Полагаю, возвращаться к учебе у Лутия нет нужды. Вот и мой новый юный Советник по военным вопросам. У Эктора родилась дочь. Я не проявила интерес, велела послать какие-нибудь полезные подарки. Когда девочка станет постарше, подарю что-нибудь из Сокровищницы, кулон какой-нибудь.
Настало благодатное время. Наконец-то покой. Так, как было до...до моего прихода. При старой королевской семье. Я вспоминала иногда время, когда был жив Титол. Жизнь была такой спокойной, сонной, ленивой. Без потрясений, происшествий. Такая, которую всегда жаждешь в сложный период, а потом начинаешь ныть, привыкнув. В первый год после войны с Каифом все еще прибывали в напряжении. Медленно затягивали раны, латали прорехи, забывали голод. Второй год принес хороший урожай, отсутствие погодных проблем, начала расти рождаемость. На третий год недавние тяготы позабылись, уступив место каждодневной суете.
Эктор растил дочь, Мелик продолжал быть рядом со мной. Володимир вместе с Косси смотался заместо меня в Башню народов на Совет. Вызов пришел после войны, правители других стран встревожились. Мне удалось остановить наступление Каифа, собственноручно убить легендарного воина, конечно, они испугались. Не знаю точно, что им сказал Володимир, но все отстали. Больше всех доволен Саркон. Ослабил опасного соседа, укрепил связи с удобной ему Александрией. Разработка шахт возобновились и Саркон отгонял от меня назойливые предложения чужаков. А я мечтала о флоте. Но на голых высоких скалах с узкими тропами не развернуться, не устроить гавань, не поставить город. У Каифа есть неплохой выход к морю... но нет, не сейчас, не хочу снова переживать этот кошмар. Никаких войн. По крайней мере ближайшие лет двадцать.
Я расслабилась, раздобрела. Стала носить свободные платья. Забросила занятия. Зачем уметь сражаться собственными руками, если за тебя в бой пойдет народ. И умрет, если потребуется. Да и моя магия на месте. После той битвы, которая снилась мне иногда, я более полно ощутила власть. Это не простое слово. Власть объемная, многогранная, многослойная. Пышная, тяжелая. Приятно обладать ею и тяжело одновременно, как спать под толстым одеялом. Иногда она душит, в другой раз ты ею дышишь.
Стоит у окна в коридоре, ждет меня. Спина прямая, волосы зачесаны назад со сладкой водой, для фиксации. Камзол голубой, с белой окантовкой. Руки за спиной, держат бумаги. Туфли на невысоком каблуке. Такие только для дома, на улицу сейчас носят плоские и на платформе. А виски-то седые. Я думала, показалось. Нет, при определенном свете видно серебро. Эктору сейчас почти сорок, еще не старый. Работа тяжелая.
- Доброе утро госпожа.
Кланяется, пропуская меня в зал.
В большой зале, где я люблю иногда слушать новости, пахнет чистотой и цветами. Пол блестит и отражает. Все окна распахнуты, хотя не жара. Должно быть недавно мыли пол и открыли для проветривания. Мне нравится эта чистота и тишина, как каблуки стучат по полу, как мне слегка прохладно, свежо. Я полна сил и энергии, которую некуда тратить. Ощущение предвкушения чего-то. Может быть сегодня что-то случится интересное, или нет. Тогда я сама устрою какое-нибудь безумство. Например, ужин в саду под деревьями, с музыкой и танцами. Или игры в полдень на улице. Или, может быть, переоденусь в простое и пойду в город, потолкаюсь меж людьми, послушаю разговоры, а потом на рынке куплю большой бублик с беконом и орехами и буду лопать на мосту немытыми руками. Да здесь все так делают. Понятие о гигиене в зачаточном состоянии. Я хотела было с этим бороться, но быстро остыла. Зачем? Так у народа иммунитет крепче, а мыло денег стоит. Во дворце я запретила немытые тела и сальные космы, запах пота. Крутись как хочешь, но пахнуть запрещено. При этом себе я всё позволяла.
- Ну, что там у нас интересного? - я уселась на роскошный трон, возложив руки в золотых перстнях на подлокотники.
Эктор прочистил горло.
- Начну с главного. Новостей немного.
Ничего экстренного, как хорошо. Никто не хочет со мной войны, нет новых болезней и засухи, никто из нужных мне людей не умер. Я вполуха слушала бубнежь Советника, переведя взгляд в окно. Сегодня прохладно, небо чистое. Схожу перед обедом в сад, понаслаждаюсь видом и ароматом...
- ...просто слухи, конечно, кто в это поверит.
- М?
- Мальчик, госпожа.
- Какой мальчик?
Эктор поморгал и начал сначала.
- На севере ходят слухи о мальчике-маге. Подросток, якобы фокусы разные показывает.
- Какие?
- Ээ. - Эктор порылся в бумагах, нашел нужную и, хмурясь, быстро пробежал глазами. - Передвигает предметы по воздуху, высекает искры из рук, говорит с животными.
Я нахмурилась. Говорит со зверями, что за глупость. Двигает предметы? Такое трудно подделать. Искры высечь пальцами можно, если заморочиться.
- Узнай побольше о нем.
- Слушаюсь, госпожа.
- Нет, лучше пошли надежного человека проверить.
- Будет исполнено.
Мальчик-маг. Странно. И как-то неприятно. Наверняка, пустое. Какой-то малец зажег костер кресалом, а некто спьяну или сослепу подумал, что голыми руками. Людская глупость раздражает.
Нужно бы наведаться в Храм пророчеств, очень давно я там не была. Сначала Питр писал мне примерно раз в месяц, как дела в Храме и что ждут меня в гости, а потом он уволился. Я узнала уже от нового настоятеля. Жалко, Питр нравился мне. Нравился своей простотой и легкостью. Мы общались почти как друзья, но за рамки он никогда не выходил. И картины его не так уж плохи. У Питра всегда был устремленный вдаль взгляд, будто его не интересовало то, что под носом творится. Видно, в какой-то момент он последовал туда, за своим взглядом. Нового настоятеля я еще не видела, но письма он мне писал отвратительные. Слащавая лесть, при этом всё таким простым языком, как для дуры. Очень скоро я перестала их читать. Где-то валяется стопка этих конвертов, не буду же я их читать, лучше запланирую полет. Когда-нибудь.
Спустя много месяцев, только в следующем году, я наконец добралась до Храма. Проклятье, почему я не сделала это раньше. Почему мне никто не сказал?! Что, писал письма? Глупый червяк! Нужно было с пометкой "срочно" или монаха отправить ко мне. Пророчеств стало ненормально много! Они текли рекой в Храм, а не жалким ручейком, как раньше. Это странно. И требует изучения. Мне сейчас вот этого только не хватало!
Ужасно злая и раздраженная я смотрела на нового настоятеля, бледного лысеющего старика, борясь с искушением свернуть мужчине шею. Он лебезил и приседал, складывая руки на груди, заискивающе смотрел в глаза, а я смотрела на его дряблую пятнистую шею. Я совсем легонько поведу рукой и...хрясь, его не станет. Никто мне слова не скажет. Почему я должна терпеть эту надоедливую муху...
Пришлось остаться в Храме и разбирать пророчества. Не только потому, что их много и мне совсем не хочется тащить домой ворох бумаг. Другая причина, которую я очень скоро заметила, а эти идиоты даже внимание не обратили. Много дублей. Некоторые пророчества в двух-трех экземплярах. Некоторые сильно похожи, отличаются одним символом, причем, не особо существенным.
- Это как объяснишь? Никто не сверяет присланное пророчество с уже имеющимися? Люди ведь одно и то же шлют.
- Ну что вы, госпожа. У нас есть каталог. Когда приходит новое пророчество, оно должно быть с описанием, кто и где его нашел, на каком предмете. Мы проверяем по каталогу, не было ли еще заявлено подобное. Так отсеиваются дубли, мы их, кстати, тоже храним, на всякий случай. Но все эти одинаковые пророчества из разных мест и даже времени. Вот это появилось два года назад, а это, точно такое же, из другого места и доставлено недавно.
Очень странно. Раньше такого никогда не бывало. Ну, хорошо, единственный путь узнать, что так настойчиво Вселенная хочет сказать нам - расшифровать символы.
Лучше бы я этого не делала. Все повторяющиеся пророчества тревожные. В каждом смерть или конец. Дот, дот, дот… И про какого-то Великого, он всё испортит.
«Мир падет от руки Великого».
«Великий приведет мир к гибели».
И всё в таком духе.
Что за Великий? Почему сейчас? Откуда он и где раньше был? Как он может разрушить мир и, главное, зачем?
Ненавижу вопросы без ответов. И как я найду его? Я могу видеть и чувствовать Великих, больше никто. Конечно, одна характерная черта есть у всех подобных. Они как драгоценный камень в грязи, не пропустишь. Талант или всеобщее признание, как правило, высокое положение в любых кругах. Обаяние, ум. Но таких ведь тысячи! Кого я скажу своим людям искать? Особенного человека со злыми планами? Мне и так докладывают о выскочках. Пока ничего не могу, слишком мало данных. Придется ждать, пока этот Великий начнет действовать, проявит себя, а потом прихлопну его, и дело с концом.
На этом я успокоилась, я молодец и сделала всё, что могу на данный момент. Если уж это такой Великий, что захочет мир уничтожить, уж об этом каждая муха жужжать будет, не пропущу. Можно возвращаться домой и окунуться в безделье, сладости, негу и покой.
Через несколько недель Эктор доложил мне за ужином.
- Госпожа, вернулся человек, которого я отправлял разузнать о мальчике-маге. Он подготовил подробный отчёт.
- В общих чертах. - я поставила на стол кубок с вином.
- Это не слухи, всё правда.
- Человек надежный?
- Я осмелился отправить Косси. Надежнее человека не знаю.
- Верно.
Я рада, что Эктор послал Косси, хотя это не совсем верно. Косси давно никто не распоряжается. Кроме меня. Скорее всего советник по-дружески попросил. Хорошо, что это он, ему я всецело доверяю.
- Утром пусть лично доложит. Отчет также нужен.
Всю ночь я проворочалась, думая об отчете. Какая разница, я так же не спала бы, выслушай я его вечером. А утром я забыла об этом. Встала в таком хорошем настроении, да утро такое красивое, но на завтрак явился Косси. Покушав, мы прошли в кабинет, который я лично с ним обследовала давно на возможность прослушивания. Никаких скрытых ниш, слуховых окон, тайных дверей в шкафу. Просто кабинет. По моему приказу его еще обтянули материалом для приглушения звуков и сделали крошечную прихожую с большим окном, чтобы никто не мог незамеченным стоять у двери. Иногда мне становилось неловко от такой паранойи, но я говорила себе, что для Императрицы это нормально.
- Ну-с, садись, начинай. Времени много, всё по порядку.
Косси поклонился, присел на диван в деловую позу, широко расставив ноги. Он, как всегда, краток, прямолинеен, четок.
- Госпожа, первым делом я отправился в место, откуда к нам дошел слух о странном мальчике. Это пограничная деревня Плётки. Не особо живописные места. Там мальчика не оказалось, он давно отправился в близлежащий городок. Я выяснил всё, что мог о том, откуда взялся мальчик. Не родился там, он родом из Каифа, хотя его родители не каифцы. Мальчик - сирота, пришел в Плётки один, не известно откуда, искал приют и работу. Деревня небольшая, он быстро освоился и стал помогать местным своими талантами. Показывал следующее: подъем тяжестей на высоту, перемещение предметов, поджигание искрами и пламенем из кончиков пальцев. Усмирял буйных животных пристальным взглядом. Еще говорят, умеет читать мысли. Стал расспрашивать, оказалось чует ложь. Ну, это можно на ум и проницательность списать.
Ну прямо как я в начале своего пути. Помогаешь людям, в ответ получаешь еду и одежду. Косси продолжал:
- Дальше я отправился в городок Зелёный. Там о мальчике все наслышаны, но самого его не оказалось. Ушел с обозом в город побольше, учиться.
Мне вдруг вспомнилось, как в первом мире я одна путешествовала, будучи в бегах, как пробиралась лесами, голодная, холодная и одинокая. Как никому не доверяла, всего боялась, не умея себя защитить, пока не узнала случайно свои способности, поднявшие меня на другой уровень. Как это было давно. После того, как узнала кто я, не вспоминала то время, убрав его далеко, как старый ненужный черновик. Теперь даже странно подумать, что это было со мной, и не верится. Я была тогда другой. Растерянной, глупой, постоянно нуждающейся в ком-нибудь.
- ... и там я внезапно натолкнулся на него.
- Как он выглядит?
Косси сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями, нахмурил лоб. Пальцы скрестил в замок, локти на коленях.
- Он...хм, с виду обычный малец. Средний рост, девять лет. Глаза голубые, волосы очень светлые, почти белые, до плеч. Кожа бледная, губы тонкие, часто плотно сжаты. Взгляд осмысленный, напряженный. Одет просто, но опрятно. Сам видел, как он тщательно моет лицо и руки каждый раз, когда есть возможность. Устроился подмастерьем к аптекарю. Я с ним говорил. Отзывается о мальчике хорошо, хвалит его успехи, трудолюбие и усердие. Отметил способность к языкам. Мальчик часто ходит на рынок и быстро выучился многим заграничным словам и фразам от купцов.
- Как зовут-то его?
- А я не сказал? Сольви.
- Необычное имя.
- Да, я тоже такого раньше не слышал.
Косси замолчал, опустил глаза. Я быстро спросила:
- Что по поводу магии? Ты сам видел?
- Да, госпожа. - немного удивленный взгляд и голос. - Делает как вы. Протягивает руки к предмету и тот перемещается по воздуху. Я попросил - он поджег бумагу. Откуда-то мальчик знал кто я. Не думаю, что это волшебство, скорее слухи.
- Ты заметил что-нибудь необычное в нем?
- Да. Но это...
- Говори как есть, даже если тебе просто показалось.
- Разговор с ним завораживает. Хотя говорит он так, словно сам с собой, редко смотрит на собеседника. Голос тихий и спокойный, речь ровная, слушать приятно и интересно. А когда посмотрит, то кажется, будто кожа не бледная у него, а слегка светится, как будто...будто...
- Свет внутри?
- Верно, госпожа.
- О чем вы говорили?
- Я спрашивал то же, что и все. Откуда магия, как это получается. Сольви отвечал, что умел необычные вещи сколько себя помнил. Родители, пока были живы, очень его любили. Говорит об этом он холодно. То ли не разделял такой любви, то ли скрывает свои чувства.
- Куда родители делись?
- Он отвечает так: "Забрала война". Погибли в войне между Александрией и Каифом.
В Каифе женщины военнообязанные наравне с мужчинами, так что неудивительно. Хотя, может они не сражались, а погибли иначе. Помолчали. Я протянула:
- Он, значит, узнал, кто ты.
- Знал сразу. Скорее всего, кто-то подсказал. Я спросил, знает ли он о том, что Императрица этой страны волшебница. Знает. Спросил, не хочет ли он встретиться. Ответил, что не сейчас. Хочет сначала многому научиться самостоятельно, а потом видно будет. Вообще, парень умный. Меня стал опасаться, это видно, ответы дает нейтральные. Когда говорили о Вас, я увидел тень самодовольства. Мальчику явно нравится слава.
Для малолетки слишком умный. Не захотел поехать ко мне, правильно. Трудно сказать, что я сделала бы с ним, но в любом случае не отпустила бы на волю. Он опасен, я чувствую. Хорошо, что еще так рано, позже он станет сильнее. Отправить к сильному магу ценного Советника я бы не решилась. Не нравится мне всё это.
- Нужно доставить мальчика ко мне. Осторожно, но решительно. Я напишу приглашение для него. Пусть его доставит курьер с почтением и предложите мальчишке долететь до дворца на дирижабле. Это должно ему понравиться.
- Госпожа, прошу прощения, я безусловно выполню любой ваш приказ, но я думаю, он не пойдет добровольно.
Настало благодатное время. Наконец-то покой. Так, как было до...до моего прихода. При старой королевской семье. Я вспоминала иногда время, когда был жив Титол. Жизнь была такой спокойной, сонной, ленивой. Без потрясений, происшествий. Такая, которую всегда жаждешь в сложный период, а потом начинаешь ныть, привыкнув. В первый год после войны с Каифом все еще прибывали в напряжении. Медленно затягивали раны, латали прорехи, забывали голод. Второй год принес хороший урожай, отсутствие погодных проблем, начала расти рождаемость. На третий год недавние тяготы позабылись, уступив место каждодневной суете.
Эктор растил дочь, Мелик продолжал быть рядом со мной. Володимир вместе с Косси смотался заместо меня в Башню народов на Совет. Вызов пришел после войны, правители других стран встревожились. Мне удалось остановить наступление Каифа, собственноручно убить легендарного воина, конечно, они испугались. Не знаю точно, что им сказал Володимир, но все отстали. Больше всех доволен Саркон. Ослабил опасного соседа, укрепил связи с удобной ему Александрией. Разработка шахт возобновились и Саркон отгонял от меня назойливые предложения чужаков. А я мечтала о флоте. Но на голых высоких скалах с узкими тропами не развернуться, не устроить гавань, не поставить город. У Каифа есть неплохой выход к морю... но нет, не сейчас, не хочу снова переживать этот кошмар. Никаких войн. По крайней мере ближайшие лет двадцать.
Я расслабилась, раздобрела. Стала носить свободные платья. Забросила занятия. Зачем уметь сражаться собственными руками, если за тебя в бой пойдет народ. И умрет, если потребуется. Да и моя магия на месте. После той битвы, которая снилась мне иногда, я более полно ощутила власть. Это не простое слово. Власть объемная, многогранная, многослойная. Пышная, тяжелая. Приятно обладать ею и тяжело одновременно, как спать под толстым одеялом. Иногда она душит, в другой раз ты ею дышишь.
Стоит у окна в коридоре, ждет меня. Спина прямая, волосы зачесаны назад со сладкой водой, для фиксации. Камзол голубой, с белой окантовкой. Руки за спиной, держат бумаги. Туфли на невысоком каблуке. Такие только для дома, на улицу сейчас носят плоские и на платформе. А виски-то седые. Я думала, показалось. Нет, при определенном свете видно серебро. Эктору сейчас почти сорок, еще не старый. Работа тяжелая.
- Доброе утро госпожа.
Кланяется, пропуская меня в зал.
В большой зале, где я люблю иногда слушать новости, пахнет чистотой и цветами. Пол блестит и отражает. Все окна распахнуты, хотя не жара. Должно быть недавно мыли пол и открыли для проветривания. Мне нравится эта чистота и тишина, как каблуки стучат по полу, как мне слегка прохладно, свежо. Я полна сил и энергии, которую некуда тратить. Ощущение предвкушения чего-то. Может быть сегодня что-то случится интересное, или нет. Тогда я сама устрою какое-нибудь безумство. Например, ужин в саду под деревьями, с музыкой и танцами. Или игры в полдень на улице. Или, может быть, переоденусь в простое и пойду в город, потолкаюсь меж людьми, послушаю разговоры, а потом на рынке куплю большой бублик с беконом и орехами и буду лопать на мосту немытыми руками. Да здесь все так делают. Понятие о гигиене в зачаточном состоянии. Я хотела было с этим бороться, но быстро остыла. Зачем? Так у народа иммунитет крепче, а мыло денег стоит. Во дворце я запретила немытые тела и сальные космы, запах пота. Крутись как хочешь, но пахнуть запрещено. При этом себе я всё позволяла.
- Ну, что там у нас интересного? - я уселась на роскошный трон, возложив руки в золотых перстнях на подлокотники.
Эктор прочистил горло.
- Начну с главного. Новостей немного.
Ничего экстренного, как хорошо. Никто не хочет со мной войны, нет новых болезней и засухи, никто из нужных мне людей не умер. Я вполуха слушала бубнежь Советника, переведя взгляд в окно. Сегодня прохладно, небо чистое. Схожу перед обедом в сад, понаслаждаюсь видом и ароматом...
- ...просто слухи, конечно, кто в это поверит.
- М?
- Мальчик, госпожа.
- Какой мальчик?
Эктор поморгал и начал сначала.
- На севере ходят слухи о мальчике-маге. Подросток, якобы фокусы разные показывает.
- Какие?
- Ээ. - Эктор порылся в бумагах, нашел нужную и, хмурясь, быстро пробежал глазами. - Передвигает предметы по воздуху, высекает искры из рук, говорит с животными.
Я нахмурилась. Говорит со зверями, что за глупость. Двигает предметы? Такое трудно подделать. Искры высечь пальцами можно, если заморочиться.
- Узнай побольше о нем.
- Слушаюсь, госпожа.
- Нет, лучше пошли надежного человека проверить.
- Будет исполнено.
Мальчик-маг. Странно. И как-то неприятно. Наверняка, пустое. Какой-то малец зажег костер кресалом, а некто спьяну или сослепу подумал, что голыми руками. Людская глупость раздражает.
Нужно бы наведаться в Храм пророчеств, очень давно я там не была. Сначала Питр писал мне примерно раз в месяц, как дела в Храме и что ждут меня в гости, а потом он уволился. Я узнала уже от нового настоятеля. Жалко, Питр нравился мне. Нравился своей простотой и легкостью. Мы общались почти как друзья, но за рамки он никогда не выходил. И картины его не так уж плохи. У Питра всегда был устремленный вдаль взгляд, будто его не интересовало то, что под носом творится. Видно, в какой-то момент он последовал туда, за своим взглядом. Нового настоятеля я еще не видела, но письма он мне писал отвратительные. Слащавая лесть, при этом всё таким простым языком, как для дуры. Очень скоро я перестала их читать. Где-то валяется стопка этих конвертов, не буду же я их читать, лучше запланирую полет. Когда-нибудь.
Спустя много месяцев, только в следующем году, я наконец добралась до Храма. Проклятье, почему я не сделала это раньше. Почему мне никто не сказал?! Что, писал письма? Глупый червяк! Нужно было с пометкой "срочно" или монаха отправить ко мне. Пророчеств стало ненормально много! Они текли рекой в Храм, а не жалким ручейком, как раньше. Это странно. И требует изучения. Мне сейчас вот этого только не хватало!
Ужасно злая и раздраженная я смотрела на нового настоятеля, бледного лысеющего старика, борясь с искушением свернуть мужчине шею. Он лебезил и приседал, складывая руки на груди, заискивающе смотрел в глаза, а я смотрела на его дряблую пятнистую шею. Я совсем легонько поведу рукой и...хрясь, его не станет. Никто мне слова не скажет. Почему я должна терпеть эту надоедливую муху...
Пришлось остаться в Храме и разбирать пророчества. Не только потому, что их много и мне совсем не хочется тащить домой ворох бумаг. Другая причина, которую я очень скоро заметила, а эти идиоты даже внимание не обратили. Много дублей. Некоторые пророчества в двух-трех экземплярах. Некоторые сильно похожи, отличаются одним символом, причем, не особо существенным.
- Это как объяснишь? Никто не сверяет присланное пророчество с уже имеющимися? Люди ведь одно и то же шлют.
- Ну что вы, госпожа. У нас есть каталог. Когда приходит новое пророчество, оно должно быть с описанием, кто и где его нашел, на каком предмете. Мы проверяем по каталогу, не было ли еще заявлено подобное. Так отсеиваются дубли, мы их, кстати, тоже храним, на всякий случай. Но все эти одинаковые пророчества из разных мест и даже времени. Вот это появилось два года назад, а это, точно такое же, из другого места и доставлено недавно.
Очень странно. Раньше такого никогда не бывало. Ну, хорошо, единственный путь узнать, что так настойчиво Вселенная хочет сказать нам - расшифровать символы.
Лучше бы я этого не делала. Все повторяющиеся пророчества тревожные. В каждом смерть или конец. Дот, дот, дот… И про какого-то Великого, он всё испортит.
«Мир падет от руки Великого».
«Великий приведет мир к гибели».
И всё в таком духе.
Что за Великий? Почему сейчас? Откуда он и где раньше был? Как он может разрушить мир и, главное, зачем?
Ненавижу вопросы без ответов. И как я найду его? Я могу видеть и чувствовать Великих, больше никто. Конечно, одна характерная черта есть у всех подобных. Они как драгоценный камень в грязи, не пропустишь. Талант или всеобщее признание, как правило, высокое положение в любых кругах. Обаяние, ум. Но таких ведь тысячи! Кого я скажу своим людям искать? Особенного человека со злыми планами? Мне и так докладывают о выскочках. Пока ничего не могу, слишком мало данных. Придется ждать, пока этот Великий начнет действовать, проявит себя, а потом прихлопну его, и дело с концом.
На этом я успокоилась, я молодец и сделала всё, что могу на данный момент. Если уж это такой Великий, что захочет мир уничтожить, уж об этом каждая муха жужжать будет, не пропущу. Можно возвращаться домой и окунуться в безделье, сладости, негу и покой.
Через несколько недель Эктор доложил мне за ужином.
- Госпожа, вернулся человек, которого я отправлял разузнать о мальчике-маге. Он подготовил подробный отчёт.
- В общих чертах. - я поставила на стол кубок с вином.
- Это не слухи, всё правда.
- Человек надежный?
- Я осмелился отправить Косси. Надежнее человека не знаю.
- Верно.
Я рада, что Эктор послал Косси, хотя это не совсем верно. Косси давно никто не распоряжается. Кроме меня. Скорее всего советник по-дружески попросил. Хорошо, что это он, ему я всецело доверяю.
- Утром пусть лично доложит. Отчет также нужен.
Всю ночь я проворочалась, думая об отчете. Какая разница, я так же не спала бы, выслушай я его вечером. А утром я забыла об этом. Встала в таком хорошем настроении, да утро такое красивое, но на завтрак явился Косси. Покушав, мы прошли в кабинет, который я лично с ним обследовала давно на возможность прослушивания. Никаких скрытых ниш, слуховых окон, тайных дверей в шкафу. Просто кабинет. По моему приказу его еще обтянули материалом для приглушения звуков и сделали крошечную прихожую с большим окном, чтобы никто не мог незамеченным стоять у двери. Иногда мне становилось неловко от такой паранойи, но я говорила себе, что для Императрицы это нормально.
- Ну-с, садись, начинай. Времени много, всё по порядку.
Косси поклонился, присел на диван в деловую позу, широко расставив ноги. Он, как всегда, краток, прямолинеен, четок.
- Госпожа, первым делом я отправился в место, откуда к нам дошел слух о странном мальчике. Это пограничная деревня Плётки. Не особо живописные места. Там мальчика не оказалось, он давно отправился в близлежащий городок. Я выяснил всё, что мог о том, откуда взялся мальчик. Не родился там, он родом из Каифа, хотя его родители не каифцы. Мальчик - сирота, пришел в Плётки один, не известно откуда, искал приют и работу. Деревня небольшая, он быстро освоился и стал помогать местным своими талантами. Показывал следующее: подъем тяжестей на высоту, перемещение предметов, поджигание искрами и пламенем из кончиков пальцев. Усмирял буйных животных пристальным взглядом. Еще говорят, умеет читать мысли. Стал расспрашивать, оказалось чует ложь. Ну, это можно на ум и проницательность списать.
Ну прямо как я в начале своего пути. Помогаешь людям, в ответ получаешь еду и одежду. Косси продолжал:
- Дальше я отправился в городок Зелёный. Там о мальчике все наслышаны, но самого его не оказалось. Ушел с обозом в город побольше, учиться.
Мне вдруг вспомнилось, как в первом мире я одна путешествовала, будучи в бегах, как пробиралась лесами, голодная, холодная и одинокая. Как никому не доверяла, всего боялась, не умея себя защитить, пока не узнала случайно свои способности, поднявшие меня на другой уровень. Как это было давно. После того, как узнала кто я, не вспоминала то время, убрав его далеко, как старый ненужный черновик. Теперь даже странно подумать, что это было со мной, и не верится. Я была тогда другой. Растерянной, глупой, постоянно нуждающейся в ком-нибудь.
- ... и там я внезапно натолкнулся на него.
- Как он выглядит?
Косси сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями, нахмурил лоб. Пальцы скрестил в замок, локти на коленях.
- Он...хм, с виду обычный малец. Средний рост, девять лет. Глаза голубые, волосы очень светлые, почти белые, до плеч. Кожа бледная, губы тонкие, часто плотно сжаты. Взгляд осмысленный, напряженный. Одет просто, но опрятно. Сам видел, как он тщательно моет лицо и руки каждый раз, когда есть возможность. Устроился подмастерьем к аптекарю. Я с ним говорил. Отзывается о мальчике хорошо, хвалит его успехи, трудолюбие и усердие. Отметил способность к языкам. Мальчик часто ходит на рынок и быстро выучился многим заграничным словам и фразам от купцов.
- Как зовут-то его?
- А я не сказал? Сольви.
- Необычное имя.
- Да, я тоже такого раньше не слышал.
Косси замолчал, опустил глаза. Я быстро спросила:
- Что по поводу магии? Ты сам видел?
- Да, госпожа. - немного удивленный взгляд и голос. - Делает как вы. Протягивает руки к предмету и тот перемещается по воздуху. Я попросил - он поджег бумагу. Откуда-то мальчик знал кто я. Не думаю, что это волшебство, скорее слухи.
- Ты заметил что-нибудь необычное в нем?
- Да. Но это...
- Говори как есть, даже если тебе просто показалось.
- Разговор с ним завораживает. Хотя говорит он так, словно сам с собой, редко смотрит на собеседника. Голос тихий и спокойный, речь ровная, слушать приятно и интересно. А когда посмотрит, то кажется, будто кожа не бледная у него, а слегка светится, как будто...будто...
- Свет внутри?
- Верно, госпожа.
- О чем вы говорили?
- Я спрашивал то же, что и все. Откуда магия, как это получается. Сольви отвечал, что умел необычные вещи сколько себя помнил. Родители, пока были живы, очень его любили. Говорит об этом он холодно. То ли не разделял такой любви, то ли скрывает свои чувства.
- Куда родители делись?
- Он отвечает так: "Забрала война". Погибли в войне между Александрией и Каифом.
В Каифе женщины военнообязанные наравне с мужчинами, так что неудивительно. Хотя, может они не сражались, а погибли иначе. Помолчали. Я протянула:
- Он, значит, узнал, кто ты.
- Знал сразу. Скорее всего, кто-то подсказал. Я спросил, знает ли он о том, что Императрица этой страны волшебница. Знает. Спросил, не хочет ли он встретиться. Ответил, что не сейчас. Хочет сначала многому научиться самостоятельно, а потом видно будет. Вообще, парень умный. Меня стал опасаться, это видно, ответы дает нейтральные. Когда говорили о Вас, я увидел тень самодовольства. Мальчику явно нравится слава.
Для малолетки слишком умный. Не захотел поехать ко мне, правильно. Трудно сказать, что я сделала бы с ним, но в любом случае не отпустила бы на волю. Он опасен, я чувствую. Хорошо, что еще так рано, позже он станет сильнее. Отправить к сильному магу ценного Советника я бы не решилась. Не нравится мне всё это.
- Нужно доставить мальчика ко мне. Осторожно, но решительно. Я напишу приглашение для него. Пусть его доставит курьер с почтением и предложите мальчишке долететь до дворца на дирижабле. Это должно ему понравиться.
- Госпожа, прошу прощения, я безусловно выполню любой ваш приказ, но я думаю, он не пойдет добровольно.
