О.
— Я понятия не имела.
— Это не то, что я планирую афишировать.
Коридор уже опустел. Майлз прислонился к стене, рядом с портретом сепии первого заведующего кафедрой физики. Пожилой мужчина с жилистыми усами.
В позе Майлза есть что-то такое обезоруживающе непринужденное, но я не могу понять, что именно. Кажется, что он даже смягчается, плечи становятся более расслабленными, осанка менее прямой. Может быть, потому что сначала он весь из себя такой неприступный, невозможно не заметить, как он втягивает когти.
— Как ты думаешь, мы могли бы встретиться позже? Где-нибудь в более тихом месте.
Когда я открываю рот, чтобы возразить, он поднимает руку. — Я просто хочу поговорить. И не о физике.
Dawg House — это здание студенческого профсоюза UW, вход в которое охраняют две бронзовые статуи хаски. Массивный пурпурно-белый баннер, задрапированный спереди, гласит: "Добро пожаловать, студенты! Снаружи расположены клубы, а внутри — множество ресторанов, кафе и офисов студенческой активности. В подвале есть даже боулинг, который, как я полагаю, по закону должен упоминаться в экскурсиях по кампусу.
Я достаю свой телефон, чтобы написать Майлзу, но слишком поздно понимаю, что мы не обменялись номерами. Мы договорились встретиться в два тридцать, и вот уже два сорок пять, когда я наконец нашла его, сидящего возле бургерной с корзинкой палочек моцареллы перед ним.
Я машу ему рукой, садясь напротив и бросая сумку рядом с собой. Последние несколько часов я провела в комнате отдыха на верхнем этаже Dawg House, тихо паникуя и пытаясь спланировать свои дальнейшие действия. Если бы Майлз был менее назойливым и более мечтательным, возможно, я бы пожалела о своей ситуации с прической и нарядом, но сейчас я не могу заставить себя беспокоиться об этом.
— Ты пробовала здесь палочки моцареллы? — спрашивает он. — Они невероятные.
Я испускаю дрожащий вздох, который никак не облегчает мою тревогу. — Итак. Не хочешь ли ты объяснить мне, что, черт возьми, происходит и почему ты хотел встретиться? Потому что я догадываюсь, что это не для того, чтобы убедиться, что я испытала радость от жареной еды.
— Ты мне скажи, — спокойно говорит он, обмакивая палочку моцареллы в соус маринара. — Что именно, черт возьми, с тобой происходит?
Он не может спрашивать то, о чем я думаю. Этого не может быть.
— Ничего, — говорю я. — Я просто в восторге. Возможно, я даже наряжусь лягушонком Кермитом и буду бегать по кампусу, напевая "Walking on Sunshine" и бросая в людей блестки, я еще не решила".
Мышца на его челюсти слегка подергивается. — Значит, у тебя хороший первый день?
Я вздыхаю, проводя рукой по волосам. — Пока что это дерьмовый день. Доволен? Ты отчасти тому причина, но в конечном итоге, я думаю, что могу винить только себя.
— Можешь рассказать об этом подробнее?
— Если ты пригласил меня сюда только для того, чтобы допросить, то мне действительно стоит начать работу над этой идеей с Кермитом...
— Нет, — быстро говорит он. — Извини, я просто... очень хочу услышать о твоем дне. О твоем первом дне.
Он делает ударение на "первый", я улавливаю это.
Тяжело сглатываю, рассматривая странного, но раздражающе привлекательного человека напротив меня. Когда наши глаза встречаются, он не моргает, просто держит меня в напряжении. Все намеки на это налицо. То, как он ведет себя, не обращая внимания на мои странные заявления, тот факт, что он сидит здесь передо мной.
Майлз не сделал ничего, чтобы показать, что я могу ему доверять, кроме, может быть, задавания этих вопросов. Если он издевается надо мной, то у него чертовски хорошо получается.
— Я проснулась в шесть пятьдесят из-за шума, когда моя соседка по комнате умоляла нашего администратора поменять комнату, — начинаю, почти жалея, что не взяла палочку моцареллы, чтобы занять руки. — Я пошла в ванную на девятом этаже, но не стала принимать душ. Потом пошла на физику, во время которой ты любезно сообщил своей маме-профессору, что я планирую перейти. Затем ты попросил меня встретиться с тобой здесь и пытался навязать мне свои палочки моцареллы.
— А до этого?
— До того, как я встретила тебя здесь, или...
Он откидывается назад, сгибая локоть и подпирая одной рукой голову.
Это смешно, насколько я близка к тому, чтобы рассказать все ему, этому почти незнакомому человеку. Не могу избавиться от ощущения, что Майлз уже знает, что происходит, и пытается заставить меня признаться первой. В худшем случае он посмеется надо мной, и следующие четыре года я буду избегать его. В лучшем случае...
— В мой первый день...
Я понижаю голос, боясь, что люди нас подслушают. Проталкивая каждое слово через губы, словно раскрываю секрет, который поклялась никогда не рассказывать. И Боже, я больше не могу держать это в себе. Если есть хоть малейший шанс, что я не единственная, у кого глючит хронология, то должна пойти на это. — Я заснула в общей комнате на своем этаже, а проснулся в своей комнате. Двадцать первого сентября.
Как только я это сказала, то начала сомневаться в себе. Он подумает, что я сошла с ума. Внимательно слежу за его лицом, но нет никаких признаков того, что Майлз находит это хотя бы отдаленно необычным.
— И это все? — спрашивает он. — Только эти два раза?
Только эти два раза, как будто повторить день — это совершенно нормально.
— Сегодня уже третий раз 21 сентября. Отсюда и мой выбор наряда.
Я скрещиваю ноги, зная о неудачно расположенной дырке на этих леггинсах.
С лицом Майлза начинает происходить что-то странное. Он кривит рот в одну сторону, как будто пытается не реагировать, но потом сдается, позволяя мышцам своего лица взять контроль. Почему-то у меня возникает ощущение, что Майлз часто ведет против них войну. Его губы изгибаются в, возможно, самую солнечную улыбку, которую я видела у него до сих пор.
— Я думал, что я один такой, — говорит он. — Я застрял здесь на несколько месяцев.
Глава 9
Я СМОТРЕЛА НА НЕГО, слова медленно погружались в сознание.
"Я застрял здесь на несколько месяцев".
— Шестьдесят один день, если быть точным, — говорит Майлз. — Я еще не нашел идеального способа вести счет. Думаю, в какой-то момент я собьюсь со счета, но — он постукивает себя по голове — эта штуковина оказывается еще более замечательна, чем я думал. У меня всегда была фотографическая память, которая очень пригодилась, пока я был заперт в этой... аномалии.
Аномалия. Это слово недостаточно сложное для реальности.
— Ты тоже повторяешь этот день.
Я слишком ошеломлена, чтобы задерживаться на хвастовстве о его фотографической памяти. — Это не... это не только я.
Облегчение ощущается как солнечный удар после нескольких недель сиэтлского мрака. Глоток воды после шестнадцатиминутного бега. Потому что если Майлз тоже здесь — даже если он нравится мне примерно так же, как я нравлюсь ученикам средней школы Айленда, — то, возможно, это означает, что есть надежда.
Может быть, я не одинока в этом.
— У меня было предчувствие вчера, — продолжает он, — когда ты уже была в классе до моего прихода. Но я не хотел делать поспешных выводов, пока не был уверен.
Как это похоже на научный метод. — Это... это невероятно.
При этом его глаза загораются, и впервые он выглядит по-настоящему взволнованным, бурно жестикулируя руками. — Ты знаешь, что это значит? Параллельные вселенные, разделение временных линий, относительность — существует бесконечное количество объяснений. Бесконечные возможности.
— Невероятно, — повторяю я, голос дрожит, голова продолжает кружиться. — Наверное, это не то слово, которое я бы использовала.
— Осторожно, кетчуп, — говорит он.
— Что?
Через его плечо один из работников кафе едва избегает падения на красноватой луже на полу. — Ты мог вытереть это, — бормочу я.
Он смотрит на меня серьезным взглядом. — Мог. Около тридцати раз.
У меня по позвоночнику пробегает холодок. — Может быть, ты видел это до того, как сел. Откуда мне знать, что это не какой-то грандиозный розыгрыш?
Часть меня пока не хочет ему верить. Облегчение уже прошло. Рациональная часть моего мозга не может принять подобный расклад, хотя я жила этим последние один-два-три дня.
— Ты хочешь, чтобы я доказал это? Это то, что делает любой хороший ученый, повторяя результаты эксперимента. Убеждается, что он может его повторить. Он кивает налево. — Видишь ту девушку, которая выбрасывает мусор? Она уронит свою пустую чашку и вздохнет, как будто мир совершил против нее какое-то ужасное преступление, а затем встанет на колени, чтобы поднять ее.
Мы наблюдаем, как это происходит.
Я поднимаю на него брови, не впечатленная. — Это лучшее, что ты можешь продемонстрировать? Любой мог бы догадаться, что она несет слишком много.
— Ты непростая публика. Ладно. Вон тот парень, рядом с фонтаном, он смотрит на свои смарт-часы, постукивает по ним. Его обольют газировкой примерно через десять секунд.
И парня действительно обливают, тщательно пропитывая его коричнево-оранжевой жидкостью. Пара сотрудников кафе бросаются к нему с салфетками.
— Нет, — говорю я ему, несмотря на все доказательства обратного, которые накапливаются. — Нет. Этого не может быть. Этого не может быть. Я проснусь завтра, будет четверг, и все будет хорошо.
— Наверное, ты права, — говорит он, в глазах все еще мелькает веселье. — Я, должно быть, плод твоего воображения.
— Даже мое воображение не было бы таким жестоким.
— Тебе действительно стоит попробовать.
Он продолжает макать палочки моцареллы в маринаду, не обращая внимания на мою панику. — Они хрустящие, но не подгоревшие, а сыр такой идеально мягкий, что тает во рту.
Пытаюсь держать себя в руках.
— Я не хочу гребаную палочку моцареллы! — говорю я, и только когда головы поворачиваются в нашу сторону, понимаю, что почти кричала. Я тяжело дышу, моя грудь вздымается и опускается от усилий убедить Майлза... в чем именно? Что мы не единственные двое в кампусе, попавшие в ловушку 21 сентября? Что нити, удерживающие мою реальность вместе, не были окончательно и бесповоротно оборваны?
Майлз отталкивает палочки, отчего маринара выливается за пределы чашки для соуса. — Хорошо, — говорит он, теперь уже более серьезно, понимая, что ему нужно удержать меня от того, чтобы я не сошла с ума посреди дня. Его глаза встречаются с моими, темные и решительные, и, возможно, я ошибалась. Может быть, там тоже есть следы паники. — Хорошо. Давай вернемся назад и попробуем еще раз. Я понимаю, я тоже сначала злился.
— А теперь ты, что? Смирился? Потому что ты ведешь себя чертовски невозмутимо.
— Я уже прошел через все остальные эмоции, Барретт.
Я стараюсь не обращать внимания на жуть, которая сквозит в его словах. В голосе есть что-то пустое, усталость, которая может быть только от того, что он застрял здесь на очень долгое время. Мои три дня, умноженные на двадцать.
Третий и последний предмет в моем расписании — вводный курс психологии — проходит по вторникам и четвергам. Наверное, это признак того, что я теряю рассудок, раз он приходит мне в голову в этот момент. У меня нет привязанности к этому курсу, кроме того, что он показался мне интересным, но теперь есть реальная возможность, что я даже не попаду на него.
— Ты солгал, — говорю я. — Ты сказал, что мы не будем говорить о физике.
Словно почувствовав, что я на грани эмоционального коллапса, Майлз пододвигает ко мне корзину через стол. Нехотя, я беру палочку моцареллы, макаю ее в маринару... и, ох, он был прав. Они просто райские. Мое напряжение заметно угасает
— Что ты сделал? — говорю я между укусами.
— Что?
— У тебя яростная тяга к физике. Ты только что сказал, что находишься здесь дольше, чем я. Так что же ты сделал, расстроил призрака Альберта Эйнштейна? Помочился на могилу Исаака Ньютона?
Я запнулась, не сумев вспомнить кого-то еще.
Он просто смотрит на меня, рот слегка приоткрыт. — Я даже не уверен, с чего начать, — говорит он. — С мысли о том, что призраки реальны? То, что ты думаешь, что я способен понять тонкости путешествия во времени, то, что ускользало от ученых на протяжении сотен лет? Что я случайно оказался в Вестминстерском аббатстве, где всегда мечтал побывать, и вот так осквернил место захоронения сэра Исаака Ньютона?
Он выдавил из себя нечто, что на некоторых инопланетных языках можно было бы расценить как смех.
— Держу пари, что ты веселый на вечеринках.
— Это ты мне скажи, раз уж мы посещали одну и ту же.
Я запустила руку в свои кудри. — Даже не могу нормально поговорить с тобой! Как мы должны выяснить, что происходит? — Я сделал паузу. — Боже мой. Когда я спросила, брызгали ли тебя баллончиком раньше, и ты странно отнесся к этому, я тебя обрызгала до этого? Когда ты переживал этот день до того, как я застряла?
Как будто инстинктивно, он протягивает руку к глазам, его большой палец касается шрама. — Да. Четыре раза.
— Ахххх. Прости, пожалуйста, — говорю я, не обращая внимания на то, насколько странным кажется извиняться за то, что на самом деле делал не ты.
— Подожди. У нас с тобой не было такого разговора раньше?
— Нет. Это первый раз, когда я узнал, что произошли изменения в хронологии событий. Вчера у меня было предчувствие, что что-то не так. Ты сделала что-то другое — села в первом ряду и пришла туда раньше меня. Раньше такого не было.
Я качаю головой, как будто это каким-то образом заставит все эти абсурдные кусочки пазла сложиться воедино. — Я не уверена, что понимаю некоторые тонкости. Как это возможно, что я пережила три дня за то же время, что и ты — шестьдесят?
Майлз наклоняется вперед, одна сторона его рта пытается улыбнуться. Интересно, с каким количеством улыбок этому парню приходится бороться ежедневно? — Знакома с теорией относительности?
Он говорит это так просто, как будто спрашивает, знакома ли я с понятием тоста. Я выдаю ему свою самую виноватую гримасу. — Допустим, ты где-то там путешествуешь на космическом корабле с довольно большой скоростью.
— Обычная суббота для меня.
— Ты пролетаешь мимо друга на таком же космическом корабле, летящем гораздо медленнее. Часы твоего друга будут работать медленнее, чем твои, — говорит он. — В самом простом понимании, это специальная относительность. Общая относительность утверждает, что массивные объекты искривляют как время, так и пространство вокруг себя, и это искривление — гравитация. Опять же, в самых простых терминах. А поскольку она может искривлять и пространство, и время — пространство-время, неотъемлемая часть теории Эйнштейна, — Можешь находиться на вершине Эвереста, где часы идут быстрее, чем у того, кто стоит внизу.
— В первый раз, когда я проживал двадцать первое сентября, мы с тобой почти не взаимодействовали, — продолжает он. — Ты сидела рядом со мной на физике и спрашивала пароль Wi-Fi, который был написан на доске.
Я в очередной раз борюсь с тем, чтобы не закатить глаза. — Но это было все. Я не знал о пожаре, пока не услышал, как люди говорили об этом в общежитии той ночью, и мне потребовалось еще несколько повторений, чтобы связать это с тобой.
— Ты имеешь в виду, что изначально ты не был приглашен на вечеринку?
