- Очень подробно отвечаю, - не остался в долгу мужчина. – Первоначально мы вообще поход туда не планировали. Просто, дома у гномьего свояка никого не оказалось, а возвращаться с таким результатом обратно… - многозначительно усмехнулся он. – Вот и решили, что, можно и прогуляться пока, а потом еще раз к дому вернуться. Всего-то три мили. К тому же нас обратно ваш староста подвез.
- Прогуляться? – ехидно уточнила я. – Так вы туда исключительно для здоровья ходили?
- Угу, аппетит нагуливали, - оторвался от мойки кот, но, встретившись с моим взглядом, тут же вернулся к своей задней лапе.
- Анастэйс, что ты злишься? Мне все равно в Либряну надо было, в оружейную лавку. Я ведь без стилета остался после встречи с магом. Так почему не совместить?
- Полезное с приятным… Ну, и как… совместили?
- Совместили. И вполне… результативно, - кинул мужчина взгляд на висящую у двери куртку. И ты знаешь… то, что касается версии об убийстве на почве торгового соперничества. Как то теперь в нее с трудом верится.
- Это почему? – подалась я вперед.
- Да потому что не тянет наш упокойный со своей лавкой на «законодателя ладменской оружейной моды», - снова встрял умник.
- В общем, да, - согласно скривился воин духа. – Мы ведь не только туда заходили, пока приценивались, а и у соседей его тоже были. И сказать честно, не тот профессиональный уровень у Булдга, чтобы его убирать с пути. К тому же, он и сам постепенно от своей специфики отходил, без посторонней на то помощи.
- Как это, «отходил»? Профиль что ли менял?
- Угу, на сельский. У него половина лавки забита плугами и лопатами. А по словам лавочника, мастер в будущем совсем собирался от оружия отказаться, потому что и сам конкуренции боялся.
- Сам боялся? – сузила я глаза. – Так может, в это и есть причина…
- Ста-ся, - назидательно протянул умник. – Одно дело, пострадать за свой элитный товар, а совершенно другое – не соответствовать с ним же требуемому для успешных продаж уровню. И мы здесь, на примере мастера Булдга имеем второй вариант… Это тоже самое, если бы ты, вдруг, стала придумывать скверные рецепты своих дамских средств, и твой начальник перевел тебя драть лыко на мочалки с лип, что растут вокруг наших одноименных соседей.
- Ну, уж нет! Это что, мне бы тогда пришлось туда переезжать? – выпалила я, а потом встретилась с озадаченными взглядами всех своих троих слушателей. – Ой, да все я поняла. Только, пример у тебя, Зеня, неудачный. Потому что, мочалинские «элитные лыкодёрки» мне бы такую конкурентную борьбу устроили, что проще было бы здесь у себя под носом лип насажать и из их саженцев за полгода взрослые деревья вырастить. Это я умею. Меня тетушка в свое время научила, только…
- Анастэйс, ты о чем сейчас? – осторожно уточнил Ветран.
- О чем? – на мгновенье задумалась я. – Да все о том же. И не надо было меня Зене перебивать… Вы сказали, что наш оружейник от прежней специфики отходил. Так?
- Та-ак, - протянул мужчина.
- А мастерская в Бадуке у него наполовину с тестем. Так?
- Так.
- А раз так, то может его тестю не сильно такой поворот в судьбе был в радость? Вы к свояку то нашего мастера, в конце концов, попали?
- Попали, Стася. Причем, с тем же вопросом в головах. Не одна ты такая… умная, - фыркнул кот.
- Ну и?
- И поговорили… - довольно оскалился воин духа. - Очень результативно.
- Ага, - в ответ, наоборот, насупилась я. – Купленный стилет как раз, наверное, кстати пришелся?.. Как веский довод в пользу результативности.
- С чего ты взяла? – вмиг растаяла на лице мужчины улыбка.
- Да с того, что, одно дело поболтать со скучающим лавочником, а совсем другое – с гномом, существом крайне подозрительным и необщительным по своей природе. Тем более, если взять во внимание, недавние события в жизни его семьи. Да один их амбарный замок на двери уже обо всем говорит.
- То есть, отправляя нас сегодня туда, ты в тайне надеялась ткнуть меня носом в собственную беспомощность? – подался вперед Ветран.
- Нет. Не так грубо. Я просто надеялась, что ты поймешь, что не все так просто, как кажется сначала, - уперлась я в него взглядом.
- А вот здесь ты ошибаешься, Анастэйс, сильно полагаясь в первую очередь, лишь на свою магию. Потому что с каждым разумным созданием можно найти общий язык и общие темы для завязывания нормального разговора.
- С каждым общие темы? – скептически уточнила я.
- Про облака, например, - мечтательно заметил кот.
- Что?!
- Зигмунд!
- Хозяйка!
- Да… Груша, - с трудом выдохнув, уставилась я на замершую у плиты домовиху. И когда только успела из-за стола улизнуть?.. Хотя, с такими-то темами.
- Чай бу-дете?
- Будем… Так о чем вы с ним… поговорили? – почти на змеином языке поинтересовалась я.
- О многом, - уставившись в одну точку, буркнул Ветран. – О том, например, что поменять профиль работы, было общее решение, принятое двумя сторонами. О том, что врагов у упокойного не было, если не брать в расчет его тещу, которую свояк Булдга считает… не очень доброжелательной дамой. Однако он же при этом добавляет, что дочь ее, жена мастера, была вполне счастлива в браке, а мать ее искренне любит и, ни за что не пожелает своему чаду участи вдовы.
- Тем более, если брать в расчет, что у оружейника осталось сейчас на попечении тестя четверо детей, - подал голос умник, - а гномы – народ скряжный, то, зачем ей было добавлять себе забот с этой стороны?
- Ясно, - мотнула я головой. – Ясно… Версии горят, как поленья в костре, -
версии горят, как поленья в костре, а вместе с ними сгорают и надежды. Да хотя бы на то, что самые страшные мои подозрения, давно занозой засевшие в глубине души, не сбудутся. Потому что, когда сгорит предпоследнее, останется лишь одно, самое гнилое и трухлявое. А это будет означать, лишь то, что…
- Стася, ты посланника то с пруда дождалась?
- А?.. Да, - встрепенулась я. – дождалась. И с этой стороны тоже есть… результат… Ветран, извини меня. Ты – молодец, а я – Трахиния. И твой новый стилет сегодня, действительно может пригодиться.
- У старой пристани обнаружились фонари дураков? – глухо спросил он.
- Не совсем так… Обнаружились следы их присутствия. По крайней мере, одного. Ты ведь сам знаешь, что эти сущности предпочитают разумные жертвы. И только в крайнем случае, довольствуются малым. Потому что разумные жертвы… В общем, страдают перед смертью куда более «питательнее» для них.
- Но, ведь в деревне, насколько я знаю, за последние дни больше никто не пропадал? – возразил Зеня.
- Здесь все дело может быть в отдаленности старой пристани, - бросил в его сторону Ветран. – Анастэйс, обнаружились останки какого-то животного?
- Ага. Козы, провалившейся в заросшую бурьяном канаву, недалеко от того места. Я же говорила, что там вокруг деревенские выпаса. И Хоун сказал, точнее, попытался… С его-то дубовой головой…
- На козе - ошметки магии. Только магии, без зубов и клыков, - закончил мою мысль мужчина. – Понятно… Когда идем?
- Когда идем? – вскинула я на него глаза. – На закате нас в условленном месте будет ждать Нилда. Она – наша проводница.
- Проводница? – переспросил Ветран.
- Ну да. А ты что, против?
- Да нет, - пожал он плечами и встал из-за стола. – Спасибо за обед. Груша, за чай – отдельное. И… я… мне нужно подготовиться, - подхватив с вешалки куртку, вышел в садовую дверь.
- Стася, я, знаешь, что хотел сказать, ты…
- Лучше помолчи, - развернулась я в сторону, открывшего пасть кота. – Я сама все знаю. А вот за облака тоже тебе отдельное спасибо, - и подхватила со стола грязные тарелки…
Ветер, сменив свое направление, стал заметно сильнее и к моей внутренней тревоге прибавился еще и вполне ощутимый озноб. Вещь, для мага огня недопустимая, но мне сегодня было на то плевать. Лишь угрюмо запахнув на себе кофточку, я продолжала сидеть на садовом крыльце. Нетронутая кружка с горячим чаем медленно остывала рядом, пуская в воздух струйки пара, которые упрямо прибивало к доскам. Ветран, в отличие от меня, не мерз. Он был сейчас занят делом – метал ножи и свой новый, правда, не серебряный стилет в приткнутую к дому доску. Вот мужчина в очередной раз поймал на себе мой взгляд, но, как и прежде, остался сосредоточенно отстраненным. И как у него получается? Вроде бы и здесь, рядом, а нет его. Витает неизвестно где и неизвестно с какими мыслями в голове.
- Замерзла? – долгожданно упала на меня широкая тень. – Давай, куртку наброшу?
- Такие предложения для мага огня оскорбительны, - криво усмехнулась я, вновь ухватившись за полы кофты. – Ой.
- Что, «ой»? – хлопнулся рядом Ветран.
- В кармане кольнуло… А я про него совсем забыла, - и тут же вытянула из вязаных закромов костяной гребень.
- Русалочья радость, - глядя на украшение, покачал головой мужчина. – Можно посмотреть?
- Да конечно. Хоть на зуб пробуй. Он безобиден.
Речные жемчужинки в руках Ветрана казались гораздо мельче и от этого выглядели еще нежнее. Мужчина осторожно провел по ним пальцем, потом спустился к зубцам и, наконец, вскинул гребень на просвет, будто стараясь сквозь него увидеть солнце:
- Нет. Неправда, - через несколько секунд, с прищуром сообщил он.
- Что, «неправда»?
- Есть поверье, якобы кости дракона испещрены древними рунами и по ним можно прочитать свою судьбу.
- Судьбу?.. Разве судьба воина духа не очевидна? – хмуро изрекла я.
- Мой наставник был самым известным охотником на драконов в стране, - будто не заметив моего замечания, продолжил мужчина. – Он, за пять лет до своей кончины, убил последнего, опустошившего несколько селений на юге. Этим и заслужил канонизацию… И этим тоже… Анастэйс, ты почему такая пасмурная сегодня?
- Пасмурная? – удивленно переспросила я. – А это еще одно оскорбление для мага огня.
- И все же?
- Да потому что я за тебя тоже переживаю. Поэтому и разозлилась на ваш… поход в Либряну.
- Только поэтому?
- Ветран, ну что ты ко мне пристал? Разве для тебя данный факт - новость? А как же тогда: «Это же абсурд какой-то получается», - басом процитировала я его же прочувствованное восклицание по аналогичному поводу.
- Нет, не новость, - в ответ, вдруг, рассмеялся мужчина. – Только не говори мне, что ты и на меня, как на Зигмунда, навесила свой охранный знак.
- Охранный знак? – прищурилась я, словно, примеряясь. – А что, хорошая идея.
- И даже не думай! Нет, ты точно замерзла. Поэтому и мысли не туда несутся. Давай, я… - передвинувшись ближе, обнял меня Ветран за плечи. – Так как-то надежнее.
- Ага. Ты главное, руки изолируй, потому что я ими знаки накладываю, - с вызовом вытянула я свои.
- И изолирую, - мигом словил он своей пятерней обе мои ладони. – Какие они… холодные… Анастэйс.
- Да.
- Не надо думать о плохом. Мы сами своими мыслями создаем мир вокруг себя. А твой мир, он прекрасен, хоть и невелик.
- Ага, - согласно вздохнула я, уткнувшись лбом в его теплую грудь. – Давай поговорим о хорошем. О том, например, каким способом тебе сегодня удалось разговорить этого гнома. Мне, правда, интересно.
- Да очень просто удалось. У него такой флюгер выдающийся.
- Флюгер? – удивленно переспросила я.
- Угу… Понимаешь, в Бередне подобное украшение дома – привилегия немногих, я и там на них всегда засматривался. А здесь их огромное множество. И все такие разные. Есть целые произведения искусства.
- Вот бы никогда не подумала… Да я на них, честно говоря, и внимания никогда не обращала.
- Это потому что, привыкла, - перехватил меня еще крепче Ветран.
- А какой флюгер на том, гномьем доме?
- Там?.. Там, Анастэйс, дракон. Я такой вообще впервые увидел. Потому что дракон – это символ тайной власти, мудрости и могущества. У нас бы ни один удельный князь подобным украситься не посмел без угрозы обвинения в государственной измене.
- Так они что, еще и со смыслом все?
- Угу. А как же без него? Ведь флюгера издревле считаются частью гербовой символики. По крайней мере, у нас.
- Ну, хорошо. А какой тогда смысл у нашего скрипучего кошака?
- Ты, возможно, удивишься, хотя... Кошка на флюгере, ну, или, как тебе привычнее, кошак, означает борьбу с темными силами. А еще то, что в этом доме живет свободолюбивая личность.
- Ну, надо же! А я всегда думала, что наш кошак – символ проживающего в нем умника… Теперь понятно, в каких далях ты летаешь.
- В каких? – склонился ко мне Ветран.
- В ветреных, между флюгерами.
- На данный момент стараюсь по меньше… А вообще, я знаешь, что думаю по поводу твоих неудач в парении?
- Понятия не имею, - вмиг насторожилась я.
- Когда мой наставник это практиковал, он всегда был отстранен от реальности. И, как сам свое состояние объяснял, полностью очищал свой мозг от мирской суеты.
- Ты хочешь сказать, что мой мозг этой суетой забит?
- Ну, не то, чтобы забит, а… ты просто не умеешь от нее до конца абстрагироваться. Скажи, у тебя совсем ничего не выходит?
- Да почему же? Выходит… немножко. Только сил на это «немножко» тратится очень много. Это тоже самое, как, например, лошади тащить телегу с полностью заклинившими колесами. Поэтому, я сильно и не упражняюсь…
- Понятно. Давай сейчас чуть-чуть для начала поупражняемся? Заодно и согреешься? – склонился он еще ниже, дыханием разметав мою челку.
- Поупражняемся в чем? – сама подняла я к нему лицо, подумав при этом, без всякого стыда, что с удовольствием бы сейчас «поупражнялась» в совершенно другом. Да и согрелась бы тогда гораздо быстрее.
- Анастэйс, ты…
- Да…
- Ты меня… слышишь? – невольно опустил мужчина взгляд к моим губам, заставив тут же вспыхнуть румянцем щеки. – Анастэйс…
- Хозяйка! Ой-й! Прошу прощение.
- Что-о? – едва не застонала я, развернувшись на замершую в двери домовиху, которую чуть не опрокинул, вылетевший наружу кот.
- Полундра, Стася!
- Какая еще «полундра»? – глухо произнес Ветран.
- Это значит, мать ее…
- Ибельмания?
- Да нет. Ее Берта зовут. И она уже идет к дому. Видно, на смотрины прибыла.
- На какие смотрины? – выдохнули мы теперь уже вместе с Ветраном.
- На жениховские, - оскалил в ответ пасть умник. – А вы как думали? Наверняка, господин Труш напел. Что, в такой живописной позе и будете ее встречать? Нет, мы то с Грундильдой не против. А вот… - глянули мы одновременно друг на друга и одновременно же подскочили с мест:
- Та-ак. Всем сделать умные лица. Иначе от мамы до заката точно не спастись. А оно нам надо? – резкое искривление физиономий в сторону осмысленности стало красноречивым ответом. – Ага. А теперь – все в дом…
___________________________________
1 - «Ласкательное» название самогона, настоенного на цветах шафрана с добавлением ягод голубики и черники, отчего продукт приобретает золотисто-оранжевый цвет, незаменимые целебные качества и дарит душевную радость. Что же касается всего арсенала данного производителя, то в нем имеется множество вариантов расцветок, за что среди благодарных клиентов он и прозван «Цветихой». Но, это уже так… лирическое отступление.
2 - Она же, «красильная трава». Двухлетнее растение, сок которого особо популярен для окраски волос, хотя широко используется и в целительстве.
3 - Эльфийское государство, юго-западный сосед Ладмении. Славится своими ювелирами и косторезами.
- Прогуляться? – ехидно уточнила я. – Так вы туда исключительно для здоровья ходили?
- Угу, аппетит нагуливали, - оторвался от мойки кот, но, встретившись с моим взглядом, тут же вернулся к своей задней лапе.
- Анастэйс, что ты злишься? Мне все равно в Либряну надо было, в оружейную лавку. Я ведь без стилета остался после встречи с магом. Так почему не совместить?
- Полезное с приятным… Ну, и как… совместили?
- Совместили. И вполне… результативно, - кинул мужчина взгляд на висящую у двери куртку. И ты знаешь… то, что касается версии об убийстве на почве торгового соперничества. Как то теперь в нее с трудом верится.
- Это почему? – подалась я вперед.
- Да потому что не тянет наш упокойный со своей лавкой на «законодателя ладменской оружейной моды», - снова встрял умник.
- В общем, да, - согласно скривился воин духа. – Мы ведь не только туда заходили, пока приценивались, а и у соседей его тоже были. И сказать честно, не тот профессиональный уровень у Булдга, чтобы его убирать с пути. К тому же, он и сам постепенно от своей специфики отходил, без посторонней на то помощи.
- Как это, «отходил»? Профиль что ли менял?
- Угу, на сельский. У него половина лавки забита плугами и лопатами. А по словам лавочника, мастер в будущем совсем собирался от оружия отказаться, потому что и сам конкуренции боялся.
- Сам боялся? – сузила я глаза. – Так может, в это и есть причина…
- Ста-ся, - назидательно протянул умник. – Одно дело, пострадать за свой элитный товар, а совершенно другое – не соответствовать с ним же требуемому для успешных продаж уровню. И мы здесь, на примере мастера Булдга имеем второй вариант… Это тоже самое, если бы ты, вдруг, стала придумывать скверные рецепты своих дамских средств, и твой начальник перевел тебя драть лыко на мочалки с лип, что растут вокруг наших одноименных соседей.
- Ну, уж нет! Это что, мне бы тогда пришлось туда переезжать? – выпалила я, а потом встретилась с озадаченными взглядами всех своих троих слушателей. – Ой, да все я поняла. Только, пример у тебя, Зеня, неудачный. Потому что, мочалинские «элитные лыкодёрки» мне бы такую конкурентную борьбу устроили, что проще было бы здесь у себя под носом лип насажать и из их саженцев за полгода взрослые деревья вырастить. Это я умею. Меня тетушка в свое время научила, только…
- Анастэйс, ты о чем сейчас? – осторожно уточнил Ветран.
- О чем? – на мгновенье задумалась я. – Да все о том же. И не надо было меня Зене перебивать… Вы сказали, что наш оружейник от прежней специфики отходил. Так?
- Та-ак, - протянул мужчина.
- А мастерская в Бадуке у него наполовину с тестем. Так?
- Так.
- А раз так, то может его тестю не сильно такой поворот в судьбе был в радость? Вы к свояку то нашего мастера, в конце концов, попали?
- Попали, Стася. Причем, с тем же вопросом в головах. Не одна ты такая… умная, - фыркнул кот.
- Ну и?
- И поговорили… - довольно оскалился воин духа. - Очень результативно.
- Ага, - в ответ, наоборот, насупилась я. – Купленный стилет как раз, наверное, кстати пришелся?.. Как веский довод в пользу результативности.
- С чего ты взяла? – вмиг растаяла на лице мужчины улыбка.
- Да с того, что, одно дело поболтать со скучающим лавочником, а совсем другое – с гномом, существом крайне подозрительным и необщительным по своей природе. Тем более, если взять во внимание, недавние события в жизни его семьи. Да один их амбарный замок на двери уже обо всем говорит.
- То есть, отправляя нас сегодня туда, ты в тайне надеялась ткнуть меня носом в собственную беспомощность? – подался вперед Ветран.
- Нет. Не так грубо. Я просто надеялась, что ты поймешь, что не все так просто, как кажется сначала, - уперлась я в него взглядом.
- А вот здесь ты ошибаешься, Анастэйс, сильно полагаясь в первую очередь, лишь на свою магию. Потому что с каждым разумным созданием можно найти общий язык и общие темы для завязывания нормального разговора.
- С каждым общие темы? – скептически уточнила я.
- Про облака, например, - мечтательно заметил кот.
- Что?!
- Зигмунд!
- Хозяйка!
- Да… Груша, - с трудом выдохнув, уставилась я на замершую у плиты домовиху. И когда только успела из-за стола улизнуть?.. Хотя, с такими-то темами.
- Чай бу-дете?
- Будем… Так о чем вы с ним… поговорили? – почти на змеином языке поинтересовалась я.
- О многом, - уставившись в одну точку, буркнул Ветран. – О том, например, что поменять профиль работы, было общее решение, принятое двумя сторонами. О том, что врагов у упокойного не было, если не брать в расчет его тещу, которую свояк Булдга считает… не очень доброжелательной дамой. Однако он же при этом добавляет, что дочь ее, жена мастера, была вполне счастлива в браке, а мать ее искренне любит и, ни за что не пожелает своему чаду участи вдовы.
- Тем более, если брать в расчет, что у оружейника осталось сейчас на попечении тестя четверо детей, - подал голос умник, - а гномы – народ скряжный, то, зачем ей было добавлять себе забот с этой стороны?
- Ясно, - мотнула я головой. – Ясно… Версии горят, как поленья в костре, -
версии горят, как поленья в костре, а вместе с ними сгорают и надежды. Да хотя бы на то, что самые страшные мои подозрения, давно занозой засевшие в глубине души, не сбудутся. Потому что, когда сгорит предпоследнее, останется лишь одно, самое гнилое и трухлявое. А это будет означать, лишь то, что…
- Стася, ты посланника то с пруда дождалась?
- А?.. Да, - встрепенулась я. – дождалась. И с этой стороны тоже есть… результат… Ветран, извини меня. Ты – молодец, а я – Трахиния. И твой новый стилет сегодня, действительно может пригодиться.
- У старой пристани обнаружились фонари дураков? – глухо спросил он.
- Не совсем так… Обнаружились следы их присутствия. По крайней мере, одного. Ты ведь сам знаешь, что эти сущности предпочитают разумные жертвы. И только в крайнем случае, довольствуются малым. Потому что разумные жертвы… В общем, страдают перед смертью куда более «питательнее» для них.
- Но, ведь в деревне, насколько я знаю, за последние дни больше никто не пропадал? – возразил Зеня.
- Здесь все дело может быть в отдаленности старой пристани, - бросил в его сторону Ветран. – Анастэйс, обнаружились останки какого-то животного?
- Ага. Козы, провалившейся в заросшую бурьяном канаву, недалеко от того места. Я же говорила, что там вокруг деревенские выпаса. И Хоун сказал, точнее, попытался… С его-то дубовой головой…
- На козе - ошметки магии. Только магии, без зубов и клыков, - закончил мою мысль мужчина. – Понятно… Когда идем?
- Когда идем? – вскинула я на него глаза. – На закате нас в условленном месте будет ждать Нилда. Она – наша проводница.
- Проводница? – переспросил Ветран.
- Ну да. А ты что, против?
- Да нет, - пожал он плечами и встал из-за стола. – Спасибо за обед. Груша, за чай – отдельное. И… я… мне нужно подготовиться, - подхватив с вешалки куртку, вышел в садовую дверь.
- Стася, я, знаешь, что хотел сказать, ты…
- Лучше помолчи, - развернулась я в сторону, открывшего пасть кота. – Я сама все знаю. А вот за облака тоже тебе отдельное спасибо, - и подхватила со стола грязные тарелки…
Ветер, сменив свое направление, стал заметно сильнее и к моей внутренней тревоге прибавился еще и вполне ощутимый озноб. Вещь, для мага огня недопустимая, но мне сегодня было на то плевать. Лишь угрюмо запахнув на себе кофточку, я продолжала сидеть на садовом крыльце. Нетронутая кружка с горячим чаем медленно остывала рядом, пуская в воздух струйки пара, которые упрямо прибивало к доскам. Ветран, в отличие от меня, не мерз. Он был сейчас занят делом – метал ножи и свой новый, правда, не серебряный стилет в приткнутую к дому доску. Вот мужчина в очередной раз поймал на себе мой взгляд, но, как и прежде, остался сосредоточенно отстраненным. И как у него получается? Вроде бы и здесь, рядом, а нет его. Витает неизвестно где и неизвестно с какими мыслями в голове.
- Замерзла? – долгожданно упала на меня широкая тень. – Давай, куртку наброшу?
- Такие предложения для мага огня оскорбительны, - криво усмехнулась я, вновь ухватившись за полы кофты. – Ой.
- Что, «ой»? – хлопнулся рядом Ветран.
- В кармане кольнуло… А я про него совсем забыла, - и тут же вытянула из вязаных закромов костяной гребень.
- Русалочья радость, - глядя на украшение, покачал головой мужчина. – Можно посмотреть?
- Да конечно. Хоть на зуб пробуй. Он безобиден.
Речные жемчужинки в руках Ветрана казались гораздо мельче и от этого выглядели еще нежнее. Мужчина осторожно провел по ним пальцем, потом спустился к зубцам и, наконец, вскинул гребень на просвет, будто стараясь сквозь него увидеть солнце:
- Нет. Неправда, - через несколько секунд, с прищуром сообщил он.
- Что, «неправда»?
- Есть поверье, якобы кости дракона испещрены древними рунами и по ним можно прочитать свою судьбу.
- Судьбу?.. Разве судьба воина духа не очевидна? – хмуро изрекла я.
- Мой наставник был самым известным охотником на драконов в стране, - будто не заметив моего замечания, продолжил мужчина. – Он, за пять лет до своей кончины, убил последнего, опустошившего несколько селений на юге. Этим и заслужил канонизацию… И этим тоже… Анастэйс, ты почему такая пасмурная сегодня?
- Пасмурная? – удивленно переспросила я. – А это еще одно оскорбление для мага огня.
- И все же?
- Да потому что я за тебя тоже переживаю. Поэтому и разозлилась на ваш… поход в Либряну.
- Только поэтому?
- Ветран, ну что ты ко мне пристал? Разве для тебя данный факт - новость? А как же тогда: «Это же абсурд какой-то получается», - басом процитировала я его же прочувствованное восклицание по аналогичному поводу.
- Нет, не новость, - в ответ, вдруг, рассмеялся мужчина. – Только не говори мне, что ты и на меня, как на Зигмунда, навесила свой охранный знак.
- Охранный знак? – прищурилась я, словно, примеряясь. – А что, хорошая идея.
- И даже не думай! Нет, ты точно замерзла. Поэтому и мысли не туда несутся. Давай, я… - передвинувшись ближе, обнял меня Ветран за плечи. – Так как-то надежнее.
- Ага. Ты главное, руки изолируй, потому что я ими знаки накладываю, - с вызовом вытянула я свои.
- И изолирую, - мигом словил он своей пятерней обе мои ладони. – Какие они… холодные… Анастэйс.
- Да.
- Не надо думать о плохом. Мы сами своими мыслями создаем мир вокруг себя. А твой мир, он прекрасен, хоть и невелик.
- Ага, - согласно вздохнула я, уткнувшись лбом в его теплую грудь. – Давай поговорим о хорошем. О том, например, каким способом тебе сегодня удалось разговорить этого гнома. Мне, правда, интересно.
- Да очень просто удалось. У него такой флюгер выдающийся.
- Флюгер? – удивленно переспросила я.
- Угу… Понимаешь, в Бередне подобное украшение дома – привилегия немногих, я и там на них всегда засматривался. А здесь их огромное множество. И все такие разные. Есть целые произведения искусства.
- Вот бы никогда не подумала… Да я на них, честно говоря, и внимания никогда не обращала.
- Это потому что, привыкла, - перехватил меня еще крепче Ветран.
- А какой флюгер на том, гномьем доме?
- Там?.. Там, Анастэйс, дракон. Я такой вообще впервые увидел. Потому что дракон – это символ тайной власти, мудрости и могущества. У нас бы ни один удельный князь подобным украситься не посмел без угрозы обвинения в государственной измене.
- Так они что, еще и со смыслом все?
- Угу. А как же без него? Ведь флюгера издревле считаются частью гербовой символики. По крайней мере, у нас.
- Ну, хорошо. А какой тогда смысл у нашего скрипучего кошака?
- Ты, возможно, удивишься, хотя... Кошка на флюгере, ну, или, как тебе привычнее, кошак, означает борьбу с темными силами. А еще то, что в этом доме живет свободолюбивая личность.
- Ну, надо же! А я всегда думала, что наш кошак – символ проживающего в нем умника… Теперь понятно, в каких далях ты летаешь.
- В каких? – склонился ко мне Ветран.
- В ветреных, между флюгерами.
- На данный момент стараюсь по меньше… А вообще, я знаешь, что думаю по поводу твоих неудач в парении?
- Понятия не имею, - вмиг насторожилась я.
- Когда мой наставник это практиковал, он всегда был отстранен от реальности. И, как сам свое состояние объяснял, полностью очищал свой мозг от мирской суеты.
- Ты хочешь сказать, что мой мозг этой суетой забит?
- Ну, не то, чтобы забит, а… ты просто не умеешь от нее до конца абстрагироваться. Скажи, у тебя совсем ничего не выходит?
- Да почему же? Выходит… немножко. Только сил на это «немножко» тратится очень много. Это тоже самое, как, например, лошади тащить телегу с полностью заклинившими колесами. Поэтому, я сильно и не упражняюсь…
- Понятно. Давай сейчас чуть-чуть для начала поупражняемся? Заодно и согреешься? – склонился он еще ниже, дыханием разметав мою челку.
- Поупражняемся в чем? – сама подняла я к нему лицо, подумав при этом, без всякого стыда, что с удовольствием бы сейчас «поупражнялась» в совершенно другом. Да и согрелась бы тогда гораздо быстрее.
- Анастэйс, ты…
- Да…
- Ты меня… слышишь? – невольно опустил мужчина взгляд к моим губам, заставив тут же вспыхнуть румянцем щеки. – Анастэйс…
- Хозяйка! Ой-й! Прошу прощение.
- Что-о? – едва не застонала я, развернувшись на замершую в двери домовиху, которую чуть не опрокинул, вылетевший наружу кот.
- Полундра, Стася!
- Какая еще «полундра»? – глухо произнес Ветран.
- Это значит, мать ее…
- Ибельмания?
- Да нет. Ее Берта зовут. И она уже идет к дому. Видно, на смотрины прибыла.
- На какие смотрины? – выдохнули мы теперь уже вместе с Ветраном.
- На жениховские, - оскалил в ответ пасть умник. – А вы как думали? Наверняка, господин Труш напел. Что, в такой живописной позе и будете ее встречать? Нет, мы то с Грундильдой не против. А вот… - глянули мы одновременно друг на друга и одновременно же подскочили с мест:
- Та-ак. Всем сделать умные лица. Иначе от мамы до заката точно не спастись. А оно нам надо? – резкое искривление физиономий в сторону осмысленности стало красноречивым ответом. – Ага. А теперь – все в дом…
___________________________________
1 - «Ласкательное» название самогона, настоенного на цветах шафрана с добавлением ягод голубики и черники, отчего продукт приобретает золотисто-оранжевый цвет, незаменимые целебные качества и дарит душевную радость. Что же касается всего арсенала данного производителя, то в нем имеется множество вариантов расцветок, за что среди благодарных клиентов он и прозван «Цветихой». Но, это уже так… лирическое отступление.
2 - Она же, «красильная трава». Двухлетнее растение, сок которого особо популярен для окраски волос, хотя широко используется и в целительстве.
3 - Эльфийское государство, юго-западный сосед Ладмении. Славится своими ювелирами и косторезами.
