Чуть не подавившись яблоком, с подозрением покосилась на ту, которую считала своей подругой, а затем на сестру.
Все ясно... Сговорились. Решили устроить мне девичник перед помолвкой. А я-то, дура наивная, поверила, что они просто хотели поддержать и разбавить серые будни заточенной в лечебнице принцессы.
Ну ладно Кайри — она сестра своего любимого брата красавчика. Так заботится о нем, что даже об интимной стороне его будущей семейной жизни решила похлопотать. Но Лия, она-то как могла? Знает же, что брак для меня — это запретная тема. Похоже общение с Кайри на нее дурно влияет. Предательница.
— И в каком же, стесняюсь спросить, разделе, ты, абсолютно случайно, нашла, этот стыд? – почти по слогам произнесла я, добавив ехидцы в голос, тем самым намекая, что не верю ни в какую такую случайность.
Кайри виновато улыбнулась и стала совсем пунцовой. А Лия махнула рукой, вставая на ее защиту.
— Да брось, Лэри. Лишней информация не бывает. Возможно, когда-нибудь, нам всем это пригодится. Взглянем одним глазком, ну интересно же...
И переложив книгу себе на колени, преспокойно открыла первую страницу и девченки с головой погрузились в изучение любовных утех. Изредка восклицая: «Ооо», «А это как?» «Ничего себе!», «Что и так можно?» и все остальное в том же духе.
Я же, демонстративно отвернулась. Упрямо делая вид, что данная сторона семейных отношений меня нисколечко не интересует, впрочем, как и семейная жизнь в целом.
Но, после третьего бокала, на развратные картинки, так называемого учебника, пялились, краснели и давились слезами от смеха все.
В какой-то момент Кайри неожиданно напряглась и прислушалась к чему-то.
— Слышите? Внизу какой-то шум, — сказала и на четвереньках поползла к краю крыши.
Мы с сестрой переглянулись, пожали плечами и поползли следом.
— Чего это они тут собрались? — спросила Лия, когда вся наша троица, дружно облокотившись на парапет, взирала с высоты на суетливую толпу внизу.
— Ищут, кажется кого-то, — предположила я.
— А я, даже знаю кого, — протянула Кайри и выразительно так обвела взглядом всю нашу компанию — пора делать отсюда ноги.
— И чем быстрее, тем лучше, — согласно закивала Лия и принялась сворачивать следы преступления.
Кайри тоже уже стояла на ногах. И делала какие-то заковыристые пасы руками, слегка покачиваясь из стороны в сторону.
Открывшееся нечто, чем-то отдаленно напоминающее портал, выглядело, как размазанное пятно, плавно перекатывающееся в воздухе и вторя непроизвольным движениям драконицы.
— Ну, чего стоим? Будем прыгать или подождем остальных?
— А ты уверена, что это безопасно? — спросила Лия прицеливаясь к подозрительному отверстию.
Я тоже недоверчиво косилась на странное марево.
— На все сто! — Гордо раздулась подруга, потрясая указательным пальцем в воздухе. — Я лучший портальщик на своем факультете. Предки бы мной точно гордились!
Сомнения рассеились быстро, стоило лишь заметить в толпе знакомую фигуру.
Дэрэнт неожиданно замер. Будто почуял что-то. Втянул носом воздух, словно хищник, определяющий место положение своей жертвы. А почему словно? Собственно хищник он и есть. Самый большой и опасный. Готовый в любой момент сорваться с места и кинуться на свою добычу.
Безошибочно уловив направление, юноша резко поднял голову вверх, взирая прямо на меня, своими желтыми и очень злющими глазами. И от этого, не предвещающего ничего хорошего взгляда, срочно захотелось куда-нибудь испариться, исчезнуть, да хоть сквозь землю провалиться. Куда угодно, лишь бы подальше от последующих неприятностей, окажись они в лапах этого дракона.
Первой прыгнула Лия. Вытянув руки вперед, сиганула в портал, как в воду канула. Следом за сестрой, больше не раздумывая ни секунды, рванула я. И только Кайри, так и осталась стоять на крыше.
***
Перед глазами заплясали цветные круги, когда недопортал открытый подругой, выплюнул меня в неизвестном направлении и я подвернула ногу, в вследствие неудачного приземления.
Голова ужасно кружилась, а желудок норовил выплюнуть все свое содержимое. Во рту появился неприятный, горький привкус. Сделала несколько глубоких вдохов, стараясь унять приступ тошноты и стало только хуже. Воздух в помещении был затхлым и тяжелым. Горло тут же сдавило очередным спазмом. Откашлявшись от рвотных позывов, вытерла подступившие слезы и огляделась.
В помещении было темно, видны только нечёткие очертания, даже для моего острого зрения. Но призывать огонь, пока не пойму, где оказалась, не спешила.
— Лия, — тихо позвала кузину — ты здесь? — ответа не последовало.
— Кайри? — Снова тишина.
— Девочки? Отзовитесь! — И опять ничего.
— Да куда же вы подевались?
Сердце тревожно забилось.
Наверное все же не стоило прыгать в этот сомнительный портал ввиду того, в каком состоянии его открывала Кайри. Но оставалась надежда, что нас не раскидало далеко друг от друга и вся троица, все еще находится, где-то в академии. В крайнем случае, во дворце.
Послышался слабый шорох, заставив насторожиться.
— Кто здесь? — Принимая оборонительную стойку, тут же выставила руки перед собой. На тот случай, если потребуется защищаться или атаковать магией. Кончики пальцев начало привычно покалывать. Несколько раз обернулась вокруг себя, но признаков чужого присутствия не обнаружила. Возможно это какое-то мелкое животное. Грызун например. Мышь или крыса. Ведь помещение в котором оказалась, очень напоминало подвал. Голые каменные стены и ничего больше.
А если так, то срочно нужно искать выход и выбираться. Если есть стены, значит должна быть и дверь или что-то вроде того. Ведь должна же?
Призвала магию и запустила маленький светлячок. Он взмыл вверх и тускло осветил пространство вокруг.
Помещение оказалось не слишком большим и в одной из отдаленных стен, на мое счастье зиял чернеющий проем.
Соседнее оказалось намного больше предыдущего и значительно отличалось. Вдоль каменных стен тянулись ниши, заставленные небольшими глиняными сосудами. Высокий потолок подпирали массивные колонны испещренные древними символами. Их бесконечный, ровный строй, поочередно сменяли непонятные прямоугольники возвышения в полу.
— Эй. Есть кто живой? — Решила еще раз попытать удачу, но услышала лишь собственное эхо, отразившееся от стен.
Кажется, я снова во что-то вляпалась...
Глава 25
— Кайри, я еще раз тебя спрашиваю. Ты уверена, что открывала портал в свои дворцовые покои? — битый час допытывался от нее Дэрэнт.
— Да сколько можно повторять одно и тоже, — устало произнесла принцесса, — я же уже все рассказала.
Но Дэрэнт не отставал. От мысли, что Илэрии может грозить опасность, пока он тут пытается хоть что-то выяснить о пропаже девушек, сердце в груди болезненно сжималось.
Сразу после того, как он покинул палату девушки, они с Реем направились в его резиденцию, расположенную на небольшом полуострове. Многое хотелось рассказать и обсудить с другом. А там, им бы точно никто не помешал.
Но вскоре, поступило сообщение от отца. Принцесса пропала. Он просил, как можно скорее вернуться и найти ее, пока информация не дошла до Илгарда. Король Ринейры, убедившись, что его дочери больше ничего не угрожает, ссылаясь на неотложные дела, практически сразу отбыл в свое королевство вместе с супругой. Но на рассвете обещал вернуться.
Друзья не задумываясь тут же отправились во дворец. Опросили стражу и весь персонал, оставшийся дежурить в этот день в лечебном крыле. Все до единого твердили, что принцесса не покидала комнаты. И вообще посторонних поблизости не наблюдалось.
Следов магического вмешательства в палате тоже не обнаружили, прошло слишком много времени. Тогда, Дэрэнт поспешил в академию. Потому что догадывался, кто мог стоять за этим.
Первым делом поставил в курс ректора. Тот в свою очередь поднял на уши охрану и духов, приказав прочесать территорию академии и выяснить, кто, когда и где в последний раз видел двух адепток портального и стихийного отделений.
Дэрэнт тем временем решил наведаться в женское общежитие, чтобы осмотреть комнату сестры и расспросить студентов. Наверняка, хоть кто-то из них знал, куда могла направиться эта троица. И уже вскоре его старания были вознаграждены.
Едва различимый запах Илэрии он бы не перепутал ни с чем. Замер, втягивая носом знакомый аромат. Вдохнул полной грудью и безошибочно угадал ее местонахождение.
Она стояла на краю крыши и смотрела прямо на него.
– Попалась, — прошептал одними губами – испытав невероятное облегчение, но злость тут же взяла верх. Почувствовав родственную магию, молниеносно переместился на крышу, где только что стояла принцесса. Но было поздно, портал открытый сестрой захлопнулся. Несносная девченка закрыла пространственный переход прямо перед его носом.
О чем она только думала! Да все они!
Кайри упорно стояла на своем и утверждала, что открыла портал в свою комнату. Но Илэрии и ее кузины там не оказалось. Обыскали спальни сестер, но и там их не обнаружили. Стража уже прочесала территорию дворца, осмотрела все свободные покои, подвалы — безрезультатно. Как сквозь землю провалились.
— Кайри, — снова и снова пытался достучаться до сестры Дэрэнт — давай еще раз и по порядку. О чем вы говорили, прежде чем ты открыла портал. Сейчас важно все. Любая мелочь, даже, то о чем ты думала.
Сестрица закатила глаза и отмахнулась от его вопроса, как от назойливой мухи.
— Не понимаю, чего ты так переживаешь за нее? Уверена твоя пропажа скоро отыщется. — Сказала настолько спокойно и безразлично, будто не было ей никакого дела до исчезновения подруг и ее это никоим образом не касалось.
Дэрэнт подозрительно сощурился. Не похоже все это на его сестру. Даже, если бы девчонки поссорились, она никогда бы не осталась в стороне. Кайри не из тех, кто долго хранит обиду на близких. А тем более в такой ситуации, уже бы давно забыла, простила и сама рвалась помочь.
Что-то с ней не так...
— Кайри! — рявкнул Дэрэнт, устав уговаривать непробиваемую девченку. — Не заставляй меня идти на крайности. Если не скажешь, мне придется применить ментальную магию.
Болезненная процедура и бесследно такие вмешательства не проходят. Как бы не хотелось Дэрэнту причинять сестре боль, но если она сама не сознается – это будет неизбежно.
?????Принцесса вздрогнула и недоверчиво покачала головой.
— Ты не сделаешь этого...
— Сделаю, — повторил строго. — Можешь не сомневаться, — его терпение было на исходе. — Мне кажется ты что-то скрываешь и потому не оставляешь мне выбора.
— Тебе это только кажется, — вновь отмахнулась сестренка. — Что я по твоему должна делать? Носиться по дворцу сломя голову в поисках твоей ненаглядной и лить слезы? Посмотри в кого ты превратился! Бегаешь за своей Лэри, как верный пес, ничего вокруг не замечая, в то время как она, даже не смотрит в твою сторону.
Она резко подалась вперед и ее красивое лицо перекосило от злости.
— Думаешь я слепая? И не вижу, что с ней происходит? Ты ей не нужен! — выплюнула она. — Ни ты, не все то дерьмо, в котором мы все тут погрязли из-за наших предков. Она не хочет за тебя замуж и сбежит при первом удобном случае. Поверь мне. Может быть сейчас, она как раз на пол пути к своей цели, а если нет, то сегодняшняя прогулка, возможно пойдет ей на пользу.
— Да что с тобой такое!? — Взбесился Дэрэнт, и с силой встряхнул сестру за плечи. — Что ты несешь?
В ответ она только рассмеялась.
Озадаченный поведением принцессы, Дэрэнт обхватил ее голову руками и всмотрелся в золотистые глаза.
Блуждающий взгляд светился нездоровым блеском. На щеках алел лихорадочный румянец. Все признаки магического воздействия на лицо! Прежде, он принял это за последствия веселого вечера проведенного в компании подруг.
— Кто это сделал с тобой?
Но Кайри еще пуще залилась смехом, который постепенно перерастал в безудержную истерику.
— Убью! — взревел Дэрэнт.
Кто бы это не был, он обязательно его найдет и все внутренности на изнанку вывернет. Никого не пощадит!
— Рей, портал в лекарское крыло, живо! — Скомандовал Дэрэнт, подхватывая сестру на руки.
***
— Что будем делать? — спросил Рейберт, как только они оказались в покоях принца, оставив Кайри на попечение королевы и целителя.
Отец уже поднял всю службу безопасности и сейчас лично ведёт допрос всех, кто находится во дворце. Без исключения. Территория оцеплена, охранные контуры усилены. Даже комар не проскочит, не говоря уже о тех, кто захочет воспользоваться порталом.
Пока виновные не будут найдены, территорию дворца никто не покинет.
— Есть у меня одно соображение, — немного помедлив ответил Дэрэнт. — Но мне надо ненадолго отлучиться.
— Я не отпущу тебя одного, — забеспокоился Рей. — Дело выходит из-под контроля. На твою невесту открыта охота. Пострадала твоя сестра. Возможно и тебе грозит опасность.
— Кайри слишком доверчива, — не согласился Дэрэнт — и не знает всего. А ты, нужен мне здесь. Пока я не вернусь, побудь рядом с ней и проследи, чтобы в ее палату никто не совался. Никто, слышишь? Тот кто это сделал, все ещё во дворце — я уверен в этом.
Дэрэнт доверял другу. Успел рассказать ему о том, что сам узнал недавно. Умолчал лишь об одном щедром подарке темной богини, с которым теперь принцесса Ринейры связана на веки вечные. И Рейберту ничего не оставалось, как согласиться.
— Скажи хоть где тебя искать, если что случиться.
Дэрэнт уже успел открыть портал и со словами: — Да поможет мне Налуна, — исчез в серо-голубом мареве.
***
Я стояла в широком проходе и смотрела на каменные гробы, со смесью страха и приступом начинающейся паники. Странно, что еще со всех ног не пустилась бежать отсюда без оглядки, с криками и воплями на всю усыпальницу. Шок не иначе. А если брать во внимание сколько всего за последнее время со мной произошло — это состояние вполне себе можно считать обычным. Еще бы наверняка знала где выход из этого огромного склепа, возможно именно так и поступила бы.
А пока, только и остаётся молить удачу, чтобы она наконец показала свое «лицо», а не то чем последнее время маячила и догадываться, почему вместо того, чтобы оказаться в маленькой уютной комнате общежития, я прибываю среди множества саркофагов, хранящих останки давно почивших драконов.
Посмотрела бы я, на их счастливые лица, преисполненные надеждой и гордостью за своего потомка, увидь они то безобразие именуемое порталом, которое сотворила Кайри.
Не иначе от переполняющей радости и лопнули бы, да что там, от зависти удавились. Если бы смогли.
Но ежели честно, не хотелось лицезреть перед собой такое количество возгордившихся приведений. Моя психика этого просто не выдержит.
Поэтому хватит забивать себе голову всякой ерундой, нужно собраться с мыслями и искать выход.
Снова призвала магию и запустила в воздух еще один пульсар. Сфера взвилась вверх, завертелась в воздухе и понеслась вперед, на другой конец мрачного помещения, освещая под собой длинный проход.
А я, торопливо зашагала вслед за ней, настороженно поглядывая по сторонам, туда, где едва показался темный провал в стене.
Неожиданно, откуда-то сбоку, снова послышался шорох и в этот раз мелькнула чья-то тень.
