Виктор II ожидал того часа, когда население уже не сможет терпеть безумства королевского двора, и полыхнёт восстание. Вот тогда-то можно будет полностью прибрать эту плодородную землю к своим рукам. Но это ещё в будущем.
А пока неплохо бы обратиться к своим нуждам. Вадим каждый вечер представлял ему отчёт о том, чем заняты его сыновья. В принципе, императора вполне устраивало то обстоятельство, что Михаил занят конкретным делом – сборкой собственного корабля. Удивляло несколько то, что использует он в большей степени пусть и не рухлядь, но побывавший в сражении дредноут. Но не суть. Если это кажется наследнику правильным, то отец ничего не имеет против.
Это даже очень хорошо, что будущий император будет отлично разбираться в технике. Уж ему-то не зальют патокой уши, расписывая все мнимые превосходства военной техники. А значит, он сможет укрепить оборону страны.
Всё к тому же, положительному отношению к чудачествам старшего сына, вело и увлечение им единоборствами и иными военными науками. Это всё прекрасно сочеталось с образом будущего наследника императорской короны. Но вот увлечение сына в последние годы, о чём его матушка даже не подозревала, путешествиями, Виктора II особо не радовали. Это весьма опасное занятие, хотя, вполне достойное для мужчины.
Игры играми, а ему преемник нужен, хотя бы один стоящий. Высшее образование получили? Получили! Судя по счетам и не только его. Развлекались, сколько хотели. Пора и за дело приниматься.
Большая Королевская Регата – это только манок, способ показать себя во всей красе. Но есть ещё одна необходимость:
- Определённо, надо их если не оженить, то обручить обязательно! – высказал вслух император требование супруги. - Может быть, дури у обоих отпрысков поуменьшится. Семья, она ответственности прибавляет и к дому привязывает. А то усвистят снова путешествовать, ищи потом, кому власть доверить!
Его Величество повернулся к князю Ветренскому, как всегда стоявшему во фрунт, по старой армейской привычке.
- Будет сделано, ваше Величество! – по-военному отрапортовал Дворцовый Распорядитель. – На грядущее торжество приглашены самые достойные девушки нашей великой Варгии! Если желаете, могу предоставить предварительный список претенденток… или сразу личные дела представить? А, может быть, стоит обратить внимание на незамужних принцесс соседних государств, полезных с точки зрения политических контактов?
- Так, так, так, - развернулся уже полностью к царедворцу заинтересованный Император, - очень любопытно, Сильвестр, кого вы прочите в жёны моим отпрыскам?! Конечно же, полную информацию, а то мало ли – сыночки у меня такие разные, что и не угодишь.
И Его Величество вернулся за рабочий стол, где его ожидала целая кипа уже разобранной секретарём прессы и депеш. А Распорядитель, щёлкнув пальцами, позвал в кабинет своих помощников, которые внесли три увесистые стопки с личными делами самых достойных невест империи и мира.
Механ парил над горной долиной, расправив призрачные крылья. Ветер трепал чёлку коротко остриженных волос. Скорость была настолько велика, будто он не двигался под пеной облаков, а падал вниз. От встречных потоков прерывалось дыхание. Он захлёбывался влажным холодным воздухом. И чувствовал, что бесконечно опаздывает навстречу с кем-то очень нужным ему, как сама жизнь.
Там вдали у самой кромки ледяного горного склона стояла хрупкая женская фигурка. Кто она? Девушка, будто почувствовав его взгляд, начала оборачиваться. И тут, совершенно внезапно, парень со всего размаху врезался в невидимую стену, мир распался на сегменты…
И Механ очнулся на полу у своей кровати. Сон был настолько ярок, что, уже открыв глаза, мужчина не мог понять, как здесь оказался. Сел, отчаянно растирая лицо, и, наконец, расхохотался. Это же надо! – настолько отвык спать на нормальной широкой и мягкой постели, что оказавшись в родимом доме, умудрился свалиться на пол.
Потирая поясницу и покряхтывая, как старик, всё-таки приложился основательно, он поковылял в туалетную комнату, где принял всё больше взбодряясь, прохладный душ. Сам разыскал в комнате, забитой разнообразным модным тряпьём, закупленным матушкой, подходящую для утренней пробежки одежду, в которую и облачился.
И только после этого вспомнил ещё и о том, что у него есть камердинер и пара слуг на посылках. О наличии прислуги за прошедшие годы принц как-то тоже забыл. Махнул рукой: «Ну, и пусть отдыхают, если есть возможность». Он же знает, что Джерри слишком ответственный и, наверняка, возьмёт себе за правило подниматься значительно раньше своего господина.
Боги! – прошло больше десяти лет с тех пор, как они с братом отправились учиться и набираться жизненного опыта за границу. Ни тем вечером, когда пассажирский дирижабль причалил к воздушной пристани, ни когда суетился до темноты, следя за тем, как разгружают и транспортируют в ангар многочисленные ящики драгоценного для него груза, как-то не ощущалось возвращение. Потом навалилась усталость. Следом за ними дела: встреча и устройство груза. Разбор деталей и предварительная раскладка их по номерам. Набор рабочих, корректировка чертежей, предварительная обработка… суета сует.
Да ещё Мироша со своим: ну, помоги доехать – не хочу официоза. Помоги выбрать – ты лучше в технике понимаешь. Помоги по-братски… Достал просто! Будто такой уж труд научиться водить маномобиль. Нанял бы водителя, если брать императорского в лом! Можно подумать, что дядя не знает обо всех их передвижениях. Но как же, брат…
Днём поможешь, время своё потратишь, значит, ночью упущенное навёрстываешь. Приползаешь в комнату, как выжатый лимон. Душ, остывший ужин, ибо просил принести и не ждать. Едва замечаешь, где спишь, что ешь.
Зато сейчас! Наконец-то основная запарка кончилась и жизнь немного вошла в некий график, где всё или почти всё по плану.
Выглянул в окно и только здесь, распахнув створки и вдохнув свежий, такой знакомый с детства, аромат просыпающегося парка, наконец-то почувствовал себя дома. Дома!
Не стал терять времени и сиганул прямо через подоконник на плотный ковёр аккуратно остриженного газона. Надо же, ещё с тех пор, как он уехал, здесь ничего не изменилось: под окнами так же зеленела травка, точно указывая на окна апартаментов принцев зелёным языком газона.
Нет, когда-то в детстве, и под их окнами располагались тщательно лелеемые садовниками клумбы. Но это только лет до десяти, до тех пор, пока мальчишки не взяли за моду, сбегать из дома к приятелям за территорию дворца. Огибать всё здание коридорами, где запросто можно было попасть на глаза наставнику или даже самому императору, не хотелось. А окно оно рядышком, только через подоконник перепрыгнуть. И однажды замучившись пересаживать поломанные цветы, взбунтовались ревнители красоты и явились с ультиматумом к самому родителю. И тот, посмеявшись над пустяковой проблемой, особым указом повелел создать лужайку…
Механ потянулся до хруста в суставах и принялся за привычную систему утренних разминок. Новое утро началось.
Поспать удалось от силы часа два. Завтракать впервые не хотелось совсем. И я отчаянно пыталась скрыть зевоту, очень надеясь, что так же не выспавшуюся, но отчего-то цветущую, как утренняя заря и благоухающую, как роза, мамулю посетит та же здравая мысль, что и меня – махнуть на всех этих модных модельеров и отправиться досыпать.
Но окрылённая перспективой общения с великим кутюрье мадам Залесская-Храповикова не смотрела на такие мелочи, как недосып. Мода – вот что главное! Мода и предстоящий летний бал.
Так что мы погрузились в авто и выехали со двора. Мамуля была слегка недовольна моим небрежением к традиции, ведь своим вкусам я так и не изменила, восседая рядом с ней не в платье, как подобало высокородной девице, а в брючном костюме песочного цвета. Обычная мужская тройка, разве что цвет несколько спорный. Но главное удобство. И туфли на низком каблуке, тоже скорее мужские по форме. А как иначе управлять капризным авто с гордым именем Фабрициус-777? И свои не очень-то длинные чёрные волосы скрепила на затылке в низкий хвост.
С кожаными наручами, наполненными разного рода полезными техническими штучками, расстаться отказалась наотрез – в итоге получилось их замаскировать под модные в этом сезоне краги без пальцев. С ними бы ещё такой же наборный широкий пояс - и любая поломка в пути мне уже не страшна. Но такого матушка бы не потерпела, а ссора с ней никак не входила в мои планы: «С этим кошмаром, - как выразилась она, - ты похожа, на не оправдавшую ожидания родителей беременную дуру!» И никакие доводы насчёт того, что сегодня я в образе своего, пропадающего невесть где братца, во внимание не принимались.
Конечно, это был чистой воды фарс – отправляться в центр на авто. Да и вообще, до Дома моды, с моей точки зрения, можно было легко дойти пешочком минут за пятнадцать, ну, на каблуках возможно за полчаса. Но благородным дамам ведь сие не подобает!
В салоне «У месье Парадони» царило невиданное столпотворение. Нет, я понимаю Бал – с большой буквы ибо королевский – но никогда он не вызывал такого немыслимого ажиотажа! Всё было чинно, благородно, а главное, спокойно и размеренно по заранее утверждённому списку, который составлялся посемейно ни первый год. Каждый глава высокородного семейства знал порядок в этой очереди. И без спешки в определённый день, если это требовалось, ибо мерки также были известны заранее, посещали нашего маэстро, дабы выбрать фасон просто ткнув пальцем в понравившееся изображение.
Долгожданное, а главное, как было обещано, долговременное прибытие наследных принцев, сбило всю размеренность, поселив в головах невест и их родителей фантастическую надежду породниться с императорской семьёй. И всем, ну просто срочно, потребовалось заказать целую кучу нарядов, снять по новой все мерки с фигур с учётом их повысившейся стройности. Подозреваю, что и у магов и чародеев в салонах красоты царят не меньший бум и лихорадка. Портные сбились с ног, стараясь обслужить истерящих девиц и их не менее взбудораженных мамаш. И те и другие стремились блистать.
По холлу маменька шла с видом королевы, холодно кивая по сторонам. И лакей, который шустро семенил впереди, наверное, был ей несказанно благодарен, что впервые не несётся, сломя голову, стремясь, как можно скорее, доставить почётных гостей к месье Парадони. О, сколько зависти читалось в глазах всех прочих ожидающих своей очереди дам и девиц! Тем ядом, который мысленно изливался на нас, можно было отравить все соседние королевства.
Вот когда я чувствовала себя в более выигрышном положении, прикидываясь парнем! Весь ментальный запал доставался ей. Мне же заискивающе улыбались, строили глазки и делали многообещающие жесты. Интересно, почему?
Сие выяснилось довольно быстро, буквально с первых шагов, сделанных в святая святых кутюрье.
Парадони сидел за чертёжным столиком, явно, что-то новенькое изобретая для кого-то из особенно требовательных господ. Вид у него был утомлённый. На бледном вытянутом лице как-то особенно ярко выделялись нарумяненные скулы. И никакая пудра или тон не могли скрыть круги под ввалившимися глазами.
- Госпожа Залесская-Храповикова с сыном! – объявил слуга.
- Ах! – Вскочил со своего места кутюрье. – Вы, как всегда, прекрасны, мадам. – Парадони приложился к протянутой в знак особого благоволения ладошке. - Но где же ваша дочь? Списки Исключительности прибыли уже вчера к полудню. Мы буквально с ног сбились, стараясь подобрать самые сногсшибательные наряды. Ждали вас вчера вечером или с раннего утра. А вы так припозднились, да ещё и с сыном…
Мамочка та-ак глянула на меня, будто бы я толкнула её в грязь или болото, и она вот-вот утонет!
- Знаете, месье, - тщательно подбирая слова, протянула она, - бывают такие дни у женщин, когда просто невыносимо сложно покинуть не только дом, но даже свою комнату…
- Ах, понимаю, понимаю… - вполне натурально порозовел щеками наш нежный месье. – Ах, как жаль, что всё в природе случается не вовремя! И что же мы станем делать в таком случае?
- Вы же понимаете, - немного склонилась к мужчине мадам Залесская-Храповикова, - обращение к лекарям или магам – это не самое лучшее средство! Здоровье для кандидатки в невесты наследника престола намного важнее…
- Конечно, конечно, мадам! – всплеснул руками месье Парадони.
- И я подумала так же, - заговорщически качнула головой мамуля, - поэтому, наряды я выберу сама. А Вениамина подъедет позже и …
- Нет, нет, что вы! – немедленно возразил кутюрье. – Наряды мы доставим вам надом уже завтра к вечеру, там и примерим и, если надо, то и подгоним. Помню я, как в прошлый раз отчего-то было узко в плечах. Даже удивительно – девушка, а плечи увеличиваются год от года! Случается же такое? Обычно не сходится на груди… - Парадони тихонько захихикал, правда, под сразу же похолодевшим взглядом маменьки, его веселье закончилось. - А сейчас, мадам, пройдёмте в наше святая-святых! В особом зале собраны лучшие модели, ни один фасон не повторяется. А вы, молодой человек, - он наконец-то обратил внимание и на мою персону, стоящую рядом и уже закипающую от злости, - вам ведь тоже требуется подобающий праздничным мероприятиям костюм и полагаю, что ни один. Вам покажет новую коллекцию мой помощник. Эй, Робер! – чуть повысил голос он. – Проведите нашего гостя к Первой вешалке!
Вообще-то, путь к так называемой Первой вешалке, мне был уже давным-давно известен. И провожатый не требовался. Но статус, как же! Меня провожает сам Робер! Его персону всегда видно издалека по невероятно ярким цветам, которые он предпочитает в одежде. Сегодня, например на нём ярко зелёные шальвары, жёлтая шёлковая рубашка и красный стёганный жилет с золотой вышивкой. А его широкому поясу может позавидовать даже мой рабочий, оставленный дома.
Он, явно, оторван от пошива очередного шедевра и не хочет скрывать недовольства. Даже не снимает с головы повязку с многочисленными подушечками, от чего его лоб напоминает шкурку экзотического ежа из-за множества воткнутых иголок и булавок. А учитывая, что большая часть блестит стразами, то над головой в свете ярких ламп образуется что-то вроде нимба.
Он делает приглашающий жест рукой и восклицает:
- Прошу вас, сударь, пройти за мной! – и выскакивает из кабинета.
Мы в полном молчании пересекаем холл под не менее завистливыми взглядами, уже не только женскими. В этом преддверии появились и джентльмены, и господа не столь высокого уровня, но куда более значительного состояния.
Робер занят собственными мыслями, витающими возле оставленной работы. Я же тихо злюсь и мне абсолютно безразлично отношение всех завистников лично ко мне. Злость моя вполне обоснована! И мамуле я обязательно выкажу всё моё отношение к затее включить меня в список Исключительности. Почему-то не верится, что здесь обошлось без её влияния на давно и безответно влюблённого в неё Первого секретаря Его Императорского Величества господина Панаса. Да он за один её благосклонный взгляд готов пойти на плаху, не то, что помочь выдать её доченьку замуж за принца. Мог бы и за самого Императора, но «жаль что это место занято». Конечно, есть известная доля вероятности, что просто подбирались кандидатки согласно каким-то определённым критериям. Всё зависит от того, кто составлял список и чем руководствовался.
А пока неплохо бы обратиться к своим нуждам. Вадим каждый вечер представлял ему отчёт о том, чем заняты его сыновья. В принципе, императора вполне устраивало то обстоятельство, что Михаил занят конкретным делом – сборкой собственного корабля. Удивляло несколько то, что использует он в большей степени пусть и не рухлядь, но побывавший в сражении дредноут. Но не суть. Если это кажется наследнику правильным, то отец ничего не имеет против.
Это даже очень хорошо, что будущий император будет отлично разбираться в технике. Уж ему-то не зальют патокой уши, расписывая все мнимые превосходства военной техники. А значит, он сможет укрепить оборону страны.
Всё к тому же, положительному отношению к чудачествам старшего сына, вело и увлечение им единоборствами и иными военными науками. Это всё прекрасно сочеталось с образом будущего наследника императорской короны. Но вот увлечение сына в последние годы, о чём его матушка даже не подозревала, путешествиями, Виктора II особо не радовали. Это весьма опасное занятие, хотя, вполне достойное для мужчины.
Игры играми, а ему преемник нужен, хотя бы один стоящий. Высшее образование получили? Получили! Судя по счетам и не только его. Развлекались, сколько хотели. Пора и за дело приниматься.
Большая Королевская Регата – это только манок, способ показать себя во всей красе. Но есть ещё одна необходимость:
- Определённо, надо их если не оженить, то обручить обязательно! – высказал вслух император требование супруги. - Может быть, дури у обоих отпрысков поуменьшится. Семья, она ответственности прибавляет и к дому привязывает. А то усвистят снова путешествовать, ищи потом, кому власть доверить!
Его Величество повернулся к князю Ветренскому, как всегда стоявшему во фрунт, по старой армейской привычке.
- Будет сделано, ваше Величество! – по-военному отрапортовал Дворцовый Распорядитель. – На грядущее торжество приглашены самые достойные девушки нашей великой Варгии! Если желаете, могу предоставить предварительный список претенденток… или сразу личные дела представить? А, может быть, стоит обратить внимание на незамужних принцесс соседних государств, полезных с точки зрения политических контактов?
- Так, так, так, - развернулся уже полностью к царедворцу заинтересованный Император, - очень любопытно, Сильвестр, кого вы прочите в жёны моим отпрыскам?! Конечно же, полную информацию, а то мало ли – сыночки у меня такие разные, что и не угодишь.
И Его Величество вернулся за рабочий стол, где его ожидала целая кипа уже разобранной секретарём прессы и депеш. А Распорядитель, щёлкнув пальцами, позвал в кабинет своих помощников, которые внесли три увесистые стопки с личными делами самых достойных невест империи и мира.
***
Механ парил над горной долиной, расправив призрачные крылья. Ветер трепал чёлку коротко остриженных волос. Скорость была настолько велика, будто он не двигался под пеной облаков, а падал вниз. От встречных потоков прерывалось дыхание. Он захлёбывался влажным холодным воздухом. И чувствовал, что бесконечно опаздывает навстречу с кем-то очень нужным ему, как сама жизнь.
Там вдали у самой кромки ледяного горного склона стояла хрупкая женская фигурка. Кто она? Девушка, будто почувствовав его взгляд, начала оборачиваться. И тут, совершенно внезапно, парень со всего размаху врезался в невидимую стену, мир распался на сегменты…
И Механ очнулся на полу у своей кровати. Сон был настолько ярок, что, уже открыв глаза, мужчина не мог понять, как здесь оказался. Сел, отчаянно растирая лицо, и, наконец, расхохотался. Это же надо! – настолько отвык спать на нормальной широкой и мягкой постели, что оказавшись в родимом доме, умудрился свалиться на пол.
Потирая поясницу и покряхтывая, как старик, всё-таки приложился основательно, он поковылял в туалетную комнату, где принял всё больше взбодряясь, прохладный душ. Сам разыскал в комнате, забитой разнообразным модным тряпьём, закупленным матушкой, подходящую для утренней пробежки одежду, в которую и облачился.
И только после этого вспомнил ещё и о том, что у него есть камердинер и пара слуг на посылках. О наличии прислуги за прошедшие годы принц как-то тоже забыл. Махнул рукой: «Ну, и пусть отдыхают, если есть возможность». Он же знает, что Джерри слишком ответственный и, наверняка, возьмёт себе за правило подниматься значительно раньше своего господина.
Боги! – прошло больше десяти лет с тех пор, как они с братом отправились учиться и набираться жизненного опыта за границу. Ни тем вечером, когда пассажирский дирижабль причалил к воздушной пристани, ни когда суетился до темноты, следя за тем, как разгружают и транспортируют в ангар многочисленные ящики драгоценного для него груза, как-то не ощущалось возвращение. Потом навалилась усталость. Следом за ними дела: встреча и устройство груза. Разбор деталей и предварительная раскладка их по номерам. Набор рабочих, корректировка чертежей, предварительная обработка… суета сует.
Да ещё Мироша со своим: ну, помоги доехать – не хочу официоза. Помоги выбрать – ты лучше в технике понимаешь. Помоги по-братски… Достал просто! Будто такой уж труд научиться водить маномобиль. Нанял бы водителя, если брать императорского в лом! Можно подумать, что дядя не знает обо всех их передвижениях. Но как же, брат…
Днём поможешь, время своё потратишь, значит, ночью упущенное навёрстываешь. Приползаешь в комнату, как выжатый лимон. Душ, остывший ужин, ибо просил принести и не ждать. Едва замечаешь, где спишь, что ешь.
Зато сейчас! Наконец-то основная запарка кончилась и жизнь немного вошла в некий график, где всё или почти всё по плану.
Выглянул в окно и только здесь, распахнув створки и вдохнув свежий, такой знакомый с детства, аромат просыпающегося парка, наконец-то почувствовал себя дома. Дома!
Не стал терять времени и сиганул прямо через подоконник на плотный ковёр аккуратно остриженного газона. Надо же, ещё с тех пор, как он уехал, здесь ничего не изменилось: под окнами так же зеленела травка, точно указывая на окна апартаментов принцев зелёным языком газона.
Нет, когда-то в детстве, и под их окнами располагались тщательно лелеемые садовниками клумбы. Но это только лет до десяти, до тех пор, пока мальчишки не взяли за моду, сбегать из дома к приятелям за территорию дворца. Огибать всё здание коридорами, где запросто можно было попасть на глаза наставнику или даже самому императору, не хотелось. А окно оно рядышком, только через подоконник перепрыгнуть. И однажды замучившись пересаживать поломанные цветы, взбунтовались ревнители красоты и явились с ультиматумом к самому родителю. И тот, посмеявшись над пустяковой проблемой, особым указом повелел создать лужайку…
Механ потянулся до хруста в суставах и принялся за привычную систему утренних разминок. Новое утро началось.
Глава 5.
Поспать удалось от силы часа два. Завтракать впервые не хотелось совсем. И я отчаянно пыталась скрыть зевоту, очень надеясь, что так же не выспавшуюся, но отчего-то цветущую, как утренняя заря и благоухающую, как роза, мамулю посетит та же здравая мысль, что и меня – махнуть на всех этих модных модельеров и отправиться досыпать.
Но окрылённая перспективой общения с великим кутюрье мадам Залесская-Храповикова не смотрела на такие мелочи, как недосып. Мода – вот что главное! Мода и предстоящий летний бал.
Так что мы погрузились в авто и выехали со двора. Мамуля была слегка недовольна моим небрежением к традиции, ведь своим вкусам я так и не изменила, восседая рядом с ней не в платье, как подобало высокородной девице, а в брючном костюме песочного цвета. Обычная мужская тройка, разве что цвет несколько спорный. Но главное удобство. И туфли на низком каблуке, тоже скорее мужские по форме. А как иначе управлять капризным авто с гордым именем Фабрициус-777? И свои не очень-то длинные чёрные волосы скрепила на затылке в низкий хвост.
С кожаными наручами, наполненными разного рода полезными техническими штучками, расстаться отказалась наотрез – в итоге получилось их замаскировать под модные в этом сезоне краги без пальцев. С ними бы ещё такой же наборный широкий пояс - и любая поломка в пути мне уже не страшна. Но такого матушка бы не потерпела, а ссора с ней никак не входила в мои планы: «С этим кошмаром, - как выразилась она, - ты похожа, на не оправдавшую ожидания родителей беременную дуру!» И никакие доводы насчёт того, что сегодня я в образе своего, пропадающего невесть где братца, во внимание не принимались.
Конечно, это был чистой воды фарс – отправляться в центр на авто. Да и вообще, до Дома моды, с моей точки зрения, можно было легко дойти пешочком минут за пятнадцать, ну, на каблуках возможно за полчаса. Но благородным дамам ведь сие не подобает!
В салоне «У месье Парадони» царило невиданное столпотворение. Нет, я понимаю Бал – с большой буквы ибо королевский – но никогда он не вызывал такого немыслимого ажиотажа! Всё было чинно, благородно, а главное, спокойно и размеренно по заранее утверждённому списку, который составлялся посемейно ни первый год. Каждый глава высокородного семейства знал порядок в этой очереди. И без спешки в определённый день, если это требовалось, ибо мерки также были известны заранее, посещали нашего маэстро, дабы выбрать фасон просто ткнув пальцем в понравившееся изображение.
Долгожданное, а главное, как было обещано, долговременное прибытие наследных принцев, сбило всю размеренность, поселив в головах невест и их родителей фантастическую надежду породниться с императорской семьёй. И всем, ну просто срочно, потребовалось заказать целую кучу нарядов, снять по новой все мерки с фигур с учётом их повысившейся стройности. Подозреваю, что и у магов и чародеев в салонах красоты царят не меньший бум и лихорадка. Портные сбились с ног, стараясь обслужить истерящих девиц и их не менее взбудораженных мамаш. И те и другие стремились блистать.
По холлу маменька шла с видом королевы, холодно кивая по сторонам. И лакей, который шустро семенил впереди, наверное, был ей несказанно благодарен, что впервые не несётся, сломя голову, стремясь, как можно скорее, доставить почётных гостей к месье Парадони. О, сколько зависти читалось в глазах всех прочих ожидающих своей очереди дам и девиц! Тем ядом, который мысленно изливался на нас, можно было отравить все соседние королевства.
Вот когда я чувствовала себя в более выигрышном положении, прикидываясь парнем! Весь ментальный запал доставался ей. Мне же заискивающе улыбались, строили глазки и делали многообещающие жесты. Интересно, почему?
Сие выяснилось довольно быстро, буквально с первых шагов, сделанных в святая святых кутюрье.
Парадони сидел за чертёжным столиком, явно, что-то новенькое изобретая для кого-то из особенно требовательных господ. Вид у него был утомлённый. На бледном вытянутом лице как-то особенно ярко выделялись нарумяненные скулы. И никакая пудра или тон не могли скрыть круги под ввалившимися глазами.
- Госпожа Залесская-Храповикова с сыном! – объявил слуга.
- Ах! – Вскочил со своего места кутюрье. – Вы, как всегда, прекрасны, мадам. – Парадони приложился к протянутой в знак особого благоволения ладошке. - Но где же ваша дочь? Списки Исключительности прибыли уже вчера к полудню. Мы буквально с ног сбились, стараясь подобрать самые сногсшибательные наряды. Ждали вас вчера вечером или с раннего утра. А вы так припозднились, да ещё и с сыном…
Мамочка та-ак глянула на меня, будто бы я толкнула её в грязь или болото, и она вот-вот утонет!
- Знаете, месье, - тщательно подбирая слова, протянула она, - бывают такие дни у женщин, когда просто невыносимо сложно покинуть не только дом, но даже свою комнату…
- Ах, понимаю, понимаю… - вполне натурально порозовел щеками наш нежный месье. – Ах, как жаль, что всё в природе случается не вовремя! И что же мы станем делать в таком случае?
- Вы же понимаете, - немного склонилась к мужчине мадам Залесская-Храповикова, - обращение к лекарям или магам – это не самое лучшее средство! Здоровье для кандидатки в невесты наследника престола намного важнее…
- Конечно, конечно, мадам! – всплеснул руками месье Парадони.
- И я подумала так же, - заговорщически качнула головой мамуля, - поэтому, наряды я выберу сама. А Вениамина подъедет позже и …
- Нет, нет, что вы! – немедленно возразил кутюрье. – Наряды мы доставим вам надом уже завтра к вечеру, там и примерим и, если надо, то и подгоним. Помню я, как в прошлый раз отчего-то было узко в плечах. Даже удивительно – девушка, а плечи увеличиваются год от года! Случается же такое? Обычно не сходится на груди… - Парадони тихонько захихикал, правда, под сразу же похолодевшим взглядом маменьки, его веселье закончилось. - А сейчас, мадам, пройдёмте в наше святая-святых! В особом зале собраны лучшие модели, ни один фасон не повторяется. А вы, молодой человек, - он наконец-то обратил внимание и на мою персону, стоящую рядом и уже закипающую от злости, - вам ведь тоже требуется подобающий праздничным мероприятиям костюм и полагаю, что ни один. Вам покажет новую коллекцию мой помощник. Эй, Робер! – чуть повысил голос он. – Проведите нашего гостя к Первой вешалке!
Вообще-то, путь к так называемой Первой вешалке, мне был уже давным-давно известен. И провожатый не требовался. Но статус, как же! Меня провожает сам Робер! Его персону всегда видно издалека по невероятно ярким цветам, которые он предпочитает в одежде. Сегодня, например на нём ярко зелёные шальвары, жёлтая шёлковая рубашка и красный стёганный жилет с золотой вышивкой. А его широкому поясу может позавидовать даже мой рабочий, оставленный дома.
Он, явно, оторван от пошива очередного шедевра и не хочет скрывать недовольства. Даже не снимает с головы повязку с многочисленными подушечками, от чего его лоб напоминает шкурку экзотического ежа из-за множества воткнутых иголок и булавок. А учитывая, что большая часть блестит стразами, то над головой в свете ярких ламп образуется что-то вроде нимба.
Он делает приглашающий жест рукой и восклицает:
- Прошу вас, сударь, пройти за мной! – и выскакивает из кабинета.
Мы в полном молчании пересекаем холл под не менее завистливыми взглядами, уже не только женскими. В этом преддверии появились и джентльмены, и господа не столь высокого уровня, но куда более значительного состояния.
Робер занят собственными мыслями, витающими возле оставленной работы. Я же тихо злюсь и мне абсолютно безразлично отношение всех завистников лично ко мне. Злость моя вполне обоснована! И мамуле я обязательно выкажу всё моё отношение к затее включить меня в список Исключительности. Почему-то не верится, что здесь обошлось без её влияния на давно и безответно влюблённого в неё Первого секретаря Его Императорского Величества господина Панаса. Да он за один её благосклонный взгляд готов пойти на плаху, не то, что помочь выдать её доченьку замуж за принца. Мог бы и за самого Императора, но «жаль что это место занято». Конечно, есть известная доля вероятности, что просто подбирались кандидатки согласно каким-то определённым критериям. Всё зависит от того, кто составлял список и чем руководствовался.
