Новый год, Сёгацу, — наш самый важный праздник. Моя мама делает все возможное — мы делаем основательную уборку в доме, развешиваем украшения и пьем амазаке — сладкое саке, которое в основном не содержит алкоголя. А если мы приезжаем к моим бабушке и дедушке в Техас, что обычно и происходит, моя бабушка готовит озони — суп моти, и это одна из моих любимых вещей.
На его лице появляется мечтательное выражение. — Я всегда чувствовал связь с этим, и с еврейскими праздниками.
— Мне это нравится.
Я кручу макароны по своей тарелке, представляя, как Майлз балдеет от бабушкиного супа. — То, что у тебя есть и то, и другое.
Он кивает. — Я не наполовину японец, наполовину еврей. Я и японец, и еврей. — А вы?
— Мы регулярно ходили в синагогу, когда я была младше, но со временем мы стали ходить все реже и реже. Все еще празднуем Хануку, и обычно это наш шанс подарить друг другу самый нелепый подарок, который мы только можем найти.
— Даже не будучи знакомым с твоей мамой, это звучит вполне в характере для вас обеих, — говорит он, что вызывает странное чувство в моем животе.
— И мы празднуем Песах с семьей моей мамы. Это всегда было моим любимым блюдом. Нет ничего вкуснее вареного яйца после того, как ты целую вечность ждал, чтобы поесть.
— Или горькая трава, — добавляет Майлз. — Я бы умер от марора к середине седера.
— Боже, это правда. А твой отец — он преподает еврейскую историю?
Кивок. — Когда я рос, мы много внимания уделяли происхождению праздников, — говорит он. — Он расспрашивал нас — меня и моего брата — об истории и конкретных традициях. Для него всегда было важно, чтобы мы знали, почему мы едим пресный хлеб или возлежали за столом для седера. Затем он издал этот небольшой, недоверчивый смешок. — Возможно, это первый раз, когда у меня был такой разговор за пределами моей семьи.
— У меня тоже, — говорю я, и это приятно, общаться с ним таким образом. — В твоей школе было много евреев?
— Вряд ли. Думаю, нас было восемь человек. И я был единственным евреем-азиатом, что всегда заставляло людей формировать двоякое мнение, когда они узнавали, что я еврей. В твоей школе было то же самое?
— Да. Я надеялась встретить кого-нибудь здесь.
Под столом он постукивает ногой о мою. — Думаю, мы оба.
Майлз Кашер-Окамото не такой уж и ужасный человек, как я думала. Неделю назад такой ужин был бы натянутым, неловким. Неудобным. Но сейчас, несмотря на все, что произошло ранее, это, возможно, один из лучших вечеров в моей жизни.
— Завести друзей на всю жизнь — еще одна вещь в моем списке.
Я хлопаю ресницами. — Майлз, я не хочу забегать вперед, но мне кажется, мы сблизились.
Он закатывает глаза, но я не упускаю из виду, как его челюсть смягчается, намекая на улыбку. Это не полноценная улыбка, но это больше, чем я обычно получаю, и знаете что, я собираюсь это отпраздновать.
Когда мы закончили есть, он отказывается, чтобы я помогла убрать, потому что, ну, это не имеет значения. Еще один плюс.
— Спасибо, — говорю я, когда Майлз расстегивает верхнюю пуговицу своего воротника. — За все это. Не только за сегодняшний вечер.
За то, что помог мне почувствовать себя менее одинокой, даже если никто из нас не имеет ни малейшего представления о том, что мы делаем.
— Я должен признать, что ты была права — это было гораздо веселее, чем я себе представлял.
— А мы еще даже не ограбили банк.
Когда он старается разгладить морщинку на воротнике, мне приходится бороться с желанием протянуть руку через стол и сделать это за него. Под ним есть мельчайший кусочек загорелой кожи, и мне интересно, каким он будет, гладким или грубым, если я прикоснусь к нему там. Гипотетически.
— Было бы упущением, если бы я тоже не поблагодарил тебя.
Он становится серьезным. Я перевожу взгляд с воротника на его глаза. Его взгляд прикован ко мне, в нем благодарность и что-то, чему я не могу дать названия. — Возможно, я... немного застрял в своих привычках.
Я вытягиваю большой и указательный пальцы. — Совсем немного.
Но то, что он сказал — я заметила в нем изменения. Он все еще привязан к своему панцирю, но иногда забывает, что таскает его груз с собой. Как будто, возможно, он нуждался во всем этом так же, как и я. Может быть, даже больше.
Его ботинок снова находит мой, это невинное тепло, которое мне слишком нравится. Насколько я понимаю, Майлз думает, что мой ботинок — это ножка стола. По какой-то нелепой причине я вспоминаю то, что он сказал сегодня днем. О желании заняться с кем-нибудь любовью. Моим первым побуждением было подразнить его за то, что он так это назвал, но в этих словах есть неоспоримая нежность.
Потому что это то, в чем я никогда бы ему не призналась. Возможно, когда-нибудь я тоже захочу заняться с кем-нибудь любовью.
Когда он улыбается мне, это уже совсем другое дело. Теперь в его взгляде чувствуется тяжесть, предвкушение. Мое сердце замирает в горле, отбивая незнакомый ритм, и я боюсь узнать, как я смотрю на него в ответ.
— Мне пора идти, — быстро говорю я, три слова, которые не имеют смысла, если не учитывать чувства Майлза, бурлящие в моем сознании.
— Хорошо.
Он нахмуривает брови, но не задает вопросов. Просто ждет, пока я соберу ключи и сумку, а затем следует за мной к двери, как хороший хозяин.
— Устала, — говорю я в качестве объяснения. Это ужасно. — Вся эта возня с мороженым сильно меня вымотала.
— Это должно быть олимпийским видом спорта.
— И Анкит, наверное, скоро придет, — говорю я, потому что на самом деле мне нужно было дать Майлзу еще одно оправдание.
— Точно.
Я борюсь с мгновенным чувством сожаления, когда открываю дверь и оглядываю коридор, оживленный активностью, когда люди готовятся к вечеринкам и другим приключениям в колледже. Я вдруг не знаю, что делать со своими руками. Что люди делают со своими руками? Просто оставляют их висеть? Это кажется неправильным, поэтому я смахиваю воображаемую крошку со своего полосатого рукава, затем тянусь к верхней части двери, хотя я слишком мала ростом и в итоге неловко хватаюсь за воздух. Господи, соберись.
Я не хочу, чтобы он думал, что я жажду сбежать, но он должен знать меня достаточно хорошо, чтобы знать и мои идиосинкразии. Странная, непредсказуемая Барретт!
Если останусь, мне придется разбираться, что может означать этот взгляд, а это лучше не распаковывать, положить в верхний отсек и отправить первым рейсом в Швейцарию.
— Спокойной ночи, — говорю я.
— Спокойной ночи, Барретт, — говорит он, слова мягкие, как звездный свет.
И впервые я чувствую, что мне хочется, чтобы сегодняшний день не заканчивался.
День девятнадцатый
Все называют пруд Драмхеллера в центре кампуса прудом Фрош из-за розыгрыша десятилетней давности, который породил традицию второкурсников окунать первокурсников в воду. Моя мама утверждает, что видела, как это произошло однажды вечером, когда она шла домой с концерта, но я ей никогда не верила.
Жду напротив фонтана, у здания информатики. Кристину с ее синими волосами легко заметить. Естественно, ее взгляд проносится мимо меня.
— Кристина? — спрашиваю я, вскакивая со скамейки и торопливо шагая в ногу с ней. Благословите ее за то, что она упомянула о своем трехчасовом занятии по кодингу вчера, сегодня, на поиск которого в Интернете ушло пять секунд. Она кивает, крашеные синие брови нахмурены. — Ты хорошо разбираешься в компьютерах, верно?
Я борюсь с гримасой — это заставляет меня говорить, как моя бабушка Рут, которая просит меня помочь установить Skype на ее древний ноут.
Но Кристина не вздрагивает, просто перестает идти и сужает глаза. — Кто тебе это сказал?
— Я услышала это в кампусе, — говорю я. — Мне нужна помощь. С компьютером. Точнее, с поиском в Интернете.
Наконец она смягчается, выглядя довольной тем, что слухи о ее гениальности распространились. — Что пытаешься найти? Я не делаю ничего, типа, сверхзаконного.
Я ненадолго задумалась, где проходит грань между незаконным и сверхзаконным. — Ты можете узнать, удалили ли что-то с сайта?
— Возможно, смогу, — говорит она. — Я была на пути в консультационный центр, но меня можно убедить.
Точно, она упоминала что-то об ожидании в очереди. Учитывая, что сейчас два тридцать, а я видел ее в Washingtonian в четыре тридцать, очередь должна быть просто адская.
— За сто долларов?
Она усмехается. — Почему бы тебе не зайти в мой кабинет...
— Барретт, — говорю я. — Спасибо.
Я следую за ней в библиотеку Одегаард, которая отличается тем, что является самой уродливой библиотекой в кампусе. Она выбирает нишу на втором этаже с такой привычкой, что мне приходится представить, что это ее постоянное место обитания.
Я придвигаю старый деревянный стул, пока Кристина распаковывает не один, а два ноутбука и тянется под стол, чтобы подключить зарядное устройство.
— Что вы ищешь? — спрашивает она. — Или — кого?
— Кого.
Это была наша единственная зацепка. — Профессора, который раньше преподавала здесь на кафедре физики, Эллу или Элоизу Деверо.
Я вспоминаю новость о выпускниках, которую мы нашли с Майлзом. — Возможно, ей около шестидесяти?
Когда она входит в систему, я смотрю на ее имя пользователя, и мой мир уходит из-под ног.
Кристина Дирборн из Линкольна, штат Небраска. Девушка, которая должна была стать моей соседкой по комнате.
— Что-то случилось? — говорит она, и я думаю, чувствует ли она, как мое сердце спотыкается о само себя.
— Нет, я...
Я качаю головой, смеясь над странным совпадением всего этого. — Я думаю, мы должны были быть соседками по комнате?
Ее лицо полностью меняется. — Боже мой. Барретт. Да! Я подумала, что имя мне знакомо, и, наверное, в кампусе не так уж много Барретт. Они допустили ошибку — я второкурсница, а Олмстед — общежитие для первокурсников. Поэтому они в последнюю минуту перевели меня в Клири, — говорит она в качестве объяснения. — Надеюсь, твоя новая соседка по комнате хоть вполовину так же восхитительна, как я?
— Она просто прелесть.
— Хорошо, — говорит она. — Думаю, нам суждено было встретиться независимо от этого. Забавно, как работает Вселенная.
Затем она возвращает свое внимание к компьютеру. — Хорошо. Элоиза Деверо, ты сказала? Попробуем несколько вариантов написания.
Она нажимает несколько клавиш и издает низкий свист. — Ты не шутила. Ее нелегко найти.
На несколько минут мы погружаемся в тишину, кроме звуков Кристины, бьющей по клавишам и бормочущей "хммм" себе под нос.
— Я смогла найти эту кэшированную страницу, — говорит она, поворачивая свой ноутбук так, чтобы я могла лучше рассмотреть экран. — Это она?
«Профессор Элла Деверо получает ежегодную премию Luminary Award от фонда Elsewhere», — гласит верхняя часть страницы.
Статья на Elsewhere. Сайт родителей Люси.
На фотографии миниатюрная женщина с седеющими каштановыми волосами пожимает руку Ламонтам. Крошечная Люси в формальном костюме стоит в углу фотографии, глядя прямо в камеру, словно раздраженная тем, что она не в центре внимания.
Боже мой.
У меня дыхание перехватывает в горле. Я знала, что в этой истории есть что-то еще. В наше время люди просто так не исчезают. Без объяснения причин.
— Ты волшебница, спасибо, — говорю я после того, как Кристина распечатывает это, передавая ей горсть двадцатидолларовых купюр, которые я получила в банкомате кампуса сегодня утром. Кристина Дирборн, девушка, которая должна была стать моей соседкой по комнате, спасает мне жизнь. Возможно, в буквальном смысле.
— Конечно, соседка, — говорит она, подмигивая. — Не стесняйся упоминать о моих услугах кому-нибудь еще. Мне всегда пригодятся дополнительные деньги.
Я обещаю ей, что сделаю это, и, если мы когда-нибудь выберемся отсюда, я намерена выполнить это обещание. А пока пишу Майлзу, который только что спросил, есть ли у меня на сегодня какие-нибудь идеи, не связанные со местью или ограблением банка. Сегодня я иду по следу. Поговорим позже.
Не могу отрицать, что после вчерашнего, немного пространства от Майлза может быть полезным. Потому что одно его имя на моем экране возвращает меня к прошлой ночи и тому моменту, когда я выбежала из комнаты.
В три пятнадцать я возвращаюсь в "Олмстед 908", пытаясь настроиться на разговор.
— Надеюсь, ты все еще любишь ледяной латте с фундуком, — говорю я, входя в комнату и протягивая Люси чашку.
Она сидит за своим столом и борется с удлинителем. — Спасибо.
Закрываю за собой дверь и ставлю кофе на ее стол. Я не была для нее святой за последние несколько дней. — Люси. Я знаю, что ты не в восторге от того, что будешь жить со мной в одной комнате. Но мне нужно тебя кое о чем спросить.
Может быть, серьезность моего голоса убеждает ее в том, что это важно, а может быть, это простое любопытство, потому что она закрывает свой ноутбук и поворачивается ко мне лицом.
— Ты помнишь это?
Достаю статью из сумки. — Точнее, эту женщину на фотографии?
Она придвигает ее ближе, рассматривает. — Мои родители делали кучу подобных вещей, прежде чем передать их своим помощникам. Мне всегда было до безумия скучно.
— Значит, ты понятия не имеешь, кто она?
— Нет, — говорит она, и у меня замирает сердце. — Но мой папа знал бы. Он никогда не забывает имен.
— Это прозвучит смешно, но мне действительно нужно поговорить с твоим папой. И я не могу объяснить почему.
Это реальный шанс выяснить новую информацию, но я никак не могу добраться до него без ее помощи.
Она смеется и снова открывает свой ноутбук. — Зачем, чтобы ты могла присоединиться к полчищам людей, умирающих за стажировку в Elsewhere?
— Боже, нет.
Я говорю это со слишком большим отвращением. Оскорбление компании ее родителей — не способ добиться ее расположения. — Я имею в виду, я читала его, и многое мне понравилось. Но я не ищу стажировку.
Люси смягчается.
— Если ты мне поможешь, я буду стирать твое белье в течение недели.
Пустое обещание, но ей не нужно это знать.
— Я сама могу стирать, спасибо.
Я делаю паузу, тяжело вздыхая. Есть что-то еще. Что-то, что, как я предполагала, никогда не пригодится. — Ты помнишь последнюю статью, над которой мы работали вместе? — спрашиваю я.
Это было не так давно — в начале выпускного класса, ретроспектива к пятидесятилетию нашей школы, над которой сотрудничали несколько человек. Люси перепутала цитату какого-то выпускника, и он позвонил в школу, чтобы пожаловаться.
— Пожалуйста, Барретт, — сказала она, и если бы я посмотрела на нее достаточно пристально, то увидела бы в ней намек на прежнюю Люси.
Я взяла вину на себя, — разочарованный взгляд нашего советника. Я твоя должница, — сказала Люси.
Теперь настало время ей расплатиться, и по тому, как на ее лице проступило понимание, я могу сказать, что она знает.
— Думаю, я закончила заниматься.
Она прерывается. — Но мне придется пойти с тобой.
Я одариваю ее своей самой ангельской улыбкой. — Теперь я свободна.
— Ты действительно не собираешься рассказать мне, почему эта профессор так важна для тебя? — спрашивает Люси, когда Uber высаживает нас перед Elsewhere, небоскребом в центре Белвью. На самом верху — логотип компании, SEWHERE, расположенный на горизонтальной линии в виде буквы L.
На его лице появляется мечтательное выражение. — Я всегда чувствовал связь с этим, и с еврейскими праздниками.
— Мне это нравится.
Я кручу макароны по своей тарелке, представляя, как Майлз балдеет от бабушкиного супа. — То, что у тебя есть и то, и другое.
Он кивает. — Я не наполовину японец, наполовину еврей. Я и японец, и еврей. — А вы?
— Мы регулярно ходили в синагогу, когда я была младше, но со временем мы стали ходить все реже и реже. Все еще празднуем Хануку, и обычно это наш шанс подарить друг другу самый нелепый подарок, который мы только можем найти.
— Даже не будучи знакомым с твоей мамой, это звучит вполне в характере для вас обеих, — говорит он, что вызывает странное чувство в моем животе.
— И мы празднуем Песах с семьей моей мамы. Это всегда было моим любимым блюдом. Нет ничего вкуснее вареного яйца после того, как ты целую вечность ждал, чтобы поесть.
— Или горькая трава, — добавляет Майлз. — Я бы умер от марора к середине седера.
— Боже, это правда. А твой отец — он преподает еврейскую историю?
Кивок. — Когда я рос, мы много внимания уделяли происхождению праздников, — говорит он. — Он расспрашивал нас — меня и моего брата — об истории и конкретных традициях. Для него всегда было важно, чтобы мы знали, почему мы едим пресный хлеб или возлежали за столом для седера. Затем он издал этот небольшой, недоверчивый смешок. — Возможно, это первый раз, когда у меня был такой разговор за пределами моей семьи.
— У меня тоже, — говорю я, и это приятно, общаться с ним таким образом. — В твоей школе было много евреев?
— Вряд ли. Думаю, нас было восемь человек. И я был единственным евреем-азиатом, что всегда заставляло людей формировать двоякое мнение, когда они узнавали, что я еврей. В твоей школе было то же самое?
— Да. Я надеялась встретить кого-нибудь здесь.
Под столом он постукивает ногой о мою. — Думаю, мы оба.
Майлз Кашер-Окамото не такой уж и ужасный человек, как я думала. Неделю назад такой ужин был бы натянутым, неловким. Неудобным. Но сейчас, несмотря на все, что произошло ранее, это, возможно, один из лучших вечеров в моей жизни.
— Завести друзей на всю жизнь — еще одна вещь в моем списке.
Я хлопаю ресницами. — Майлз, я не хочу забегать вперед, но мне кажется, мы сблизились.
Он закатывает глаза, но я не упускаю из виду, как его челюсть смягчается, намекая на улыбку. Это не полноценная улыбка, но это больше, чем я обычно получаю, и знаете что, я собираюсь это отпраздновать.
Когда мы закончили есть, он отказывается, чтобы я помогла убрать, потому что, ну, это не имеет значения. Еще один плюс.
— Спасибо, — говорю я, когда Майлз расстегивает верхнюю пуговицу своего воротника. — За все это. Не только за сегодняшний вечер.
За то, что помог мне почувствовать себя менее одинокой, даже если никто из нас не имеет ни малейшего представления о том, что мы делаем.
— Я должен признать, что ты была права — это было гораздо веселее, чем я себе представлял.
— А мы еще даже не ограбили банк.
Когда он старается разгладить морщинку на воротнике, мне приходится бороться с желанием протянуть руку через стол и сделать это за него. Под ним есть мельчайший кусочек загорелой кожи, и мне интересно, каким он будет, гладким или грубым, если я прикоснусь к нему там. Гипотетически.
— Было бы упущением, если бы я тоже не поблагодарил тебя.
Он становится серьезным. Я перевожу взгляд с воротника на его глаза. Его взгляд прикован ко мне, в нем благодарность и что-то, чему я не могу дать названия. — Возможно, я... немного застрял в своих привычках.
Я вытягиваю большой и указательный пальцы. — Совсем немного.
Но то, что он сказал — я заметила в нем изменения. Он все еще привязан к своему панцирю, но иногда забывает, что таскает его груз с собой. Как будто, возможно, он нуждался во всем этом так же, как и я. Может быть, даже больше.
Его ботинок снова находит мой, это невинное тепло, которое мне слишком нравится. Насколько я понимаю, Майлз думает, что мой ботинок — это ножка стола. По какой-то нелепой причине я вспоминаю то, что он сказал сегодня днем. О желании заняться с кем-нибудь любовью. Моим первым побуждением было подразнить его за то, что он так это назвал, но в этих словах есть неоспоримая нежность.
Потому что это то, в чем я никогда бы ему не призналась. Возможно, когда-нибудь я тоже захочу заняться с кем-нибудь любовью.
Когда он улыбается мне, это уже совсем другое дело. Теперь в его взгляде чувствуется тяжесть, предвкушение. Мое сердце замирает в горле, отбивая незнакомый ритм, и я боюсь узнать, как я смотрю на него в ответ.
— Мне пора идти, — быстро говорю я, три слова, которые не имеют смысла, если не учитывать чувства Майлза, бурлящие в моем сознании.
— Хорошо.
Он нахмуривает брови, но не задает вопросов. Просто ждет, пока я соберу ключи и сумку, а затем следует за мной к двери, как хороший хозяин.
— Устала, — говорю я в качестве объяснения. Это ужасно. — Вся эта возня с мороженым сильно меня вымотала.
— Это должно быть олимпийским видом спорта.
— И Анкит, наверное, скоро придет, — говорю я, потому что на самом деле мне нужно было дать Майлзу еще одно оправдание.
— Точно.
Я борюсь с мгновенным чувством сожаления, когда открываю дверь и оглядываю коридор, оживленный активностью, когда люди готовятся к вечеринкам и другим приключениям в колледже. Я вдруг не знаю, что делать со своими руками. Что люди делают со своими руками? Просто оставляют их висеть? Это кажется неправильным, поэтому я смахиваю воображаемую крошку со своего полосатого рукава, затем тянусь к верхней части двери, хотя я слишком мала ростом и в итоге неловко хватаюсь за воздух. Господи, соберись.
Я не хочу, чтобы он думал, что я жажду сбежать, но он должен знать меня достаточно хорошо, чтобы знать и мои идиосинкразии. Странная, непредсказуемая Барретт!
Если останусь, мне придется разбираться, что может означать этот взгляд, а это лучше не распаковывать, положить в верхний отсек и отправить первым рейсом в Швейцарию.
— Спокойной ночи, — говорю я.
— Спокойной ночи, Барретт, — говорит он, слова мягкие, как звездный свет.
И впервые я чувствую, что мне хочется, чтобы сегодняшний день не заканчивался.
День девятнадцатый
Глава 25
Все называют пруд Драмхеллера в центре кампуса прудом Фрош из-за розыгрыша десятилетней давности, который породил традицию второкурсников окунать первокурсников в воду. Моя мама утверждает, что видела, как это произошло однажды вечером, когда она шла домой с концерта, но я ей никогда не верила.
Жду напротив фонтана, у здания информатики. Кристину с ее синими волосами легко заметить. Естественно, ее взгляд проносится мимо меня.
— Кристина? — спрашиваю я, вскакивая со скамейки и торопливо шагая в ногу с ней. Благословите ее за то, что она упомянула о своем трехчасовом занятии по кодингу вчера, сегодня, на поиск которого в Интернете ушло пять секунд. Она кивает, крашеные синие брови нахмурены. — Ты хорошо разбираешься в компьютерах, верно?
Я борюсь с гримасой — это заставляет меня говорить, как моя бабушка Рут, которая просит меня помочь установить Skype на ее древний ноут.
Но Кристина не вздрагивает, просто перестает идти и сужает глаза. — Кто тебе это сказал?
— Я услышала это в кампусе, — говорю я. — Мне нужна помощь. С компьютером. Точнее, с поиском в Интернете.
Наконец она смягчается, выглядя довольной тем, что слухи о ее гениальности распространились. — Что пытаешься найти? Я не делаю ничего, типа, сверхзаконного.
Я ненадолго задумалась, где проходит грань между незаконным и сверхзаконным. — Ты можете узнать, удалили ли что-то с сайта?
— Возможно, смогу, — говорит она. — Я была на пути в консультационный центр, но меня можно убедить.
Точно, она упоминала что-то об ожидании в очереди. Учитывая, что сейчас два тридцать, а я видел ее в Washingtonian в четыре тридцать, очередь должна быть просто адская.
— За сто долларов?
Она усмехается. — Почему бы тебе не зайти в мой кабинет...
— Барретт, — говорю я. — Спасибо.
Я следую за ней в библиотеку Одегаард, которая отличается тем, что является самой уродливой библиотекой в кампусе. Она выбирает нишу на втором этаже с такой привычкой, что мне приходится представить, что это ее постоянное место обитания.
Я придвигаю старый деревянный стул, пока Кристина распаковывает не один, а два ноутбука и тянется под стол, чтобы подключить зарядное устройство.
— Что вы ищешь? — спрашивает она. — Или — кого?
— Кого.
Это была наша единственная зацепка. — Профессора, который раньше преподавала здесь на кафедре физики, Эллу или Элоизу Деверо.
Я вспоминаю новость о выпускниках, которую мы нашли с Майлзом. — Возможно, ей около шестидесяти?
Когда она входит в систему, я смотрю на ее имя пользователя, и мой мир уходит из-под ног.
Кристина Дирборн из Линкольна, штат Небраска. Девушка, которая должна была стать моей соседкой по комнате.
— Что-то случилось? — говорит она, и я думаю, чувствует ли она, как мое сердце спотыкается о само себя.
— Нет, я...
Я качаю головой, смеясь над странным совпадением всего этого. — Я думаю, мы должны были быть соседками по комнате?
Ее лицо полностью меняется. — Боже мой. Барретт. Да! Я подумала, что имя мне знакомо, и, наверное, в кампусе не так уж много Барретт. Они допустили ошибку — я второкурсница, а Олмстед — общежитие для первокурсников. Поэтому они в последнюю минуту перевели меня в Клири, — говорит она в качестве объяснения. — Надеюсь, твоя новая соседка по комнате хоть вполовину так же восхитительна, как я?
— Она просто прелесть.
— Хорошо, — говорит она. — Думаю, нам суждено было встретиться независимо от этого. Забавно, как работает Вселенная.
Затем она возвращает свое внимание к компьютеру. — Хорошо. Элоиза Деверо, ты сказала? Попробуем несколько вариантов написания.
Она нажимает несколько клавиш и издает низкий свист. — Ты не шутила. Ее нелегко найти.
На несколько минут мы погружаемся в тишину, кроме звуков Кристины, бьющей по клавишам и бормочущей "хммм" себе под нос.
— Я смогла найти эту кэшированную страницу, — говорит она, поворачивая свой ноутбук так, чтобы я могла лучше рассмотреть экран. — Это она?
«Профессор Элла Деверо получает ежегодную премию Luminary Award от фонда Elsewhere», — гласит верхняя часть страницы.
Статья на Elsewhere. Сайт родителей Люси.
На фотографии миниатюрная женщина с седеющими каштановыми волосами пожимает руку Ламонтам. Крошечная Люси в формальном костюме стоит в углу фотографии, глядя прямо в камеру, словно раздраженная тем, что она не в центре внимания.
Боже мой.
У меня дыхание перехватывает в горле. Я знала, что в этой истории есть что-то еще. В наше время люди просто так не исчезают. Без объяснения причин.
— Ты волшебница, спасибо, — говорю я после того, как Кристина распечатывает это, передавая ей горсть двадцатидолларовых купюр, которые я получила в банкомате кампуса сегодня утром. Кристина Дирборн, девушка, которая должна была стать моей соседкой по комнате, спасает мне жизнь. Возможно, в буквальном смысле.
— Конечно, соседка, — говорит она, подмигивая. — Не стесняйся упоминать о моих услугах кому-нибудь еще. Мне всегда пригодятся дополнительные деньги.
Я обещаю ей, что сделаю это, и, если мы когда-нибудь выберемся отсюда, я намерена выполнить это обещание. А пока пишу Майлзу, который только что спросил, есть ли у меня на сегодня какие-нибудь идеи, не связанные со местью или ограблением банка. Сегодня я иду по следу. Поговорим позже.
Не могу отрицать, что после вчерашнего, немного пространства от Майлза может быть полезным. Потому что одно его имя на моем экране возвращает меня к прошлой ночи и тому моменту, когда я выбежала из комнаты.
В три пятнадцать я возвращаюсь в "Олмстед 908", пытаясь настроиться на разговор.
— Надеюсь, ты все еще любишь ледяной латте с фундуком, — говорю я, входя в комнату и протягивая Люси чашку.
Она сидит за своим столом и борется с удлинителем. — Спасибо.
Закрываю за собой дверь и ставлю кофе на ее стол. Я не была для нее святой за последние несколько дней. — Люси. Я знаю, что ты не в восторге от того, что будешь жить со мной в одной комнате. Но мне нужно тебя кое о чем спросить.
Может быть, серьезность моего голоса убеждает ее в том, что это важно, а может быть, это простое любопытство, потому что она закрывает свой ноутбук и поворачивается ко мне лицом.
— Ты помнишь это?
Достаю статью из сумки. — Точнее, эту женщину на фотографии?
Она придвигает ее ближе, рассматривает. — Мои родители делали кучу подобных вещей, прежде чем передать их своим помощникам. Мне всегда было до безумия скучно.
— Значит, ты понятия не имеешь, кто она?
— Нет, — говорит она, и у меня замирает сердце. — Но мой папа знал бы. Он никогда не забывает имен.
— Это прозвучит смешно, но мне действительно нужно поговорить с твоим папой. И я не могу объяснить почему.
Это реальный шанс выяснить новую информацию, но я никак не могу добраться до него без ее помощи.
Она смеется и снова открывает свой ноутбук. — Зачем, чтобы ты могла присоединиться к полчищам людей, умирающих за стажировку в Elsewhere?
— Боже, нет.
Я говорю это со слишком большим отвращением. Оскорбление компании ее родителей — не способ добиться ее расположения. — Я имею в виду, я читала его, и многое мне понравилось. Но я не ищу стажировку.
Люси смягчается.
— Если ты мне поможешь, я буду стирать твое белье в течение недели.
Пустое обещание, но ей не нужно это знать.
— Я сама могу стирать, спасибо.
Я делаю паузу, тяжело вздыхая. Есть что-то еще. Что-то, что, как я предполагала, никогда не пригодится. — Ты помнишь последнюю статью, над которой мы работали вместе? — спрашиваю я.
Это было не так давно — в начале выпускного класса, ретроспектива к пятидесятилетию нашей школы, над которой сотрудничали несколько человек. Люси перепутала цитату какого-то выпускника, и он позвонил в школу, чтобы пожаловаться.
— Пожалуйста, Барретт, — сказала она, и если бы я посмотрела на нее достаточно пристально, то увидела бы в ней намек на прежнюю Люси.
Я взяла вину на себя, — разочарованный взгляд нашего советника. Я твоя должница, — сказала Люси.
Теперь настало время ей расплатиться, и по тому, как на ее лице проступило понимание, я могу сказать, что она знает.
— Думаю, я закончила заниматься.
Она прерывается. — Но мне придется пойти с тобой.
Я одариваю ее своей самой ангельской улыбкой. — Теперь я свободна.
— Ты действительно не собираешься рассказать мне, почему эта профессор так важна для тебя? — спрашивает Люси, когда Uber высаживает нас перед Elsewhere, небоскребом в центре Белвью. На самом верху — логотип компании, SEWHERE, расположенный на горизонтальной линии в виде буквы L.
