– У меня есть абонемент, – утащила я Сэма во тьму стеллажей, заставленных книгами. – Ты чего это, покрасоваться решил?
– А что такого? В прошлый раз эта старая грымза вышвырнула меня из библиотеки, сказала: попрошайкам не подаем.
– Чего же ты так выглядел, что она приняла тебя за бродяжку?
– Неудачная ночь – раз. И я под дождь попал – два. Ладно, не будем о грустном. Ты уже решила, какие тебе понадобятся книги? Ты что-нибудь читала?
И как Эмма смогла втянуть меня в эту авантюру?
Спустя час, со стопкой книг, перехваченной бечевкой – миссис Уилл увязала для лучшей транспортировки – мы с Сэмом направились вон из библиотеки.
На прощание миссис Уилл поинтересовалась здоровьем бабушки, но больше всего ее занимал другой вопрос:
– А этот молодой человек ваш родственник? – не отрывая от него взгляда, спросила она.
– Да что вы, нет! – ввязался в разговор сам «молодой человек» и протянул женщине руку: – Будем знакомы, Сэм Стайлер.
Миссис Уилл, разговаривая с нами стоя, чуть не присела.
И Сэм добавил, отчего едва не присела и я:
– Мы с Николетт живем вместе, под одной крышей.
Если бы он выстрелил мне в висок, это и то было бы менее неожиданно.
– Это не то, о чем вы подумали! – замахала я руками, стремительно краснея. – Сэм вместе с отцом и матерью… и братом снимают у нас с бабушкой часть дома.
Сэм уже взял книги и вышел за дверь. И я тоже не заставила себя долго ждать, выскочив следом под впечатленный взгляд миссис Уилл.
– Дурак! Ты вообще соображаешь, что говоришь?!
– А что? – не останавливаясь для обсуждения, продолжил Сэм шествовать по дороге, легкомысленно размахивая книгами, опираясь другой рукой на трость. – Забавно же получилось. С нее чуть очки не свалились.
– Да ты невменяемый! Я всё расскажу Эмме.
– Не смей! – остановился он; во взгляде мелькнуло беспокойство – я едва не поверила. – А то вдруг ей шутка понравится, – разулыбался он и зашагал дальше.
– Ах так! – Поколотить его мало.
– Николетт, это ты? – остановил меня внезапный оклик.
Я замерла. Прямо передо мной стояла Лили, и в глазах ее горел лукавый огонек.
– Как неожиданно.
Да уж, неожиданностей сегодня было море, хотелось от них провалиться под землю. Как же я забыла, что где-то поблизости бродит Лили? Из-за Сэма потеряла бдительность, вышла на площадь, и вот результат. Как теперь быть?
– Привет! – Незаметно, из-за спины, сделала Сэму знак рукой двигать дальше, не дожидаясь меня. Но он и ухом не повел.
– Привет! Как поживаешь? – обратился он к Лили.
– А что это вы здесь делаете?
– За литературой вот пришли, – продемонстрировал Сэм стопку книг, перетянутую бечевкой. – Николетт собирается в колледж поступать, с подготовкой поможешь?
У меня чуть глаза из орбит не выскочили. Что он себе позволяет?
– В колледж? Интересно. Помогу. Отчего нет? Кстати, я тут кое-что вспомнила, – закопошилась девушка в своей элегантной сумочке, наверняка выписанной из бутика Дебертауна. – Хотела зайти тебе передать, но раз на улице встретились. Это приглашение на вечеринку, – протянула она открытку с двумя голубками. – По случаю нашей с Брэндоном помолвки. Тут на два лица. Буду очень, очень ждать.
Лили нырнула между нами с Сэмом, оставив меня с приглашением в руке.
– И да, – развернулась она внезапно. – Если нечего надеть, приходи ко мне, подберем тебе что-нибудь подходящее. То, что не вышло из моды лет пять назад, – поморщилась она, окинув мой наряд пренебрежительным взглядом.
– Мы обязательно придем! – опередил меня Сэм, крикнув в след удаляющейся Лили. Да еще как удаляющейся – будто с подиума сошла!
– Ну ты и остолоп!
Сэм не дал мне порвать приглашение в ту же минуту, как Лили свернула за угол. И теперь, по возвращении домой, отчаянно не понимал, чего я дуюсь, отвернувшись к окну, рассматривая распустившиеся на клумбе цветочки.
– Чего ты влез? – не сдержалась я, когда Сэм, переодевшись в свое домашнее, подсел ко мне, оседлав стул, хрустя яблоком под ухом, неимоверно этим раздражая. – Если бы не ты, Лили бы меня никогда не пригласила! – Она знала, что я откажусь, не раз пробовала затащить меня к себе.
– Что такого? Мы же вместе с книгами шли…
– В том-то и дело, что ты должен был идти отдельно, и я отдельно. Как ты не понимаешь: Лили нарочно нас пригласила... – знаю я ее тусовку, – в качестве скоморохов, над которыми все будут смеяться.
Сэм доел яблоко и пересел подальше.
Эмма спустилась вниз, еще не зная, что у нас произошло, но Сэм ей всё объяснил:
– Малышка расстроилась из-за кофточки и юбки… ей подружка сказала, что это лет пять как немодно…
Жар бросился к щекам. Ну, кто этого олуха за язык тянул?
– Да нет! Всё совсем не так! Просто Лили зазнайка. – Если бы одним взглядом можно было прибить к стене, Сэм бы давно там красовался в качестве живописного полотна.
– Ну а чего ты тогда киснешь, если всё про свою подружку понимаешь? – подмигнул он.
И его дружеская поддержка была еще хуже всего остального.
– Я не кисну, – уставилась в пол. Как перед Эммой-то стыдно… за юбку и блузку.
– И еще нас с Николетт пригласили на праздник… – не унимался Сэм. – Я бы, конечно, не пошел, но теперь это дело принципа.
– Чего это ты такой принципиальный? – не удержалась я снова.
– А того. У меня и костюмчик есть для таких мероприятий. И тебе мама что-нибудь сообразит, если совсем нечего надеть.
Эмма отвесила ему шутливый подзатыльник:
– Ну и балда же ты.
Меня это вовсе не расстроило, вот нисколечко.
– Так и иди один, а я пойду бабушку проведаю, – вбежала я по лестнице, чувствуя жжение в глазах.
Ну и дурак же этот Сэм!
– Что это с тобой? – полчаса спустя спросила бабушка, когда я читала ей книжку. – Ты дважды прочитала одну и ту же страницу. Рассеянная какая-то. Обижаешься, что я попросила Эмму помочь тебе с учебой? Так я же о тебе беспокоюсь, ты же умница.
– Я это ценю, бабуля, – подсела я к ней ближе и поцеловала в щечку. – И дело совсем не в этом, – не сумела я сдержать подавленного вздоха. – Лили пригласила меня на свою помолвку, а этот Сэм согласился, – взглянула на дверь, будто за ней и скрывался обидчик.
– Подожди-подожди, – опешила бабушка. – На что согласился Сэм? На помолвку с Лили?
– Да нет же! Дал согласие идти на праздник за нас обоих. А я идти не хочу!
– Так Лили замуж собралась? Вот это да! – откинулась бабушка на подушки. – Она же твоя ровесница.
– Да не сейчас, позже, когда колледж окончит, а это же сколько ждать… Она поэтому и затеяла обручение, чтобы Брэндон никуда от нее не делся.
– Ай-яй-яй, Николетт, – посетовала бабушка, качая головой. – Почему ты так плохо отзываешься о Лили? Она же хорошая девушка. Сколько раз нам помогала, вот даже недавно лекарства принесла.
– Да, но она…
Не скажу же я бабушке, что Лили надо мной потешается из-за того, что я бедная? Что у меня нет дорогих и модных платьев, какие ей покупает отец. Нет рубиновых сережек-капелек и золотого кулона на цепочке. И брендовых сумочек, и изящных туфелек, в которых Лили порхает, как бабочка.
И родителей нет.
Почувствовала, как кто-то положил руку на плечо.
Эмма.
– Идем со мной, кое-что покажу. Тебе точно понравится.
Она отвела меня в комнату, бывшую родительскую спальню, а теперь сданную постояльцам – Эмме и ее мужу. На кровати были разложены платья и юбки, и кофточки.
– Смотри, что приглянется. И мы придадим этому более современный вид.
– Откуда это? – Эмме этот гардероб размера на два маловат.
– Не спрашивай, а лучше выбирай, – подцепила она кружевное платье, чуть длинноватое. – Немного укоротим, и будет в самый раз, как считаешь?
Я пожала плечами.
Не хотелось бы снова стать посмешищем для Лили и ее друзей.
Я взяла платье и села на кровать, не зная, что я вообще буду делать на этом празднике.
– В чем дело? – присела рядом Эмма. – Ты сомневаешься?
– Зачем мне туда идти? – Мне и так хорошо.
– Развеяться. Девушкам твоего возраста полезно общаться с ровесниками. Ну, давай посмотрим, что можно сделать с этим платьем. Всё будет в порядке, – поднялась Эмма, собираясь прикинуть на меня новый наряд.
На следующий день, ближе к вечеру, разглядывая себя в зеркале в «обновке», я даже порадовалась, что всё так удачно сложилось.
Почему бы, и правда, не заглянуть на вечеринку Лили в этом обворожительном платье, кружевном, но без тех ужасных старомодных воланов, которые Эмма безжалостно отпорола, да и длину немного укоротила – так что бабушке лучше на глаза не попадаться, не отпустит.
И Сэм… особенно если его приодеть, то не стыдно и в его компании показаться. Главное, чтобы он языком без надобности не трепал, и жить можно.
Эмма сделала мне кудри и заколола волосы так, что получилась изящная прическа. Даже на выпускном я не выглядела настолько… м-м… мило?
– Ты готова? – торопливо вошел в гостиную Сэм, поправляя короткий галстук – его еще называли коллежским.
Темно-синий костюм в клетку выглядел ничего себе, и я даже удивилась, насколько Сэм не похож на себя, когда одевается прилично, а не пойми во что.
Эмма нарвала цветов, чтобы было с чем идти в гости.
– И еще вот! – вручила она бумажный пакет с заварными пирожными со сливочным кремом.
Сэм проворчал, что «лучше бы дома такую вкуснятину слопать, чем с ней в гости топать!»
– Тебе лишь бы живот набить, прожора! – пожурила его мать.
Последний луч закатного солнца сиял на золоченой надписи «Лили + Брэндон = *сердечко*», когда мы с Сэмом прибыли на вечеринку в «поместье мэра» – как называли в народе этот большой двухэтажный дом с балконами, верандой и садовой территорией, окруженной белым изящным заборчиком.
Всю дорогу я убеждала Сэма вести себя прилично, забыть о своих дурацких шуточках... о любых, и ни в коем случае не называть меня «малышкой».
– Иначе к концу вечера ты недосчитаешься зубов, – показала ему кулак.
– Это звучит страшно, – театрально схватился он за сердце.
И это как-то сразу породило нехорошее предчувствие.
Себя-то я могу контролировать, но как контролировать Сэма? Пирожных Эммы не хватит, чтобы заткнуть ему рот на весь вечер.
Лили встречала гостей у маленькой садовой калитки, возле повернутого к солнцу плаката из вырезанных золоченых букв «Лили + Брэндон = *сердечко*».
Девушка светилась, как начищенная монетка, раздавая приветствия и улыбки. Стройная и элегантная, в безупречно подобранном платье розового оттенка, с бриллиантовой капелькой на цепочке. Безупречные же локоны светлых волос были заколоты таким образом, что становилось понятно – перед нами леди.
Лили критически оглядела меня с ног до головы, слегка поморщившись на мои старенькие туфельки, но сказала что:
– В принципе сойдет.
Сэм вручил ей букет цветов, сопроводив комментарием:
– Только что с грядки. – И с сожалением расстался с пакетом пирожных; он всю дорогу подговаривал меня съесть их, не донося до адресата.
– Проходите. Будет небольшой пикник, а позже – танцы.
На мангале парни жарили мясо и сосиски. Чуть подальше, в окружении кустов роз, располагалась фуршетная зона и стол с вкусностями, которые принесли сами гости.
– Слышал я, что в маленьких городках вместо подарков принято приносить еду, но не знал, что всё так масштабно, – двинул Сэм в направлении стола. – Приступим!
Прямо на газоне стояла танцевальная площадка, над ней висели разноцветные фонарики, зажженные едва начало темнеть.
Я приветствовала школьных знакомых… друзьями мы никогда не были. Вон и Кейли, которая, еще в школе, отчего-то решила, что я заглядываюсь на ее волосы, и постоянно спрашивала, не собираюсь ли перекраситься, ведь мне так пойдет «блондинистый цвет» – на этом она всегда заливалась смехом, отчего хотелось ее чем-нибудь стукнуть.
В этот раз Кейли тоже не преминула пошутить, как прежде.
Что я здесь делаю?
Брэндона нигде не было видно, но, казалось, Лили это не беспокоит. Она выглядела веселой и иногда махала своему отцу, который выходил на балкон или маячил в окне, не мешая дочери проводить вечеринку, но и не мог уж совсем оставить ее без присмотра.
Официанты разносили свежеприготовленные коктейли под голубыми и розовыми зонтиками. Играла приятная музыка. Сэм даже пригласил меня на танец, но танцевал он, конечно…
– Ты отдавил мне ногу.
– Прости, дорогая, я не нарочно. Ты же знаешь, у меня болит… ранение…
Казалось, ему доставляет удовольствие меня бесить.
Кто-то из девушек, услышав про «ранение», спросил об этом Сэма, и понеслось…
Оказалось, он пострадал, когда отбивался от волков в нашем лесу, едва отогнал целую стаю с окраины города, подстрелил одного… и вообще он неплохо стреляет из ружья.
Очевидно, Сэм попал себе в голову, раз такое несет.
Но девушки слушали его, раскрыв рты. Да и парни не подняли его на смех с первых же слов. Один даже признался, что и сам видел волка… необычного, огромного зверя с красными глазами.
– Тод, ты бы хоть помалкивал… сам же говорил, налакался тогда… тебе бы и чупакабра явился, ты бы его за родную маму принял.
Парень смутился под взрыв смеха.
– Минуточку внимания, – постучала ложкой по бокалу Лили, выйдя на танцплощадку и попросив выключить музыку. – Брэндона сегодня не будет.
Раздались возгласы ни то возмущения, ни то сочувствия. Лили вела себя так, что и не поймешь, как относиться к ее новости.
– Но это не значит, что у меня нет для вас сюрприза, – продолжала она. – Сегодня с нами лицо довольно знаменитое и таинственное… О нем ходят много сплетен и небылиц, хотя он в городе совсем недавно. Кто он? И откуда? Его окутывает флер загадочности. Но сегодня мы его развеем. Встречайте… Сэм Стайлер!
Толпа расступилась, открывая взорам всех собравшихся меня и Сэма под звуки аплодисментов.
Я чуть под землю не провалилась. Терпеть не могу это дешевое внимание.
Получается, Лили поругалась с Брэндоном накануне вечеринки по поводу помолвки; гости приглашены, а жениха не будет, поэтому и позвала Сэма, чтобы замять неловкость.
С Брэндоном-то они уже обручены, вон на пальчике колечко сверкает.
Всё-таки попали мы в авантюру.
Пока новые приятели Сэма спрашивали его относительно тех слухов, что ходят о его семье, я отошла подальше. Интересно, как он будет выпутываться?
А вот нечего было принимать приглашение. Сам виноват!
И Сэм выкручивался. Нес такую ахинею…
Он вовсе не пытался отрицать слух о том, что его семья самые настоящие каннибалы. Наоборот, признавался, что в человеческом организме у него есть наиболее любимые части тела, например, сердце. Что он еще тот сердцеед, говорил и подмигивал девушкам.
Они смеялись, да и парни не принимали его слова всерьез, когда он рассказывал о вкусе человеческой крови.
Мне же становилось совсем не смешно.
От его слов мороз пробегал по коже.
Что я знаю о Сэме и его семье? Только то, что они сами рассказали. А это – крошки, ими даже воробья не накормишь.
А ведь мне приходится жить в одном доме со Стайлерами.
Не в силах дальше слушать, я отправилась в глубину сада, к качелям, где мы с Лили и другими детьми играли еще в детстве.
Среди ранних роз, под светом звезд так приятно покачаться с ветерком.
Вдруг я услышала странный шорох и соскочила с качелей.
За кустами жимолости, одетой в белый цвет, маячили две фигуры.
– Ты чего нарисовался? Я тебя не ждала.
– Да брось ты, Лили. Я же уже попросил прощения. Та интрижка для меня ничего не значит, я же сказал, что люблю только тебя. – Кажется, это голос Брэндона.
– А что такого? В прошлый раз эта старая грымза вышвырнула меня из библиотеки, сказала: попрошайкам не подаем.
– Чего же ты так выглядел, что она приняла тебя за бродяжку?
– Неудачная ночь – раз. И я под дождь попал – два. Ладно, не будем о грустном. Ты уже решила, какие тебе понадобятся книги? Ты что-нибудь читала?
И как Эмма смогла втянуть меня в эту авантюру?
Спустя час, со стопкой книг, перехваченной бечевкой – миссис Уилл увязала для лучшей транспортировки – мы с Сэмом направились вон из библиотеки.
На прощание миссис Уилл поинтересовалась здоровьем бабушки, но больше всего ее занимал другой вопрос:
– А этот молодой человек ваш родственник? – не отрывая от него взгляда, спросила она.
– Да что вы, нет! – ввязался в разговор сам «молодой человек» и протянул женщине руку: – Будем знакомы, Сэм Стайлер.
Миссис Уилл, разговаривая с нами стоя, чуть не присела.
И Сэм добавил, отчего едва не присела и я:
– Мы с Николетт живем вместе, под одной крышей.
Если бы он выстрелил мне в висок, это и то было бы менее неожиданно.
– Это не то, о чем вы подумали! – замахала я руками, стремительно краснея. – Сэм вместе с отцом и матерью… и братом снимают у нас с бабушкой часть дома.
Сэм уже взял книги и вышел за дверь. И я тоже не заставила себя долго ждать, выскочив следом под впечатленный взгляд миссис Уилл.
– Дурак! Ты вообще соображаешь, что говоришь?!
– А что? – не останавливаясь для обсуждения, продолжил Сэм шествовать по дороге, легкомысленно размахивая книгами, опираясь другой рукой на трость. – Забавно же получилось. С нее чуть очки не свалились.
– Да ты невменяемый! Я всё расскажу Эмме.
– Не смей! – остановился он; во взгляде мелькнуло беспокойство – я едва не поверила. – А то вдруг ей шутка понравится, – разулыбался он и зашагал дальше.
– Ах так! – Поколотить его мало.
– Николетт, это ты? – остановил меня внезапный оклик.
Я замерла. Прямо передо мной стояла Лили, и в глазах ее горел лукавый огонек.
– Как неожиданно.
Да уж, неожиданностей сегодня было море, хотелось от них провалиться под землю. Как же я забыла, что где-то поблизости бродит Лили? Из-за Сэма потеряла бдительность, вышла на площадь, и вот результат. Как теперь быть?
– Привет! – Незаметно, из-за спины, сделала Сэму знак рукой двигать дальше, не дожидаясь меня. Но он и ухом не повел.
– Привет! Как поживаешь? – обратился он к Лили.
– А что это вы здесь делаете?
– За литературой вот пришли, – продемонстрировал Сэм стопку книг, перетянутую бечевкой. – Николетт собирается в колледж поступать, с подготовкой поможешь?
У меня чуть глаза из орбит не выскочили. Что он себе позволяет?
– В колледж? Интересно. Помогу. Отчего нет? Кстати, я тут кое-что вспомнила, – закопошилась девушка в своей элегантной сумочке, наверняка выписанной из бутика Дебертауна. – Хотела зайти тебе передать, но раз на улице встретились. Это приглашение на вечеринку, – протянула она открытку с двумя голубками. – По случаю нашей с Брэндоном помолвки. Тут на два лица. Буду очень, очень ждать.
Лили нырнула между нами с Сэмом, оставив меня с приглашением в руке.
– И да, – развернулась она внезапно. – Если нечего надеть, приходи ко мне, подберем тебе что-нибудь подходящее. То, что не вышло из моды лет пять назад, – поморщилась она, окинув мой наряд пренебрежительным взглядом.
– Мы обязательно придем! – опередил меня Сэм, крикнув в след удаляющейся Лили. Да еще как удаляющейся – будто с подиума сошла!
– Ну ты и остолоп!
ГЛАВА 16. Сомнения
Сэм не дал мне порвать приглашение в ту же минуту, как Лили свернула за угол. И теперь, по возвращении домой, отчаянно не понимал, чего я дуюсь, отвернувшись к окну, рассматривая распустившиеся на клумбе цветочки.
– Чего ты влез? – не сдержалась я, когда Сэм, переодевшись в свое домашнее, подсел ко мне, оседлав стул, хрустя яблоком под ухом, неимоверно этим раздражая. – Если бы не ты, Лили бы меня никогда не пригласила! – Она знала, что я откажусь, не раз пробовала затащить меня к себе.
– Что такого? Мы же вместе с книгами шли…
– В том-то и дело, что ты должен был идти отдельно, и я отдельно. Как ты не понимаешь: Лили нарочно нас пригласила... – знаю я ее тусовку, – в качестве скоморохов, над которыми все будут смеяться.
Сэм доел яблоко и пересел подальше.
Эмма спустилась вниз, еще не зная, что у нас произошло, но Сэм ей всё объяснил:
– Малышка расстроилась из-за кофточки и юбки… ей подружка сказала, что это лет пять как немодно…
Жар бросился к щекам. Ну, кто этого олуха за язык тянул?
– Да нет! Всё совсем не так! Просто Лили зазнайка. – Если бы одним взглядом можно было прибить к стене, Сэм бы давно там красовался в качестве живописного полотна.
– Ну а чего ты тогда киснешь, если всё про свою подружку понимаешь? – подмигнул он.
И его дружеская поддержка была еще хуже всего остального.
– Я не кисну, – уставилась в пол. Как перед Эммой-то стыдно… за юбку и блузку.
– И еще нас с Николетт пригласили на праздник… – не унимался Сэм. – Я бы, конечно, не пошел, но теперь это дело принципа.
– Чего это ты такой принципиальный? – не удержалась я снова.
– А того. У меня и костюмчик есть для таких мероприятий. И тебе мама что-нибудь сообразит, если совсем нечего надеть.
Эмма отвесила ему шутливый подзатыльник:
– Ну и балда же ты.
Меня это вовсе не расстроило, вот нисколечко.
– Так и иди один, а я пойду бабушку проведаю, – вбежала я по лестнице, чувствуя жжение в глазах.
Ну и дурак же этот Сэм!
– Что это с тобой? – полчаса спустя спросила бабушка, когда я читала ей книжку. – Ты дважды прочитала одну и ту же страницу. Рассеянная какая-то. Обижаешься, что я попросила Эмму помочь тебе с учебой? Так я же о тебе беспокоюсь, ты же умница.
– Я это ценю, бабуля, – подсела я к ней ближе и поцеловала в щечку. – И дело совсем не в этом, – не сумела я сдержать подавленного вздоха. – Лили пригласила меня на свою помолвку, а этот Сэм согласился, – взглянула на дверь, будто за ней и скрывался обидчик.
– Подожди-подожди, – опешила бабушка. – На что согласился Сэм? На помолвку с Лили?
– Да нет же! Дал согласие идти на праздник за нас обоих. А я идти не хочу!
– Так Лили замуж собралась? Вот это да! – откинулась бабушка на подушки. – Она же твоя ровесница.
– Да не сейчас, позже, когда колледж окончит, а это же сколько ждать… Она поэтому и затеяла обручение, чтобы Брэндон никуда от нее не делся.
– Ай-яй-яй, Николетт, – посетовала бабушка, качая головой. – Почему ты так плохо отзываешься о Лили? Она же хорошая девушка. Сколько раз нам помогала, вот даже недавно лекарства принесла.
– Да, но она…
Не скажу же я бабушке, что Лили надо мной потешается из-за того, что я бедная? Что у меня нет дорогих и модных платьев, какие ей покупает отец. Нет рубиновых сережек-капелек и золотого кулона на цепочке. И брендовых сумочек, и изящных туфелек, в которых Лили порхает, как бабочка.
И родителей нет.
Почувствовала, как кто-то положил руку на плечо.
Эмма.
– Идем со мной, кое-что покажу. Тебе точно понравится.
Она отвела меня в комнату, бывшую родительскую спальню, а теперь сданную постояльцам – Эмме и ее мужу. На кровати были разложены платья и юбки, и кофточки.
– Смотри, что приглянется. И мы придадим этому более современный вид.
– Откуда это? – Эмме этот гардероб размера на два маловат.
– Не спрашивай, а лучше выбирай, – подцепила она кружевное платье, чуть длинноватое. – Немного укоротим, и будет в самый раз, как считаешь?
Я пожала плечами.
Не хотелось бы снова стать посмешищем для Лили и ее друзей.
Я взяла платье и села на кровать, не зная, что я вообще буду делать на этом празднике.
– В чем дело? – присела рядом Эмма. – Ты сомневаешься?
– Зачем мне туда идти? – Мне и так хорошо.
– Развеяться. Девушкам твоего возраста полезно общаться с ровесниками. Ну, давай посмотрим, что можно сделать с этим платьем. Всё будет в порядке, – поднялась Эмма, собираясь прикинуть на меня новый наряд.
На следующий день, ближе к вечеру, разглядывая себя в зеркале в «обновке», я даже порадовалась, что всё так удачно сложилось.
Почему бы, и правда, не заглянуть на вечеринку Лили в этом обворожительном платье, кружевном, но без тех ужасных старомодных воланов, которые Эмма безжалостно отпорола, да и длину немного укоротила – так что бабушке лучше на глаза не попадаться, не отпустит.
И Сэм… особенно если его приодеть, то не стыдно и в его компании показаться. Главное, чтобы он языком без надобности не трепал, и жить можно.
Эмма сделала мне кудри и заколола волосы так, что получилась изящная прическа. Даже на выпускном я не выглядела настолько… м-м… мило?
– Ты готова? – торопливо вошел в гостиную Сэм, поправляя короткий галстук – его еще называли коллежским.
Темно-синий костюм в клетку выглядел ничего себе, и я даже удивилась, насколько Сэм не похож на себя, когда одевается прилично, а не пойми во что.
Эмма нарвала цветов, чтобы было с чем идти в гости.
– И еще вот! – вручила она бумажный пакет с заварными пирожными со сливочным кремом.
Сэм проворчал, что «лучше бы дома такую вкуснятину слопать, чем с ней в гости топать!»
– Тебе лишь бы живот набить, прожора! – пожурила его мать.
ГЛАВА 17. Вечеринка в разгаре
Последний луч закатного солнца сиял на золоченой надписи «Лили + Брэндон = *сердечко*», когда мы с Сэмом прибыли на вечеринку в «поместье мэра» – как называли в народе этот большой двухэтажный дом с балконами, верандой и садовой территорией, окруженной белым изящным заборчиком.
Всю дорогу я убеждала Сэма вести себя прилично, забыть о своих дурацких шуточках... о любых, и ни в коем случае не называть меня «малышкой».
– Иначе к концу вечера ты недосчитаешься зубов, – показала ему кулак.
– Это звучит страшно, – театрально схватился он за сердце.
И это как-то сразу породило нехорошее предчувствие.
Себя-то я могу контролировать, но как контролировать Сэма? Пирожных Эммы не хватит, чтобы заткнуть ему рот на весь вечер.
Лили встречала гостей у маленькой садовой калитки, возле повернутого к солнцу плаката из вырезанных золоченых букв «Лили + Брэндон = *сердечко*».
Девушка светилась, как начищенная монетка, раздавая приветствия и улыбки. Стройная и элегантная, в безупречно подобранном платье розового оттенка, с бриллиантовой капелькой на цепочке. Безупречные же локоны светлых волос были заколоты таким образом, что становилось понятно – перед нами леди.
Лили критически оглядела меня с ног до головы, слегка поморщившись на мои старенькие туфельки, но сказала что:
– В принципе сойдет.
Сэм вручил ей букет цветов, сопроводив комментарием:
– Только что с грядки. – И с сожалением расстался с пакетом пирожных; он всю дорогу подговаривал меня съесть их, не донося до адресата.
– Проходите. Будет небольшой пикник, а позже – танцы.
На мангале парни жарили мясо и сосиски. Чуть подальше, в окружении кустов роз, располагалась фуршетная зона и стол с вкусностями, которые принесли сами гости.
– Слышал я, что в маленьких городках вместо подарков принято приносить еду, но не знал, что всё так масштабно, – двинул Сэм в направлении стола. – Приступим!
Прямо на газоне стояла танцевальная площадка, над ней висели разноцветные фонарики, зажженные едва начало темнеть.
Я приветствовала школьных знакомых… друзьями мы никогда не были. Вон и Кейли, которая, еще в школе, отчего-то решила, что я заглядываюсь на ее волосы, и постоянно спрашивала, не собираюсь ли перекраситься, ведь мне так пойдет «блондинистый цвет» – на этом она всегда заливалась смехом, отчего хотелось ее чем-нибудь стукнуть.
В этот раз Кейли тоже не преминула пошутить, как прежде.
Что я здесь делаю?
Брэндона нигде не было видно, но, казалось, Лили это не беспокоит. Она выглядела веселой и иногда махала своему отцу, который выходил на балкон или маячил в окне, не мешая дочери проводить вечеринку, но и не мог уж совсем оставить ее без присмотра.
Официанты разносили свежеприготовленные коктейли под голубыми и розовыми зонтиками. Играла приятная музыка. Сэм даже пригласил меня на танец, но танцевал он, конечно…
– Ты отдавил мне ногу.
– Прости, дорогая, я не нарочно. Ты же знаешь, у меня болит… ранение…
Казалось, ему доставляет удовольствие меня бесить.
Кто-то из девушек, услышав про «ранение», спросил об этом Сэма, и понеслось…
Оказалось, он пострадал, когда отбивался от волков в нашем лесу, едва отогнал целую стаю с окраины города, подстрелил одного… и вообще он неплохо стреляет из ружья.
Очевидно, Сэм попал себе в голову, раз такое несет.
Но девушки слушали его, раскрыв рты. Да и парни не подняли его на смех с первых же слов. Один даже признался, что и сам видел волка… необычного, огромного зверя с красными глазами.
– Тод, ты бы хоть помалкивал… сам же говорил, налакался тогда… тебе бы и чупакабра явился, ты бы его за родную маму принял.
Парень смутился под взрыв смеха.
– Минуточку внимания, – постучала ложкой по бокалу Лили, выйдя на танцплощадку и попросив выключить музыку. – Брэндона сегодня не будет.
Раздались возгласы ни то возмущения, ни то сочувствия. Лили вела себя так, что и не поймешь, как относиться к ее новости.
– Но это не значит, что у меня нет для вас сюрприза, – продолжала она. – Сегодня с нами лицо довольно знаменитое и таинственное… О нем ходят много сплетен и небылиц, хотя он в городе совсем недавно. Кто он? И откуда? Его окутывает флер загадочности. Но сегодня мы его развеем. Встречайте… Сэм Стайлер!
Толпа расступилась, открывая взорам всех собравшихся меня и Сэма под звуки аплодисментов.
Я чуть под землю не провалилась. Терпеть не могу это дешевое внимание.
Получается, Лили поругалась с Брэндоном накануне вечеринки по поводу помолвки; гости приглашены, а жениха не будет, поэтому и позвала Сэма, чтобы замять неловкость.
С Брэндоном-то они уже обручены, вон на пальчике колечко сверкает.
Всё-таки попали мы в авантюру.
Пока новые приятели Сэма спрашивали его относительно тех слухов, что ходят о его семье, я отошла подальше. Интересно, как он будет выпутываться?
А вот нечего было принимать приглашение. Сам виноват!
И Сэм выкручивался. Нес такую ахинею…
Он вовсе не пытался отрицать слух о том, что его семья самые настоящие каннибалы. Наоборот, признавался, что в человеческом организме у него есть наиболее любимые части тела, например, сердце. Что он еще тот сердцеед, говорил и подмигивал девушкам.
Они смеялись, да и парни не принимали его слова всерьез, когда он рассказывал о вкусе человеческой крови.
Мне же становилось совсем не смешно.
От его слов мороз пробегал по коже.
Что я знаю о Сэме и его семье? Только то, что они сами рассказали. А это – крошки, ими даже воробья не накормишь.
А ведь мне приходится жить в одном доме со Стайлерами.
Не в силах дальше слушать, я отправилась в глубину сада, к качелям, где мы с Лили и другими детьми играли еще в детстве.
Среди ранних роз, под светом звезд так приятно покачаться с ветерком.
Вдруг я услышала странный шорох и соскочила с качелей.
За кустами жимолости, одетой в белый цвет, маячили две фигуры.
– Ты чего нарисовался? Я тебя не ждала.
– Да брось ты, Лили. Я же уже попросил прощения. Та интрижка для меня ничего не значит, я же сказал, что люблю только тебя. – Кажется, это голос Брэндона.
