Подобно дорогому шелку, усыпанные серебряной пыльцой они струились по спине до самых бедер, не скрывая чуть заостренных аккуратных ушек. Взгляд, миндалевидных сапфировых глаз был полон тоски, а на губах красавицы застыла грустная улыбка.
— Бабушка..., — прошептала и привычно вздрогнула, почувствовав присутствие Дэрэнта рядом.
Он остановился позади, пристально всматриваясь в мою иллюзорную родственницу.
— Значит бабушка, — юноша приподнял одну бровь и вопросительно уставился на меня. — Почему сразу не сказала, еще тогда на озере?
Отрицать родство, после нечаянно брошенного слова было бесполезно. И очевидное сходство говорило само за себя.
— Я не была уверена, — промямлила и в оправдание добавила: — Мы с сестрой никогда не видели Лорианну вживую. Лишь на портрете. Единственном хранящемся в замке.
Мне пришлось пересказать ту историю, которую слышала от отца.
— Ваше родство бесспорно и оно на лицо. Но эта женщина не может быть твоей бабушкой, — спустя несколько молчаливых минут молвил он.
— Это моя бабушка, — упрямо возразила глядя на юношу — мне незачем тебе врать!
— Нет, — не согласился Дэрэнт — ты упускаешь детали и он принялся перечислять. — Во-первых, жену Тамирана звали Лилианна и она погибла. Это ее призрак мы видели в тот день на озере. Стать женой короля и тем более родить ему наследников после смерти она бы не смогла.
— А если она не погибла? — Перебила его, — что если все было на самом деле не так, как гласит легенда, а то видение, лишь иллюзия?
— Это исключено, — возразил Дэрэнт. — Лилианна была истинной Тамирана. Он ушёл за грань вслед за своею половинкой и это лишь подтверждает, что принцесса фейри покинула этот мир. Причем задолго до того, как твоя бабушка взошла на трон Ринейры.
— Тогда, как ты объяснишь их сходство? — Я указала на изображение на камне. — Они похожи, как две капли воды.
— А так, если эта женщина, сестра близнец твоей бабушки.
Принцесса фейри? Сестра близнец? Что за вздор он несёт?
Я снова собиралась вступить в спор, потому что была уверена: женщина изображённая на камне никто иной, как моя бабушка. Ну а как же иначе. Это ведь я видела ее портрет с детства. Часами могла сидеть и разглядывать ее черты.
Конечно, зачастую работы художника далеки от реальности и совершенства, но та иллюзорная картина на стене замковой галереи и эта в пещере, были практически идентичны.
Но по мере того, как до меня доходил смысл слов, становилось не до споров. Вопросов, на которые все это время пыталась найти ответы и понять, почему именно мне выпал жребий исправлять чужие ошибки, стало только больше. Но если Дэрэнт прав и эта женщина действительно моя родственница, теперь становится понятно, кто может помочь найти ответы на все вопросы разом и разобраться с непростой ситуацией раз и навсегда.
А значит, с этого момента, детская мечта меняет свой статус и становится не обычным желанием отправиться на родину предков, а просто жизненной необходимостью.
— Нужно осмотреть пещеру. Возможно мы еще найдем что-нибудь любопытное.
Дэрэнт сделал шаг в сторону, внимательно всматриваясь в наскальные письмена и рисунки высеченные на стенах. Их здесь было много. И возможно, каждый из них, нес в себе подсказку важную для каждого из нас. Я собиралась последовать за ним, но мое внимание привлек шахсан. Обернул хвостом запястье и потянул на себя, заставив задержаться.
Сразу поняла — он пытается, что-то сказать. И это что-то, предназначалось только мне.
Когда Дэрэнт оказался на достаточно большом расстоянии, хранитель спрыгнул с выступа у изображения возможной родственницы и указал на маленький рисунок в углу. Я не сразу разобрала, что там было нацарапано, но когда в голове вспыхнула ментальная картинка, поняла — это шанс.
— Лэри, — окликнул Дэрэнт — ты чего там застряла? Нашла что-то еще?
— Нет-нет, — ответила поспешно и схватила шахсана, усаживая его обратно на то же место. Нельзя показывать эту находку Дэрэнту. Приказала хранителю не двигаться, а сама побежала к юноше.
— А у тебя что? — С преувеличенным внимаем уставилась на стену с изображением двух светил. — Похоже на затмение. Тебе это о чем-нибудь говорит?
— Здесь дата, — Дэрэнт указал на соседнюю нишу. — Все случившееся тогда, свершилось в день лунного затмения.
— И что это нам дает? — Вопросительно посмотрела на принца, но внезапно осознала, что ответ уже знаю.
— Скоро состоится солнечное и это не может быть простым совпадением, тебе не кажется?
Конечно не кажется. В последнее время, слова странной женщины, все чаще и чаще всплывали в памяти. И то были не просто слова, а пророчество. Мое будущее давно было предопределено богами. А та старушка с глазами цвета ночи, что встретилась на ярмарке, была никем иным, как сама Налуна. Теперь я это точно знала.
Когда мы выбрались из пещеры, края неба над горизонтом уже приобрели серовато-синий оттенок. Еле передвигая ноги, невероятно уставшая, я шла вслед за Дэрэнтом, по узкой неприметной тропинке ведущей на вершину утеса.
Хорошо хоть обратно шахсан доставил более безопасным способом, сообразив вокруг нас плотный воздушный кокон. Не самое худшее средство передвижения и о нехватке воздуха можно было не беспокоиться, но голова все равно кружилась. Пузырь то и дело мотало из стороны в сторону подводным течением, пока нас не выбросило из воды, как пробку из бутылки шампанского.
— Светает, — Дэрэнт подал руку, помогая взобраться на плато и принялся расстёгивать ремень на штанах, — надо успеть вернуться во дворец до восхода солнца. Иначе придется объясняться с твоим отцом.
Я молча кивнула и отвернулась. На самом деле, мне уже не было никакой разницы, что подумает отец. Я все никак не могла поверить тому, сколько лет он скрывал правду. Позволил втянуть — это родную-то дочь, в опасные для жизни игры, предоставив возможность расхлёбывать ошибки предков. И это еще неизвестно чем закончится вся эта история с проклятьем.
Что ждёт меня после? Одиночество и страдания? Или все же любовь? Какой дар должна принять, чтобы обрести все то, о чем говорила богиня в образе старухи?
Вопросов накопилось, а ответов все еще нет. Но это ненадолго. Скоро я все узнаю. Кое-кому придется ответить на все мои вопросы. И никто и никогда больше не посмеет решать за меня. Теперь я сама буду вершить свою судьбу. И начну прямо сегодня, как только вернусь в свой родовой замок.
До восхода я так и не сомкнула глаз. Пока ожидала прибытия отца, размышляла, как лучше поступить. День помолвки не за горами, в замке полным ходом идет подготовка к торжеству и сегодня я возвращаеюсь домой. Готовиться и с трепетом ждать этого волнительного события.
Мне бы радоваться, примерять наряды и украшения, да вот только все происходящее не вызывает никаких эмоций кроме страха и кажется каким-то неправильным. Не для меня вся эта мишура и торжественный пафос. Завистливые взгляды на лицах гостей, их льстивые улыбки и речи. Вопреки всем правилам и канонам высшего общества, в котором выросла, все нутро противилось и отвергало, словно скверну, событие предшествующее скорой свадьбе.
И чем больше я думала, тем больше росла уверенность и желание все изменить. На меня возложили непростую миссию, правда о последствиях забыли предупредить, так я в долгу не останусь. Сделаю все по-своему. И уже даже знаю, кто может в этом помочь. Остается всего лишь один маленький нюанс. Нужно как-то уговорить юного волка и сделать это, как можно скорее.
— Добрый вечер ваше высочество, — криво улыбнулся молодой оборотень, встречая меня по другую сторону портала.
Вопреки ожиданиям, отец остался во дворце драконов, решать дела государственной важности и это было мне только на руку.
Кивнула и в ответ подарила юноше свою самую обворожительную улыбку, на которую была способна. Ну а что делать. Прежде чем начинать непростой разговор неплохо для начала расположить к себе собеседника.
Но почему-то показалось, что своим дружелюбием на лице, только насторожила оборотня. Всю дорогу, пока он сопровождал до покоев не переставал хмуриться и опасливо коситься в мою сторону.
И это я еще даже рта не раскрыла.
Ну, а с другой стороны, чему я собственно удивляюсь. Его подозрительность вполне оправдана. За последнее время случилось столько событий, в которых фигурировала моя персона, выкидывая те или иные фокусы и оборотни не раз становились свидетелями. Поэтому, разговор лучше сразу начать с главного. Не ходить вокруг да около, а рассказать правду, а потом надавить на больное, чтобы наверняка согласился.
Остановившись на пороге своей комнаты, закрыла за собой дверь и повернулась лицом к юноше.
— Мне необходимо с тобой поговорить.
Он не смотрел на меня, привычно следуя своим инструкциям, совершал обход моих владений. И лишь закончив, встал напротив, небрежно сунув руки в карманы и вопросительно приподнял свою бровь.
Я смотрела прямо в его серебристые глаза, чтобы у него не возникло сомнений в моей искренности.
— Мне нужна твоя помощь!
Юноша продолжал молчать с любопытством исследуя мое лицо, а потом ухмыльнулся и выдал.
— Желаете, чтобы я помог вам выбрать подвенечный наряд? Простите ваше высочество, но увы, я ничего не смыслю в светской моде.
— Помолвки не будет, — резко перебила его, пока он не ляпнул еще какую-нибудь ерунду. — Лучше скажи, здесь нет никаких подслушивающих устройств?
Заметила, как дернулся уголок его рта, но юноша тут же стал серьезным.
— Не делайте глупостей ваше высочество, — тихо, но твердо прошептал он, делая шаг навстречу. — Вам грозит смертельная опасность, неужели вы еще не поняли этого? Замок хорошо охраняется, но за его пределами...
Оборотень замолчал на полуслове, прислушиваясь к шагам за дверью. Через некоторое время раздался стук в дверь. Это была Мари. Узнала ее по голосу. Но прежде, чем впустить женщину, крепко обхватила запястье юноши, пока он не сбежал и так же твердо и быстро произнесла.
— Я знаю больше, чем ты может себе представить. Как раз об этом и хотела поговорить. Поэтому, жду тебя после ужина в галерее ведущей в зимний сад.
С этими словами выпустила руку юноши и повернула ключ в замке, впуская свою служанку.
Волк ушел больше не сказав ни слова, но я точно знала — он придет, выслушает и я сумею добиться его согласия. Чего бы мне это не стоило.
Весть Мари о том, что королева приказала накрыть стол на две персоны в своих покоях несказанно порадовала. Не придется мазолить глаза придворным и тянуть улыбку весь оставшийся вечер.
С другой стороны и с матерью совсем не хотелось обсуждать наряды, украшения и прочие детали торжества. Ведь сейчас не главное в чем, а важно с кем мне предстоит связать свою судьбу. А пускать пыль в глаза на зависть другим и при этом страшиться, остаться в тени любимого мужчины — это не про меня. Не о такой жизни я мечтала. И никакой слепящий лоск, не способный повлиять на наше с Дэрэнтом счастье мне не нужен.
— Только посмотри какую красоту сотворили для тебя королевские ювелиры.
Аливьера наклонилась вперед и опустила мне на голову изящную диадему, украшенную сапфирами и бриллиантами.
— А завтра, доставят и платье. Оно уже готово. Ты всех затмишь своей красотой моя девочка. Будешь самой красивой невестой в истории нашего королевства, — довольно щебетала она, то и дело мечтательно прикрывая глаза.
— Она чудесна, — слабо улыбнулась и сняла диадему положив перед собой. Я старалась выглядеть искренней и непринужденной, не хотелось расстраивать мать, но усталость и переживания брали верх.
— Милая, с тобой все в порядке? — Голос королевы внезапно утратил беззаботные нотки и наполнился беспокойством. — Не разговорчивая и выглядишь уставшей. На тебя это не похоже. — Она сидела напротив и смотрела, как я перебираю в руках жемчужное ожерелье. Задумчиво перекатывая бусины между пальцев.
— Все хорошо мам, — поспешила успокоить ее — просто не выспалась.
И пока родительница не заподозрила неладного, решилась и рассказала о своем ночном приключении. Не все конечно. Признаться матери в своих чувствах к Дэрэнту не решилась, хотя и очень хотелось. О жарких поцелуях даже заикнуться постыдилась. Об остальном, что случилось на острове, ей и вовсе знать не положено. А вот о потрясающем полете на драконе Дэрэнта, над просторами ночного моря и о его необычных обитателях с удовольствием. Романтика. А какая женщина ее не любит.
Но мать оказалось не так просто провести.
— Доченька, — Аливьера вскинула руки, слегка ударив в ладоши и ее лицо вновь озарила теплая улыбка — да ты никак влюбилась, радость моя.
Щеки вспыхнули. Закусив нижнюю губу, я поспешно отвернулась, чем выдала себя окончательно.
Королева вспорхнула со своего места и оказавшись рядом, заключила в свои теплые объятия.
— Как же я рада за тебя, красавица моя, — прижимая к груди, она гладила меня по волосам и восхваляла богов, за то что те услышали ее молитвы и теперь ее дочь обязательно будет счастлива.
В объятиях матери было уютно и спокойно. На какое-то время я вновь почувствовала себя маленькой девочкой. Уходить от этих ласковых рук и слов никуда не хотелось. И я бы с удовольствием осталась и поделилась своими переживаниями, если бы все было так легко и просто.
— Мам, ты не против, если я сегодня лягу пораньше? Я действительно устала и очень хочу спать.
Королева не стала возражать и со спокойной душой отпустила восвояси.
В коридоре меня уже ждали. Оборотень сам пришел. До оранжереи мы шли молча. Но как только стеклянные двери закрылись за нашими спинами, отрезая от любопытных глаз и ушей придворных, юноша заговорил первым, переходя сразу к делу.
— О чем вы хотели поговорить ваше высочество?
Я не спешила отвечать, прислушиваясь и опасливо оглядывалась по сторонам.
— Можете быть спокойны, — заверил юноша — здесь никого нет. Я все проверил и попросил охрану никого не впускать сюда до вашего прибытия.
Я кивнула и опустилась на скамью под раскидистым кустом. Оборотень остался стоять напротив, сложив крепкие руки на широкой груди и приготовился слушать.
А я смотрела на него, и думала, с чего бы начать непростой разговор.
— Может, для начала познакомимся? Негоже, как-то просить о помощи, не зная имени своего спасителя.
Юноша блеснул белозубой улыбкой и покачал головой. От чего его платиновые пряди, слегка волнистых волос, упали на лоб. Раньше я не замечала насколько он привлекателен. Не смотря на контраст, на фоне светлой шевелюры его черные длинные ресницы и темные густые брови смотрелись гармонично, притягивая взгляд к красивому лицу.
— Я всего лишь согласился выслушать вас. А вы уже обвешали меня лаврами. Не слишком ли вы торопитесь ваше высочество?
— У меня не так много времени, — опустив плечи, устало откинулась на спинку скамьи. — А ты один из немногих, кто способен меня понять и помочь. К тому же, от твоего решения будет зависеть не только моя судьба. И если ты пришел сюда не ради того, чтобы потом выдать меня отцу, я готова рассказать тебе правду. Но для начала назови свое имя и поклянись, что все услышанное тобой, останется между нами, — я была серьезна, как никогда и с надеждой смотрела в серебристые глаза.
— Бабушка..., — прошептала и привычно вздрогнула, почувствовав присутствие Дэрэнта рядом.
Он остановился позади, пристально всматриваясь в мою иллюзорную родственницу.
— Значит бабушка, — юноша приподнял одну бровь и вопросительно уставился на меня. — Почему сразу не сказала, еще тогда на озере?
Отрицать родство, после нечаянно брошенного слова было бесполезно. И очевидное сходство говорило само за себя.
— Я не была уверена, — промямлила и в оправдание добавила: — Мы с сестрой никогда не видели Лорианну вживую. Лишь на портрете. Единственном хранящемся в замке.
Мне пришлось пересказать ту историю, которую слышала от отца.
— Ваше родство бесспорно и оно на лицо. Но эта женщина не может быть твоей бабушкой, — спустя несколько молчаливых минут молвил он.
— Это моя бабушка, — упрямо возразила глядя на юношу — мне незачем тебе врать!
— Нет, — не согласился Дэрэнт — ты упускаешь детали и он принялся перечислять. — Во-первых, жену Тамирана звали Лилианна и она погибла. Это ее призрак мы видели в тот день на озере. Стать женой короля и тем более родить ему наследников после смерти она бы не смогла.
— А если она не погибла? — Перебила его, — что если все было на самом деле не так, как гласит легенда, а то видение, лишь иллюзия?
— Это исключено, — возразил Дэрэнт. — Лилианна была истинной Тамирана. Он ушёл за грань вслед за своею половинкой и это лишь подтверждает, что принцесса фейри покинула этот мир. Причем задолго до того, как твоя бабушка взошла на трон Ринейры.
— Тогда, как ты объяснишь их сходство? — Я указала на изображение на камне. — Они похожи, как две капли воды.
— А так, если эта женщина, сестра близнец твоей бабушки.
Принцесса фейри? Сестра близнец? Что за вздор он несёт?
Я снова собиралась вступить в спор, потому что была уверена: женщина изображённая на камне никто иной, как моя бабушка. Ну а как же иначе. Это ведь я видела ее портрет с детства. Часами могла сидеть и разглядывать ее черты.
Конечно, зачастую работы художника далеки от реальности и совершенства, но та иллюзорная картина на стене замковой галереи и эта в пещере, были практически идентичны.
Но по мере того, как до меня доходил смысл слов, становилось не до споров. Вопросов, на которые все это время пыталась найти ответы и понять, почему именно мне выпал жребий исправлять чужие ошибки, стало только больше. Но если Дэрэнт прав и эта женщина действительно моя родственница, теперь становится понятно, кто может помочь найти ответы на все вопросы разом и разобраться с непростой ситуацией раз и навсегда.
А значит, с этого момента, детская мечта меняет свой статус и становится не обычным желанием отправиться на родину предков, а просто жизненной необходимостью.
— Нужно осмотреть пещеру. Возможно мы еще найдем что-нибудь любопытное.
Дэрэнт сделал шаг в сторону, внимательно всматриваясь в наскальные письмена и рисунки высеченные на стенах. Их здесь было много. И возможно, каждый из них, нес в себе подсказку важную для каждого из нас. Я собиралась последовать за ним, но мое внимание привлек шахсан. Обернул хвостом запястье и потянул на себя, заставив задержаться.
Сразу поняла — он пытается, что-то сказать. И это что-то, предназначалось только мне.
Когда Дэрэнт оказался на достаточно большом расстоянии, хранитель спрыгнул с выступа у изображения возможной родственницы и указал на маленький рисунок в углу. Я не сразу разобрала, что там было нацарапано, но когда в голове вспыхнула ментальная картинка, поняла — это шанс.
— Лэри, — окликнул Дэрэнт — ты чего там застряла? Нашла что-то еще?
— Нет-нет, — ответила поспешно и схватила шахсана, усаживая его обратно на то же место. Нельзя показывать эту находку Дэрэнту. Приказала хранителю не двигаться, а сама побежала к юноше.
— А у тебя что? — С преувеличенным внимаем уставилась на стену с изображением двух светил. — Похоже на затмение. Тебе это о чем-нибудь говорит?
— Здесь дата, — Дэрэнт указал на соседнюю нишу. — Все случившееся тогда, свершилось в день лунного затмения.
— И что это нам дает? — Вопросительно посмотрела на принца, но внезапно осознала, что ответ уже знаю.
— Скоро состоится солнечное и это не может быть простым совпадением, тебе не кажется?
Конечно не кажется. В последнее время, слова странной женщины, все чаще и чаще всплывали в памяти. И то были не просто слова, а пророчество. Мое будущее давно было предопределено богами. А та старушка с глазами цвета ночи, что встретилась на ярмарке, была никем иным, как сама Налуна. Теперь я это точно знала.
Когда мы выбрались из пещеры, края неба над горизонтом уже приобрели серовато-синий оттенок. Еле передвигая ноги, невероятно уставшая, я шла вслед за Дэрэнтом, по узкой неприметной тропинке ведущей на вершину утеса.
Хорошо хоть обратно шахсан доставил более безопасным способом, сообразив вокруг нас плотный воздушный кокон. Не самое худшее средство передвижения и о нехватке воздуха можно было не беспокоиться, но голова все равно кружилась. Пузырь то и дело мотало из стороны в сторону подводным течением, пока нас не выбросило из воды, как пробку из бутылки шампанского.
— Светает, — Дэрэнт подал руку, помогая взобраться на плато и принялся расстёгивать ремень на штанах, — надо успеть вернуться во дворец до восхода солнца. Иначе придется объясняться с твоим отцом.
Я молча кивнула и отвернулась. На самом деле, мне уже не было никакой разницы, что подумает отец. Я все никак не могла поверить тому, сколько лет он скрывал правду. Позволил втянуть — это родную-то дочь, в опасные для жизни игры, предоставив возможность расхлёбывать ошибки предков. И это еще неизвестно чем закончится вся эта история с проклятьем.
Что ждёт меня после? Одиночество и страдания? Или все же любовь? Какой дар должна принять, чтобы обрести все то, о чем говорила богиня в образе старухи?
Вопросов накопилось, а ответов все еще нет. Но это ненадолго. Скоро я все узнаю. Кое-кому придется ответить на все мои вопросы. И никто и никогда больше не посмеет решать за меня. Теперь я сама буду вершить свою судьбу. И начну прямо сегодня, как только вернусь в свой родовой замок.
Глава 29
До восхода я так и не сомкнула глаз. Пока ожидала прибытия отца, размышляла, как лучше поступить. День помолвки не за горами, в замке полным ходом идет подготовка к торжеству и сегодня я возвращаеюсь домой. Готовиться и с трепетом ждать этого волнительного события.
Мне бы радоваться, примерять наряды и украшения, да вот только все происходящее не вызывает никаких эмоций кроме страха и кажется каким-то неправильным. Не для меня вся эта мишура и торжественный пафос. Завистливые взгляды на лицах гостей, их льстивые улыбки и речи. Вопреки всем правилам и канонам высшего общества, в котором выросла, все нутро противилось и отвергало, словно скверну, событие предшествующее скорой свадьбе.
И чем больше я думала, тем больше росла уверенность и желание все изменить. На меня возложили непростую миссию, правда о последствиях забыли предупредить, так я в долгу не останусь. Сделаю все по-своему. И уже даже знаю, кто может в этом помочь. Остается всего лишь один маленький нюанс. Нужно как-то уговорить юного волка и сделать это, как можно скорее.
— Добрый вечер ваше высочество, — криво улыбнулся молодой оборотень, встречая меня по другую сторону портала.
Вопреки ожиданиям, отец остался во дворце драконов, решать дела государственной важности и это было мне только на руку.
Кивнула и в ответ подарила юноше свою самую обворожительную улыбку, на которую была способна. Ну а что делать. Прежде чем начинать непростой разговор неплохо для начала расположить к себе собеседника.
Но почему-то показалось, что своим дружелюбием на лице, только насторожила оборотня. Всю дорогу, пока он сопровождал до покоев не переставал хмуриться и опасливо коситься в мою сторону.
И это я еще даже рта не раскрыла.
Ну, а с другой стороны, чему я собственно удивляюсь. Его подозрительность вполне оправдана. За последнее время случилось столько событий, в которых фигурировала моя персона, выкидывая те или иные фокусы и оборотни не раз становились свидетелями. Поэтому, разговор лучше сразу начать с главного. Не ходить вокруг да около, а рассказать правду, а потом надавить на больное, чтобы наверняка согласился.
Остановившись на пороге своей комнаты, закрыла за собой дверь и повернулась лицом к юноше.
— Мне необходимо с тобой поговорить.
Он не смотрел на меня, привычно следуя своим инструкциям, совершал обход моих владений. И лишь закончив, встал напротив, небрежно сунув руки в карманы и вопросительно приподнял свою бровь.
Я смотрела прямо в его серебристые глаза, чтобы у него не возникло сомнений в моей искренности.
— Мне нужна твоя помощь!
Юноша продолжал молчать с любопытством исследуя мое лицо, а потом ухмыльнулся и выдал.
— Желаете, чтобы я помог вам выбрать подвенечный наряд? Простите ваше высочество, но увы, я ничего не смыслю в светской моде.
— Помолвки не будет, — резко перебила его, пока он не ляпнул еще какую-нибудь ерунду. — Лучше скажи, здесь нет никаких подслушивающих устройств?
Заметила, как дернулся уголок его рта, но юноша тут же стал серьезным.
— Не делайте глупостей ваше высочество, — тихо, но твердо прошептал он, делая шаг навстречу. — Вам грозит смертельная опасность, неужели вы еще не поняли этого? Замок хорошо охраняется, но за его пределами...
Оборотень замолчал на полуслове, прислушиваясь к шагам за дверью. Через некоторое время раздался стук в дверь. Это была Мари. Узнала ее по голосу. Но прежде, чем впустить женщину, крепко обхватила запястье юноши, пока он не сбежал и так же твердо и быстро произнесла.
— Я знаю больше, чем ты может себе представить. Как раз об этом и хотела поговорить. Поэтому, жду тебя после ужина в галерее ведущей в зимний сад.
С этими словами выпустила руку юноши и повернула ключ в замке, впуская свою служанку.
Волк ушел больше не сказав ни слова, но я точно знала — он придет, выслушает и я сумею добиться его согласия. Чего бы мне это не стоило.
Весть Мари о том, что королева приказала накрыть стол на две персоны в своих покоях несказанно порадовала. Не придется мазолить глаза придворным и тянуть улыбку весь оставшийся вечер.
С другой стороны и с матерью совсем не хотелось обсуждать наряды, украшения и прочие детали торжества. Ведь сейчас не главное в чем, а важно с кем мне предстоит связать свою судьбу. А пускать пыль в глаза на зависть другим и при этом страшиться, остаться в тени любимого мужчины — это не про меня. Не о такой жизни я мечтала. И никакой слепящий лоск, не способный повлиять на наше с Дэрэнтом счастье мне не нужен.
— Только посмотри какую красоту сотворили для тебя королевские ювелиры.
Аливьера наклонилась вперед и опустила мне на голову изящную диадему, украшенную сапфирами и бриллиантами.
— А завтра, доставят и платье. Оно уже готово. Ты всех затмишь своей красотой моя девочка. Будешь самой красивой невестой в истории нашего королевства, — довольно щебетала она, то и дело мечтательно прикрывая глаза.
— Она чудесна, — слабо улыбнулась и сняла диадему положив перед собой. Я старалась выглядеть искренней и непринужденной, не хотелось расстраивать мать, но усталость и переживания брали верх.
— Милая, с тобой все в порядке? — Голос королевы внезапно утратил беззаботные нотки и наполнился беспокойством. — Не разговорчивая и выглядишь уставшей. На тебя это не похоже. — Она сидела напротив и смотрела, как я перебираю в руках жемчужное ожерелье. Задумчиво перекатывая бусины между пальцев.
— Все хорошо мам, — поспешила успокоить ее — просто не выспалась.
И пока родительница не заподозрила неладного, решилась и рассказала о своем ночном приключении. Не все конечно. Признаться матери в своих чувствах к Дэрэнту не решилась, хотя и очень хотелось. О жарких поцелуях даже заикнуться постыдилась. Об остальном, что случилось на острове, ей и вовсе знать не положено. А вот о потрясающем полете на драконе Дэрэнта, над просторами ночного моря и о его необычных обитателях с удовольствием. Романтика. А какая женщина ее не любит.
Но мать оказалось не так просто провести.
— Доченька, — Аливьера вскинула руки, слегка ударив в ладоши и ее лицо вновь озарила теплая улыбка — да ты никак влюбилась, радость моя.
Щеки вспыхнули. Закусив нижнюю губу, я поспешно отвернулась, чем выдала себя окончательно.
Королева вспорхнула со своего места и оказавшись рядом, заключила в свои теплые объятия.
— Как же я рада за тебя, красавица моя, — прижимая к груди, она гладила меня по волосам и восхваляла богов, за то что те услышали ее молитвы и теперь ее дочь обязательно будет счастлива.
В объятиях матери было уютно и спокойно. На какое-то время я вновь почувствовала себя маленькой девочкой. Уходить от этих ласковых рук и слов никуда не хотелось. И я бы с удовольствием осталась и поделилась своими переживаниями, если бы все было так легко и просто.
— Мам, ты не против, если я сегодня лягу пораньше? Я действительно устала и очень хочу спать.
Королева не стала возражать и со спокойной душой отпустила восвояси.
В коридоре меня уже ждали. Оборотень сам пришел. До оранжереи мы шли молча. Но как только стеклянные двери закрылись за нашими спинами, отрезая от любопытных глаз и ушей придворных, юноша заговорил первым, переходя сразу к делу.
— О чем вы хотели поговорить ваше высочество?
Я не спешила отвечать, прислушиваясь и опасливо оглядывалась по сторонам.
— Можете быть спокойны, — заверил юноша — здесь никого нет. Я все проверил и попросил охрану никого не впускать сюда до вашего прибытия.
Я кивнула и опустилась на скамью под раскидистым кустом. Оборотень остался стоять напротив, сложив крепкие руки на широкой груди и приготовился слушать.
А я смотрела на него, и думала, с чего бы начать непростой разговор.
— Может, для начала познакомимся? Негоже, как-то просить о помощи, не зная имени своего спасителя.
Юноша блеснул белозубой улыбкой и покачал головой. От чего его платиновые пряди, слегка волнистых волос, упали на лоб. Раньше я не замечала насколько он привлекателен. Не смотря на контраст, на фоне светлой шевелюры его черные длинные ресницы и темные густые брови смотрелись гармонично, притягивая взгляд к красивому лицу.
— Я всего лишь согласился выслушать вас. А вы уже обвешали меня лаврами. Не слишком ли вы торопитесь ваше высочество?
— У меня не так много времени, — опустив плечи, устало откинулась на спинку скамьи. — А ты один из немногих, кто способен меня понять и помочь. К тому же, от твоего решения будет зависеть не только моя судьба. И если ты пришел сюда не ради того, чтобы потом выдать меня отцу, я готова рассказать тебе правду. Но для начала назови свое имя и поклянись, что все услышанное тобой, останется между нами, — я была серьезна, как никогда и с надеждой смотрела в серебристые глаза.
