Янина нахмурилась и медленно выпрямилась, не желая ссориться с феей, явно воспользовавшейся без спроса зеркальным порталом, но в то же время… В то же время Янина прекрасно понимала, что если кто ни попадя начнет шляться ее лабиринтом, то покоя не будет никогда. Да и чувствовать свою уязвимость ведьме было не слишком приятно – и самое большое желание было сейчас что-нибудь сотворить. Например, бородавку на лице слишком самоуверенной золотоволосой красотки, которая в жилище древней ведьмы чувствует себя слишком вольготно. И судя по ее вопросу – сон про майские костры был наведенным. Это Ланнан наслала его.
Зачем, спрашивается? Продемонстрировать свою власть? И силу?.. Так Янина прекрасно помнит, какие возможности есть у феи, и никогда не позволила бы себе в них усомниться. Так к чему эта демонстрация?
– Ну ты же сама хотела прогуляться в мои Холмы, – капризно и делано-недоумевающе протянула фея, сверкнув клыками – острыми и белоснежными. Ее изумрудные глаза с вертикальным змеиным зрачком хищно сузились, словно ей не понравилось, что ее шалость не оценили.
– Но мы и Арфиста не встретили… Значит, этот сон был призван показать что-то мне? Он был не для тебя, дорогуша… – Янина встала, и шелк черной ночной сорочки скользнул по белоснежным бедрам, заструившись блестящей волной к щиколоткам. Взлохмаченная ведьма попыталась пригладить свои длинные волосы, но локоны беспорядочно разметались по плечам, словно пикси там гнездо за ночь свили. Спать хотелось неимоверно, но Янина понимала, что больше отдохнуть не получится – слишком много забот. Значит, придется воспользоваться давним рецептом бодрящего напитка, который придает сил и прогоняет дрему.
– Я думала, ты хочешь как можно скорее получить свою информацию про пана Витольда, – имя демона фея умышленно произнесла нараспев, выделяя каждую букву. Выгнулась змеей и полулегла на кровати, наблюдая из-под ресниц за мечущейся по комнате ведьмой. – Это ведь было так важно…
– Хочу, – резко повернулась та, и волосы ее взметнулись, словно живые, грозовым облаком задрожав в воздухе. Они шевелились, и от этого было бы жутко кому угодно – только не кровожадной фее. – Но еще сильнее я сейчас хочу понять, как ты смогла воспользоваться односторонним переходом! Переходом, который не рассчитан на то, чтобы пропускать в мою спальню хитрых и опасных фей!
– То есть Кащей тебе не говорил, что дал мне одноразовый артефакт? – удивилась Ланнан, пристально глядя на ведьму. – Странно. Это было лет двести тому, а может, и больше… Я выполнила какую-то работу для твоего отца – что мы там исследовали, я уже не вспомню, мало ли… Он часто ко мне обращался… И среди прочих подарков получила и этот…
И она продемонстрировала маленький гранат – уже потухший и почерневший.
– Не знала, – зло сверкнула глазами Янина.
Было неприятно узнавать такие подробности. А еще – понимать, что папочка раздаривает налево и направо артефакты, связанные с ее личным зеркальным путем! Интересно, кто еще может выпасть теперь из сумерек отражений?.. Кикиморы или наглые тролли? А может, инистые великаны или василиск?..
– Не думаю, что он кому-то еще дарил такой камушек, – мягко произнесла Ланнан. – Прости, я думала, ты в курсе. Я даже не придавала никогда этому значения – артефакт валялся все эти годы среди прочих безделушек, призванных вызывать грозу или там построить замок за одну ночь… А сейчас я просто не захотела лететь среди людей, и решила напомнить о себе таким вот оригинальным способом. Яга, ты же знаешь, я вечно совершаю необдуманные поступки…
– Да уж, – немного успокоившись, усмехнулась ведьма. – Помню, когда-то мне пришлось спасть тебя от костра, когда какой-то инквизитор умудрился тебя поймать и чудом удерживать… А потом ты застряла в каком-то осколочном мире…
– Он удерживал меня не чудом, – голос феи стал ледяным, а взгляд – колючим. – Это были травы. Но не обессудь, я не скажу тебе о том, какие именно…
– Это была бы весьма ценная информация, – хмыкнула Янина, открывая шкаф, чтобы достать более приличную для бесед одежду. – Дорогуша, ты не подождешь меня в гостиной, пока я приведу себя в порядок? И я с огромной радостью выслушаю тебя, а потом отправлю к твоему Арфисту. Если, конечно, ты не передумала.
– Не передумала, – зеленые глаза Ши сверкнули, будто два болотных огонька, а на губах зазмеилась хищная улыбка. Фея вскочила, прихватив свою сумочку на цепочке – она была размером с кирпич, но наверняка вмещала в себя весь гардероб кровожадной Ланнан.
Когда фея скрылась за дверью, Янина первым делом подошла к зеркалу, чтобы проверить, не остался ли активированным портал – но нет, сейчас на тропе, как обычно, дрожал серебристый туман, а дорожка была покрыта пеплом, и даже следов Ланнан там не оказалось.
Чудеса, да и только.
Но не нравились ведьме такие чудеса.
* * *
– Что ты узнала о Принце Крови? – спросила напрямую ведьма, когда с пахнущим травами и ягодами чаем устроилась на балкончике напротив своей шотландской гостьи. Над городом разливался розовый рассвет, и свечки тополей, обласканные золотым маревом встающего солнца, казались частью волшебного леса, а никак не современного мегаполиса. Но город, раскинувшийся огромным бетонно-стеклянным чудищем до самого горизонта, всем своим видом прогонял это чувство, словно говоря, что сказкам нет места на его широких проспектах и площадях.
– Как ты здесь живешь? – поморщилась вместо ответа Ланнан. – Этот город так сер и уныл, машины, люди, коробки скучных зданий… Эдинбург все еще хранит печать старины, колдовства и тайн, поэтому я живу там… Мой дом увит плющом, его камни помнят королей и древних волшебников…
– Давай обойдемся без этого, – перебила ее Янина несколько грубовато, но увиливания от ответов начали раздражать. – Все же мне хотелось бы узнать, о чем я просила, прежде чем я проведу тебя в Холмы. Или ты передумала?
– Нет, я все еще хотела бы увидеть Томаса, – зеленые глаза феи опасно сверкнули. В них отразился темный лес, отвесные скалы и полные тумана овраги… гиблое и проклятое болото, полное призраков и чудовищ.
И Ланнан Ши – одна из них, жуткая темная фея, повелевающая грезами талантливых людей. Может наслать вдохновение, а может убить желание творить.
Ведьме подумалось, что от прежней любви феи осталась лишь зола, как от прогоревшего костра, но лезть в дела Ланнан было себе дороже. Дочь Кащея сильнее и могущественней шотландской феи, но та изворотливей и хитрее, недаром ее даже в Совете боятся. Вернее, не так – опасаются, и для этого есть причины. Чары Ши неподвластны никому, и грезы, которые дарят феи и эльфы, могут свести с ума, увести проклятыми тропами в мир кошмаров… Вовек не выберешься. Будешь блуждать сотни лет, а в твоем мире всего три дня пройдет.
– Если хочешь его увидеть – то предлагаю заняться делом, – резковато сказала Янина, встав и оперевшись о перила. Внизу шумела магистраль, несмотря на ранее утро, уже вполне оживленная. Захотелось сесть за руль автомобиля и умчаться за рассветным солнцем, выбросив из головы все тревожные мысли.
Или улететь в туманы на волшебной метле.
– Хорошо, – Ланнан тоже скользнула к перилам. Ветер растрепал ее волосы, и они золотыми нитями засверкали на солнце. – Твой Витольд…
– Он не мой, – мрачно перебила ведьма. – Извини, продолжай.
– Витольд Злочевский – не настоящее его имя, как ты и подозревала. Имена Принцев вообще не афишируются, поскольку могут давать над ними власть. Наш демон живет почти тысячу лет, и ни разу не был женат. Подозрительно… если не знать, что после смерти матери его мачехой стала Малефисента, злая фея, владеющая магией сна и умеющая повелевать природой… Когда его отец женился второй раз, нашему демону было достаточно лет, он был даже старше мачехи… дальше сама догадаешься?..
– Витольд влюбился в темную фею и попытался отбить ее у отца? – со смешком спросила Янина, ожидающая каких угодно тайн и проклятий, но только не сказку о несчастной любви.
– Вроде того. О том, любила ли его фея, история умалчивает. Но наш демон заточил отца в одном из темных миров, где только демоны и живут. И кажется, король не слишком был этому рад, понемногу собирая армию и готовясь к триумфальному возвращению. Кажется, он скопил достаточно сил, чтобы вырваться на свободу, и умудрился вместе со своими мертвяками и упырями спрятаться в одном из осколочных миров… Так что Витольд ищет не столько рог единорога для Совета, сколько пытается понять, где его папочка. И как его остановить.
– То есть по сути ничего плохого наш Принц не задумал, – проговорила ведьма, нахмурившись. – Но почему тогда он не рассказал мне ничего? Не доверяет?..
– Ну если учесть, что та давняя битва и его любовь к мачехе – первопричина всего происходящего и грядущего конца света в том числе, вполне понятно, почему твой Витольд пытается все решить своими силами.
– Он не мой! – повторила Янина, но фея не обратила на это никакого внимания.
– Я думаю, твой отец способен помочь отыскать повелителя армии мертвых в любом из миров.
– Мой отец редко вмешивается в дела Совета… Но попытаться стоит. Не хотелось бы пришествия демонов и мертвых, нам хватает угрозы эпидемии Черной Пыли…
– Твой отец – единственный, кто может справиться с безумцем. И единственный, на кого теперь вся надежда. И было бы неплохо убедить его выступить против бывшего Короля… – Ланнан задумчиво прикусила губу, в глазах ее появился загадочный огонек. – Но думаю, я смогу убедить его.
– Как? – ведьма бросила быстрый взгляд на Ши. – Если даже я сомневаюсь, а ко мне он иногда все же прислушивается…
– Есть у меня мысли по этому поводу… А пока давай собираться к Томасу, мне нужно заплатить ему за все… А я не привыкла быть должна.
И так все это прозвучало кровожадно, что Янина поняла – к любви и чувствам поход в Холмы не будет иметь никакого отношения.
Кажется, Арфист совершил что-то страшное. И вместо вдохновения и новых песен получит от феи только боль.
* * *
Заметив, что угловой стол в приемной пустует, Янина скривилась, вспомнив, что прогнала вчера излишне любопытную ведьмочку, которая посмела сунуть свой носик в чужие дела. Теперь еще секретаря искать! Временно, конечно, можно пригласить кого-то из отдела по работе с клиентами, но этим Янина решила заняться чуть позже.
А пока лишь попросила своего заместителя – лесовика Степана Лесного, парня весьма угрюмого, но постепенно привыкающего к современной бурной жизни – заказать им с Ланнан легкий завтрак и кофе. Лесной бросился исполнять просьбу хозяйки, как до сих пор величал дочку Кащея, несмотря на ее недовольство, и вскоре в уютном кабинете Янины появились бумажные стаканчики с пахнущим корицей черным кофе и несколько боксов с пармезаном и хамоном, легкими салатами из курицы и свежих овощей, а еще – мини-сендвичами с беконом и индейкой. Сладко пахли шоколадные кексы и клубника, разложенная по изящным стаканчикам.
– Оказывается, я весьма голодна, – тут же придвинула к себе несколько коробочек с едой Ланнан, с аппетитом принимаясь за салат.
– Приятного, – мрачновато отозвалась Янина, которой есть совсем не хотелось, и она решила ограничиться сыром и ягодами. Она вообще не привыкла завтракать, предпочитая поздний ужин.
Зазвонил телефон, и на экране высветился номер Витольда. Запоздало ведьма вспомнила, что из-за внезапного появления своей шотландской гостьи совсем забыла про напиток, который поможет справиться с очарованием Принца Крови. Попросту вылетело все из головы. Умеет же Ланнан заболтать! Да и сведения ее были слишком важными, Янина только и думала теперь с тревогой про исчезнувшего в осколочных мирах темного Короля, собравшего сильную и опасную армию… Наверняка за эти сотни лет он скопили достаточно сил и придумал, как захватить реальный мир...
Как быть, если Кащей не захочет спасать людей и магическое сообщество? Янина помнила, как прежде отец лишь наблюдал со стороны за многими потрясениями и битвами, не желая помогать магам – когда-то они попытались пленить Бессмертного, а один из предков Витольда даже посадил на волшебную цепь, и Кащей провел в ледяной темнице пару неприятных ночей… И вполне понятно, что затаил зло на всех...
Все эти мысли каруселью пронеслись в голове Янины, пока она тянулась за телефоном и несколько мгновений смотрела на экран, словно не зная, стоит ли принимать сейчас вызов.
И стоит ли пить зелье.
– Я слушаю, – наконец сказала она, пристально глядя в окно на шумный город, уже давно проснувшийся и спешащий жить, спешащий все успеть, всего достичь и покорить новые вершины. Люди, глядя на хромированное здание, в котором размещался туристический центр «Вокруг света», даже не догадывались, что скрывается под ним, в туманной мгле подземных переходов. Существа, память о которых среди людей осталась только в сказках, хорошо хранили свои секреты.
– Я еще раз хотел бы извиниться за вчерашнее, – послышался мягкий голос Злочевского.
– Забудьте, – холодновато ответила ведьма и вдруг подумала, что можно пригласить демона в Холмы – пока Ланнан будет развлекаться со своим Арфистом, они с Витольдом могли бы поискать следы проклятой армии мертвецов и призраков. И заодно рог единорога. – У меня к вам предложение…
– К тебе, – спокойно поправил ее Витольд, и Янине представилось, как он при этом усмехается в своей очаровательной манере.
– К тебе, – повторила она, радуясь, что голос ее не дрогнул. Даже не видя демона, ведьма ощущала, что сердце начинает биться чаще, и это ей не нравилось. – Если ты успеешь добраться в офис за полчаса, то я возьму тебя с собой в небольшое путешествие. Помнишь нам договор?.. Я не сдаю тебя магам, ты молчишь про запретный мир. Давно ли ты бывал в Холмах фей, твое высочество?
– Заманчиво, – тут же отозвался демон. – Постараюсь не опоздать…
Янина отключилась и поймала взгляд Ланнан – пристальный и изучающий. В зеленом болоте ее колдовских глаз плясали черти.
– Думаешь помочь ему отыскать Короля и его зомби?.. – придвигая к себе очередной бокс с нарезкой из сыра и хамона, спросила Ши. – Похвально. Но опасно. Ты же понимаешь это?
– Если его папочка явится в нашу реальность со своей проклятой армией, думаю, это будет еще опаснее… Придется помочь Витольду остановить грядущий конец света, пусть даже он не просит о помощи.
– Гордость и тщеславие всегда были слишком важны для отпрысков королевского рода… знавала я одного Принца…
И Янина потянулась за кофе, приготовившись выслушать очередную занимательную историю о молодых годах феи, которая никогда не отличалась благонравием и целомудрием, а о ее похождениях и любовниках можно было написать не один роман.
* * *
Демон ждал на подземной парковке, через которую можно было попасть к галерее зеркал. Стоял, опершись о красный спорткар, в белой обтягивающей футболке и джинсах. В руках – кожанка-косуха и небольшая спортивная сумка с загадочным содержимым, видимо, демон тщательно приготовился к посещению одного из самых опасных магических миров, запасся артефактами и, возможно, даже оружием. Сняв темные очки, он пристально смотрел на приближающихся к нему женщин, и на узком скуластом лице не дрогнул ни один мускул, хотя пристальное внимание и изучающий взгляд феи было сложно не заметить. Она перекинула свои золотые локоны за спину и оскалилась, хищной ухмылкой приветствуя Принца Крови. Тот приподнял одну бровь и сосредоточил взгляд на дочери Кащея.
Зачем, спрашивается? Продемонстрировать свою власть? И силу?.. Так Янина прекрасно помнит, какие возможности есть у феи, и никогда не позволила бы себе в них усомниться. Так к чему эта демонстрация?
– Ну ты же сама хотела прогуляться в мои Холмы, – капризно и делано-недоумевающе протянула фея, сверкнув клыками – острыми и белоснежными. Ее изумрудные глаза с вертикальным змеиным зрачком хищно сузились, словно ей не понравилось, что ее шалость не оценили.
– Но мы и Арфиста не встретили… Значит, этот сон был призван показать что-то мне? Он был не для тебя, дорогуша… – Янина встала, и шелк черной ночной сорочки скользнул по белоснежным бедрам, заструившись блестящей волной к щиколоткам. Взлохмаченная ведьма попыталась пригладить свои длинные волосы, но локоны беспорядочно разметались по плечам, словно пикси там гнездо за ночь свили. Спать хотелось неимоверно, но Янина понимала, что больше отдохнуть не получится – слишком много забот. Значит, придется воспользоваться давним рецептом бодрящего напитка, который придает сил и прогоняет дрему.
– Я думала, ты хочешь как можно скорее получить свою информацию про пана Витольда, – имя демона фея умышленно произнесла нараспев, выделяя каждую букву. Выгнулась змеей и полулегла на кровати, наблюдая из-под ресниц за мечущейся по комнате ведьмой. – Это ведь было так важно…
– Хочу, – резко повернулась та, и волосы ее взметнулись, словно живые, грозовым облаком задрожав в воздухе. Они шевелились, и от этого было бы жутко кому угодно – только не кровожадной фее. – Но еще сильнее я сейчас хочу понять, как ты смогла воспользоваться односторонним переходом! Переходом, который не рассчитан на то, чтобы пропускать в мою спальню хитрых и опасных фей!
– То есть Кащей тебе не говорил, что дал мне одноразовый артефакт? – удивилась Ланнан, пристально глядя на ведьму. – Странно. Это было лет двести тому, а может, и больше… Я выполнила какую-то работу для твоего отца – что мы там исследовали, я уже не вспомню, мало ли… Он часто ко мне обращался… И среди прочих подарков получила и этот…
И она продемонстрировала маленький гранат – уже потухший и почерневший.
– Не знала, – зло сверкнула глазами Янина.
Было неприятно узнавать такие подробности. А еще – понимать, что папочка раздаривает налево и направо артефакты, связанные с ее личным зеркальным путем! Интересно, кто еще может выпасть теперь из сумерек отражений?.. Кикиморы или наглые тролли? А может, инистые великаны или василиск?..
– Не думаю, что он кому-то еще дарил такой камушек, – мягко произнесла Ланнан. – Прости, я думала, ты в курсе. Я даже не придавала никогда этому значения – артефакт валялся все эти годы среди прочих безделушек, призванных вызывать грозу или там построить замок за одну ночь… А сейчас я просто не захотела лететь среди людей, и решила напомнить о себе таким вот оригинальным способом. Яга, ты же знаешь, я вечно совершаю необдуманные поступки…
– Да уж, – немного успокоившись, усмехнулась ведьма. – Помню, когда-то мне пришлось спасть тебя от костра, когда какой-то инквизитор умудрился тебя поймать и чудом удерживать… А потом ты застряла в каком-то осколочном мире…
– Он удерживал меня не чудом, – голос феи стал ледяным, а взгляд – колючим. – Это были травы. Но не обессудь, я не скажу тебе о том, какие именно…
– Это была бы весьма ценная информация, – хмыкнула Янина, открывая шкаф, чтобы достать более приличную для бесед одежду. – Дорогуша, ты не подождешь меня в гостиной, пока я приведу себя в порядок? И я с огромной радостью выслушаю тебя, а потом отправлю к твоему Арфисту. Если, конечно, ты не передумала.
– Не передумала, – зеленые глаза Ши сверкнули, будто два болотных огонька, а на губах зазмеилась хищная улыбка. Фея вскочила, прихватив свою сумочку на цепочке – она была размером с кирпич, но наверняка вмещала в себя весь гардероб кровожадной Ланнан.
Когда фея скрылась за дверью, Янина первым делом подошла к зеркалу, чтобы проверить, не остался ли активированным портал – но нет, сейчас на тропе, как обычно, дрожал серебристый туман, а дорожка была покрыта пеплом, и даже следов Ланнан там не оказалось.
Чудеса, да и только.
Но не нравились ведьме такие чудеса.
* * *
– Что ты узнала о Принце Крови? – спросила напрямую ведьма, когда с пахнущим травами и ягодами чаем устроилась на балкончике напротив своей шотландской гостьи. Над городом разливался розовый рассвет, и свечки тополей, обласканные золотым маревом встающего солнца, казались частью волшебного леса, а никак не современного мегаполиса. Но город, раскинувшийся огромным бетонно-стеклянным чудищем до самого горизонта, всем своим видом прогонял это чувство, словно говоря, что сказкам нет места на его широких проспектах и площадях.
– Как ты здесь живешь? – поморщилась вместо ответа Ланнан. – Этот город так сер и уныл, машины, люди, коробки скучных зданий… Эдинбург все еще хранит печать старины, колдовства и тайн, поэтому я живу там… Мой дом увит плющом, его камни помнят королей и древних волшебников…
– Давай обойдемся без этого, – перебила ее Янина несколько грубовато, но увиливания от ответов начали раздражать. – Все же мне хотелось бы узнать, о чем я просила, прежде чем я проведу тебя в Холмы. Или ты передумала?
– Нет, я все еще хотела бы увидеть Томаса, – зеленые глаза феи опасно сверкнули. В них отразился темный лес, отвесные скалы и полные тумана овраги… гиблое и проклятое болото, полное призраков и чудовищ.
И Ланнан Ши – одна из них, жуткая темная фея, повелевающая грезами талантливых людей. Может наслать вдохновение, а может убить желание творить.
Ведьме подумалось, что от прежней любви феи осталась лишь зола, как от прогоревшего костра, но лезть в дела Ланнан было себе дороже. Дочь Кащея сильнее и могущественней шотландской феи, но та изворотливей и хитрее, недаром ее даже в Совете боятся. Вернее, не так – опасаются, и для этого есть причины. Чары Ши неподвластны никому, и грезы, которые дарят феи и эльфы, могут свести с ума, увести проклятыми тропами в мир кошмаров… Вовек не выберешься. Будешь блуждать сотни лет, а в твоем мире всего три дня пройдет.
– Если хочешь его увидеть – то предлагаю заняться делом, – резковато сказала Янина, встав и оперевшись о перила. Внизу шумела магистраль, несмотря на ранее утро, уже вполне оживленная. Захотелось сесть за руль автомобиля и умчаться за рассветным солнцем, выбросив из головы все тревожные мысли.
Или улететь в туманы на волшебной метле.
– Хорошо, – Ланнан тоже скользнула к перилам. Ветер растрепал ее волосы, и они золотыми нитями засверкали на солнце. – Твой Витольд…
– Он не мой, – мрачно перебила ведьма. – Извини, продолжай.
– Витольд Злочевский – не настоящее его имя, как ты и подозревала. Имена Принцев вообще не афишируются, поскольку могут давать над ними власть. Наш демон живет почти тысячу лет, и ни разу не был женат. Подозрительно… если не знать, что после смерти матери его мачехой стала Малефисента, злая фея, владеющая магией сна и умеющая повелевать природой… Когда его отец женился второй раз, нашему демону было достаточно лет, он был даже старше мачехи… дальше сама догадаешься?..
– Витольд влюбился в темную фею и попытался отбить ее у отца? – со смешком спросила Янина, ожидающая каких угодно тайн и проклятий, но только не сказку о несчастной любви.
– Вроде того. О том, любила ли его фея, история умалчивает. Но наш демон заточил отца в одном из темных миров, где только демоны и живут. И кажется, король не слишком был этому рад, понемногу собирая армию и готовясь к триумфальному возвращению. Кажется, он скопил достаточно сил, чтобы вырваться на свободу, и умудрился вместе со своими мертвяками и упырями спрятаться в одном из осколочных миров… Так что Витольд ищет не столько рог единорога для Совета, сколько пытается понять, где его папочка. И как его остановить.
– То есть по сути ничего плохого наш Принц не задумал, – проговорила ведьма, нахмурившись. – Но почему тогда он не рассказал мне ничего? Не доверяет?..
– Ну если учесть, что та давняя битва и его любовь к мачехе – первопричина всего происходящего и грядущего конца света в том числе, вполне понятно, почему твой Витольд пытается все решить своими силами.
– Он не мой! – повторила Янина, но фея не обратила на это никакого внимания.
– Я думаю, твой отец способен помочь отыскать повелителя армии мертвых в любом из миров.
– Мой отец редко вмешивается в дела Совета… Но попытаться стоит. Не хотелось бы пришествия демонов и мертвых, нам хватает угрозы эпидемии Черной Пыли…
– Твой отец – единственный, кто может справиться с безумцем. И единственный, на кого теперь вся надежда. И было бы неплохо убедить его выступить против бывшего Короля… – Ланнан задумчиво прикусила губу, в глазах ее появился загадочный огонек. – Но думаю, я смогу убедить его.
– Как? – ведьма бросила быстрый взгляд на Ши. – Если даже я сомневаюсь, а ко мне он иногда все же прислушивается…
– Есть у меня мысли по этому поводу… А пока давай собираться к Томасу, мне нужно заплатить ему за все… А я не привыкла быть должна.
И так все это прозвучало кровожадно, что Янина поняла – к любви и чувствам поход в Холмы не будет иметь никакого отношения.
Кажется, Арфист совершил что-то страшное. И вместо вдохновения и новых песен получит от феи только боль.
* * *
Заметив, что угловой стол в приемной пустует, Янина скривилась, вспомнив, что прогнала вчера излишне любопытную ведьмочку, которая посмела сунуть свой носик в чужие дела. Теперь еще секретаря искать! Временно, конечно, можно пригласить кого-то из отдела по работе с клиентами, но этим Янина решила заняться чуть позже.
А пока лишь попросила своего заместителя – лесовика Степана Лесного, парня весьма угрюмого, но постепенно привыкающего к современной бурной жизни – заказать им с Ланнан легкий завтрак и кофе. Лесной бросился исполнять просьбу хозяйки, как до сих пор величал дочку Кащея, несмотря на ее недовольство, и вскоре в уютном кабинете Янины появились бумажные стаканчики с пахнущим корицей черным кофе и несколько боксов с пармезаном и хамоном, легкими салатами из курицы и свежих овощей, а еще – мини-сендвичами с беконом и индейкой. Сладко пахли шоколадные кексы и клубника, разложенная по изящным стаканчикам.
– Оказывается, я весьма голодна, – тут же придвинула к себе несколько коробочек с едой Ланнан, с аппетитом принимаясь за салат.
– Приятного, – мрачновато отозвалась Янина, которой есть совсем не хотелось, и она решила ограничиться сыром и ягодами. Она вообще не привыкла завтракать, предпочитая поздний ужин.
Зазвонил телефон, и на экране высветился номер Витольда. Запоздало ведьма вспомнила, что из-за внезапного появления своей шотландской гостьи совсем забыла про напиток, который поможет справиться с очарованием Принца Крови. Попросту вылетело все из головы. Умеет же Ланнан заболтать! Да и сведения ее были слишком важными, Янина только и думала теперь с тревогой про исчезнувшего в осколочных мирах темного Короля, собравшего сильную и опасную армию… Наверняка за эти сотни лет он скопили достаточно сил и придумал, как захватить реальный мир...
Как быть, если Кащей не захочет спасать людей и магическое сообщество? Янина помнила, как прежде отец лишь наблюдал со стороны за многими потрясениями и битвами, не желая помогать магам – когда-то они попытались пленить Бессмертного, а один из предков Витольда даже посадил на волшебную цепь, и Кащей провел в ледяной темнице пару неприятных ночей… И вполне понятно, что затаил зло на всех...
Все эти мысли каруселью пронеслись в голове Янины, пока она тянулась за телефоном и несколько мгновений смотрела на экран, словно не зная, стоит ли принимать сейчас вызов.
И стоит ли пить зелье.
– Я слушаю, – наконец сказала она, пристально глядя в окно на шумный город, уже давно проснувшийся и спешащий жить, спешащий все успеть, всего достичь и покорить новые вершины. Люди, глядя на хромированное здание, в котором размещался туристический центр «Вокруг света», даже не догадывались, что скрывается под ним, в туманной мгле подземных переходов. Существа, память о которых среди людей осталась только в сказках, хорошо хранили свои секреты.
– Я еще раз хотел бы извиниться за вчерашнее, – послышался мягкий голос Злочевского.
– Забудьте, – холодновато ответила ведьма и вдруг подумала, что можно пригласить демона в Холмы – пока Ланнан будет развлекаться со своим Арфистом, они с Витольдом могли бы поискать следы проклятой армии мертвецов и призраков. И заодно рог единорога. – У меня к вам предложение…
– К тебе, – спокойно поправил ее Витольд, и Янине представилось, как он при этом усмехается в своей очаровательной манере.
– К тебе, – повторила она, радуясь, что голос ее не дрогнул. Даже не видя демона, ведьма ощущала, что сердце начинает биться чаще, и это ей не нравилось. – Если ты успеешь добраться в офис за полчаса, то я возьму тебя с собой в небольшое путешествие. Помнишь нам договор?.. Я не сдаю тебя магам, ты молчишь про запретный мир. Давно ли ты бывал в Холмах фей, твое высочество?
– Заманчиво, – тут же отозвался демон. – Постараюсь не опоздать…
Янина отключилась и поймала взгляд Ланнан – пристальный и изучающий. В зеленом болоте ее колдовских глаз плясали черти.
– Думаешь помочь ему отыскать Короля и его зомби?.. – придвигая к себе очередной бокс с нарезкой из сыра и хамона, спросила Ши. – Похвально. Но опасно. Ты же понимаешь это?
– Если его папочка явится в нашу реальность со своей проклятой армией, думаю, это будет еще опаснее… Придется помочь Витольду остановить грядущий конец света, пусть даже он не просит о помощи.
– Гордость и тщеславие всегда были слишком важны для отпрысков королевского рода… знавала я одного Принца…
И Янина потянулась за кофе, приготовившись выслушать очередную занимательную историю о молодых годах феи, которая никогда не отличалась благонравием и целомудрием, а о ее похождениях и любовниках можно было написать не один роман.
* * *
Демон ждал на подземной парковке, через которую можно было попасть к галерее зеркал. Стоял, опершись о красный спорткар, в белой обтягивающей футболке и джинсах. В руках – кожанка-косуха и небольшая спортивная сумка с загадочным содержимым, видимо, демон тщательно приготовился к посещению одного из самых опасных магических миров, запасся артефактами и, возможно, даже оружием. Сняв темные очки, он пристально смотрел на приближающихся к нему женщин, и на узком скуластом лице не дрогнул ни один мускул, хотя пристальное внимание и изучающий взгляд феи было сложно не заметить. Она перекинула свои золотые локоны за спину и оскалилась, хищной ухмылкой приветствуя Принца Крови. Тот приподнял одну бровь и сосредоточил взгляд на дочери Кащея.
