— Это для статьи.
Теперь врать легче. По крайней мере, это, кажется, ее удовлетворяет. — Ты была на собеседовании?
— Подожди, что?
Непонятно. — Ты была главным редактором "Nav" и не собираешься писать для газеты своего колледжа?
Люси на мгновение умолкает, поглаживая кончик своего русого хвоста. — Журналистика... всегда была больше делом моих родителей, чем моим, — говорит она наконец.
— Наверное, я предполагала, что ты тоже будешь специализироваться на этом. Я думаю о том, как она плакала на лестничной клетке, и понимаю, как мало я о ней знаю.
— Наверное, у нас обеих есть секреты, — говорит она.
Elsewhere — это высокооктановая смесь кликбейта и журналистики. У них есть офисы в Сиэтле и Нью-Йорке, и Ламонты летают между ними. Я не соврала, когда сказала Люси, что не хочу проходить здесь стажировку. Когда я представляю себя профессиональным журналистом, то воображаю себе такой офис, в котором нет собственного буфета с хлопьями или площадки для игры в ракетбол. Я буду встречаться со своими объектами там, где им будет удобнее всего, а потом буду брать свою работу в кофейню и печатать, пока бариста не попросит меня уйти. И я погружалась в работу настолько, что даже не замечала, что они вот-вот закроются.
— Мой папа на двенадцатом этаже, — говорит Люси, ведя меня в хаос: яркие цвета и еще более яркий свет, люди бегают между столами друг друга, один из них даже катается на скутере. — Моя мама вернулась в Нью-Йорк с острова Санта-Крус.
Ничто из этой суматохи, кажется, не влияет на нее, хотя несколько человек останавливают свои дела и замолкают, как будто Люси Ламонт сама контролирует их работу. Она идет с безразличной уверенностью.
Лифт полностью стеклянный, современный, и вся стена двенадцатого этажа — это окно с видом на озеро Вашингтон. Кабинет ее отца находится в конце коридора.
— Люс? — Ее отец встает с кресла, когда она стучит в открытую дверь. — Я как раз собирался тебе звонить! Это, конечно, сюрприз.
Потому что сейчас четыре часа. Вот с кем она разговаривает каждый день.
Вот кто заставляет ее плакать на лестничной клетке: Пит Ламонт, медиа-магнат двадцать первого века, миллионер, постоянно попадающий в списки самых влиятельных людей в журналистике. Хотя я видела его мимоходом на школьных мероприятиях, я никогда не была у Люси дома во время нашей недолгой дружбы, поэтому впервые вижу его вблизи. У него усы и такие же льдисто-голубые глаза за очками в толстой оправе, и он одет более непринужденно, чем я ожидала: джинсы и пуговицы поверх рубашки с надписью ELSEWHERE COMPANY PICNIC 2007.
— Надеюсь, хороший? — говорит она, и когда он улыбается, я вижу, как за эти годы он очаровал сотни инвесторов и других важных людей. Его зубы практически сверкают.
— Что привело тебя сюда? Ты передумала насчет той стажировки?
— Не совсем.
Ее отец издает кудахтающий звук. — Ты понимаешь, сколько людей готовы убить за такую возможность?
— Может быть, я не чувствую себя убийцей, — тихо говорит она, ее щеки розовеют. Я могу сказать, что это не тот разговор, который хотелось бы вести со своим родителем, когда твой бывшая подруга/теперешний заклятый враг находится в комнате. Она прочищает горло, выпрямляет позвоночник. — Папа. Это Барретт Блум. Она тоже была в газете.
Не уверена, что ее отец слышал обо мне за эти годы, но он чисто профессионально протягивает руку. — Что я могу для вас сделать, Барретт Блум? Пожалуйста, садитесь.
Мы с Люси занимаем два стула перед его столом.
— Я пишу статью о важных профессорах в истории UW, — говорю я, разворачивая статью из своей сумки. — Я нашла это в Интернете, но мне не удалось найти никакой другой информации о ней. Что особенно странно в... ну, знаете, в эпоху интернета.
И снова мне удается говорить как пенсионер, впервые пользующийся компьютером. Мне нельзя говорить о технологиях.
Он берет статью, глаза загораются узнаванием. — Я помню ее. Доктор Деверо — она была невероятной профессионалкой!
— Кажется, все так говорят. По крайней мере, те несколько человек, которые обсуждали со мной ее.
— Она нажила немало врагов на своем факультете, если я помню. Ее занятия вызвали споры. И Вы больше ничего не смогли найти о ней в Интернете?
Он поворачивается к своему ноутбуку, и я представляю, как он запускает быстрый поиск. Между его бровей появляется морщинка. — Хм. Я точно знаю, что у нас было несколько статей о ней — мы делаем это для всех наших Светил. Это выдающиеся люди в области искусства и науки, которых мы выбираем для чествования каждый год.
— Вы знаете, что с ней могло случиться?
Его веселый настрой ослабевает. — Боюсь, что нет, Барретт Блум. Хотел бы я знать.
Интересно, повторение имени и фамилии — это трюк, чтобы запоминать имена людей, когда он с ними разговаривает? — Мы не общались с тех пор, как... ну, наверное, это было не так давно после выхода этой статьи. Наш фонд считает своим долгом проверять всех наших Светлых каждые несколько лет, так что я могу поспрашивать. И я должен проверить нашу техническую команду насчет этих статей.
Мое сердце замирает. Маловероятно, что он сможет ответить мне до конца дня, и завтра он не вспомнит об этом разговоре. — Это было бы здорово, — говорю я, стараясь звучать бодро. — Спасибо.
Мистер Ламонт поворачивается к Люси. — Как занятия?
— Кажется, в порядке, — говорит она. Затем, обращаясь к своим рукам, запутавшимся в подоле свитера, она добавляет: — Но... завтра у меня прослушивание в той труппе, о которой я тебе рассказывала.
При этом бровь ее отца нахмурилась. — Танцевальная труппа? Я думал, мы это обсудили. Никаких неакадемических внеклассных занятий в первый год. Ничего, что отвлекает от учебы. Может быть, мы сможем возобновить разговор, когда ты выберешь специальность.
— Журналистика, — говорит она категорично.
Он одаривает ее натянутой ухмылкой. — А что еще это может быть?
— Множество людей специализируются на танцах, — говорит она. — И делают успешную карьеру в самых разных областях.
У меня мелькает воспоминание: два года назад Люси выступала на ежегодном собрании искусств Айленда с танцем, который поставила сама. Я даже была впечатлена, хотя в тот момент мы уже не разговаривали. И я помню, как она упоминала о танцевальном классе, когда мы дружили еще в средней школе, но долгое время она ассоциировалась у меня исключительно с журналистикой.
Мистер Ламонт смотрит на меня своими острыми голубыми глазами. — По какой специальности ты учишься, Барретт Блум? — спрашивает он, и меня убивает желание ответить "журналистика". Я стиснула зубы и только краем глаза смотрю на Люси. Я должна была солгать.
— Я знаю, что справлюсь с остальными занятиями.
Люси стала меньше, ее плечи сгорбились в кресле.
— Люси. Ответ - нет.
Затем он снова надевает маску генерального директора. — Приятно познакомиться, Барретт Блум. Желаю удачи со статьей.
— Мне жаль, что так получилось, — говорю я Люси по дороге домой. — С твоим отцом. Я надеюсь...
— Все в порядке.
Люси смотрит на свои ногти, ковыряя черный лак.
— Это не обязательно должно быть так. Я знаю, что мы не... я не знаю, кто мы. Но клянусь, последнее, что я хочу делать, это осуждать тебя.
Она, кажется, обдумывает это, но не поднимает взгляд от своих рук. — Просто я подготовила свой номер для прослушивания. Ты, наверное, не помнишь танец, который я танцевала в средней школе...
— Помню, — говорю я, удивляя даже себя, когда произношу это вслух.
— О.
Она явно не ожидала такого ответа. — Ну, он был обновлен, стал более сложным, и я его дополнила. Может быть, это глупо, что я так долго работала над одним танцем, но трудно понять, когда ты что-то закончил, понимаешь?
— Я чувствовала это со статьями раньше.
— Не уверена, что со мной такое бывало. По крайней мере, не с писательством, — говорит она, одаривая меня язвительной улыбкой. — Я знаю, что ты собираешься сказать. Бедная маленькая богатая девочка, верно?
Я качаю головой, все еще пытаясь переварить это. Не только реальность того, что Люси грустит, но и то, что Люси делится этим со мной. — Тебе не нравится писать? Или редактировать?
— Не то чтобы мне это не нравилось, — говорит она. — Но есть разница между тем, чтобы что-то нравилось, и тем, чтобы заниматься этим всю жизнь. Между тем, чтобы любить что-то и превратить это что-то в карьеру. И я знаю, что танцевать будет чертовски трудно. Что мне придется работать для этого так, как не пришлось бы работать с тем, что дадут мне мои родители, если бы я, знаете ли, делала то, что они хотят. Но я хочу работать для этого.
Ее выражение лица становится более солнечным, в глазах появляется новая теплота. — Эта труппа современного танца, они удивительные и авангардные, и у них всегда такие костюмы, которые мне очень нравятся! Вот, например.
Она достает свой телефон, листает браузер, прежде чем найти нужное изображение. Танцоры одеты в темно-зеленую одежду с длинными хвостами дракона, их волосы закручены в сложные прически. — Они начали выступать в UW только в прошлом году. Даже если мои родители не разрешат мне специализироваться на танцах, я подумала, что это может быть способом держать себя в тонусе. Я бы нашла работу на полставки и старалась бы зарабатывать столько, чтобы хватало на обучение. А потом, возможно... возможно, я смогу изучать все, что захочу.
Я пытаюсь сопоставить это со всем, что я знаю о Люси. Временами она постукивала ногами в такт музыке, играющей в редакции, или вставляла AirPods в уши и барабанила пальцами по столу, редактируя материал. Люси Ламонт, современная танцовщица.
— Это должна быть чертовски хорошо оплачиваемая подработка, — говорю я, и она морщится.
— Завтра у меня собеседование в пищевом отделе.
— О. Хорошо.
Я пытаюсь представить, как Люси подает мне макароны, которые можно есть сколько угодно, и говорит мне, что я не должна уходить из столовой ни с одной из их мисок. Пытаюсь представить, как она проходит через сегодняшний день девятнадцать раз, опустошенная снова, снова и снова, совершенно не зная, что она проходила через это раньше. Девятнадцать раз, а я этого не знала.
— Они всегда считали, что я пойду по их стопам и когда-нибудь займу место в "Эльзе".
Она смотрит в окно, когда мы сворачиваем на UW. — Я действительно думала, что в колледже все будет по-другому. Я благодарна им за то, что они делают, и за их тяжелую работу. Но они все еще хотят, чтобы я была их идеальным клоном, и иногда это кажется... удушающим.
— А как насчет твоих друзей?
Ехидный смешок. — Мои друзья? Те, которые поступили в другое место и забыли обо мне, или те, которые спрашивали, могу ли я устроить их на стажировку в Elsewhere, а когда я сказала им "нет", они тут же перестали со мной переписываться?
В старших классах Люси всегда была окружена людьми. Всегда казалась счастливой. Между тем, ближе всего к дружбе я была, когда брала интервью у девушки о клубе робототехники и попросила потусоваться, а она ответила: "Для истории?". И я соврала и сказала "да".
Возможно, у нас с Люси больше общего, чем я думала.
— Я даже не знаю, зачем я тебе все это рассказываю, — говорит она.
— Потому что я отличный слушатель, который никогда не осуждает и не отпускает неуместных шуток?
Она игнорирует это и продолжает. — Сначала я думала, что получу двойную специализацию, и они будут не против. Но это превратилось в специализацию, которая превратилась в один факультатив, и они не разрешили мне даже этого. Неважно, сколько раз я уверяла их, что могу делать и то, и другое, что я справлюсь с этим, они не хотят, чтобы я делала что-то еще, что отвлекало бы от того, что они хотят.
— Это очень грубо со стороны твоих родителей, — говорю я. — Мне жаль.
Она кивает, а затем на некоторое время замолкает. — Барретт. Я пыталась остановить их, ты знаешь. В прошлом году.
Все мое тело напрягается. — Ты... что?
— После бала, — уточняет она, и это темное, ледяное чувство разворачивается в моем животе. — Коул и остальные придурки. Я сказала ему, чтобы он отвалил.
Я просто сижу с полуоткрытым ртом, не в силах поверить в то, что слышу. Половина моего тела здесь, но другая половина — в Айленде, цветы на моем столе и горечь в горле. — Почему? — единственное, что вырывается наружу.
— Блейн оказался... ну, немного засранцем. Коул был не намного лучше. Я ненавидела ходить к ним домой, потому что он всегда пялился на меня, а Блейн просто говорил мне, что я слишком много на это обращаю внимания.
— Мне жаль, — говорю я автоматически, мой желудок переворачивается, потому что независимо от того, как я к ней отношусь, она этого не заслужила.
— Я могла бы сделать больше, — говорит она. — Мне тоже жаль. Мне жаль, что это случилось с тобой. Этого действительно, действительно не должно было случиться.
— Мы не были лучшими в школе, — говорю я наконец.
Ее глаза встречаются с моими, в них мелькает понимание. — Не были.
В начале сегодняшнего дня Люси была средством достижения цели. Но теперь, когда я пытаюсь собрать ее по кусочкам, понимаю, что все, что, как мне казалось, я знала о ней, было поверхностным. Те пончики и воздушные шарики, которые, как я думала, исправят наши отношения, ничего не значат.
И все же я не знаю, как залечить раны, которые есть у нас обеих, раны, которые школа нанесла нам, и мы нанесли их друг другу. Это не то, что мы можем решить за один разговор. Нужно время.
Единственное, чего у нас нет.
— Мне нужно взять учебник в книжном магазине, — говорит Люси, когда "Убер" подъезжает к Олмстеду. — Но сегодня вечером я иду на вечеринку. Может, ты хочешь пойти со мной?
— У меня есть планы, — говорю я и чувствую себя немного виноватой. Много лет назад я бы убила за такое приглашение.
— Тогда до встречи.
— Я знаю, где ты живешь.
Хочу, чтобы это прозвучало как шутка, но поскольку я — это я, это звучит как прелюдия к тому, чтобы разрубить ее тело на мелкие кусочки и устроить пир для белок кампуса. — Но не в жутком смысле.
Хуже всего то, что, как бы ужасно Люси ни относилась ко мне в прошлом, часть меня верит, что однажды мы сможем стать подругами. Я не знаю точно, когда, и не знаю, на что может быть похожа эта дружба, но, если я что-то и узнаю в другом человеке, так это одиночество.
И у меня сердце разрывается от мысли, что независимо от того, какого прогресса мы достигли, завтра все это будет стерто.
День двадцать первый
Глава 26
— Это будет мило смотреться на тебе, — говорю я, перелистывая страницу и указывая на фотографию парня с татуировкой лука подмышкой. Мы сидим на потертом кожаном диване в тату-салоне на Капитолийском холме. — Или массивная... Арт Гарфанкел? Прямо посередине груди? Не "Саймон и Эмп", а Гарфанкел. Просто Гарфанкел. В нем есть настоящая хаотичная энергия, и, честно говоря, я уважаю ее. — Думаешь, ты сможешь это зажечь?
Майлз дает мне свой патентованный вздох "ты меня измотала". — Я думаю, что у меня много сожалений.
За последнюю неделю мы, в меру наших возможностей, провели время всей нашей жизни — по крайней мере, с теми ограниченными ресурсами, которые были доступны нам, восемнадцатилетним первокурсникам колледжа.
