«Ага, весело! – Воспоминание немедленно подкинуло картинку с модного показа в Гансе, куда его затащила весёлая вдовушка Ди. - Эти дирижабли на голове вместо шляпы у дам! Эти полосатые чулки вместо штанов на мужчинах! Как же назывался тот жуткий променад?.. А, вот: «Инфузия красоты». Если мне когда-нибудь понадобится вырядиться шутом, то и тогда такой наряд будет не к месту…»
Уловив, как Михаила передёрнуло, младшенький решил не углубляться в тему и изменил направление
- Это мои помощники. Не больше, но и не меньше. Очень славные ребята!
Развернулся и жестом приказал парням приблизиться.
- Это Родригес – парикмахер и визажист, - представил тощенького парнишку неопределимого возраста с синими волосами и подведёнными отчего-то красным кармином глазами. – Он недавно победил на конкурсе Парикмахерского искусства в Оливии! Это большая честь иметь в своём штате столь талантливого человека!
Синеволосый отвесил вычурный поклон, едва не подметая локонами плиты пола, и уставился преданным взглядом комнатной собачки.
- Роди теперь нарасхват, - продолжил Мирон, всё больше вдохновляясь, - но вместо того, чтобы золото мешками грести, решил поддержать меня!
Родригес расплылся в подобострастной улыбке. «Ну, да… - подумал Механ. – Предпочёл короткому периоду финансового благополучия, обеспеченную жизнь императорского двора».
- Алессио, - указал на несколько полноватого молодого человека в ядовито зелёном пиджаке со стразами, - вообще моя правая рука, помощник и… верный друг!
Пухляш неуклюже склонился, едва не потеряв свои нелепые круглые очки, соскользнувшие с носа-пуговки.
- Мы совместно работаем сейчас над новой коллекцией одежды осень-зима… - и вновь погрузился в рассуждения о тенденциях современной моды Центральных Союзных Королевств. Этих разговоров хватило на всё путешествие, длившееся трое суток.
Одно стало понятно из рассказа брата: Мирон остался прежним, просто его детские увлечения внезапно преобразовались в нечто большее. И не оставляло сомнения, что с этим он ни за что не расстанется. Младшего принца можно переодеть в более соответствующую императорскому двору одежду, но лишь на время. Почему-то Механ был уверен – скоро вся столичная элита начнёт перенимать этот пёстрый стиль. И жаль, что такие изменения будут происходить больше из подхалимства и подражания, и совершенно не потому, что оценили по достоинству талант дизайнера. Только важно ли это признание для брата?
Во всяком случае, свои проблемы каждый станет решать единолично. Наверняка отец снова заведёт разговор о том, что пора бы им обоим впрягаться в государственную телегу проблем, ведь кому-то из них придётся тащить этот воз всю оставшуюся жизнь. Эх, и угораздило же родиться именно императорским отпрыском! И самое поганое – старшим!
Механ помог слугам погрузить свои «железяки» в повозки, особо указав на особую ценность чемоданчика с зельями и ингредиентами, закупленными на соседнем материке накануне того, как пришёл императорский приказ с кристаллом телепорта. Выбора не осталось. Пришлось весь груз забрать с собой.
Помог, поболтал и направился к императорскому мобилю, чем шокировал своих новых знакомцев, не ожидавших такого расклада.
- Вы, Михаил, слишком просто общаетесь со слугами, - проворчал дядюшка Вадим, когда за ним захлопнулась дверца экипажа. – Панибратство не лучшее средство для зарабатывания авторитета…
- Мир изменился, - возразил Тайному советнику старший принц. – Не стоит пренебрегать доверием людей, на каком бы месте в обществе они не находились…
- Это весьма опасная точка зрения, мой наивный друг, - как всегда раздражающе снисходительно произнёс князь Вадим. – Вы оба должны понимать, что многие из них не видят дальше своего носа и судят обо всём, опираясь лишь на видимость. Цель правителя обеспечить именно приятную для большинства перспективу. Муравей не может оценить красоту долины даже с холма, ибо скрыта она травой. Только орёл способен узреть пусть и не всё, но большую часть, ограниченную лишь горизонтом…
Такой тон и в особенности улыбка на тонких губах этого, несомненно, дальновидного царедворца ранее всегда бесили Михаила. И тот умело заводил племянника, выуживая в его порывистых выражениях нечто тщательно скрываемые от посторонних глаз: мысли, намерения, желания и прочее.
Но всё изменилось. Уроки сдержанности, преподнесённые мудрецом оазиса Семи Ветров не прошли даром. Михан лишь откинулся на сидение, приготовившись к долгому спору. Вадим наверняка снова взялся испытывать его на прочность. Они уже поспорили в пути - советник не поленился встретить рейсовый пассажирский лайнер на границе. И дискуссия та о долге наследников не вышла простой, более жаркой, чем стоило бы. Глупо было обижаться на пристрастное отношение к себе дядюшки. Он заботился о будущем страны.
Приходилось хотя бы себе признаться в том, что никуда он, Михаил не денется, а наследников кроме них с Мироном, у Виктора II нет. И младший братик в особенности теперь на эту роль совершенно не годится. Но, Боже! – как же не хотелось расставаться со свободой! Как хотелось оттянуть срок принятия бремени власти! Ещё хотя бы год-два, чтобы закончить свои наработки…
Михаил мысленно пропел мантру здравомыслия, и улыбнулся. Нет, никаких больше «детских» выходок.
- Вседозволенность и равноправие рождают бунты, - тайный советник был в своём репертуаре. Вот только сейчас был ли он согласен с произносимыми постулатами? В стальных глазах проскальзывала усмешка. – Народу нужна стабильность и благополучие, а не выдуманное равенство, которого в природе не существует. И правящие лица должны следить, прежде всего, за этими условиями. Разве не так?
- Вы, конечно, правы… - начал было свои возражения Михаил.
- Дядюшка, - вмешался в их разговор Мирон, до этого переводивший взгляд с одного родственника на другого, - вы так и не сказали нам о том, когда мы увидимся с отцом. Мне хотелось бы нанести визиты …
- Вообще-то вам, Мирон, тоже пора привыкать, что визиты должны наносить вам. Пригласите нужных людей во Дворец. Я думаю, что все с радостью явятся на ваш зов.
- Но…
- А что касается встречи с Его Величеством, - взгляд родственника переместился на панораму засыпающего города, проплававшего за окном, - то он сам назначит вам час аудиенции…
Точно этот приезд не был вызван обычным желанием императора увидеть своих детей. И невольно закралась мысль: а всё ли в порядке в стране?
- Отец болен? – взгляды обоих принцев тревожно упёрлись в невозмутимое лицо Тайного советника.
- С ним всё в порядке, - процедил Князь Вадим. И стало понятно, что большего он не скажет. Но всё же добавил. – Сейчас всё в порядке. И не советую его разочаровывать новыми выходками…
М-да… Механ смотрел на торчащий из груды песка манамобиль, подаренный Мирону отцом и размышлял о том, огорчится ли император? И насколько сильно? В душе по-детски ёкнуло от осознания простой истины: насколько бы крутым он себя не считал, его всё ещё, как мальчишку, можно развести «на слабо». И вот зачем поддался? Нет бы плюнуть на дерзкую выходку неизвестного байкера и не реагировать на братское: «мы должны его догнать и никто не смеет так к нам относиться». Подумаешь, какой-то мозгляк решил подразнить дерзкой выходкой – бывает…
А теперь придётся разбираться и со стражами в том числе. Если с этими горланящими во всю глотку работниками дорожного строительства можно рассчитаться звонкой монетой, то с правоохранителями так просто решить вопрос не получится.
Парнишка-байкер, однако, молодец! Смелый, шельмец. Это надо же так его обуть! Даже злости на него не осталось совершенно, когда увидел, как ловко тот проскочил по узкой арке парапета. Отличный гонщик из мальчишки получится…
- … вам что дорожные знаки не указ?! – тем временем разорялся усач в синей форме.
Оказывается, Механ пропустил всю гневную тираду за своими размышлениями. Знаки? Какие знаки? Если мигающие над дорогой руны на въезде, то пусть и поздно, но отреагировал. А здесь отчего-то решил, что если «нахалёнок» летит на всех парах, то значит, есть и проезд. Хорошо, что успел свернуть в сторону, как раз в эту кучу песка, а иначе плавать бы им сейчас посреди реки.
- Подождите, офицер, - возник, будто из воздуха, молодой человек в сером костюме. – Тайная Императорская служба. – Представился он несколько оторопевшему стражу и продемонстрировал круглый жетон. – Господа прибыли в страну только несколько часов назад и не знакомы с правилами, установленными департаментом Правопорядка.
Михаилу стало одновременно и стыдно, что совершенно не знает, что происходило на родине все эти годы, и досадно от того, что дядя приставил к ним очередную няньку и наблюдателя, возможно даже не одного. И то, что в этот момент агент оказался, как нельзя, кстати, ничего не меняло.
А тем временем, пока принц досадовал, агент ТИС закончил все дела со стражами, успокоил возмущённых рабочих, вытянувших машину из ловушки, и приблизился к ним.
- Высочества, позвольте отрекомендоваться, - прищёлкнул каблуками сияющих начищенных туфель, - меня зовут Константин Немоляев. Если вам будет более удобно, можно просто – Коста. Я буду вашим …
- Соглядатаем… - процедил Мирон, нервно передёрнув плечами.
- Нет, - мягко поправил его агент, - скорее уж помощником. Моё упущение, что вы попали в эти неприятности. Никто не ожидал, что после столь долгого путешествия вы пренебрежёте отдыхом и отправитесь на прогулку. Но инцидент исчерпан, господа. Надеюсь, что я доказал свою пользу?
- Несомненно, - хмыкнул Михаил. – Похоже, мы многого не знаем?..
- Похоже на то, - обтекаемо согласился с ним Коста. – Мобиль оттранспортируют в лучшую ремонтную мастерскую столицы.
- А… - было заикнулся Механ на тему того, что предпочёл бы сам исправить механизм.
- Эти авто из заоблачных заводов Зандрии так капризны! – тут же прервал его агент. – А гарантийные обязательства возложены исключительно на Центральные Императорские Мастерские. Уверяю вас, господа, инженеры-механики справятся с последствиями столь незначительных повреждений!
- Хотелось бы верить…
- Но, что же мы стоим? – Коста повёл рукой в сторону чёрного кабриолета. – Вы куда-то собирались или просто отправились…
- На прогулку… - уверил офицера Михаил, переглянувшись с братом, который согласно кивнул головой. Куда уж теперь!
- Тогда прошу вас, господа, в мою машину, - Коста, едва уловимо усмехнулся. Наверное, так довольно щурится сытый лис, ради игры загнавший добычу в угол. – За последние годы в Исконе многое изменилось… позвольте показать вам столицу!
И насколько же он оказался прав! Десять лет назад покидали братья погрязшее в древних догматах государство. Внешне это выглядело по сравнению со столицей Ромалии, куда Михаил прибыл для обучения в пятнадцать лет, как перемещение из лачуги во дворец. После он видел и другие бедные страны и, куда как более нищие, города. Но тогда голова закружилась от обилия механических повозок, празднично разодетых людей.
Тогда он рассматривал яркую обложку жизни напоказ. Прохожие улыбались, обнимали друг друга при встрече. Радость, счастье и довольство так и сочились из всех щелей. С ним любезничали, им восхищались. Даже учителя казались «душками», готовыми разжевать любую информацию. Никогда не бранили и не досаждали внушениями и моралью.
Соученики Академии Света – отпрыски знатных фамилий ввели его в круг прожигателей жизни. Ценились только два критерия: обеспеченность и титул. Первые месяцы прошли в угаре развлечений. Нельзя сказать, что они пролетели совсем уж впустую. Как-то сам собой в общении усвоился межрасовый язык. Навык вождения тоже нельзя считать лишним. Да и некоторые приёмы дуэльных поединков, были не лишними – иначе не выжить – слишком много лилось крови во имя чести.
Вся эйфория закончилась, когда стало ясно – средства отпущенные отцом почти исчерпаны и новых поступлений не предвидится. Друзьям он стал не интересен, подружкам тоже. Из шикарных академических апартаментов, с приписанными к ним горничной и слугой, он перебрался в каморку над библиотекой. И в такой благоустроенной стране ему стало неуютно, голодно и холодно. Профессора перестали быть добродушными без положенных им подарков, и стали строгими и требовательными сверх меры.
Настало время поисков заработка. Только никто «белую кость» не хотел брать на работу – учи его самым элементарным вещам!
Это время он мог бы назвать познанием самого себя и избавлением от нарциссизма.
Помыкавшись вволю и поумнев, наверное, он всё-таки, нашёл неплохую работу в мастерской довольно-таки странного субъекта, в котором самым необычным сочетанием слились три расы: человека, гнома и орка. К добросердечию человека гремучей смесью прибавились прижимистость и скупердяйство дворфа, природная склонность горного гнома к механике и изобретательству, а раскрасила всё это богатство орочья сила и взрывоопасность характера. Ну и внешность была весьма своеобразна: низкорослый, мускулистый субъект с несообразно крупной головой и грубыми чертами лица. На квадратной лысой черепушке не росло ни единого волоска, зато шикарные кудрявые бакенбарды, казалось, собрали всю растительность с могучего тела. Их мастер Жук заплетал в косички, украшая кончики стеклярусом по праздникам. Цвет кожи был скорее болотного цвета, не смуглый, как у гномов, не бледный, как у людей, но и не зелёный, как у орков. Маленькие узкие глаза смотрели на собеседника придирчиво и строго, куда как требовательнее любого профессора из Академии.
Мастер Жук лишь окинул мальчишку с головы до ног и выдал лишь одну фразу: «Годишься». И все оправдания своей никчёмности и невежественности так и не были высказаны. И была та мастерская, конечно же, по ремонту разного рода механизмов от заедающей створки парового котла до мобилей разного размера и калибра.
Но что-то занесло его в глубины памяти, а автомобиль, именно на такой машине они отправились в экскурсию, тем временем преодолел по довольно-таки хорошей дороге объездной отрезок и въехали в предместье столицы.
- Это точно Искона? – удивлённо спросил его Мирон, созерцая аккуратные, будто нарисованные домики, с цветущими мезонинами.
- Должен извиниться, господа, что вынужден начинать экскурсию с беднейших кварталов, - будто отвечая на недоумение принцев, заговорил Коста. – Ремонт дорог и мостов перед проведением Большой Королевской Регаты, знаете ли. Ожидается наплыв большого числа иностранных гостей. Нельзя же ударить в грязь лицом перед всем светом!
- Что??? – хоть и не пристало высказывать такое яркое удивление высокородным особам, но реакцию трудно было сдержать.
- А вы не знали? – Улыбка была слышна в каждом слове. – Хотя, конечно, откуда? Результаты голосования Международной комиссии ещё не оглашались. Свиток доставили только сегодня ночью, всего три часа назад. Но о возможности такого исхода было известно ещё в прошлом месяце, когда осталось три возможных кандидата…
Вот это была новость, так новость! Михаил, уже который год, пытался всеми силами попасть на это мероприятие. А принять в нём участие, пожалуй, могло стать эпохальным событием в жизни. Ведь комиссию Слежения возглавлял тот легендарный инженер, нет даже, пожалуй, Инженер – именно с большой буквы и никак не иначе! – Теодор Син. Если бы удалось показать своё изобретение в лучшем свете, то возможно Механ, станет его учеником… но это всё после.
Уловив, как Михаила передёрнуло, младшенький решил не углубляться в тему и изменил направление
- Это мои помощники. Не больше, но и не меньше. Очень славные ребята!
Развернулся и жестом приказал парням приблизиться.
- Это Родригес – парикмахер и визажист, - представил тощенького парнишку неопределимого возраста с синими волосами и подведёнными отчего-то красным кармином глазами. – Он недавно победил на конкурсе Парикмахерского искусства в Оливии! Это большая честь иметь в своём штате столь талантливого человека!
Синеволосый отвесил вычурный поклон, едва не подметая локонами плиты пола, и уставился преданным взглядом комнатной собачки.
- Роди теперь нарасхват, - продолжил Мирон, всё больше вдохновляясь, - но вместо того, чтобы золото мешками грести, решил поддержать меня!
Родригес расплылся в подобострастной улыбке. «Ну, да… - подумал Механ. – Предпочёл короткому периоду финансового благополучия, обеспеченную жизнь императорского двора».
- Алессио, - указал на несколько полноватого молодого человека в ядовито зелёном пиджаке со стразами, - вообще моя правая рука, помощник и… верный друг!
Пухляш неуклюже склонился, едва не потеряв свои нелепые круглые очки, соскользнувшие с носа-пуговки.
- Мы совместно работаем сейчас над новой коллекцией одежды осень-зима… - и вновь погрузился в рассуждения о тенденциях современной моды Центральных Союзных Королевств. Этих разговоров хватило на всё путешествие, длившееся трое суток.
Одно стало понятно из рассказа брата: Мирон остался прежним, просто его детские увлечения внезапно преобразовались в нечто большее. И не оставляло сомнения, что с этим он ни за что не расстанется. Младшего принца можно переодеть в более соответствующую императорскому двору одежду, но лишь на время. Почему-то Механ был уверен – скоро вся столичная элита начнёт перенимать этот пёстрый стиль. И жаль, что такие изменения будут происходить больше из подхалимства и подражания, и совершенно не потому, что оценили по достоинству талант дизайнера. Только важно ли это признание для брата?
Во всяком случае, свои проблемы каждый станет решать единолично. Наверняка отец снова заведёт разговор о том, что пора бы им обоим впрягаться в государственную телегу проблем, ведь кому-то из них придётся тащить этот воз всю оставшуюся жизнь. Эх, и угораздило же родиться именно императорским отпрыском! И самое поганое – старшим!
Механ помог слугам погрузить свои «железяки» в повозки, особо указав на особую ценность чемоданчика с зельями и ингредиентами, закупленными на соседнем материке накануне того, как пришёл императорский приказ с кристаллом телепорта. Выбора не осталось. Пришлось весь груз забрать с собой.
Помог, поболтал и направился к императорскому мобилю, чем шокировал своих новых знакомцев, не ожидавших такого расклада.
- Вы, Михаил, слишком просто общаетесь со слугами, - проворчал дядюшка Вадим, когда за ним захлопнулась дверца экипажа. – Панибратство не лучшее средство для зарабатывания авторитета…
- Мир изменился, - возразил Тайному советнику старший принц. – Не стоит пренебрегать доверием людей, на каком бы месте в обществе они не находились…
- Это весьма опасная точка зрения, мой наивный друг, - как всегда раздражающе снисходительно произнёс князь Вадим. – Вы оба должны понимать, что многие из них не видят дальше своего носа и судят обо всём, опираясь лишь на видимость. Цель правителя обеспечить именно приятную для большинства перспективу. Муравей не может оценить красоту долины даже с холма, ибо скрыта она травой. Только орёл способен узреть пусть и не всё, но большую часть, ограниченную лишь горизонтом…
Такой тон и в особенности улыбка на тонких губах этого, несомненно, дальновидного царедворца ранее всегда бесили Михаила. И тот умело заводил племянника, выуживая в его порывистых выражениях нечто тщательно скрываемые от посторонних глаз: мысли, намерения, желания и прочее.
Но всё изменилось. Уроки сдержанности, преподнесённые мудрецом оазиса Семи Ветров не прошли даром. Михан лишь откинулся на сидение, приготовившись к долгому спору. Вадим наверняка снова взялся испытывать его на прочность. Они уже поспорили в пути - советник не поленился встретить рейсовый пассажирский лайнер на границе. И дискуссия та о долге наследников не вышла простой, более жаркой, чем стоило бы. Глупо было обижаться на пристрастное отношение к себе дядюшки. Он заботился о будущем страны.
Приходилось хотя бы себе признаться в том, что никуда он, Михаил не денется, а наследников кроме них с Мироном, у Виктора II нет. И младший братик в особенности теперь на эту роль совершенно не годится. Но, Боже! – как же не хотелось расставаться со свободой! Как хотелось оттянуть срок принятия бремени власти! Ещё хотя бы год-два, чтобы закончить свои наработки…
Михаил мысленно пропел мантру здравомыслия, и улыбнулся. Нет, никаких больше «детских» выходок.
- Вседозволенность и равноправие рождают бунты, - тайный советник был в своём репертуаре. Вот только сейчас был ли он согласен с произносимыми постулатами? В стальных глазах проскальзывала усмешка. – Народу нужна стабильность и благополучие, а не выдуманное равенство, которого в природе не существует. И правящие лица должны следить, прежде всего, за этими условиями. Разве не так?
- Вы, конечно, правы… - начал было свои возражения Михаил.
- Дядюшка, - вмешался в их разговор Мирон, до этого переводивший взгляд с одного родственника на другого, - вы так и не сказали нам о том, когда мы увидимся с отцом. Мне хотелось бы нанести визиты …
- Вообще-то вам, Мирон, тоже пора привыкать, что визиты должны наносить вам. Пригласите нужных людей во Дворец. Я думаю, что все с радостью явятся на ваш зов.
- Но…
- А что касается встречи с Его Величеством, - взгляд родственника переместился на панораму засыпающего города, проплававшего за окном, - то он сам назначит вам час аудиенции…
Точно этот приезд не был вызван обычным желанием императора увидеть своих детей. И невольно закралась мысль: а всё ли в порядке в стране?
- Отец болен? – взгляды обоих принцев тревожно упёрлись в невозмутимое лицо Тайного советника.
- С ним всё в порядке, - процедил Князь Вадим. И стало понятно, что большего он не скажет. Но всё же добавил. – Сейчас всё в порядке. И не советую его разочаровывать новыми выходками…
М-да… Механ смотрел на торчащий из груды песка манамобиль, подаренный Мирону отцом и размышлял о том, огорчится ли император? И насколько сильно? В душе по-детски ёкнуло от осознания простой истины: насколько бы крутым он себя не считал, его всё ещё, как мальчишку, можно развести «на слабо». И вот зачем поддался? Нет бы плюнуть на дерзкую выходку неизвестного байкера и не реагировать на братское: «мы должны его догнать и никто не смеет так к нам относиться». Подумаешь, какой-то мозгляк решил подразнить дерзкой выходкой – бывает…
А теперь придётся разбираться и со стражами в том числе. Если с этими горланящими во всю глотку работниками дорожного строительства можно рассчитаться звонкой монетой, то с правоохранителями так просто решить вопрос не получится.
Парнишка-байкер, однако, молодец! Смелый, шельмец. Это надо же так его обуть! Даже злости на него не осталось совершенно, когда увидел, как ловко тот проскочил по узкой арке парапета. Отличный гонщик из мальчишки получится…
- … вам что дорожные знаки не указ?! – тем временем разорялся усач в синей форме.
Оказывается, Механ пропустил всю гневную тираду за своими размышлениями. Знаки? Какие знаки? Если мигающие над дорогой руны на въезде, то пусть и поздно, но отреагировал. А здесь отчего-то решил, что если «нахалёнок» летит на всех парах, то значит, есть и проезд. Хорошо, что успел свернуть в сторону, как раз в эту кучу песка, а иначе плавать бы им сейчас посреди реки.
- Подождите, офицер, - возник, будто из воздуха, молодой человек в сером костюме. – Тайная Императорская служба. – Представился он несколько оторопевшему стражу и продемонстрировал круглый жетон. – Господа прибыли в страну только несколько часов назад и не знакомы с правилами, установленными департаментом Правопорядка.
Михаилу стало одновременно и стыдно, что совершенно не знает, что происходило на родине все эти годы, и досадно от того, что дядя приставил к ним очередную няньку и наблюдателя, возможно даже не одного. И то, что в этот момент агент оказался, как нельзя, кстати, ничего не меняло.
А тем временем, пока принц досадовал, агент ТИС закончил все дела со стражами, успокоил возмущённых рабочих, вытянувших машину из ловушки, и приблизился к ним.
- Высочества, позвольте отрекомендоваться, - прищёлкнул каблуками сияющих начищенных туфель, - меня зовут Константин Немоляев. Если вам будет более удобно, можно просто – Коста. Я буду вашим …
- Соглядатаем… - процедил Мирон, нервно передёрнув плечами.
- Нет, - мягко поправил его агент, - скорее уж помощником. Моё упущение, что вы попали в эти неприятности. Никто не ожидал, что после столь долгого путешествия вы пренебрежёте отдыхом и отправитесь на прогулку. Но инцидент исчерпан, господа. Надеюсь, что я доказал свою пользу?
- Несомненно, - хмыкнул Михаил. – Похоже, мы многого не знаем?..
- Похоже на то, - обтекаемо согласился с ним Коста. – Мобиль оттранспортируют в лучшую ремонтную мастерскую столицы.
- А… - было заикнулся Механ на тему того, что предпочёл бы сам исправить механизм.
- Эти авто из заоблачных заводов Зандрии так капризны! – тут же прервал его агент. – А гарантийные обязательства возложены исключительно на Центральные Императорские Мастерские. Уверяю вас, господа, инженеры-механики справятся с последствиями столь незначительных повреждений!
- Хотелось бы верить…
- Но, что же мы стоим? – Коста повёл рукой в сторону чёрного кабриолета. – Вы куда-то собирались или просто отправились…
- На прогулку… - уверил офицера Михаил, переглянувшись с братом, который согласно кивнул головой. Куда уж теперь!
- Тогда прошу вас, господа, в мою машину, - Коста, едва уловимо усмехнулся. Наверное, так довольно щурится сытый лис, ради игры загнавший добычу в угол. – За последние годы в Исконе многое изменилось… позвольте показать вам столицу!
И насколько же он оказался прав! Десять лет назад покидали братья погрязшее в древних догматах государство. Внешне это выглядело по сравнению со столицей Ромалии, куда Михаил прибыл для обучения в пятнадцать лет, как перемещение из лачуги во дворец. После он видел и другие бедные страны и, куда как более нищие, города. Но тогда голова закружилась от обилия механических повозок, празднично разодетых людей.
Тогда он рассматривал яркую обложку жизни напоказ. Прохожие улыбались, обнимали друг друга при встрече. Радость, счастье и довольство так и сочились из всех щелей. С ним любезничали, им восхищались. Даже учителя казались «душками», готовыми разжевать любую информацию. Никогда не бранили и не досаждали внушениями и моралью.
Соученики Академии Света – отпрыски знатных фамилий ввели его в круг прожигателей жизни. Ценились только два критерия: обеспеченность и титул. Первые месяцы прошли в угаре развлечений. Нельзя сказать, что они пролетели совсем уж впустую. Как-то сам собой в общении усвоился межрасовый язык. Навык вождения тоже нельзя считать лишним. Да и некоторые приёмы дуэльных поединков, были не лишними – иначе не выжить – слишком много лилось крови во имя чести.
Вся эйфория закончилась, когда стало ясно – средства отпущенные отцом почти исчерпаны и новых поступлений не предвидится. Друзьям он стал не интересен, подружкам тоже. Из шикарных академических апартаментов, с приписанными к ним горничной и слугой, он перебрался в каморку над библиотекой. И в такой благоустроенной стране ему стало неуютно, голодно и холодно. Профессора перестали быть добродушными без положенных им подарков, и стали строгими и требовательными сверх меры.
Настало время поисков заработка. Только никто «белую кость» не хотел брать на работу – учи его самым элементарным вещам!
Это время он мог бы назвать познанием самого себя и избавлением от нарциссизма.
Помыкавшись вволю и поумнев, наверное, он всё-таки, нашёл неплохую работу в мастерской довольно-таки странного субъекта, в котором самым необычным сочетанием слились три расы: человека, гнома и орка. К добросердечию человека гремучей смесью прибавились прижимистость и скупердяйство дворфа, природная склонность горного гнома к механике и изобретательству, а раскрасила всё это богатство орочья сила и взрывоопасность характера. Ну и внешность была весьма своеобразна: низкорослый, мускулистый субъект с несообразно крупной головой и грубыми чертами лица. На квадратной лысой черепушке не росло ни единого волоска, зато шикарные кудрявые бакенбарды, казалось, собрали всю растительность с могучего тела. Их мастер Жук заплетал в косички, украшая кончики стеклярусом по праздникам. Цвет кожи был скорее болотного цвета, не смуглый, как у гномов, не бледный, как у людей, но и не зелёный, как у орков. Маленькие узкие глаза смотрели на собеседника придирчиво и строго, куда как требовательнее любого профессора из Академии.
Мастер Жук лишь окинул мальчишку с головы до ног и выдал лишь одну фразу: «Годишься». И все оправдания своей никчёмности и невежественности так и не были высказаны. И была та мастерская, конечно же, по ремонту разного рода механизмов от заедающей створки парового котла до мобилей разного размера и калибра.
Но что-то занесло его в глубины памяти, а автомобиль, именно на такой машине они отправились в экскурсию, тем временем преодолел по довольно-таки хорошей дороге объездной отрезок и въехали в предместье столицы.
- Это точно Искона? – удивлённо спросил его Мирон, созерцая аккуратные, будто нарисованные домики, с цветущими мезонинами.
- Должен извиниться, господа, что вынужден начинать экскурсию с беднейших кварталов, - будто отвечая на недоумение принцев, заговорил Коста. – Ремонт дорог и мостов перед проведением Большой Королевской Регаты, знаете ли. Ожидается наплыв большого числа иностранных гостей. Нельзя же ударить в грязь лицом перед всем светом!
- Что??? – хоть и не пристало высказывать такое яркое удивление высокородным особам, но реакцию трудно было сдержать.
- А вы не знали? – Улыбка была слышна в каждом слове. – Хотя, конечно, откуда? Результаты голосования Международной комиссии ещё не оглашались. Свиток доставили только сегодня ночью, всего три часа назад. Но о возможности такого исхода было известно ещё в прошлом месяце, когда осталось три возможных кандидата…
Вот это была новость, так новость! Михаил, уже который год, пытался всеми силами попасть на это мероприятие. А принять в нём участие, пожалуй, могло стать эпохальным событием в жизни. Ведь комиссию Слежения возглавлял тот легендарный инженер, нет даже, пожалуй, Инженер – именно с большой буквы и никак не иначе! – Теодор Син. Если бы удалось показать своё изобретение в лучшем свете, то возможно Механ, станет его учеником… но это всё после.
