— Белая, — прошептала я.
— Вот именно.
— Неужели это он? И как его теперь здесь разыскать? Здесь столько… — только хотела сказать комнат, как Барончик прикусил мне руку. Я подпрыгнула от неожиданности. — Ты что творишь? — прошипела я, с удивлением взирая на извивающегося в руках пёсика. И здесь до меня дошло. — Ищи, мой хороший.
Мы бросились за Барончиком. Не знаю, откуда он что знал, но пробежав по коридору и поднявшись на один этаж, пёс замер возле одной из закрытых дверей. Не доходя до места, Алекс приложил палец к губам.
— Дай мне артефакт, — прошептал он. — Попробую подкинуть хозяину. Может, что услышим. Я с готовностью выполнила просьбу. — Стой здесь, — приказал работодатель и направился вперёд. А я так и осталась стоять с открытым ртом, потому что не успела даже выразить свой протест. Попробуй выскажись молча!
Сдаётся мне, все мужчины мечтают о молчаливых и послушных жёнах. Но я не была его женой, а уж послушной и молчаливой тем более. А потому я двинулась за ним следом.
Алекс уже добрался до нужной двери и теперь пытался её приоткрыть. Я встала сзади. Мне тоже хотелось посмотреть, что там происходит. Вдруг увижу? Однако из-за широкой спины ничего видно не было. «Мужчины — эгоисты. Они никогда не думают о желаниях женщины, — обиженно подумала я. — Что нельзя было немного сдвинуться в сторону, чтобы я тоже могла сунуть свой нос?»
Сквозь приоткрытую щель до меня донеслись мужские голоса. Только я ни слова не разобрала. Не выдержав, я пихнула бедром начальника в сторону и приникла у щели. Он что-то недовольно прошипел, но отгонять меня не стал. К сожалению, говорившие сидели где-то в углу, а потому я ничего не увидела. Зато я их слышала. И без жука поняла, кто это.
— И долго нам сидеть в этой глуши? — донёсся голос коротышки.
— Да кто ж его знает, — вздохнул его собеседник. — Слушай, а давай выпьем? Чё сидим-то просто так. Сдохнуть со скуки можно.
— Сбрендил, чё ли? Ща Рябой тебе шею намылит, сразу скакать от счастья будешь. Скучно ему. Хочешь по шапке получить?
— Слушай, не ной, а? Чё гундишь, как старуха? Там наши сейчас по кабакам девок жамкают, а мы тут двух клуш охраняем. Хоть бы бабы были. А то одна как жердь, а вторая…
— Курица общипанная, — заржал Хопс, очевидно, имея в виду меня. Я посмотрела на стоявшую рядом «жердь».
— Тсс… — приложила «жердь» палец к губам.
— Не, ну давай выпьем, — не успокаивался собеседник коротышки. — Всё равно Рябой по делам трёт, ему не до нас. Так что?
— Давай, я схожу, посмотрю, чё там Рябой. Если всё тихо, то выпьем. Ты пока наливай! Я махом.
Раздался скрип стула, я отпрянула от двери.
— Я за ним, а ты прячься, — прошептал Алекс. Я побежала по коридору. «Легко сказать: прячься. Где здесь можно спрятаться? За подсвечник или за картину? А может, притвориться подставкой под свечной фонарь?» Не найдя ничего лучшего, я бросилась к окну, молясь про себя, чтобы тот, кто вышел, направился в другую сторону.
Штора оказалась плотной и тяжёлой. Я юркнула за неё и замерла. Хотелось бы надеяться, что окно теперь не походило на пузо беременной коровы.
Дверь со скрипом открылась, сердце у меня ёкнуло, и до меня донеслись шаги. Коротышка направился в мою сторону. Я перестала дышать. На моё счастье, Хопс так торопился, что проскочил мимо.
Я досчитала до двадцати и осторожно выглянула. Успела увидеть, как Алекс открыл дверь и юркнул в комнату. Барончик шмыгнул следом. Через две минуты невозмутимая Ребекка показалась из дверей, на ходу поправляя платье.
— Ну что? — я выскочила из-за своего укрытия.
— Решил угомонить этого для начала. Не люблю, когда за спиной кто-то есть. Побудь здесь.
— Ну уж нет! — не согласилась я. — Я с тобой. И не спорь! Всё равно же пойду.
— Без вариантов?
Он посмотрел на меня, как на хныкающего ребёнка, которому отказали в десятой конфете. Но только такие взгляды не производили на мою скромную персону никакого действия.
— Без, — упрямо заявила я.
— Только смотри, никуда не лезь.
— Как скажете, господин, — не удержалась я от шпильки. — Барончик, — позвала я пёсика. — Идём с нами, «только смотри, никуда не лезь».
Меня наградили очередным взглядом, и кажется, про себя ещё и кое-что добавили. После этого Алекс крадучись отправился по коридору, а я за ним. Однако прошли мы не далеко. Внезапно сверху раздался шум, крики и топот бегущих ног.
Мгновение спустя граф Бринье рванул вперёд, а я, потеряв от неожиданности доли секунд, побежала его догонять. В этот раз моей компаньонке платье не мешало. Она, по всей видимости, уже обвыклась. Когда я достигла лестницы, она, задрав юбки и оголив волосатые ноги, уже была наверху. Поднявшись следом, я бросились за ней.
Одна из дверей по коридору оказалась распахнутой. Через секунду Алекс скрылся в комнате. Я заскочила за ним и влетела ему в спину.
— Осторожнее, Лу-лу! — воскликнул не ожидавший такого граф.
— Простите, — машинально пробормотала я и, выглянув из-за спины, увидела на полу мужчину, лежащего лицом вниз. — Кто это?
— Наш радушный хозяин.
Бринье смерил меня насмешливым взглядом и направился к телу. Подойдя, перевернул его и сдёрнул с лица маску.
— Олаф Цвенг! — воскликнула я.
— Он же, по всей видимости, и есть Рябой. Я примерно так и предполагал. Отойдите подальше, Лу-лу! — скомандовал он. — Мне надо посмотреть.
Я подхватила Барончика на руки и направилась к окну, планируя оттуда наблюдать за действиями Алекса. В этой комнате царил такой же полумрак, как и в коридоре, так что я почти не мешала.
Граф опустился на корточки и быстро осмотрел труп. Приподнял веки, расстегнув рубашку, осмотрел шею и грудь, зачем-то поворошил волосы, внимательно изучил уши. Лишь после этого положил руки на обездвиженное тело и замер. В этот миг в дверь влетел взъерошенный Хопс. Я не поняла, как он так тихо прокрался, что мы его не услышали. Увидев лежащее на полу тело, он изменился в лице.
— Хозяин?! — Ему понадобилось несколько секунд, чтобы решить, кто из нас виноват. Решив, что это я здесь всем заправляю, он бросился ко мне:
— Ах ты, тварь! Убью!
Коротышка вцепился мне в горло, словно клещ. Я не готова была ждать, когда мне свернут шею, а потому одним движением скрутила его, словно неразумного младенца, и швырнула в сторону окна. Последнее, что я увидела, отправляя его в полёт, были вытаращенные глаза. Раздался звон разбитого окна. Одна рама вылетела вместе с мужчиной.
— Однако, — выпрямился Алекс, оглядывая стекло на полу и зияющую дыру. — Ты решила, что он умеет летать? — Мужчина подошёл к оконному проёму и выглянул. — Гоблин дери, как ты это сделала, Лу-лу?
— Прости, — извинилась я, поправляя платье. — Он хотел тебе помешать, вот я и не удержалась. Не переживай. Думаю, ничего с ним не случилось. Если бы там были мозги, возможно бы он убился, а так вряд ли. Сейчас отлежится и снова начнёт портить людям жизнь.
— Хотелось бы верить, что он не свернул себе шею. Он мог увидеть того, кто убил Цвенга. Можно было бы его допросить. Так как ты это сделала, Лу-лу?
— У меня есть магический дар, — пришлось сознаться мне.
— И когда ты собиралась об этом рассказать?
— Ну, знаешь! Можно подумать, ты был готов об этом слушать!
— Сейчас готов, рассказывай.
— Я не знаю, что тебе рассказать, — я пожала плечами. — Мэтр Гардан говорил, что это очень редкий магический дар. Он воздействует на окружающие меня предметы, и от этого они становятся легче. Вот и всё.
— Именно поэтому ты меня и вытащила тогда из ловушки?
— Да, — кивнула я. — Вряд ли бы я справилась сама.
— Мы поговорим об этом позже, Лу-лу. А сейчас я всё же должен осмотреть тело. Надеюсь, в этот раз мне повезёт больше, и я увижу того, кто здесь был, — пробормотал он. — Время играет сейчас против нас.
Я кивнула, хотя понятия не имела, как работает его дар. Алекс вернулся к лежащему на полу Олафу. Мне оставалось только наблюдать. Через минуту лицо графо стало отрешённым. Морщины разгладились. Он словно неожиданно заснул, очутившись где-то далеко отсюда. Прошло несколько минут. Я стояла, стараясь не дышать. Даже пёс замер, проникаясь ситуацией.
— Ну, — нетерпеливо спросила я, как только заметила, что граф очнулся. Вид у него был недоумённый. Он смотрел на меня и молчал. — Видел что-нибудь?
— Видел, — усмехнулся Алекс, потирая пальцами лоб. — Только ничего не понял. — Он поднял валяющуюся на полу маску и покрутил перед собой. — Похоже, что эти двое друг другу не доверяли. А потому второй был точно в такой же. Так что кроме фигуры в чёрном, ничего нового я не узнал.
— А как он его убил?
— Интересный вопрос. Я не понял. Скорее всего, где-то был яд. Цвенг просто задохнулся. Только пока непонятно, когда он его принял. Посмотри, бутылка стоит нетронутая. Разговор у них был неприятный, раз они даже к спиртному не притронулись. Последние мгновения своей жизни он будто оправдывался за что-то, а убийца просто молчал.
— Похоже, что Олаф чего-то не выполнил? Или он должен был что-то сделать или отдать. Ясно же, что неизвестный пришёл…
Я не закончила и задумалась. «А зачем он пришёл? За деньгами? За порошком? Или за алмазами? Или ещё за чем-то, о чём мы не знаем? А может, он вообще пришёл сказать, что Олаф — козёл, потому что держит дома терпимости?»
Последнее я уже добавила от себя. Вряд ли Цвенга за это убили.
В это время с улицы донеслись какие-то звуки, потом мы услышали крики. Я бросилась к разбитому окну. К дому подъезжали всадники.
— Ну, наконец-то! — проговорил за спиной Алекс.
— Ты кого-то ждал? — удивилась я, рассматривая прибывших в чёрных плащ мужчин. — Это что, Серж?
— Что так долго? — недовольно спросил Алекс у входящего барона.
— Ну, ты даёшь! — искренне возмутился Вейн. — Ты считаешь, что так вас было просто найти?
— Я же просил, чтобы люди канцелярии следили за баронессой непрерывно. Вы что упустили её из виду?
— Так они и следили. Да только когда ваша карета неожиданно понеслась, то на улице Вязов столкнулась с телегой. Вашей-то карете ничего, а вот старая колымага лишилась от удара колеса и перегородила проезд. Пока её отталкивали, потеряли время, а этого оказалось достаточно, чтобы упустить вас из виду.
— Кучера допросили? Уверен, что это было не специально?
— С кучером работают. Да только это тухляк. Уж не думаешь ли ты, что главарь лично с ним договаривался? Скорее всего, отвалили деньжат, чтобы дорогу перекрыл, он и обрадовался. Всего-то и нужно было, чтобы колесо отлетело в нужном месте.
— А вас что, не закрыли? — он удивлённо оглядел нашу парочку.
— А у нас теперь есть ценный сотрудник, — кивнул на меня Алекс. — Познакомься! Девушка, перед которой ни одна дверь устоять не может.
— Шутишь? — нахмурился Серж. — Это как?
— Я тебе потом покажу, — пообещала я.
— Ты скрыла, что у тебя папа был медвежатник? — выгнул бровь Серж, подходя ближе ко мне. — Да, Лу-лу?
— Почти, — я поджала губы, не желая говорить о том, кто мои родители. — Можно я не буду рассказывать про родителей.
— Что, всё так плохо?
В это время в комнату вошло несколько человек, что избавило меня от надобности отвечать.
— Приветствую вас! — к нам подошёл невысокий плотный мужчина с ярко-рыжей шевелюрой и пронзительно-голубыми глазами. — Дамы, как к вам обращаться? Простите, вы вероятно баронесса Винзодор. А я вас сразу узнал. А вы? — он повернулся к Алексу.
— Ребекка Рут. Компаньонка баронессы.
— А я криминалист Этью Горан. Барон Вейн, халь, что мы с вами встречаемся только по одному поводу. Знаете, я скоро стану загадывать под ёлкой, чтобы не видеть вас как можно дольше. Кто у вас на этот раз? — Он развернулся и посмотрел на тело. — Это же Олаф Цвенг? Я же не ошибаюсь? Про его мануфактуру только вчера писали газеты.
— Да, это Цвенг.
— А что с ним? Только недавно виделся с ним на маскараде. — Похоже на яд.
— Судя по внешним признакам, да, — кивнул Серж. — Причину и название яда установите сами. У вас для этого больше возможностей.
— Это точно, — довольно усмехнулся рыжий. — Криминалисты могут многое. Вывернут всё и всех наизнанку.
Барончику надоело сидеть на моих руках, и он принялся ёрзать и повизгивать. Пришлось мне отойти от мужчин и Ребекки. Впрочем, они были так заняты трупом, что не обратили никакого внимания на моё исчезновение.
В комнату всё заходили полицейские, осматривали место убийства, что-то измеряли и записывали. Какой-то седой старичок внимательно осматривал убитого и что-то диктовал высокому и тощему, как жердь парню с чёрными вихрами.
— Свидетельница? — вцепился мне в руку один из служителей правопорядка. — Никуда не уходите. Вы что-то видели? Слышали?
— Я в коридор, мне собаку надо вывести, — пояснила я. — Барон Вейн в курсе. Я с ним.
— А… Тогда идите, — тут же потерял он ко мне интерес и куда-то побежал.
— Побегай, — я отпустила Барончика на пол. Пёсель радостно понёсся по коридору, а я медленно пошла за ним следом. Неожиданно пушистик затормозил, словно вспомнил о чём-то очень важном, и кинулся в угол. Когда я подошла к нему, он с наслаждением мусолил какую-то тряпочку. — Что это у тебя?
Я протянула руку. Пёсик решил, что я готова с ним играть, проскочил между моим платьем и ладонью и понёсся вниз по лестнице. Возле входных дверей мне удалось его догнать и отобрать находку. Это оказался женский носовой платочек с инициалами в углу. Я покрутила его в руках и сунула за манжету.
- Дорогая! – Не успела мы с Ребеккой вернуться и войти в дом, как граф Акрон оказался рядом. – Ну, наконец-то!
Если честно, то мне меньше всего хотелось сейчас общаться с графом. Но послать его сразу было неприлично. Оставалась слушать его высказывания и думать, как избавиться от него.
- Лео, ты что, дежурил под дверью? – Я искренне была удивлена скорости появления Акрона. Как он так быстро узнал о моём прибытии. Точно, кто-то из слуг дежурил у окна.
- Лу-лу, я так переживал, - он резво подскочил ко мне. Пришлось протягивать ему руку, пока он не бросился со мной обниматься. Мужчина тут же вцепился в неё, словно оголодавший пёс в кость. Теперь у меня появилась ещё одна проблема – забрать свою конечность. - Где ты была, дорогая? Ты знаешь, что я не спал, а это вредно для мужского организма. А у нас же скоро…
Я грозно взглянула на него, предлагая заткнуться. Судья проникся и решил занять свой рот моей рукой. Её поднесли к губам и слегка обмусолили. На этом месте по жанру пьесы я должна была упасть в обморок от счастья, но я устояла.
- Лео, ты переживал за мной или за моим состоянием? – уточнила я.
- Ну, как ты можешь! Тебя не было всю ночь и весь день! Я даже послал полковника разыскивать тебя!
- Послал? И насколько далеко? – уточнила я, сбрасывая шубку на руки дворецкому. Хорошо, что мои вещи не успели растащить, и мне всё вернули. Даже ридикюль. – Сознайся, Лео, ты просто не хотел его кормить.
- Глупости! Я послал его не так далеко, как хотелось, дорогая. Я всего лишь отправил его узнать, приехала ли к кому-то знатная родственница? Ой, что это с твоим платьем? Да и вы, Ребекка, странно выглядите. Где вы были?
- Мы были на охоте, граф, - с невозмутимым видом заявила моя компаньонка.
- Да, - подхватила я. - На охоте с собаками. Это очень захватывающее мероприятие.
- На охоте? – вытаращился на нас граф Акрон. – С собаками? Вы что, сошли с ума?
— Вот именно.
— Неужели это он? И как его теперь здесь разыскать? Здесь столько… — только хотела сказать комнат, как Барончик прикусил мне руку. Я подпрыгнула от неожиданности. — Ты что творишь? — прошипела я, с удивлением взирая на извивающегося в руках пёсика. И здесь до меня дошло. — Ищи, мой хороший.
Мы бросились за Барончиком. Не знаю, откуда он что знал, но пробежав по коридору и поднявшись на один этаж, пёс замер возле одной из закрытых дверей. Не доходя до места, Алекс приложил палец к губам.
— Дай мне артефакт, — прошептал он. — Попробую подкинуть хозяину. Может, что услышим. Я с готовностью выполнила просьбу. — Стой здесь, — приказал работодатель и направился вперёд. А я так и осталась стоять с открытым ртом, потому что не успела даже выразить свой протест. Попробуй выскажись молча!
Сдаётся мне, все мужчины мечтают о молчаливых и послушных жёнах. Но я не была его женой, а уж послушной и молчаливой тем более. А потому я двинулась за ним следом.
Алекс уже добрался до нужной двери и теперь пытался её приоткрыть. Я встала сзади. Мне тоже хотелось посмотреть, что там происходит. Вдруг увижу? Однако из-за широкой спины ничего видно не было. «Мужчины — эгоисты. Они никогда не думают о желаниях женщины, — обиженно подумала я. — Что нельзя было немного сдвинуться в сторону, чтобы я тоже могла сунуть свой нос?»
Сквозь приоткрытую щель до меня донеслись мужские голоса. Только я ни слова не разобрала. Не выдержав, я пихнула бедром начальника в сторону и приникла у щели. Он что-то недовольно прошипел, но отгонять меня не стал. К сожалению, говорившие сидели где-то в углу, а потому я ничего не увидела. Зато я их слышала. И без жука поняла, кто это.
— И долго нам сидеть в этой глуши? — донёсся голос коротышки.
— Да кто ж его знает, — вздохнул его собеседник. — Слушай, а давай выпьем? Чё сидим-то просто так. Сдохнуть со скуки можно.
— Сбрендил, чё ли? Ща Рябой тебе шею намылит, сразу скакать от счастья будешь. Скучно ему. Хочешь по шапке получить?
— Слушай, не ной, а? Чё гундишь, как старуха? Там наши сейчас по кабакам девок жамкают, а мы тут двух клуш охраняем. Хоть бы бабы были. А то одна как жердь, а вторая…
— Курица общипанная, — заржал Хопс, очевидно, имея в виду меня. Я посмотрела на стоявшую рядом «жердь».
— Тсс… — приложила «жердь» палец к губам.
— Не, ну давай выпьем, — не успокаивался собеседник коротышки. — Всё равно Рябой по делам трёт, ему не до нас. Так что?
— Давай, я схожу, посмотрю, чё там Рябой. Если всё тихо, то выпьем. Ты пока наливай! Я махом.
Раздался скрип стула, я отпрянула от двери.
— Я за ним, а ты прячься, — прошептал Алекс. Я побежала по коридору. «Легко сказать: прячься. Где здесь можно спрятаться? За подсвечник или за картину? А может, притвориться подставкой под свечной фонарь?» Не найдя ничего лучшего, я бросилась к окну, молясь про себя, чтобы тот, кто вышел, направился в другую сторону.
Штора оказалась плотной и тяжёлой. Я юркнула за неё и замерла. Хотелось бы надеяться, что окно теперь не походило на пузо беременной коровы.
Дверь со скрипом открылась, сердце у меня ёкнуло, и до меня донеслись шаги. Коротышка направился в мою сторону. Я перестала дышать. На моё счастье, Хопс так торопился, что проскочил мимо.
Я досчитала до двадцати и осторожно выглянула. Успела увидеть, как Алекс открыл дверь и юркнул в комнату. Барончик шмыгнул следом. Через две минуты невозмутимая Ребекка показалась из дверей, на ходу поправляя платье.
— Ну что? — я выскочила из-за своего укрытия.
— Решил угомонить этого для начала. Не люблю, когда за спиной кто-то есть. Побудь здесь.
— Ну уж нет! — не согласилась я. — Я с тобой. И не спорь! Всё равно же пойду.
— Без вариантов?
Он посмотрел на меня, как на хныкающего ребёнка, которому отказали в десятой конфете. Но только такие взгляды не производили на мою скромную персону никакого действия.
— Без, — упрямо заявила я.
— Только смотри, никуда не лезь.
— Как скажете, господин, — не удержалась я от шпильки. — Барончик, — позвала я пёсика. — Идём с нами, «только смотри, никуда не лезь».
Меня наградили очередным взглядом, и кажется, про себя ещё и кое-что добавили. После этого Алекс крадучись отправился по коридору, а я за ним. Однако прошли мы не далеко. Внезапно сверху раздался шум, крики и топот бегущих ног.
Мгновение спустя граф Бринье рванул вперёд, а я, потеряв от неожиданности доли секунд, побежала его догонять. В этот раз моей компаньонке платье не мешало. Она, по всей видимости, уже обвыклась. Когда я достигла лестницы, она, задрав юбки и оголив волосатые ноги, уже была наверху. Поднявшись следом, я бросились за ней.
Одна из дверей по коридору оказалась распахнутой. Через секунду Алекс скрылся в комнате. Я заскочила за ним и влетела ему в спину.
— Осторожнее, Лу-лу! — воскликнул не ожидавший такого граф.
— Простите, — машинально пробормотала я и, выглянув из-за спины, увидела на полу мужчину, лежащего лицом вниз. — Кто это?
— Наш радушный хозяин.
Бринье смерил меня насмешливым взглядом и направился к телу. Подойдя, перевернул его и сдёрнул с лица маску.
— Олаф Цвенг! — воскликнула я.
— Он же, по всей видимости, и есть Рябой. Я примерно так и предполагал. Отойдите подальше, Лу-лу! — скомандовал он. — Мне надо посмотреть.
Я подхватила Барончика на руки и направилась к окну, планируя оттуда наблюдать за действиями Алекса. В этой комнате царил такой же полумрак, как и в коридоре, так что я почти не мешала.
Граф опустился на корточки и быстро осмотрел труп. Приподнял веки, расстегнув рубашку, осмотрел шею и грудь, зачем-то поворошил волосы, внимательно изучил уши. Лишь после этого положил руки на обездвиженное тело и замер. В этот миг в дверь влетел взъерошенный Хопс. Я не поняла, как он так тихо прокрался, что мы его не услышали. Увидев лежащее на полу тело, он изменился в лице.
— Хозяин?! — Ему понадобилось несколько секунд, чтобы решить, кто из нас виноват. Решив, что это я здесь всем заправляю, он бросился ко мне:
— Ах ты, тварь! Убью!
Коротышка вцепился мне в горло, словно клещ. Я не готова была ждать, когда мне свернут шею, а потому одним движением скрутила его, словно неразумного младенца, и швырнула в сторону окна. Последнее, что я увидела, отправляя его в полёт, были вытаращенные глаза. Раздался звон разбитого окна. Одна рама вылетела вместе с мужчиной.
— Однако, — выпрямился Алекс, оглядывая стекло на полу и зияющую дыру. — Ты решила, что он умеет летать? — Мужчина подошёл к оконному проёму и выглянул. — Гоблин дери, как ты это сделала, Лу-лу?
— Прости, — извинилась я, поправляя платье. — Он хотел тебе помешать, вот я и не удержалась. Не переживай. Думаю, ничего с ним не случилось. Если бы там были мозги, возможно бы он убился, а так вряд ли. Сейчас отлежится и снова начнёт портить людям жизнь.
— Хотелось бы верить, что он не свернул себе шею. Он мог увидеть того, кто убил Цвенга. Можно было бы его допросить. Так как ты это сделала, Лу-лу?
— У меня есть магический дар, — пришлось сознаться мне.
— И когда ты собиралась об этом рассказать?
— Ну, знаешь! Можно подумать, ты был готов об этом слушать!
— Сейчас готов, рассказывай.
— Я не знаю, что тебе рассказать, — я пожала плечами. — Мэтр Гардан говорил, что это очень редкий магический дар. Он воздействует на окружающие меня предметы, и от этого они становятся легче. Вот и всё.
— Именно поэтому ты меня и вытащила тогда из ловушки?
— Да, — кивнула я. — Вряд ли бы я справилась сама.
— Мы поговорим об этом позже, Лу-лу. А сейчас я всё же должен осмотреть тело. Надеюсь, в этот раз мне повезёт больше, и я увижу того, кто здесь был, — пробормотал он. — Время играет сейчас против нас.
Я кивнула, хотя понятия не имела, как работает его дар. Алекс вернулся к лежащему на полу Олафу. Мне оставалось только наблюдать. Через минуту лицо графо стало отрешённым. Морщины разгладились. Он словно неожиданно заснул, очутившись где-то далеко отсюда. Прошло несколько минут. Я стояла, стараясь не дышать. Даже пёс замер, проникаясь ситуацией.
— Ну, — нетерпеливо спросила я, как только заметила, что граф очнулся. Вид у него был недоумённый. Он смотрел на меня и молчал. — Видел что-нибудь?
— Видел, — усмехнулся Алекс, потирая пальцами лоб. — Только ничего не понял. — Он поднял валяющуюся на полу маску и покрутил перед собой. — Похоже, что эти двое друг другу не доверяли. А потому второй был точно в такой же. Так что кроме фигуры в чёрном, ничего нового я не узнал.
— А как он его убил?
— Интересный вопрос. Я не понял. Скорее всего, где-то был яд. Цвенг просто задохнулся. Только пока непонятно, когда он его принял. Посмотри, бутылка стоит нетронутая. Разговор у них был неприятный, раз они даже к спиртному не притронулись. Последние мгновения своей жизни он будто оправдывался за что-то, а убийца просто молчал.
— Похоже, что Олаф чего-то не выполнил? Или он должен был что-то сделать или отдать. Ясно же, что неизвестный пришёл…
Я не закончила и задумалась. «А зачем он пришёл? За деньгами? За порошком? Или за алмазами? Или ещё за чем-то, о чём мы не знаем? А может, он вообще пришёл сказать, что Олаф — козёл, потому что держит дома терпимости?»
Последнее я уже добавила от себя. Вряд ли Цвенга за это убили.
В это время с улицы донеслись какие-то звуки, потом мы услышали крики. Я бросилась к разбитому окну. К дому подъезжали всадники.
— Ну, наконец-то! — проговорил за спиной Алекс.
— Ты кого-то ждал? — удивилась я, рассматривая прибывших в чёрных плащ мужчин. — Это что, Серж?
****
— Что так долго? — недовольно спросил Алекс у входящего барона.
— Ну, ты даёшь! — искренне возмутился Вейн. — Ты считаешь, что так вас было просто найти?
— Я же просил, чтобы люди канцелярии следили за баронессой непрерывно. Вы что упустили её из виду?
— Так они и следили. Да только когда ваша карета неожиданно понеслась, то на улице Вязов столкнулась с телегой. Вашей-то карете ничего, а вот старая колымага лишилась от удара колеса и перегородила проезд. Пока её отталкивали, потеряли время, а этого оказалось достаточно, чтобы упустить вас из виду.
— Кучера допросили? Уверен, что это было не специально?
— С кучером работают. Да только это тухляк. Уж не думаешь ли ты, что главарь лично с ним договаривался? Скорее всего, отвалили деньжат, чтобы дорогу перекрыл, он и обрадовался. Всего-то и нужно было, чтобы колесо отлетело в нужном месте.
— А вас что, не закрыли? — он удивлённо оглядел нашу парочку.
— А у нас теперь есть ценный сотрудник, — кивнул на меня Алекс. — Познакомься! Девушка, перед которой ни одна дверь устоять не может.
— Шутишь? — нахмурился Серж. — Это как?
— Я тебе потом покажу, — пообещала я.
— Ты скрыла, что у тебя папа был медвежатник? — выгнул бровь Серж, подходя ближе ко мне. — Да, Лу-лу?
— Почти, — я поджала губы, не желая говорить о том, кто мои родители. — Можно я не буду рассказывать про родителей.
— Что, всё так плохо?
В это время в комнату вошло несколько человек, что избавило меня от надобности отвечать.
— Приветствую вас! — к нам подошёл невысокий плотный мужчина с ярко-рыжей шевелюрой и пронзительно-голубыми глазами. — Дамы, как к вам обращаться? Простите, вы вероятно баронесса Винзодор. А я вас сразу узнал. А вы? — он повернулся к Алексу.
— Ребекка Рут. Компаньонка баронессы.
— А я криминалист Этью Горан. Барон Вейн, халь, что мы с вами встречаемся только по одному поводу. Знаете, я скоро стану загадывать под ёлкой, чтобы не видеть вас как можно дольше. Кто у вас на этот раз? — Он развернулся и посмотрел на тело. — Это же Олаф Цвенг? Я же не ошибаюсь? Про его мануфактуру только вчера писали газеты.
— Да, это Цвенг.
— А что с ним? Только недавно виделся с ним на маскараде. — Похоже на яд.
— Судя по внешним признакам, да, — кивнул Серж. — Причину и название яда установите сами. У вас для этого больше возможностей.
— Это точно, — довольно усмехнулся рыжий. — Криминалисты могут многое. Вывернут всё и всех наизнанку.
Барончику надоело сидеть на моих руках, и он принялся ёрзать и повизгивать. Пришлось мне отойти от мужчин и Ребекки. Впрочем, они были так заняты трупом, что не обратили никакого внимания на моё исчезновение.
В комнату всё заходили полицейские, осматривали место убийства, что-то измеряли и записывали. Какой-то седой старичок внимательно осматривал убитого и что-то диктовал высокому и тощему, как жердь парню с чёрными вихрами.
— Свидетельница? — вцепился мне в руку один из служителей правопорядка. — Никуда не уходите. Вы что-то видели? Слышали?
— Я в коридор, мне собаку надо вывести, — пояснила я. — Барон Вейн в курсе. Я с ним.
— А… Тогда идите, — тут же потерял он ко мне интерес и куда-то побежал.
— Побегай, — я отпустила Барончика на пол. Пёсель радостно понёсся по коридору, а я медленно пошла за ним следом. Неожиданно пушистик затормозил, словно вспомнил о чём-то очень важном, и кинулся в угол. Когда я подошла к нему, он с наслаждением мусолил какую-то тряпочку. — Что это у тебя?
Я протянула руку. Пёсик решил, что я готова с ним играть, проскочил между моим платьем и ладонью и понёсся вниз по лестнице. Возле входных дверей мне удалось его догнать и отобрать находку. Это оказался женский носовой платочек с инициалами в углу. Я покрутила его в руках и сунула за манжету.
****
- Дорогая! – Не успела мы с Ребеккой вернуться и войти в дом, как граф Акрон оказался рядом. – Ну, наконец-то!
Если честно, то мне меньше всего хотелось сейчас общаться с графом. Но послать его сразу было неприлично. Оставалась слушать его высказывания и думать, как избавиться от него.
- Лео, ты что, дежурил под дверью? – Я искренне была удивлена скорости появления Акрона. Как он так быстро узнал о моём прибытии. Точно, кто-то из слуг дежурил у окна.
- Лу-лу, я так переживал, - он резво подскочил ко мне. Пришлось протягивать ему руку, пока он не бросился со мной обниматься. Мужчина тут же вцепился в неё, словно оголодавший пёс в кость. Теперь у меня появилась ещё одна проблема – забрать свою конечность. - Где ты была, дорогая? Ты знаешь, что я не спал, а это вредно для мужского организма. А у нас же скоро…
Я грозно взглянула на него, предлагая заткнуться. Судья проникся и решил занять свой рот моей рукой. Её поднесли к губам и слегка обмусолили. На этом месте по жанру пьесы я должна была упасть в обморок от счастья, но я устояла.
- Лео, ты переживал за мной или за моим состоянием? – уточнила я.
- Ну, как ты можешь! Тебя не было всю ночь и весь день! Я даже послал полковника разыскивать тебя!
- Послал? И насколько далеко? – уточнила я, сбрасывая шубку на руки дворецкому. Хорошо, что мои вещи не успели растащить, и мне всё вернули. Даже ридикюль. – Сознайся, Лео, ты просто не хотел его кормить.
- Глупости! Я послал его не так далеко, как хотелось, дорогая. Я всего лишь отправил его узнать, приехала ли к кому-то знатная родственница? Ой, что это с твоим платьем? Да и вы, Ребекка, странно выглядите. Где вы были?
- Мы были на охоте, граф, - с невозмутимым видом заявила моя компаньонка.
- Да, - подхватила я. - На охоте с собаками. Это очень захватывающее мероприятие.
- На охоте? – вытаращился на нас граф Акрон. – С собаками? Вы что, сошли с ума?
