Не были бы они еще такими длинными. Пыхтя и сопя заплелось полголовы. Мда. Потоки разного размера, кое где пряди чуть выбиваются. Пальцы от непривычного положения сводит. Фух, вот уже голова закончилась, теперь только свободные волосы от шеи, теперь легче. За всё время этой пытки Дан не проронил ни звука. Потешается, наверное, внутри надо мной или жалеет, что такую неумеху попросил. Ну и Беш с ним, сам виноват. Почему-то стало обидно, хотелось сделать всё хорошо. Доплела почти до конца и тут же через плечо Дан протянул мне кожаный шнурок. Завязала волосы, перекрутив шнурком несколько раз. Всё. Испытание закончилось.
- Ну вот как-то так. - смущенно прошептала я. - Переплети сам потом, а то вышло не очень.
- Спасибо. - тихо ответил Дан.
Всё. Больше ни слова. Не шевелится и продолжает сидеть ко мне спиной. Развернувшись на пятках, я бросилась прочь.
Птица в глине вышла божественная. Нежная, мягкая, сочная, она просто таяла во рту. Зак еще какие-то пряности добавил. Марта сварила кисло-сладкий компот, хорошо утоляющий жажду. Обед закончился поздно и все так наелись, что Дан решил не отправлять в путь уже сегодня. Смысла нет, скоро начнет смеркаться, придется снова искать место. Решили пораньше лечь спать, без ужина, а утром встать пораньше, на завтрак доесть то, что осталось, и двинуться в путь. Арк был молчалив и тихо сопел, прижимая руку к животу, но поел как обычно, много.
Перед сном Зак рассказывал разные байки и страшилки, мы смеялись. Остальные наперебой рассказывали случаи из своей или чужой жизни. Мне тоже пару раз хотелось рассказать кое-что из моего прошлого, но я вовремя со страхом спохватывалась. Расслабилась среди людей? Это на меня не похоже. Нужно молчать, а то выдам свою ложь про происхождение. Спать легли в хорошем настроении. Ночь выдалась теплой, сияла полная луна. Спальник Дана, раньше находящийся всегда далеко от меня, теперь как-то оказался много ближе.
Бумажка с красной рамкой.
Утром я проснулась раньше всех. Дана только не было видно, остальные спали. Я решила пройти к воде помыться.
Озеро прекрасно. Спокойная гладь воды, с отражением бегущих облачков. На другой стороне в остролисте плещется кто-то, рыба или лягушка. Тишина. Даже птицы еще не все проснулись. Можно помыться! Если быстро, то успею, пока никто не пришел. Скидываю с себя одежду, комкаю в руках. Сбрасываю ботинки. Сначала нужно всё постирать, чтобы сохло, пока собой займусь. Вхожу в воду, кое как стираю одежду. Она не грязная, больше пыльная, да и потом пропитана. Очень осторожно, чтобы не наделать новых дыр. В сумке есть запасная рубашка, на случай утери этой. На случай непредвиденной смерти в общем. И небольшой отрез ткани. Украла в одной деревне с забора. Не знаю, что это, может покрывало. Для прикрытия наготы сойдет. Больше из одежды ничего запасного у меня нет. Ничего.
Разложила на камнях одежду сушиться и погрузилась в воду. Потерла себя везде. Мда, тут скоблить нужно. Последний раз я мылась 6 дней назад под дождем. На дне виден белый песочек. Здесь неглубоко, но плавать я не умею. Утонуть не боюсь, не самая ужасная смерть. Однако группа моя уйдет дальше без меня, еще и вещи мои нехитрые прихватит, чего добру пропадать. Помню, как Сай топил меня в бассейне. Он находился в одной из дальних комнат. Несколько раз они с Роти, выпивая и веселясь, ходили туда для совместного купанья. И меня брали с собой. Сай просто веселился, а Роти нравилось видеть ужас в моих глазах. Сай погружал меня в воду с головой. Иногда я даже успевала вдохнуть воздух перед этой пыткой. Он как-то всегда умел угадать, когда вытащить меня из воды, чтобы я не захлебнулась. Всегда в самый последний момент, когда легкие горят от нехватки воздуха, а перед глазами начинают распускаться красные круги. Зажмурилась, нырнула, схватила горсть песка. Мелкий, беленький, такой нежный. Потерла руки, шею, лицо. Нырнула еще раз, еще. Когда всё тело стало розовым, окунулась с головой. Страшно. Кажется, сейчас вынырну, а надо мной он. Ухмыляется, как всегда. От этой его вечной кривой ухмылки на лице у него глубокая морщина.
После песочной мочалки иногда моя кожа становится немного сухой. Как её увлажнить научил меня Итан. От тяжелой работы у людей часто высыхает кожа на руках, шелушится. Все знают, что нужно найти хлою, растереть листья в руках. Это обычный сорняк, растет почти везде. Мясистые длинные крупные листья внутри содержат прозрачный сок, густой как кисель. Он прекрасно увлажняет кожу, покрывая её тонкой пленкой. Она быстро высыхает. Можно смыть водой или подождать пока сама слетит. Женщины с достатком покупают крем из хлои, победнее варят сами. Я процесс сама не видела никогда, но Итан рассказывал, что набирают много сока и выпаривают постепенно на медленном огне, чтобы загустел. Еще можно добавлять отвары целебных трав. Тогда крем такой еще полезнее выходит. Вроде по пути к озеру я видела кочки этого растения, на обратном пути поищу.
На берег вышли Лили и Марта, когда я уже натягивала на себя еще влажную одежду. Нет хуже испытания, чем пытаться впопыхах это делать. Они кинулись ко мне с радостными возгласами. Давно уже я ловила на себе их пытливые взгляды. Иногда они смеялись потихоньку, переглядывались, как будто между ними есть какой-то секрет. Готова поспорить, обсуждают меня. Потешаются. Ну и ладно. Мне плевать. После всех унижений, которое я пережила, что мне какие-то смешки и взгляды. Пусть хоть в голос ржут, мне всё равно. Лили встала рядом, а Марта подошла ближе к воде и уселась на траву.
- Нууу. Рассказывай.
- Что?
- Какие у вас с Даном шуры-муры. - воскликнула Лили.
- Не понимаю, о чем вы.
- Ты ему волосы плела! - безапелляционно заявила Марта. - Мы всё видели.
- Ну и что?
Обе недоуменно уставились на меня.
- Ты что, дорогая, не знаешь, - осторожно начала Марта, - что демону волосы плетут только самые близкие женщины. Мать, дочь или жена. Ну или невеста. Если никого рядом, то сам плетет. Но никогда не позволит просто так какой-то женщине к ним прикоснуться. Даже любовнице. Нет. Только суженой. Вот такой чудной народ. Много это значит для них.
Я оторопела.
- Да ничего такого! Он просто попросил помочь, сказал рука болит после того как Арка месил.
- Рука болит! У демона! - и они обе залились веселым смехом. - Ну ты даешь! Чисто дитя. Смотри, положит на тебя глаз, сцапает своими лапами, и поминай как звали. Никогда от него не отделаешься, коли суженой тебя сочтет. Не отпустит от себя никогда. Увезет в свой дом, заточит. Демоны народ закрытый, будешь сидеть дома за семью замками, света белого не видеть.
Заточит? Пленит? Нет уж, этому не бывать!
- Нет меж нами ничего и быть не может!
Развернувшись, я кинулась прочь. Что они такое говорят. Ужас. Да нет, глупости. Попросил один раз помочь и всё. Ничего это не значит. Марта, может, путает что-то, а скорее всего, пугает меня специально. Наверное, сейчас катаются там обе по траве от смеха надо мной.
Надо успокоиться, нечего паниковать на пустом месте. Мой недолгий жизненный опыт научил меня не паниковать без явной причины. Зачем изводить себя страхом, это ни к чему не приводит. Если дурное должно случиться, оно случится. Ничего не поделаешь и заранее изводить себя глупо. А если не случится, то вообще, чего зря страдать. Так, нужно привести дыхание в порядок и идти к месту стоянки. Просто постараюсь быть осторожнее с Даном. А, вот и хлоя. Натру руки до локтя и лицо, и немного погуляю.
Что-то промелькнуло в кустах. Заяц? Осторожно подкрадываются, выглядываю из-за веток. Так, это лесная куропатками. Обычно по одной они не ходят. Возможно, недалеко гнездо. Небольшая птичка, серо-коричневая, поменьше курицы. Вкусная. Внутри зажегся азарт охоты. Вытянув руку в сторону птички, я представила, как будто моя рука обхватила её. Резко сжала и рванула к себе. Птица забилась в невидимой хватке. Я подскочила к ней, схватила обеими руками, навалилась сверху. Куропатка истошно пищала, чувствуя близкий конец, и я свернула ей шею. Села, сердце колотится. Всё закончилось. Даже немного жалко птичку.
Пришла в лагерь как раз, когда Зак собрался готовить. Дан сидел на бревне неподалеку, Арка нигде не было видно. Может, тоже пошел помыться. Я присела на траву подальше от костра и начала ощипывать куропатку. Почувствовав на себе чей-то взгляд, подняла глаза. Ну точно. Смотрит на меня. Прямо прожигает взглядом. И ничего светлого или доброго я в этом взгляде не чувствую. Какой-то напряженный и, не то злой, не то голодный. Опустила взгляд, руки вдруг перестали слушаться, пальцы ослабели. Неловко продолжая терзать несчастную тушку, я чуть не закричала от неожиданности, когда чья-то рука показалась сбоку.
- Что ж ты её так мучаешь. Дай-ка мне. - проворчал Зак.
Я молча позволила забрать добычу.
- Ты что, на неё села? Все косточки переломаны.
Продолжая ворчать, Зак удалился к костру и по-хозяйски занялся моей куропаткой. Я с тоской глядела как он ловко её разделал и запихнул в котел. Вкусный будет завтрак, суп или похлебка. Но на всех. Мне стало жалко своей добычи. Я споймала, а достанется всем. Я могла бы растянуть её на несколько дней для себя одной. Что-то съела бы сразу, остальное завялила дымом. Или посушила. Но возражать не посмела, несколько дней ведь питаюсь за чужой счет. Жалко всё равно. Никто не позаботится обо мне кроме меня. Я должна думать только о себе. Эх, ладно. Поймаю потом еще что-нибудь. Зато может эта куропатка в супе немного снимет общее напряжение. Я чувствую, как все косятся на меня. Веду себя как дикарка, держусь особняком, почти всегда молчу. И при этом ем из общего котла, пользы никакой не принося. Никто здесь не обязан мне по сути ничем, и я вроде как нахлебница. Марта умеет одежду латать и лечить травами разными, варит вкусные отвары нам на ужин для спокойного сна, как она говорит. Лилианна веселая и поет иногда, танцует. Красивая, утонченная, гибкая, как росток. Аккуратная, ухоженная, движения всегда плавные, смотреть приятно. Не то, что я. Зак готовит вкусно и историй интересных знает тьму. Арк охотник и охрана. Дан тоже, к тому же он наш проводник. От меня только совсем никакой пользы.
После завтрака ехали долго до обеда. Я дремала в руках Дана, откинувшись назад, слушая, как звенят насекомые вокруг и поют птички. Вокруг сменяли друг друга луга, леса и реки. Действительно, край рек, как говорил Итан. Интересно, как он там. Надеюсь у него всё хорошо.
На обед доели ту вкусную птицу. Дан что-то пошептал над мясом вчера, чтобы оно не испортилось, а на обед Зак просто разогрел его на костре. Пока ехали до ужина, Марта рассказывала Лили о своей молодости. О том, как её выдали замуж за человека, которого она ранее ни разу не видела, как тяжело было первое время жить с малознакомым, как потом они подружились и сроднились. Детей не нажили, но в остальном жили хорошо. Потом муж умер внезапно, хотя даже не болел. Знахарка сказала, просто сердце прекратило биться.
Вечером остановились у реки. Зак и Арк наловили немного рыбы. Я бы справилась быстрее, но постеснялась предлагать свою помощь. Вдруг засмеют за то, как я это делаю, или у меня не получится. Зак сварил вкусную жидкую уху, добавив немного сушеных овощей. С тех пор как Дан побил Арка, тот больше ни разу не приставал ко мне. Не подходил, не разговаривал. Иногда только задумчиво смотрел на меня.
На следующий день я наблюдала, как Дан, сидя неподалеку, копается в своем мешке. Интересно что у него там. Мешок кожаный, горловина затягивается шнурком, а по краю мешка руны выжжены. Когда я первый раз увидела, как Дан из небольшого мешка достает кучу разных вещей, подумала, что с ума схожу. Зак тогда увидел мой ошарашенный взгляд и с успешной и завистью пояснил:
- Волшебный. Редкость и дорого. Бездонный мешок называется. То есть предел у него, конечно, есть, но впихнуть можно много, а веса не чувствуешь. Заговоренный. Только хозяин из него достает что нужно или кладет. Любой другой возьмет в руки такой мешок и увидит, что он пуст. И достать ничего не сможет. А если украдет его, то непременно скоро потеряет, а хозяин найдет. Чудесная вещь. Всегда о таком мечтал.
На боку мешка несколько карманов, нашитых сверху таким образом, что верхняя часть немного заходит на нижнюю. Получается карман закрывается как конверт, дождь или мусор не попадают внутрь, и ничего не выпадает. Пока Дан копался, перебирая что-то внутри, я заметила торчащую из кармашка бумажку. И у бумажки этой красный уголок. Сердце дрогнуло и уши заложило на мгновенье от нахлынувшего внезапно нехорошего предчувствия. Кожа покрылась мурашками, я быстро встала и отошла в лес. Нужно успокоиться. Я не знаю что я видела, и длилось это всего мгновенье, может мне показалось. Прогулялась до ручья и немного дальше. Среди редких деревьев разглядела уходящую вниз землю. Овраг. Глубокий. За ним поле с густой травой, колыхается на ветру мягкими волнами.
Умылась у ручья и вернулась к костру. Весь вечер промаялась, рассеянно слушая байки Зака. Нужно посмотреть, я должна убедиться. Как же это сделать? И тут мне повезло. Лили, отошедшая в кустики, завизжала. Все кинулись к ней, а я подскочила к мешку Дана и запустила руку в тот кармашек. Мгновенно нащупав и выдернув бумажку, запихнула её за пазуху и поспешила к остальным. Оказалось, Лили обнаружила ежика. Не известно кто больше испугался, она или еж, но последнему потом досталось. Мы катали его по листве, пробовали брать на руки. Размышляли, можно ли его сварить или запечь. Это было всё в шутку, потом отпустили.
Я старалась вести себя как обычно, но пару раз замечала, что Дан поглядывает на меня как-то задумчиво. Неужели заметил, что я стянула бумажку из мешка? Может быть. Нужно поскорее её посмотреть. Вскоре все стали собираться спать, я отошла в лес подальше от стоянки и достала листок. Пробежала глазами и тихонько завыла, чуть не заплакав. Худшие мои опасения подтвердились. Листовка описывала меня, так же как прежде, и сулила 1000 золотых за достоверные сведения о местонахождении и 30 000 золотых за поимку и доставку живой. Тридцать тысяч! Это целое состояние. За три золотых можно купить хорошего боевого коня с полной амуницией. Я слышала, Арк рассказывал. Вот в чем дело, Дан знает. Наверняка давно догадался, что это обо мне, и теперь пасет меня, усыпляет бдительность. Внимание оказывает, помогает. Вот же я дура! Нужно бежать. Немедленно. Продаст меня, это точно. Я не думаю, что у него проблемы с деньгами, но это же огромная сумма. Хотя я уверена, что Сай не заплатит никому такие деньги. Он подлец, да и, наверняка, у него просто нет таких денег. Хитрый, изворотливый, безумный, он получит то, что желает, и вряд ли захочет за это платить. Скомкав бумажку в руках, я подожгла её. Держала в коконе ладоней пока она не превратилась в пепел. Потом растерла, так чтобы ни кусочка не осталось. Ладони, само собой, стали черными, запахло паленым, но теперь внутри меня всё было спокойно и холодно. Я точно знаю, что делать.
Запах теплой постели.
Вымыла руки в ручье, попила воды и вернулась к костру. Все уже легли, кроме Арка. Он стоял неподалеку и смотрел куда-то вдаль. Я легла на свое место и закрыла глаза. Под голову, как всегда, положила свой мешок.
- Ну вот как-то так. - смущенно прошептала я. - Переплети сам потом, а то вышло не очень.
- Спасибо. - тихо ответил Дан.
Всё. Больше ни слова. Не шевелится и продолжает сидеть ко мне спиной. Развернувшись на пятках, я бросилась прочь.
Птица в глине вышла божественная. Нежная, мягкая, сочная, она просто таяла во рту. Зак еще какие-то пряности добавил. Марта сварила кисло-сладкий компот, хорошо утоляющий жажду. Обед закончился поздно и все так наелись, что Дан решил не отправлять в путь уже сегодня. Смысла нет, скоро начнет смеркаться, придется снова искать место. Решили пораньше лечь спать, без ужина, а утром встать пораньше, на завтрак доесть то, что осталось, и двинуться в путь. Арк был молчалив и тихо сопел, прижимая руку к животу, но поел как обычно, много.
Перед сном Зак рассказывал разные байки и страшилки, мы смеялись. Остальные наперебой рассказывали случаи из своей или чужой жизни. Мне тоже пару раз хотелось рассказать кое-что из моего прошлого, но я вовремя со страхом спохватывалась. Расслабилась среди людей? Это на меня не похоже. Нужно молчать, а то выдам свою ложь про происхождение. Спать легли в хорошем настроении. Ночь выдалась теплой, сияла полная луна. Спальник Дана, раньше находящийся всегда далеко от меня, теперь как-то оказался много ближе.
Глава 5.
Бумажка с красной рамкой.
Утром я проснулась раньше всех. Дана только не было видно, остальные спали. Я решила пройти к воде помыться.
Озеро прекрасно. Спокойная гладь воды, с отражением бегущих облачков. На другой стороне в остролисте плещется кто-то, рыба или лягушка. Тишина. Даже птицы еще не все проснулись. Можно помыться! Если быстро, то успею, пока никто не пришел. Скидываю с себя одежду, комкаю в руках. Сбрасываю ботинки. Сначала нужно всё постирать, чтобы сохло, пока собой займусь. Вхожу в воду, кое как стираю одежду. Она не грязная, больше пыльная, да и потом пропитана. Очень осторожно, чтобы не наделать новых дыр. В сумке есть запасная рубашка, на случай утери этой. На случай непредвиденной смерти в общем. И небольшой отрез ткани. Украла в одной деревне с забора. Не знаю, что это, может покрывало. Для прикрытия наготы сойдет. Больше из одежды ничего запасного у меня нет. Ничего.
Разложила на камнях одежду сушиться и погрузилась в воду. Потерла себя везде. Мда, тут скоблить нужно. Последний раз я мылась 6 дней назад под дождем. На дне виден белый песочек. Здесь неглубоко, но плавать я не умею. Утонуть не боюсь, не самая ужасная смерть. Однако группа моя уйдет дальше без меня, еще и вещи мои нехитрые прихватит, чего добру пропадать. Помню, как Сай топил меня в бассейне. Он находился в одной из дальних комнат. Несколько раз они с Роти, выпивая и веселясь, ходили туда для совместного купанья. И меня брали с собой. Сай просто веселился, а Роти нравилось видеть ужас в моих глазах. Сай погружал меня в воду с головой. Иногда я даже успевала вдохнуть воздух перед этой пыткой. Он как-то всегда умел угадать, когда вытащить меня из воды, чтобы я не захлебнулась. Всегда в самый последний момент, когда легкие горят от нехватки воздуха, а перед глазами начинают распускаться красные круги. Зажмурилась, нырнула, схватила горсть песка. Мелкий, беленький, такой нежный. Потерла руки, шею, лицо. Нырнула еще раз, еще. Когда всё тело стало розовым, окунулась с головой. Страшно. Кажется, сейчас вынырну, а надо мной он. Ухмыляется, как всегда. От этой его вечной кривой ухмылки на лице у него глубокая морщина.
После песочной мочалки иногда моя кожа становится немного сухой. Как её увлажнить научил меня Итан. От тяжелой работы у людей часто высыхает кожа на руках, шелушится. Все знают, что нужно найти хлою, растереть листья в руках. Это обычный сорняк, растет почти везде. Мясистые длинные крупные листья внутри содержат прозрачный сок, густой как кисель. Он прекрасно увлажняет кожу, покрывая её тонкой пленкой. Она быстро высыхает. Можно смыть водой или подождать пока сама слетит. Женщины с достатком покупают крем из хлои, победнее варят сами. Я процесс сама не видела никогда, но Итан рассказывал, что набирают много сока и выпаривают постепенно на медленном огне, чтобы загустел. Еще можно добавлять отвары целебных трав. Тогда крем такой еще полезнее выходит. Вроде по пути к озеру я видела кочки этого растения, на обратном пути поищу.
На берег вышли Лили и Марта, когда я уже натягивала на себя еще влажную одежду. Нет хуже испытания, чем пытаться впопыхах это делать. Они кинулись ко мне с радостными возгласами. Давно уже я ловила на себе их пытливые взгляды. Иногда они смеялись потихоньку, переглядывались, как будто между ними есть какой-то секрет. Готова поспорить, обсуждают меня. Потешаются. Ну и ладно. Мне плевать. После всех унижений, которое я пережила, что мне какие-то смешки и взгляды. Пусть хоть в голос ржут, мне всё равно. Лили встала рядом, а Марта подошла ближе к воде и уселась на траву.
- Нууу. Рассказывай.
- Что?
- Какие у вас с Даном шуры-муры. - воскликнула Лили.
- Не понимаю, о чем вы.
- Ты ему волосы плела! - безапелляционно заявила Марта. - Мы всё видели.
- Ну и что?
Обе недоуменно уставились на меня.
- Ты что, дорогая, не знаешь, - осторожно начала Марта, - что демону волосы плетут только самые близкие женщины. Мать, дочь или жена. Ну или невеста. Если никого рядом, то сам плетет. Но никогда не позволит просто так какой-то женщине к ним прикоснуться. Даже любовнице. Нет. Только суженой. Вот такой чудной народ. Много это значит для них.
Я оторопела.
- Да ничего такого! Он просто попросил помочь, сказал рука болит после того как Арка месил.
- Рука болит! У демона! - и они обе залились веселым смехом. - Ну ты даешь! Чисто дитя. Смотри, положит на тебя глаз, сцапает своими лапами, и поминай как звали. Никогда от него не отделаешься, коли суженой тебя сочтет. Не отпустит от себя никогда. Увезет в свой дом, заточит. Демоны народ закрытый, будешь сидеть дома за семью замками, света белого не видеть.
Заточит? Пленит? Нет уж, этому не бывать!
- Нет меж нами ничего и быть не может!
Развернувшись, я кинулась прочь. Что они такое говорят. Ужас. Да нет, глупости. Попросил один раз помочь и всё. Ничего это не значит. Марта, может, путает что-то, а скорее всего, пугает меня специально. Наверное, сейчас катаются там обе по траве от смеха надо мной.
Надо успокоиться, нечего паниковать на пустом месте. Мой недолгий жизненный опыт научил меня не паниковать без явной причины. Зачем изводить себя страхом, это ни к чему не приводит. Если дурное должно случиться, оно случится. Ничего не поделаешь и заранее изводить себя глупо. А если не случится, то вообще, чего зря страдать. Так, нужно привести дыхание в порядок и идти к месту стоянки. Просто постараюсь быть осторожнее с Даном. А, вот и хлоя. Натру руки до локтя и лицо, и немного погуляю.
Что-то промелькнуло в кустах. Заяц? Осторожно подкрадываются, выглядываю из-за веток. Так, это лесная куропатками. Обычно по одной они не ходят. Возможно, недалеко гнездо. Небольшая птичка, серо-коричневая, поменьше курицы. Вкусная. Внутри зажегся азарт охоты. Вытянув руку в сторону птички, я представила, как будто моя рука обхватила её. Резко сжала и рванула к себе. Птица забилась в невидимой хватке. Я подскочила к ней, схватила обеими руками, навалилась сверху. Куропатка истошно пищала, чувствуя близкий конец, и я свернула ей шею. Села, сердце колотится. Всё закончилось. Даже немного жалко птичку.
Пришла в лагерь как раз, когда Зак собрался готовить. Дан сидел на бревне неподалеку, Арка нигде не было видно. Может, тоже пошел помыться. Я присела на траву подальше от костра и начала ощипывать куропатку. Почувствовав на себе чей-то взгляд, подняла глаза. Ну точно. Смотрит на меня. Прямо прожигает взглядом. И ничего светлого или доброго я в этом взгляде не чувствую. Какой-то напряженный и, не то злой, не то голодный. Опустила взгляд, руки вдруг перестали слушаться, пальцы ослабели. Неловко продолжая терзать несчастную тушку, я чуть не закричала от неожиданности, когда чья-то рука показалась сбоку.
- Что ж ты её так мучаешь. Дай-ка мне. - проворчал Зак.
Я молча позволила забрать добычу.
- Ты что, на неё села? Все косточки переломаны.
Продолжая ворчать, Зак удалился к костру и по-хозяйски занялся моей куропаткой. Я с тоской глядела как он ловко её разделал и запихнул в котел. Вкусный будет завтрак, суп или похлебка. Но на всех. Мне стало жалко своей добычи. Я споймала, а достанется всем. Я могла бы растянуть её на несколько дней для себя одной. Что-то съела бы сразу, остальное завялила дымом. Или посушила. Но возражать не посмела, несколько дней ведь питаюсь за чужой счет. Жалко всё равно. Никто не позаботится обо мне кроме меня. Я должна думать только о себе. Эх, ладно. Поймаю потом еще что-нибудь. Зато может эта куропатка в супе немного снимет общее напряжение. Я чувствую, как все косятся на меня. Веду себя как дикарка, держусь особняком, почти всегда молчу. И при этом ем из общего котла, пользы никакой не принося. Никто здесь не обязан мне по сути ничем, и я вроде как нахлебница. Марта умеет одежду латать и лечить травами разными, варит вкусные отвары нам на ужин для спокойного сна, как она говорит. Лилианна веселая и поет иногда, танцует. Красивая, утонченная, гибкая, как росток. Аккуратная, ухоженная, движения всегда плавные, смотреть приятно. Не то, что я. Зак готовит вкусно и историй интересных знает тьму. Арк охотник и охрана. Дан тоже, к тому же он наш проводник. От меня только совсем никакой пользы.
После завтрака ехали долго до обеда. Я дремала в руках Дана, откинувшись назад, слушая, как звенят насекомые вокруг и поют птички. Вокруг сменяли друг друга луга, леса и реки. Действительно, край рек, как говорил Итан. Интересно, как он там. Надеюсь у него всё хорошо.
На обед доели ту вкусную птицу. Дан что-то пошептал над мясом вчера, чтобы оно не испортилось, а на обед Зак просто разогрел его на костре. Пока ехали до ужина, Марта рассказывала Лили о своей молодости. О том, как её выдали замуж за человека, которого она ранее ни разу не видела, как тяжело было первое время жить с малознакомым, как потом они подружились и сроднились. Детей не нажили, но в остальном жили хорошо. Потом муж умер внезапно, хотя даже не болел. Знахарка сказала, просто сердце прекратило биться.
Вечером остановились у реки. Зак и Арк наловили немного рыбы. Я бы справилась быстрее, но постеснялась предлагать свою помощь. Вдруг засмеют за то, как я это делаю, или у меня не получится. Зак сварил вкусную жидкую уху, добавив немного сушеных овощей. С тех пор как Дан побил Арка, тот больше ни разу не приставал ко мне. Не подходил, не разговаривал. Иногда только задумчиво смотрел на меня.
На следующий день я наблюдала, как Дан, сидя неподалеку, копается в своем мешке. Интересно что у него там. Мешок кожаный, горловина затягивается шнурком, а по краю мешка руны выжжены. Когда я первый раз увидела, как Дан из небольшого мешка достает кучу разных вещей, подумала, что с ума схожу. Зак тогда увидел мой ошарашенный взгляд и с успешной и завистью пояснил:
- Волшебный. Редкость и дорого. Бездонный мешок называется. То есть предел у него, конечно, есть, но впихнуть можно много, а веса не чувствуешь. Заговоренный. Только хозяин из него достает что нужно или кладет. Любой другой возьмет в руки такой мешок и увидит, что он пуст. И достать ничего не сможет. А если украдет его, то непременно скоро потеряет, а хозяин найдет. Чудесная вещь. Всегда о таком мечтал.
На боку мешка несколько карманов, нашитых сверху таким образом, что верхняя часть немного заходит на нижнюю. Получается карман закрывается как конверт, дождь или мусор не попадают внутрь, и ничего не выпадает. Пока Дан копался, перебирая что-то внутри, я заметила торчащую из кармашка бумажку. И у бумажки этой красный уголок. Сердце дрогнуло и уши заложило на мгновенье от нахлынувшего внезапно нехорошего предчувствия. Кожа покрылась мурашками, я быстро встала и отошла в лес. Нужно успокоиться. Я не знаю что я видела, и длилось это всего мгновенье, может мне показалось. Прогулялась до ручья и немного дальше. Среди редких деревьев разглядела уходящую вниз землю. Овраг. Глубокий. За ним поле с густой травой, колыхается на ветру мягкими волнами.
Умылась у ручья и вернулась к костру. Весь вечер промаялась, рассеянно слушая байки Зака. Нужно посмотреть, я должна убедиться. Как же это сделать? И тут мне повезло. Лили, отошедшая в кустики, завизжала. Все кинулись к ней, а я подскочила к мешку Дана и запустила руку в тот кармашек. Мгновенно нащупав и выдернув бумажку, запихнула её за пазуху и поспешила к остальным. Оказалось, Лили обнаружила ежика. Не известно кто больше испугался, она или еж, но последнему потом досталось. Мы катали его по листве, пробовали брать на руки. Размышляли, можно ли его сварить или запечь. Это было всё в шутку, потом отпустили.
Я старалась вести себя как обычно, но пару раз замечала, что Дан поглядывает на меня как-то задумчиво. Неужели заметил, что я стянула бумажку из мешка? Может быть. Нужно поскорее её посмотреть. Вскоре все стали собираться спать, я отошла в лес подальше от стоянки и достала листок. Пробежала глазами и тихонько завыла, чуть не заплакав. Худшие мои опасения подтвердились. Листовка описывала меня, так же как прежде, и сулила 1000 золотых за достоверные сведения о местонахождении и 30 000 золотых за поимку и доставку живой. Тридцать тысяч! Это целое состояние. За три золотых можно купить хорошего боевого коня с полной амуницией. Я слышала, Арк рассказывал. Вот в чем дело, Дан знает. Наверняка давно догадался, что это обо мне, и теперь пасет меня, усыпляет бдительность. Внимание оказывает, помогает. Вот же я дура! Нужно бежать. Немедленно. Продаст меня, это точно. Я не думаю, что у него проблемы с деньгами, но это же огромная сумма. Хотя я уверена, что Сай не заплатит никому такие деньги. Он подлец, да и, наверняка, у него просто нет таких денег. Хитрый, изворотливый, безумный, он получит то, что желает, и вряд ли захочет за это платить. Скомкав бумажку в руках, я подожгла её. Держала в коконе ладоней пока она не превратилась в пепел. Потом растерла, так чтобы ни кусочка не осталось. Ладони, само собой, стали черными, запахло паленым, но теперь внутри меня всё было спокойно и холодно. Я точно знаю, что делать.
Глава 6.
Запах теплой постели.
Вымыла руки в ручье, попила воды и вернулась к костру. Все уже легли, кроме Арка. Он стоял неподалеку и смотрел куда-то вдаль. Я легла на свое место и закрыла глаза. Под голову, как всегда, положила свой мешок.
