- С-следователи в-ведь не п-почувствовали, что печать…
- Так, милые мои девочки! – повысила голос Лоли. Женщина с грозным видом уперла кулаки в бока, одаривая каждую из нас осуждающим взглядом. – Сейчас не время для обсуждения проблем. Я прекрасно понимаю ваше желание все это проговорить, но… - демонстративный взгляд в окно. – Ночь на дворе! Послушайте меня. Вы сейчас устали. Очень устали. Не спорьте со мной! Я уж знаю, сколько всего можно надумать себе в таком состоянии. Ложитесь спать. Утро вечера мудрее, там все и обсудим. Чего сидим? Марш по комнатам!
Мы, девочки, обиженно насупились, глядя на Лоли. Какой сон, если тут творится непонятно что, и на кону наши жизни?
Хоть разум и признавал слова знахарки, но молодое и упрямое сердце желало заполучить ответы, пусть даже если придется накрутить свои нервы до предела.
Точку в молчаливом противостоянии поставила Ада, осторожно заглянувшая в мою комнату. За ней, на пару шагов позади, бесшумно следовала горничная.
- Мама?
- Ада, милая, иди ко мне. – при виде дочери в сердце теплеет. Улетучиваются переживания и обиды.
Обняв мою девочку, я счастливо улыбаюсь, и спрашиваю:
- Соскучилась?
- Да. Мам… - Ада чуть отстранилась. - А можно я посплю с тобой? М-мне одной страшно.
Я, прежде чем ответить, бросаю вопросительный взгляд на Розу. Горничная с улыбкой кивает головой.
- Конечно, милая. Мы прямо сейчас ляжем спать. – поцеловав дочь в щечку, я повернулась к подругам. – Лоли, ты права. Лучше продолжим завтра, когда выспимся.
Никто не возражал. И, словно согласившись с условием Лоли, на меня резко нахлынула усталость, а веки резко налились свинцом.
Подруги покидают покои, Роза завершает последние приготовления к нашему сну, и вскоре выключает свет, притронувшись пальцем к магическому знаку света.
Я накрываю себя и Аду одеялом, и, устроившись на непривычно удобной кровати, повернулась к дочери.
- Я люблю тебя, милая.
Ответом было лишь сопение. Ада уже уснула, что было весьма неожиданно. В тюрьме она часто мучилась бессонницей.
Осторожно, чтобы не потревожить ее сон, я погладила ее по голове, и закрыла глаза, проваливаясь во тьму.
Впервые за три года мне не приснился кошмар.
Пробуждение было медленным, полное лени и спокойного удовлетворения. Тело так давно чувствовало себя таким отдохнувшим. Потянувшись, чувствуя приятную судорогу рук и ног, резко остановилась, когда рука не нащупала Аду.
Резко открыв глаза, чувствую, как в страхе стынет кровь в жилах. Постель рядом со мной была пуста. И лишь небольшая вмятина в подушке напоминала, что дочь была здесь.
Но… где она сейчас?
До уха долетает приглушенный детский смех, среди которого я улавливаю звонкий голос Адель.
Сглотнув вязкую слюну паники, я мысленно приказываю своему страху отступить, и, осторожно выбравшись из постели, подошла к окну. На небольшое зеленой лужайке перед входом в сад играли трое детей. Две девочки, и мальчик, чуть постарше них.
Немного понаблюдав за ними, я, улыбнувшись, покачала головой. Как бы ни старалась, не могу уловить суть игры. Дети, со свойственной им непоседливостью, то бегали, то валялись на земле, то внезапно начинали что-то там рисовать. Порой нам, взрослым, и с кровать встать лень, а тут такая активность, что невольно завидуешь.
Услышав тихий скрип дверь, медленно обернулась, не чувствуя страха, и приветливо улыбнулась горничной.
- Доброго утра, мисс. – Роза улыбается в ответ, толкая перед собой тележку с посудой. – Я принесла вам завтрак.
- Благодарю… - смущенно опускаю взгляд, чувствуя неловкость, от проявленной заботы и учтивости по отношению ко мне. – Дети такие беззаботные.
- Это лучшая черта, свойственная только детям. Ведь в детстве мир кажется самым лучшим, самым светлым. – Роза, оставив тележку у кровати, с теплотой во взгляде смотрит на играющих детей.
Что-то было в ее взгляде такое знакомое… Точно так же я смотрела на Аду. Спросить напрямую не позволило воспитание.
- Вы знаете этих детей?
- Ох, простите, что раньше не представила их. Мы не хотели вас будить, а Ада была такой активной, что не угнаться. Это Виги, внук Веды, и Рая, моя дочь. Они с Адой ровесницы, а вот Виги старше на два года. Мне показалось, что Аде будет интереснее с детьми, нежели с нами, взрослыми. Если вы возражаете против такой компании, я позову…
- Ох, нет-нет, я совершенно не возражаю. Наоборот, рада, что у Ады появятся друзья.
В тюрьме у Ады тоже были друзья, но… детство там тяжелое, и постоянно в работе. Там… не до игр. Там вообще не было детства. Дети были маленькими уставшими взрослыми. А тут… Пусть же дочь наконец обретет детство. Светлое и беззаботное.
Присев на кровать, я осмотрела блюда на подносе, и почувствовала, как рот заполнился слюной, а желудок издал урчащие звуки. Омлет, булочки с джемом, сыр, кусочек пирога, и чай!
- Роза, ты меня балуешь!
- Что ты. – горничная, последовав моему примеру, переходит на «ты». – Это очень маленькая порция. Доктор сказал, что большие объемы еды для вас сейчас опасны. И повар, увы, похоже решил очень тщательно подойти к этой задаче. Я смогла отвоевать для вас только пару кусочков сыра и пирог. Такой ожесточенной битвы у меня давно не было.
При этом последнюю фразу горничная договаривала с нескрываемой гордостью. Любопытно взглянуть на этого повара…
Поинтересовавшись про своих подруг, я узнала, что Касс и Лоли все еще спят, а Мария спустилась в библиотеку.
Сейчас был полдень. Как и обещал герцог, сегодня нас никто не тревожил. Тело, привыкшее за последние два года постоянно двигаться и трудиться, стало ныть от безделья, и я решила переодеться и спуститься к Марии.
Мария сидела на небольшом диванчике у окна и с грустной улыбкой листала книгу. Заметив меня, она заметно оживилась.
- Д-доброе утро.
- Доброе. Как спалось?
- Это была самая лучшая ночь. Никогда еще не чувствовала себя такой отдохнувшей.
- Не могу не согласиться. – я подсаживаюсь к подруге на диванчик, и с любопытством заглядываю на обложку книги.
«История финансов».
- Я знаю эти слова на международном. Но… текст для меня непосилен. – дочь купца со вздохом захлопывает книгу. – Я положу ее обратно.
- Погоди! Хочешь, я могу тебе прочитать ее вслух? Или, если желаешь, пока не прибыли учителя по языку, разобрать незнакомые слова?
Мария задумалась, и чуть покраснела.
- М-может… прочитаешь?
- С удовольствием. Может, только, давай возьмем книгу, и почитаем ее в саду? Так хочется выйти на улицу. Солнечный день…
Мария согласно кивает головой. На выходе из библиотеки мы столкнулись с дворецким, и поинтересовались разрешением выйти. Мужчина дал добро, и даже принес нам плед с колокольчиком.
- Если что-то понадобится или заблудитесь в лабиринте сада, просто позвоните в него.
Краснея, я спрашиваю господина Ромби про магию. Поняв, к чему я веду, он заверяет меня, что не стоит бояться спрашивать, и дает указания, где я могу найти тренировочный полигон с магическим куполом.
- Т-ты хочешь воспользоваться магией?
- Я столько лет не пользовалась ею, что, кажется, и вовсе забыла. Хочу, как-нибудь улучшить момент, и сходить на полигон…
- А может сейчас пойдем?
- Но… А как же… книга?
- Никуда не денется. А взглянуть на магию мне хочется. Я… мне стыдно это признавать, но я почти не сталкивалась с магами, и не видела, как они колдуют, за исключением портальщиков…
Я бросаю чуть отстранённый взгляд на Марию, и задумчиво смотрю на высокие кроны деревьев, что росли в саду сразу после лабиринта. И почему же все аристократы любят так усложнять вход в сад? Хотя, если вспомнить, то в детстве я была в полном восторге от живого лабиринта в поместье отца, и даже плакала, когда его спилили, так как растения в один год не выдержали суровой зимы.
Но там был родной лабиринт, где ты знал каждый поворот. А тут…
Идея первым делом пойти на тренировочную площадку казалась весьма воодушевляющей.
Решив не тревожить детей своим излишне навязчивым вниманием, я с трудом заставила себя идти на площадку, не поприветствовав дочь. Помнится, Ада не очень любила и брыкалась, когда я проявляла к ней внимание во время игры с детьми.
Дети… это дети. Никогда не предугадаешь, как они ответят на твою любовь.
На тренировочной площадке тренировались мужчины. Одни оттачивая движения с мечом, другие же проводили спарринг. И всей компанией командовал высокий мужчина. Весьма знакомый…
Мечники замечают наше присутствие, чем привлекают внимание их командира. Он, обернувшись к нам, приветливо махнул рукой.
- Доброго дня, леди. Как вам империя Сильмария?
- Она чудесна. – отвечаю я. Мария же, смутившись под пристальным вниманием, опустила взгляд.
От толпы мечников отделяется одна фигура, в которой я узнаю герцога. Сейчас мужчина был облачен в простые тренировочные штаны и рубашку, от чего выглядел непривычным. В нем с трудом угадывался вчерашний холодный и величественный герцог. Так странно видеть столь важную фигуру империи на простой тренировке, да еще и под командованием мужчины, который намного ниже тебя по социальному статусу.
Мы с Марией поспешили сделать реверанс, и выпрямились, когда маг тьмы махнул рукой.
- Что же вас привело на тренировочную площадку?
- Простите, ваша светлость, мы не хотели мешать…
- Прошу без формальностей. – меня резко оборвали, и я почувствовала легкую обиду, но не стала придавать этому значения, и торопливо произнесла:
- Я хотела немного попрактиковаться в магии, но не знала, что здесь уже идет тренировка. Прощу прощения за беспокойство, но я лучше загляну сюда попозже.
И мстительно улыбнулась, когда герцог поморщился от формальности. Как бы то ни было, главное – это быстрота произношения, чтобы слегка оглушить оппонента, и тебя не успели перебить. Знаю, нельзя вести себя столь нагло с тем, кто, по сути, спас твою жизнь, но… за вежливость ведь же не казнят?
По крайне мере про такой случай мне не доводилось слышать.
- Латис, как долго планируешь проводить сегодняшнюю тренировку?
- Уже заканчиваем, ваша светлость.
Герцог кивает головой, капитан, отдав последние указания, приказал всем покинуть тренировочный полигон, но при этом сам не спешил его покидать.
Мы с Марией растерянно наблюдаем за происходящим, чувствуя неловкость и подавленность, что нарушили чей-то порядок дня. Удивительно, но Латис нас подбадривает:
- Мисс, не вешайте нос. Мои ребята ничуть не расстроены. Наоборот, они очень благодарны вам за вмешательство. Мои тренировки… кхм… почему-то не особо любят…
- Ты чрезмерный идеалист. – сказал герцог. Пусть его голос и звучал спокойно, но в нем улавливались нотки раздражения. Так всегда говорит ученик, чей учитель заставил тренироваться до ночи, разрушив планы на более приятное времяпровождение.
- Не вижу в этом ничего плохого. Всегда нужно иметь идеалы, чтобы стремиться к ним.
Герцог ничего не говорит. Лишь скептически закатывает глаза, но затем вновь возвращает беспристрастную маску, и вежливо улыбается нам.
- Вы можете приступить к магической практике, но под моим присмотром. Дело не в том, что нет доверия. Ваше тело слишком слабо для магических нагрузок, и, если что-то пойдет не так, я смогу это прервать. Мисс Мария, насколько мне известно, вы не маг. Или я что-то упустил?
- Я н-не маг! Я п-просто хотела п-посмотреть на магию…
Герцог кивает головой, принимая ответ.
Я бросила пытливый взгляд на мужчину, пытаясь уловить его настоящее отношение к нам. Увы, но он хорошо контролирует эмоции.
Он… слишком вежлив, обходителен и добр. Пусть, даже если мы важные пешки для его плана, это… нервировало. Или это привычное отношение к женщинам в империи?
Слегка мотнула головой, отгоняя рой вопросов, на которые совершенно не хотело искать ответы, я стала озираться в поисках небольшого камушка. Найдя его, осторожно присела, чтобы было удобно рисовать алхимический круг. Руки за два года уже отвыкли от рисования, и линии выходили кривыми.
Наконец, закончив с рисунком, я немного разочарованно вздохнула, оценивая плоды своих трудом. Раньше рисунки выходили безупречными, и всегда немного горько видеть, как мастерство теряется. Ну ничего, теперь у меня больше возможностей попрактиковаться.
Заметив тень над рисунком, вскинула голову, и с подозрением смотрю на герцога, что с любопытством рассматривал рисунок.
Какое ему дело до него? Все равно для мага тьмы он бесполезен.
В нашем мире магия подразделялась на две категории. Природная магия и редкая. К природной магии относились четыре знаменитых элемента: огонь, вода, земля и ветер. И магов, обладающих природными элементами, было почти три четверти от общего числа магов. Вторая же категория магов была самой малочисленной. Они были обладателями редких элементов, таких, как тьма, хаос, молнии, свет, призыв, артефакторы, ясновидение, защита.
В то же время у всех магов были и общие способности. Это телепатия, телекинез и телепортация. Но, опять же, загвоздка была в том, что не каждый маг мог воспользоваться этими способностями. Только лишь сильнейшим и талантливейшим магам были доступны эти способности.
Давным-давно, еще будучи подростком с большими амбициями, я, в буквальном смысле, поглощала книги по магии призыва из библиотеки магической школы, чтобы стать сильнее ради возможности уметь телепортироваться. Сейчас же эти амбиции канули в небытии, оставляя лишь приятное послевкусие детства.
Положив руку поверх рисунка, я стала осторожно вливать магию в его узоры. Словно наполняла его водой. И, когда весь рисунок был покрыт моей магией, произошла маленькая вспышка света, и над рисунком возник дух ящерицы.
Вроде бы такой простой дух, но, отвыкнув от магии, почувствовала небольшое головокружение. Пожалуй, на сегодня достаточно практики. Тело еще не восстановилось.
Рептилия своими маленькими черными глазками бусинками вперила в меня недоуменный взгляд, и, увидев, как я протянула ладонь, вбежала по ней, и остановилась на плече, издав звук, похожий на тяжелый вздох.
- Забавно. – натянуто улыбнулся герцог, с некоторой опаской поглядывая на ящерицу. А вот Мария была в восторге.
- М-можно потрогать?
- Конечно. Протяни руку. – коснувшись руки подруги, я мысленно отдала приказ духу, и тот, вздохнув, перебежал на плечо Марии.
- Насколько мне известно, в королевстве две магические академии. В какой вы учились, мисс Джессика? – с любопытством спросил Латис, и осторожно тыкнул пальцем в ящерицу на плече Марии. Та была вполне материальной и слизкой на ощупь.
- Я… не училась в академии. – со вздохом ответила, чувствуя неловкость. – Т-только в магической школе…
- В школе? Но… я же видел вас на войне! – от этих слов Латиса мне становится не по себе. – И вы тогда призвали легендарного небесного тигра!
- Я самостоятельно освоила некоторые рисунки…
- С ума сойти! Лорка использовала женщин на войне, которые при этом даже не получили нормального магического образования? Да что не так с этой страной?
Возмущенно-гневный возглас рыцаря был встречен тишиной. Мы с Марией погружаемся в привычное состояние едва уловимой паники и внутреннего сожаления об упущенных возможностях, из-за того, что родились женщинами, а так же в груди проснулось непонимание реакции Латиса. Почему он так возмущен? Это же… нормально… Наверное…
- Много что не так. – раздавшийся в тишине голос герцога казался зловещим. - И давайте закроем на этом весьма… неприятную тему. Латис, нам пора. Мисс Джессика и Мария, наслаждайтесь отдыхом.
- Так, милые мои девочки! – повысила голос Лоли. Женщина с грозным видом уперла кулаки в бока, одаривая каждую из нас осуждающим взглядом. – Сейчас не время для обсуждения проблем. Я прекрасно понимаю ваше желание все это проговорить, но… - демонстративный взгляд в окно. – Ночь на дворе! Послушайте меня. Вы сейчас устали. Очень устали. Не спорьте со мной! Я уж знаю, сколько всего можно надумать себе в таком состоянии. Ложитесь спать. Утро вечера мудрее, там все и обсудим. Чего сидим? Марш по комнатам!
Мы, девочки, обиженно насупились, глядя на Лоли. Какой сон, если тут творится непонятно что, и на кону наши жизни?
Хоть разум и признавал слова знахарки, но молодое и упрямое сердце желало заполучить ответы, пусть даже если придется накрутить свои нервы до предела.
Точку в молчаливом противостоянии поставила Ада, осторожно заглянувшая в мою комнату. За ней, на пару шагов позади, бесшумно следовала горничная.
- Мама?
- Ада, милая, иди ко мне. – при виде дочери в сердце теплеет. Улетучиваются переживания и обиды.
Обняв мою девочку, я счастливо улыбаюсь, и спрашиваю:
- Соскучилась?
- Да. Мам… - Ада чуть отстранилась. - А можно я посплю с тобой? М-мне одной страшно.
Я, прежде чем ответить, бросаю вопросительный взгляд на Розу. Горничная с улыбкой кивает головой.
- Конечно, милая. Мы прямо сейчас ляжем спать. – поцеловав дочь в щечку, я повернулась к подругам. – Лоли, ты права. Лучше продолжим завтра, когда выспимся.
Никто не возражал. И, словно согласившись с условием Лоли, на меня резко нахлынула усталость, а веки резко налились свинцом.
Подруги покидают покои, Роза завершает последние приготовления к нашему сну, и вскоре выключает свет, притронувшись пальцем к магическому знаку света.
Я накрываю себя и Аду одеялом, и, устроившись на непривычно удобной кровати, повернулась к дочери.
- Я люблю тебя, милая.
Ответом было лишь сопение. Ада уже уснула, что было весьма неожиданно. В тюрьме она часто мучилась бессонницей.
Осторожно, чтобы не потревожить ее сон, я погладила ее по голове, и закрыла глаза, проваливаясь во тьму.
Впервые за три года мне не приснился кошмар.
Глава 2.
Пробуждение было медленным, полное лени и спокойного удовлетворения. Тело так давно чувствовало себя таким отдохнувшим. Потянувшись, чувствуя приятную судорогу рук и ног, резко остановилась, когда рука не нащупала Аду.
Резко открыв глаза, чувствую, как в страхе стынет кровь в жилах. Постель рядом со мной была пуста. И лишь небольшая вмятина в подушке напоминала, что дочь была здесь.
Но… где она сейчас?
До уха долетает приглушенный детский смех, среди которого я улавливаю звонкий голос Адель.
Сглотнув вязкую слюну паники, я мысленно приказываю своему страху отступить, и, осторожно выбравшись из постели, подошла к окну. На небольшое зеленой лужайке перед входом в сад играли трое детей. Две девочки, и мальчик, чуть постарше них.
Немного понаблюдав за ними, я, улыбнувшись, покачала головой. Как бы ни старалась, не могу уловить суть игры. Дети, со свойственной им непоседливостью, то бегали, то валялись на земле, то внезапно начинали что-то там рисовать. Порой нам, взрослым, и с кровать встать лень, а тут такая активность, что невольно завидуешь.
Услышав тихий скрип дверь, медленно обернулась, не чувствуя страха, и приветливо улыбнулась горничной.
- Доброго утра, мисс. – Роза улыбается в ответ, толкая перед собой тележку с посудой. – Я принесла вам завтрак.
- Благодарю… - смущенно опускаю взгляд, чувствуя неловкость, от проявленной заботы и учтивости по отношению ко мне. – Дети такие беззаботные.
- Это лучшая черта, свойственная только детям. Ведь в детстве мир кажется самым лучшим, самым светлым. – Роза, оставив тележку у кровати, с теплотой во взгляде смотрит на играющих детей.
Что-то было в ее взгляде такое знакомое… Точно так же я смотрела на Аду. Спросить напрямую не позволило воспитание.
- Вы знаете этих детей?
- Ох, простите, что раньше не представила их. Мы не хотели вас будить, а Ада была такой активной, что не угнаться. Это Виги, внук Веды, и Рая, моя дочь. Они с Адой ровесницы, а вот Виги старше на два года. Мне показалось, что Аде будет интереснее с детьми, нежели с нами, взрослыми. Если вы возражаете против такой компании, я позову…
- Ох, нет-нет, я совершенно не возражаю. Наоборот, рада, что у Ады появятся друзья.
В тюрьме у Ады тоже были друзья, но… детство там тяжелое, и постоянно в работе. Там… не до игр. Там вообще не было детства. Дети были маленькими уставшими взрослыми. А тут… Пусть же дочь наконец обретет детство. Светлое и беззаботное.
Присев на кровать, я осмотрела блюда на подносе, и почувствовала, как рот заполнился слюной, а желудок издал урчащие звуки. Омлет, булочки с джемом, сыр, кусочек пирога, и чай!
- Роза, ты меня балуешь!
- Что ты. – горничная, последовав моему примеру, переходит на «ты». – Это очень маленькая порция. Доктор сказал, что большие объемы еды для вас сейчас опасны. И повар, увы, похоже решил очень тщательно подойти к этой задаче. Я смогла отвоевать для вас только пару кусочков сыра и пирог. Такой ожесточенной битвы у меня давно не было.
При этом последнюю фразу горничная договаривала с нескрываемой гордостью. Любопытно взглянуть на этого повара…
Поинтересовавшись про своих подруг, я узнала, что Касс и Лоли все еще спят, а Мария спустилась в библиотеку.
Сейчас был полдень. Как и обещал герцог, сегодня нас никто не тревожил. Тело, привыкшее за последние два года постоянно двигаться и трудиться, стало ныть от безделья, и я решила переодеться и спуститься к Марии.
Мария сидела на небольшом диванчике у окна и с грустной улыбкой листала книгу. Заметив меня, она заметно оживилась.
- Д-доброе утро.
- Доброе. Как спалось?
- Это была самая лучшая ночь. Никогда еще не чувствовала себя такой отдохнувшей.
- Не могу не согласиться. – я подсаживаюсь к подруге на диванчик, и с любопытством заглядываю на обложку книги.
«История финансов».
- Я знаю эти слова на международном. Но… текст для меня непосилен. – дочь купца со вздохом захлопывает книгу. – Я положу ее обратно.
- Погоди! Хочешь, я могу тебе прочитать ее вслух? Или, если желаешь, пока не прибыли учителя по языку, разобрать незнакомые слова?
Мария задумалась, и чуть покраснела.
- М-может… прочитаешь?
- С удовольствием. Может, только, давай возьмем книгу, и почитаем ее в саду? Так хочется выйти на улицу. Солнечный день…
Мария согласно кивает головой. На выходе из библиотеки мы столкнулись с дворецким, и поинтересовались разрешением выйти. Мужчина дал добро, и даже принес нам плед с колокольчиком.
- Если что-то понадобится или заблудитесь в лабиринте сада, просто позвоните в него.
Краснея, я спрашиваю господина Ромби про магию. Поняв, к чему я веду, он заверяет меня, что не стоит бояться спрашивать, и дает указания, где я могу найти тренировочный полигон с магическим куполом.
- Т-ты хочешь воспользоваться магией?
- Я столько лет не пользовалась ею, что, кажется, и вовсе забыла. Хочу, как-нибудь улучшить момент, и сходить на полигон…
- А может сейчас пойдем?
- Но… А как же… книга?
- Никуда не денется. А взглянуть на магию мне хочется. Я… мне стыдно это признавать, но я почти не сталкивалась с магами, и не видела, как они колдуют, за исключением портальщиков…
Я бросаю чуть отстранённый взгляд на Марию, и задумчиво смотрю на высокие кроны деревьев, что росли в саду сразу после лабиринта. И почему же все аристократы любят так усложнять вход в сад? Хотя, если вспомнить, то в детстве я была в полном восторге от живого лабиринта в поместье отца, и даже плакала, когда его спилили, так как растения в один год не выдержали суровой зимы.
Но там был родной лабиринт, где ты знал каждый поворот. А тут…
Идея первым делом пойти на тренировочную площадку казалась весьма воодушевляющей.
Решив не тревожить детей своим излишне навязчивым вниманием, я с трудом заставила себя идти на площадку, не поприветствовав дочь. Помнится, Ада не очень любила и брыкалась, когда я проявляла к ней внимание во время игры с детьми.
Дети… это дети. Никогда не предугадаешь, как они ответят на твою любовь.
На тренировочной площадке тренировались мужчины. Одни оттачивая движения с мечом, другие же проводили спарринг. И всей компанией командовал высокий мужчина. Весьма знакомый…
Мечники замечают наше присутствие, чем привлекают внимание их командира. Он, обернувшись к нам, приветливо махнул рукой.
- Доброго дня, леди. Как вам империя Сильмария?
- Она чудесна. – отвечаю я. Мария же, смутившись под пристальным вниманием, опустила взгляд.
От толпы мечников отделяется одна фигура, в которой я узнаю герцога. Сейчас мужчина был облачен в простые тренировочные штаны и рубашку, от чего выглядел непривычным. В нем с трудом угадывался вчерашний холодный и величественный герцог. Так странно видеть столь важную фигуру империи на простой тренировке, да еще и под командованием мужчины, который намного ниже тебя по социальному статусу.
Мы с Марией поспешили сделать реверанс, и выпрямились, когда маг тьмы махнул рукой.
- Что же вас привело на тренировочную площадку?
- Простите, ваша светлость, мы не хотели мешать…
- Прошу без формальностей. – меня резко оборвали, и я почувствовала легкую обиду, но не стала придавать этому значения, и торопливо произнесла:
- Я хотела немного попрактиковаться в магии, но не знала, что здесь уже идет тренировка. Прощу прощения за беспокойство, но я лучше загляну сюда попозже.
И мстительно улыбнулась, когда герцог поморщился от формальности. Как бы то ни было, главное – это быстрота произношения, чтобы слегка оглушить оппонента, и тебя не успели перебить. Знаю, нельзя вести себя столь нагло с тем, кто, по сути, спас твою жизнь, но… за вежливость ведь же не казнят?
По крайне мере про такой случай мне не доводилось слышать.
- Латис, как долго планируешь проводить сегодняшнюю тренировку?
- Уже заканчиваем, ваша светлость.
Герцог кивает головой, капитан, отдав последние указания, приказал всем покинуть тренировочный полигон, но при этом сам не спешил его покидать.
Мы с Марией растерянно наблюдаем за происходящим, чувствуя неловкость и подавленность, что нарушили чей-то порядок дня. Удивительно, но Латис нас подбадривает:
- Мисс, не вешайте нос. Мои ребята ничуть не расстроены. Наоборот, они очень благодарны вам за вмешательство. Мои тренировки… кхм… почему-то не особо любят…
- Ты чрезмерный идеалист. – сказал герцог. Пусть его голос и звучал спокойно, но в нем улавливались нотки раздражения. Так всегда говорит ученик, чей учитель заставил тренироваться до ночи, разрушив планы на более приятное времяпровождение.
- Не вижу в этом ничего плохого. Всегда нужно иметь идеалы, чтобы стремиться к ним.
Герцог ничего не говорит. Лишь скептически закатывает глаза, но затем вновь возвращает беспристрастную маску, и вежливо улыбается нам.
- Вы можете приступить к магической практике, но под моим присмотром. Дело не в том, что нет доверия. Ваше тело слишком слабо для магических нагрузок, и, если что-то пойдет не так, я смогу это прервать. Мисс Мария, насколько мне известно, вы не маг. Или я что-то упустил?
- Я н-не маг! Я п-просто хотела п-посмотреть на магию…
Герцог кивает головой, принимая ответ.
Я бросила пытливый взгляд на мужчину, пытаясь уловить его настоящее отношение к нам. Увы, но он хорошо контролирует эмоции.
Он… слишком вежлив, обходителен и добр. Пусть, даже если мы важные пешки для его плана, это… нервировало. Или это привычное отношение к женщинам в империи?
Слегка мотнула головой, отгоняя рой вопросов, на которые совершенно не хотело искать ответы, я стала озираться в поисках небольшого камушка. Найдя его, осторожно присела, чтобы было удобно рисовать алхимический круг. Руки за два года уже отвыкли от рисования, и линии выходили кривыми.
Наконец, закончив с рисунком, я немного разочарованно вздохнула, оценивая плоды своих трудом. Раньше рисунки выходили безупречными, и всегда немного горько видеть, как мастерство теряется. Ну ничего, теперь у меня больше возможностей попрактиковаться.
Заметив тень над рисунком, вскинула голову, и с подозрением смотрю на герцога, что с любопытством рассматривал рисунок.
Какое ему дело до него? Все равно для мага тьмы он бесполезен.
В нашем мире магия подразделялась на две категории. Природная магия и редкая. К природной магии относились четыре знаменитых элемента: огонь, вода, земля и ветер. И магов, обладающих природными элементами, было почти три четверти от общего числа магов. Вторая же категория магов была самой малочисленной. Они были обладателями редких элементов, таких, как тьма, хаос, молнии, свет, призыв, артефакторы, ясновидение, защита.
В то же время у всех магов были и общие способности. Это телепатия, телекинез и телепортация. Но, опять же, загвоздка была в том, что не каждый маг мог воспользоваться этими способностями. Только лишь сильнейшим и талантливейшим магам были доступны эти способности.
Давным-давно, еще будучи подростком с большими амбициями, я, в буквальном смысле, поглощала книги по магии призыва из библиотеки магической школы, чтобы стать сильнее ради возможности уметь телепортироваться. Сейчас же эти амбиции канули в небытии, оставляя лишь приятное послевкусие детства.
Положив руку поверх рисунка, я стала осторожно вливать магию в его узоры. Словно наполняла его водой. И, когда весь рисунок был покрыт моей магией, произошла маленькая вспышка света, и над рисунком возник дух ящерицы.
Вроде бы такой простой дух, но, отвыкнув от магии, почувствовала небольшое головокружение. Пожалуй, на сегодня достаточно практики. Тело еще не восстановилось.
Рептилия своими маленькими черными глазками бусинками вперила в меня недоуменный взгляд, и, увидев, как я протянула ладонь, вбежала по ней, и остановилась на плече, издав звук, похожий на тяжелый вздох.
- Забавно. – натянуто улыбнулся герцог, с некоторой опаской поглядывая на ящерицу. А вот Мария была в восторге.
- М-можно потрогать?
- Конечно. Протяни руку. – коснувшись руки подруги, я мысленно отдала приказ духу, и тот, вздохнув, перебежал на плечо Марии.
- Насколько мне известно, в королевстве две магические академии. В какой вы учились, мисс Джессика? – с любопытством спросил Латис, и осторожно тыкнул пальцем в ящерицу на плече Марии. Та была вполне материальной и слизкой на ощупь.
- Я… не училась в академии. – со вздохом ответила, чувствуя неловкость. – Т-только в магической школе…
- В школе? Но… я же видел вас на войне! – от этих слов Латиса мне становится не по себе. – И вы тогда призвали легендарного небесного тигра!
- Я самостоятельно освоила некоторые рисунки…
- С ума сойти! Лорка использовала женщин на войне, которые при этом даже не получили нормального магического образования? Да что не так с этой страной?
Возмущенно-гневный возглас рыцаря был встречен тишиной. Мы с Марией погружаемся в привычное состояние едва уловимой паники и внутреннего сожаления об упущенных возможностях, из-за того, что родились женщинами, а так же в груди проснулось непонимание реакции Латиса. Почему он так возмущен? Это же… нормально… Наверное…
- Много что не так. – раздавшийся в тишине голос герцога казался зловещим. - И давайте закроем на этом весьма… неприятную тему. Латис, нам пора. Мисс Джессика и Мария, наслаждайтесь отдыхом.
