Обнаружить Дэрлинга ему мешал магический амулет префекта. Чтобы преодолеть силу амулета, следовало сосредоточиться, а сейчас момент был неподходящий. Оставалось только поверить в необычайную интуицию Ялиоль. Они вбежали во дворец, где однажды им пришлось столкнуться с его охраной, но сейчас он был пуст. Молодой маг и его спутница не забыли, в какой комнате скрывается портал, и направились туда.
— Убедился в силе моего предчувствия? Этим проходом он вряд ли мог воспользоваться, — довольно проговорила Ялиоль, глядя на руины, некогда служившие магической дверью для быстрого перемещения в пространстве.
— Не похоже, что он разрушился, когда остров упал на воду, — с интересом разглядывая обломки, задумчиво произнёс Арсений.
— Портал уничтожил я! — послышался детский голос эллолиана.
— Нисколько не сомневаюсь, что это твоих рук дело, — почти разочарованно проговорил Арсений. — Это ведь так забавно?
— О да! — Крылатое создание не заметило его иронии. — Видели бы вы лицо Дэрлинга, когда он вбежал в комнату и обнаружил тут кучу обломков!
— Ты подскажешь нам, где его можно найти? — осторожно спросила Ялиоль.
— С тобой я отказываюсь разговаривать! — фыркнуло белоснежное существо, чем сразу напомнило Суграфана. — И держись от меня на расстоянии!
— А мне ты скажешь, где сейчас Дэрлинг? — в свою очередь спросил Арсений.
— Не раньше, чем вы откроете мне свою тайну. — Эллолиан облетел вокруг него.
— Это вряд ли, — отмахнулся от него молодой маг. — Ты сам не знаешь, где он скрывается, иначе отнял бы у него плод.
— А почему вы решили, что Дэрлинг его ещё не съел и не воплотил своё самое заветное желание?
Арсений и Ялиоль напряжённо переглянулись, но эллолиану не удалось их заинтриговать.
— Думаю, мы бы в ту же секунду узнали об этом, — ответила девушка. — И я советую тебе самому держаться от меня подальше!
Для убедительности она сделала вид, будто хочет поймать его. В испуге эллолиан метнулся от неё и чуть не врезался в стену.
Желание префекта
Ялиоль окинула беглым взглядом просторный зал дворца префекта, подошла к высокому окну, отодвинула портьеру и с грустью наблюдала за тем, как щебневые воины вымещают свою злость на том, что ещё можно разбить.
— Нимфизалия погибла после падения острова, — тихо заключила она, глядя на разрушения и запустение достопримечательности Доринфии.
— Это цена за спасение мира от власти Архиса, — отозвался Арсений, услышав её слова. –Единственное утешение — ею стала не человеческая жизнь.
— Надеюсь, для кого-то Нимфизалия будет оставаться добрым символом, несмотря ни на что…
— Вряд ли. После того как люди узнают о злодеяниях, совершённых префектом, это место станут обходить стороной... Жаль, ведь храм любви очень красивый. — Арсений встал рядом и устремил взгляд туда, где виднелось белокаменное строения. — Помню, как мы с Катрамом залюбовались им и пропустили паланкин, в котором была ты. Носильщики с этой крохотной каретой на плечах так быстро скрылись из виду, что мы потом едва тебя нашли.
— И как вам это удалось?
— Катрам использовал магический приём, который позволяет видеть через стены, — ответил Арсений и задумался. — А ведь это идея!
— Ты о чём?
— О том, как найти префекта! Я совсем забыл про это, но ты помогла вспомнить.
Юноша сел на полу в медитативной позе и закрыл глаза. Его губы шептали магические слова, а руки начали производить странные движения, будто он отворял двери или отодвигал предметы, стоявшие у него на пути. Амулет, защищавший префекта, не мог спрятать хозяина от магического взгляда, и юноша начал высматривать его, проникая сквозь стены и перекрытия этажей. Обыскав таким образом дворец префекта и близлежащие строения, Арсений предложил перейти в другую часть острова. К сожалению, особое зрение действовало на небольшом расстоянии.
— Придётся перемещаться с места на место, чтобы постепенно исследовать каждый дюйм Нимфизалии, — сообщил он.
— Жаль, что у нас нет диска богини, — с досадой сказала Ялиоль, привыкшая передвигаться в пространстве на нём. — Я не успела спрятать его понадежнее, но никто чужой не сможет им воспользоваться.
— А как же твоё предчувствие? Что говорит оно?
— В данном случае оно молчит.
— Но ты по-прежнему веришь, что Дэрлинг не сбежал с острова?
— Верю.
— Тогда следуй за мной.
Арсений нашёл не обвалившийся мостик, связывающий дом для гостей Нимфизалии со зданием, где встречали влюблённых. Юноша окружил себя и спутницу защитным куполом, а затем начал осторожно подниматься по ступенькам. Они старались идти максимально бесшумно, потому рыскавшие внизу щебневые монстры их не заметили. Арсений не стал использовать заклинание невидимости, потому что оно отнимало много сил, а кроме того, так он решил подстраховаться на тот случай, если хрупкая конструкция вдруг обрушится.
Преодолев опасный участок, они более твёрдым шагом вошли в сооружение, похожее на широкую башню из витражей, увенчанную стеклянным куполом с позолоченной ажурной окантовкой. Раньше под эти своды лимбинги приводили влюбленных, жаждущих заключить брачный союз, сейчас же от былого великолепия осталась только жалкая тень. По куполу пошли трещины, белая штукатурка со стен обсыпалась, и здание выглядело грязным и старым. Осторожно ступая по дорожке, густо усыпанной белой пылью, Ялиоль и Арсений прошли в просторный зал, из центра которого когда-то свисали гирлянды цветов.
— Нас опередили щебневые монстры, — заключил Арсений, оглядываясь по сторонам. — Они не обнаружили тех, кого надеялись отыскать, и разрушили дом священного дерева Илим.
Огромные витражи теперь были разбиты, и солнце больше не играло здесь разноцветными огоньками на лицах, а воздух уже не наполняли нежные ароматы.
— Взгляни сюда! — воскликнула Ялиоль, поднимая с пола водный цветок.
У дальней стены, как и раньше, располагался полукруглый бассейн. К удивлению молодых людей, в нём по-прежнему плавали кувшинки, а над водой возвышался невысокий ствол дерева с почти оголёнными ветвями.
— Почему они его не тронули? — вслух задумалась Ялиоль.
— Может, кто-то из них здесь бывал со своей невестой, и приятные воспоминания остановили гнев.
— Или вызвали его…
Ялиоль вспомнила, как отказывалась опустить руки под воду и, коснувшись корней, проверить свои чувства. Сейчас она поступила бы иначе?
— Дерево Илим перестало цвести, — заметил Арсений, думая о том же, — как будто любовь покинула наш мир…
— Это не так…
Ялиоль дотронулась до воды и медленно погрузила в неё ладонь. Юноша последовал её примеру, пальцы молодых людей переплелись на корнях священного дерева Илим. Их губы не шевелились, а в сердцах отозвались признания, полные самых светлых слов. Они не ожидали чуда, и его не произошло: цветы не усыпали крону, и лепестки не показали силу связывающего их чувства, но истину они прочли во взгляде друг друга.
— Ты была права: любовь не нужно проверять таким способом, — улыбнулся Арсений.
— Это всего лишь часть ритуала…
Им так хотелось наконец броситься друг к другу в объятия и, наплевав на запреты, поцеловать друг друга, но разум охладил порыв. Как и прежде, они лишь соприкоснулись носами, вынужденные вспомнить о поисках Дэрлинга.
— Почему он до сих пор не съел плод и не исполнил своё заветное желание? — задалась главным вопросом Ялиоль. — Может, эллолиан прав и префект уже сделал это?
— С загаданным желанием не так просто, каждое слово необходимо тщательно продумать. Ведь Алория, исполняя его, может понять тебя несколько иначе. Скажешь: «Хочу купаться в золоте», а она искупает тебя в чане с раскалённым металлом.
— Надеюсь, так и получится…
— Префект не глуп и не допустит этого. Он наверняка медлит, потому что его первоначальное желание изменилось из-за нашего вмешательства. Он внезапно захотел чего-то другого! Поэтому лучше нам найти его до того, как он съест плод, — не согласился со своей спутницей Арсений. — Я хочу вернуть человеческий облик Евсею и всем, кого обманул Дэрлинг.
Покинув просторный зал, где сквозь разбитые витражи кто-то мог их заметить, они перебрались в маленькую комнату, в которой невесты обычно прихорашивались перед выходом к алтарю. Скромное убранство помещения сохранилось нетронутым: священные книги на стеллаже, круглый ковёр на полу, свечи в лунках светца. Даже зеркало и вазы на полках не были разбиты. Арсений сел в центре комнаты, Ялиоль подошла к стрельчатому окну шириной в две ладони. Пока её спутник был поглощён поисками Дэрлинга, Ялиоль следила за передвижением каменных монстров и заметила одного, с безразличием сидевшего у поваленного барельефа.
Она поняла, что это Евсей, и решила понаблюдать за ним. Теперь Ялиоль считала, что была несправедлива к несчастному юноше. Жаль, что судьба не свела их до того, как он решил заключить роковой договор. Они обязательно стали бы друзьями. Она поделилась бы с ним знаниями о том, как научиться верить, что мы все созданы, чтобы стать счастливыми. Евсей выбрал путь, руководствуясь не любовью и желанием творить, а желанием мстить и разрушать.
Брат Арсения сидел неподвижно, словно жизнь покинула и это каменное тело. Ялиоль содрогнулась при мысли о том, что он навсегда останется таким, как сейчас.
— Я увидел его! — воскликнул молодой маг, открывая глаза. — Дэрлинг в розарии сражается с эллолианом.
— У нас появился серьёзный соперник!
— Не берусь судить. Лучше выяснить это на месте.
Арсений предусмотрительно сделал себя и Ялиоль невидимыми. Бег по осколкам стекла производил немало шума, но так они хотя бы не были видимой мишенью. Молодые люди настолько стремительно покинули дом для встречи влюблённых, что, промчавшись мимо бассейна, даже не заметили белоснежных цветов, распустившихся на священном дереве Илим.
Когда молодые люди пробегали мимо Евсея, тот вскинул голову:
— Кто здесь?
— Это я, твой брат. — Арсений остановился, поднял с земли осколок и помахал перед носом Евсея. — Мы спешим в розарий! Следуй за нами, если хочешь помочь!
Щебневый воин выглядел потерянным и поднялся не сразу. Он проводил осколок стекла долгим взглядом, не решаясь откликнуться на призыв, но внезапно в его пустых глазницах словно вспыхнул свет. Голос Арсения вдохнул жизнь в каменную статую, и она постепенно пробудилась. Евсей встал и, сделав несколько шагов, прибавил шагу, а затем побежал вслед за ними.
Он отмахивался от вопросов каменных монстров, попадавшихся на пути, чем вызвал их недовольство. Некоторые в недоумении замирали на месте, другие посылали ему вслед проклятия, а трое преградили ему дорогу. Но это не остановило Евсея, а, наоборот, ускорило. В момент столкновения его руки вдруг вытянулись, как два каменных шеста. Евсей оттолкнулся от земли и, на лету обернувшись вокруг себя, разом снёс три головы с плеч стоявших на его пути. Благополучно приземлившись, он оглянулся и увидел, что обезглавленные противники не сталкиваются друг с другом, не падают на колени, принимаясь ощупывать землю в поисках главной части своего тела. Их головы начали строиться из камней, составляющих торс, отчего они становились чуть тоньше. Евсей, не дожидаясь их окончательного восстановления, побежал дальше.
В следующий раз его остановил жар полыхающего розария. Хрупкое строение было полностью охвачено прожорливым пламенем, поглощавшим не только высохшие растения: плавилось стекло, металл и даже камни. Брата и девушки-альбиноса нигде не было. Он принялся звать Арсения и вдруг услышал его голос.
— Иди за мной!
Каменный воин последовал на звук голоса, хотя не видел самого мага.
— Что здесь случилось?
— Мы чуть-чуть опоздали. Префект поджёг розарий и скрылся.
Евсей о чём-то задумался, а потом спросил:
— Ягода, которая выросла на могиле, действительно выполняет любое желание?
— Узнаем это, когда кто-нибудь её съест.
— А если её разделить?
— Разделить? — Арсений был приятно удивлён: почему эта мысль до сих пор не пришла ему в голову?
— Ну… поделиться с кем-то ягодой… Желания этих людей исполнятся?
— Легенда о том ничего не говорит…
— Жаль…
Дальше пришлось идти молча и осторожно пробираться между озлобленными щебневыми воинами. Арсений сделал брата невидимым, но их шаги кто-то мог услышать. Он поднял Евсея над землёй и левитирующим заклинанием доставил его по воздуху на балкон двухэтажного здания. Там их встретила Ялиоль, успевшая добраться туда первой.
— Я должна извиниться перед тобой за свои слова, — сразу сказала она, увидев брата Арсения.
— О, не стоит беспокоиться! — воскликнул щебневый воин. — Я заслуживаю не только ваших осуждений…
— Признать свои ошибки может не каждый. Это достойно уважения. — Брат взглянул на него.
Евсей опустил голову и отошёл на шаг, а затем направился в глубь комнаты. Арсений и Ялиоль переглянулись за его спиной, и молодой маг окликнул брата. Тот остановился и вполголоса произнёс:
— К чему меня оправдывать или утешать? Если префект разобьёт маску, то я приму смерть, как заслуживаю.
— Ты винишь себя в смерти Бранжелины?
— Нужно жить ради памяти о ней! — с участием произнесла Ялиоль.
— Я не хочу жить…
Арсений приблизился к нему и осторожно положил руку на его плечо.
— Хочешь наказать себя? Тогда живи, пока не простишь себе её смерть!
Евсей ничего не ответил, но и не убрал с плеча руку брата. Тем временем Ялиоль подозвала к себе молодого мага.
— Кажется, нас окружают, — сказала она, наблюдая через окно, как во дворе скапливаются каменные монстры.
— Верно, — согласился Арсений. — Кто-то нас заметил… Как удачно, что я замуровал дверь!
— Теперь в это здание нет входа?
— Только через балкон.
Арсений не испытывал страха и лишь сожалел о том, что вынужден тратить время на оборону, а не на поиски префекта.
— Я с вами! — оживился Евсей.
— Втроём мы справимся! — обрадовалась Ялиоль.
Мелькнувшая надежда тут же рассеялась, когда они увидели за окном клубы дыма и на балкон влетела горящая деревяшка. Каменные монстры решили выкурить людей, а погасить пламя вокруг здания могли только заклинания Арсения.
— Они меня разозлили! — Молодой маг сдвинул брови. — Я тоже исполняю желания! Хотите, превращу их в пар или сгустки клея?!
— Могу предложить лучший вариант, — послышался уже знакомый голосок эллолиана.
Существо привычно возникло из ниоткуда и, сделав круг над их головами, зависло в воздухе между ними и выходом на балкон.
— Я могу помочь разом избавиться от всех каменных монстров! — мурлычущим тоном сообщил эллолиан и добавил: — С прежним условием.
— Мы справимся без тебя.
— Не успеете. Пока вы тут обороняетесь, Дэрлинг сбежит с острова.
— Почему же ты сам его не остановишь?
Вопрос ввёл эллолиана в замешательство. Мигая сияющими глазами, он замолчал на несколько секунд, но вскоре нашёлся с ответом:
— Мне не под силу справиться с ним в одиночку…
— Тогда убирайся отсюда! От тебя никакой пользы! — прикрикнул на него Арсений.
— Ну, раз маска Архиса вам не нужна, я могу выбросить её с балкона, — заявил эллолиан и хитро сощурился.
Он стащил с затылка сверкающую маску и покрутил в лапах, явно желая подразнить людей. По форме маска напоминала снежинку, в овальной золотой оправе, с выгравированными на ней древними письменами, складывающимися в слова магических заклятий. Приглядевшись, можно было заметить в маске очертания глазниц, скул и недовольно изогнутого рта.
— Убедился в силе моего предчувствия? Этим проходом он вряд ли мог воспользоваться, — довольно проговорила Ялиоль, глядя на руины, некогда служившие магической дверью для быстрого перемещения в пространстве.
— Не похоже, что он разрушился, когда остров упал на воду, — с интересом разглядывая обломки, задумчиво произнёс Арсений.
— Портал уничтожил я! — послышался детский голос эллолиана.
— Нисколько не сомневаюсь, что это твоих рук дело, — почти разочарованно проговорил Арсений. — Это ведь так забавно?
— О да! — Крылатое создание не заметило его иронии. — Видели бы вы лицо Дэрлинга, когда он вбежал в комнату и обнаружил тут кучу обломков!
— Ты подскажешь нам, где его можно найти? — осторожно спросила Ялиоль.
— С тобой я отказываюсь разговаривать! — фыркнуло белоснежное существо, чем сразу напомнило Суграфана. — И держись от меня на расстоянии!
— А мне ты скажешь, где сейчас Дэрлинг? — в свою очередь спросил Арсений.
— Не раньше, чем вы откроете мне свою тайну. — Эллолиан облетел вокруг него.
— Это вряд ли, — отмахнулся от него молодой маг. — Ты сам не знаешь, где он скрывается, иначе отнял бы у него плод.
— А почему вы решили, что Дэрлинг его ещё не съел и не воплотил своё самое заветное желание?
Арсений и Ялиоль напряжённо переглянулись, но эллолиану не удалось их заинтриговать.
— Думаю, мы бы в ту же секунду узнали об этом, — ответила девушка. — И я советую тебе самому держаться от меня подальше!
Для убедительности она сделала вид, будто хочет поймать его. В испуге эллолиан метнулся от неё и чуть не врезался в стену.
Глава 14.
Желание префекта
Ялиоль окинула беглым взглядом просторный зал дворца префекта, подошла к высокому окну, отодвинула портьеру и с грустью наблюдала за тем, как щебневые воины вымещают свою злость на том, что ещё можно разбить.
— Нимфизалия погибла после падения острова, — тихо заключила она, глядя на разрушения и запустение достопримечательности Доринфии.
— Это цена за спасение мира от власти Архиса, — отозвался Арсений, услышав её слова. –Единственное утешение — ею стала не человеческая жизнь.
— Надеюсь, для кого-то Нимфизалия будет оставаться добрым символом, несмотря ни на что…
— Вряд ли. После того как люди узнают о злодеяниях, совершённых префектом, это место станут обходить стороной... Жаль, ведь храм любви очень красивый. — Арсений встал рядом и устремил взгляд туда, где виднелось белокаменное строения. — Помню, как мы с Катрамом залюбовались им и пропустили паланкин, в котором была ты. Носильщики с этой крохотной каретой на плечах так быстро скрылись из виду, что мы потом едва тебя нашли.
— И как вам это удалось?
— Катрам использовал магический приём, который позволяет видеть через стены, — ответил Арсений и задумался. — А ведь это идея!
— Ты о чём?
— О том, как найти префекта! Я совсем забыл про это, но ты помогла вспомнить.
Юноша сел на полу в медитативной позе и закрыл глаза. Его губы шептали магические слова, а руки начали производить странные движения, будто он отворял двери или отодвигал предметы, стоявшие у него на пути. Амулет, защищавший префекта, не мог спрятать хозяина от магического взгляда, и юноша начал высматривать его, проникая сквозь стены и перекрытия этажей. Обыскав таким образом дворец префекта и близлежащие строения, Арсений предложил перейти в другую часть острова. К сожалению, особое зрение действовало на небольшом расстоянии.
— Придётся перемещаться с места на место, чтобы постепенно исследовать каждый дюйм Нимфизалии, — сообщил он.
— Жаль, что у нас нет диска богини, — с досадой сказала Ялиоль, привыкшая передвигаться в пространстве на нём. — Я не успела спрятать его понадежнее, но никто чужой не сможет им воспользоваться.
— А как же твоё предчувствие? Что говорит оно?
— В данном случае оно молчит.
— Но ты по-прежнему веришь, что Дэрлинг не сбежал с острова?
— Верю.
— Тогда следуй за мной.
Арсений нашёл не обвалившийся мостик, связывающий дом для гостей Нимфизалии со зданием, где встречали влюблённых. Юноша окружил себя и спутницу защитным куполом, а затем начал осторожно подниматься по ступенькам. Они старались идти максимально бесшумно, потому рыскавшие внизу щебневые монстры их не заметили. Арсений не стал использовать заклинание невидимости, потому что оно отнимало много сил, а кроме того, так он решил подстраховаться на тот случай, если хрупкая конструкция вдруг обрушится.
Преодолев опасный участок, они более твёрдым шагом вошли в сооружение, похожее на широкую башню из витражей, увенчанную стеклянным куполом с позолоченной ажурной окантовкой. Раньше под эти своды лимбинги приводили влюбленных, жаждущих заключить брачный союз, сейчас же от былого великолепия осталась только жалкая тень. По куполу пошли трещины, белая штукатурка со стен обсыпалась, и здание выглядело грязным и старым. Осторожно ступая по дорожке, густо усыпанной белой пылью, Ялиоль и Арсений прошли в просторный зал, из центра которого когда-то свисали гирлянды цветов.
— Нас опередили щебневые монстры, — заключил Арсений, оглядываясь по сторонам. — Они не обнаружили тех, кого надеялись отыскать, и разрушили дом священного дерева Илим.
Огромные витражи теперь были разбиты, и солнце больше не играло здесь разноцветными огоньками на лицах, а воздух уже не наполняли нежные ароматы.
— Взгляни сюда! — воскликнула Ялиоль, поднимая с пола водный цветок.
У дальней стены, как и раньше, располагался полукруглый бассейн. К удивлению молодых людей, в нём по-прежнему плавали кувшинки, а над водой возвышался невысокий ствол дерева с почти оголёнными ветвями.
— Почему они его не тронули? — вслух задумалась Ялиоль.
— Может, кто-то из них здесь бывал со своей невестой, и приятные воспоминания остановили гнев.
— Или вызвали его…
Ялиоль вспомнила, как отказывалась опустить руки под воду и, коснувшись корней, проверить свои чувства. Сейчас она поступила бы иначе?
— Дерево Илим перестало цвести, — заметил Арсений, думая о том же, — как будто любовь покинула наш мир…
— Это не так…
Ялиоль дотронулась до воды и медленно погрузила в неё ладонь. Юноша последовал её примеру, пальцы молодых людей переплелись на корнях священного дерева Илим. Их губы не шевелились, а в сердцах отозвались признания, полные самых светлых слов. Они не ожидали чуда, и его не произошло: цветы не усыпали крону, и лепестки не показали силу связывающего их чувства, но истину они прочли во взгляде друг друга.
— Ты была права: любовь не нужно проверять таким способом, — улыбнулся Арсений.
— Это всего лишь часть ритуала…
Им так хотелось наконец броситься друг к другу в объятия и, наплевав на запреты, поцеловать друг друга, но разум охладил порыв. Как и прежде, они лишь соприкоснулись носами, вынужденные вспомнить о поисках Дэрлинга.
— Почему он до сих пор не съел плод и не исполнил своё заветное желание? — задалась главным вопросом Ялиоль. — Может, эллолиан прав и префект уже сделал это?
— С загаданным желанием не так просто, каждое слово необходимо тщательно продумать. Ведь Алория, исполняя его, может понять тебя несколько иначе. Скажешь: «Хочу купаться в золоте», а она искупает тебя в чане с раскалённым металлом.
— Надеюсь, так и получится…
— Префект не глуп и не допустит этого. Он наверняка медлит, потому что его первоначальное желание изменилось из-за нашего вмешательства. Он внезапно захотел чего-то другого! Поэтому лучше нам найти его до того, как он съест плод, — не согласился со своей спутницей Арсений. — Я хочу вернуть человеческий облик Евсею и всем, кого обманул Дэрлинг.
Покинув просторный зал, где сквозь разбитые витражи кто-то мог их заметить, они перебрались в маленькую комнату, в которой невесты обычно прихорашивались перед выходом к алтарю. Скромное убранство помещения сохранилось нетронутым: священные книги на стеллаже, круглый ковёр на полу, свечи в лунках светца. Даже зеркало и вазы на полках не были разбиты. Арсений сел в центре комнаты, Ялиоль подошла к стрельчатому окну шириной в две ладони. Пока её спутник был поглощён поисками Дэрлинга, Ялиоль следила за передвижением каменных монстров и заметила одного, с безразличием сидевшего у поваленного барельефа.
Она поняла, что это Евсей, и решила понаблюдать за ним. Теперь Ялиоль считала, что была несправедлива к несчастному юноше. Жаль, что судьба не свела их до того, как он решил заключить роковой договор. Они обязательно стали бы друзьями. Она поделилась бы с ним знаниями о том, как научиться верить, что мы все созданы, чтобы стать счастливыми. Евсей выбрал путь, руководствуясь не любовью и желанием творить, а желанием мстить и разрушать.
Брат Арсения сидел неподвижно, словно жизнь покинула и это каменное тело. Ялиоль содрогнулась при мысли о том, что он навсегда останется таким, как сейчас.
— Я увидел его! — воскликнул молодой маг, открывая глаза. — Дэрлинг в розарии сражается с эллолианом.
— У нас появился серьёзный соперник!
— Не берусь судить. Лучше выяснить это на месте.
Арсений предусмотрительно сделал себя и Ялиоль невидимыми. Бег по осколкам стекла производил немало шума, но так они хотя бы не были видимой мишенью. Молодые люди настолько стремительно покинули дом для встречи влюблённых, что, промчавшись мимо бассейна, даже не заметили белоснежных цветов, распустившихся на священном дереве Илим.
Когда молодые люди пробегали мимо Евсея, тот вскинул голову:
— Кто здесь?
— Это я, твой брат. — Арсений остановился, поднял с земли осколок и помахал перед носом Евсея. — Мы спешим в розарий! Следуй за нами, если хочешь помочь!
Щебневый воин выглядел потерянным и поднялся не сразу. Он проводил осколок стекла долгим взглядом, не решаясь откликнуться на призыв, но внезапно в его пустых глазницах словно вспыхнул свет. Голос Арсения вдохнул жизнь в каменную статую, и она постепенно пробудилась. Евсей встал и, сделав несколько шагов, прибавил шагу, а затем побежал вслед за ними.
Он отмахивался от вопросов каменных монстров, попадавшихся на пути, чем вызвал их недовольство. Некоторые в недоумении замирали на месте, другие посылали ему вслед проклятия, а трое преградили ему дорогу. Но это не остановило Евсея, а, наоборот, ускорило. В момент столкновения его руки вдруг вытянулись, как два каменных шеста. Евсей оттолкнулся от земли и, на лету обернувшись вокруг себя, разом снёс три головы с плеч стоявших на его пути. Благополучно приземлившись, он оглянулся и увидел, что обезглавленные противники не сталкиваются друг с другом, не падают на колени, принимаясь ощупывать землю в поисках главной части своего тела. Их головы начали строиться из камней, составляющих торс, отчего они становились чуть тоньше. Евсей, не дожидаясь их окончательного восстановления, побежал дальше.
В следующий раз его остановил жар полыхающего розария. Хрупкое строение было полностью охвачено прожорливым пламенем, поглощавшим не только высохшие растения: плавилось стекло, металл и даже камни. Брата и девушки-альбиноса нигде не было. Он принялся звать Арсения и вдруг услышал его голос.
— Иди за мной!
Каменный воин последовал на звук голоса, хотя не видел самого мага.
— Что здесь случилось?
— Мы чуть-чуть опоздали. Префект поджёг розарий и скрылся.
Евсей о чём-то задумался, а потом спросил:
— Ягода, которая выросла на могиле, действительно выполняет любое желание?
— Узнаем это, когда кто-нибудь её съест.
— А если её разделить?
— Разделить? — Арсений был приятно удивлён: почему эта мысль до сих пор не пришла ему в голову?
— Ну… поделиться с кем-то ягодой… Желания этих людей исполнятся?
— Легенда о том ничего не говорит…
— Жаль…
Дальше пришлось идти молча и осторожно пробираться между озлобленными щебневыми воинами. Арсений сделал брата невидимым, но их шаги кто-то мог услышать. Он поднял Евсея над землёй и левитирующим заклинанием доставил его по воздуху на балкон двухэтажного здания. Там их встретила Ялиоль, успевшая добраться туда первой.
— Я должна извиниться перед тобой за свои слова, — сразу сказала она, увидев брата Арсения.
— О, не стоит беспокоиться! — воскликнул щебневый воин. — Я заслуживаю не только ваших осуждений…
— Признать свои ошибки может не каждый. Это достойно уважения. — Брат взглянул на него.
Евсей опустил голову и отошёл на шаг, а затем направился в глубь комнаты. Арсений и Ялиоль переглянулись за его спиной, и молодой маг окликнул брата. Тот остановился и вполголоса произнёс:
— К чему меня оправдывать или утешать? Если префект разобьёт маску, то я приму смерть, как заслуживаю.
— Ты винишь себя в смерти Бранжелины?
— Нужно жить ради памяти о ней! — с участием произнесла Ялиоль.
— Я не хочу жить…
Арсений приблизился к нему и осторожно положил руку на его плечо.
— Хочешь наказать себя? Тогда живи, пока не простишь себе её смерть!
Евсей ничего не ответил, но и не убрал с плеча руку брата. Тем временем Ялиоль подозвала к себе молодого мага.
— Кажется, нас окружают, — сказала она, наблюдая через окно, как во дворе скапливаются каменные монстры.
— Верно, — согласился Арсений. — Кто-то нас заметил… Как удачно, что я замуровал дверь!
— Теперь в это здание нет входа?
— Только через балкон.
Арсений не испытывал страха и лишь сожалел о том, что вынужден тратить время на оборону, а не на поиски префекта.
— Я с вами! — оживился Евсей.
— Втроём мы справимся! — обрадовалась Ялиоль.
Мелькнувшая надежда тут же рассеялась, когда они увидели за окном клубы дыма и на балкон влетела горящая деревяшка. Каменные монстры решили выкурить людей, а погасить пламя вокруг здания могли только заклинания Арсения.
— Они меня разозлили! — Молодой маг сдвинул брови. — Я тоже исполняю желания! Хотите, превращу их в пар или сгустки клея?!
— Могу предложить лучший вариант, — послышался уже знакомый голосок эллолиана.
Существо привычно возникло из ниоткуда и, сделав круг над их головами, зависло в воздухе между ними и выходом на балкон.
— Я могу помочь разом избавиться от всех каменных монстров! — мурлычущим тоном сообщил эллолиан и добавил: — С прежним условием.
— Мы справимся без тебя.
— Не успеете. Пока вы тут обороняетесь, Дэрлинг сбежит с острова.
— Почему же ты сам его не остановишь?
Вопрос ввёл эллолиана в замешательство. Мигая сияющими глазами, он замолчал на несколько секунд, но вскоре нашёлся с ответом:
— Мне не под силу справиться с ним в одиночку…
— Тогда убирайся отсюда! От тебя никакой пользы! — прикрикнул на него Арсений.
— Ну, раз маска Архиса вам не нужна, я могу выбросить её с балкона, — заявил эллолиан и хитро сощурился.
Он стащил с затылка сверкающую маску и покрутил в лапах, явно желая подразнить людей. По форме маска напоминала снежинку, в овальной золотой оправе, с выгравированными на ней древними письменами, складывающимися в слова магических заклятий. Приглядевшись, можно было заметить в маске очертания глазниц, скул и недовольно изогнутого рта.
