сказал Кузя. - Домовые тоже погибают.
- Нет! НЕТ! - вдруг вскинулся мальчишка, размазывая по щекам слёзы. - Не надо! Пусть тётка живёт в двух домах! Пусть живёт. И вы живите! Не надо! Живите! Дедушка умер. А вы... не надо! Я не хочу, чтобы умерли домовые из-за меня. Нет!
- Тихо, тихо, - девушка прижала к себе захлёбывающегося слезами ребёнка. - Никто не умрёт. Никто!
Насилу успокоив малыша, королева обвела взглядом поляну. Мужчины выглядели подавленными, мэтр Бирон утирал слезу.
- Остаться мы не можем, никак не можем, - пробормотал домовой.
- Ну, почему? - всхлипывая, обречённо спросил Берт.
- Я объясню. Вот посмотри на рыцарей, - Тэйла обвела рукой поляну. - У каждого из них есть оружие, и если нападут враги, они будут защищаться и убивать. Есть ещё наёмники, они убивают за деньги. А есть вообще палач. Он тоже убивает людей. Но у них такая РАБОТА. Палач каждый день казнит людей, работа у него такая. Но дома он милейший человек. Может, стихи пишет или семьянин хороший. И домовому даже в голову не придёт покинуть его дом. Домовому хорошо живётся у палача. Потому, что подлости у этих людей нет. А твоя тётка специально придумала, как убить ребёнка. Ради лишнего дома. Вынашивала план. А потом отвела в лес и собственноручно привязала к дереву, осознанно обрекая на смерть. Страшную смерть. Подлая она, гнилая. Не могут домовые оставаться в таком доме, всё равно зачахнут.
- Но я не хочу, чтобы они умирали, - упрямо сказал мальчик.
- Никто и не умрёт. Я запрещаю вам умирать! – строго посмотрела на домовых королева.
- Как же быть-то? Как жить-то? - вытаращили глаза мужички. - Куда деваться?
- Не знаю. Живите, и всё, - припечатала видящая и, подумав немного, спросила: - Вот скажите, в новом доме сразу появляется домовой?
- Нет, госпожа. Лет через десять, двадцать, а то и все тридцать. У нас там сложно всё.
- Ну, значит, нужно найти вам новый свободный дом.
- Как же найти-то?
- Вот сейчас и найдём, - пообещала Тэйла и обвела поляну взглядом. - Рыцари, кто из ваших знакомых построил недавно дом?
- Я! Я сыну недавно дом построил, - подскочил один из мужчин. - Он женился, ребёночек скоро будет. Сын у меня хороший, трудолюбивый, и жена у него рукодельница, такие пироги печёт!
- А у меня брат недавно дом построил, - встрял Жокар. - Брат у меня хороший, и жена у него хорошая, двое детишек уже.
- Ну, вот. Разве у таких рыцарей могут быть плохие родственники? Сыновьям дома строят, невесток хвалят, - улыбнулась Тэйла. - Решайте. А за Бертика не беспокойтесь, он под моей опекой. Доберёмся до дома, будете в гости к нам приходить.
Домовые заулыбались, а Кузя уже сидел на плече рыцаря и диктовал ему ритуальные слова:
- Я, Сиер Ольвовил, от имени моего сына, приглашаю тебя, домовой, быть хозяином в его доме.
-Я, Жокар Тарос, от имени моего брата, приглашаю тебя, домовой, быть хозяином в его доме.
- Согласен! - хором ответили домовые и исчезли.
Мужчины удивлённо загомонили. Куда делись?
- Куда, куда, - усмехнулся Кузя, - куда пригласили. Уже новые дома обживают, не сомневайтесь. И не обижайте своих домовых, мужики!
