- За самым длинным складом, во рве. Вернее, бывшей выгребной яме. Вам туда? – то ли спрашивая, то ли указывая, где всем нам и место, произнесла она.
- Нам туда, - не выдержав, «нажала» я на первое слово во фразе. – Или, здесь твои полномочия заканчиваются?
- Да нет, - в ответ оскалилась Нилда. – Вдруг, ты там… потопнешь? Кто ж мне тогда гребень вернет?
- Не бойся. Я тебе его в завещании отписала. Вместе со старым утюгом.
- Анастэйс, - переминаясь в сторонке, не выдержал воин духа. – Может… вы с Зигмундом здесь побудете?
- Вот еще, - тут же всерьез оскорбилась я и демонстративно двинула в указанную сторону.
Правда, идти пришлось в обход – через просторный двор с покосившимися створами ворот, в котором ветер сейчас тихо перебирал лопухами по углам и скрипел чудом уцелевшими ставнями. Да… Спокойное место или нет, а практичные селяне явно здесь похозяйничали, не оставив в обозреваемом пространстве ни одной двери в петлях или оконной рамы. Посредине двора светлым пятном каменной кладки выделялся широкий круглый колодец, у которого не уцелело даже «журавля». Лишь одинокий столб с расщелиной на конце указывал на его бывшее назначение. Главное же трехэтажное здание бывшей гостиницы, сердито нахохлившееся над соседними постройками, было будто выхвачено гигантскими зубами по углам. Рейки внешней обивки в тех местах, торчащие на просвет, напоминали тщетно пытающиеся затянуться раны. А уж такое как?.. Что же касается присутствия магии… Рано еще… Жаль, но, рано…
Стараясь создавать как можно меньше шума, мы вереницей пересекли двор и занырнули в узкий проход между складами, тут же по пояс вляпавшись в репейник. И, как выяснилось позже, зря. Потому что, кроме ощутимого уже на подходе запаха тлена, а потом и самого несчастного животного, в яме ничего и никого не было. Пришлось возвращаться обратно и…
- Я сейчас… Ого-о, - весь двор вокруг нас вмиг приобрел краски.
- Анастэйс, что ты видишь? – стараясь наощупь, одной свободной рукой отодрать от штанов репьи, пробормотал Ветран.
- Вижу, что весело здесь было… прошлой осенью, - с прищуром глядя на «покусы», тоже в полголоса, ответила я. – И что интересно… Нет, я, конечно, не боевой маг. Но, мне кажется, местами магия старая, а местами…
- Например, вон там, - ткнула пальцем русалка в сторону верхних окон гостиницы.
- Ага, - согласно кивнула я. – Хотя, кто его знает? Может, Прокурат сюда и позже наведывался? Правда, уже не так официально, как в первый раз.
- Что ты имеешь в виду? – старательно сощурился в том же направлении мужчина.
- Там явно свежие следы. А в остальном… - медленно провернулась я по кругу. – Мать моя, Ибельмания… - на крышке старого колодца, рядом с которым мы сейчас толпились, ярко и без всяких иносказательностей светился магический замок. – Вы знаете… я, кажется, его нашла.
- Кого? – дуэтом выдохнули Ветран и умник.
- Фонарь дураков. И… - так захотелось мне сейчас высказать им все, что я думаю и о бесценной женской интуиции и о том, как иногда полезно прислушиваться к лично моему мнению, но, ограничилась лишь скромным. - … его закрыл маг.
- Как это, «закрыл»? – сделав несколько попятных шагов, замер кот.
- Да очень просто. На колодце магический знак замка, которым сдерживают опасную…в общем все опасное. Хотите, я его открою? Он стандартный.
- Конечно, - перехватил в руке меч Ветран.
- А, может, есть другие способы? – тихо выразил мнение умник, а Нилда традиционно усмехнулась:
- Давай, магичка. Что, зря пришли?
Мне вот тоже верить в такое не хотелось. Но, Зеню и храбрую Нилду мы все ж затолкали в ближайший, гостеприимно лишенный дверных створок сарай. И сейчас из оконного квадрата его горели два, отражающих свет моего шара, котовьих глаза. Бедный умник – небогатый у него выбор. Либо беспомощно трепыхаться «под носом» у гипнотической сущности (своего конкурента, кстати), либо оказаться наедине с не особо расположенной русалкой. Мы же с воином духа стояли сейчас в нескольких ярдах от колодца и в последний раз повторяли наш нехитрый план:
- Я – снимаю и отвлекаю. Ты – кидаешь. Так?
- Нет, не так. Ты – снимаешь и отходишь. Я – кидаю.
- А ты вообще хоть одного из них до этого вживую видел?
- Трех, во время спаривания.
- О-о, тебе крупно повезло.
- Анастэйс, что за пошлости?
- Разве? Это я к тому, что они только в этот момент и беззащитны и их можно убить одним…
- Та-ак. Повторяю еще раз: ты – снимаешь и…
- Я поняла.
- Точно?
- Не мешай. Я снимаю… Да мать же твою, Ветран! А твоя защита?!
- Все. Поздно. Не мешай.
А дальше пошло полное опровержение истины, что, чем проще план, тем он успешнее. И мы с воином духа с блеском и фейерверками смогли доказать: из трех наличествующих пунктов целых два могут оказаться невыполнимыми. Нет, замок я вместе с крышкой с колодца сняла, а вот потом:
- Ты его… видишь?
- Я его чувствую, но, почему то, не вижу, - тихо произнес, замерший рядом Ветран.
А вот, случается и такое. Над колодцем сейчас висел, мерно мерцающий сизый сгусток, размером со средний арбуз и тоже оценивал обстановку. И по тому, как, прямо под мою защиту волнами накатывали и его растерянность и огромное чувство голода, я поняла – выход лишь один:
- Я в него сейчас огнем метну, а ты…
- Анастэйс, ты еще здесь?
- Не хами, а послушай, - скосив набок рот, процедила я. – Он для тебя незрим, потому что находится в спокойном состоянии. И для того, чтобы… В общем… - почти не целясь, запустила я с двух рук огненные шары.
Сгусток дернулся, уходя от правого, но, тут же получил вторым и по тому, что произошло дальше, я поняла, что своего добилась. Но, вот только, вмиг поменявший свой цвет на ярко синий, и ставший вполне зримым фонарь дураков с жертвой своей тоже определился.
- Анастэйс, уходи!
Да что там «уходи»? Я понеслась. В противоположную от притаившихся Зени и русалки сторону. И по треску раздавшегося сзади разряда, осознала, что Ветран даже размахнуться не успел. На ходу затормозив, зацепила взглядом его, стоящего на одном колене и летящий за мной следом фонарь.
- Уходи!
Влепить я ему успела. Сгусток проглотил мой шар и вновь упрямо попер вперед. Какое там «покушать»? Речь уже шла о моральной компенсации. Пришлось у самых ворот разворачиваться, но тут мне в голову пришла совершенно дурная мысль. Ведь пока мы втроем будем носиться на одной линии, Ветран не сможет в него бросить, значит надо эту линию ломать. Но «дурь» заключалась не в этом:
- Будь здесь! – уже из дверного гостиничного проема прокричала я тормознувшему воину духа. – Я его на тебя выведу! – только бы послушал. Иначе, все зря.
Коридор, коридор. Лестница. Вверх, вверх и дальше по коридору, мимо зияющих окон. Я на миг замерла, пытаясь сориентироваться, и тут же в дюйме над головой просвистел искристый разряд фонаря, вынырнувшего следом. Вроде бы топота мужских ботинок сзади не слышно. Значит, надежда есть. Комната, комната, а за окном отблески так и висящего у колодца светового шара, запущенного, с целью отвлечь сущность в первый момент. А вот и оно, нужное окно. Уже у трухлявого подоконника, соскользнув с него ногой, я увидела застывшего внизу Ветрана. До него, вдруг, дошло, что я собираюсь сделать, но читать нотации было поздно. Он лишь взмахнул рукой с зажатым в ней мечом, как сзади меня прогремел еще один разряд, толчком в спину, ускоривший решение. И уже падая вниз, я уловила, как над самой моей макушкой молнией блеснуло серебряное лезвие…. …
- Ты как?
- Нормально.
- Анастэйс, это же полное сумасшествие.
- Ну, почему же полное? Я же говорила тебе, что немножко умею? Это же не пожарная каланча?
- Слышал, Ветран? Так что, можешь ее поднимать.
- Ой-й…
- Что?!
- Не так быстро. Голова кружится.
- Хорошо, - аккуратно поставил меня Ветран на землю, но рук не ослабил. – Да-а. А вот как теперь мне меч оттуда доставать?
- Так Стася снова воспарит, - шерканулся об мою ногу умник.
- Ну, уж нет. Сами… воспаряйте. А мне бы на два подвала сил хватило, - вывернула я вверх шею. Меч, на треть ушедший в деревянную стену, наискосок торчал из нее между окнами верхнего и второго этажей. От фонаря же дураков не осталось даже ошметков… А до меня только сейчас стало доходить, как же нам ВСЕМ крупно повезло. – Надо проверить колодец, на всякий случай. А еще лучше, разжечь небольшой костер. Сделаешь? – подняла я лицо к мужчине.
- Угу.
- Будешь пополняться? – догадливо пропел Зеня.
- Буду. А потом попробую сама меч достать, только, не парением. И рану твою на виске тоже здесь же, чтобы не кровоточила.
- Я так поняла, мне в этом месте больше делать нечего? – повернули мы головы на знакомую язвительную интонацию. – Так что, прощайте, - развернулась к воротам русалка, а потом, вдруг, остановилась. – А ты – молодец, магичка… Только, про гребень не забудь, - и плавной походкой, нисколько не страдающей от мешковатости рубахи, отправилась восвояси…
Домой мы вернулись около полуночи. Время для режима последних дней – почти младенческое. Так что на еще горячую баньку сил вполне хватило. А сейчас я, подогнув под себя ноги, сидела на диване и, борясь с предательски подкравшейся дремотой, внимала коту:
- Ага-а…
- А потом, когда я увидел, как этот хобий мотылюжник ломанулся за тобой, а по дороге сшиб выступившего ему наперехват Ветрана, я тут же сказал Нилде… Стася?..
- Ага-а.
- Что, «ага»?
- Ты Нилде тут же сказал.
- Ну да… Так вот, и я тут же сказал ей: «Не держи меня!» - с пафосом процитировал умник сам себя.
- Так она тебя что, удерживала? – попыталась удивиться я.
- Конечно, - гордо выпятил грудь кот, а потом, вдруг, вздохнул. – До сих пор хвост болит… Стася?
- Ага-а.
- Я там кое-что видел… Стася?!.. Скорее бы уж Ветран из бани вернулся. Все одно, что с диванной подушкой общаешься. Ты меня совсем не слушаешь.
Поклёп, конечно – я его слушала. Более того, прекрасно понимала все, о чем он говорит. И, если уж совсем честно, как Ветран любит, «тоже кое-что там видела». Например, тихонь, которые, как только воин духа развел костер, высунули свои обманчиво розовые носы из всех ближайших щелей. Да здесь, в общем-то, ничего удивительного. Кроме того, что это – мелкая вредная нечисть, обитающая в подобных заброшенных местах, и пьющая кровь у случайных «счастливчиков»… А еще, это – огромные крысы… Крысы, которые умеют просто больно кусаться своими острыми зубами… Крысы… Крысюки… И почему, ответы на мои загадки приходят ко мне исключительно во сне?..............
Громкий, обжигающий душу крик вырвал меня с качелей. Еще несколько мгновений назад я носилась на них вверх-вниз, подталкиваемая стоящим сбоку пятнистым боровом. Он что-то важно мне объяснял, жестикулируя свободным копытом. А потом, бац! И я уже падаю… Но, вместо стремительно приближающейся травы в белых пятнышках цветов оказываюсь на половых досках…
- Анастэйс!!!
- Да мать же твою! - полы длинного банного халата и подоткнутое под меня со всех сторон одеяло сделали свое дело. А прямо перед моим носом сползшая наполовину с кровати подушка. И ночная тьма вокруг. Но, ведь только же кто-то… Да, не «кто-то», а… Выбираюсь, наконец из своего «кокона» и со всех ног несусь в обход, через весь этаж. Но, на гостевой койке сейчас пусто. Лишь такой же кучей на полу одеяло и… - Ветран!!!
- Я… здесь, - голос его глухой и какой-то низкий, с трудом узнаваемый.
- Да какого ахирантеса ты там делаешь?! – тут же окончательно проснувшись, вцепилась я руками в перила. – И почему так кричишь?!
- Я не знаю, - потерянно произнес он, а потом, попятившись, плюхнулся на мою кровать.
- Не знаешь?!.. Я сейчас.
Мужчина сидел, широко расставив босые ноги и обхватив руками голову и, хоть смотрел на меня в упор, казалось сейчас, совсем никого не видит.
- Ты чего? – склонилась я перед ним. – Ты меня так напугал. Я сначала сообразить ничего не могла. Где я? Кто я? Свалилась на пол. Потом, пока выбралась из… Ты… чего? – горячая, дрожащая рука скользнула по моей скуле, словно проверяя ее на наличие, и плетью упала вниз:
- Ты живая. Слава Богу.
- Уж не знаю, кому слава, но, и я тоже… чудом живой, - запрыгнул на постель взъерошенный кот.
- Та-ак… так. Кто-нибудь мне объяснит, наконец, что здесь только что было?
- А хоб его знает! – выразительно дернул хвостом умник. – Но, если начинать с меня, так ты меня придавила.
- Когда? Чем? – выкатила я глаза.
- Да только что и собой. Я спокойно сплю. Никого не царапаю, не задираю, а тут Ветран как заорет: «А-а-а! Анастэйс!». Ты подскочила, будто над тобой новогоднюю хлопушку разорвало, и грохнулась с кровати, причем, прямо со мной и прямо на меня! – с истеричной обидой заявил кот. – А потом по мне же еще и пробежалась… Вот я и говорю, чудом уцелел… А ты чего орал то, воин духа?
- Я?.. – одарил его мужчина точно таким же пустым взглядом. – Я думал, что убил ее.
- Что?!
- В каком смысле? – хлопнулся на задницу Зеня.
- В прямом… - видимо, в сознании Ветрана произошли какие-то просветляющие перемены. Потому что, спустя уже мгновение, он, вдруг, резко подскочил с места и направился к лестнице. – Где Груша?
- Зачем тебе Груша? – понеслись мы следом за ним. – Ветран, ты можешь толком объяснить, с чего ты, вдруг, вздумал меня пришпилить?
- А почему именно пришпилить? – решил на скаку уточнить кот. – Есть много других вариантов, более цивилизованных.
- Да потому что у его кровати из пола торчит стилет.
- Хобья сила.
- Груша! – рванул на себя погребную крышку мужчина и, не глядя, прыгнул в темноту.
- Да погоди же! – полетел вслед ему мой световой шар. Маленький квадрат вмиг залился желтым светом, явив свежевыбеленные каменные стенки, отсеки с картошкой и полки с разнокалиберными горшками, но домовихи нигде не было. – Грушенька, - хлопнувшись на колени, свесила я голову вниз. – Ты где?
- Все хорошо, хозяйка.
- Это она откуда? – задрал ко мне голову Ветран.
- Ниоткуда… Иногда она вещает из ниоткуда, - озадаченно села я на попу. – Вылазь.
- Одевайся и пошли проверять охрану дома, - с готовностью выскочил он наружу.
- Я так поняла, объяснений нам от тебя не дождаться? – посмотрела я на Ветрана снизу вверх.
- Всему свое время, Анастэйс. Пока же его у нас нет. Руку давай…
Кукушка на тетушкиных ходиках пробила лбом пять часов, когда мы, вернувшись с результатами прошлой ночи, решили оживиться чаем. Охрана дома и на этот раз оказалась выше всяких претензий. Чего не скажешь обо мне, так и не получившей от воина духа не то, что раскаяний в содеянном убийстве, а простых комментариев к нему. Воду в чайнике я вскипятила магией, а заварку в кружки, всего секунду поморщась, разлила вчерашнюю. Не знаю, как Ветрану, а мне сейчас главное – просто чем-нибудь руки и рот занять. Да и тетушка моя гостеприимная, всегда говорила, что, уж коли уселся за стол, будь добр, обоснуй.
- Анастэйс, скажи мне, - неожиданно начал со встречного ко мне вопроса Ветран. – Твоя домовиха долго может вот так… из ниоткуда вещать?
- Груша?.. Сколько посчитает нужным. Она – дух этого дома и сама решает, когда выходить с нами на контакт или отвечать на наши приглашения к нему.
- Понятно… - мужчина с силой потер ладонями лицо, а потом сцепил их друг с другом.
- Нам туда, - не выдержав, «нажала» я на первое слово во фразе. – Или, здесь твои полномочия заканчиваются?
- Да нет, - в ответ оскалилась Нилда. – Вдруг, ты там… потопнешь? Кто ж мне тогда гребень вернет?
- Не бойся. Я тебе его в завещании отписала. Вместе со старым утюгом.
- Анастэйс, - переминаясь в сторонке, не выдержал воин духа. – Может… вы с Зигмундом здесь побудете?
- Вот еще, - тут же всерьез оскорбилась я и демонстративно двинула в указанную сторону.
Правда, идти пришлось в обход – через просторный двор с покосившимися створами ворот, в котором ветер сейчас тихо перебирал лопухами по углам и скрипел чудом уцелевшими ставнями. Да… Спокойное место или нет, а практичные селяне явно здесь похозяйничали, не оставив в обозреваемом пространстве ни одной двери в петлях или оконной рамы. Посредине двора светлым пятном каменной кладки выделялся широкий круглый колодец, у которого не уцелело даже «журавля». Лишь одинокий столб с расщелиной на конце указывал на его бывшее назначение. Главное же трехэтажное здание бывшей гостиницы, сердито нахохлившееся над соседними постройками, было будто выхвачено гигантскими зубами по углам. Рейки внешней обивки в тех местах, торчащие на просвет, напоминали тщетно пытающиеся затянуться раны. А уж такое как?.. Что же касается присутствия магии… Рано еще… Жаль, но, рано…
Стараясь создавать как можно меньше шума, мы вереницей пересекли двор и занырнули в узкий проход между складами, тут же по пояс вляпавшись в репейник. И, как выяснилось позже, зря. Потому что, кроме ощутимого уже на подходе запаха тлена, а потом и самого несчастного животного, в яме ничего и никого не было. Пришлось возвращаться обратно и…
- Я сейчас… Ого-о, - весь двор вокруг нас вмиг приобрел краски.
- Анастэйс, что ты видишь? – стараясь наощупь, одной свободной рукой отодрать от штанов репьи, пробормотал Ветран.
- Вижу, что весело здесь было… прошлой осенью, - с прищуром глядя на «покусы», тоже в полголоса, ответила я. – И что интересно… Нет, я, конечно, не боевой маг. Но, мне кажется, местами магия старая, а местами…
- Например, вон там, - ткнула пальцем русалка в сторону верхних окон гостиницы.
- Ага, - согласно кивнула я. – Хотя, кто его знает? Может, Прокурат сюда и позже наведывался? Правда, уже не так официально, как в первый раз.
- Что ты имеешь в виду? – старательно сощурился в том же направлении мужчина.
- Там явно свежие следы. А в остальном… - медленно провернулась я по кругу. – Мать моя, Ибельмания… - на крышке старого колодца, рядом с которым мы сейчас толпились, ярко и без всяких иносказательностей светился магический замок. – Вы знаете… я, кажется, его нашла.
- Кого? – дуэтом выдохнули Ветран и умник.
- Фонарь дураков. И… - так захотелось мне сейчас высказать им все, что я думаю и о бесценной женской интуиции и о том, как иногда полезно прислушиваться к лично моему мнению, но, ограничилась лишь скромным. - … его закрыл маг.
- Как это, «закрыл»? – сделав несколько попятных шагов, замер кот.
- Да очень просто. На колодце магический знак замка, которым сдерживают опасную…в общем все опасное. Хотите, я его открою? Он стандартный.
- Конечно, - перехватил в руке меч Ветран.
- А, может, есть другие способы? – тихо выразил мнение умник, а Нилда традиционно усмехнулась:
- Давай, магичка. Что, зря пришли?
Мне вот тоже верить в такое не хотелось. Но, Зеню и храбрую Нилду мы все ж затолкали в ближайший, гостеприимно лишенный дверных створок сарай. И сейчас из оконного квадрата его горели два, отражающих свет моего шара, котовьих глаза. Бедный умник – небогатый у него выбор. Либо беспомощно трепыхаться «под носом» у гипнотической сущности (своего конкурента, кстати), либо оказаться наедине с не особо расположенной русалкой. Мы же с воином духа стояли сейчас в нескольких ярдах от колодца и в последний раз повторяли наш нехитрый план:
- Я – снимаю и отвлекаю. Ты – кидаешь. Так?
- Нет, не так. Ты – снимаешь и отходишь. Я – кидаю.
- А ты вообще хоть одного из них до этого вживую видел?
- Трех, во время спаривания.
- О-о, тебе крупно повезло.
- Анастэйс, что за пошлости?
- Разве? Это я к тому, что они только в этот момент и беззащитны и их можно убить одним…
- Та-ак. Повторяю еще раз: ты – снимаешь и…
- Я поняла.
- Точно?
- Не мешай. Я снимаю… Да мать же твою, Ветран! А твоя защита?!
- Все. Поздно. Не мешай.
А дальше пошло полное опровержение истины, что, чем проще план, тем он успешнее. И мы с воином духа с блеском и фейерверками смогли доказать: из трех наличествующих пунктов целых два могут оказаться невыполнимыми. Нет, замок я вместе с крышкой с колодца сняла, а вот потом:
- Ты его… видишь?
- Я его чувствую, но, почему то, не вижу, - тихо произнес, замерший рядом Ветран.
А вот, случается и такое. Над колодцем сейчас висел, мерно мерцающий сизый сгусток, размером со средний арбуз и тоже оценивал обстановку. И по тому, как, прямо под мою защиту волнами накатывали и его растерянность и огромное чувство голода, я поняла – выход лишь один:
- Я в него сейчас огнем метну, а ты…
- Анастэйс, ты еще здесь?
- Не хами, а послушай, - скосив набок рот, процедила я. – Он для тебя незрим, потому что находится в спокойном состоянии. И для того, чтобы… В общем… - почти не целясь, запустила я с двух рук огненные шары.
Сгусток дернулся, уходя от правого, но, тут же получил вторым и по тому, что произошло дальше, я поняла, что своего добилась. Но, вот только, вмиг поменявший свой цвет на ярко синий, и ставший вполне зримым фонарь дураков с жертвой своей тоже определился.
- Анастэйс, уходи!
Да что там «уходи»? Я понеслась. В противоположную от притаившихся Зени и русалки сторону. И по треску раздавшегося сзади разряда, осознала, что Ветран даже размахнуться не успел. На ходу затормозив, зацепила взглядом его, стоящего на одном колене и летящий за мной следом фонарь.
- Уходи!
Влепить я ему успела. Сгусток проглотил мой шар и вновь упрямо попер вперед. Какое там «покушать»? Речь уже шла о моральной компенсации. Пришлось у самых ворот разворачиваться, но тут мне в голову пришла совершенно дурная мысль. Ведь пока мы втроем будем носиться на одной линии, Ветран не сможет в него бросить, значит надо эту линию ломать. Но «дурь» заключалась не в этом:
- Будь здесь! – уже из дверного гостиничного проема прокричала я тормознувшему воину духа. – Я его на тебя выведу! – только бы послушал. Иначе, все зря.
Коридор, коридор. Лестница. Вверх, вверх и дальше по коридору, мимо зияющих окон. Я на миг замерла, пытаясь сориентироваться, и тут же в дюйме над головой просвистел искристый разряд фонаря, вынырнувшего следом. Вроде бы топота мужских ботинок сзади не слышно. Значит, надежда есть. Комната, комната, а за окном отблески так и висящего у колодца светового шара, запущенного, с целью отвлечь сущность в первый момент. А вот и оно, нужное окно. Уже у трухлявого подоконника, соскользнув с него ногой, я увидела застывшего внизу Ветрана. До него, вдруг, дошло, что я собираюсь сделать, но читать нотации было поздно. Он лишь взмахнул рукой с зажатым в ней мечом, как сзади меня прогремел еще один разряд, толчком в спину, ускоривший решение. И уже падая вниз, я уловила, как над самой моей макушкой молнией блеснуло серебряное лезвие…. …
- Ты как?
- Нормально.
- Анастэйс, это же полное сумасшествие.
- Ну, почему же полное? Я же говорила тебе, что немножко умею? Это же не пожарная каланча?
- Слышал, Ветран? Так что, можешь ее поднимать.
- Ой-й…
- Что?!
- Не так быстро. Голова кружится.
- Хорошо, - аккуратно поставил меня Ветран на землю, но рук не ослабил. – Да-а. А вот как теперь мне меч оттуда доставать?
- Так Стася снова воспарит, - шерканулся об мою ногу умник.
- Ну, уж нет. Сами… воспаряйте. А мне бы на два подвала сил хватило, - вывернула я вверх шею. Меч, на треть ушедший в деревянную стену, наискосок торчал из нее между окнами верхнего и второго этажей. От фонаря же дураков не осталось даже ошметков… А до меня только сейчас стало доходить, как же нам ВСЕМ крупно повезло. – Надо проверить колодец, на всякий случай. А еще лучше, разжечь небольшой костер. Сделаешь? – подняла я лицо к мужчине.
- Угу.
- Будешь пополняться? – догадливо пропел Зеня.
- Буду. А потом попробую сама меч достать, только, не парением. И рану твою на виске тоже здесь же, чтобы не кровоточила.
- Я так поняла, мне в этом месте больше делать нечего? – повернули мы головы на знакомую язвительную интонацию. – Так что, прощайте, - развернулась к воротам русалка, а потом, вдруг, остановилась. – А ты – молодец, магичка… Только, про гребень не забудь, - и плавной походкой, нисколько не страдающей от мешковатости рубахи, отправилась восвояси…
Домой мы вернулись около полуночи. Время для режима последних дней – почти младенческое. Так что на еще горячую баньку сил вполне хватило. А сейчас я, подогнув под себя ноги, сидела на диване и, борясь с предательски подкравшейся дремотой, внимала коту:
- Ага-а…
- А потом, когда я увидел, как этот хобий мотылюжник ломанулся за тобой, а по дороге сшиб выступившего ему наперехват Ветрана, я тут же сказал Нилде… Стася?..
- Ага-а.
- Что, «ага»?
- Ты Нилде тут же сказал.
- Ну да… Так вот, и я тут же сказал ей: «Не держи меня!» - с пафосом процитировал умник сам себя.
- Так она тебя что, удерживала? – попыталась удивиться я.
- Конечно, - гордо выпятил грудь кот, а потом, вдруг, вздохнул. – До сих пор хвост болит… Стася?
- Ага-а.
- Я там кое-что видел… Стася?!.. Скорее бы уж Ветран из бани вернулся. Все одно, что с диванной подушкой общаешься. Ты меня совсем не слушаешь.
Поклёп, конечно – я его слушала. Более того, прекрасно понимала все, о чем он говорит. И, если уж совсем честно, как Ветран любит, «тоже кое-что там видела». Например, тихонь, которые, как только воин духа развел костер, высунули свои обманчиво розовые носы из всех ближайших щелей. Да здесь, в общем-то, ничего удивительного. Кроме того, что это – мелкая вредная нечисть, обитающая в подобных заброшенных местах, и пьющая кровь у случайных «счастливчиков»… А еще, это – огромные крысы… Крысы, которые умеют просто больно кусаться своими острыми зубами… Крысы… Крысюки… И почему, ответы на мои загадки приходят ко мне исключительно во сне?..............
Громкий, обжигающий душу крик вырвал меня с качелей. Еще несколько мгновений назад я носилась на них вверх-вниз, подталкиваемая стоящим сбоку пятнистым боровом. Он что-то важно мне объяснял, жестикулируя свободным копытом. А потом, бац! И я уже падаю… Но, вместо стремительно приближающейся травы в белых пятнышках цветов оказываюсь на половых досках…
- Анастэйс!!!
- Да мать же твою! - полы длинного банного халата и подоткнутое под меня со всех сторон одеяло сделали свое дело. А прямо перед моим носом сползшая наполовину с кровати подушка. И ночная тьма вокруг. Но, ведь только же кто-то… Да, не «кто-то», а… Выбираюсь, наконец из своего «кокона» и со всех ног несусь в обход, через весь этаж. Но, на гостевой койке сейчас пусто. Лишь такой же кучей на полу одеяло и… - Ветран!!!
- Я… здесь, - голос его глухой и какой-то низкий, с трудом узнаваемый.
- Да какого ахирантеса ты там делаешь?! – тут же окончательно проснувшись, вцепилась я руками в перила. – И почему так кричишь?!
- Я не знаю, - потерянно произнес он, а потом, попятившись, плюхнулся на мою кровать.
- Не знаешь?!.. Я сейчас.
Мужчина сидел, широко расставив босые ноги и обхватив руками голову и, хоть смотрел на меня в упор, казалось сейчас, совсем никого не видит.
- Ты чего? – склонилась я перед ним. – Ты меня так напугал. Я сначала сообразить ничего не могла. Где я? Кто я? Свалилась на пол. Потом, пока выбралась из… Ты… чего? – горячая, дрожащая рука скользнула по моей скуле, словно проверяя ее на наличие, и плетью упала вниз:
- Ты живая. Слава Богу.
- Уж не знаю, кому слава, но, и я тоже… чудом живой, - запрыгнул на постель взъерошенный кот.
- Та-ак… так. Кто-нибудь мне объяснит, наконец, что здесь только что было?
- А хоб его знает! – выразительно дернул хвостом умник. – Но, если начинать с меня, так ты меня придавила.
- Когда? Чем? – выкатила я глаза.
- Да только что и собой. Я спокойно сплю. Никого не царапаю, не задираю, а тут Ветран как заорет: «А-а-а! Анастэйс!». Ты подскочила, будто над тобой новогоднюю хлопушку разорвало, и грохнулась с кровати, причем, прямо со мной и прямо на меня! – с истеричной обидой заявил кот. – А потом по мне же еще и пробежалась… Вот я и говорю, чудом уцелел… А ты чего орал то, воин духа?
- Я?.. – одарил его мужчина точно таким же пустым взглядом. – Я думал, что убил ее.
- Что?!
- В каком смысле? – хлопнулся на задницу Зеня.
- В прямом… - видимо, в сознании Ветрана произошли какие-то просветляющие перемены. Потому что, спустя уже мгновение, он, вдруг, резко подскочил с места и направился к лестнице. – Где Груша?
- Зачем тебе Груша? – понеслись мы следом за ним. – Ветран, ты можешь толком объяснить, с чего ты, вдруг, вздумал меня пришпилить?
- А почему именно пришпилить? – решил на скаку уточнить кот. – Есть много других вариантов, более цивилизованных.
- Да потому что у его кровати из пола торчит стилет.
- Хобья сила.
- Груша! – рванул на себя погребную крышку мужчина и, не глядя, прыгнул в темноту.
- Да погоди же! – полетел вслед ему мой световой шар. Маленький квадрат вмиг залился желтым светом, явив свежевыбеленные каменные стенки, отсеки с картошкой и полки с разнокалиберными горшками, но домовихи нигде не было. – Грушенька, - хлопнувшись на колени, свесила я голову вниз. – Ты где?
- Все хорошо, хозяйка.
- Это она откуда? – задрал ко мне голову Ветран.
- Ниоткуда… Иногда она вещает из ниоткуда, - озадаченно села я на попу. – Вылазь.
- Одевайся и пошли проверять охрану дома, - с готовностью выскочил он наружу.
- Я так поняла, объяснений нам от тебя не дождаться? – посмотрела я на Ветрана снизу вверх.
- Всему свое время, Анастэйс. Пока же его у нас нет. Руку давай…
Кукушка на тетушкиных ходиках пробила лбом пять часов, когда мы, вернувшись с результатами прошлой ночи, решили оживиться чаем. Охрана дома и на этот раз оказалась выше всяких претензий. Чего не скажешь обо мне, так и не получившей от воина духа не то, что раскаяний в содеянном убийстве, а простых комментариев к нему. Воду в чайнике я вскипятила магией, а заварку в кружки, всего секунду поморщась, разлила вчерашнюю. Не знаю, как Ветрану, а мне сейчас главное – просто чем-нибудь руки и рот занять. Да и тетушка моя гостеприимная, всегда говорила, что, уж коли уселся за стол, будь добр, обоснуй.
- Анастэйс, скажи мне, - неожиданно начал со встречного ко мне вопроса Ветран. – Твоя домовиха долго может вот так… из ниоткуда вещать?
- Груша?.. Сколько посчитает нужным. Она – дух этого дома и сама решает, когда выходить с нами на контакт или отвечать на наши приглашения к нему.
- Понятно… - мужчина с силой потер ладонями лицо, а потом сцепил их друг с другом.
