— На самом деле тётя — ещё та язва, — прошептал Аскольд. — Так что сильно не обижайтесь.
— Постараюсь, — пообещала я.
Маркиза появилась минут через десять. Поздоровавшись, я с интересом рассматривала старуху. Худая и прямая, будто палка, пожилая женщина гордо держала свою седую голову, несмотря на возраст. Одетая в чёрное глухое платье, женщина выглядела этаким эталоном строгой монастырской наставницы.
— Каким ветром, баронесса вас занесло ко мне? — поинтересовалась она. — Пришли продемонстрировать свой нос? Хочу сказать, что он у вас за это время ничуть не уменьшился.
— Как и ваш язык, дорогая маркиза Дудль, — ответила я быстрее, чем успела сообразить. Хозяйка удивлённо округлила глаза и усмехнулась.
— Из вас выросла колючка, баронесса. Могу узнать, каким ветром вас занесло ко мне?
— Попутным. Вот, решила навестить вас. Так сказать, слегка развеяться, а то вокруг сплошная фальшь. Нужно немного отрезвляющей правды, чтобы совсем не зазнаться. А то ещё немного и сама себя призна?ю первой красавицей.
— Однако, — усмехнулась старуха, усаживаясь напротив нас. — Берта, принеси гостям чая.
— А можно мне кофе? — попросил полковник.
— Аскольд, кофе портит волосы. Тем более что у тебя на голове их почти не осталось, впрочем, как и мозгов внутри.
— Спасибо, тётя, — надулся полковник. — Ты всегда умеешь поддержать добрым словом.
— Поддерживать надо штаны, чтобы они не сползали, Аскольд, а добрые слова необходимо заслужить. Что так долго не появлялся у меня? Обиделся, что вычеркнула из завещания?
— Нет, тётя Мэри, просто был занят. Сама понимаешь…
— Понимаю, — усмехнулась маркиза. — Пытаешься окучить баронессу?
— Тётя! Ну как ты можешь такое говорить! — возмутился полковник и покраснел. — Я работаю у неё.
— И кем же, позволь узнать?
— Телохранителем! — гордо заявил Аскольд.
— Телохранителем? Это правда? — повернулась она ко мне. — Вы взяли вот этого хромоногого, телохранителем? — я, скрывая улыбку, кивнула. — Милочка, я всегда говорила, что вы страшненькая, но я никогда не думала, что вы ещё и глупая.
— Тётя! — вскочил Аскольд. — Это невозможно! Ты знаешь, что про тебя говорят из-за твоего языка?
— Не знаю, — усмехнулась старуха. — Они же говорят за спиной. Значит, об этом в курсе только моя… Не важно! Говорить надо в лицо, дорогой племянничек. Кстати, я надеюсь, что ты не поддерживаешь эти разговоры?
— Нет, — уселся обратно полковник.
В это время служанка принесла поднос с чашками и чайником. Разлив душистый чай, она удалилась.
— Тётя, ты бы хоть печенье или пирожные предложила, — пробурчал полковник, беря в руку фарфоровую чашку.
— Сладкое портит зубы, а у меня их не так уж и много. Всего тридцать три, так что их необходимо беречь.
— Тридцать два, ты хотела сказать, — поправил ей Аскольд, делая глоток чая.
— Тридцать три, дорого?й племянничек. Лишний зуб у меня с ядом, чтобы кусать таких бездарей, как ты.
— Ну знаешь, тётя! — вновь вскочил полковник. — Это уже слишком. Я подожду вас на улице, баронесса.
— Погуляйте заодно с Барончиком, Аскольд, — попросила я, вручая ему свою собаку.
Полковник ушёл, а я пригубила напиток, настоянный на травах и прекрасно пахнущий.
— Какой удивительный чай, — не удержалась я, — с ароматом летнего леса. Где вы его берёте, маркиза?
— Вы же не про это пришли поговорить, баронесса? — выгнула тонкую бровь старуха. — Наверняка вы хотите узнать, как много я знаю про ваши похождения. Но не беспокойтесь. Я не из тех, кто выносит задаром мусор из своего дома.
— И сколько вы хотите за мусор?! — Я с удивлением смотрела на маркизу. Неужели ей мало денег? Или это уже старческое?
— Я хочу, дорогуша, чтобы вы мне рассказывали, как идёт расследование.
Добила меня «милая» старушка. Я даже на мгновение испугалась, решив, что она поняла — я не Лу-лу.
— Но я не собираюсь его проводить. Этим займётся канцелярия, маркиза Дудль.
— Не обманывайте, баронесса, а то я изменю о вас своё мнение, а мне не хочется. Ваша хватка мне нравится. Раз вы со своим носом-крючком умудрились заполучить лучшего мужчину Бриварии, то думаю, у вас получится выпутаться и из этой истории. Понимаете, я в том возрасте, когда становится скучно жить. Детей у меня нет, зато полно? родни, пытающейся заполучить мои деньги. Мне импонирует, что вам нет дела до моего состояния, потому что у вас достаточно своих денег. Я не верю, что вы убили несчастного мальчика. Ник, конечно, был не подарок, но он не заслужил столь ранней смерти. Так что я помогаю вам выйти сухой из воды, а вы мне — не пропа?сть от скуки. Как вам такое соглашение?
Я с минуту смотрела на старуху. «А что я теряю? Не такая уж и плохая сделка. Маркиза со своим арсеналом, действительно может оказаться нам крайне полезной. Кто знает, вдруг мы найдём с ней общий язык?» И я решила рискнуть.
— Я согласна, маркиза, — улыбнулась я и отсалютовала ей чашкой чая. — За содружество!
— Так что вас интересует конкретно, баронесса?
— Можно просто Лу-лу. Видите ли, про себя и компаньонку я и так всё знаю. Меня интересует, вы помимо нас видели ещё кого-нибудь?
— Нет, — поджала губы маркиза. — Я не видела.
— А есть ещё кто-то? — с замиранием сердца спросила я.
— Не кто, а что, Лу-лу. Вы наверняка слышали про то, что я опекаю артефакторщиков. Есть очень талантливые молодые адепты, которые делают удивительные вещи. — Старуха сунула руку в карман и достала жука. Нечто похожее я видела в салоне мадам Трюго. — Знакомьтесь. Это Голанд. Он может передвигаться и следить за происходящим столько, сколько вам потребуется.
— Он живой? — я смотрела на насекомое.
— Когда-то был, — маркиза повертела жука в руках. — Адепты поместили внутрь артефакт слежения. Очень удобно, между прочим, вы видите всех, а вас — никто.
— А вы откуда знаете, что он видел?
— Баронесса, но кто-то же убил младшего Виполя? Значит, убийца там был. Я всё раздумывала, кому мне отдать Голанда, а здесь как раз подвернулись вы. Его надо прижать к виску. Это самое неприятное из всего. Как только он почувствует ток крови, он передаст вам всю информацию, что собрал. Хотите посмотреть?
— Хочу, — я протянула руку и, нисколько не сомневаясь, приложила жука.
Через минуту мой висок прострелила резкая боль, и вспыхнула картинка. Сюжеты мелькали в голове очень быстро. Я увидела тёмную улицу и нас с Алексом, выходящими из дома. А ещё я обнаружила то, что не заметила раньше. Дальше по улице стояла белая карета. Может, именно поэтому мы и не обратили на неё внимания? Обычно извозчики передвигались на чёрных, белые были личными. Когда мы скрылись из виду, оттуда вышел мужчина и направился к дому виконта. Неожиданно картинка приблизилась, и я рассмотрела незнакомца. Средних лет. Суровое лицо с резко очерченными скулами и сведёнными к переносице чёрными бровями. Нос прямой, с небольшой горбинкой, как после удара. Губы узкие, подбородок квадратный. Я его не знала. Он вошёл в дом виконта и вскоре вышел. Сел в свой экипаж и уехал. Больше на улице никого не было. Потом наступил рассвет и картинка погасла. Я медленно отняла жука от виска и посмотрела на маркизу.
— Узнали? — поинтересовалась старуха.
— Первый раз вижу. А кто это?
— Если бы я знала, милочка, я бы не стала с вами связываться. Жизнь стала такой пресной, так хочется отчего-нибудь офигеть. Например, от чьей-нибудь жадности. Или наглости. Можно даже жестокости. Что вы на меня так смотрите, баронесса? Я общаюсь с молодёжью и нахваталась от них разных словечек. Так что не удивляйтесь, если услышите. Догадываетесь, за что его убили?
— Судя по всему, он занялся чем-то противозаконным, — шёпотом произнесла я. — Я узнала, что он недавно рассчитался со всеми кредиторами, а значит, у него появились деньги, и немалые.
— Ник всегда любил тратить больше, чем имел. Так что ничего удивительного нет, что он решил свернуть с правильного пути.
— Маркиза Дудль, к вам ещё один посетитель, — бесшумно возник на пороге дворецкий.
— Кого это несёт на этот раз? — удивлённо посмотрела на дворецкого маркиза. — Похоже, у меня сегодня день незваных гостей.
— Барон Вейн, маркиза. Что прикажете ему сказать?
«Кажется, фортуна от меня отвернулась, — подумала я. — Серж всё-таки решил, не откладывая в долгий ящик, посетить маркизу».
— Приглашай! Наш третий ретировался, а нам для компании срочно нужен ещё один. Вы знакомы с бароном, Лу-лу? Ужасный повеса. Даже отец не может приструнить его. О, барон, а мы как раз про вас говорим. Проходите, голубчик.
— Доброе утро, маркиза. С Новым годом! Баронесса Винзодор, не ожидал вас застать здесь в первой половине дня, — он многозначительно посмотрел на меня.
— А мне, как и вам, барон Вейн, не спится.
— Послушайте, барон, — переключилась на нового гостя старуха, — вы ещё не женились? Так и бродите от одной юбки к другой и никак не зацепитесь.
— Я просто ещё не нашёл ту единственную, что была бы безупречна, маркиза. Это нелёгкая задача, должен вам сказать.
— Дорогой барон, искать женщину без недостатков может только мужчина без ума. Вы же сдохнете, простите за выражение, от скуки. Она же будет, как рыба.
— Не, мне такие не нравятся. Я люблю задорных и весёлых.
— Но такие дамочки обычно своевольны, барон. И не любят, когда их воспитывают. А значит, будут вам перечить. А вы говорите: должна быть безупречна.
— Вот потому я и не женюсь, маркиза. Лучше уж быть одному, раз не нашёл свою вторую половинку.
— Барон, вы меня пугаете. Скажите откровенно, вы собираетесь создать семью или задницу?
— Э… — завис Серж, не зная, что ответить.
— Так я и думала. Надо сказать вашему отцу, чтобы он вас срочно женил, пока вы не испортили себе жизнь. Кстати, вы ко мне по делу или просто мимо проезжали?
— У меня к вам конфиденциальный разговор, маркиза. Вы не могли бы уделить мне немного времени?
— Я, пожалуй, пойду, — я встала.
— Лу-лу, я буду вас ждать. Постойте, — она встала и, подойдя ко мне, прошептала: — Оставьте у себя то, что я вам дала.
— А как же…
— У меня есть ещё, — подмигнула она мне. — Захотите его использовать, капнете на него кровью. И запомните: картинку можно посмотреть только один раз.
Вернувшись, я поняла, что очень устала. Раздевшись, улеглась в постель и сразу провалилась в мягкие лапы тревожного сна. Снился Алекс. Его губы, сильные руки, блуждающие по моему разгорячённому телу, страстные поцелуи. Очнулась взбудораженная почти реальными ощущениями. Было немного обидно, что не дошли с ним до финала. Надо было так не вовремя проснуться. Как всегда, только размечтаешься, и бац, какой-нибудь облом.
В дверь тихонько постучали. Обычно так скреблась служанка, проверяя, на месте я или нет. Я отправилась открывать. За дверью оказалась не Бланш, а Ребекка. Алекс снова стал моей компаньонкой с каштановыми волосами, аккуратным носом и тонкими губами. Только тёмно-серые глаза остались его.
— Какая приятная встреча. Думала, что уже и не увижу вас, Ребекка, — не смогла промолчать я.
— Это признание, что вы за мной соскучились, Лу-лу? — с усмешкой поинтересовалась она.
— Вам очень идёт это платье, компаньонка, — окинула я взглядом строгий серый наряд, единственным украшением которого служил ряд мелких пуговичек. — Вы в нём такая стройняшка. Ни талии, ни груди.
— Розалинда…
— А мы можем спокойно разговаривать? — намекнула я на его артефакт, создающий помехи подслушивающим. В ответ мне коротко кивнули.
— Уж и не чаяла увидеть вас в таком виде, — продолжила я невинным голоском.
— Я тоже думала, что больше это не надену, — буркнула Ребекка, подёргав свои юбки. — Снова эти платья! Как вы их носите? Я постоянно путаюсь в этих многочисленных тряпках, которые так и норовят попасть между ног.
— Зато у вас наверняка опять самые красивые туфельки и ножки.
— Прекрати, Розалинда, — едва слышно прошипела моя компаньонка, — а то поплатишься.
— Как страшно, граф. Кстати, а почему вы мне не сказал, что знатного рода?
Я, как и он, перешла на шёпот. Вдруг это тайна?
— А это что, так важно? — выгнул он чёрную бровь.
— Я бы с тобой не целовалась! — выпалила я то, что крутилось с раннего утра на языке.
— Вот те и раз! — опешил мужчина. — Как это влияет на поцелуи?
— Не хочу растрачивать их впустую, — буркнула я, понимая, что это всё выглядит по-детски глупо и злясь от этого ещё больше.
— Мы поговорим об этом позже, Розалинда. Сейчас не время. Нам сегодня вечером надо сходить в одно место.
— Обычно так говорят про туалет! — выпалила я, всё ещё кипя внутри.
Я взглянула на свою компаньонку. «Не понимает он! Как можно не понимать, что мы не пара? А с чего я взяла, что он серьёзно ко мне относится? — А вот думать об этом было больно. Ребекка спокойно взирала на меня. Под её ухоженной внешностью трудно было разглядеть мужчину, которого я полюбила. — Ужас», — испугалась я своих мыслей о непрошенном чувстве.
Самое обидное, что я даже не заметила, в какой момент это произошло.
— Лу-лу, вы сегодня какая-то нервная, — перешёл опять на официальное общение Бринье. — Может, вам стоит выпить?
— Я так с вами сопьюсь. То вы, то полковник, постоянно предлагаете мне выпить.
— Я про успокоительное. Не хотите узнать, что я нашёл в доме Виполя?
— Ничего вы там не нашли, — брякнула я в сердцах.
Что там можно было найти, если там работал профессиональный убийца? Я думаю, что виконт даже не понял, что его убили.
— А вы откуда знаете? — уставилась на меня моя компаньонка.
Я не хотела говорить про свою поездку к маркизе, но потом решила, что Серж всё равно расскажет. Лучше я буду первой.
— Я была утром у маркизы Дудль, и она мне кое-что показала.
— Надеюсь, вы забрали у неё это кое-что?
— Нет! Не забирала. Она сама любезно предложили взять. — Я вытащила жука их кармана платья. — Вы в курсе, что это такое?
— Артефакт, — спокойно ответил Алекс. — Подобные устанавливают для глушения разговоров или для прослушивания.
— Это другой. Он может следить за тем, что происходит вокруг, а потом передавать образ.
— Забавно, — Ребекка аккуратно подняла жука с моей ладони. — Дай отгадаю. После нашего громкого появления, маркиза Дудль решила узнать, что будет дальше? Да? — Я кивнула. — Я могу посмотреть?
— Нет. Он показывает картинку только один раз. И я этот раз уже использовала.
— И что вы увидели? Вы же что-то видели, да?
— Мужчину средних лет, — попыталась описать я незнакомца, — достаточно высокого роста. Похож на военного, широкоплечий такой. Одет был в чёрное пальто и меховую шапку, так что про волосы я ничего сказать не могу. Да, он ещё был такой скуластый, — я попыталась изобразить лицо руками, — и у него брови сходились на переносице.
— Иностранец? Глаза у него какие были? Узкие?
— У него были такие брови, что я не обратила на глаза внимания, — задумавшись, произнесла я.
— Негусто, — покачала головой Ребекка. — Брови можно было и приклеить. Но это лучше, чем совсем ничего.
— Кстати, он приехал на белой карете. Наверное, мы потому и не обратили на неё внимания.
— Постой, а я же её видел. Она стояла за три дома от нас. Я тогда подумал, что кто-то приехал в гости и решил остаться на ночь. Самое поганое во всей этой истории, Лу-лу, что он нас, по всей видимости, тоже видел.
— И что? — не поняла я. — Да мало ли гостей приходило к виконту.
— Да вся беда в том, что уходили мы с тобой в странном виде — это раз, Виполь был усыплён — это два, и наш гость не мог это не заметить — это три, а главное — пропали алмазы.
— Постараюсь, — пообещала я.
Маркиза появилась минут через десять. Поздоровавшись, я с интересом рассматривала старуху. Худая и прямая, будто палка, пожилая женщина гордо держала свою седую голову, несмотря на возраст. Одетая в чёрное глухое платье, женщина выглядела этаким эталоном строгой монастырской наставницы.
— Каким ветром, баронесса вас занесло ко мне? — поинтересовалась она. — Пришли продемонстрировать свой нос? Хочу сказать, что он у вас за это время ничуть не уменьшился.
— Как и ваш язык, дорогая маркиза Дудль, — ответила я быстрее, чем успела сообразить. Хозяйка удивлённо округлила глаза и усмехнулась.
— Из вас выросла колючка, баронесса. Могу узнать, каким ветром вас занесло ко мне?
— Попутным. Вот, решила навестить вас. Так сказать, слегка развеяться, а то вокруг сплошная фальшь. Нужно немного отрезвляющей правды, чтобы совсем не зазнаться. А то ещё немного и сама себя призна?ю первой красавицей.
— Однако, — усмехнулась старуха, усаживаясь напротив нас. — Берта, принеси гостям чая.
— А можно мне кофе? — попросил полковник.
— Аскольд, кофе портит волосы. Тем более что у тебя на голове их почти не осталось, впрочем, как и мозгов внутри.
— Спасибо, тётя, — надулся полковник. — Ты всегда умеешь поддержать добрым словом.
— Поддерживать надо штаны, чтобы они не сползали, Аскольд, а добрые слова необходимо заслужить. Что так долго не появлялся у меня? Обиделся, что вычеркнула из завещания?
— Нет, тётя Мэри, просто был занят. Сама понимаешь…
— Понимаю, — усмехнулась маркиза. — Пытаешься окучить баронессу?
— Тётя! Ну как ты можешь такое говорить! — возмутился полковник и покраснел. — Я работаю у неё.
— И кем же, позволь узнать?
— Телохранителем! — гордо заявил Аскольд.
— Телохранителем? Это правда? — повернулась она ко мне. — Вы взяли вот этого хромоногого, телохранителем? — я, скрывая улыбку, кивнула. — Милочка, я всегда говорила, что вы страшненькая, но я никогда не думала, что вы ещё и глупая.
— Тётя! — вскочил Аскольд. — Это невозможно! Ты знаешь, что про тебя говорят из-за твоего языка?
— Не знаю, — усмехнулась старуха. — Они же говорят за спиной. Значит, об этом в курсе только моя… Не важно! Говорить надо в лицо, дорогой племянничек. Кстати, я надеюсь, что ты не поддерживаешь эти разговоры?
— Нет, — уселся обратно полковник.
В это время служанка принесла поднос с чашками и чайником. Разлив душистый чай, она удалилась.
— Тётя, ты бы хоть печенье или пирожные предложила, — пробурчал полковник, беря в руку фарфоровую чашку.
— Сладкое портит зубы, а у меня их не так уж и много. Всего тридцать три, так что их необходимо беречь.
— Тридцать два, ты хотела сказать, — поправил ей Аскольд, делая глоток чая.
— Тридцать три, дорого?й племянничек. Лишний зуб у меня с ядом, чтобы кусать таких бездарей, как ты.
— Ну знаешь, тётя! — вновь вскочил полковник. — Это уже слишком. Я подожду вас на улице, баронесса.
— Погуляйте заодно с Барончиком, Аскольд, — попросила я, вручая ему свою собаку.
Полковник ушёл, а я пригубила напиток, настоянный на травах и прекрасно пахнущий.
— Какой удивительный чай, — не удержалась я, — с ароматом летнего леса. Где вы его берёте, маркиза?
— Вы же не про это пришли поговорить, баронесса? — выгнула тонкую бровь старуха. — Наверняка вы хотите узнать, как много я знаю про ваши похождения. Но не беспокойтесь. Я не из тех, кто выносит задаром мусор из своего дома.
— И сколько вы хотите за мусор?! — Я с удивлением смотрела на маркизу. Неужели ей мало денег? Или это уже старческое?
— Я хочу, дорогуша, чтобы вы мне рассказывали, как идёт расследование.
Добила меня «милая» старушка. Я даже на мгновение испугалась, решив, что она поняла — я не Лу-лу.
— Но я не собираюсь его проводить. Этим займётся канцелярия, маркиза Дудль.
— Не обманывайте, баронесса, а то я изменю о вас своё мнение, а мне не хочется. Ваша хватка мне нравится. Раз вы со своим носом-крючком умудрились заполучить лучшего мужчину Бриварии, то думаю, у вас получится выпутаться и из этой истории. Понимаете, я в том возрасте, когда становится скучно жить. Детей у меня нет, зато полно? родни, пытающейся заполучить мои деньги. Мне импонирует, что вам нет дела до моего состояния, потому что у вас достаточно своих денег. Я не верю, что вы убили несчастного мальчика. Ник, конечно, был не подарок, но он не заслужил столь ранней смерти. Так что я помогаю вам выйти сухой из воды, а вы мне — не пропа?сть от скуки. Как вам такое соглашение?
Я с минуту смотрела на старуху. «А что я теряю? Не такая уж и плохая сделка. Маркиза со своим арсеналом, действительно может оказаться нам крайне полезной. Кто знает, вдруг мы найдём с ней общий язык?» И я решила рискнуть.
— Я согласна, маркиза, — улыбнулась я и отсалютовала ей чашкой чая. — За содружество!
— Так что вас интересует конкретно, баронесса?
— Можно просто Лу-лу. Видите ли, про себя и компаньонку я и так всё знаю. Меня интересует, вы помимо нас видели ещё кого-нибудь?
— Нет, — поджала губы маркиза. — Я не видела.
— А есть ещё кто-то? — с замиранием сердца спросила я.
— Не кто, а что, Лу-лу. Вы наверняка слышали про то, что я опекаю артефакторщиков. Есть очень талантливые молодые адепты, которые делают удивительные вещи. — Старуха сунула руку в карман и достала жука. Нечто похожее я видела в салоне мадам Трюго. — Знакомьтесь. Это Голанд. Он может передвигаться и следить за происходящим столько, сколько вам потребуется.
— Он живой? — я смотрела на насекомое.
— Когда-то был, — маркиза повертела жука в руках. — Адепты поместили внутрь артефакт слежения. Очень удобно, между прочим, вы видите всех, а вас — никто.
— А вы откуда знаете, что он видел?
— Баронесса, но кто-то же убил младшего Виполя? Значит, убийца там был. Я всё раздумывала, кому мне отдать Голанда, а здесь как раз подвернулись вы. Его надо прижать к виску. Это самое неприятное из всего. Как только он почувствует ток крови, он передаст вам всю информацию, что собрал. Хотите посмотреть?
— Хочу, — я протянула руку и, нисколько не сомневаясь, приложила жука.
Через минуту мой висок прострелила резкая боль, и вспыхнула картинка. Сюжеты мелькали в голове очень быстро. Я увидела тёмную улицу и нас с Алексом, выходящими из дома. А ещё я обнаружила то, что не заметила раньше. Дальше по улице стояла белая карета. Может, именно поэтому мы и не обратили на неё внимания? Обычно извозчики передвигались на чёрных, белые были личными. Когда мы скрылись из виду, оттуда вышел мужчина и направился к дому виконта. Неожиданно картинка приблизилась, и я рассмотрела незнакомца. Средних лет. Суровое лицо с резко очерченными скулами и сведёнными к переносице чёрными бровями. Нос прямой, с небольшой горбинкой, как после удара. Губы узкие, подбородок квадратный. Я его не знала. Он вошёл в дом виконта и вскоре вышел. Сел в свой экипаж и уехал. Больше на улице никого не было. Потом наступил рассвет и картинка погасла. Я медленно отняла жука от виска и посмотрела на маркизу.
— Узнали? — поинтересовалась старуха.
— Первый раз вижу. А кто это?
— Если бы я знала, милочка, я бы не стала с вами связываться. Жизнь стала такой пресной, так хочется отчего-нибудь офигеть. Например, от чьей-нибудь жадности. Или наглости. Можно даже жестокости. Что вы на меня так смотрите, баронесса? Я общаюсь с молодёжью и нахваталась от них разных словечек. Так что не удивляйтесь, если услышите. Догадываетесь, за что его убили?
— Судя по всему, он занялся чем-то противозаконным, — шёпотом произнесла я. — Я узнала, что он недавно рассчитался со всеми кредиторами, а значит, у него появились деньги, и немалые.
— Ник всегда любил тратить больше, чем имел. Так что ничего удивительного нет, что он решил свернуть с правильного пути.
— Маркиза Дудль, к вам ещё один посетитель, — бесшумно возник на пороге дворецкий.
— Кого это несёт на этот раз? — удивлённо посмотрела на дворецкого маркиза. — Похоже, у меня сегодня день незваных гостей.
— Барон Вейн, маркиза. Что прикажете ему сказать?
«Кажется, фортуна от меня отвернулась, — подумала я. — Серж всё-таки решил, не откладывая в долгий ящик, посетить маркизу».
— Приглашай! Наш третий ретировался, а нам для компании срочно нужен ещё один. Вы знакомы с бароном, Лу-лу? Ужасный повеса. Даже отец не может приструнить его. О, барон, а мы как раз про вас говорим. Проходите, голубчик.
— Доброе утро, маркиза. С Новым годом! Баронесса Винзодор, не ожидал вас застать здесь в первой половине дня, — он многозначительно посмотрел на меня.
— А мне, как и вам, барон Вейн, не спится.
— Послушайте, барон, — переключилась на нового гостя старуха, — вы ещё не женились? Так и бродите от одной юбки к другой и никак не зацепитесь.
— Я просто ещё не нашёл ту единственную, что была бы безупречна, маркиза. Это нелёгкая задача, должен вам сказать.
— Дорогой барон, искать женщину без недостатков может только мужчина без ума. Вы же сдохнете, простите за выражение, от скуки. Она же будет, как рыба.
— Не, мне такие не нравятся. Я люблю задорных и весёлых.
— Но такие дамочки обычно своевольны, барон. И не любят, когда их воспитывают. А значит, будут вам перечить. А вы говорите: должна быть безупречна.
— Вот потому я и не женюсь, маркиза. Лучше уж быть одному, раз не нашёл свою вторую половинку.
— Барон, вы меня пугаете. Скажите откровенно, вы собираетесь создать семью или задницу?
— Э… — завис Серж, не зная, что ответить.
— Так я и думала. Надо сказать вашему отцу, чтобы он вас срочно женил, пока вы не испортили себе жизнь. Кстати, вы ко мне по делу или просто мимо проезжали?
— У меня к вам конфиденциальный разговор, маркиза. Вы не могли бы уделить мне немного времени?
— Я, пожалуй, пойду, — я встала.
— Лу-лу, я буду вас ждать. Постойте, — она встала и, подойдя ко мне, прошептала: — Оставьте у себя то, что я вам дала.
— А как же…
— У меня есть ещё, — подмигнула она мне. — Захотите его использовать, капнете на него кровью. И запомните: картинку можно посмотреть только один раз.
****
Вернувшись, я поняла, что очень устала. Раздевшись, улеглась в постель и сразу провалилась в мягкие лапы тревожного сна. Снился Алекс. Его губы, сильные руки, блуждающие по моему разгорячённому телу, страстные поцелуи. Очнулась взбудораженная почти реальными ощущениями. Было немного обидно, что не дошли с ним до финала. Надо было так не вовремя проснуться. Как всегда, только размечтаешься, и бац, какой-нибудь облом.
В дверь тихонько постучали. Обычно так скреблась служанка, проверяя, на месте я или нет. Я отправилась открывать. За дверью оказалась не Бланш, а Ребекка. Алекс снова стал моей компаньонкой с каштановыми волосами, аккуратным носом и тонкими губами. Только тёмно-серые глаза остались его.
— Какая приятная встреча. Думала, что уже и не увижу вас, Ребекка, — не смогла промолчать я.
— Это признание, что вы за мной соскучились, Лу-лу? — с усмешкой поинтересовалась она.
— Вам очень идёт это платье, компаньонка, — окинула я взглядом строгий серый наряд, единственным украшением которого служил ряд мелких пуговичек. — Вы в нём такая стройняшка. Ни талии, ни груди.
— Розалинда…
— А мы можем спокойно разговаривать? — намекнула я на его артефакт, создающий помехи подслушивающим. В ответ мне коротко кивнули.
— Уж и не чаяла увидеть вас в таком виде, — продолжила я невинным голоском.
— Я тоже думала, что больше это не надену, — буркнула Ребекка, подёргав свои юбки. — Снова эти платья! Как вы их носите? Я постоянно путаюсь в этих многочисленных тряпках, которые так и норовят попасть между ног.
— Зато у вас наверняка опять самые красивые туфельки и ножки.
— Прекрати, Розалинда, — едва слышно прошипела моя компаньонка, — а то поплатишься.
— Как страшно, граф. Кстати, а почему вы мне не сказал, что знатного рода?
Я, как и он, перешла на шёпот. Вдруг это тайна?
— А это что, так важно? — выгнул он чёрную бровь.
— Я бы с тобой не целовалась! — выпалила я то, что крутилось с раннего утра на языке.
— Вот те и раз! — опешил мужчина. — Как это влияет на поцелуи?
— Не хочу растрачивать их впустую, — буркнула я, понимая, что это всё выглядит по-детски глупо и злясь от этого ещё больше.
— Мы поговорим об этом позже, Розалинда. Сейчас не время. Нам сегодня вечером надо сходить в одно место.
— Обычно так говорят про туалет! — выпалила я, всё ещё кипя внутри.
Я взглянула на свою компаньонку. «Не понимает он! Как можно не понимать, что мы не пара? А с чего я взяла, что он серьёзно ко мне относится? — А вот думать об этом было больно. Ребекка спокойно взирала на меня. Под её ухоженной внешностью трудно было разглядеть мужчину, которого я полюбила. — Ужас», — испугалась я своих мыслей о непрошенном чувстве.
Самое обидное, что я даже не заметила, в какой момент это произошло.
— Лу-лу, вы сегодня какая-то нервная, — перешёл опять на официальное общение Бринье. — Может, вам стоит выпить?
— Я так с вами сопьюсь. То вы, то полковник, постоянно предлагаете мне выпить.
— Я про успокоительное. Не хотите узнать, что я нашёл в доме Виполя?
— Ничего вы там не нашли, — брякнула я в сердцах.
Что там можно было найти, если там работал профессиональный убийца? Я думаю, что виконт даже не понял, что его убили.
— А вы откуда знаете? — уставилась на меня моя компаньонка.
Я не хотела говорить про свою поездку к маркизе, но потом решила, что Серж всё равно расскажет. Лучше я буду первой.
— Я была утром у маркизы Дудль, и она мне кое-что показала.
— Надеюсь, вы забрали у неё это кое-что?
— Нет! Не забирала. Она сама любезно предложили взять. — Я вытащила жука их кармана платья. — Вы в курсе, что это такое?
— Артефакт, — спокойно ответил Алекс. — Подобные устанавливают для глушения разговоров или для прослушивания.
— Это другой. Он может следить за тем, что происходит вокруг, а потом передавать образ.
— Забавно, — Ребекка аккуратно подняла жука с моей ладони. — Дай отгадаю. После нашего громкого появления, маркиза Дудль решила узнать, что будет дальше? Да? — Я кивнула. — Я могу посмотреть?
— Нет. Он показывает картинку только один раз. И я этот раз уже использовала.
— И что вы увидели? Вы же что-то видели, да?
— Мужчину средних лет, — попыталась описать я незнакомца, — достаточно высокого роста. Похож на военного, широкоплечий такой. Одет был в чёрное пальто и меховую шапку, так что про волосы я ничего сказать не могу. Да, он ещё был такой скуластый, — я попыталась изобразить лицо руками, — и у него брови сходились на переносице.
— Иностранец? Глаза у него какие были? Узкие?
— У него были такие брови, что я не обратила на глаза внимания, — задумавшись, произнесла я.
— Негусто, — покачала головой Ребекка. — Брови можно было и приклеить. Но это лучше, чем совсем ничего.
— Кстати, он приехал на белой карете. Наверное, мы потому и не обратили на неё внимания.
— Постой, а я же её видел. Она стояла за три дома от нас. Я тогда подумал, что кто-то приехал в гости и решил остаться на ночь. Самое поганое во всей этой истории, Лу-лу, что он нас, по всей видимости, тоже видел.
— И что? — не поняла я. — Да мало ли гостей приходило к виконту.
— Да вся беда в том, что уходили мы с тобой в странном виде — это раз, Виполь был усыплён — это два, и наш гость не мог это не заметить — это три, а главное — пропали алмазы.
