Сердце восторженно сжимается от желания прочесть все книги.
Увы, но это попросту невозможно. Жаль, что не существует способа остановить время для всего мира, и во безвременье лечь на диван с книгой, и читать. Читать… Читать…
Взгляд останавливается на книге с любопытным названием: «Как превратить камень в золото.»
Серьезно? Такой способ существует?
Не удержавшись, осторожно взяла книгу, и перелистнула пару страниц, с прищуром вглядываясь в расплывчатые в полумраке строчки.
«Создать золото очень просто. Для этого вам нужно…»
Неплохое начало. Почитаем… Вдруг я смогу разбогатеть?
Увлеченно читая строку за строкой, испуганно вздрогнула, когда на книгу упала тень, а негромкий вкрадчивый голос произнес:
- Не стоит читать в темноте. Зрение нужно беречь.
- П-простите… - я, сбитая с толку, в изумлении смотрю в яркие золотые глаза, и, запоздало вспомнив о манерах, поспешила поклониться. – Доброго вечера, ваша светлость.
- Оставьте формальности. – герцог слегка поморщился от моего фамильярного тона, и, протянув руку, поддел пальцем обложку книги, так, чтобы было видно название. – М-м-м… Погоня за легкими деньгами?
- П-простите…
- Мисс Джессика, я не осуждаю вас, а просто пытаюсь поддержать разговор. – в его голосе слышна усталость, от чего я еще больше смущаюсь.
- Название книги весьма… интригующее, и я не смогла сдержаться… Простите, я сейчас верну ее на место!
- Как хотите. Никто вам не запрещает прочесть ее. Как и любую другую книгу в этой библиотеке.
Протянутая к полке рука с книгой, замерла, и, после небольшой заминки, все же опустилась, и затем прижалась к груди.
Если не запрещено, то не буду упускать возможность.
Мужчина со странной полуулыбкой наблюдал за моими душевными метаниями, и тихо хмыкнув, неспешным шагом направился к окнам. Мой взгляд скользил по его широким плечам, по прямой спине. В черной рубашке, с небрежно закатанными рукавами он выглядел притягательным…
Притягательным?
Уже заносит на запретное от сытной и хорошей жизни?
Даже не смей думать так! Ведь ты поклялась, что мужчинам нет места в твоей жизни.
Слишком много горя от них. Да и с ребенком ты никому не нужна.
Тебя только используют.
Это просто работа. Всего лишь выполнить их задание, и после этого ты свободна, и начнешь новую жизнь с дочкой в империи.
- Мисс Джессика, вы идете?
Вздрогнув, с недоумением смотрю на него, и он насмешливо кивает в сторону кресел, рядом с каждым из которых стояла тумбочка с лампой.
- Или вы предпочтете прочесть книгу в своих покоях?
- Ох… - растерянно оглянулась на выход из библиотеки, но не хватает смелости покинуть ее с книгой.
Лучше здесь…
Осторожно присев на кресло, постаралась поплотнее закутаться в шаль, мысленно ругая себя, что поленилась переодеться в платье.
Так стыдно. К счастью, шаль была широкой и длинной, и в нее я могла закутаться словно в пальто.
Не удержавшись, украдкой бросила настороженный взгляд на герцога, но тот, совершенно не обращая на меня внимания, углубился в чтение… отчетов. Небольшая неровная стопка лежала на тумбочке. Вторая, поменьше, лежала рядом, и была в полном бардаке.
Даже в столь позднее время работает…
Решив больше не испытывать судьбу, я с интересом углубилась в чтение.
Книга была очень интересной, но не самой впечатляющей. Легкое чтиво, что отвлекало от проблем, и иногда забавные фразы вызывали улыбку.
Разум, изголодавшись до книг, сейчас был готов проглотить любую, чтобы утолить зверский голод.
Беспокойство и напряжение из-за тревожного сна постепенно уступило место усталости и желанию лечь спать. Прикрыв ладошкой зевок, я сделала глубокий вдох, собираясь с силами, и неуверенно посмотрела на герцога.
- Я… пойду.
Тот, мельком взглянув на меня, вежливо улыбнулся.
- Конечно. Можете забрать книгу, если не прочти до конца.
- Благодарю, но лучше верну на место…
Осторожно, чтобы не скрипнула мебель, я встала, и направилась к стеллажу, чтобы поставить на место книгу, как была остановлена вопросом.
- И все же, утолите мое любопытство. Что вы здесь пытались найти?
Вопрос вызывает во мне бурю страха и паники. Руки неприятно задрожали.
- Я… пыталась найти… легенды старого божества…
И ведь не солгала…
- Старые божества? Хм… В этой библиотеке мало книг на подобную тематику. Может скажете, какое божество вас интересует, и я попробую найти эту книгу?
- Не стоит! – я сама пугаюсь своего громкого голоса, который эхом разносится по библиотеке. – Это мое увлечение легендами с детства, и не нужно ради него отвлекаться от своих дел, ваша светлость. П-прошу простить меня, если я позволила себе лишнее!
Ответа не последовало. Посчитав молчание за знак согласия, я, не оглядываясь, поспешила вернуть на место книгу, и покинуть библиотеку.
Тревожный сон был только моим личным делом, и я не позволю никому узнать о нем, как и вмешиваться в мои попытки разобраться в нем.
Сон… слишком хрупкий и важный для меня… Ведь там… моя семья.
- Старые божества? – негромко произнес герцог, как только двери за девушкой закрылись, а по губам пробежалась улыбка. – Любопытно…
Тень мужчины дрогнула, и словно зверь, покинув своего хозяина, бесшумно и стремительно растворилась в лунном свете.
Я осторожно заглянула в приоткрытую дверь покоев Адель, и бросила нерешительный взгляд на строгую Лоли и застенчиво улыбающуюся Розу.
- Ну девочки…
- Джесс, проявление материнской любви – это прекрасно и благородно, но не стоит… м-м-м… упорствовать. Пусть девочка будет самостоятельной. Самостоятельно найдет тебя, если ей понадобится твое внимание. Найдет кухню. Пусть резвится с ребятами.
Выслушав наставления Лолы, я уныло вздохнула. Ада в тюрьме была часто под моим присмотром, но стоило вырваться из нее, как и дочь стала постоянно пропадать с моего поля зрения. Сердце постоянно сжималось в страхе и беспокойстве. Сейчас я старалась пересиливать себя, и не искать дочь. Даже чтобы удовлетворить свое желание обнять ее.
- Поместье под надежной охраной, мисс Джессика. – Роза осторожно закрыла дверь, чтобы не прервать игру детей, а числе которых была и ее дочь.
Прошел месяц нашего пребывания в загадочном поместье. Жизнь текла размерено, неспешно, погружая в полусонную дрему спокойствия. За месяц мы отъелись, и теперь не были походи на полумертвых. Герцог практически не появлялся, как и капитан Латис.
Как и любой другой аристократ, или человек с важными новостями или поручениями.
Помимо спокойной жизни мы так же много учились. Осваивали в совершенстве имперский язык, этикет, изучали моду, старались быть смелее в общении, чтобы не осталось намека на женщину из королевства Сильмария.
Чтобы все наши жесты и манера разговора не выдали о нашем настоящем происхождении.
Первое время мы относились к занятиям с опаской, но затем вошли в вкус. Это невероятное чувство уверенности, когда ты общаешься с мужчинами на равных. Когда они не пытаются оскорбить тебя или унизить. Даже случайные рыцари или охрана в поместье всегда была весела и вежлива к нам. Они частенько шутили и веселили нас. И никто не пытался обидеть.
Лоли с удовольствием пропадала на кухне, осваивая приготовление новых блюд, а так же в теплице вместе с пожилым лекарем, который объяснял ей многие свойства лечебных трав. Мария часто задерживалась на занятиях математики и экономики. Кассандра увлеклась конным спортом и фехтованием.
Глядя на своих подруг, я чувствовала легкий укол стыда и зависти. Моим увлечением были книги и история, и почти все свободное время проводила в библиотеке. Роза, выслушав мои сомнения, с улыбкой предложила попробовать силы в управлении поместьем, что было принято мной с восторгом и благодарностью. С этим делом я была немного знакома, когда жила в поместье бывшего мужа, но в реальности вся власть принадлежала его доверенному дворецкому.
Аду пока не нагружали занятиями, но обязали ее посещать школу для маленьких детей, которая была прямо в поместье, и дочка теперь с неохотой, как и все ребята, училась.
И жаловалась.
Так было забавно выслушивать жалобы Ады и Реи, когда девочки находили меня и Розу.
Пока мы держали оборону строгих родителей. Но порой было непросто, ведь так хотелось рассмеяться от их словесных перлов.
- Ладно, пусть будет, по-вашему. – вздохнула я, и задумалась.
Чем же мне заняться? Сейчас хотелось дать возможность отдохнуть свои глаза от бесконечного чтения книг в библиотеке.
- Мисс Джессика, не хотите ли попрактиковаться в магии? Полигон сейчас свободен.
Магические каналы приятно ноют, предчувствуя скорое освобождение от бремени накопившейся магии. Однако сознание все еще хранило в себе свежие воспоминания о неловкой встречи с герцогом и капитаном отряда рыцарей. В самом факте встречи не было ничего предосудительного. Просто… порой диалоги и случайно оброненные фразы обнажали раны.
Роза, к моему изумлению, верно, истолковывает заминку.
- Его светлость, герцог Винтес, сегодня не планировал навещать поместье. Капитан Латис тренирует отряд новобранцев в лесу.
- Порой твоя проницательность пугает меня, Роза.
- Я польщена, госпожа. – улыбнулась горничная, - Желаете ли вы переодеться в другой наряд?
Окинув внимательным взглядом свое платье, я помотала головой. Это платье было самым скромным из имеющихся, и, признаться, я надеялась, что, если и испорчу, стоимость окажется посильной для меня.
До сих пор не могла поверить в щедрость империи Сильмари.
Спускаясь по лестнице, я встретила Кассандру, которая подталкивала упирающуюся Марию к выходу.
- Джесс! – обрадовалась моему появлению подруга. – А ну-ка помоги мне уговорить Мари выйти погулять. Математика не волк, в лес не убежит!
- Н-но я ведь не досчитала корень… - неуверенно возразила девушка в ответ, и получила в ответ возмущенный возглас:
- Будешь считать корни под деревьями! Потом отчитаешься о их количестве! Зрение нудно беречь. Я тебе как целитель говорю.
Девушка с мольбой смотрит на меня, и в ответ я могу лишь с сочувствием пожать плечами. С волевой Кассандрой бесполезно спорить. Мария тихо стонет, и позволяет вытолкать себя на крыльцо. Кассандра резко останавливается, и с задумчивостью смотрит на меня.
- А ты, помнится, тоже давно не гуляла…
- Уже выхожу. – хмыкнула в ответ, - Толкать не стоит – сама выйду.
- По пути было, да?
- Угадала. Я направляюсь на тренировочную площадку.
- Вот, повезло тебе. Можешь практиковать магию в любом месте. А мне больных и раненных искать.
И оценивающе смотрит на меня и Марию. Многообещающе…
- Я… я пойду с Джесс! Хочу посмотреть на магию! – моментально среагировала Мария, и постаралась как можно дальше отойти от целительницы. Признаться, и я не сдержалась от пары шагов. Не было ни малейшего желания быть тренировочным «телом» для мага жизни.
- К-кого будешь вызывать? – спрашивает Мария, когда мы пришли на тренировочную площадку. В ответ я лукаво улыбаюсь:
- Кого бы тебе хотелось увидеть? Голема? Маленького эльфа? Обыкновенного волка?
Глаза девушки загораются живым интересом и недоверчивым восторгом.
- Т..ты можешь вызвать существо из мифов?!
- Конечно. Это же магия!
- Тогда…пикси!
Кассандра позади Марии иронично выгнула бровь, и покачала головой, никак не комментируя детский выбор подруги. Я же бросила на целительницу сердитый взгляд. Уж теперь я точно не признаюсь Касс, что пикси – мои самые любимые духи.
Опустившись на землю, я пальцем начертила простой алхимический круг для вызова пикси низшего класса. Не к чему вызывать пикси высшего класса, которая будет способна по щелчку пальцев разрушить половину поместья.
На вызов отозвалась огненная пикси. Она выглядела как маленькая пухленькая девочка с полупрозрачным оранжевым телом. Причудливое кружевное платье, кудрявые волосы и крылья, как у бабочки, были на тон темнее. Глаза малышки были абсолютно черными, без белка.
Пикси с любопытством прищурилась, рассматривая меня, и поклонилась:
- Госпожа, что я могу сделать для вас?
- Как тебя зовут? – мягко, стараясь, чтобы в голосе не были нотки приказа, спросила ее.
Пикси, хоть и не самые сильные духи, но были крайне вредными, если им не нравился призыватель.
- Диа.
- Диа, рада познакомиться с тобой. – внутренне ликую, заметив улыбки малышки. – Сейчас я тренируюсь в магии призыва, и приношу извинения, что потревожила твой покой. Мария, познакомься с Диа.
Девушка зачарованно смотрит на огненного духа, и до нее не сразу доходит, что я обращаюсь к ней. После небольшого тычка локтем от Касс, девушка встрепенулась, и поспешила сделать реверанс перед пикси.
- П-приятно познакомиться! Я Мария!
Пикси это смешит, но и в то же время очаровывает. Маленький народ любил почести. Малышка подлетает, и тыкает пальчиком в щечку Мари, и смеется. Подруга с растерянностью смотрит на меня.
- Кажется ты ей понравилась. – улыбнулась, и закрыла глаза, пытаясь понять, как много потребляет магии пикси.
Немного, но гораздо больше, чем раньше. Годы блокировки магии сказались на выносливости. Если раньше я могла вызвать легендарных духов бойцов высшего класса как минимум на двадцать минут, то сейчас едва хватит и минуты.
Хотя… если вспомнить, что на войне я постоянно потребляла магические пилюли… Возможно, они одна из причин, что мои каналы так быстро сгорели из-за вызова в тот день.
- Джесс!!! – вздрагиваю от истошного крика Кассандры, и с удивлением смотрю, как подруга бежит ко мне, вытянув руки.
Толчок в плечи опрокидывает меня на землю, а Мари испуганно провела ногой по земле, взбив клубы пыли. Кашляю, когда пыль попадает в нос, вызывая резкую боль в горле.
- Девочки, какого черт…
- Это ты какого лешего, Джесс! – Касс мрачно смотрит на меня, а затем указывает на землю. – Что ты чертила?
Непонимающе смотрю на подругу, и опускаю взгляд на землю. Сердце замирает в тревоге, глаза расширяются от изумления, рассматривая сложный алхимический круг. Самый опасный из известных мне кругов.
Самый запретный… Но в то же время такой дорогой и ненавистный сердцу. Ведь его мне отдал наследный принц королевства.
Теперь мертвый принц.
Как так вышло, что я стала чертить его? Ничего не понимаю…
- Конечно, я зачастую поражаюсь мастерству магов призывов, что они на уровне инстинктов начинают от скуки чертить всякие рисунки, но моя магия жизни подсказывает, что этот круг не такой славный… Особенно, когда от него исходит черное сияние.
Теперь ясно, почему девочки испугались.
Услышав негромкие хлопки в ладошки, я сглотнула вязкую слюну, ощущая, как внутри все обрывается. Хлопки звучат словно начало нового конца.
Медленно, боясь поверить в реальность происходящего, я оборачиваюсь, и смотрю на герцога Винсента.
Мужчина был не один. Рядом с ним стоял незнакомый мне мужчина, но, вглядываясь в его черты лица, я понимала, кто это.
Четвертый принц королевства Лорка. Бастард. Гилберт.
Что они здесь делают? Разве Роза не обещала, что сегодня советник императора занят работой? Почему главнокомандующий, который за столь долгое время ни разу не навестивший поместье, сейчас присутствует здесь?
В тот самый миг, когда я стала чертить запрещенный круг…
Но, вот только я совершенно не помнила, как стала чертить его! Только реакция девочек…
Что-то здесь не так…
Вновь смотрю на мужчин, которые о чем-то переговаривались, не обращая на меня внимания, и на девочек, казалось бы, совершенно не замечающих их, и окончательно убеждаюсь в собственных догадках.
Увы, но это попросту невозможно. Жаль, что не существует способа остановить время для всего мира, и во безвременье лечь на диван с книгой, и читать. Читать… Читать…
Взгляд останавливается на книге с любопытным названием: «Как превратить камень в золото.»
Серьезно? Такой способ существует?
Не удержавшись, осторожно взяла книгу, и перелистнула пару страниц, с прищуром вглядываясь в расплывчатые в полумраке строчки.
«Создать золото очень просто. Для этого вам нужно…»
Неплохое начало. Почитаем… Вдруг я смогу разбогатеть?
Увлеченно читая строку за строкой, испуганно вздрогнула, когда на книгу упала тень, а негромкий вкрадчивый голос произнес:
- Не стоит читать в темноте. Зрение нужно беречь.
- П-простите… - я, сбитая с толку, в изумлении смотрю в яркие золотые глаза, и, запоздало вспомнив о манерах, поспешила поклониться. – Доброго вечера, ваша светлость.
- Оставьте формальности. – герцог слегка поморщился от моего фамильярного тона, и, протянув руку, поддел пальцем обложку книги, так, чтобы было видно название. – М-м-м… Погоня за легкими деньгами?
- П-простите…
- Мисс Джессика, я не осуждаю вас, а просто пытаюсь поддержать разговор. – в его голосе слышна усталость, от чего я еще больше смущаюсь.
- Название книги весьма… интригующее, и я не смогла сдержаться… Простите, я сейчас верну ее на место!
- Как хотите. Никто вам не запрещает прочесть ее. Как и любую другую книгу в этой библиотеке.
Протянутая к полке рука с книгой, замерла, и, после небольшой заминки, все же опустилась, и затем прижалась к груди.
Если не запрещено, то не буду упускать возможность.
Мужчина со странной полуулыбкой наблюдал за моими душевными метаниями, и тихо хмыкнув, неспешным шагом направился к окнам. Мой взгляд скользил по его широким плечам, по прямой спине. В черной рубашке, с небрежно закатанными рукавами он выглядел притягательным…
Притягательным?
Уже заносит на запретное от сытной и хорошей жизни?
Даже не смей думать так! Ведь ты поклялась, что мужчинам нет места в твоей жизни.
Слишком много горя от них. Да и с ребенком ты никому не нужна.
Тебя только используют.
Это просто работа. Всего лишь выполнить их задание, и после этого ты свободна, и начнешь новую жизнь с дочкой в империи.
- Мисс Джессика, вы идете?
Вздрогнув, с недоумением смотрю на него, и он насмешливо кивает в сторону кресел, рядом с каждым из которых стояла тумбочка с лампой.
- Или вы предпочтете прочесть книгу в своих покоях?
- Ох… - растерянно оглянулась на выход из библиотеки, но не хватает смелости покинуть ее с книгой.
Лучше здесь…
Осторожно присев на кресло, постаралась поплотнее закутаться в шаль, мысленно ругая себя, что поленилась переодеться в платье.
Так стыдно. К счастью, шаль была широкой и длинной, и в нее я могла закутаться словно в пальто.
Не удержавшись, украдкой бросила настороженный взгляд на герцога, но тот, совершенно не обращая на меня внимания, углубился в чтение… отчетов. Небольшая неровная стопка лежала на тумбочке. Вторая, поменьше, лежала рядом, и была в полном бардаке.
Даже в столь позднее время работает…
Решив больше не испытывать судьбу, я с интересом углубилась в чтение.
Книга была очень интересной, но не самой впечатляющей. Легкое чтиво, что отвлекало от проблем, и иногда забавные фразы вызывали улыбку.
Разум, изголодавшись до книг, сейчас был готов проглотить любую, чтобы утолить зверский голод.
Беспокойство и напряжение из-за тревожного сна постепенно уступило место усталости и желанию лечь спать. Прикрыв ладошкой зевок, я сделала глубокий вдох, собираясь с силами, и неуверенно посмотрела на герцога.
- Я… пойду.
Тот, мельком взглянув на меня, вежливо улыбнулся.
- Конечно. Можете забрать книгу, если не прочти до конца.
- Благодарю, но лучше верну на место…
Осторожно, чтобы не скрипнула мебель, я встала, и направилась к стеллажу, чтобы поставить на место книгу, как была остановлена вопросом.
- И все же, утолите мое любопытство. Что вы здесь пытались найти?
Вопрос вызывает во мне бурю страха и паники. Руки неприятно задрожали.
- Я… пыталась найти… легенды старого божества…
И ведь не солгала…
- Старые божества? Хм… В этой библиотеке мало книг на подобную тематику. Может скажете, какое божество вас интересует, и я попробую найти эту книгу?
- Не стоит! – я сама пугаюсь своего громкого голоса, который эхом разносится по библиотеке. – Это мое увлечение легендами с детства, и не нужно ради него отвлекаться от своих дел, ваша светлость. П-прошу простить меня, если я позволила себе лишнее!
Ответа не последовало. Посчитав молчание за знак согласия, я, не оглядываясь, поспешила вернуть на место книгу, и покинуть библиотеку.
Тревожный сон был только моим личным делом, и я не позволю никому узнать о нем, как и вмешиваться в мои попытки разобраться в нем.
Сон… слишком хрупкий и важный для меня… Ведь там… моя семья.
***
- Старые божества? – негромко произнес герцог, как только двери за девушкой закрылись, а по губам пробежалась улыбка. – Любопытно…
Тень мужчины дрогнула, и словно зверь, покинув своего хозяина, бесшумно и стремительно растворилась в лунном свете.
Глава 3.
Я осторожно заглянула в приоткрытую дверь покоев Адель, и бросила нерешительный взгляд на строгую Лоли и застенчиво улыбающуюся Розу.
- Ну девочки…
- Джесс, проявление материнской любви – это прекрасно и благородно, но не стоит… м-м-м… упорствовать. Пусть девочка будет самостоятельной. Самостоятельно найдет тебя, если ей понадобится твое внимание. Найдет кухню. Пусть резвится с ребятами.
Выслушав наставления Лолы, я уныло вздохнула. Ада в тюрьме была часто под моим присмотром, но стоило вырваться из нее, как и дочь стала постоянно пропадать с моего поля зрения. Сердце постоянно сжималось в страхе и беспокойстве. Сейчас я старалась пересиливать себя, и не искать дочь. Даже чтобы удовлетворить свое желание обнять ее.
- Поместье под надежной охраной, мисс Джессика. – Роза осторожно закрыла дверь, чтобы не прервать игру детей, а числе которых была и ее дочь.
Прошел месяц нашего пребывания в загадочном поместье. Жизнь текла размерено, неспешно, погружая в полусонную дрему спокойствия. За месяц мы отъелись, и теперь не были походи на полумертвых. Герцог практически не появлялся, как и капитан Латис.
Как и любой другой аристократ, или человек с важными новостями или поручениями.
Помимо спокойной жизни мы так же много учились. Осваивали в совершенстве имперский язык, этикет, изучали моду, старались быть смелее в общении, чтобы не осталось намека на женщину из королевства Сильмария.
Чтобы все наши жесты и манера разговора не выдали о нашем настоящем происхождении.
Первое время мы относились к занятиям с опаской, но затем вошли в вкус. Это невероятное чувство уверенности, когда ты общаешься с мужчинами на равных. Когда они не пытаются оскорбить тебя или унизить. Даже случайные рыцари или охрана в поместье всегда была весела и вежлива к нам. Они частенько шутили и веселили нас. И никто не пытался обидеть.
Лоли с удовольствием пропадала на кухне, осваивая приготовление новых блюд, а так же в теплице вместе с пожилым лекарем, который объяснял ей многие свойства лечебных трав. Мария часто задерживалась на занятиях математики и экономики. Кассандра увлеклась конным спортом и фехтованием.
Глядя на своих подруг, я чувствовала легкий укол стыда и зависти. Моим увлечением были книги и история, и почти все свободное время проводила в библиотеке. Роза, выслушав мои сомнения, с улыбкой предложила попробовать силы в управлении поместьем, что было принято мной с восторгом и благодарностью. С этим делом я была немного знакома, когда жила в поместье бывшего мужа, но в реальности вся власть принадлежала его доверенному дворецкому.
Аду пока не нагружали занятиями, но обязали ее посещать школу для маленьких детей, которая была прямо в поместье, и дочка теперь с неохотой, как и все ребята, училась.
И жаловалась.
Так было забавно выслушивать жалобы Ады и Реи, когда девочки находили меня и Розу.
Пока мы держали оборону строгих родителей. Но порой было непросто, ведь так хотелось рассмеяться от их словесных перлов.
- Ладно, пусть будет, по-вашему. – вздохнула я, и задумалась.
Чем же мне заняться? Сейчас хотелось дать возможность отдохнуть свои глаза от бесконечного чтения книг в библиотеке.
- Мисс Джессика, не хотите ли попрактиковаться в магии? Полигон сейчас свободен.
Магические каналы приятно ноют, предчувствуя скорое освобождение от бремени накопившейся магии. Однако сознание все еще хранило в себе свежие воспоминания о неловкой встречи с герцогом и капитаном отряда рыцарей. В самом факте встречи не было ничего предосудительного. Просто… порой диалоги и случайно оброненные фразы обнажали раны.
Роза, к моему изумлению, верно, истолковывает заминку.
- Его светлость, герцог Винтес, сегодня не планировал навещать поместье. Капитан Латис тренирует отряд новобранцев в лесу.
- Порой твоя проницательность пугает меня, Роза.
- Я польщена, госпожа. – улыбнулась горничная, - Желаете ли вы переодеться в другой наряд?
Окинув внимательным взглядом свое платье, я помотала головой. Это платье было самым скромным из имеющихся, и, признаться, я надеялась, что, если и испорчу, стоимость окажется посильной для меня.
До сих пор не могла поверить в щедрость империи Сильмари.
Спускаясь по лестнице, я встретила Кассандру, которая подталкивала упирающуюся Марию к выходу.
- Джесс! – обрадовалась моему появлению подруга. – А ну-ка помоги мне уговорить Мари выйти погулять. Математика не волк, в лес не убежит!
- Н-но я ведь не досчитала корень… - неуверенно возразила девушка в ответ, и получила в ответ возмущенный возглас:
- Будешь считать корни под деревьями! Потом отчитаешься о их количестве! Зрение нудно беречь. Я тебе как целитель говорю.
Девушка с мольбой смотрит на меня, и в ответ я могу лишь с сочувствием пожать плечами. С волевой Кассандрой бесполезно спорить. Мария тихо стонет, и позволяет вытолкать себя на крыльцо. Кассандра резко останавливается, и с задумчивостью смотрит на меня.
- А ты, помнится, тоже давно не гуляла…
- Уже выхожу. – хмыкнула в ответ, - Толкать не стоит – сама выйду.
- По пути было, да?
- Угадала. Я направляюсь на тренировочную площадку.
- Вот, повезло тебе. Можешь практиковать магию в любом месте. А мне больных и раненных искать.
И оценивающе смотрит на меня и Марию. Многообещающе…
- Я… я пойду с Джесс! Хочу посмотреть на магию! – моментально среагировала Мария, и постаралась как можно дальше отойти от целительницы. Признаться, и я не сдержалась от пары шагов. Не было ни малейшего желания быть тренировочным «телом» для мага жизни.
- К-кого будешь вызывать? – спрашивает Мария, когда мы пришли на тренировочную площадку. В ответ я лукаво улыбаюсь:
- Кого бы тебе хотелось увидеть? Голема? Маленького эльфа? Обыкновенного волка?
Глаза девушки загораются живым интересом и недоверчивым восторгом.
- Т..ты можешь вызвать существо из мифов?!
- Конечно. Это же магия!
- Тогда…пикси!
Кассандра позади Марии иронично выгнула бровь, и покачала головой, никак не комментируя детский выбор подруги. Я же бросила на целительницу сердитый взгляд. Уж теперь я точно не признаюсь Касс, что пикси – мои самые любимые духи.
Опустившись на землю, я пальцем начертила простой алхимический круг для вызова пикси низшего класса. Не к чему вызывать пикси высшего класса, которая будет способна по щелчку пальцев разрушить половину поместья.
На вызов отозвалась огненная пикси. Она выглядела как маленькая пухленькая девочка с полупрозрачным оранжевым телом. Причудливое кружевное платье, кудрявые волосы и крылья, как у бабочки, были на тон темнее. Глаза малышки были абсолютно черными, без белка.
Пикси с любопытством прищурилась, рассматривая меня, и поклонилась:
- Госпожа, что я могу сделать для вас?
- Как тебя зовут? – мягко, стараясь, чтобы в голосе не были нотки приказа, спросила ее.
Пикси, хоть и не самые сильные духи, но были крайне вредными, если им не нравился призыватель.
- Диа.
- Диа, рада познакомиться с тобой. – внутренне ликую, заметив улыбки малышки. – Сейчас я тренируюсь в магии призыва, и приношу извинения, что потревожила твой покой. Мария, познакомься с Диа.
Девушка зачарованно смотрит на огненного духа, и до нее не сразу доходит, что я обращаюсь к ней. После небольшого тычка локтем от Касс, девушка встрепенулась, и поспешила сделать реверанс перед пикси.
- П-приятно познакомиться! Я Мария!
Пикси это смешит, но и в то же время очаровывает. Маленький народ любил почести. Малышка подлетает, и тыкает пальчиком в щечку Мари, и смеется. Подруга с растерянностью смотрит на меня.
- Кажется ты ей понравилась. – улыбнулась, и закрыла глаза, пытаясь понять, как много потребляет магии пикси.
Немного, но гораздо больше, чем раньше. Годы блокировки магии сказались на выносливости. Если раньше я могла вызвать легендарных духов бойцов высшего класса как минимум на двадцать минут, то сейчас едва хватит и минуты.
Хотя… если вспомнить, что на войне я постоянно потребляла магические пилюли… Возможно, они одна из причин, что мои каналы так быстро сгорели из-за вызова в тот день.
- Джесс!!! – вздрагиваю от истошного крика Кассандры, и с удивлением смотрю, как подруга бежит ко мне, вытянув руки.
Толчок в плечи опрокидывает меня на землю, а Мари испуганно провела ногой по земле, взбив клубы пыли. Кашляю, когда пыль попадает в нос, вызывая резкую боль в горле.
- Девочки, какого черт…
- Это ты какого лешего, Джесс! – Касс мрачно смотрит на меня, а затем указывает на землю. – Что ты чертила?
Непонимающе смотрю на подругу, и опускаю взгляд на землю. Сердце замирает в тревоге, глаза расширяются от изумления, рассматривая сложный алхимический круг. Самый опасный из известных мне кругов.
Самый запретный… Но в то же время такой дорогой и ненавистный сердцу. Ведь его мне отдал наследный принц королевства.
Теперь мертвый принц.
Как так вышло, что я стала чертить его? Ничего не понимаю…
- Конечно, я зачастую поражаюсь мастерству магов призывов, что они на уровне инстинктов начинают от скуки чертить всякие рисунки, но моя магия жизни подсказывает, что этот круг не такой славный… Особенно, когда от него исходит черное сияние.
Теперь ясно, почему девочки испугались.
Услышав негромкие хлопки в ладошки, я сглотнула вязкую слюну, ощущая, как внутри все обрывается. Хлопки звучат словно начало нового конца.
Медленно, боясь поверить в реальность происходящего, я оборачиваюсь, и смотрю на герцога Винсента.
Мужчина был не один. Рядом с ним стоял незнакомый мне мужчина, но, вглядываясь в его черты лица, я понимала, кто это.
Четвертый принц королевства Лорка. Бастард. Гилберт.
Что они здесь делают? Разве Роза не обещала, что сегодня советник императора занят работой? Почему главнокомандующий, который за столь долгое время ни разу не навестивший поместье, сейчас присутствует здесь?
В тот самый миг, когда я стала чертить запрещенный круг…
Но, вот только я совершенно не помнила, как стала чертить его! Только реакция девочек…
Что-то здесь не так…
Вновь смотрю на мужчин, которые о чем-то переговаривались, не обращая на меня внимания, и на девочек, казалось бы, совершенно не замечающих их, и окончательно убеждаюсь в собственных догадках.
