Сегодня я заключил выгодную сделку, а именно, купил по дешевке небольшой дом в посёлке. Я давно хотел приобрести себе небольшое жилье где-нибудь за городом, и вот, поднакопив нужную сумму и, наконец, выбрав себе подходящий вариант, я стал его владельцем.
Вечером, сидя у себя в квартире, я с удовольствием представлял себе, как завтра поеду в мой новый дом сразу с утра. Поскольку сегодня был вечер пятницы, я мог позволить себе провести предстоящие два дня выходных на своей новой даче: разобрать вещи, привести хотя бы в относительный порядок дом и, если получиться, успеть насладиться дачным отдыхом. Спать я лег раньше обычного так как вставать мне нужно было рано, почти сразу заснул и спал как младенец спокойным сном без пробуждений.
Утро. Я встал, сварил себе кофе, собрал необходимые вещи и поехал на дачу. У меня собственная машина, довольно неплохая и вполне еще новая, поэтому проблем с транспортом не предвиделось. Поселок, в котором был расположен мой новый дом, находился не слишком далеко от города, но ехать туда нужно было по таким дебрям и заросшим дорогам, о состоянии которых даже говорить не стоит. Поездка заняла у меня где-то полдня, к сожалению, это больше времени, чем я рассчитывал изначально, однако, едва я добрался до места назначения, как эта мелкая неприятность тут же забылась. Припарковавшись во дворе, я вышел из машины и сразу же направился внутрь дома, открывая дверь ключом я, кстати, подумал, что неплохо было бы поставить новые замки, нужно будет как-нибудь заняться этим.
В доме было тихо и пусто, обстановка показалась мне неуютной и какой-то запущенной, вероятно этим домом давно уже не пользовались. Предыдущие хозяева рассказывали, что просто приезжают сюда время от времени что бы поддерживать дом в нормальном состоянии, но сами уже давно не живут здесь.
Ну что же, значит нужно привести его в порядок. Для начала я обследовал и осмотрел каждую комнату, в принципе, все было в порядке, никаких серьезных проблем вроде неисправной проводки или дырявой крыши, но я это и так знал, только затхлость нежилого помещения и скопившаяся пыль, но это легко убрать.
Для начала нужно было прибраться, хорошо, что я прихватил с собой всякие тряпки и прочие нужные штуки. Я начал с кухни, вымыв пол, я пошёл в кладовку, поискать, может быть, там есть какие-нибудь вещи, может даже осталось что-то полезное от бывших хозяев, но до этой комнаты я так и не дошел, потому что, проходя мимо спальни, случайно заметил лестницу. Как оказалась, она вела наверх, судя по всему на чердак, забраться туда тот час же я не смог, так как на двери весел огромный замок. Черт знает что такое. И зачем кому-то запирать помещение?
Надо было вскрыть замок и попасть внутрь, в конце концов, это теперь мой дом, и я должен знать каждую его комнату. Вряд бы это получилось бы так легко, если бы не случайность. И так и этак я пытался его взломать, чем только не пробовал и отверткой и другими ключами, бесполезно. И когда я уже почти плюнул, решив вызвать завтра мастера (заодно и входные замки сменю), случайно обнаружил какой-то ключ.
Сначала, забив на замок, я решил заняться, в общем-то, тем, чем изначально планировал: стал перетаскивать привезенные с собой вещи в дом, это там были, как и мои собственные личные вещи, так и те, что пригодились бы в хозяйстве. Затаскивая в дом очередную коробку я споткнулся, упал и приземлился прямо у крыльца, едва ли не стукнувшись носом об одну из ступенек, и заметил, что почва в этом месте довольно таки рыхлая и пустая, в отличие от всего остального участка, заросшего травой и полевыми цветами. Я дотронулся до земли пальцем, она была рыхлая, и углубив его в почву, кончиком ногтя, я почувствовал что твердое. Раскопав землю руками, я обнаружил ключ. Старый ржавый ключ. Взяв его, я отправился на чердак не будучи уверенным в том, что это тот самый ключ от большого амбарного замка, но это оказался он.
Я, наконец, смог попасть внутрь. Помещение оказалось небольшим, с одной тусклой лампочкой на потолке и небольшим окном в старой трухлявой раме. Интересно, что почти весь пол был завален какими-то коробками с вещами, вероятно от бывших владельцев. Не свое ли добро они запирали? Однако, если так, то почему никто мне не сказал о том, что в доме могут находиться вещи, нужные их владельцам? Немного подумав, стоит ли их вообще трогать или нет, я в итоге решил разобрать весь этот хлам. Дом мой, значит всё, что в нём находиться тоже теперь принадлежит мне, если бы эти вещи кому-нибудь были нужны, их бы забрали или, по крайней мере, предупредили бы об этом. Для экономии времени я мог бы вынести эти коробки сразу на помойку, но любопытство взяло верх, и я решил осмотреть их содержимое, вдруг бывшие владельцы забыли что-то ценное, может быть даже попадется что-нибудь интересное, чем черт не шутит.
Я взял первую коробку и стал вытаскивать оттуда вещи по очереди, в ней не оказалось ничего ни то, что ценного, но даже того, что могло бы хоть как-то пригодиться. Старые тряпки больше ничего,и так во всех коробках. Я весь этот вечер убил на то, что перерыл их все, но ничего кроме старого хлама не нашел, пока не осталась последняя. Меня пробрала злость: какого черта я угробил столько времени на изучение какого-то мусора? Очень хотелось выбросить последнюю даже не заглядывая в нее, просто взять и сейчас же пойти и выбросить весь этот мусор, но что-то меня остановило. Я заглянул и в неё, поначалу я точно так же как и в предыдущих ничего не нашел годного, вытащив половину хлама я собрался было запихнуть его обратно и бросить на сегодня это, но тут наткнулся на какую-то вещицу.
Это оказалось шкатулка. Сделана она была довольно искусно, с красивыми вырезанными узорами на крышке из красного дерева. Я открыл её, к счастью, она не запиралась на ключ. Шкатулка оказалось музыкальной, и хотя казалось, лет ей уже было много, мелодия в ней все еще хорошо проигрывалась и сильно напоминала ту, что некогда была в моде во времена, когда еще использовали грузные граммофоны и патефоны с пластинками. В общем и целом вещичка вполне сходила за антиквариат, своей находке я был в общем-то рад, хоть что-то нашлось в этом старом хламе. Больше там ничего не оказалось, и завтра я решил выбросить мусор прямо с утра, кроме вот этой шкатулки. Интересно, за сколько можно будет её продать?
В общем-то, ничего в тот день я больше и не успел, спустился уже сильно уставший и только и смог что достать и разложить постельное белье и заварить чай. Перед сном уже лежа в постели я вертел в руках найденную вещь, лениво рассматривая её со всех сторон. На первый взгляд шкатулка как шкатулка, но присмотревшись к ней, мне едва ли удалось заметить второе дно. Не без труда сообразив как его открыть, я обнаружил внутри нечто необычное, там было что-то вроде кнопки красного цвета и гравировка, надпись на внутренней стороне крышки: “Загадай желание и нажми, но знай, что бы ты не пожелал, он придёт к тебе и потребует взамен...”.
Эта странная, почему-то незаконченная фраза рассмешила меня. Бред какой-то. Кто он и что потребует? Что? Дальше стерто. Абсурд какой-то. Смешно. Я на самом деле почти смеялся, подумал, что, скорее всего это шкатулка, придумана каким-то шутником, с целью розыгрышей друзей, знакомых или случайных личностей. Я ни секунды не верил в эту хрень, нужно быть очень наивным или умалишенным, что бы поверить.
Может быть поэтому я решил, по приколу, воспользоваться кнопкой по инструкции. Итак, эта штука хочет, что бы я загадал желание? Отлично. Я стал думать, чего бы мне хотелось, ничего особенного в голову не шло, и я повелел ей сделать меня миллионером. Вообще, если бы я тогда все это воспринял всерьез, то к выбору желания подошел бы более вдумчиво, но так как все делал без малейшей веры и только ради забавы, загадал первое, что пришло в голову. И нажал на кнопку. Ничего не произошло, вообще ничего. Никаких звуков не было, ничего не вылезло и не открылось, никаких метаморфоз, вообще. Как я и думал. Потеряв всякий интерес, я плюнул, швырнул шкатулку на прикроватную тумбочку и тут же забыл о ней, лег спать и спокойно заснул, не думая больше об этом.
Утро. Проснулся я довольно поздно. Первый час дня. Чувствовал себя неплохо, всё-таки свежий воздух и долгий сон превосходно влияют на самочувствие. Я оделся и направился на кухню, что бы выпить кофе и заняться, наконец, дачей, но...
Едва я переступил порог кухни, как меня чуть не схватил сердечный приступ, и будь кто-либо на моем месте, я сомневаюсь, что он отреагировал бы как-то по-другому. Как еще реагировать, когда входишь в свою собственную кухню и видишь огромного черного кота, сидящего за твоим столом и попивающего кофе кружки. Ростом он был где-то примерно по пояс среднестатистическому мужчине, соответствующий комплекцией: длинношерстный, окрас иссиня-черный, глаза обыкновенные кошачьи, хвост и, в общем, остальное все как положено у обычных котов. И эта сволочь сидела спокойно, вальяжно. Заметив меня, не удивилась, посмотрела так внимательно, даже правильней будет сказать, осмотрела, и произнесла.
— Ну, наконец-то нормальный кофе, а то к кому не явишься, у всех одна бурда эта растворимая, будто не могут позволить себе приличный кофе. Ну как так жить можно-то?
Я так и сел у дверного проема, чувствуя что меня сейчас вырвет.
— Нет-нет, — завидев мою реакцию, произнес он. — В обморок не надо, у меня нет никакого желания тебя откачивать. Может водички?
Смутно, на грани то ли обморока, то ли истерики, я наблюдал, как это нечто взяло с полки чистый стакан, налило воды из крана, приблизилось ко мне и протянуло его. Я выпил воду, и кажется, мне стало немного легче.
— Ну вот, вроде обошлось, — опять это существо начало говорить, и, услышав его еще раз, я снова почувствовал приближение дурноты.
Он поправил складки своей шерсти лапами, встал ровно, делая всё так, словно готовится принять приличный вид перед вступительным словом.
— Я явился к вам, как и обещала шкатулка, и хотя вы ей не поверили, что, конечно же, было очень глупо и опрометчиво, однако желание ваше я не могу проигнорировать.
— Какое еще желание? – я к этому времени уже успел забыть всё, что предшествовало этому обстоятельству.
— Ну как же, ваше желание месье, вспоминайте.
Почему "месье"?
Желание я, конечно же, вспомнил, и тут же по моей спине побежали мурашки, от страха. Кот в это время достал откуда-то из-под стола большой мешок и предложил мне в него заглянуть, что бы проверить содержимое.
— Зачем? – я всё ещё находился в глубоком шоке и поэтому плохо понимал, что он от меня хочет.
— Да как же, вот миллион о котором вы просили. Загляните, что бы удостовериться что он действительно в мешке и я не обманываю.
В мешке действительно лежали деньги, однако не то что бы это соответствовало тому, что я представлял себе, когда загадывал желание.
— Ну, вам не угодишь, — ответило это чудовище. — Хотели миллион, получите и распишитесь.
— Расписаться!? Где?! – у этого дурацкого кота еще и документы на желания есть, самая странная бюрократия, которую я видел.
Откуда-то он достал бумаги, ручку и протянул мне со словами: “Вот здесь, пожалуйста”. Я сделал так, как велел кот, допустив, однако, непростительную ошибку, я забыл прочитать то, что он мне подсунул. Но черт, я тогда вообще был в таком шоковом состоянии, что догадаться об этом, я вряд ли бы смог. Кот забрал документы, спрятав их бог весть куда, я так и не понял где у него карманы или что-то, куда можно было положить вещи, и протянул мне мешок с деньгами.
— Ну, месье, свою долю сделки я выполнил, теперь ваша очередь, — он так и сказал, и я почувствовал, как сердце моё уходит куда-то в пятки, ведь эти слова означали, что теперь моя очередь исполнить его желание, и я не знал, чем его требование для меня обернётся.
— Садитесь, негоже вести беседу сидя, — сказал кот и приглашающим жестом велел мне сесть за стол.
Я повиновался, а что мне оставалось.
— Поскольку свою часть уговора я выполнил, я вам больше ничего не должен, в отличие от вас, и прежде, чем вверять вам доверие исполнить мои поручения, я хотел бы представиться. Извиняюсь, я должен был сделать это сразу, но, увы, я упустил момент, и теперь хотел бы поправить ситуацию, если вы не против этого, конечно. Итак, я кот, зовут меня Бегемот, спасибо, что вы воспользовались моими услугами.
— Ч-что?
— Вы же слышали…
— И что же мне делать теперь?
— Вам стоит выслушать мои требования и исполнить их. Вы будете делать всё так, как я вам скажу, и не посмеете самовольничать, иначе это обернётся для вас нехорошими последствиями.
— Это чем же?
— Узнаете, если заслужите подобное наказание, но я вам крайне не рекомендую.
— Так что же я должен сделать?
Мне полагалось выполнить три задания, прежде чем считать себя ничем ему не обязанным. Первое: побывать на балу и удостоиться расположения королевы (это обязательно) и остальных (это желательно). Следующие два он мне рассказать не желал, несмотря на то, что этого хотел я, чуть ли не умоляя его, но без толку. Кот сказал, что по исполнении всех этих поручений, я могу считать себя полностью свободным от каких-либо притязаний с его стороны, по крайней мере, кот заверял меня в этом очень убедительно. Он так же заверил меня, что если я не соглашусь, он будет вынужден привести в отношении меня очень жестокие меры, которые, однако, наотрез отказался озвучивать, ибо, по его словам, нельзя произносить меру наказания раньше, чем её следовало бы применить, иначе это придётся сделать, без всяких на то оснований. В итоге, выбора он мне не оставил.
Кот тут же принялся рассказывать мне о деталях исполнения первого пункта из списка:
— Бал, на котором тебе предстоит побывать, это маскарад в честь королевы. Мероприятие проходит раз в год и считается в королевстве самым значительным и масштабным праздником. Ты будешь представлен на этом мероприятии как мой гость, и пожалуй перед самим мероприятием, когда я буду давать тебе наставления и советы по поводу будущего праздника, тебе стоило бы послушать меня внимательно.
Он назначил дату, которая приходилась на следующий вторник, и, пообещав не беспокоить меня до середины того дня, испарился, так же легко, как дым от выкуренной сигареты, просто растворился в воздухе. И только, после того, как он исчез, я вспомнил, что во вторник мне нужно быть на работе.
Вторник.
Я проснулся у себя в квартире, как обычно сварил кофе и собравшись, поплелся на работу. Мысли мои были забиты очень важным проектом, поэтому в тот день у меня совсем вылетело из головы то странное происшествие, да я, честно говоря, и без того уже успел позабыть о нём. На следующий день, мне стало казаться, что это всего лишь какой-то очень правдоподобный сон,
Вечером, сидя у себя в квартире, я с удовольствием представлял себе, как завтра поеду в мой новый дом сразу с утра. Поскольку сегодня был вечер пятницы, я мог позволить себе провести предстоящие два дня выходных на своей новой даче: разобрать вещи, привести хотя бы в относительный порядок дом и, если получиться, успеть насладиться дачным отдыхом. Спать я лег раньше обычного так как вставать мне нужно было рано, почти сразу заснул и спал как младенец спокойным сном без пробуждений.
Утро. Я встал, сварил себе кофе, собрал необходимые вещи и поехал на дачу. У меня собственная машина, довольно неплохая и вполне еще новая, поэтому проблем с транспортом не предвиделось. Поселок, в котором был расположен мой новый дом, находился не слишком далеко от города, но ехать туда нужно было по таким дебрям и заросшим дорогам, о состоянии которых даже говорить не стоит. Поездка заняла у меня где-то полдня, к сожалению, это больше времени, чем я рассчитывал изначально, однако, едва я добрался до места назначения, как эта мелкая неприятность тут же забылась. Припарковавшись во дворе, я вышел из машины и сразу же направился внутрь дома, открывая дверь ключом я, кстати, подумал, что неплохо было бы поставить новые замки, нужно будет как-нибудь заняться этим.
В доме было тихо и пусто, обстановка показалась мне неуютной и какой-то запущенной, вероятно этим домом давно уже не пользовались. Предыдущие хозяева рассказывали, что просто приезжают сюда время от времени что бы поддерживать дом в нормальном состоянии, но сами уже давно не живут здесь.
Ну что же, значит нужно привести его в порядок. Для начала я обследовал и осмотрел каждую комнату, в принципе, все было в порядке, никаких серьезных проблем вроде неисправной проводки или дырявой крыши, но я это и так знал, только затхлость нежилого помещения и скопившаяся пыль, но это легко убрать.
Для начала нужно было прибраться, хорошо, что я прихватил с собой всякие тряпки и прочие нужные штуки. Я начал с кухни, вымыв пол, я пошёл в кладовку, поискать, может быть, там есть какие-нибудь вещи, может даже осталось что-то полезное от бывших хозяев, но до этой комнаты я так и не дошел, потому что, проходя мимо спальни, случайно заметил лестницу. Как оказалась, она вела наверх, судя по всему на чердак, забраться туда тот час же я не смог, так как на двери весел огромный замок. Черт знает что такое. И зачем кому-то запирать помещение?
Надо было вскрыть замок и попасть внутрь, в конце концов, это теперь мой дом, и я должен знать каждую его комнату. Вряд бы это получилось бы так легко, если бы не случайность. И так и этак я пытался его взломать, чем только не пробовал и отверткой и другими ключами, бесполезно. И когда я уже почти плюнул, решив вызвать завтра мастера (заодно и входные замки сменю), случайно обнаружил какой-то ключ.
Сначала, забив на замок, я решил заняться, в общем-то, тем, чем изначально планировал: стал перетаскивать привезенные с собой вещи в дом, это там были, как и мои собственные личные вещи, так и те, что пригодились бы в хозяйстве. Затаскивая в дом очередную коробку я споткнулся, упал и приземлился прямо у крыльца, едва ли не стукнувшись носом об одну из ступенек, и заметил, что почва в этом месте довольно таки рыхлая и пустая, в отличие от всего остального участка, заросшего травой и полевыми цветами. Я дотронулся до земли пальцем, она была рыхлая, и углубив его в почву, кончиком ногтя, я почувствовал что твердое. Раскопав землю руками, я обнаружил ключ. Старый ржавый ключ. Взяв его, я отправился на чердак не будучи уверенным в том, что это тот самый ключ от большого амбарного замка, но это оказался он.
Я, наконец, смог попасть внутрь. Помещение оказалось небольшим, с одной тусклой лампочкой на потолке и небольшим окном в старой трухлявой раме. Интересно, что почти весь пол был завален какими-то коробками с вещами, вероятно от бывших владельцев. Не свое ли добро они запирали? Однако, если так, то почему никто мне не сказал о том, что в доме могут находиться вещи, нужные их владельцам? Немного подумав, стоит ли их вообще трогать или нет, я в итоге решил разобрать весь этот хлам. Дом мой, значит всё, что в нём находиться тоже теперь принадлежит мне, если бы эти вещи кому-нибудь были нужны, их бы забрали или, по крайней мере, предупредили бы об этом. Для экономии времени я мог бы вынести эти коробки сразу на помойку, но любопытство взяло верх, и я решил осмотреть их содержимое, вдруг бывшие владельцы забыли что-то ценное, может быть даже попадется что-нибудь интересное, чем черт не шутит.
Я взял первую коробку и стал вытаскивать оттуда вещи по очереди, в ней не оказалось ничего ни то, что ценного, но даже того, что могло бы хоть как-то пригодиться. Старые тряпки больше ничего,и так во всех коробках. Я весь этот вечер убил на то, что перерыл их все, но ничего кроме старого хлама не нашел, пока не осталась последняя. Меня пробрала злость: какого черта я угробил столько времени на изучение какого-то мусора? Очень хотелось выбросить последнюю даже не заглядывая в нее, просто взять и сейчас же пойти и выбросить весь этот мусор, но что-то меня остановило. Я заглянул и в неё, поначалу я точно так же как и в предыдущих ничего не нашел годного, вытащив половину хлама я собрался было запихнуть его обратно и бросить на сегодня это, но тут наткнулся на какую-то вещицу.
Это оказалось шкатулка. Сделана она была довольно искусно, с красивыми вырезанными узорами на крышке из красного дерева. Я открыл её, к счастью, она не запиралась на ключ. Шкатулка оказалось музыкальной, и хотя казалось, лет ей уже было много, мелодия в ней все еще хорошо проигрывалась и сильно напоминала ту, что некогда была в моде во времена, когда еще использовали грузные граммофоны и патефоны с пластинками. В общем и целом вещичка вполне сходила за антиквариат, своей находке я был в общем-то рад, хоть что-то нашлось в этом старом хламе. Больше там ничего не оказалось, и завтра я решил выбросить мусор прямо с утра, кроме вот этой шкатулки. Интересно, за сколько можно будет её продать?
В общем-то, ничего в тот день я больше и не успел, спустился уже сильно уставший и только и смог что достать и разложить постельное белье и заварить чай. Перед сном уже лежа в постели я вертел в руках найденную вещь, лениво рассматривая её со всех сторон. На первый взгляд шкатулка как шкатулка, но присмотревшись к ней, мне едва ли удалось заметить второе дно. Не без труда сообразив как его открыть, я обнаружил внутри нечто необычное, там было что-то вроде кнопки красного цвета и гравировка, надпись на внутренней стороне крышки: “Загадай желание и нажми, но знай, что бы ты не пожелал, он придёт к тебе и потребует взамен...”.
Эта странная, почему-то незаконченная фраза рассмешила меня. Бред какой-то. Кто он и что потребует? Что? Дальше стерто. Абсурд какой-то. Смешно. Я на самом деле почти смеялся, подумал, что, скорее всего это шкатулка, придумана каким-то шутником, с целью розыгрышей друзей, знакомых или случайных личностей. Я ни секунды не верил в эту хрень, нужно быть очень наивным или умалишенным, что бы поверить.
Может быть поэтому я решил, по приколу, воспользоваться кнопкой по инструкции. Итак, эта штука хочет, что бы я загадал желание? Отлично. Я стал думать, чего бы мне хотелось, ничего особенного в голову не шло, и я повелел ей сделать меня миллионером. Вообще, если бы я тогда все это воспринял всерьез, то к выбору желания подошел бы более вдумчиво, но так как все делал без малейшей веры и только ради забавы, загадал первое, что пришло в голову. И нажал на кнопку. Ничего не произошло, вообще ничего. Никаких звуков не было, ничего не вылезло и не открылось, никаких метаморфоз, вообще. Как я и думал. Потеряв всякий интерес, я плюнул, швырнул шкатулку на прикроватную тумбочку и тут же забыл о ней, лег спать и спокойно заснул, не думая больше об этом.
Утро. Проснулся я довольно поздно. Первый час дня. Чувствовал себя неплохо, всё-таки свежий воздух и долгий сон превосходно влияют на самочувствие. Я оделся и направился на кухню, что бы выпить кофе и заняться, наконец, дачей, но...
Едва я переступил порог кухни, как меня чуть не схватил сердечный приступ, и будь кто-либо на моем месте, я сомневаюсь, что он отреагировал бы как-то по-другому. Как еще реагировать, когда входишь в свою собственную кухню и видишь огромного черного кота, сидящего за твоим столом и попивающего кофе кружки. Ростом он был где-то примерно по пояс среднестатистическому мужчине, соответствующий комплекцией: длинношерстный, окрас иссиня-черный, глаза обыкновенные кошачьи, хвост и, в общем, остальное все как положено у обычных котов. И эта сволочь сидела спокойно, вальяжно. Заметив меня, не удивилась, посмотрела так внимательно, даже правильней будет сказать, осмотрела, и произнесла.
— Ну, наконец-то нормальный кофе, а то к кому не явишься, у всех одна бурда эта растворимая, будто не могут позволить себе приличный кофе. Ну как так жить можно-то?
Я так и сел у дверного проема, чувствуя что меня сейчас вырвет.
— Нет-нет, — завидев мою реакцию, произнес он. — В обморок не надо, у меня нет никакого желания тебя откачивать. Может водички?
Смутно, на грани то ли обморока, то ли истерики, я наблюдал, как это нечто взяло с полки чистый стакан, налило воды из крана, приблизилось ко мне и протянуло его. Я выпил воду, и кажется, мне стало немного легче.
— Ну вот, вроде обошлось, — опять это существо начало говорить, и, услышав его еще раз, я снова почувствовал приближение дурноты.
Он поправил складки своей шерсти лапами, встал ровно, делая всё так, словно готовится принять приличный вид перед вступительным словом.
— Я явился к вам, как и обещала шкатулка, и хотя вы ей не поверили, что, конечно же, было очень глупо и опрометчиво, однако желание ваше я не могу проигнорировать.
— Какое еще желание? – я к этому времени уже успел забыть всё, что предшествовало этому обстоятельству.
— Ну как же, ваше желание месье, вспоминайте.
Почему "месье"?
Желание я, конечно же, вспомнил, и тут же по моей спине побежали мурашки, от страха. Кот в это время достал откуда-то из-под стола большой мешок и предложил мне в него заглянуть, что бы проверить содержимое.
— Зачем? – я всё ещё находился в глубоком шоке и поэтому плохо понимал, что он от меня хочет.
— Да как же, вот миллион о котором вы просили. Загляните, что бы удостовериться что он действительно в мешке и я не обманываю.
В мешке действительно лежали деньги, однако не то что бы это соответствовало тому, что я представлял себе, когда загадывал желание.
— Ну, вам не угодишь, — ответило это чудовище. — Хотели миллион, получите и распишитесь.
— Расписаться!? Где?! – у этого дурацкого кота еще и документы на желания есть, самая странная бюрократия, которую я видел.
Откуда-то он достал бумаги, ручку и протянул мне со словами: “Вот здесь, пожалуйста”. Я сделал так, как велел кот, допустив, однако, непростительную ошибку, я забыл прочитать то, что он мне подсунул. Но черт, я тогда вообще был в таком шоковом состоянии, что догадаться об этом, я вряд ли бы смог. Кот забрал документы, спрятав их бог весть куда, я так и не понял где у него карманы или что-то, куда можно было положить вещи, и протянул мне мешок с деньгами.
— Ну, месье, свою долю сделки я выполнил, теперь ваша очередь, — он так и сказал, и я почувствовал, как сердце моё уходит куда-то в пятки, ведь эти слова означали, что теперь моя очередь исполнить его желание, и я не знал, чем его требование для меня обернётся.
— Садитесь, негоже вести беседу сидя, — сказал кот и приглашающим жестом велел мне сесть за стол.
Я повиновался, а что мне оставалось.
— Поскольку свою часть уговора я выполнил, я вам больше ничего не должен, в отличие от вас, и прежде, чем вверять вам доверие исполнить мои поручения, я хотел бы представиться. Извиняюсь, я должен был сделать это сразу, но, увы, я упустил момент, и теперь хотел бы поправить ситуацию, если вы не против этого, конечно. Итак, я кот, зовут меня Бегемот, спасибо, что вы воспользовались моими услугами.
— Ч-что?
— Вы же слышали…
— И что же мне делать теперь?
— Вам стоит выслушать мои требования и исполнить их. Вы будете делать всё так, как я вам скажу, и не посмеете самовольничать, иначе это обернётся для вас нехорошими последствиями.
— Это чем же?
— Узнаете, если заслужите подобное наказание, но я вам крайне не рекомендую.
— Так что же я должен сделать?
Мне полагалось выполнить три задания, прежде чем считать себя ничем ему не обязанным. Первое: побывать на балу и удостоиться расположения королевы (это обязательно) и остальных (это желательно). Следующие два он мне рассказать не желал, несмотря на то, что этого хотел я, чуть ли не умоляя его, но без толку. Кот сказал, что по исполнении всех этих поручений, я могу считать себя полностью свободным от каких-либо притязаний с его стороны, по крайней мере, кот заверял меня в этом очень убедительно. Он так же заверил меня, что если я не соглашусь, он будет вынужден привести в отношении меня очень жестокие меры, которые, однако, наотрез отказался озвучивать, ибо, по его словам, нельзя произносить меру наказания раньше, чем её следовало бы применить, иначе это придётся сделать, без всяких на то оснований. В итоге, выбора он мне не оставил.
Кот тут же принялся рассказывать мне о деталях исполнения первого пункта из списка:
— Бал, на котором тебе предстоит побывать, это маскарад в честь королевы. Мероприятие проходит раз в год и считается в королевстве самым значительным и масштабным праздником. Ты будешь представлен на этом мероприятии как мой гость, и пожалуй перед самим мероприятием, когда я буду давать тебе наставления и советы по поводу будущего праздника, тебе стоило бы послушать меня внимательно.
Он назначил дату, которая приходилась на следующий вторник, и, пообещав не беспокоить меня до середины того дня, испарился, так же легко, как дым от выкуренной сигареты, просто растворился в воздухе. И только, после того, как он исчез, я вспомнил, что во вторник мне нужно быть на работе.
Вторник.
Я проснулся у себя в квартире, как обычно сварил кофе и собравшись, поплелся на работу. Мысли мои были забиты очень важным проектом, поэтому в тот день у меня совсем вылетело из головы то странное происшествие, да я, честно говоря, и без того уже успел позабыть о нём. На следующий день, мне стало казаться, что это всего лишь какой-то очень правдоподобный сон,
