Уж слишком много времени он проводит совершенно бестолково. То рисует, выставляя «натюрморты», то сидит, уткнувшись в «книги». В-общем-то последнее его занятие Луизе нравилось. Она тогда могла устроиться у него на коленях и насладиться покоем. Или заняться своими делами, зная, что Хозяин в такие моменты ничего не замечает. Хоть посуду бей, хоть шарики или рыбу из его натюрмортов воруй.
А главное, откуда у Хозяина возьмутся дети, если рядом с ним нет никого, кроме старой служанки и её, Луизы. Задумавшись впервые об этом, она поняла, что ей и не хочется делить любовь Хозяина с какой-то посторонней особой. И Луиза выкинула такие мысли из головы.
Но время шло. Уже дважды Луиза узнавала всю полноту счастья любви и материнства. Дважды она растила малышей и выпускала их в жизнь. Сама не заметила, как и на Хозяина стала смотреть как на своего выросшего котёнка, который умный, сильный, красивый, но важность некоторых вещей всё ещё не в силах понять.
Она и сама не понимала, пока они у неё не появились, какое это счастье – маленькие беспомощные комочки, тыкающиеся в тебя, зависящие от тебя во всём, заполняющие собой твою жизнь. Вот и Хозяину никогда не узнать счастье и гордость, когда видишь, как твой малыш из слепого ничего не умеющего крохи превращается в ловкое, умное, самостоятельное, похожее на тебя существо. Нельзя, чтобы любимый Хозяин так и не познал этих чувств. Луиза поняла, что надо брать решение этой проблемы в свои ловкие лапки.
Надо найти Хозяину пару, как находит он «добрые руки», в которые передаёт её подросших малышей. Она стала внимательно присматриваться ко всем женским особям, входившим в их дом. Торговку зеленью и молоком она отмела сразу. Та не любила кошек и всегда прогоняла и Луизу, и котят, если они оказывались рядом.
Несколько нарядных дам, приходивших в мастерскую и садившихся на место натюрмортов, Луиза оценивала внимательнее. Всё же хозяин подолгу смотрел на них, а значит, был шанс, что они ему нравятся не меньше шариков, что он ставил в свои натюрморты. А те Хозяину точно нравились, раз он не хотел делиться ими с Луизой и ругал её, когда она скидывала шарики вниз и катала по полу.
Но с дамами ничего не вышло. Одна пахла чем-то так сильно, что Луиза начинала чихать. Другая сразу сказала, что не любит кошек. От них, видите ли, шерсть и беспокойство. Третья расчихалась сама, когда Луиза подошла к ней поближе. Но Луиза не отчаивалась. Хозяева её котятам тоже находились не сразу.
День, когда судьба постучала к ним в дверь, выдался на удивление жарким для осени. К тому же на кухне пригорел пирог, и служанка открыла окна, чтобы проветрить комнаты. Свежий ветерок гулял по дому, занося снаружи пёрышки и сухие листья. Котята играли с ними, пока не устали. Все заснули, упав там, где их застала усталость. Луиза тоже задремала, особенно крепко под звуки начавшегося на улице дождя.
Малыши у Луизы подросли и уже не сидели в корзинке, а энергично исследовали дом, пропадая с глаз время от времени. Поэтому она ни сразу спохватилась, что Рыжика нет. Только когда все они собрались на кухне по зову служанки, Луиза встревожилась. Рыжика не хватало, а он был не из тех детей, что пропускают время обеда.
Она обошла весь дом, зовя сына и прислушиваясь. Уже было такое, что он проваливался в ящики стола или комода, и не мог сам из них выбраться. Но в этот раз Луизе отыскать его не удалось. Её нервное мяуканье оторвало Хозяина от чтения, и он присоединился к поискам. Но Рыжика так и не нашли. И когда Луиза уже отчаялась, в дверь постучали.
Хозяин открыл. На пороге стояла незнакомая девушка:
– Простите, это не ваш котёнок? Он так жалобно кричал возле вашего окна.
Она прижимала к груди мокрого Рыжика, который запищал, почуяв и услышав маму. Луиза, увидев сына, громко замяукала.
– Да, это наш. Зайдите в дом, не отдавайте через порог, – сказал Хозяин.
– Ой, наверно, не стоит. Я такая мокрая, что залью вам пол. Попала под дождь. К тому же вашего малыша напугала собака. Я только хотела его взять на руки, как та залаяла. Котёнок помчался прямо по луже и забрался на куст, что стоит в кадке на углу. Пока я его сняла, то все ноги промочила, туфли как бассейны. Так что я лучше тут, на крыльце передам вам беглеца.
– Ничего, ерунда. Проходите.
Девушка перешагнула порог и Луиза, которая подошла к ней поближе, увидела, как с подола незнакомки капает вода. Кошка нервно мяукала, требуя скорее вернуть ей сына. Рыжик жалобно попискивал, торопясь рассказать маме о своих переживаниях и страхах.
Хозяин взял шарф с вешалки, стоявшей в углу, и завернул в него мокрого котёнка. Потом посмотрел внимательно на такую же мокрую девушку и спросил:
– Вы живёте где-то рядом или вам далеко идти? Если далеко, то стоило бы вначале просохнуть и выпить горячего чаю.
– Не стоит беспокоиться.
– Какое беспокойство? Я сейчас позову служанку, и она проводит вас в гостевую комнату, и поможет вам высушиться.
Девушка ещё немного поотнекивалась, но даже занятая вылизыванием Рыжика Луиза заметила, что делает она это без искреннего желания. Хозяину удалось её переубедить и вызванная на помощь служанка отвела незнакомку в предназначенную гостям комнату.
Доставив Рыжика к братьям и сестре, Луиза их оставила, строго настрого приказав больше не проказить, и отправилась проведать гостью. То, что девушка не прошла мимо страдающего малыша, расположило кошку в её пользу. Но Хозяин у Луизы один, поэтому прежде чем решать его судьбу, кошка должна присмотреться к девушке: достойна ли она такого счастья.
Дверь в гостевую оказалась прикрыта и Луиза требовательно замяукала.
– Заходи, шлында, барышня разрешает, – непочтительно сказала служанка, запуская кошку и обратилась к сидевшей в халате девушке. – А то она такая настырная, будет орать, пока своего не добьётся.
– Кошки – они все такие. Упорные. У меня раньше был котик, почти как ваша, только ваша красивее.
Луиза довольно мурлыкнула и подошла к гостье поближе. Комплимент ей понравился. Она потёрлась о ноги гостьи и та наклонилась её погладить. Пахла ласковая рука приятно и сама девушка не расчихалась, как предыдущая кандидатка. Девушка нравилась Луизе всё больше.
– Я прогладила вашу одежду, она скоро совсем подсохнет, а я пока приготовлю вам с хозяином печенье к чаю. Потом за вами зайду, провожу в гостиную.
– Спасибо!
Служанка вышла и Луиза выскользнула вслед за ней. Надо было приготовиться, а то Хозяин такой рохля, упустит добычу.
Когда спустя время Хозяин с гостьей расположились в гостиной, Луиза привела туда весь свой выводок: Рыжика, Пятнышко, Бобби и Мари. Наде же познакомиться и ещё раз проверить будущую хозяйку – правильно ли она понимает место кошек в доме.
– Ой, какие милашки! Сколько их!
– Только не вздумайте давать им что-то со стола, – сурово предупредила гостью служанка.
Вот за эту жадность Луиза её не любила. Мнит себя не пойми кем! Если скажет – нельзя, то ни за что не уступит. Никогда не поддастся ни мольбам, ни требованиям.
– Так может, возьмёте котёнка? – неожиданно предложил Хозяин. – Они, говорят, приносят удачу.
– Я бы с удовольствием, но снимаю комнату. Хозяйка запрещает заводить животных.
–Вы, Даша, недавно у нас в городе? Учитесь или работаете?
Похоже, и Хозяин заинтересовался гостьей, обрадовалась Луиза.
– Готовлюсь к поступлению в Академию, на лекарку, а пока устроилась работать в аптеку неподалёку от вас.
– Да? Давно я там не бывал. Надо будет зайти как-нибудь.
Разговор за поданным служанкой чаем журчал ручейком на перекатах. Редко с кем из приходивших к ним людей Хозяин говорил так долго и свободно. Луиза дальше не вслушивалась, присматривая за своими непоседами. Один из них карабкался по длинной юбке Даши, стремясь добраться поближе к источникам соблазнительных запахов.
Его старания были вознаграждены. Гостья оказалась не такой жадиной, как служанка. Стараясь делать это незаметно, Даша отрывала от колбасы маленькие кусочки и давала Бобби. Нет, такую нельзя упустить!
– Смотрите, вы понравились моей Луизе, – улыбаясь сказал Хозяин, провожая гостью к выходу. – Она сопровождает вас вместе со всем своим семейством.
– Она мне тоже понравилась. Красавица! А котятки просто очаровательны.
Пока Хозяин помогал девушке надеть плащ, Луиза поспешила занять присмотренное заранее место и когда девушка сделала шаг к двери ей под ноги попался кончик старательно разложенного пушистого хвоста.
– Ой!
–Мя-я-у!! – взвыла Луиза и цапнула Дашу за ногу.
Та, растерявшись, шагнула, не глядя, назад и потеряла равновесие, наступив на какие-то шарики. Она замахала руками и упала на каменный пол прихожей, звонко приложившись к нему затылком.
Дальнейшее Луиза наблюдала из-под старого кресла. Как хозяин хлопотал над упавшей Дашей, как нёс её на руках назад в гостиную, как уговаривал остаться у них на ночь:
– Ведь у вас может быть сотрясение мозга или ещё какая-нибудь беда. Сейчас, в горячке, вы это не чувствуете, а потом, где-нибудь по дороге, почувствуете себя плохо. Нет, я не могу этого допустить! Вы должны остаться.
В общем, Хозяин не разочаровал Луизу. Если его немного подтолкнуть в правильном направлении, то он тоже умеет охотиться. Знает, когда надо затаиться, когда не спешить, а когда делать последний, решительный бросок. На вкус Луизы, с засадой он несколько затянул, но у этих людей всё не так, как у котов. Главное, что спустя месяц он всё же решился и сделал Даше предложение. А та согласилась.
По улице спешил парень и Малка вздрогнула. На миг ей показалось, что это Ян. Но ветер сорвал капюшон и рыжие кудри, сверкнувшие огоньком даже на расстоянии, убили надежду. Нет, это не он. Опять не он. А она ему так верила!
– Мы обязательно увидимся через месяц. Три часа пути - это ерунда! Я смогу приезжать к тебе на каждые праздники, – так убеждал её любимый.
Но через месяц вместо Яна пришло лишь письмо: “Милая, прости, в этот раз приехать не получилось. Препод по зельеварению просто лич какой-то. Если не сдам ему контрольную работу, то мне не видать стипендии. Обещаю, что к осеннему равноденствию я обязательно освобожусь и приеду”.
И Малка верила и ждала, ведь письма приходили каждую неделю. Потом стали приходить реже. Потом перестали приходить вовсе. От заглянувших в лавку закупить трав студиозов Малка узнала, что у них не только зимняя сессия давно прошла, но и каникулы уже заканчиваются, а Ян у неё так и не появился.
Она даже специально ходила на улицу, где стоял его дом и жила семья. Надеялась посмотреть на него хоть издалека, но не вышло. А потом увидела объявление, что дом продаётся. Его семья покинула город, и где они теперь живут, Малка не знала.
Она пыталась его забыть. Честно старалась! Но не вышло. И время не помогало. После смерти родителей Ян был её единственной радостью. И Малка решилась. Пошла к ведьме, что покупала травы для зелий в лавке, где она работала, и попросила помочь в беде. Отдала все деньги, что скопила, за самое сильное заклинание, что притянет к ней снова Яна, и теперь каждый вечер сидела у окна в ожидании. Пока бесполезном. Но сегодня, на седьмой день, он обязательно появится! Она чувствует!
И он пришёл. Ночью.
Прохладный весенний ветер задувал под капюшон и так норовил сорвать его с головы. Петер затянул потуже шнуровку и по привычке бросил взгляд на окно соседского дома. Светлого пятна девичьего личика сегодня снова не было. А он так привык за последнее время видеть его, возвращаясь с работы. Петер немного беспокоился: не случилось ли чего с девушкой?
Насколько он знал, соседка – сирота, и родни у неё в городе нет. Семья её переехала сюда года три назад, как раз перед эпидемией чумы, и не пережила её.
– Одна только дочка и осталась, – рассказывала Петеру хозяйка, сдававшая ему комнату. – Девушка неплохая – серьёзная, работящая. Вроде даже жених у неё есть, из хорошей семьи. Студент. Учиться уехал, но наверняка вернётся. Она себя блюдёт, ни с кем другим не гуляет.
Узнав, что сердце девицы занято, Петер выбросил вначале её из головы, хотя и нашёл её миленькой, когда несколько раз сталкивался с ней случайно в пекарне. И ни о чём таком не думал, замечая каждый вечер светлое пятно лица в соседнем окне. Но всё же исчезновение привычного светлого пятна встревожило. Вдруг девушка заболела, а ей и помочь некому?
Чтобы избавиться от неуместной тревоги, Петер решил сегодня понаблюдать за соседним домом. Когда там загорелся свет, и стройный силуэт замелькал в хозяйственных хлопотах, Петер понял, что волненье его напрасно. Девушка здорова и в помощи не нуждается. Хотел заняться своими делами, но не смог. Грациозные движения девичьего силуэта словно заворожили. Петер смотрел, как она что-то готовит на кухне, потом садиться и расчёсывает русые длинные пряди, выбирает платье, наряжается. Словно ждёт кого-то в гости.
“Странно! Хозяйка говорила, что жених у неё сейчас в другом городе”, – удивился Петер.
Ему стало неприятно, что девица оказалась не столь добродетельной, как о ней говорили. Он задёрнул шторки и отошёл от окна. Убедился, что соседка в помощи не нуждается, и ладно. Подглядывать за ней ему ни к чему.
Петер не собирался больше интересоваться девицей, живущей по соседству, но судьба, как в насмешку, решила по-другому. Мастер, у которого он работал, поручил ему пополнять запасы трав, которые сейчас, весною, когда народ болел особенно часто, уходили даже быстрее, чем зимой. Так что Петер едва ли не каждую неделю стал появляться в лавке, где работала продавщицей девица из дома по соседству.
Скоро он уже знал, что зовут соседку Малка, и девушка она любезная и скромная. С покупателями Малка говорила любезно, но ни разу Петер не заметил, чтобы она кокетничала с кем-то, строила глазки или как-то ещё завлекала и обнадёживала. Это изменило его мнение о Малке. Жених, если он у неё и был, ни разу не появлялся, а потому молодая одинокая девушка имела право искать своё счастье. Не ему её осуждать, – считал Петер.
Скоро и Малка запомнила Петера, и здоровалась с ним, когда сталкивалась на улице и в пекарне. Иногда они даже болтали и скоро стали почти приятелями. Потому когда Петер заметил, что девушка выглядит плохо, то рискнул спросить – не заболела ли она.
– С чего вы взяли, Петер? Я чувствую себя прекрасно. Давно мне не было так хорошо.
– С того, что ты последнее время худеешь, бледнеешь, словно голодаешь, будто я тебе денег не плачу, – поддержала Петера хозяйка лавки.
– Глупости, у меня всё хорошо, – засмеялась Малка.
Петер не рискнул спорить, но с тех пор стал к ней присматриваться и убедился, что ему не кажется, и хозяйка Малки права. Девушка словно таяла на глазах. Петер, как ученик целителя, рискнув поссориться с Малкой, даже настоял проверить приятельницу артефактом, что выявлял болезни. Стоило поднести его к человеку, как камень в подвеске начинал светиться красным, если тот болел.
– Вот видишь, я здорова, – засмеялась Малка, когда в камне даже искры розовой не мелькнуло.
Но Петер видел, как она изменилась. От грустной, но полной сил, круглолицей девушки, что смотрела раньше на него из окна, осталась лишь бледная тень. Румянец сбежал с её щёк, под глазами легли круг, тусклые волосы и замедленные движения. И с каждой встречей Петер замечал печальные перемены в её облике.
А главное, откуда у Хозяина возьмутся дети, если рядом с ним нет никого, кроме старой служанки и её, Луизы. Задумавшись впервые об этом, она поняла, что ей и не хочется делить любовь Хозяина с какой-то посторонней особой. И Луиза выкинула такие мысли из головы.
Но время шло. Уже дважды Луиза узнавала всю полноту счастья любви и материнства. Дважды она растила малышей и выпускала их в жизнь. Сама не заметила, как и на Хозяина стала смотреть как на своего выросшего котёнка, который умный, сильный, красивый, но важность некоторых вещей всё ещё не в силах понять.
Она и сама не понимала, пока они у неё не появились, какое это счастье – маленькие беспомощные комочки, тыкающиеся в тебя, зависящие от тебя во всём, заполняющие собой твою жизнь. Вот и Хозяину никогда не узнать счастье и гордость, когда видишь, как твой малыш из слепого ничего не умеющего крохи превращается в ловкое, умное, самостоятельное, похожее на тебя существо. Нельзя, чтобы любимый Хозяин так и не познал этих чувств. Луиза поняла, что надо брать решение этой проблемы в свои ловкие лапки.
Надо найти Хозяину пару, как находит он «добрые руки», в которые передаёт её подросших малышей. Она стала внимательно присматриваться ко всем женским особям, входившим в их дом. Торговку зеленью и молоком она отмела сразу. Та не любила кошек и всегда прогоняла и Луизу, и котят, если они оказывались рядом.
Несколько нарядных дам, приходивших в мастерскую и садившихся на место натюрмортов, Луиза оценивала внимательнее. Всё же хозяин подолгу смотрел на них, а значит, был шанс, что они ему нравятся не меньше шариков, что он ставил в свои натюрморты. А те Хозяину точно нравились, раз он не хотел делиться ими с Луизой и ругал её, когда она скидывала шарики вниз и катала по полу.
Но с дамами ничего не вышло. Одна пахла чем-то так сильно, что Луиза начинала чихать. Другая сразу сказала, что не любит кошек. От них, видите ли, шерсть и беспокойство. Третья расчихалась сама, когда Луиза подошла к ней поближе. Но Луиза не отчаивалась. Хозяева её котятам тоже находились не сразу.
День, когда судьба постучала к ним в дверь, выдался на удивление жарким для осени. К тому же на кухне пригорел пирог, и служанка открыла окна, чтобы проветрить комнаты. Свежий ветерок гулял по дому, занося снаружи пёрышки и сухие листья. Котята играли с ними, пока не устали. Все заснули, упав там, где их застала усталость. Луиза тоже задремала, особенно крепко под звуки начавшегося на улице дождя.
Малыши у Луизы подросли и уже не сидели в корзинке, а энергично исследовали дом, пропадая с глаз время от времени. Поэтому она ни сразу спохватилась, что Рыжика нет. Только когда все они собрались на кухне по зову служанки, Луиза встревожилась. Рыжика не хватало, а он был не из тех детей, что пропускают время обеда.
Она обошла весь дом, зовя сына и прислушиваясь. Уже было такое, что он проваливался в ящики стола или комода, и не мог сам из них выбраться. Но в этот раз Луизе отыскать его не удалось. Её нервное мяуканье оторвало Хозяина от чтения, и он присоединился к поискам. Но Рыжика так и не нашли. И когда Луиза уже отчаялась, в дверь постучали.
Хозяин открыл. На пороге стояла незнакомая девушка:
– Простите, это не ваш котёнок? Он так жалобно кричал возле вашего окна.
Она прижимала к груди мокрого Рыжика, который запищал, почуяв и услышав маму. Луиза, увидев сына, громко замяукала.
– Да, это наш. Зайдите в дом, не отдавайте через порог, – сказал Хозяин.
– Ой, наверно, не стоит. Я такая мокрая, что залью вам пол. Попала под дождь. К тому же вашего малыша напугала собака. Я только хотела его взять на руки, как та залаяла. Котёнок помчался прямо по луже и забрался на куст, что стоит в кадке на углу. Пока я его сняла, то все ноги промочила, туфли как бассейны. Так что я лучше тут, на крыльце передам вам беглеца.
– Ничего, ерунда. Проходите.
Девушка перешагнула порог и Луиза, которая подошла к ней поближе, увидела, как с подола незнакомки капает вода. Кошка нервно мяукала, требуя скорее вернуть ей сына. Рыжик жалобно попискивал, торопясь рассказать маме о своих переживаниях и страхах.
Хозяин взял шарф с вешалки, стоявшей в углу, и завернул в него мокрого котёнка. Потом посмотрел внимательно на такую же мокрую девушку и спросил:
– Вы живёте где-то рядом или вам далеко идти? Если далеко, то стоило бы вначале просохнуть и выпить горячего чаю.
– Не стоит беспокоиться.
– Какое беспокойство? Я сейчас позову служанку, и она проводит вас в гостевую комнату, и поможет вам высушиться.
Девушка ещё немного поотнекивалась, но даже занятая вылизыванием Рыжика Луиза заметила, что делает она это без искреннего желания. Хозяину удалось её переубедить и вызванная на помощь служанка отвела незнакомку в предназначенную гостям комнату.
Доставив Рыжика к братьям и сестре, Луиза их оставила, строго настрого приказав больше не проказить, и отправилась проведать гостью. То, что девушка не прошла мимо страдающего малыша, расположило кошку в её пользу. Но Хозяин у Луизы один, поэтому прежде чем решать его судьбу, кошка должна присмотреться к девушке: достойна ли она такого счастья.
Дверь в гостевую оказалась прикрыта и Луиза требовательно замяукала.
– Заходи, шлында, барышня разрешает, – непочтительно сказала служанка, запуская кошку и обратилась к сидевшей в халате девушке. – А то она такая настырная, будет орать, пока своего не добьётся.
– Кошки – они все такие. Упорные. У меня раньше был котик, почти как ваша, только ваша красивее.
Луиза довольно мурлыкнула и подошла к гостье поближе. Комплимент ей понравился. Она потёрлась о ноги гостьи и та наклонилась её погладить. Пахла ласковая рука приятно и сама девушка не расчихалась, как предыдущая кандидатка. Девушка нравилась Луизе всё больше.
– Я прогладила вашу одежду, она скоро совсем подсохнет, а я пока приготовлю вам с хозяином печенье к чаю. Потом за вами зайду, провожу в гостиную.
– Спасибо!
Служанка вышла и Луиза выскользнула вслед за ней. Надо было приготовиться, а то Хозяин такой рохля, упустит добычу.
Когда спустя время Хозяин с гостьей расположились в гостиной, Луиза привела туда весь свой выводок: Рыжика, Пятнышко, Бобби и Мари. Наде же познакомиться и ещё раз проверить будущую хозяйку – правильно ли она понимает место кошек в доме.
– Ой, какие милашки! Сколько их!
– Только не вздумайте давать им что-то со стола, – сурово предупредила гостью служанка.
Вот за эту жадность Луиза её не любила. Мнит себя не пойми кем! Если скажет – нельзя, то ни за что не уступит. Никогда не поддастся ни мольбам, ни требованиям.
– Так может, возьмёте котёнка? – неожиданно предложил Хозяин. – Они, говорят, приносят удачу.
– Я бы с удовольствием, но снимаю комнату. Хозяйка запрещает заводить животных.
–Вы, Даша, недавно у нас в городе? Учитесь или работаете?
Похоже, и Хозяин заинтересовался гостьей, обрадовалась Луиза.
– Готовлюсь к поступлению в Академию, на лекарку, а пока устроилась работать в аптеку неподалёку от вас.
– Да? Давно я там не бывал. Надо будет зайти как-нибудь.
Разговор за поданным служанкой чаем журчал ручейком на перекатах. Редко с кем из приходивших к ним людей Хозяин говорил так долго и свободно. Луиза дальше не вслушивалась, присматривая за своими непоседами. Один из них карабкался по длинной юбке Даши, стремясь добраться поближе к источникам соблазнительных запахов.
Его старания были вознаграждены. Гостья оказалась не такой жадиной, как служанка. Стараясь делать это незаметно, Даша отрывала от колбасы маленькие кусочки и давала Бобби. Нет, такую нельзя упустить!
– Смотрите, вы понравились моей Луизе, – улыбаясь сказал Хозяин, провожая гостью к выходу. – Она сопровождает вас вместе со всем своим семейством.
– Она мне тоже понравилась. Красавица! А котятки просто очаровательны.
Пока Хозяин помогал девушке надеть плащ, Луиза поспешила занять присмотренное заранее место и когда девушка сделала шаг к двери ей под ноги попался кончик старательно разложенного пушистого хвоста.
– Ой!
–Мя-я-у!! – взвыла Луиза и цапнула Дашу за ногу.
Та, растерявшись, шагнула, не глядя, назад и потеряла равновесие, наступив на какие-то шарики. Она замахала руками и упала на каменный пол прихожей, звонко приложившись к нему затылком.
Дальнейшее Луиза наблюдала из-под старого кресла. Как хозяин хлопотал над упавшей Дашей, как нёс её на руках назад в гостиную, как уговаривал остаться у них на ночь:
– Ведь у вас может быть сотрясение мозга или ещё какая-нибудь беда. Сейчас, в горячке, вы это не чувствуете, а потом, где-нибудь по дороге, почувствуете себя плохо. Нет, я не могу этого допустить! Вы должны остаться.
В общем, Хозяин не разочаровал Луизу. Если его немного подтолкнуть в правильном направлении, то он тоже умеет охотиться. Знает, когда надо затаиться, когда не спешить, а когда делать последний, решительный бросок. На вкус Луизы, с засадой он несколько затянул, но у этих людей всё не так, как у котов. Главное, что спустя месяц он всё же решился и сделал Даше предложение. А та согласилась.
Прода от 28.03.2024, 12:20
Глава ПРИ СВЕТЕ ДНЯ
По улице спешил парень и Малка вздрогнула. На миг ей показалось, что это Ян. Но ветер сорвал капюшон и рыжие кудри, сверкнувшие огоньком даже на расстоянии, убили надежду. Нет, это не он. Опять не он. А она ему так верила!
– Мы обязательно увидимся через месяц. Три часа пути - это ерунда! Я смогу приезжать к тебе на каждые праздники, – так убеждал её любимый.
Но через месяц вместо Яна пришло лишь письмо: “Милая, прости, в этот раз приехать не получилось. Препод по зельеварению просто лич какой-то. Если не сдам ему контрольную работу, то мне не видать стипендии. Обещаю, что к осеннему равноденствию я обязательно освобожусь и приеду”.
И Малка верила и ждала, ведь письма приходили каждую неделю. Потом стали приходить реже. Потом перестали приходить вовсе. От заглянувших в лавку закупить трав студиозов Малка узнала, что у них не только зимняя сессия давно прошла, но и каникулы уже заканчиваются, а Ян у неё так и не появился.
Она даже специально ходила на улицу, где стоял его дом и жила семья. Надеялась посмотреть на него хоть издалека, но не вышло. А потом увидела объявление, что дом продаётся. Его семья покинула город, и где они теперь живут, Малка не знала.
Она пыталась его забыть. Честно старалась! Но не вышло. И время не помогало. После смерти родителей Ян был её единственной радостью. И Малка решилась. Пошла к ведьме, что покупала травы для зелий в лавке, где она работала, и попросила помочь в беде. Отдала все деньги, что скопила, за самое сильное заклинание, что притянет к ней снова Яна, и теперь каждый вечер сидела у окна в ожидании. Пока бесполезном. Но сегодня, на седьмой день, он обязательно появится! Она чувствует!
И он пришёл. Ночью.
****
Прохладный весенний ветер задувал под капюшон и так норовил сорвать его с головы. Петер затянул потуже шнуровку и по привычке бросил взгляд на окно соседского дома. Светлого пятна девичьего личика сегодня снова не было. А он так привык за последнее время видеть его, возвращаясь с работы. Петер немного беспокоился: не случилось ли чего с девушкой?
Насколько он знал, соседка – сирота, и родни у неё в городе нет. Семья её переехала сюда года три назад, как раз перед эпидемией чумы, и не пережила её.
– Одна только дочка и осталась, – рассказывала Петеру хозяйка, сдававшая ему комнату. – Девушка неплохая – серьёзная, работящая. Вроде даже жених у неё есть, из хорошей семьи. Студент. Учиться уехал, но наверняка вернётся. Она себя блюдёт, ни с кем другим не гуляет.
Узнав, что сердце девицы занято, Петер выбросил вначале её из головы, хотя и нашёл её миленькой, когда несколько раз сталкивался с ней случайно в пекарне. И ни о чём таком не думал, замечая каждый вечер светлое пятно лица в соседнем окне. Но всё же исчезновение привычного светлого пятна встревожило. Вдруг девушка заболела, а ей и помочь некому?
Чтобы избавиться от неуместной тревоги, Петер решил сегодня понаблюдать за соседним домом. Когда там загорелся свет, и стройный силуэт замелькал в хозяйственных хлопотах, Петер понял, что волненье его напрасно. Девушка здорова и в помощи не нуждается. Хотел заняться своими делами, но не смог. Грациозные движения девичьего силуэта словно заворожили. Петер смотрел, как она что-то готовит на кухне, потом садиться и расчёсывает русые длинные пряди, выбирает платье, наряжается. Словно ждёт кого-то в гости.
“Странно! Хозяйка говорила, что жених у неё сейчас в другом городе”, – удивился Петер.
Ему стало неприятно, что девица оказалась не столь добродетельной, как о ней говорили. Он задёрнул шторки и отошёл от окна. Убедился, что соседка в помощи не нуждается, и ладно. Подглядывать за ней ему ни к чему.
Петер не собирался больше интересоваться девицей, живущей по соседству, но судьба, как в насмешку, решила по-другому. Мастер, у которого он работал, поручил ему пополнять запасы трав, которые сейчас, весною, когда народ болел особенно часто, уходили даже быстрее, чем зимой. Так что Петер едва ли не каждую неделю стал появляться в лавке, где работала продавщицей девица из дома по соседству.
Скоро он уже знал, что зовут соседку Малка, и девушка она любезная и скромная. С покупателями Малка говорила любезно, но ни разу Петер не заметил, чтобы она кокетничала с кем-то, строила глазки или как-то ещё завлекала и обнадёживала. Это изменило его мнение о Малке. Жених, если он у неё и был, ни разу не появлялся, а потому молодая одинокая девушка имела право искать своё счастье. Не ему её осуждать, – считал Петер.
Скоро и Малка запомнила Петера, и здоровалась с ним, когда сталкивалась на улице и в пекарне. Иногда они даже болтали и скоро стали почти приятелями. Потому когда Петер заметил, что девушка выглядит плохо, то рискнул спросить – не заболела ли она.
– С чего вы взяли, Петер? Я чувствую себя прекрасно. Давно мне не было так хорошо.
– С того, что ты последнее время худеешь, бледнеешь, словно голодаешь, будто я тебе денег не плачу, – поддержала Петера хозяйка лавки.
– Глупости, у меня всё хорошо, – засмеялась Малка.
Петер не рискнул спорить, но с тех пор стал к ней присматриваться и убедился, что ему не кажется, и хозяйка Малки права. Девушка словно таяла на глазах. Петер, как ученик целителя, рискнув поссориться с Малкой, даже настоял проверить приятельницу артефактом, что выявлял болезни. Стоило поднести его к человеку, как камень в подвеске начинал светиться красным, если тот болел.
– Вот видишь, я здорова, – засмеялась Малка, когда в камне даже искры розовой не мелькнуло.
Но Петер видел, как она изменилась. От грустной, но полной сил, круглолицей девушки, что смотрела раньше на него из окна, осталась лишь бледная тень. Румянец сбежал с её щёк, под глазами легли круг, тусклые волосы и замедленные движения. И с каждой встречей Петер замечал печальные перемены в её облике.
