Два здоровяка, сгорбившись, сидели на деревянной лавке и смотрели, как с потолка капает вода.
– Кастет, я придумал план побега. Ты свалишься на пол и начнёшь корчиться. Я крикну, что у тебя заболел живот. Охранник войдёт, и я его тут же скручу! А потом дело попрёт, как по маслу! Наведём шухер в тюряге и свалим отсюда! – почесав плечо, на котором была татуировка трёх монет на раскрытой ладони, предложил один громила.
– Навряд ли твой план удастся, Избил. Если я упаду и начну корчиться, то охранники просто соберутся около решётки и начнут ржать и делать ставки - сдохну я или нет, – грустно ответил Кастет. – Давай лучше черканём письмецо Златорубу. Так и так, нашли парня, там-то и там. Зовут его теперь Авантюрн. Поймать пока не смогли. И про себя напишем, где мы очутились. Может он на радостях, нас отсюда вытащит как-нибудь.
* * *
Наконец, рок-маги покинули город. Впереди повозки шли Авантюрн и Всеудивляй. За ними шёл охранник Сногшиб и держал лошадей за поводья. Соответ сидел в фургоне, завалил всё своими свитками с книгами и что-то бренчал на гитаре. Позади брёл привязанный к повозке осёл.
– Э-э-э... Так вы закончили Магическую Консерваторию? Мы, знаете ли, тоже недавно из неё вышли, – тоном светской беседы прервал молчание Авантюрн.
– Можно на "ты". Мы ведь не королевских кровей тут все собрались. Зачем такая важность? – улыбнулся Всеудивляй.
Бородатый охранник поперхнулся и закашлял.
– Фу-у! Ну у меня отлегло! А то смотрю одежда у тебя дорогая. Охрана, как у принца. Вот думал, будем идти всю дорогу выкать и кланяться в реверансе каждое слово. А ты оказывается парень, я смотрю, свойский! – засмеялся и со всего размаху хлопнул по спине Всеудивляя Авантюрн.
Бородатый охранник снова поперхнулся и закашлял.
– Да... – согнувшись от удара, ответила принцесса. – Хм-м! Так вы хотите собрать рок-группу? А вы думали, кто вам ещё нужен в команду? Может барабанщик? Ещё один гитарист? Вокалист или вокалистка? Или может скрипачка?..
– Зачем нам скрипачка? Ведь у нас уже есть скрипач, – удивился Авантюрн. – И вокалистка, наверное, тоже не нужна. И вообще, ну этих девчонок! С ними одни хлопоты. Будут трещать без умолку и хихикать, в зеркало целыми днями смотреться, прически наводить. А одежды представляешь сколько с собой будут тащить?! Целое стадо ослов нужно будет заводить! А мышь в дороге увидят или змею, заорут, уши заложит на неделю! А ещё могут в меня влюбиться, не дай Муза Света! Будут от дел отвлекать. Потом перессорятся друг с дружкой и со всеми сразу. Нет уж, нам в рок-группу девчонки не нужны! Рок-магия дело серьёзное, мужское! Девчонки лучше пусть за нами бегают! Представляешь, толпа поклонниц, тебя увидят и все визжат от радости! Вот на это да, я согласен!
– Ну может не все девчонки такие, как ты сказал? – пряча зеркальце, в которое хотела посмотреться, обиженно сказала Благоволения.
– Ну конечно не все. Может и есть исключения из правил. Но у нас времени особо нет выбирать себе участников в команду. Поэтому попадётся именно такая дурочка. Это я тебе точно говорю!
Бородатый охранник сильно поперхнулся и долго не мог откашляться.
– Знаешь, твой охранник, видимо, приболел, – прикрыв рот рукой, прошептал Всеудивляю Авантюрн. – Он что-то часто кашляет. Как бы его болезнь не оказалась заразной.
На перекрёстке путники остановились. Авантюрн принялся рыться в дорожной сумке.
– Ты знаешь, куда нужно идти? – спросил у него Всеудивляй.
– Да, у меня есть отличная карта знаменитого путешественника Петляй Кривотропа. Судя по ней, нам нужно идти налево, – достав карту и изучая её, ответил Авантюрн.
– Ваше Высочество, этот парень дурак, у него дурацкая карта, либо он что-то темнит. Потому что у меня есть нормальная карта. И сейчас мы явно свернули не туда, – тихо сказала принцессе Неотразимия, когда путники повернули на перекрёстке налево.
– Дорогая Неотразимия, может не всегда нужно идти, проторенной дорогой. Возможно, здесь какой-то короткий или более безопасный путь, – так же тихо ответила принцесса Благосклония.
– Скорее более опасный, Ваше Высочество, – озираясь по сторонам проворчала Неотразимия.
– Хорошо бы! Я просидела столько скучных дней во дворце, что любое приключение для меня будет за счастье! – мечтательно вздохнула Благосклония.
Но тут их разговор прервался. Потому что от повозки, где ехал Соответ, донеслась визжаще-скрежещущая музыка. Вокруг потемнело. Лошади испуганно заржали и стали брыкаться. Неотразимия принялась их успокаивать. Благосколония изумлённо посмотрела себе под ноги на тени, которые как-то неестественно зашевелились. Авантюрн не стал дожидаться, чем это закончится. Он быстро схватил пустое ведро, висящее на борту повозки. Подбежал к луже, зачерпнул воды. И с ведром залез в фургон, где сидел Соответ.
– И чего это ты делаешь, приятель? Опять хочешь создать чёрные лапы, чтобы они тут всех переубивали? – окатив гитариста водой, возмущённо прошептал Авантюрн.
– Почему всех? – отплёвываясь от воды, взглянул исподлобья на Авантюрна Соответ.
Музыка стихла. Вокруг стало светлее.
– Всё нормально? - обеспокоенно спросил Всеудивляй.
– Да, всё просто отлично! - крикнул Авантюрн, а потом тише обратился к Соответу, - Дружище, выгляни и скажи, что всё в порядке.
– Вот дремучая темнота, зачем мне это делать?! Ты уже сам это сказал! – прошипел Соответ, вытирая рукавом свою мокрую гитару.
– Выгляни, это успокоит нашего скрипача и самое главное его охранника. Ты же не хочешь, чтобы он порубил нас в капусту своим мечом?
– Пусть это бородатое чучело только попробует так сделать! Я ему тогда покажу всю мощь тёмной магии! - мрачно сверкнул глазами Соответ.
– Пожалуйста, приятель, сделай то, что я тебя прошу. Этим ты очень поможешь и себе, и мне, – как можно более дружелюбным тоном попросил Авантюрн.
– Тебе только бы заставить кого-нибудь под твою дудку плясать? Да?! - хмуро взглянул на Авантюрна Соответ, но всё-таки выглянул и злобно рявкнул, - Всё в порядке, Муза Тьмы вас всех подери!
Но Благоволению это не особо успокоило.
– Неотразимия, ты это видела? – тихо спросила она свою охранницу. – Почему Соответ весь сырой? На что он так разозлился? И самое главное, почему у него с головы спрыгнула жаба?!
– Видимо, Соответ злится, потому что Авантюрн облил его водой из лужи, Ваше Высочество. А в луже бывает водятся жабы, – попыталась найти объяснение происходящему Неотразимия. – Ну или Соответ держит жаб в качестве питомцев и сажает их себе на голову. Судя по его сумасшедшему поведению, это тоже вполне вероятно. Ваше Высочество, Вам нужно быть крайне осторожной с этой странной парочкой. А лучшим решением было бы вообще оставить эту компанию наедине с их безумием и спокойно поехать обратно в Вышеград.
– Да-а-а... В отличную рок-группу я попала, – сморщила носик Благоволения.
– Я так и не понял, зачем ты сейчас начал создавать тёмное заклинание, дружище? – стараясь говорить тише, чтобы его не услышали остальные спутники, спросил Соответа Авантюрн.
– «Зачем, зачем...» Да потому что эта проклятая тёмная магия в последнее время несколько раз подчиняла меня себе! – стал мрачнее тучи Соответ, а потом вскипев чёрной злобой, продолжил, – А знаешь, почему это происходило, Авантюрн? Да потому что я мало репетировал с заклинаниями Музы Тьмы, будь она не ладна! Я просто запомнил эти проклятые ноты, но ещё не научился контролировать эту магию. Поэтому я решил заняться ей основательно!
Злоба в Соответе угасла и теперь его мысли захватила мрачная тоска. Он опустил голову и обхватил её двумя руками.
– Но, чтобы понять природу тёмной стихии, мне нужно знать больше заклинаний Музы Тьмы. Их ведь тьма-тьмущая, а я знаю их всего несколько штук. Я даже не успел прочитать все свитки, которые ты мне тогда дал. Такой вот мрачняк, дружище! – сокрушенно вздохнул Соответ, умудрившись ввернуть в последнее слово значительную долю тёмного ехидства.
Авантюрн с удивлением смотрел, как у Соответа скачет настроение в рамках мрачного спектра, и размышлял. Это не было похоже на его друга. Соответу нужно было как-то помочь. Но как?
– У меня есть те свитки, которые ты не дочитал, – сказал Авантюрн.
– Откуда они у тебя? Их ведь забрали учителя Консерватории, пропади они пропадом! – прищурился Соответ.
– Скажем так, я вернул эти свитки себе, потому что они мои, – объяснил Авантюрн.
– Чего темнишь, приятель? Ты вчера их просто украл у учителей, так и скажи! Воровство отличная тёмная профессия! Муза Тьмы ворам помогает, прячет и бережёт их в своей священной тени, – снова стал ехидничать Соответ.
– Не украл, а вернул, – настоял на своём Авантюрн. – Не знаю правильно ли я поступаю. Но сейчас я отдам тебе эти свитки. Может ты прав, и тебе действительно нужно их лучше изучить, чтобы стихия тьмы на тебя так сильно не влияла. Надеюсь, после их изучения ты потом не превратишься в какого-нибудь Тёмного Властелина и не ввергнешь мир в вечную тьму?
– Обязательно превращусь! – мрачно хихикнул Соответ.
– Ну тогда, пока ты репетируешь, я буду находиться рядом, – побултыхал остатками воды в ведре Авантюрн.
– Вот ведь мрак! – нахмурился Соответ.
В ведре громко квакнула ещё одна жаба.
– Как я и говорил ранее, всё в полном порядке, – вытряхнув жабу из ведра, обратился Авантюрн к Всеудивляю, когда вылез из повозки.
– ГДЕ МОЙ ТРЕКЛЯТЫЙ ОСЁЛ?! У МЕНЯ ТАМ В СУМКЕ ЕЩЁ ОСТАЛИСЬ КНИГИ! КУДА ВЫ ДЕЛИ МОЕГО ОСЛА, ДЮЖИНУ ТЁМНЫХ МУЗ ВАМ ВСЕМ В ПЕЧЁНКУ?! – послышался крик Соответа.
Авантюрн от неожиданности поперхнулся и закашлял.
– Кхе-кхе! На моего друга не обращайте внимания. У него творческий кризис. В это время настроение у него может меняться по десять раз на дню. Понимаете, эти гении - странные люди, что с них взять, – откашлявшись, попытался успокоить спутников Авантюрн, а потом посмотрел по сторонам, – А действительно, куда делся наш ослик?
– Видимо, сбежал, как только началась вся эта кутерьма, – скрестив руки на груди, подозрительно посмотрел на Авантюрна Всеудивляй.
– ИЛИ ВЫ СРОЧНО ВЕРНЁТЕ МНЕ МОЕГО ОСЛА, ИЛИ Я СЕЙЧАС ВАМ ВСЕМ ПОКАЖУ ВСЮ МОЩЬ МОЕЙ МАГИИ!!! – заорал Соответ.
Сногшиб взялся за эфес своего меча. Всеудивляй нахмурился.
– Кхе-кхе... Я же говорил... Кхе-кхе... что этот кашель... Кхе-кхе... вашего охранника заразен, – сильно поперхнувшись, долго не мог откашляться Авантюрн.
Наконец, восстановив дыхание, рок-маг решил пройтись вокруг повозки, чтобы поискать пропажу.
– А вот и наш ослик! Смотрите, какой он молодец! Вокруг все нервничают, кричат, хватаются за оружие, а ослу всё нипочём! Он мирно жуёт свою травку! Наверное, нам нужно взять с него пример! – показал на поляну рядом с дорогой Авантюрн и как можно более миролюбиво попытался улыбнуться.
Всудивляй и его охранник ещё больше нахмурились.
Путники двинулись дальше. Соответ стал изучать свитки и принялся что-то играть на гитаре. Большую часть дороги было более-менее спокойно. За время пути Авантюрн вылил на Соответа всего три ведра воды.
– Ваше Высочество, я, как командир Вашей охраны, всё-таки настоятельно советую уйти от этих ненормальных и вернуться в Вышеград, – ещё раз обеспокоенно предложила принцессе Неотразимия, смотря, как Авантюрн зашагал к болотцу за водой с только что опустошённым ведром.
– Давай доберёмся до города, а там я уже решу, что делать дальше, – грустно ответила Благосклония, наблюдая, как мокрый с головы до ног Соответ вылез из повозки и побрёл к ослу, чтобы достать из сумки какой-то свиток.
– Провались ты к Музе Тьмы, Авантюрн! Специально что ли меня такой грязной водой окатил?! И опять небось этих лягушек нарочно в болото пошёл ловить?! – отряхивая тину с ушей, злобно ворчал Соответ.
– Неизвестно, Ваше Высочество, доберёмся ли мы до Путеречья вообще. Потому что Авантюрн со своей глупой картой явно ведёт нас куда-то не туда, – озираясь вокруг, высказала опасение Неотразимия.
– Но ведь за нами следом едет наша охрана? – тихо спросила Благоволения.
– Должна ехать, Ваше Высочество. Как мы с ними заранее и договаривались, я на каждом перекрёстке оставляла им условные знаки.
– Ну тогда будем надеяться, что они нам помогут, если мы вдруг не справимся сами, – еле слышно прошептала Благоволения.
– Судя по моей карте, за этим поворотом должен быть постоялый двор. Уже вечер, и чтобы сейчас не спать под открытым небом, нам будет спокойнее переночевать там, – вернувшись к повозке с квакающим ведром воды, предложил Авантюрн.
* * *
– Добро пожаловать на постоялый двор "Гостеприимный кров". Меня зовут Пустоцвет, а это моя жена Лакуна. Мы владельцы этого уютного заведения, – как-то безжизненно для подобной любезной речи поприветствовал путников хозяин.
– Что-то это заведение не особо гостеприимное и уютное! И когда здесь в последний раз убирались? – прошептала Благосклония своей охраннице, брезгливо снимая с лица паутину, в которую попала, войдя в дверь.
– Вам нужна комната на четверых? – смотря пустыми глазами куда-то сквозь гостей, спросила хозяйка.
– Нет, нам с моим охранником нужна отдельная комната, – покосившись на Соответа, важно ответил Всеудивляй. – Самая хорошая комната и обязательно с ванной.
– Как видите, мы не столичная гостиница. И у нас отродясь здесь не было ванны, сударь, – сохраняя на лице до жути равнодушное выражение, протянул Пустоцвет.
– Но мы можем вместо неё приспособить большое корыто для стирки, господин, – вяло толкнув мужа в бок, предложила Лакуна.
– Пусть будет так. Только налейте туда обязательно тёплой воды! – потребовал Всеудивляй. – И не забудьте мыло! Мыло ведь у вас здесь есть?
– Конечно есть, сударь, – взял пустое ведро и неторопливо побрёл за водой хозяин, на ходу тихо пробубнив себе под нос, – Только если его не сгрызли крысы.
– А вам, что потребуется, господа? – направила свой пустой взор на Соответа и Авантюрна хозяйка.
– Нас устроит обычная комната. Только дайте еды побольше! Мы дико устали и хотим ужасно есть! – ответил Авантюрн.
– Хорошо, ужин у вас будет просто отличный. И отдохнуть вы у нас сможете вдоволь. Отоспитесь за десятерых, – еле-еле подняв уголок рта на каменном лице, своеобразно улыбнулась Лакуна.
Когда друзья вселились в свою комнату, Соответ тут же разложил всюду свои книги и свитки. А Авантюрн сел за стол и принялся жадно есть свой ужин.
– Наверное, ты уже переборщил с этой тёмной магией, дружище! Ты слишком ей увлёкся. Может тебе репетировать по очереди разные заклинания, чтобы не сваливаться в какую-то одну сторону? – обгладывая кость куриной ножки, предложил Авантюрн.
– Смотрите-ка, у нас тут появился ещё один рок-магический гений! Советы всем раздаёт, а сам недоучился и другим не дал!!! – злобно скривил лицо Соответ.
– Да, может в этом ты и прав, – став вмиг невероятно серьёзным, уставился в пустую тарелку Авантюрн. – Кто же знал, что ты окажешься таким вруном? Я-то думал, что ты честно расскажешь Совету Учителей, что именно я дал тебе эти проклятые свитки. Узнав об этом, Совет выгонит из Консерватории нас обоих. А потом, когда ты догадаешься, кто тебя подставил, то вина окажется не только на мне одном. Будешь виноват так же и ты, потому что сдал меня Совету. Но ты, как назло, оказался слишком благородным! И теперь во всём виноват остался только я один. А у тебя прямо светлые крылья вот-вот вырастут от безгрешности!
– Кастет, я придумал план побега. Ты свалишься на пол и начнёшь корчиться. Я крикну, что у тебя заболел живот. Охранник войдёт, и я его тут же скручу! А потом дело попрёт, как по маслу! Наведём шухер в тюряге и свалим отсюда! – почесав плечо, на котором была татуировка трёх монет на раскрытой ладони, предложил один громила.
– Навряд ли твой план удастся, Избил. Если я упаду и начну корчиться, то охранники просто соберутся около решётки и начнут ржать и делать ставки - сдохну я или нет, – грустно ответил Кастет. – Давай лучше черканём письмецо Златорубу. Так и так, нашли парня, там-то и там. Зовут его теперь Авантюрн. Поймать пока не смогли. И про себя напишем, где мы очутились. Может он на радостях, нас отсюда вытащит как-нибудь.
* * *
Наконец, рок-маги покинули город. Впереди повозки шли Авантюрн и Всеудивляй. За ними шёл охранник Сногшиб и держал лошадей за поводья. Соответ сидел в фургоне, завалил всё своими свитками с книгами и что-то бренчал на гитаре. Позади брёл привязанный к повозке осёл.
– Э-э-э... Так вы закончили Магическую Консерваторию? Мы, знаете ли, тоже недавно из неё вышли, – тоном светской беседы прервал молчание Авантюрн.
– Можно на "ты". Мы ведь не королевских кровей тут все собрались. Зачем такая важность? – улыбнулся Всеудивляй.
Бородатый охранник поперхнулся и закашлял.
– Фу-у! Ну у меня отлегло! А то смотрю одежда у тебя дорогая. Охрана, как у принца. Вот думал, будем идти всю дорогу выкать и кланяться в реверансе каждое слово. А ты оказывается парень, я смотрю, свойский! – засмеялся и со всего размаху хлопнул по спине Всеудивляя Авантюрн.
Бородатый охранник снова поперхнулся и закашлял.
– Да... – согнувшись от удара, ответила принцесса. – Хм-м! Так вы хотите собрать рок-группу? А вы думали, кто вам ещё нужен в команду? Может барабанщик? Ещё один гитарист? Вокалист или вокалистка? Или может скрипачка?..
– Зачем нам скрипачка? Ведь у нас уже есть скрипач, – удивился Авантюрн. – И вокалистка, наверное, тоже не нужна. И вообще, ну этих девчонок! С ними одни хлопоты. Будут трещать без умолку и хихикать, в зеркало целыми днями смотреться, прически наводить. А одежды представляешь сколько с собой будут тащить?! Целое стадо ослов нужно будет заводить! А мышь в дороге увидят или змею, заорут, уши заложит на неделю! А ещё могут в меня влюбиться, не дай Муза Света! Будут от дел отвлекать. Потом перессорятся друг с дружкой и со всеми сразу. Нет уж, нам в рок-группу девчонки не нужны! Рок-магия дело серьёзное, мужское! Девчонки лучше пусть за нами бегают! Представляешь, толпа поклонниц, тебя увидят и все визжат от радости! Вот на это да, я согласен!
– Ну может не все девчонки такие, как ты сказал? – пряча зеркальце, в которое хотела посмотреться, обиженно сказала Благоволения.
– Ну конечно не все. Может и есть исключения из правил. Но у нас времени особо нет выбирать себе участников в команду. Поэтому попадётся именно такая дурочка. Это я тебе точно говорю!
Бородатый охранник сильно поперхнулся и долго не мог откашляться.
– Знаешь, твой охранник, видимо, приболел, – прикрыв рот рукой, прошептал Всеудивляю Авантюрн. – Он что-то часто кашляет. Как бы его болезнь не оказалась заразной.
На перекрёстке путники остановились. Авантюрн принялся рыться в дорожной сумке.
– Ты знаешь, куда нужно идти? – спросил у него Всеудивляй.
– Да, у меня есть отличная карта знаменитого путешественника Петляй Кривотропа. Судя по ней, нам нужно идти налево, – достав карту и изучая её, ответил Авантюрн.
– Ваше Высочество, этот парень дурак, у него дурацкая карта, либо он что-то темнит. Потому что у меня есть нормальная карта. И сейчас мы явно свернули не туда, – тихо сказала принцессе Неотразимия, когда путники повернули на перекрёстке налево.
– Дорогая Неотразимия, может не всегда нужно идти, проторенной дорогой. Возможно, здесь какой-то короткий или более безопасный путь, – так же тихо ответила принцесса Благосклония.
– Скорее более опасный, Ваше Высочество, – озираясь по сторонам проворчала Неотразимия.
– Хорошо бы! Я просидела столько скучных дней во дворце, что любое приключение для меня будет за счастье! – мечтательно вздохнула Благосклония.
Но тут их разговор прервался. Потому что от повозки, где ехал Соответ, донеслась визжаще-скрежещущая музыка. Вокруг потемнело. Лошади испуганно заржали и стали брыкаться. Неотразимия принялась их успокаивать. Благосколония изумлённо посмотрела себе под ноги на тени, которые как-то неестественно зашевелились. Авантюрн не стал дожидаться, чем это закончится. Он быстро схватил пустое ведро, висящее на борту повозки. Подбежал к луже, зачерпнул воды. И с ведром залез в фургон, где сидел Соответ.
– И чего это ты делаешь, приятель? Опять хочешь создать чёрные лапы, чтобы они тут всех переубивали? – окатив гитариста водой, возмущённо прошептал Авантюрн.
– Почему всех? – отплёвываясь от воды, взглянул исподлобья на Авантюрна Соответ.
Музыка стихла. Вокруг стало светлее.
– Всё нормально? - обеспокоенно спросил Всеудивляй.
– Да, всё просто отлично! - крикнул Авантюрн, а потом тише обратился к Соответу, - Дружище, выгляни и скажи, что всё в порядке.
– Вот дремучая темнота, зачем мне это делать?! Ты уже сам это сказал! – прошипел Соответ, вытирая рукавом свою мокрую гитару.
– Выгляни, это успокоит нашего скрипача и самое главное его охранника. Ты же не хочешь, чтобы он порубил нас в капусту своим мечом?
– Пусть это бородатое чучело только попробует так сделать! Я ему тогда покажу всю мощь тёмной магии! - мрачно сверкнул глазами Соответ.
– Пожалуйста, приятель, сделай то, что я тебя прошу. Этим ты очень поможешь и себе, и мне, – как можно более дружелюбным тоном попросил Авантюрн.
– Тебе только бы заставить кого-нибудь под твою дудку плясать? Да?! - хмуро взглянул на Авантюрна Соответ, но всё-таки выглянул и злобно рявкнул, - Всё в порядке, Муза Тьмы вас всех подери!
Но Благоволению это не особо успокоило.
– Неотразимия, ты это видела? – тихо спросила она свою охранницу. – Почему Соответ весь сырой? На что он так разозлился? И самое главное, почему у него с головы спрыгнула жаба?!
– Видимо, Соответ злится, потому что Авантюрн облил его водой из лужи, Ваше Высочество. А в луже бывает водятся жабы, – попыталась найти объяснение происходящему Неотразимия. – Ну или Соответ держит жаб в качестве питомцев и сажает их себе на голову. Судя по его сумасшедшему поведению, это тоже вполне вероятно. Ваше Высочество, Вам нужно быть крайне осторожной с этой странной парочкой. А лучшим решением было бы вообще оставить эту компанию наедине с их безумием и спокойно поехать обратно в Вышеград.
– Да-а-а... В отличную рок-группу я попала, – сморщила носик Благоволения.
– Я так и не понял, зачем ты сейчас начал создавать тёмное заклинание, дружище? – стараясь говорить тише, чтобы его не услышали остальные спутники, спросил Соответа Авантюрн.
– «Зачем, зачем...» Да потому что эта проклятая тёмная магия в последнее время несколько раз подчиняла меня себе! – стал мрачнее тучи Соответ, а потом вскипев чёрной злобой, продолжил, – А знаешь, почему это происходило, Авантюрн? Да потому что я мало репетировал с заклинаниями Музы Тьмы, будь она не ладна! Я просто запомнил эти проклятые ноты, но ещё не научился контролировать эту магию. Поэтому я решил заняться ей основательно!
Злоба в Соответе угасла и теперь его мысли захватила мрачная тоска. Он опустил голову и обхватил её двумя руками.
– Но, чтобы понять природу тёмной стихии, мне нужно знать больше заклинаний Музы Тьмы. Их ведь тьма-тьмущая, а я знаю их всего несколько штук. Я даже не успел прочитать все свитки, которые ты мне тогда дал. Такой вот мрачняк, дружище! – сокрушенно вздохнул Соответ, умудрившись ввернуть в последнее слово значительную долю тёмного ехидства.
Авантюрн с удивлением смотрел, как у Соответа скачет настроение в рамках мрачного спектра, и размышлял. Это не было похоже на его друга. Соответу нужно было как-то помочь. Но как?
– У меня есть те свитки, которые ты не дочитал, – сказал Авантюрн.
– Откуда они у тебя? Их ведь забрали учителя Консерватории, пропади они пропадом! – прищурился Соответ.
– Скажем так, я вернул эти свитки себе, потому что они мои, – объяснил Авантюрн.
– Чего темнишь, приятель? Ты вчера их просто украл у учителей, так и скажи! Воровство отличная тёмная профессия! Муза Тьмы ворам помогает, прячет и бережёт их в своей священной тени, – снова стал ехидничать Соответ.
– Не украл, а вернул, – настоял на своём Авантюрн. – Не знаю правильно ли я поступаю. Но сейчас я отдам тебе эти свитки. Может ты прав, и тебе действительно нужно их лучше изучить, чтобы стихия тьмы на тебя так сильно не влияла. Надеюсь, после их изучения ты потом не превратишься в какого-нибудь Тёмного Властелина и не ввергнешь мир в вечную тьму?
– Обязательно превращусь! – мрачно хихикнул Соответ.
– Ну тогда, пока ты репетируешь, я буду находиться рядом, – побултыхал остатками воды в ведре Авантюрн.
– Вот ведь мрак! – нахмурился Соответ.
В ведре громко квакнула ещё одна жаба.
– Как я и говорил ранее, всё в полном порядке, – вытряхнув жабу из ведра, обратился Авантюрн к Всеудивляю, когда вылез из повозки.
– ГДЕ МОЙ ТРЕКЛЯТЫЙ ОСЁЛ?! У МЕНЯ ТАМ В СУМКЕ ЕЩЁ ОСТАЛИСЬ КНИГИ! КУДА ВЫ ДЕЛИ МОЕГО ОСЛА, ДЮЖИНУ ТЁМНЫХ МУЗ ВАМ ВСЕМ В ПЕЧЁНКУ?! – послышался крик Соответа.
Авантюрн от неожиданности поперхнулся и закашлял.
– Кхе-кхе! На моего друга не обращайте внимания. У него творческий кризис. В это время настроение у него может меняться по десять раз на дню. Понимаете, эти гении - странные люди, что с них взять, – откашлявшись, попытался успокоить спутников Авантюрн, а потом посмотрел по сторонам, – А действительно, куда делся наш ослик?
– Видимо, сбежал, как только началась вся эта кутерьма, – скрестив руки на груди, подозрительно посмотрел на Авантюрна Всеудивляй.
– ИЛИ ВЫ СРОЧНО ВЕРНЁТЕ МНЕ МОЕГО ОСЛА, ИЛИ Я СЕЙЧАС ВАМ ВСЕМ ПОКАЖУ ВСЮ МОЩЬ МОЕЙ МАГИИ!!! – заорал Соответ.
Сногшиб взялся за эфес своего меча. Всеудивляй нахмурился.
– Кхе-кхе... Я же говорил... Кхе-кхе... что этот кашель... Кхе-кхе... вашего охранника заразен, – сильно поперхнувшись, долго не мог откашляться Авантюрн.
Наконец, восстановив дыхание, рок-маг решил пройтись вокруг повозки, чтобы поискать пропажу.
– А вот и наш ослик! Смотрите, какой он молодец! Вокруг все нервничают, кричат, хватаются за оружие, а ослу всё нипочём! Он мирно жуёт свою травку! Наверное, нам нужно взять с него пример! – показал на поляну рядом с дорогой Авантюрн и как можно более миролюбиво попытался улыбнуться.
Всудивляй и его охранник ещё больше нахмурились.
Путники двинулись дальше. Соответ стал изучать свитки и принялся что-то играть на гитаре. Большую часть дороги было более-менее спокойно. За время пути Авантюрн вылил на Соответа всего три ведра воды.
– Ваше Высочество, я, как командир Вашей охраны, всё-таки настоятельно советую уйти от этих ненормальных и вернуться в Вышеград, – ещё раз обеспокоенно предложила принцессе Неотразимия, смотря, как Авантюрн зашагал к болотцу за водой с только что опустошённым ведром.
– Давай доберёмся до города, а там я уже решу, что делать дальше, – грустно ответила Благосклония, наблюдая, как мокрый с головы до ног Соответ вылез из повозки и побрёл к ослу, чтобы достать из сумки какой-то свиток.
– Провались ты к Музе Тьмы, Авантюрн! Специально что ли меня такой грязной водой окатил?! И опять небось этих лягушек нарочно в болото пошёл ловить?! – отряхивая тину с ушей, злобно ворчал Соответ.
– Неизвестно, Ваше Высочество, доберёмся ли мы до Путеречья вообще. Потому что Авантюрн со своей глупой картой явно ведёт нас куда-то не туда, – озираясь вокруг, высказала опасение Неотразимия.
– Но ведь за нами следом едет наша охрана? – тихо спросила Благоволения.
– Должна ехать, Ваше Высочество. Как мы с ними заранее и договаривались, я на каждом перекрёстке оставляла им условные знаки.
– Ну тогда будем надеяться, что они нам помогут, если мы вдруг не справимся сами, – еле слышно прошептала Благоволения.
– Судя по моей карте, за этим поворотом должен быть постоялый двор. Уже вечер, и чтобы сейчас не спать под открытым небом, нам будет спокойнее переночевать там, – вернувшись к повозке с квакающим ведром воды, предложил Авантюрн.
* * *
– Добро пожаловать на постоялый двор "Гостеприимный кров". Меня зовут Пустоцвет, а это моя жена Лакуна. Мы владельцы этого уютного заведения, – как-то безжизненно для подобной любезной речи поприветствовал путников хозяин.
– Что-то это заведение не особо гостеприимное и уютное! И когда здесь в последний раз убирались? – прошептала Благосклония своей охраннице, брезгливо снимая с лица паутину, в которую попала, войдя в дверь.
– Вам нужна комната на четверых? – смотря пустыми глазами куда-то сквозь гостей, спросила хозяйка.
– Нет, нам с моим охранником нужна отдельная комната, – покосившись на Соответа, важно ответил Всеудивляй. – Самая хорошая комната и обязательно с ванной.
– Как видите, мы не столичная гостиница. И у нас отродясь здесь не было ванны, сударь, – сохраняя на лице до жути равнодушное выражение, протянул Пустоцвет.
– Но мы можем вместо неё приспособить большое корыто для стирки, господин, – вяло толкнув мужа в бок, предложила Лакуна.
– Пусть будет так. Только налейте туда обязательно тёплой воды! – потребовал Всеудивляй. – И не забудьте мыло! Мыло ведь у вас здесь есть?
– Конечно есть, сударь, – взял пустое ведро и неторопливо побрёл за водой хозяин, на ходу тихо пробубнив себе под нос, – Только если его не сгрызли крысы.
– А вам, что потребуется, господа? – направила свой пустой взор на Соответа и Авантюрна хозяйка.
– Нас устроит обычная комната. Только дайте еды побольше! Мы дико устали и хотим ужасно есть! – ответил Авантюрн.
– Хорошо, ужин у вас будет просто отличный. И отдохнуть вы у нас сможете вдоволь. Отоспитесь за десятерых, – еле-еле подняв уголок рта на каменном лице, своеобразно улыбнулась Лакуна.
Когда друзья вселились в свою комнату, Соответ тут же разложил всюду свои книги и свитки. А Авантюрн сел за стол и принялся жадно есть свой ужин.
– Наверное, ты уже переборщил с этой тёмной магией, дружище! Ты слишком ей увлёкся. Может тебе репетировать по очереди разные заклинания, чтобы не сваливаться в какую-то одну сторону? – обгладывая кость куриной ножки, предложил Авантюрн.
– Смотрите-ка, у нас тут появился ещё один рок-магический гений! Советы всем раздаёт, а сам недоучился и другим не дал!!! – злобно скривил лицо Соответ.
– Да, может в этом ты и прав, – став вмиг невероятно серьёзным, уставился в пустую тарелку Авантюрн. – Кто же знал, что ты окажешься таким вруном? Я-то думал, что ты честно расскажешь Совету Учителей, что именно я дал тебе эти проклятые свитки. Узнав об этом, Совет выгонит из Консерватории нас обоих. А потом, когда ты догадаешься, кто тебя подставил, то вина окажется не только на мне одном. Будешь виноват так же и ты, потому что сдал меня Совету. Но ты, как назло, оказался слишком благородным! И теперь во всём виноват остался только я один. А у тебя прямо светлые крылья вот-вот вырастут от безгрешности!
