Лана открыла глаза и уставилась на темный каменный потолок, на котором местами чернели следы копоти. Сознание еще плыло, мысли пробивались через плотный туман. Вернулось понимание того, что произошло и где она. Всхлипнув, Лана подняла руку к лицу, на лбу что-то лежало - мокрая ткань. Девушка ее стащила и постаралась приподняться. Голова закружилась, по затылку растеклась тяжесть.
— Ты пришла в себя, Лана, я так испугался, - раздался голос рядом.
Девушка повернула голову и замерла. Рядом с узкой кроватью, на которой она лежала, сидел старик, ее Валкар. Горечь от осознания снова разлилась по телу, отравляя все на своем пути. Единственный изумрудный глаз под густой белой бровью смотрел на Лану с тревогой и такой нежностью, что где-то глубоко в груди девушки под слоем ужаса и отчаяния, потеплело.
— Валкар, - прошептала она. - Что случилось? Почему?
Он смотрел на нее и молчал. Наверно, не знал, с чего начать. Тонкая рука, обтянутая пергаментной кожей, поднялась к лицу и закопалась в длинной белой бороде. Словно что-то решив про себя, Валкар взял со стола стакан воды и протянул ей.
— Держи, тебе нужно попить. Голодная?
— Н-нет, - ответила Лана, принимая стакан из его подрагивающих пальцев. Горячая вода успокаивающе растеклась внутри, расслабляя спазмы в желудке, который от пережитого свернулся в тугой узел.
— Я хорошо помню ту ночь, когда собственноручно бросил тебя в тот проклятый портал, - начал Валкар и тут же снова замолчал.
Лана смотрела на его лицо во все глаза, поднялась и села на кровати в позе лотоса. Валкар словно очнулся, заметив ее движение.
— Все эти годы, - продолжил он. Лана видела и ощущала, насколько тяжело ему даются слова. - Я ждал тебя. Сначала ходил каждый день к порталу, жил возле него. Потом все реже, оставлял стражу. Но ты все не возвращалась. Портал открывался раз в два месяца, как и должен был. Мы даже посылали туда девушек-добровольцев, но они все возвращались в этот же день. И внутри врат все были в абсолютно разных местах, но твоего следа нигде не было.
Лана старалась выровнять дыхание, чтобы не начать снова рыдать. Нужно было держать себя в руках. Она приблизилась к Валкару, их разделяло меньше метра. Протянула ему руки, он ласково посмотрел на них, но не стал трогать.
— Тебе разве приятно прикасаться к дряхлому старику?
— Ты в своем уме, Валкар Рек’Кенсар? - Лана постаралась придать голосу ехидство. - Это ведь ты, мой Валкар. И если за семьдесят лет у тебя отшибло память о том, что я тебя люблю, то я тебе об этом напомню.
Он усмехнулся, изумрудный глаз согревал теплом. Затем он бережно взял ее ладони в свои и выдохнул. Наверное, только сейчас он в полной мере осознал, что ему не мерещится и его возлюбленная на самом деле здесь, сидит напротив него.
— Ты совсем не изменилась, в той же самой одежде, - Валкар задумчиво качал головой, разглядывая ее. - Сколько для тебя прошло времени?
— Я пробыла там не больше пары часов.
— Вот как, - он кивнул каким-то своим мыслям, не сводя с нее глаза.
— Что произошло после того, как я ушла? - Лана постаралась придать голосу больше твердости, но он все равно дрожал. Валкар ласково гладил ее руки своими сухими старческими. Но Лана ощущала это нежное тепло, которое всегда разливалось по ее телу, когда он был рядом. И не важно, сколько ему лет - двадцать пять или же девяносто пять.
— Какое-то время мы еще отбивались от осмохиррцев, но их все прибывало и прибывало. К тому же нас обстреливали вслепую, становилось все труднее держать оборону. Мы пошли к лесу, а затем обернулись волками. Нам удалось оторваться, все-таки среди врагов тогда были только пешие солдаты. Я тогда переживал, что ты можешь вернуться в любой момент, поэтому у врат мы оставили Кая. Ему было удобнее всего - не спит, да и с едой проблем бы не было - крови много кругом ходило.
Лана усмехнулась, вспомнив названного отца с его язвительными фразочками.
— Мы вернулись в цитадель и начали готовиться к обороне, - продолжал Валкар. В изумрудном глазе переливались мощные потоки энергии. Лана отметила, что за эти годы он стал еще сильнее. - Верцелиус с армией подошли к стенам замка где-то… - Валкар задумался, наверное, забыл уже, с тех пор прошло много лет, - где-то через три или четыре дня. Мы с парнями использовали план, созданный в пути от врат до цитадели. Поделили их армию на семь частей.
— А Габриель? И сейчас он… - спросила Лана, страшась ответа.
— Габриеля оставили в цитадели, - Валкар смотрел на нее с состраданием: - Но сейчас твоего брата уже нет в живых.
— А остальные? - губы девушки дрогнули.
— Об этом потом, - мотнул головой элинир. Но Лана все поняла по его взгляду.
Сглотнула ком горечи, а заодно и слезы, которые накатили волной. Ей следовало сразу понять, что мало кто может прожить так долго. Чудом оказалось застать в живых Валкара. Ощутив ее состояние, он сжал ее руки, крепко, как делал всегда.
— Нам удалось разбить армию Осмохирра, - вздохнув, продолжал Валкар. - На наше удивление их оказалось не так много, как мы думали.
— Сколько?
— Сейчас точно не вспомню, - прищурился элинир. - Где-то около двадцати тысяч человек.
— Вы всемером…? - глаза девушки округлились. - Но как?
— Это был долгий и очень сложный бой, мы выложились настолько сильно, насколько нас хватило. Но в том бою мы потеряли Крейгана и Канариса.
— Боже…
— Мы использовали военную хитрость с использованием иллюзий, - он продолжил. - А еще нам в чем-то повезло. Как раз за сутки перед появлением армии прошло землетрясение.
— Здесь? - удивилась Лана.
— Да, из-за него в цитадели обрушилась западная башня и погребла под собой очень много людей, - Валкар грустно покачал головой. - Там погиб старейшина Бергем. Но из-за землетрясения на границе с лесом появились глубокие и очень широкие провалы в земле. Просто так их было не преодолеть пешей армии. Они сооружали мосты у нас на глазах, а мы пытались убивать их небольшими группами или по-одиночке. Это был долгий бой.
— Но почему цитадель разрушена? - не удержалась Лана. - Если вы победили.
— Мы не победили, любовь моя, - Валкар улыбнулся, лицо его просветлело, и в нем стали проявляться до боли знакомые черты. Сердце Ланы сжалось. - Как давно я тебя так не называл. Оказалось, что армия - это лишь отвлечение внимания. У меня еще тогда закрались подозрения, что этот безсмысленный бой выглядит странно. Основным оружием Верцелиуса оказался флот. Небольшой, всего десять кораблей. Но его оказалось достаточно, чтобы все тут разнести.
— Творец Всемогущий… - Лана вздохнула.
— Я подоспел слишком поздно, но моего силового поля в любом случае не хватало для защиты от такой огневой мощи, - Валкар выпрямился на стуле и немного поменял положение. - Я теперь дряхлый старик, как видишь. Спина болит, ноги болят. Но рядом с тобой мне намного легче.
Лана улыбнулась, затем протянула руку и провела по его белым волосам. Коснулась лысой макушки. Валкар вздрогнул от ее прикосновения, изумрудный глаз смотрел на нее, не отрываясь.
— Я люблю тебя даже таким, - хмыкнула Лана. - Я чувствую тебя, твое сердце, это гораздо сильнее всего остального.
Валкар медленно поднял ее руки, прижал к своим губам, Лана почувствовала, как кожи ладоней коснулись его слезы.
— Что было потом? - мягко спросила девушка, выводя его из молчания.
— Когда нас разбил флот, пришли они - Верцелиус с Адрианом, - голос Валкара был ровным, когда он вспоминал о них. Хотя Лана ожидала услышать ненависть или злость. Видимо, все-таки с возрастом какие-то события жизни воспринимаются уже иначе. - У нас был бой с дядей.
— Вы с ним смогли поговорить? - осторожно спросила Лана.
— Нет, он был в ярости от того, что у нас хватило сил разбить целую армию, - покачал головой Валкар. Лане в его словах послышались горечь и сожаление. - Мы сразились с ним, и я его убил.
На последних словах голос любимого дрогнул, и он опустил голову.
— Я так ничего и не смог узнать у него, он не хотел меня слушать, - продолжал Валкар. - Прости, солнце, еще слез старикана тебе не хватало. А меня ведь все в замке побаиваются, - он усмехнулся, подняв на нее веселый изумрудный глаз. - И я думал, что все слезы уже давно выплаканы.
Лана улыбнулась и провела по морщинистой щеке пальцами.
— Адриан?
— Он сбежал, когда увидел, что Цей проигрывает, а мы не стали его преследовать, - Валкар повел плечом. - Затем начали кое-как налаживать жизнь в цитадели. Разобрались с Осмохирром, чей султан стал свободен от влияния дяди. Все с ним выяснили, разошлись почти друзьями. Им тоже досталось. А ты все не возвращалась.
— Получается, мне и не обязательно было уходить, - Лана вздохнула, внутри все горело огнем горечи. - Я ведь ничего не добилась за эти пару часов, а вместо этого упустила целую жизнь с тобой.
— Посоха не существует?
— Существует, - ответила Лана и рассказала ему все, что с ней произошло в другом мире. И да, она оказалась права, когда говорила, что Валкар будет долго смеяться, узнав, как размножились его копии в ее так называемом сердце.
— Вот значит как, - задумчиво протянул элинир, когда она закончила историю тем, как вошла в его комнату в цитадели. - Ты шла от самих врат. Одна.
— Надеюсь, ты не винишь себя за то, что не держал там стражу все эти семьдесят лет? - вскинула бровь девушка.
— Виню, конечно, - он посмотрел на нее серьезно.
— Откуда у тебя такой шрам? - Лана аккуратно провела по борозде на лице пальцами. Валкар закрыл глаз, наслаждаясь ее прикосновением.
— Беда не приходил одна, как говорится, - он снова смотрел на нее. - Пару лет спустя после той битвы пришло кое-что похуже армии Осмохирра и Верцелиуса.
Лана нахмурилась. В голове сразу всплыли слова Посоха.
— Начались проблемы более глобального характера, - продолжал Валкар. - Наверно, артефакт в том мире имел в виду именно это.
— А что случилось?
— Границы нашего мира начали трещать по швам, пошли разрывы пространства.
— Что? Я вот сейчас ничего не поняла, - нахмурилась Лана.
Валкар вздохнул и задумался. Наверное, пытался понять, как уложить в понятный и короткий рассказ семьдесят лет жизни, но выходило не очень.
— В наш мир хлынули жуткие монстры, скорее всего из Бездны, против которых ни у кого не было оружия, - наконец сказал элинир. - Когда пошли первые случаи, а они пошли по всему миру, то я сразу вспомнил твои сны, солнце мое. Сюжеты в них оказались пророческими видениями.
Лана заморгала. Валкар продолжал:
— Этих монстров было невероятно сложно убить, они уничтожали все на своем пути без разбору. В итоге Воргену удалось создать кое-какие кристаллы, которые худо-бедно отгоняют этих тварей. Нам пришлось использовать всю силу Беллимонда, пожертвовав им, с его согласия, конечно. Теперь у нас обычный замок, как видишь. Последний раз его разрушили несколько демонов, это особый вид монстров, более разумный. С тех пор мы так все и оставили, обжились.
— Какой ужас ты рассказываешь, - пробормотала Лана.
— Я в какой-то степени даже рад, что ты не видела всего этого, - он покачал головой. - Эти твари, они просто разрывают все и всех на части.
— Но ты жив и в замке есть люди, даже дети. Если эти монстры такие непобедимые, то что вам помогло? Неужели только кристаллы Воргена.
— Кристаллы установлены по всей территории вокруг Эльсинора и до самых врат. Также они есть и в других странах. Мы постарались сделать все возможное.
— Поэтому меня не сожрали в лесу, - задумчиво протянула девушка. - Вот почему там нет никакой живности.
— Тот лес не всегда был под защитой, в нем уже успели похозяйничать демоны. Пока мы его не отбили ради врат.
— Ты стал сильнее, да? - Лана улыбнулась. - Я чувствую это.
— Да, моя сила выросла с годами, поэтому я могу убивать этих демонов, - кивнул Валкар, а по его лицу пробежала еле уловимая тень. - Но я уже очень стар, а эти поединки забирают много сил.
— Но теперь здесь я, - девушка сжала его руки. - Со мной будет проще.
Валкар замолчал и посмотрел на нее непроницаемым взглядом, Лана терялась в догадках, какие эмоции он сейчас может испытывать.
— Этот шрам мне оставил один из демонов, который напал на цитадель, - Валкар провел по борозде на коже пальцами. - Я лишился глаза. Думал, что тот бой будет для меня последним. Но мне повезло, я выкарабкался. Благодаря тебе.
— Мне? - удивилась Лана.
— Да, это было где-то лет тридцать назад, - усмехнулся он, постукивая по шраму пальцем. - Я тогда испугался, что умру, а ты вернешься и не найдешь меня.
— Валкар, - Лана снова погладила его по волосам. Затем спросила то, что давно хотела узнать: - А ты… ну у тебя здесь есть семья? Внуки, наверное, и правнуки?
— Что? - он поднял на нее глаз. Энергия переливалась в изумрудном глазе. - Нет.
— Ты все это время ждал моего возвращения, - Лана почувствовала, как слезы снова приливают к глазам.
— Конечно, о чем ты говоришь, - он улыбнулся, затем вытянул запястье, показав затертый временем кожаный браслет. - Я же тебе уже говорил, что ты моя единственная волчица. И других мне не нужно.
— И что прям не крутились вокруг тебя красивые девушки все эти годы? - прищурилась Лана.
— Красивые девушки может и крутились, но мне было не до этого, - он смотрел на нее серьезно, и Лана перестала шутить, поджав губы. - Я боролся с монстрами, развивал свою силу, а еще изучал, очень и очень много.
— Что изучал?
— Врата и перемещения во времени, - немного подумав, ответил Валкар. Затем замер, ожидая ее реакцию.
— Ты догадывался, что я могу вернуться, но гораздо позже? - спросила Лана.
— У меня были такие подозрения, - кивнул он. - Мы с Воргеном много путешествовали по миру, собирая все, что могли найти про путешествия во времени, налаживали связи, помогали бороться с демонами в разных странах, точнее на тех территориях, которые от них остались. Это, можно сказать, стало образом жизни.
— Охотно верю, - Лана усмехнулась, оглядев огромные стеллажи с книгами и свитками.
— Я посвятил всю жизнь идеи вернуться в прошлое, в тот день, когда отправил тебя в другой мир одну, - прошептал Валкар, крепче сжав ее руки. - Врата могут это.
Лана ласково погладила его по щеке, и он прикрыл глаза.
— Затем я окончательно осел здесь, занимаясь исследованиями. Точнее, мы вместе с Воргеном занимались ими, - вздохнул элинир, вспомнив доброго друга. - Мы смогли сделать очень многое. Но он покинул этот мир десять лет назад, дальше я уже продолжил один. Заодно создали оружие уничтожающее демонов, для его питания нужны кристаллы, которые может заряжать наша сила. Кристаллы всегда добывались только в скалах Эльсинора. Но это уже было хоть что-то, нам удалось хотя бы уравновесить шансы людей против демонов.
Сердце Ланы сжалось. Перед глазами всплыло скептичное выражение лица элинира-изобретателя и как загорались его глаза, когда он рассказывал о своих новых творениях.
— Ты такой молодец, - улыбнулась девушка, стирая слезы, которые уже не получалось удержать.
— Я прожил без тебя целую жизнь, Лана, - прошептал Валкар, - и каждый день я молил Творца дать мне увидеть тебя хотя бы еще один раз.
— Я не представляю, что ты пережил за эти годы, мне так жаль, - Лана всхлипнула и окончательно разрыдалась. - Я бы не смогла без тебя жить, мое сердце бы не выдержало.
— Мое сердце осталось у тех врат в ту самую ночь.
