Он внимательно смотрит на меня, и я изо всех сил стараюсь спрятать от него свое лицо. — Ты... ты плачешь?
Я смахнула слезу. — Это действительно удивительно, как они синхронно двигаются!
Я думаю, что он может смеяться, но, когда прижимается своим плечом к моему, становится ясно, что это благодарный смех. Ты странный, но мне это нравится.
В конце флэш-мобберы снимают свои футболки, под ними на их майках написано название песни. Толпа взрывается аплодисментами.
— Я думаю, это, возможно, лучшее, что когда-либо случалось со мной, — говорю я, продолжая хлопать.
— Это было так волшебно, как ты думала?
— Даже лучше. Ты действительно не планировал этого? — спрашиваю я, хотя, конечно, он не мог этого сделать. Он не знал, что мы сюда приедем.
Майлз качает головой, ветерок треплет его темные волосы. — Просто идеальное совпадение.
Затем он сдвигается на одеяле, зарываясь рукой в ткань. — Я... Хотел дать тебе кое-что.
Он тянется к своему рюкзаку. Тревожно, как будто он набирался смелости, чтобы сделать это, но как только я вижу, что там, мое сердце начинает колотиться, легкие сжимаются, и я не могу дышать.
Майлз держит в руках единственную желтую розу.
Весь мой мир летит кувырком, и вдруг я снова оказываюсь в средней школе. Открываю свой шкафчик, сижу на уроке и чувствую себя чертовой идиоткой, выбрасывая все эти цветы, цветы, которые были предназначены только для того, чтобы заставить меня чувствовать себя ужасно. Я так отчаянно желала, чтобы школа закончилась.
Прижимаю руку к груди, как будто, если я нажму достаточно сильно, я смогу удержать все это внутри.
Нет. Не здесь. Не сейчас. Пожалуйста.
— Я хотел поблагодарить тебя за сегодняшний день, — продолжает Майлз. — Я заглянул в сувенирный магазин музея, но большинство вещей показались мне глупыми, потому что ты не сможешь взять их с собой на следующий день. Но потом на рынке было так много цветов, и я понял, что здесь есть метафора, ведь они тоже недолговечны, и в моем воображении это было почти поэтично. Так что я купил его, пока ты стояла в очереди.
Он останавливается, когда видит мое лицо, его глаза расширяются. — И... ох. О нет. Ты не любишь розы? Я должен был предположить. Это была ужасная идея, я просто...
— Нет, нет, нет, — быстро говорю я, проводя рукой по лицу, чтобы он не видел эмоций. — Ты не сделал... ты не сделал ничего плохого.
— Хорошо.
Роза падает на одеяло, ее лепестки слегка помялись после того, как она побывала в рюкзаке Майлза. Затем он снова смотрит на меня. — Вот дерьмо. Ты действительно не в порядке, да?
Я плотно сжимаю губы, ужасаясь тому, что может произойти, если я этого не сделаю. Но это может быть еще хуже, потому что я не могу как следует вдохнуть, мои легкие кричат, и чем больше прошу свое тело успокоиться, тем сильнее оно протестует.
Не надо.
Не надо.
Пожалуйста.
Я задыхаюсь, зажмурив глаза.
— Я не... я не хочу, чтобы ты видел меня такой, — удается мне, глаза все еще закрыты. Фуууууууух. — Люди... они, наверное, смотрят.
Я слышу, как Майлз придвигается ближе, чувствую его руку на моей спине. — Это не так, — мягко говорит он. — Никто не смотрит.
Мое дыхание вырывается из меня, тяжело и быстро. Грудь горит, как в огне.
Мир снова ускользает от меня, и я больше не в парке на одеяле для пикника, где Майлз гладит меня по спине. Я в номере отеля, прошу Коула выключить свет. Я в кровати, которая слишком велика для нас, и тысяча новых вещей происходят одновременно. Открываю свой шкафчик в школе в понедельник.
— Ты справишься с этим, — говорит откуда-то Майлз. — Хочешь попробовать дышать вместе со мной?
Я киваю, заставляя себя вернуться в настоящее, слушая ровное дыхание Майлза. Изо всех сил стараюсь подстроиться под его дыхание, но оно слишком громкое, слишком дрожащее.
— Ты можешь это сделать, — говорит он, и я так хочу доказать ему и себе, что действительно могу.
Вдох. Выдох. Он дышит медленно, ожидая, пока я догоню его.
— Вот так. Ты отлично справляешься.
У меня вырывается придушенный смех, потому что я никогда не думала, что дыхание — это то, в чем я могу быть хороша.
Вдох.
Выдох.
Я не уверена, сколько времени прошло, когда мое дыхание пришло в норму, и я наконец смогла открыть глаза. В какой-то момент я схватила его за рукав. Надеюсь, держалась не слишком крепко.
— Спасибо, — прошептала я, разжимая хватку. Мои глаза мокрые, но я здесь, в Стэнли-парке. Я здесь, с Майлзом. — Как... как ты узнал, что делать?
Он немного смущается. — Я, гм, посмотрел. Тот день в фургоне с мороженым. Мне показалось, что у тебя вот-вот начнется приступ паники, поэтому после того, как я вернулся в свою комнату, я поискал информацию. Хотел убедиться, что буду знать, что делать, если это случится снова.
Конечно, он это сделал, и в этот момент я безмерно благодарна ему за это.
— Ты не должна рассказывать мне, что происходит, — говорит он. Нежный. Как он всегда так нежен в эти моменты, когда я чувствую себя сделанной из стекла? — Если только ты сама не захочешь.
Я прижимаю руку ко лбу, убирая влажные от пота волосы. — Я... я не знаю. Это глупо. Правда.
Я тоже хочу знать о тебе, сказал он на днях, и, возможно, я захочу рассказать ему.
Потому что, может быть, мне не нужен толчок. Может быть, все, что мне нужно, это легкое прикосновение и хороший слушатель.
Я делаю несколько взволнованных вдохов. Мне кажется невозможным рассказать ему то, что я не рассказала своей собственной матери, и все же, несмотря на все причины, по которым этого делать не следует, слова начинают литься наружу.
— Я рассказала тебе о скандале с теннисом и о том, как это настроило школу против меня. Не только Люси — все, или по крайней мере казалось, что все. Думаю, я всегда была странной уткой, но после этого все стало еще хуже.
Смотрю вниз на клубничный узор одеяла, размышляя, как много я хочу рассказать. Выдохнув еще раз, я продолжаю. — Единственное, что я могла сделать, это притвориться, что меня это не беспокоит. Нарастить еще более толстую кожу. Так я и делала следующие три года.
Бросаю взгляд на Майлза. Он напрягается, как будто хочет что-то сказать, но чувствует, что я еще не закончила.
— К выпускному классу все стало налаживаться. Я держалась сама по себе, но никто не шептался обо мне и не избегал. Большинство людей к тому времени уже закончили школу и двигались дальше, но я привыкла отгораживаться от всех, поэтому просто продолжала это делать. Но потом... меня пригласили на бал.
— Мне нравятся твои очки. Они тебе идут, — говорит он, и мое лицо теплеет от комплимента. Хотя это не совсем комплимент — он не говорит, что ему нравятся мои глаза или волосы.
— Помнишь, я говорила, что мой первый раз был, гм, коротким?
Майлз краснеет на это, больше не глядя мне в глаза. — Это было на выпускном вечере?
Я киваю, крепче сжимая одеяло. — Это было мое первое все, все сразу. И я хотела, чтобы это случилось. Он был симпатичным, милым, и он, черт возьми, уделял мне больше внимания в тот вечер, чем кто-либо другой за последние годы. Часть меня думала, что, если я не сделаю этого, если я не покончу с этим с ним, то, возможно, я никогда этого не сделаю. Может быть, никто не захочет этого.
Говорю последнюю часть тихо, и, хотя мне больно, я иду вперед, внезапно желая выкинуть все это из моего мозга. Мне это необходимо.
Четыре месяца все это было заперто там, и я не думаю, что смогу больше нести этот груз в одиночку.
— На следующей неделе в школе мой шкафчик был завален цветами. Коул... был братом того, кто был в той теннисной команде, того, кто потерял стипендию, а я и понятия не имела. Он и его друзья даже придумали хэштег: debloomed. Я до сих пор не знаю их точного мотива — возможно, Коул хотел разрушить мою жизнь, потому что винил меня в том, что случилось с его братом. А может, они просто хотели превратить меня в очередную шутку, и им это удалось.
Мое дыхание снова становится рваным, и я больше не могу смотреть на Майлза. — Они оставляли розу на моем столе каждое утро в классе, и все, кто знал, что происходит, смеялись или качали головами, как будто жалели меня, но не могли ничего сказать по этому поводу. А те, кто не знал, наверное, думали, что у меня есть тайный поклонник. Они просто... не могли позволить мне покинуть школу, не напомнив мне, кто я такая.
Я ослабляю хватку на одеяле и поднимаю взгляд на Майлза. Его челюсть сжата, а темные глаза сверкают чем-то, чего я никогда раньше не видела.
— Это, — говорит он, в его голосе больше яда, чем в самом ядовитом цветке, — чертовски ужасно. Барретт... Мне очень, очень жаль.
— Я ни с кем об этом не говорила.
Мои слова звучат высокопарно. — Я просто... я боялась того, что это значит для меня, если наконец признаю это вслух.
Майлз несколько раз моргнул на меня, как будто не понимая, что я говорю. — Какого черта это должно что-то значить для тебя? Ты не сделала ничего плохого. Это доказывает, что ты ходила в школу с какими-то жалкими ничтожествами.
В его взгляде наряду с яростью появилось сочувствие. — Это одна из самых ужасных вещей, которые я когда-либо слышал, — продолжает он. — Я не могу... не могу поверить, что они сделали это с тобой. Эта вещь, которая должна была быть особенной, которая...
— Я не хотела, чтобы она была особенной, — говорю я, перебивая его, потому что никогда не думала, что Коул собирается потрясти мой мир таким специфическим образом. — Это было не то, что я искала. Просто хотела, чтобы это случилось, чтобы знать, каково это.
И почувствовать себя желанной на несколько мгновений. Прикосновения его рук и рта, его вес на мне... иногда невозможно отделить действие от последствий, но на короткое время я действительно почувствовала себя желанной.
Просто этого было недостаточно.
— И все, что ты сделал, это принес мне цветок. Это был милый поступок. Как же это глупо, что мне нельзя подарить цветок.
— Мне так жаль. Если бы я знал, я бы не...
Я прервала его, резко покачав головой. — Не хочу не иметь возможности получать цветы от кого бы то ни было. Я имею в виду, я люблю цветы, или любила раньше. И мне нравится моя фамилия.
Я не чувствую себя такой ужасной, как думала, рассказывая ему все это. Это кажется легче. Не могу поверить, что три недели назад я его не знала, а теперь у него есть все эти частички меня, с которыми я ни с кем не делилась раньше. — Так вот оно что. Вся моя травматическая история, — говорю я. — Может быть, мне стоило подождать. Может быть, мне следовало сделать то, что делаешь ты.
— Это не твоя вина, — говорит он категорично. — Ни в чем. Они должны были вести себя как чертовски порядочные люди.
Его слова звучат резче, чем я когда-либо слышала. Майлз так расстроен из-за меня... это почти сексуально.
Я пытаюсь отогнать это откровение, но оно только усиливается, ускоряя мой пульс и оседая в животе. Искра желания.
— Я никогда никому не говорила, — говорю я. — Даже маме.
— Спасибо.
Его глаза тяжело смотрят на мои, и у меня возникает непреодолимое желание спросить его, обнимет ли он меня, которое я мужественно подавляю своей слабеющей силой воли. — Спасибо, что рассказала мне.
— Нам не обязательно продолжать говорить об этом, — говорю я.
— Если ты этого хочешь.
Я киваю, не зная, как объяснить, что это должно было быть слишком, но это не так.
— Должен быть зуммер, который срабатывает, или свет, который мигает, чтобы ты знал, что ты с правильным человеком, — говорю я, пытаясь разрядить обстановку.
— Кто-то, кто выходит и машет флажком.
— Да! Это действительно слишком большая просьба?
Майлз смеется. — Могу я тебе кое-что сказать? — говорит он.
— Это звучит зловеще.
— Это не так. Я клянусь.
Он делает паузу, чтобы собраться с мыслями, а затем: — Когда мои дни начали повторяться, до того, как ты тоже застряла, мы взаимодействовали. Много, как ты знаешь. И... ну, я начал говорить вещи, чтобы посмотреть, как ты отреагируешь. Я делал замечания по поводу твоей футболки, или по поводу физики, или спрашивал тебя о твоих занятиях. В основном, поверхностные вещи, но все же — потому что, когда я говорил что-то другое, ты говорила что-то другое, и это заставляло меня чувствовать себя менее одиноким.
— Ты была самым интересным человеком в кампусе.
— Я была той, у кого буйный нрав, ты имеешь в виду.
— Нет, — говорит он. — Ты казалась мне человеком, на которого стоит обратить внимание.
Я едва могу сформулировать ответ на это.
И он продолжает, каждое слово плавит сталь в моем сердце. — Я не уверен, что когда-либо смеялся так много, как в последние несколько недель. Даже если сначала я изо всех сил старался не шутить с тобой. — Сейчас у меня появятся ранние морщины, и все это будет по твоей вине.
Не думая, я поднимаю руку к его лицу, кладу пальцы рядом с его ртом, когда он опускает руки. Прослеживаю там воображаемые линии. Он прекрасен, и жаль, что я так медленно замечаю, как он прекрасен на вид. Или, по крайней мере, медленно позволяю себе признать это.
— О, ты бы выглядел мило с некоторыми морщинками у рта, — говорю я.
У него перехватывает дыхание, и та мысль, которая была у меня несколько минут назад — больше не "почти". Это его дыхание посылает электрический разряд в те части моего тела, которые еще не находятся в состоянии повышенной готовности. — А как насчет седых волос? — говорит он.
Я запускаю руки в его волосы и провожу пальцами по темным прядям. У него хорошие, густые волосы. По ним разбросаны несколько блесток, и я представляю, что тоже покрыта ими. Его глаза закрываются. — Ты можешь сделать это.
Рука Майлза опускается на мое колено, и только тогда я замечаю, насколько исчезло пространство между нашими телами. Может быть, мы все это время двигались ближе, его тепло и его запах затуманили мой мозг.
— Барретт, — говорит он на выдохе, как раз когда мой большой палец касается раковины его уха. Он произносит мое имя так, словно это что-то нежное. Пушинка одуванчика. — Я хотел сказать тебе — ты знаешь, что не нужно превращать все в шутку. Возможно, это звучит странно, учитывая то, что я только что сказала о том, какой забавной я тебя нахожу. Но это не обязательно должно происходить каждый раз. Это нормально... просто пожить в этих чувствах еще немного.
Наши губы находятся на расстоянии дыхания друг от друга, и я больше не отрицаю.
— С меня хватит, — говорю я, придвигаясь ближе на одеяле, мое бедро прижимается прямо к его. — Я хочу почувствовать что-то хорошее.
На его лице мелькает темное, решительное выражение, и я хочу высечь его в камне. Он хочет меня так, как я хочу его — я уверена в этом. Этот парень, которого я считала таким жестким, который снова и снова показывает мне, что он способен измениться. Он милый, уникальный и чертовски симпатичный, и я даже не уверена, что он это осознает.
Я наклоняюсь вперед, готовая сделать этот последний рывок между чем-то безопасным и чем-то ужасающим.
Вспышка.
Майлз и я, в комнате дома, которую я узнаю лишь наполовину. Слишком громко, слишком много народу. Темно. Его рот поверх моего, мои руки в его волосах.
— Барретт, — снова говорит Майлз передо мной, но в его голосе больше нет той нежности. Теперь он отстраняется от меня, отступает назад. — Подожди.
