Бледная, отверженная, Мелани поспешно накинула одежду и убежала, громко хлопнув дверью.
Виоле снился сон. Но ей казалось, что все происходит в реальности. Деревянный столб в центре площади, окруженной толпой. Привязанный к нему за руки обнаженный по пояс мужчина. Палач неустанно наносил удары тяжелым кнутом, свист которого громким эхом отдавался в ушах девушки. Спина наказываемого представляла собой сплошное кровавое месиво, но ни крика, ни стона не сорвалось с его губ. Сердце ее болезненно сжалось. Было удивительно, что он все еще жив.
Вдруг мужчина поднял голову, прядь черных волос упала на взмокший лоб, а синие потемневшие от боли глаза взглянули в упор на нее. Сухие потрескавшиеся губы разомкнулись, словно что-то шептали.
«Vale», – разобрала она. «Прощай» на латыни. И глаза его закрылись. Навеки… Виола попыталась закричать, но из горла не вырвалось ни звука.
Женщина, стоящая рядом с ней, с силой сжала ее плечо, зло прошипев в ухо:
– Смотри! Смотри, чего вы добились! Вы обрекли на смерть и вечные муки не только себя. Вы погубили всех нас!
Виола с криком села на постели. По лицу текли слезы, а по спине струился холодный пот. Кто-то обнимал ее, шептал успокаивающие слова.
– Тише, девочка, тише. Это всего лишь плохой сон.
С трудом она смогла вырваться из окутывающих ее пут кошмара и сфокусировать взгляд.
– Деймон, – прошептала, с ужасом смотря в его синие глаза.
– Я с трудом разбудил тебя, ты плакала во сне, – он мягко привлек ее к себе, успокаивающе поглаживая по спине. – Что тебе снилось?
– Ты… – выдохнула и тут же ощутила, как к горлу подступил обжигающий комок. Сглотнула и с трудом продолжила, не узнавая собственный голос, вдруг ставший хриплым и дрожащим: – Твоя смерть… Я видела, как тебя убили.
Деймон хмыкнул, не зная, как реагировать на подобное заявление.
– Опять твое шестое чувство подсказывает, что мне грозит опасность?
Виола пожала плечами, перед глазами снова возникла страшная картина из сна, и она поежилась, невольно крепче прижимаясь к виконту.
– Не знаю. Гадалка на ярмарке говорила, что мне не удастся сделать то, что я задумала, – произнесла, отстраненно наблюдая за лунной дорожкой, скользящей по ковру. – А задумала я предотвратить твою смерть. И, если мне вдруг приснилось будущее… – запнувшись, она вскинула голову, в фиалковых глазах плескалось недоумение. – Разве в девят… сейчас людей забивают до смерти кнутом?
– Значит, меня забьют кнутом? – Деймон приподнял брови. Не смотря на явное беспокойство за нее, в глазах его плясали смешинки. И это злило Виолу. Он не воспринимал ее слова всерьез! – Я же просил тебя забыть о том, что произошло на ярмарке. Какая-то безумная запудрила тебе мозги. Вот и снятся кошмары.
– Да нет же! – воскликнула, чуть отстраняясь, чтобы смотреть ему в лицо. – Я же говорила, что знаю о грозящей тебе опасности!
Руки мужчины, удерживающие ее, напряглись.
– Но ты не сказала, откуда тебе об этом известно. В интуицию и предвидение я не верю.
Виола вздохнула, прикрыв глаза. Изнутри ее разрывало желание рассказать ему правду о себе. Но она знала: он не поверит. Как не верит ей и сейчас. Просто посчитает ее такой же сумасшедшей, как и вчерашнюю гадалку.
– Возможно потом я расскажу тебе, – тихо прошептала и уже громче добавила, уводя его от опасной темы: – Как ты здесь оказался среди ночи?
На несколько долгих минут воцарилась тишина, которую никто не решался нарушить. Виола боялась, что мужчина поймет, что она увиливает от разговора. А Деймон был застигнут врасплох ее вопросом. Что ей сказать? Что не мог находиться в своей спальне, не мог спать в постели, где лежала, дожидаясь его, полуобнаженная женщина? Другая. Не она. Не та, которую он так страстно желал. Или то, что беспокоился о ней? Что перед глазами так и стояло ее бледное лицо и самые красивые в мире глаза, в которых плескался страх? Как выяснилось, страх за него…
Когда Мелани ушла, он так и не смог заставить себя лечь в ту постель. Решив, что утром прикажет сменить простыни, он пошел к ней. Хотел просто взглянуть, убедиться, что с Виолой все в порядке. Но, зайдя, сразу услышал всхлипы и стоны. Она металась по кровати и плакала во сне. В тот миг сердце пропустило удар и тут же понеслось вскачь с удвоенной силой. И, конечно, он не мог уйти. Бросился к ней, обнял, пытался разбудить, что-то говорил. Сейчас уже и не вспомнил бы, что именно.
– Я заглянул убедиться, что ты крепко и сладко спишь, – улыбнулся, отгоняя так испугавшие его воспоминания. – Слишком обеспокоенной ты выглядела, когда мы расставались. Ну а дальше ты и сама знаешь. Если кошмары больше тебя не пугают, то я, пожалуй, пойду к себе, – и он, разжав объятия, встал с ее постели. – Достаточно на сегодня губить твою репутацию.
Как только тепло его тела покинуло ее, Виола неосознанно потянулась к нему, протягивая руки.
– Нет! – и сама удивилась, услышав свой голос. – Побудь со мной, пока я не усну. Я все еще боюсь, что кошмар вернется.
Оба понимали, что правдой это было всего лишь наполовину. Но Деймон не стал спорить и, прикрываясь благими намерениями, лег рядом с отодвинувшейся, чтобы уступить ему место, девушкой, прямо поверх одеяла. Теплое мягкое тело прижалось к его боку, а голова с разметавшимися темными волосами легла на плечо. Обнимая ее одной рукой, ощущая исходящий от нее аромат, свойственный лишь ей, он мысленно взмолился о терпении. И пообещал себе, что уйдет сразу, как она уснет.
В человеке, которого мы любим, всегда найдется то, о чем никто не знает, чего никто не замечает. Возможно, эта тайна и поддерживает нашу любовь...
Гийом Мюссо «Ты будешь там?»
Деймон открыл глаза. Утреннее солнце уже ярко светило в окно, заставляя недовольно щуриться. И не сразу он понял, что находится не в своих покоях. Лишь, когда ощутил приятное тепло женского тела все еще прижимающегося к его боку, повернул голову. Виола спала, чему-то улыбалась, чуть приоткрыв манящие розовые губы. Одеяло давно и безвозвратно сбилось, обнажая стройную ножку, которую она закинула на его бедро. Боже! Деймон застонал сквозь зубы, пытаясь усмирить внезапно проснувшееся желание. Как он мог уснуть? Собирался же уйти, а сам…
Не в силах сдержаться, легко провел пальцами по узкой спине, пересчитывая позвонки, достиг поясницы. Ниже спуститься не решился. Боже, что он творит? С невинной девушкой, доверившейся ему? Нуждающейся в его защите? Но защищать ее, как выяснилось, необходимо от него самого… У него срывало крышу каждый раз, когда она оказывалась рядом. Пока он обходился лишь поцелуями, но, если так пойдет и дальше… Внезапно мысль совратить ее показалась ему очень привлекательной. Но он тут же мысленно одернул себя. Одно дело срывать поцелуи с губ, а другое – тащить в постель. Для Виолы все должно быть по правилам. Предложение, помолвка, свадьба и только потом – брачное ложе. Он почувствовал, как губы растягиваются в мечтательной улыбке идиота.
Когда-то он решил, что никогда не женится. Пример брака его родителей, да и всех остальных пар высшего света, нельзя было назвать воодушевляющим. А когда, вернувшись с войны, он под маской Ястреба восстал против жестоких законов, казалось, для него закрылась последняя лазейка в семейную жизнь. Но появление Виолы заставило его изменить свои взгляды, он начал желать чего-то неизведанного, но такого манящего. И сейчас, когда девушка доверчиво льнула к нему, щекотала его кожу горячим дыханием, он еще больше уверился в том, что готов пойти на любой риск ради нее. И, если его вдруг поймают, он сможет защитить ее. А, может, этого никогда и не произойдет? Как он узнает, если не позволит себе рискнуть?
Деймон снова улыбнулся, наблюдая, как она морщит нос. Вот бы каждое утро начиналось подобно этому! Наклонив голову, он коснулся нежным поцелуем ее губ.
– Деймон, – чуть слышно прошептала девушка, не открывая глаз. Затем провела ладонью по его груди, достигла шеи и притянула ближе к себе, вовлекая в поцелуй, от которого сбивалось дыхание, кружило голову. Он понимал, что она еще спит и скорее всего не осознает, что делает. Но его имя, произнесенное ею полушепотом-полустоном, то, что она думала о нем даже во сне, наполняло душу безграничным счастьем, погружало разум в эйфорию… И он не мог сопротивляться. Всего лишь поцелуй, твердил он себе. Еще немного он насладится сладостью ее губ и отстранится. Лишь, когда она согласится стать его, когда священник свяжет их нерушимыми узами брака у алтаря… Лишь тогда он возьмет то, что так страстно желает.
Непослушная ладонь, словно действующая сама по себе, огладила девичье колено и двинулась вверх, поднимая и без того бесстыдно задравшийся подол ночной рубашки. Виола застонала в его губы и… открыла глаза! В которых мигом отразилось понимание происходящего. К щекам прилил румянец, но она не оттолкнула его. Лишь спрятала пылающее лицо на его груди.
– Ты не ушел, – раздался ее приглушенный голос.
– Нет, не ушел, – вздохнул счастливо, стискивая ее в объятиях, раздумывая, стоит ли сейчас повторять свое предложение.
Она подняла голову, и он увидел ее глаза. Сияющие ярче драгоценных камней. Колдунья. Его прекрасная маленькая колдунья. Он снова коснулся ее губ. И начал покрывать короткими беспорядочными поцелуями, щеки, нос, веки, губы, шею…
– Моя… моя… – шептал в перерывах, не в силах насытиться ароматом и вкусом ее кожи.
Они не слышали, как распахнулась дверь. Не видели молодую женщину, застывшую на пороге и с широко раскрытыми глазами наблюдающую за ними.
– Матерь Божья! Деймон! С каких пор ты начал соблазнять невинных девушек?!
Деймон чертыхнулся, почувствовав, как напряглась Виола. Девушка тут же отстранилась и он позволил ей это, быстро накинув одеяло на оголенные ноги.
– Здравствуй, Лив, – прокашлялся и соскочил с кровати. Как был, без обуви, с распахнутым воротом рубашки, взъерошенный. Но Оливия смотрела не на него. Все ее внимание было обращено на застывшую в ужасе девушку, оставшуюся в кровати. Чьи растрепанные волосы и распухшие от поцелуев губы убивали последние сомнения, если они еще и оставались после увиденного.
– Каролина пыталась что-то сказать мне про гостью, но я не стала слушать, – пробормотала женщина, тихо прикрывая дверь позади себя.
– И почему я не удивлен? – хмыкнул Деймон.
– Но я не думала, что застану ее в своей комнате, – продолжала она, словно не заметив его насмешки. – И уж точно не в одной постели с тобой!
Обвиняющий взгляд карих глаз метнулся в его сторону.
– Что с тобой случилось, Деймон? Ты никогда не терял голову! Был само благоразумие.
Она уперла руки в бока и только тут Виола заметила, что женщина беременна. Натянутая кулаками ткань платья обрисовала аккуратный выпирающий животик. Решив не вмешиваться, она продолжала молча следить за пикировкой виконта с незнакомкой. Черт! Надо же было так вляпаться! И Деймон хорош. Обещал же уйти, как только она уснет! А сам с утра втянул ее в неприятности! Конечно, умом где-то глубоко внутри она понимала, что винить нужно не только его. Разве не она сама несколько минут назад охотно отвечала на его ласки? Да вздумай он зайти дальше, она с удовольствием выполнила бы его желание! И плевать ей было на последствия. У нее остались бы воспоминания, которые она смогла бы лелеять, вернувшись в свое время.
Она плотнее закуталась в кокон из одеяла, все еще ощущая смущение оттого, что их застигли в подобной ситуации. Да даже случись с ней такое в двадцать первом веке, она испытала бы неловкость. Но в девятнадцатом…все еще хуже, чем можно себе представить.
– В этот раз благоразумие оставило меня, – услышала она чересчур веселый голос виконта. Скосила глаза в его сторону. Так и есть. Деймон улыбался. – Как ты здесь оказалась, Оливия?
– Уж не думал ли ты, что я пропущу бал? Из-за своего положения я не могу их посещать. Но кто запретит мне повеселиться в этом доме? – Оливия усмехнулась и обратилась к Виоле: – Не стоит смущаться, милая. Как тебя зовут? Я Оливия, сестра этого болвана.
Виола прикрыла глаза, чуть не упав обратно на подушки. Хуже и придумать было нельзя! Она и представить не могла, что внезапно объявится сестра виконта, в чьей комнате она живет и чью одежду носит.
– Я Виола, – выдавила из себя. – Прошу прощения, что заняла вашу комнату. И так получилось, что ваши вещи… – прикусив губу, она выругалась на русском и кивнула в сторону шкафа, – в общем, мои оказались утеряны и…
– О! – охнула Оливия. – Должно быть, ты попала в неприятности. Я вовсе не против. Тем более сейчас они мне ни к чему, – она указала взглядом на свой живот. – И я так понимаю, мой братец подобным образом утешает попавшую в беду девицу? – Деймон снова удостоился недовольного взгляда, но промолчал, пожав плечами.
– Но тебе не о чем беспокоиться, Виола! Я не позволю ему разрушить твою репутацию, – продолжила, улыбнувшись. – Деймон непременно женится на тебе! Ведь так, брат?
– Что?.. – только и смогла выдавить Виола. И тут же вскочила с кровати, чуть не запутавшись в одеяле, которое отбросила обратно на кровать. – Но я… это вовсе не требуется! Ничего же такого не было! Мы просто… просто… Вот же черт! – и она бросила умоляющий взгляд на Деймона, ожидая, что он подтвердит ее слова.
Но виконт продолжал молча стоять, скрестив руки на груди, не помогая ей ни словом, ни жестом. Одна бровь приподнята, а глазах такое насмешливое ожидание, что девушка в бессильной злости скрипнула зубами.
– Милая, репутация бывает загублена и за меньшие прегрешения, ¬¬– Оливия осуждающе покачала головой, но с лица ее не сходила довольная улыбка. – Даже нахождение в одной спальне недопустимо, а вас застали в одной постели. И вам повезло, что это оказалась всего лишь я. Будь на моем месте кто-либо другой, подробности произошедшего уже обсуждали бы во всех концах поместья. Я… – она на мгновение замолчала, выдержав паузу, – конечно, не побегу трепать об увиденном. Но, если в ближайшее время не услышу объявление о помолвке, пеняйте на себя!
Усмехнувшись, Оливия обвела их торжествующим взглядом и вышла, прикрыв за собой дверь. Из оцепенения Виолу вывел неожиданный в данной ситуации звук. Она обернулась, расширившимся от удивления глазами смотря на виконта. Деймон смеялся.
– Тебе смешно?! – накинулась она на него, ткнув кулаком в плечо. – Смешно, да? Мне никогда еще не было так стыдно!
– Лив опасаться незачем, – Деймон обнял ее, прижав ее руки к телу и тем самым обезопасив себя от новых ударов. – Она ни в чем тебя не винит. На самом деле она несказанно рада. Сестра спит и видит, как бы женить меня. Так что… к ее угрозе следует прислушаться. Как думаешь?
И чуть отстранившись, он пытливо заглянул в ее глаза. Она напряглась, и он тут же ощутил это.
– Если ты переживаешь за свою семью, – заговорил, обжигая кожу щеки горячим дыханием, – то не беспокойся. Если они не будут против, я перевезу их в Англию. В любом случае ты не расстанешься с ними навсегда. Так заведено, что девушки покидают отчий дом.
Виола почувствовала, как в глазах собираются слезы. Своими словами Деймон неосознанно проник в душу, озвучил самые тяжелые ее опасения. Давая ей обещание, он не знал, что выполнить его не сможет. А она, как бы не полюбила его, отказаться от своей жизни, от семьи не была готова.
***
Виоле снился сон. Но ей казалось, что все происходит в реальности. Деревянный столб в центре площади, окруженной толпой. Привязанный к нему за руки обнаженный по пояс мужчина. Палач неустанно наносил удары тяжелым кнутом, свист которого громким эхом отдавался в ушах девушки. Спина наказываемого представляла собой сплошное кровавое месиво, но ни крика, ни стона не сорвалось с его губ. Сердце ее болезненно сжалось. Было удивительно, что он все еще жив.
Вдруг мужчина поднял голову, прядь черных волос упала на взмокший лоб, а синие потемневшие от боли глаза взглянули в упор на нее. Сухие потрескавшиеся губы разомкнулись, словно что-то шептали.
«Vale», – разобрала она. «Прощай» на латыни. И глаза его закрылись. Навеки… Виола попыталась закричать, но из горла не вырвалось ни звука.
Женщина, стоящая рядом с ней, с силой сжала ее плечо, зло прошипев в ухо:
– Смотри! Смотри, чего вы добились! Вы обрекли на смерть и вечные муки не только себя. Вы погубили всех нас!
Виола с криком села на постели. По лицу текли слезы, а по спине струился холодный пот. Кто-то обнимал ее, шептал успокаивающие слова.
– Тише, девочка, тише. Это всего лишь плохой сон.
С трудом она смогла вырваться из окутывающих ее пут кошмара и сфокусировать взгляд.
– Деймон, – прошептала, с ужасом смотря в его синие глаза.
– Я с трудом разбудил тебя, ты плакала во сне, – он мягко привлек ее к себе, успокаивающе поглаживая по спине. – Что тебе снилось?
– Ты… – выдохнула и тут же ощутила, как к горлу подступил обжигающий комок. Сглотнула и с трудом продолжила, не узнавая собственный голос, вдруг ставший хриплым и дрожащим: – Твоя смерть… Я видела, как тебя убили.
Деймон хмыкнул, не зная, как реагировать на подобное заявление.
– Опять твое шестое чувство подсказывает, что мне грозит опасность?
Виола пожала плечами, перед глазами снова возникла страшная картина из сна, и она поежилась, невольно крепче прижимаясь к виконту.
– Не знаю. Гадалка на ярмарке говорила, что мне не удастся сделать то, что я задумала, – произнесла, отстраненно наблюдая за лунной дорожкой, скользящей по ковру. – А задумала я предотвратить твою смерть. И, если мне вдруг приснилось будущее… – запнувшись, она вскинула голову, в фиалковых глазах плескалось недоумение. – Разве в девят… сейчас людей забивают до смерти кнутом?
– Значит, меня забьют кнутом? – Деймон приподнял брови. Не смотря на явное беспокойство за нее, в глазах его плясали смешинки. И это злило Виолу. Он не воспринимал ее слова всерьез! – Я же просил тебя забыть о том, что произошло на ярмарке. Какая-то безумная запудрила тебе мозги. Вот и снятся кошмары.
– Да нет же! – воскликнула, чуть отстраняясь, чтобы смотреть ему в лицо. – Я же говорила, что знаю о грозящей тебе опасности!
Руки мужчины, удерживающие ее, напряглись.
– Но ты не сказала, откуда тебе об этом известно. В интуицию и предвидение я не верю.
Виола вздохнула, прикрыв глаза. Изнутри ее разрывало желание рассказать ему правду о себе. Но она знала: он не поверит. Как не верит ей и сейчас. Просто посчитает ее такой же сумасшедшей, как и вчерашнюю гадалку.
– Возможно потом я расскажу тебе, – тихо прошептала и уже громче добавила, уводя его от опасной темы: – Как ты здесь оказался среди ночи?
На несколько долгих минут воцарилась тишина, которую никто не решался нарушить. Виола боялась, что мужчина поймет, что она увиливает от разговора. А Деймон был застигнут врасплох ее вопросом. Что ей сказать? Что не мог находиться в своей спальне, не мог спать в постели, где лежала, дожидаясь его, полуобнаженная женщина? Другая. Не она. Не та, которую он так страстно желал. Или то, что беспокоился о ней? Что перед глазами так и стояло ее бледное лицо и самые красивые в мире глаза, в которых плескался страх? Как выяснилось, страх за него…
Когда Мелани ушла, он так и не смог заставить себя лечь в ту постель. Решив, что утром прикажет сменить простыни, он пошел к ней. Хотел просто взглянуть, убедиться, что с Виолой все в порядке. Но, зайдя, сразу услышал всхлипы и стоны. Она металась по кровати и плакала во сне. В тот миг сердце пропустило удар и тут же понеслось вскачь с удвоенной силой. И, конечно, он не мог уйти. Бросился к ней, обнял, пытался разбудить, что-то говорил. Сейчас уже и не вспомнил бы, что именно.
– Я заглянул убедиться, что ты крепко и сладко спишь, – улыбнулся, отгоняя так испугавшие его воспоминания. – Слишком обеспокоенной ты выглядела, когда мы расставались. Ну а дальше ты и сама знаешь. Если кошмары больше тебя не пугают, то я, пожалуй, пойду к себе, – и он, разжав объятия, встал с ее постели. – Достаточно на сегодня губить твою репутацию.
Как только тепло его тела покинуло ее, Виола неосознанно потянулась к нему, протягивая руки.
– Нет! – и сама удивилась, услышав свой голос. – Побудь со мной, пока я не усну. Я все еще боюсь, что кошмар вернется.
Оба понимали, что правдой это было всего лишь наполовину. Но Деймон не стал спорить и, прикрываясь благими намерениями, лег рядом с отодвинувшейся, чтобы уступить ему место, девушкой, прямо поверх одеяла. Теплое мягкое тело прижалось к его боку, а голова с разметавшимися темными волосами легла на плечо. Обнимая ее одной рукой, ощущая исходящий от нее аромат, свойственный лишь ей, он мысленно взмолился о терпении. И пообещал себе, что уйдет сразу, как она уснет.
Глава 18
В человеке, которого мы любим, всегда найдется то, о чем никто не знает, чего никто не замечает. Возможно, эта тайна и поддерживает нашу любовь...
Гийом Мюссо «Ты будешь там?»
Деймон открыл глаза. Утреннее солнце уже ярко светило в окно, заставляя недовольно щуриться. И не сразу он понял, что находится не в своих покоях. Лишь, когда ощутил приятное тепло женского тела все еще прижимающегося к его боку, повернул голову. Виола спала, чему-то улыбалась, чуть приоткрыв манящие розовые губы. Одеяло давно и безвозвратно сбилось, обнажая стройную ножку, которую она закинула на его бедро. Боже! Деймон застонал сквозь зубы, пытаясь усмирить внезапно проснувшееся желание. Как он мог уснуть? Собирался же уйти, а сам…
Не в силах сдержаться, легко провел пальцами по узкой спине, пересчитывая позвонки, достиг поясницы. Ниже спуститься не решился. Боже, что он творит? С невинной девушкой, доверившейся ему? Нуждающейся в его защите? Но защищать ее, как выяснилось, необходимо от него самого… У него срывало крышу каждый раз, когда она оказывалась рядом. Пока он обходился лишь поцелуями, но, если так пойдет и дальше… Внезапно мысль совратить ее показалась ему очень привлекательной. Но он тут же мысленно одернул себя. Одно дело срывать поцелуи с губ, а другое – тащить в постель. Для Виолы все должно быть по правилам. Предложение, помолвка, свадьба и только потом – брачное ложе. Он почувствовал, как губы растягиваются в мечтательной улыбке идиота.
Когда-то он решил, что никогда не женится. Пример брака его родителей, да и всех остальных пар высшего света, нельзя было назвать воодушевляющим. А когда, вернувшись с войны, он под маской Ястреба восстал против жестоких законов, казалось, для него закрылась последняя лазейка в семейную жизнь. Но появление Виолы заставило его изменить свои взгляды, он начал желать чего-то неизведанного, но такого манящего. И сейчас, когда девушка доверчиво льнула к нему, щекотала его кожу горячим дыханием, он еще больше уверился в том, что готов пойти на любой риск ради нее. И, если его вдруг поймают, он сможет защитить ее. А, может, этого никогда и не произойдет? Как он узнает, если не позволит себе рискнуть?
Деймон снова улыбнулся, наблюдая, как она морщит нос. Вот бы каждое утро начиналось подобно этому! Наклонив голову, он коснулся нежным поцелуем ее губ.
– Деймон, – чуть слышно прошептала девушка, не открывая глаз. Затем провела ладонью по его груди, достигла шеи и притянула ближе к себе, вовлекая в поцелуй, от которого сбивалось дыхание, кружило голову. Он понимал, что она еще спит и скорее всего не осознает, что делает. Но его имя, произнесенное ею полушепотом-полустоном, то, что она думала о нем даже во сне, наполняло душу безграничным счастьем, погружало разум в эйфорию… И он не мог сопротивляться. Всего лишь поцелуй, твердил он себе. Еще немного он насладится сладостью ее губ и отстранится. Лишь, когда она согласится стать его, когда священник свяжет их нерушимыми узами брака у алтаря… Лишь тогда он возьмет то, что так страстно желает.
Непослушная ладонь, словно действующая сама по себе, огладила девичье колено и двинулась вверх, поднимая и без того бесстыдно задравшийся подол ночной рубашки. Виола застонала в его губы и… открыла глаза! В которых мигом отразилось понимание происходящего. К щекам прилил румянец, но она не оттолкнула его. Лишь спрятала пылающее лицо на его груди.
– Ты не ушел, – раздался ее приглушенный голос.
– Нет, не ушел, – вздохнул счастливо, стискивая ее в объятиях, раздумывая, стоит ли сейчас повторять свое предложение.
Она подняла голову, и он увидел ее глаза. Сияющие ярче драгоценных камней. Колдунья. Его прекрасная маленькая колдунья. Он снова коснулся ее губ. И начал покрывать короткими беспорядочными поцелуями, щеки, нос, веки, губы, шею…
– Моя… моя… – шептал в перерывах, не в силах насытиться ароматом и вкусом ее кожи.
Они не слышали, как распахнулась дверь. Не видели молодую женщину, застывшую на пороге и с широко раскрытыми глазами наблюдающую за ними.
– Матерь Божья! Деймон! С каких пор ты начал соблазнять невинных девушек?!
Деймон чертыхнулся, почувствовав, как напряглась Виола. Девушка тут же отстранилась и он позволил ей это, быстро накинув одеяло на оголенные ноги.
– Здравствуй, Лив, – прокашлялся и соскочил с кровати. Как был, без обуви, с распахнутым воротом рубашки, взъерошенный. Но Оливия смотрела не на него. Все ее внимание было обращено на застывшую в ужасе девушку, оставшуюся в кровати. Чьи растрепанные волосы и распухшие от поцелуев губы убивали последние сомнения, если они еще и оставались после увиденного.
– Каролина пыталась что-то сказать мне про гостью, но я не стала слушать, – пробормотала женщина, тихо прикрывая дверь позади себя.
– И почему я не удивлен? – хмыкнул Деймон.
– Но я не думала, что застану ее в своей комнате, – продолжала она, словно не заметив его насмешки. – И уж точно не в одной постели с тобой!
Обвиняющий взгляд карих глаз метнулся в его сторону.
– Что с тобой случилось, Деймон? Ты никогда не терял голову! Был само благоразумие.
Она уперла руки в бока и только тут Виола заметила, что женщина беременна. Натянутая кулаками ткань платья обрисовала аккуратный выпирающий животик. Решив не вмешиваться, она продолжала молча следить за пикировкой виконта с незнакомкой. Черт! Надо же было так вляпаться! И Деймон хорош. Обещал же уйти, как только она уснет! А сам с утра втянул ее в неприятности! Конечно, умом где-то глубоко внутри она понимала, что винить нужно не только его. Разве не она сама несколько минут назад охотно отвечала на его ласки? Да вздумай он зайти дальше, она с удовольствием выполнила бы его желание! И плевать ей было на последствия. У нее остались бы воспоминания, которые она смогла бы лелеять, вернувшись в свое время.
Она плотнее закуталась в кокон из одеяла, все еще ощущая смущение оттого, что их застигли в подобной ситуации. Да даже случись с ней такое в двадцать первом веке, она испытала бы неловкость. Но в девятнадцатом…все еще хуже, чем можно себе представить.
– В этот раз благоразумие оставило меня, – услышала она чересчур веселый голос виконта. Скосила глаза в его сторону. Так и есть. Деймон улыбался. – Как ты здесь оказалась, Оливия?
– Уж не думал ли ты, что я пропущу бал? Из-за своего положения я не могу их посещать. Но кто запретит мне повеселиться в этом доме? – Оливия усмехнулась и обратилась к Виоле: – Не стоит смущаться, милая. Как тебя зовут? Я Оливия, сестра этого болвана.
Виола прикрыла глаза, чуть не упав обратно на подушки. Хуже и придумать было нельзя! Она и представить не могла, что внезапно объявится сестра виконта, в чьей комнате она живет и чью одежду носит.
– Я Виола, – выдавила из себя. – Прошу прощения, что заняла вашу комнату. И так получилось, что ваши вещи… – прикусив губу, она выругалась на русском и кивнула в сторону шкафа, – в общем, мои оказались утеряны и…
– О! – охнула Оливия. – Должно быть, ты попала в неприятности. Я вовсе не против. Тем более сейчас они мне ни к чему, – она указала взглядом на свой живот. – И я так понимаю, мой братец подобным образом утешает попавшую в беду девицу? – Деймон снова удостоился недовольного взгляда, но промолчал, пожав плечами.
– Но тебе не о чем беспокоиться, Виола! Я не позволю ему разрушить твою репутацию, – продолжила, улыбнувшись. – Деймон непременно женится на тебе! Ведь так, брат?
– Что?.. – только и смогла выдавить Виола. И тут же вскочила с кровати, чуть не запутавшись в одеяле, которое отбросила обратно на кровать. – Но я… это вовсе не требуется! Ничего же такого не было! Мы просто… просто… Вот же черт! – и она бросила умоляющий взгляд на Деймона, ожидая, что он подтвердит ее слова.
Но виконт продолжал молча стоять, скрестив руки на груди, не помогая ей ни словом, ни жестом. Одна бровь приподнята, а глазах такое насмешливое ожидание, что девушка в бессильной злости скрипнула зубами.
– Милая, репутация бывает загублена и за меньшие прегрешения, ¬¬– Оливия осуждающе покачала головой, но с лица ее не сходила довольная улыбка. – Даже нахождение в одной спальне недопустимо, а вас застали в одной постели. И вам повезло, что это оказалась всего лишь я. Будь на моем месте кто-либо другой, подробности произошедшего уже обсуждали бы во всех концах поместья. Я… – она на мгновение замолчала, выдержав паузу, – конечно, не побегу трепать об увиденном. Но, если в ближайшее время не услышу объявление о помолвке, пеняйте на себя!
Усмехнувшись, Оливия обвела их торжествующим взглядом и вышла, прикрыв за собой дверь. Из оцепенения Виолу вывел неожиданный в данной ситуации звук. Она обернулась, расширившимся от удивления глазами смотря на виконта. Деймон смеялся.
– Тебе смешно?! – накинулась она на него, ткнув кулаком в плечо. – Смешно, да? Мне никогда еще не было так стыдно!
– Лив опасаться незачем, – Деймон обнял ее, прижав ее руки к телу и тем самым обезопасив себя от новых ударов. – Она ни в чем тебя не винит. На самом деле она несказанно рада. Сестра спит и видит, как бы женить меня. Так что… к ее угрозе следует прислушаться. Как думаешь?
И чуть отстранившись, он пытливо заглянул в ее глаза. Она напряглась, и он тут же ощутил это.
– Если ты переживаешь за свою семью, – заговорил, обжигая кожу щеки горячим дыханием, – то не беспокойся. Если они не будут против, я перевезу их в Англию. В любом случае ты не расстанешься с ними навсегда. Так заведено, что девушки покидают отчий дом.
Виола почувствовала, как в глазах собираются слезы. Своими словами Деймон неосознанно проник в душу, озвучил самые тяжелые ее опасения. Давая ей обещание, он не знал, что выполнить его не сможет. А она, как бы не полюбила его, отказаться от своей жизни, от семьи не была готова.
