— Я попытаюсь вернуть лошадей.
— В смысле?! – наконец повернувшись, спросила Эрин и с ужасом обнаружила, что лошадей нет, зло зашипела. – Где Луна?!
— Тише, ? спохватился Николас и оглянувшись что никто не проснулся подошел ближе. ? Я не знаю. Хочу пойти по следам, но не могу оставить их.
— Так разбуди.
— Ты издеваешься?! У меня из-под носа пропали лошади. Я хочу вернуть их до того, как они проснуться.
— А если ты один не справишься?
— Я должен попробовать. Так ты присмотришь?
— Ладно, присмотрю, но, если что-то меня насторожит, я их разбужу.
— Хорошо, спасибо, – возбуждённо закивал Николас и, прихватив меч, убежал по следам.
Хмыкнув Эрин продолжила есть. Николас даже не заподозрил что её переживания были наигранные. Луна вполне самостоятельная, а величие чего всегда можно позвать. Может, благодаря ночному другу Эрин не только расплатиться с обидчиками, но и вернёт их доверие?! Хотя бы на мгновение чтобы сняли сатурус. Как бы там ни было, хорошо, что они его встретили.
Словно по велению самой судьбы, существо снова оказалось рядом. Посмотрев налево, Эрин никого не увидела и, немного задумавшись, подняла глаза вверх. Существо проворно карабкалось на самую вершинку дерева. Проследив за его направлением, она увидела приличных размеров осиный улей, грозно висящий практически над самими рыцарями. Добравшись до него, существо как бы вопросительно посмотрело на неё. Посмотрев на рыцарей, воду и снова на него, Эрин одобрительно кивнула. Сломав ветку, существо бросило улей вниз и само поспешило убежать как можно дальше. Улей с небольшим шумом упал в нескольких метрах от Эдгара. Рой ос вмиг взлетели в воздух.
— Подъём! – во всё горло закричала Эрин.
— Что случилось? – спохватился Крис. – Ай, чёрт! Господи!
— Аа! – схватившись за задницу, закричал Эдгар.
— О-о-ой-й-й, – взвыл Годри.
— Твою… – крикнул Андэр.
Все рыцари бросились нырять в воду. Слава богу, они пристегнули Эрин так, что она свободно могла зайти в воду. Вырвав полую траву, она нырнула и осталась под водой, дыша через соломинку. Рыцари не успели и даже не подумали так поступить, поэтому им приходилось выныривать и снова чувствовать боль укусов. Также Эрин помогали цепи, которые не давали ей всплывать. Крис решил поступить хитро и, подплыв к ней, взялся за цепь. Немного покривлявшись, он взял соломинку у Эрин, несмотря на её протесты. Так им и пришлось сидеть под водой, передавая друг другу соломинку полчаса, ведь на их везение осы были очень злые и не спешили улетать на поиски места для нового дома. Николас уже вернулся с одной лошадью и, увидев отсутствующих рыцарей и рой ос над водой, решил туда пока не соваться.
Вынырнув и с радостью обнаружив, что осы улетели, Крис помог выйти из воды Эрин. Постепенно все рыцари выбрались на берег. Их лица и руки то тут, то там были в волдырях, что, честно признаться, доставляло Эрин сказочное удовольствие.
— Где Николас? – сев на берегу и выливая воду из сапога, спросил Крис.
— Ушёл искать лошадей, – ответила Эрин, занятая тем же.
— Лошадей?! А куда они делись?! – оглянувшись, воскликнул Эдгар.
— Эрин, куда делись лошади? – спросил Крис, заметив, что Эдгару она не отвечает.
— Не знаю. Он подошёл минут за двадцать до того, как упал улей, и сказал, что пойдёт их искать, а меня попросил присмотреть за вами.
— Почему он нас не разбудил?! – почесав огромный волдырь на носу, спросил Андэр.
— Не хотел позориться и, если не хочешь ходить со шнобелем, перестаньте чесать.
— Почему улей упал? – спросил Годри, боясь даже прикоснуться к щеке.
— Может, стал слишком тяжёлый для ветки?! – всплеснула Эрин руками. – Или ты думаешь, что я, скованная цепями, забралась на дерево и сломала её?!
— Тебя никто не винит. Нужно быть полным сумасшедшим, чтобы добровольно такое сделать, – успокаивающе прикоснулся к её руке Крис. – Спасибо, что предупредила хоть за пару секунд.
— Не за что, – посмотрела она на его руку со следами укусов.
— Они уже улетели? – вернувшись с двумя лошадьми, спросил Николас.
— Где ты был?! – вскочил Эдгар.
— Лошади отвязались и разбрелись. Я пошёл их искать.
— Почему нас не разбудил?! – спросил Андэр.
— Я не хотел…
— Ты бы и себе помог бы, и нас уберёг от страданий, – прижал руку к покусанной заднице Эдгар.
— Так я же этого не знал.
— Хватит, нужно искать лошадей, – встав, сказал Крис и посмотрел на слегка улыбнувшуюся Эрин.
— И куда они пошли? – спросил Годри.
— Пасутся, но разбрелись в разные стороны.
— Эрин, будь добра, позови Луну, чтобы хотя бы на одну меньше искать, – попросил Крис.
Подчинившись, Эрин засвистела и через несколько минут Луна уже была возле неё.
— Надо и Бэкса такому научить, – слегка позавидовал он.
Бэкс и лошадь Андэра – Трой ушли очень далеко. Потратив час на их поиски, рыцарям не осталось времени на завтрак. Голодные и злые они отправились в путь. Эдгару дальнейший путь стал ужасной пыткой, так, как только у него пострадала задница от ос. У других укусы были на голове, руках, спине, изредка на ногах. Из тех, кто был в эпицентре бедствия лишь Эрин совсем не пострадала, так как была ближе всех к воде. Меньше всего пострадал Крис. Он первый из них оказался в воде и то, что он нахально воспользовался соломинкой Эрин, тоже уберегло его. Эрин радовалась страданиям рыцарей, хоть и понимала, что это плохо, но поделать с собой ничего не могла. Однако ей было жалко, что при этом пострадал Крис.
— Тебя это радует, – слегка нагнувшись ближе к её уху, тихо сказал он.
— Ты о чём? – так же тихо спросила она.
— О том, что нас покусали. Особенно Эдгара.
— С чего ты взял?
— Ты улыбалась, когда он схватился за задницу.
— Может, это был просто смешной момент?! – невинно пожала она плечами.
— Ты к этому причастна?
— Как я, по-твоему, могу быть причастна, если я скованная цепями и с магическим ошейником?!
— Не знаю, но почему-то мне кажется, что причастна.
— Крис, я сама могла пострадать. Если бы меня приковали немного дальше от воды, то все укусы были бы мои. Сомневаюсь что кто-то бы из вас осознано подставился бы под жала спасая меня, ? сказала она, но знала что Крис бы стал.
— Что-то сегодня странное утро. Лошади магическим образом отвязались, улей падает в метрах от нас. Тебе не кажется это подозрительным?
— Нет. Лошадей могли плохо привязать. Падение улья просто совпадение. И я никак не могла быть к этому причастна.
— Да, у тебя неопровержимые доказательства.
— Тогда не задавай глупых вопросов.
— Просто я любопытный, и это дало мне шанс немного поговорить с тобой. Сегодня у тебя, кажись, лучше с настроением.
— Выспалась.
— А раньше ты не высыпалась?
— Я редко высыпаюсь. Давай вернёмся к тому моменту, когда я не разговаривала.
— Мне нравится, когда ты разговариваешь.
— А мне нравится наслаждаться прелестью тишины.
— А мой голос тебя раздражает?
— Когда звучит твой голос, то это практически всегда вопрос.
— Я рад, что ты не пострадала, – тихо рассмеявшись, сказал он.
— Оказывается, быть прикованной подальше от костра иногда не так плохо.
— Особенно когда творится чертовщина.
Слегка повернув голову Эрин скосила на него глаза. Озорной взгляд Криса скользнул по её лицу и задержался на губах. Закатив глаза, она отвернулась. Чёрт как раз здесь был совсем не причем.
В середине дня они остановились на пропущенный завтрак. Крис нехотя ушёл на охоту. Николас и Андэр пошли за хворостом. Приковав Эрин к дереву, Эдгар, сев напротив, неотрывно смотрел на неё. Присев у дерева, она так же уставилась на него. Это походило на детскую забаву «кто первый отведёт взгляд».
— Смажь, – спустя некоторое время сказала Эрин.
— Что?
— Смажь свои мозги, а то я аж здесь слышу скрип колёс бегущих мыслей.
Эдгар опустил взгляд и будто не зная куда деть руки поднял с земли листочек. Он повторял себе что Эрин ведьма, воровка, врунья и всё же то что она сказала о его семье не выходило у него из головы.
— Почему ты спасала меня?
— Я с тобой согласна, это была величайшая ошибка.
— На казни… речь сентона Люмина была предназначена тебе?
Веселье Эрин тут же испарилось. Ничего не сказав, она опустила глаза на цепи и посмотрела в сторону. Было лучше, когда они не знали о их связи. Когда не произносили его имя что будто как засевший крючок тревожило душу.
— О чём он говорил, когда сказал, что подвёл тебя?
— Какое тебе дело до слов Люмина? Зачем ты вообще разговариваешь со мной?! – грубо спросила она.
— Крис просил тебя понять.
— И ты решил его послушаться?!
— А почему нет?
— Не делай из меня дуру.
— Он мой лучший друг! Мы знакомы с детства. Мы были рядом и поддерживали друг друга в тяжёлые времена. Он что-то увидел в тебе, и я хочу понять, что.
— А разве эти попытки не противоречат твоему семейному кодексу?!
— Здесь нет моей семьи.
— Но здесь есть ты! Мы оба знаем, что ты хочешь меня убить.
— Ты ведьма!
— А ты наследник насильника, убийцы невинных, ката, садиста и поднявшего себя до уровня Господа...
— Хватит!
— Тебе неприятно это слышать?! Ты же так им гордишься?!
— Откуда мне знать, что ты говоришь правду?
— А зачем мне лгать?
— Ты всё время нам врала!
— Что-то я не вижу на Годри цепей!
— Зачем ты вернулась?
— Переживала, что вы попадёте в беду. А я обещала сделать всё возможное, чтобы вы доехали.
— Ты убивала людей? ? Эрин изогнула бровь. ? Я имею в виду магией.
Вернувшись с тремя зайцами, Крис решил не вмешиваться, а молча начал их разбирать. Впервые после раскрытия Эрин хоть кто-то из рыцарей разговаривал с ней.
— Да, – помолчав, глядя на него, призналась она.
— Зачем?
— Что зачем?
— Зачем ты их убила?
— Эта была случайность, самозащита.
— Разве можно случайно убить?!
— Даже обычный человек может случайно убить.
— И как это сделала ты? Навела на них порчу? Заставила разлететься, как та тумба в коридоре?
— Мне было больно!.. – перебив, сказала Эрин и запнулась.
— Больно?
— Мне было десять. Мой… владелец отдал меня в наказание своим людям. Я прекрасно знала, что меня ждёт. Мы были в лесу. Они сняли с меня цепи и сказали…
Эрин снова смолкла, а перед глазами, словно из праха, подобно фениксу, ожило прошлое.
После смерти Фэлекса, Эрин обрела некую славу у жаждущей крови толпы. Им было мало простой жестокости. Они захотели драмы, страданий победителя. Её номер стал слишком часто выпадать чтобы быть случайностью. Каждый раз оказываясь на арене Эрин как прежде не смотрела на толпу, не просчитывала какое лучше взять оружие, не смотрела на противника. Она смотрела на место где от её руки отдал жизнь единственный кого она могла назвать другом. Ничто не напоминало о том дне: следы затоптали, писок сменили. Однако Эрин видела его тело будто наяву, чувствовала его кровь на руках. Она выигрывала хитростью, ловкость, но это с каждым разом будто расстраивало толпу. В день, когда ставки были особо малы, хозяин вспылил.
Оставив её без заработанного завтрака Эрин усадили в темную повозку. Ей было плевать куда её везут, а вот то что её порцию съедят злило. Вытащив её из повозки, трое мужчин окружили её, словно коршуны падаль. Их взгляды были цепкие, липкие и горели похотью. Прохладный ветер холодил кожу. Их окружал угрюмый лес.
Деревья, казалось, нависали над ними, переплетая свои ветви в зловещую сеть. Эрин знала, что её ждет. Но в её взгляде не было страха, лишь холодная решимость. Она не будет больше послушной жертвой. Она была слабее и меньше любого из них, но у неё было преимущество ? ярость и отчаяние, сила которую они не смогут понять. Грубо повернув к себе одноглазы с жутким шрамом на щеке снял с неё цепи. Битва началась, а они этого даже не понимали.
— Слушай внимательно! Ты сейчас побежишь в лес. Через пять минут мы побежим следом. Если сможешь нас опередить и добежать до реки… мы тебя отпустим.
— Лжёте! – смело сказала Эрин.
— Рыцари никогда не обманывают, – будто выплюнул ей в лицо другой. – Время пошло.
Постояв мгновение, Эрин изо всех сил бросилась в лес. Чтоб её шансы были выше ей нужно было их разделить. Грязные слипшиеся волосы били по спине. Иногда под босыми ногами попадались острые ветки, камни, об которые она резала ступни. Грязная ночная, которая годы назад была белой, хоть это очень сомнительно, зацепилась за куст и порвалась.
— Ну что, побежал! Какой очерёдностью прибежит, тот такой же в очереди будет, ? хохотнул одноглазый.
— Фил, ещё не прошло пяти минут, – сплюнув в сторону, сказал другой мужчина.
— Как будто она умеет считать! – сказал третий, и первый побежал.
— Так не честно! – побежав следом, крикнул Фил.
Исцарапанная, с порезами на ногах, Эрин практически добежала до реки, как её начали догонять. Рванув из последних сил и увернувшись от рук одного мужчины, она всё же вбежала в воду и упала пластом. Холод зубами впился, пробираясь под кожу, но это было самым прекрасным, пьянящим чувством за годы. Краткий миг свободы. Дразнящий глоток перед решающей битвой. Вода обжигала, сковывала движения, но Эрин не обращала на это внимания. Она гребла руками, отталкивалась от дна пока берег не остался позади. Течение подхватило её, но слишком поздно. Один из мужчин не раздумывая прыгнул с обрывистого берега. С его весом и силой бороться с водой было легче.
Эрин почувствовала ледяную хватку за щиколотку. Резко вывернувшись, она ударила его ногой в лицо. Она чувствовала, как хрустнул под пяткой его нос. Мужчина пошатнулся, но не отпустил. Он держал крепко, словно мертвой хваткой. Вода глушила крики его приятелей. В его глазах похоть затмил гнев. Подтяну Эрин ближе он ударил её кулаком раз, второй. Вода вокруг помутнела от крови, а легкие обожгло водой. Схватив её за волосы, мужчина потащил её к берегу.
Каждый рывок причинял адскую боль. Эрин отчаянно пыталась зацепиться за что-нибудь, но скользкие камни и течение не давали ей ни единого шанса. Мужчина был сильнее, и его ярость лишь подстегала темп. Оказавшись на берегу, Эрин упала на мокрый песок, кашля водой и кровью. Мужчина навалился на неё сверху, прижав к земле.
— Сбежать удумала тварь! ? сжав её горло прокричал он.
Эрин схватила его за руку безуспешно пытаясь освободиться. Слезы текли по её щекам, смешиваясь с грязью и кровью.
— Не переборщи Лог, ? обеспокоился Фил.
Эрин вцепилась в его лицо ногтями. Взвыв от боли, он отпустил её. Блаженный глотов воздуха и резкая боль от удара ногой по голове. В какой-то момент насилия, помимо страха, боли, обиды и гнева, Эрин почувствовала невероятной силы тепло. Желая скрыться от всего, она как бы нырнула в него. По венам побежал кипяток, содрогнувшись от боли, её глаза вспыхнули синим. Вмиг мужчины взлетели в воздух. Подлетев на огромную высоту, они, вереща, как, поросята, рухнули на землю. Сила падения была несравнима с обычным падением. Их просто размазало по берегу. Испугавшись, Эрин скрутилась калачиком, боясь, что это сейчас убьёт и её. На крики прибежал возница. Посмотрев на останки мужчин, он схватил Эрин и поволок назад к повозке.
— Так что они сказали? – выждав паузу, спросил Эдгар.
— Это не имеет значения.
— Почему ты передумала рассказывать?
— Моё прошлое вас не касается.
— Значит, ты вредила людям и боишься признаться!
— Я никогда не убивала и не вредила магией специально.
— В смысле?! – наконец повернувшись, спросила Эрин и с ужасом обнаружила, что лошадей нет, зло зашипела. – Где Луна?!
— Тише, ? спохватился Николас и оглянувшись что никто не проснулся подошел ближе. ? Я не знаю. Хочу пойти по следам, но не могу оставить их.
— Так разбуди.
— Ты издеваешься?! У меня из-под носа пропали лошади. Я хочу вернуть их до того, как они проснуться.
— А если ты один не справишься?
— Я должен попробовать. Так ты присмотришь?
— Ладно, присмотрю, но, если что-то меня насторожит, я их разбужу.
— Хорошо, спасибо, – возбуждённо закивал Николас и, прихватив меч, убежал по следам.
Хмыкнув Эрин продолжила есть. Николас даже не заподозрил что её переживания были наигранные. Луна вполне самостоятельная, а величие чего всегда можно позвать. Может, благодаря ночному другу Эрин не только расплатиться с обидчиками, но и вернёт их доверие?! Хотя бы на мгновение чтобы сняли сатурус. Как бы там ни было, хорошо, что они его встретили.
Словно по велению самой судьбы, существо снова оказалось рядом. Посмотрев налево, Эрин никого не увидела и, немного задумавшись, подняла глаза вверх. Существо проворно карабкалось на самую вершинку дерева. Проследив за его направлением, она увидела приличных размеров осиный улей, грозно висящий практически над самими рыцарями. Добравшись до него, существо как бы вопросительно посмотрело на неё. Посмотрев на рыцарей, воду и снова на него, Эрин одобрительно кивнула. Сломав ветку, существо бросило улей вниз и само поспешило убежать как можно дальше. Улей с небольшим шумом упал в нескольких метрах от Эдгара. Рой ос вмиг взлетели в воздух.
— Подъём! – во всё горло закричала Эрин.
— Что случилось? – спохватился Крис. – Ай, чёрт! Господи!
— Аа! – схватившись за задницу, закричал Эдгар.
— О-о-ой-й-й, – взвыл Годри.
— Твою… – крикнул Андэр.
Все рыцари бросились нырять в воду. Слава богу, они пристегнули Эрин так, что она свободно могла зайти в воду. Вырвав полую траву, она нырнула и осталась под водой, дыша через соломинку. Рыцари не успели и даже не подумали так поступить, поэтому им приходилось выныривать и снова чувствовать боль укусов. Также Эрин помогали цепи, которые не давали ей всплывать. Крис решил поступить хитро и, подплыв к ней, взялся за цепь. Немного покривлявшись, он взял соломинку у Эрин, несмотря на её протесты. Так им и пришлось сидеть под водой, передавая друг другу соломинку полчаса, ведь на их везение осы были очень злые и не спешили улетать на поиски места для нового дома. Николас уже вернулся с одной лошадью и, увидев отсутствующих рыцарей и рой ос над водой, решил туда пока не соваться.
Вынырнув и с радостью обнаружив, что осы улетели, Крис помог выйти из воды Эрин. Постепенно все рыцари выбрались на берег. Их лица и руки то тут, то там были в волдырях, что, честно признаться, доставляло Эрин сказочное удовольствие.
— Где Николас? – сев на берегу и выливая воду из сапога, спросил Крис.
— Ушёл искать лошадей, – ответила Эрин, занятая тем же.
— Лошадей?! А куда они делись?! – оглянувшись, воскликнул Эдгар.
— Эрин, куда делись лошади? – спросил Крис, заметив, что Эдгару она не отвечает.
— Не знаю. Он подошёл минут за двадцать до того, как упал улей, и сказал, что пойдёт их искать, а меня попросил присмотреть за вами.
— Почему он нас не разбудил?! – почесав огромный волдырь на носу, спросил Андэр.
— Не хотел позориться и, если не хочешь ходить со шнобелем, перестаньте чесать.
— Почему улей упал? – спросил Годри, боясь даже прикоснуться к щеке.
— Может, стал слишком тяжёлый для ветки?! – всплеснула Эрин руками. – Или ты думаешь, что я, скованная цепями, забралась на дерево и сломала её?!
— Тебя никто не винит. Нужно быть полным сумасшедшим, чтобы добровольно такое сделать, – успокаивающе прикоснулся к её руке Крис. – Спасибо, что предупредила хоть за пару секунд.
— Не за что, – посмотрела она на его руку со следами укусов.
— Они уже улетели? – вернувшись с двумя лошадьми, спросил Николас.
— Где ты был?! – вскочил Эдгар.
— Лошади отвязались и разбрелись. Я пошёл их искать.
— Почему нас не разбудил?! – спросил Андэр.
— Я не хотел…
— Ты бы и себе помог бы, и нас уберёг от страданий, – прижал руку к покусанной заднице Эдгар.
— Так я же этого не знал.
— Хватит, нужно искать лошадей, – встав, сказал Крис и посмотрел на слегка улыбнувшуюся Эрин.
— И куда они пошли? – спросил Годри.
— Пасутся, но разбрелись в разные стороны.
— Эрин, будь добра, позови Луну, чтобы хотя бы на одну меньше искать, – попросил Крис.
Подчинившись, Эрин засвистела и через несколько минут Луна уже была возле неё.
— Надо и Бэкса такому научить, – слегка позавидовал он.
Бэкс и лошадь Андэра – Трой ушли очень далеко. Потратив час на их поиски, рыцарям не осталось времени на завтрак. Голодные и злые они отправились в путь. Эдгару дальнейший путь стал ужасной пыткой, так, как только у него пострадала задница от ос. У других укусы были на голове, руках, спине, изредка на ногах. Из тех, кто был в эпицентре бедствия лишь Эрин совсем не пострадала, так как была ближе всех к воде. Меньше всего пострадал Крис. Он первый из них оказался в воде и то, что он нахально воспользовался соломинкой Эрин, тоже уберегло его. Эрин радовалась страданиям рыцарей, хоть и понимала, что это плохо, но поделать с собой ничего не могла. Однако ей было жалко, что при этом пострадал Крис.
— Тебя это радует, – слегка нагнувшись ближе к её уху, тихо сказал он.
— Ты о чём? – так же тихо спросила она.
— О том, что нас покусали. Особенно Эдгара.
— С чего ты взял?
— Ты улыбалась, когда он схватился за задницу.
— Может, это был просто смешной момент?! – невинно пожала она плечами.
— Ты к этому причастна?
— Как я, по-твоему, могу быть причастна, если я скованная цепями и с магическим ошейником?!
— Не знаю, но почему-то мне кажется, что причастна.
— Крис, я сама могла пострадать. Если бы меня приковали немного дальше от воды, то все укусы были бы мои. Сомневаюсь что кто-то бы из вас осознано подставился бы под жала спасая меня, ? сказала она, но знала что Крис бы стал.
— Что-то сегодня странное утро. Лошади магическим образом отвязались, улей падает в метрах от нас. Тебе не кажется это подозрительным?
— Нет. Лошадей могли плохо привязать. Падение улья просто совпадение. И я никак не могла быть к этому причастна.
— Да, у тебя неопровержимые доказательства.
— Тогда не задавай глупых вопросов.
— Просто я любопытный, и это дало мне шанс немного поговорить с тобой. Сегодня у тебя, кажись, лучше с настроением.
— Выспалась.
— А раньше ты не высыпалась?
— Я редко высыпаюсь. Давай вернёмся к тому моменту, когда я не разговаривала.
— Мне нравится, когда ты разговариваешь.
— А мне нравится наслаждаться прелестью тишины.
— А мой голос тебя раздражает?
— Когда звучит твой голос, то это практически всегда вопрос.
— Я рад, что ты не пострадала, – тихо рассмеявшись, сказал он.
— Оказывается, быть прикованной подальше от костра иногда не так плохо.
— Особенно когда творится чертовщина.
Слегка повернув голову Эрин скосила на него глаза. Озорной взгляд Криса скользнул по её лицу и задержался на губах. Закатив глаза, она отвернулась. Чёрт как раз здесь был совсем не причем.
В середине дня они остановились на пропущенный завтрак. Крис нехотя ушёл на охоту. Николас и Андэр пошли за хворостом. Приковав Эрин к дереву, Эдгар, сев напротив, неотрывно смотрел на неё. Присев у дерева, она так же уставилась на него. Это походило на детскую забаву «кто первый отведёт взгляд».
— Смажь, – спустя некоторое время сказала Эрин.
— Что?
— Смажь свои мозги, а то я аж здесь слышу скрип колёс бегущих мыслей.
Эдгар опустил взгляд и будто не зная куда деть руки поднял с земли листочек. Он повторял себе что Эрин ведьма, воровка, врунья и всё же то что она сказала о его семье не выходило у него из головы.
— Почему ты спасала меня?
— Я с тобой согласна, это была величайшая ошибка.
— На казни… речь сентона Люмина была предназначена тебе?
Веселье Эрин тут же испарилось. Ничего не сказав, она опустила глаза на цепи и посмотрела в сторону. Было лучше, когда они не знали о их связи. Когда не произносили его имя что будто как засевший крючок тревожило душу.
— О чём он говорил, когда сказал, что подвёл тебя?
— Какое тебе дело до слов Люмина? Зачем ты вообще разговариваешь со мной?! – грубо спросила она.
— Крис просил тебя понять.
— И ты решил его послушаться?!
— А почему нет?
— Не делай из меня дуру.
— Он мой лучший друг! Мы знакомы с детства. Мы были рядом и поддерживали друг друга в тяжёлые времена. Он что-то увидел в тебе, и я хочу понять, что.
— А разве эти попытки не противоречат твоему семейному кодексу?!
— Здесь нет моей семьи.
— Но здесь есть ты! Мы оба знаем, что ты хочешь меня убить.
— Ты ведьма!
— А ты наследник насильника, убийцы невинных, ката, садиста и поднявшего себя до уровня Господа...
— Хватит!
— Тебе неприятно это слышать?! Ты же так им гордишься?!
— Откуда мне знать, что ты говоришь правду?
— А зачем мне лгать?
— Ты всё время нам врала!
— Что-то я не вижу на Годри цепей!
— Зачем ты вернулась?
— Переживала, что вы попадёте в беду. А я обещала сделать всё возможное, чтобы вы доехали.
— Ты убивала людей? ? Эрин изогнула бровь. ? Я имею в виду магией.
Вернувшись с тремя зайцами, Крис решил не вмешиваться, а молча начал их разбирать. Впервые после раскрытия Эрин хоть кто-то из рыцарей разговаривал с ней.
— Да, – помолчав, глядя на него, призналась она.
— Зачем?
— Что зачем?
— Зачем ты их убила?
— Эта была случайность, самозащита.
— Разве можно случайно убить?!
— Даже обычный человек может случайно убить.
— И как это сделала ты? Навела на них порчу? Заставила разлететься, как та тумба в коридоре?
— Мне было больно!.. – перебив, сказала Эрин и запнулась.
— Больно?
— Мне было десять. Мой… владелец отдал меня в наказание своим людям. Я прекрасно знала, что меня ждёт. Мы были в лесу. Они сняли с меня цепи и сказали…
Эрин снова смолкла, а перед глазами, словно из праха, подобно фениксу, ожило прошлое.
***
После смерти Фэлекса, Эрин обрела некую славу у жаждущей крови толпы. Им было мало простой жестокости. Они захотели драмы, страданий победителя. Её номер стал слишком часто выпадать чтобы быть случайностью. Каждый раз оказываясь на арене Эрин как прежде не смотрела на толпу, не просчитывала какое лучше взять оружие, не смотрела на противника. Она смотрела на место где от её руки отдал жизнь единственный кого она могла назвать другом. Ничто не напоминало о том дне: следы затоптали, писок сменили. Однако Эрин видела его тело будто наяву, чувствовала его кровь на руках. Она выигрывала хитростью, ловкость, но это с каждым разом будто расстраивало толпу. В день, когда ставки были особо малы, хозяин вспылил.
Оставив её без заработанного завтрака Эрин усадили в темную повозку. Ей было плевать куда её везут, а вот то что её порцию съедят злило. Вытащив её из повозки, трое мужчин окружили её, словно коршуны падаль. Их взгляды были цепкие, липкие и горели похотью. Прохладный ветер холодил кожу. Их окружал угрюмый лес.
Деревья, казалось, нависали над ними, переплетая свои ветви в зловещую сеть. Эрин знала, что её ждет. Но в её взгляде не было страха, лишь холодная решимость. Она не будет больше послушной жертвой. Она была слабее и меньше любого из них, но у неё было преимущество ? ярость и отчаяние, сила которую они не смогут понять. Грубо повернув к себе одноглазы с жутким шрамом на щеке снял с неё цепи. Битва началась, а они этого даже не понимали.
— Слушай внимательно! Ты сейчас побежишь в лес. Через пять минут мы побежим следом. Если сможешь нас опередить и добежать до реки… мы тебя отпустим.
— Лжёте! – смело сказала Эрин.
— Рыцари никогда не обманывают, – будто выплюнул ей в лицо другой. – Время пошло.
Постояв мгновение, Эрин изо всех сил бросилась в лес. Чтоб её шансы были выше ей нужно было их разделить. Грязные слипшиеся волосы били по спине. Иногда под босыми ногами попадались острые ветки, камни, об которые она резала ступни. Грязная ночная, которая годы назад была белой, хоть это очень сомнительно, зацепилась за куст и порвалась.
— Ну что, побежал! Какой очерёдностью прибежит, тот такой же в очереди будет, ? хохотнул одноглазый.
— Фил, ещё не прошло пяти минут, – сплюнув в сторону, сказал другой мужчина.
— Как будто она умеет считать! – сказал третий, и первый побежал.
— Так не честно! – побежав следом, крикнул Фил.
Исцарапанная, с порезами на ногах, Эрин практически добежала до реки, как её начали догонять. Рванув из последних сил и увернувшись от рук одного мужчины, она всё же вбежала в воду и упала пластом. Холод зубами впился, пробираясь под кожу, но это было самым прекрасным, пьянящим чувством за годы. Краткий миг свободы. Дразнящий глоток перед решающей битвой. Вода обжигала, сковывала движения, но Эрин не обращала на это внимания. Она гребла руками, отталкивалась от дна пока берег не остался позади. Течение подхватило её, но слишком поздно. Один из мужчин не раздумывая прыгнул с обрывистого берега. С его весом и силой бороться с водой было легче.
Эрин почувствовала ледяную хватку за щиколотку. Резко вывернувшись, она ударила его ногой в лицо. Она чувствовала, как хрустнул под пяткой его нос. Мужчина пошатнулся, но не отпустил. Он держал крепко, словно мертвой хваткой. Вода глушила крики его приятелей. В его глазах похоть затмил гнев. Подтяну Эрин ближе он ударил её кулаком раз, второй. Вода вокруг помутнела от крови, а легкие обожгло водой. Схватив её за волосы, мужчина потащил её к берегу.
Каждый рывок причинял адскую боль. Эрин отчаянно пыталась зацепиться за что-нибудь, но скользкие камни и течение не давали ей ни единого шанса. Мужчина был сильнее, и его ярость лишь подстегала темп. Оказавшись на берегу, Эрин упала на мокрый песок, кашля водой и кровью. Мужчина навалился на неё сверху, прижав к земле.
— Сбежать удумала тварь! ? сжав её горло прокричал он.
Эрин схватила его за руку безуспешно пытаясь освободиться. Слезы текли по её щекам, смешиваясь с грязью и кровью.
— Не переборщи Лог, ? обеспокоился Фил.
Эрин вцепилась в его лицо ногтями. Взвыв от боли, он отпустил её. Блаженный глотов воздуха и резкая боль от удара ногой по голове. В какой-то момент насилия, помимо страха, боли, обиды и гнева, Эрин почувствовала невероятной силы тепло. Желая скрыться от всего, она как бы нырнула в него. По венам побежал кипяток, содрогнувшись от боли, её глаза вспыхнули синим. Вмиг мужчины взлетели в воздух. Подлетев на огромную высоту, они, вереща, как, поросята, рухнули на землю. Сила падения была несравнима с обычным падением. Их просто размазало по берегу. Испугавшись, Эрин скрутилась калачиком, боясь, что это сейчас убьёт и её. На крики прибежал возница. Посмотрев на останки мужчин, он схватил Эрин и поволок назад к повозке.
***
— Так что они сказали? – выждав паузу, спросил Эдгар.
— Это не имеет значения.
— Почему ты передумала рассказывать?
— Моё прошлое вас не касается.
— Значит, ты вредила людям и боишься признаться!
— Я никогда не убивала и не вредила магией специально.
