Пожилой казначей недовольно фыркнул, но все же согласился, после чего оставил меня в покое. Я честно проводила его до порога – и вернулась в кресло. Чай снова завладел моим вниманием. Кружевные узоры инея - ненормально размашистые, глубоко въевшиеся в камень – будут радовать глаз еще примерно час, после чего кусок стены между ректорским кабинетом и приемной станет теплым и безопасным, как и раньше. Хорошо, что сегодня здесь нет никого, даже Линары, иначе пришлось бы отвечать на массу неприятных вопросов. Как избавиться от «милости» ирхи, той гадины божественного происхождения, я пока не знаю. Но вскоре разберусь – и у племен исов станет на одну одержимую меньше, клянусь.
Мысли опять свернули к событиям недавних дней, странным образом скрутившимся в тугой узел с чужими интригами и новыми фигурами в этой истории. Многие бы решились помочь мне, попав на место Даира? Зная, что за «жертвой богини» охота будет нешуточной? Многие бы рванулись меня спасать потом, застряв на высокогорном плато в окружении оголодавшей жути?
Да никто. Тут и давно знакомый человек на попятный пойти может, не то, что случайный встречный. А ждать такого невероятного поступка в адрес южанки никому бы и в голову не пришло.
Никому. Кроме, разве что, Ромеля. Где он сейчас, знать бы? Может, был бы рядом с нами тогда и он, все кончилось бы не так…печально.
…- А ну, брысь, мерзость! – в ошалевших от близости добычи тварей вцепились, разом возникнув со всех сторон, десятки копий маута. Пусть мой резерв истощится через каких-то пять минут – и я останусь беззащитной, но больше Даиру я ничем помочь не могу. Без него мне отсюда все равно не выбраться. А так – хоть польза от ненавистного дара.
Даир закончил свои махинации с санями и сейчас махал рукой, подзывая меня к себе. Мауты-копии послушно выстроились живым коридором, защищая нас от когтей и клыков зимней нечисти – то ли пауки снежные набежали, то еще какое неизведанное мне зверье. Я быстро добежала до своего спутника, почему-то стоящего на выломанном днище саней. Следом на доску втиснулся настоящий маут, всклокоченный, израненный, но живой. А затем…
- Я никогда этого не делал, но другого выхода у нас нет, - честно предупредил меня Даир и, резко оттолкнувшись ногой от снега, запустил нашу деревянную опору в движение. Слишком поздно я увидела, что стояли мы на краю довольно крутого склона, где каким-то чудом снег остался нетронутым.
Даир, цепко держа побледневшую от ужаса меня, как мог, управлял своим «судном». Эту забаву он подсмотрел у клана Исов, пока гостил в доме вождя – по крайней мере, так мужчина сказал мне после всего этого кошмара. Мол, раз справлялись безусые мальчишки – справится и он. Давно мечтал попробовать, да только стыд брал за горло, едва мужчина представлял, как звонко будут хохотать надменные исы, глядя на его попытки «подчинить склон».
У него почти получилось. С первой попытки. Твари по какой-то причине вслед за живыми не погнались, так и выли злобно на краю плато. Все ямы и прикрытые шапками снега камни Даир легко обогнул. Даже я под конец оттаяла и решилась открыть глаза…
Я выдохнула, покрепче сжав пальцы на кружке. Тепло, ласково касающееся пальцев сквозь тонкие фарфоровые стенки, напоминало, что все уже закончилось, я в безопасности, но…
Помню, я визжала – дико, на одной ноте. Потому что летели мы прямиком в бездонный колодец Черного озера, не засыпающего даже в самые лютые морозы. Даир так торопился увести нас от зверья, что…перепутал склоны.
Помню, как я суматошно перебирала в воздухе пальцами, силясь воспроизвести хотя бы одну фаруну – но без толку. То ли резерв опустел раньше, чем я рассчитывала, то ли в этом месте чары не работали. Учитель говорил, что такое случается. Редко, но, похоже, мне - как всегда – «повезло».
Помню, что нам и впрямь повезло. В который раз за эту невероятную ночь. За миг до падения в озеро нас словно опутало золотой паутиной. Вздернуло ввысь, к самым звездам, оставив студеный колодец без жертвы – лишь обломок саней да комья снега рухнули в рассерженно плеснувшие воды.
Кто-то был там, на берегу этого проклятого водоема. Кто-то с невероятно сильным даром старался нам помочь – по крайней мере, я хотела в это верить.
И все бы обошлось – нас уже подтащили к самому берегу, но появилась она. Ирха. Просто возникла из ниоткуда прямо у меня перед лицом, клацнула акульими зубами, взвыла, получив от бдительного Даира горсть соли в прекрасное лицо – и рухнула с плеском в воду. Брызг было – будто не девчонка тощая упала, а кусок скалы многотонный. Даира закрыл маут, а меня окатило с головой.
Что было дальше, увы, я не помню. И спросить некого. Я пришла в себя уже в кабинете, под пристальными взорами мада Хольмквиста и какого-то южанина. Ответила машинально на какие-то вопросы, спохватилась, куда делся мой спутник и его зверь, дернулась было выйти из кабинета…
Даира обещали выпустить к ужину. Мад Хольмквист сам позвонил мне, чтобы об этом сообщить. Парень оказался чист перед законом. Мне настоятельно рекомендовали пределов комнаты не покидать – впрочем, я и сама в этом убедилась опытным путем. А маут…
Говорят, Черное озеро – самая манящая и опасная загадка Севера. С ним связаны десятки преданий и легенд. Например, что вода, взятая без благословения Ледяной хозяйки, окажется для наглеца хуже яда.
Маут умер мгновенно, защитив своего человека. А меня, судя по всему, спасла та самая метка ирхи, после водички изрядно изменив свои свойства. Теперь я могла морозить не хуже Снежной девы. Только вот контролю пока этот дар не поддавался. Интересно, знают ли сами северяне о том, что в их снежном механизированном краю водится нечисть?
Сарг Эйра был, мягко говоря, недоволен. История с похищением ректора выглядела, как спутанный клубок ниток – и найти правильный виток никак не удавалось. Допрос северянина, которого нашли вместе с женщиной, еще больше запутал весь сюжет.
Грегор Хольмквист, сидевший неподалеку от имперца, был тоже не особенно счастлив. В отличие от нотара, мужчина знал ректора АСКи дольше и лучше. А потому уже морально готовился к тяжелому разговору.
- Что скажешь, друг? – обратился к нему Черный нотар, вглядываясь в строки допросного листа.
- Он не из княжества. Это точно. Но прожил здесь довольно долго.
- С чего такой вывод?
- Детали, друг мой, детали. Они его выдают. Этот Даир действительно метис. Наполовину принадлежит исам, а вот вторая половина…
- Занятно. Оппозиция?
- Тоже нет. Там борцы за чистоту крови, знаешь ли. – Мад Хольмквист фыркнул, вспомнив пару столкновений с этими…отщепенцами. – Если следовать их курсу, то Север следует закрыть для всех гостей из других стран. Полная автономия.
- И вырождение через пару поколений. Проходили мы такое, в одном из центральных Пределов.
- Уверен, лидеры оппозиции тоже знают. Но это такая сладкая сказка для всех угнетенных и обиженных, кому в условиях открытых границ не нашлось места.
- Понятно. Что будем делать со спасителем вашей драгоценной девицы?
- Наблюдать. Пусть считает, что он нас провел. Сейчас важнее другое, Сарг, - все-таки решил напомнить другу Княжье око.
- Ты про дополнительный дар? – Нотар поморщился. Правую руку все еще покалывало, как будто холод цеплялся за жилы крохотными коготочками, не желая покидать тело.
- Именно. Лераи, конечно, разумная мэдда, но, учитывая обстоятельства…
Обстоятельства складывались – абсурднее некуда. Экстренный вызов настиг их прошлой ночью. Поисковая команда, куда входили студенты-крафтерии, обнаружила подозрительную активность на склоне Черного озера и подала сигнал. Каким образом там оказался студент Механизации, Славий Корхонен, после дуэли с другом посаженный родичами под домашний арест, история умалчивает. Но именно там у парня проснулся дар крафтерия, и проснулся так, что многим взрослым было бы завидно. Хольмквисты несколько раз пересматривали запись с чужого симанна: мятежный внук патриарха Крафтериев в считанные мгновения поднял в воздух все стальные тросы, которые сковывали склоны озера, превратил их в управляемую сеть и поймал падающих в воду. Нападение ирхи – теперь в существовании этих тварей никто не сомневался – сбило юношу с концентрации, но после он все-таки собрался и вытянул людей на берег. А потом рухнул без чувств аккурат рядом со спасенными – ректором АСКи, каким-то мужчиной и издыхающим маутом.
К тому времени, как мад Хольмквист прибыл на место, маут был мертв. Все живое погибало, соприкоснувшись с водой из Черного озера. Мужчина получил несколько ожогов – брызги прожгли одежду. А ректор… ректор была без памяти. Ее уже успели мысленно отпеть, затем осмотреть на предмет повреждений – все видели, как женщину накрыло волной брызг – и, вздрогнув, все-таки начать спасать.
Вопреки всему, Лераи Дэго была жива и вполне невредима, если не считать пары царапин и ссадин да волосы, неожиданно сменившие цвет. Ректора вместе со спутником спешно доставили в закрытую Княжескую лечебницу под Дукейтом, где еще раз осмотрели с головы до ног, никаких характерных повреждений от контакта с черноозерной водой не обнаружили и, на всякий случай обвесив датчиками, оставили в палате. Дополнительный дар открылся именно там.
- Понять не могу, почему она тебя атаковала? – задумчиво проговорил Княжье око. – Вы разве знакомы?
- Знакомы, но моего лица она не видела. К ней с договором крови приходил именно я.
- Что тогда могло ее спровоцировать?
- Может, форма нотара. Или просто испугалась. Кто их, женщин, разберет. Южная кровь, чтоб ее…
Мад Хольмквист хмыкнул. В тот жутковатый момент он всерьез собирался отправить ректора обратно в обморок отработанным ударом. Несколько событий крайне неудачно – или наоборот? - совпало по времени. Сарг Эйра, несмотря на возмущение лекарей, ворвался в палату и буквально навис над кушеткой с ректором. Дежурный лекарь, торопившийся за нотаром, опрокинул на пол поднос со склянками лекарств. Сам Хольмквист ввалился в палату следом, поскользнулся на полной осколков луже и упал, извернувшись, к стене. В этот момент Лераи открыла глаза и, разглядев того, кто стоял к ней ближе всех, вдруг зашипела и буквально выдохнула в нотара миниатюрный ледяной смерч. Эйра машинально прикрыл лицо руками. И смерч, ткнувшись с размаху в преграду, вдруг растворился.
- Удачно, что на Ресурсодобыче у вас знающий дело декан.
Кольра Дварфольд, разбуженная звонком уже ближе к рассвету, внимательно выслушала по-военному четкое описание произошедшего, уточнила пару вопросов, долгую минуту молчала, после чего предложила ректора погрузить в сон и везти ее в АСКу. Когда мужчины приехали, подгоревший кабинет ректора уже отделывали панелями с плотным напылением из бирузы – минерала, цветом напоминающего воды теплого южного моря. Разумеется, сама рыжеволосая деканша была там же – со стопкой старых книг в одной руке и мешком постельных принадлежностей в другой.
- Это Лераи ее утвердила в должности, - Хольмквист вспомнил, сколько возмущенных писем получил в тот момент от родителей студентов, несомненно, уважаемых жителей Севера. Как же, женщина – и чем-то серьезно руководит, немыслимо… – До этого Кольра не могла бы подняться выше заведующей кафедрой. Временно исполняющей обязанности декана ее поставил сам Аластар.
Как оказалось, помимо профессиональных знаний, мэдда Дварфольд вдобавок обладала глубокими познаниями северного фольклора. Любительницей старых сказок оказалась рыжеволосая деканша, о чем ей прямо и заявил нотар. Пришлось потом брать слова обратно. Сказки, которые принесла им женщина, подслушаны были когда-то у исов, а потому стали полезны. Нашлось там и про Ирху – только в стародавние времена это существо считалось проклятьем богини, вовсе не даром. А с проклятьем деятельные предки исов предпочитали бороться. И таяла зловредная паутина Льда, опутавшая сердца несчастных влюбленных дурочек, пойманная в ловушку застывших капель крови самого бога жизни - Нойля. Жестокие сказки были у исов. Жестокие, но правдивые.
- Мог бы и деканом поставить. Достойная кандидатура. – Понимание, что от состояния хорошо промороженной туши его спасла случайность, отзывалось колким холодком где-то у сердца. Собирался бы не впопыхах, надел бы рабочую одежду, а не обычную рубаху, первой под руку попавшую – и не стало бы Черного нотара. Сарг Эйра, страх и ужас всея Империи, спасся этой ночью благодаря набору простеньких пуговиц. Шутка судьбы, не иначе.
- Мог бы, - согласился Грегор. Ему, спешившему вслед за нотаром в палату, повезло дважды. Первый раз, когда он задремал и очнулся только от ругани пробежавшего мимо лекаря. Второй раз, когда он поскользнулся, так и не догнав друга. У Княжьего ока бирузы при себе не водилось – не любил он этот камень. - Но у Князя свое понимание внутренней политики. Он еще верит, что сможет договориться с Общинами миром, без авторитарных решений.
- Дурак ваш Князь. Волос седых полголовы, а все еще наивный и верит в силу слова.
- Странно слышать от тебя такое, Эйра. Сила слова – самая надежная сила в Империи, разве не так?
- Сила слова, данного на крови, мой скептичный друг. Не путай. Кому, как не мне, знать, насколько слова пусты без обязательного наказания за обман? Пустое. Пойдем, Грегор, познакомишь меня по всем правилам с мэддой Ройс.
- Дэго. Здесь она Лераи Дэго, - напомнил нотару мад Хольмквист и тяжело вздохнул. Кто знает, как повлияет на и без того непростой характер ректора проклятье исов. Особенно в присутствии Сарга Эйры, который умел быть поразительно невыносимым.
Моя матушка, сколько я ее помню, совсем не жаловала путешествия. Мол, где родился – там и дело по душе сыщется. Ей оно и вправду нашлось – Катарина Дэго еще до замужества сделала себе имя как Мастер специй. Типично южная профессия, требующая уверенных рук, острого обоняния, великолепной памяти и, вдобавок, знания, как живет человеческое тело. Как уж ее судьба свела с отцом, заядлым путешественником, не представляю – баек об их встречах в нашем роду бродит уйма, а вот что было на самом деле, не разобрать. Знаю только, что для Густава Ройса мама – как маяк, и на теплый ласковый свет этого маяка отец спешит домой, как бы далеко он не забрался и каких бы чудес не встретил. А еще, помня, что дома его ждут, отец бережет себя.
- Мэдда Дэго, вы меня разочаровываете. Возможно, Князю стоит войти в положение и разорвать с вами контракт? Все-таки вы женщина, управление требует холодной головы и крепких нервов…
Мы редко разговаривали с мамой о важном, разве что о бытовых и сиюминутных вещах. Помой посуду, не забудь навестить родственников, обязательно пообедай, возьми зонт. В юности мне, унаследовавшей характер отца, она казалась не способной понять моих мыслей. Ну вот же он, мир – смотри! Взойди на трап, забудь о кастрюлях, пропусти этот проклятый ежегодный визит к родственникам – и смотри. Вдыхай свободу полной грудью, лети за ветром, исследуй все на своем пути. Или хотя бы не мешай парить другим, навязывая свои скучные, набившие оскомину ритуалы и правила.
- Вам не стыдно над пожилым человеком издеваться? Мад Хорос давно бы отбыл к семье, но из-за вашей глупости вынужден торчать в княжестве, занимаясь вашей работой…
Мысли опять свернули к событиям недавних дней, странным образом скрутившимся в тугой узел с чужими интригами и новыми фигурами в этой истории. Многие бы решились помочь мне, попав на место Даира? Зная, что за «жертвой богини» охота будет нешуточной? Многие бы рванулись меня спасать потом, застряв на высокогорном плато в окружении оголодавшей жути?
Да никто. Тут и давно знакомый человек на попятный пойти может, не то, что случайный встречный. А ждать такого невероятного поступка в адрес южанки никому бы и в голову не пришло.
Никому. Кроме, разве что, Ромеля. Где он сейчас, знать бы? Может, был бы рядом с нами тогда и он, все кончилось бы не так…печально.
…- А ну, брысь, мерзость! – в ошалевших от близости добычи тварей вцепились, разом возникнув со всех сторон, десятки копий маута. Пусть мой резерв истощится через каких-то пять минут – и я останусь беззащитной, но больше Даиру я ничем помочь не могу. Без него мне отсюда все равно не выбраться. А так – хоть польза от ненавистного дара.
Даир закончил свои махинации с санями и сейчас махал рукой, подзывая меня к себе. Мауты-копии послушно выстроились живым коридором, защищая нас от когтей и клыков зимней нечисти – то ли пауки снежные набежали, то еще какое неизведанное мне зверье. Я быстро добежала до своего спутника, почему-то стоящего на выломанном днище саней. Следом на доску втиснулся настоящий маут, всклокоченный, израненный, но живой. А затем…
- Я никогда этого не делал, но другого выхода у нас нет, - честно предупредил меня Даир и, резко оттолкнувшись ногой от снега, запустил нашу деревянную опору в движение. Слишком поздно я увидела, что стояли мы на краю довольно крутого склона, где каким-то чудом снег остался нетронутым.
Даир, цепко держа побледневшую от ужаса меня, как мог, управлял своим «судном». Эту забаву он подсмотрел у клана Исов, пока гостил в доме вождя – по крайней мере, так мужчина сказал мне после всего этого кошмара. Мол, раз справлялись безусые мальчишки – справится и он. Давно мечтал попробовать, да только стыд брал за горло, едва мужчина представлял, как звонко будут хохотать надменные исы, глядя на его попытки «подчинить склон».
У него почти получилось. С первой попытки. Твари по какой-то причине вслед за живыми не погнались, так и выли злобно на краю плато. Все ямы и прикрытые шапками снега камни Даир легко обогнул. Даже я под конец оттаяла и решилась открыть глаза…
Я выдохнула, покрепче сжав пальцы на кружке. Тепло, ласково касающееся пальцев сквозь тонкие фарфоровые стенки, напоминало, что все уже закончилось, я в безопасности, но…
Помню, я визжала – дико, на одной ноте. Потому что летели мы прямиком в бездонный колодец Черного озера, не засыпающего даже в самые лютые морозы. Даир так торопился увести нас от зверья, что…перепутал склоны.
Помню, как я суматошно перебирала в воздухе пальцами, силясь воспроизвести хотя бы одну фаруну – но без толку. То ли резерв опустел раньше, чем я рассчитывала, то ли в этом месте чары не работали. Учитель говорил, что такое случается. Редко, но, похоже, мне - как всегда – «повезло».
Помню, что нам и впрямь повезло. В который раз за эту невероятную ночь. За миг до падения в озеро нас словно опутало золотой паутиной. Вздернуло ввысь, к самым звездам, оставив студеный колодец без жертвы – лишь обломок саней да комья снега рухнули в рассерженно плеснувшие воды.
Кто-то был там, на берегу этого проклятого водоема. Кто-то с невероятно сильным даром старался нам помочь – по крайней мере, я хотела в это верить.
И все бы обошлось – нас уже подтащили к самому берегу, но появилась она. Ирха. Просто возникла из ниоткуда прямо у меня перед лицом, клацнула акульими зубами, взвыла, получив от бдительного Даира горсть соли в прекрасное лицо – и рухнула с плеском в воду. Брызг было – будто не девчонка тощая упала, а кусок скалы многотонный. Даира закрыл маут, а меня окатило с головой.
Что было дальше, увы, я не помню. И спросить некого. Я пришла в себя уже в кабинете, под пристальными взорами мада Хольмквиста и какого-то южанина. Ответила машинально на какие-то вопросы, спохватилась, куда делся мой спутник и его зверь, дернулась было выйти из кабинета…
Даира обещали выпустить к ужину. Мад Хольмквист сам позвонил мне, чтобы об этом сообщить. Парень оказался чист перед законом. Мне настоятельно рекомендовали пределов комнаты не покидать – впрочем, я и сама в этом убедилась опытным путем. А маут…
Говорят, Черное озеро – самая манящая и опасная загадка Севера. С ним связаны десятки преданий и легенд. Например, что вода, взятая без благословения Ледяной хозяйки, окажется для наглеца хуже яда.
Маут умер мгновенно, защитив своего человека. А меня, судя по всему, спасла та самая метка ирхи, после водички изрядно изменив свои свойства. Теперь я могла морозить не хуже Снежной девы. Только вот контролю пока этот дар не поддавался. Интересно, знают ли сами северяне о том, что в их снежном механизированном краю водится нечисть?
Глава 5. Ночь, когда ожили сказки
Сарг Эйра был, мягко говоря, недоволен. История с похищением ректора выглядела, как спутанный клубок ниток – и найти правильный виток никак не удавалось. Допрос северянина, которого нашли вместе с женщиной, еще больше запутал весь сюжет.
Грегор Хольмквист, сидевший неподалеку от имперца, был тоже не особенно счастлив. В отличие от нотара, мужчина знал ректора АСКи дольше и лучше. А потому уже морально готовился к тяжелому разговору.
- Что скажешь, друг? – обратился к нему Черный нотар, вглядываясь в строки допросного листа.
- Он не из княжества. Это точно. Но прожил здесь довольно долго.
- С чего такой вывод?
- Детали, друг мой, детали. Они его выдают. Этот Даир действительно метис. Наполовину принадлежит исам, а вот вторая половина…
- Занятно. Оппозиция?
- Тоже нет. Там борцы за чистоту крови, знаешь ли. – Мад Хольмквист фыркнул, вспомнив пару столкновений с этими…отщепенцами. – Если следовать их курсу, то Север следует закрыть для всех гостей из других стран. Полная автономия.
- И вырождение через пару поколений. Проходили мы такое, в одном из центральных Пределов.
- Уверен, лидеры оппозиции тоже знают. Но это такая сладкая сказка для всех угнетенных и обиженных, кому в условиях открытых границ не нашлось места.
- Понятно. Что будем делать со спасителем вашей драгоценной девицы?
- Наблюдать. Пусть считает, что он нас провел. Сейчас важнее другое, Сарг, - все-таки решил напомнить другу Княжье око.
- Ты про дополнительный дар? – Нотар поморщился. Правую руку все еще покалывало, как будто холод цеплялся за жилы крохотными коготочками, не желая покидать тело.
- Именно. Лераи, конечно, разумная мэдда, но, учитывая обстоятельства…
Обстоятельства складывались – абсурднее некуда. Экстренный вызов настиг их прошлой ночью. Поисковая команда, куда входили студенты-крафтерии, обнаружила подозрительную активность на склоне Черного озера и подала сигнал. Каким образом там оказался студент Механизации, Славий Корхонен, после дуэли с другом посаженный родичами под домашний арест, история умалчивает. Но именно там у парня проснулся дар крафтерия, и проснулся так, что многим взрослым было бы завидно. Хольмквисты несколько раз пересматривали запись с чужого симанна: мятежный внук патриарха Крафтериев в считанные мгновения поднял в воздух все стальные тросы, которые сковывали склоны озера, превратил их в управляемую сеть и поймал падающих в воду. Нападение ирхи – теперь в существовании этих тварей никто не сомневался – сбило юношу с концентрации, но после он все-таки собрался и вытянул людей на берег. А потом рухнул без чувств аккурат рядом со спасенными – ректором АСКи, каким-то мужчиной и издыхающим маутом.
К тому времени, как мад Хольмквист прибыл на место, маут был мертв. Все живое погибало, соприкоснувшись с водой из Черного озера. Мужчина получил несколько ожогов – брызги прожгли одежду. А ректор… ректор была без памяти. Ее уже успели мысленно отпеть, затем осмотреть на предмет повреждений – все видели, как женщину накрыло волной брызг – и, вздрогнув, все-таки начать спасать.
Вопреки всему, Лераи Дэго была жива и вполне невредима, если не считать пары царапин и ссадин да волосы, неожиданно сменившие цвет. Ректора вместе со спутником спешно доставили в закрытую Княжескую лечебницу под Дукейтом, где еще раз осмотрели с головы до ног, никаких характерных повреждений от контакта с черноозерной водой не обнаружили и, на всякий случай обвесив датчиками, оставили в палате. Дополнительный дар открылся именно там.
- Понять не могу, почему она тебя атаковала? – задумчиво проговорил Княжье око. – Вы разве знакомы?
- Знакомы, но моего лица она не видела. К ней с договором крови приходил именно я.
- Что тогда могло ее спровоцировать?
- Может, форма нотара. Или просто испугалась. Кто их, женщин, разберет. Южная кровь, чтоб ее…
Мад Хольмквист хмыкнул. В тот жутковатый момент он всерьез собирался отправить ректора обратно в обморок отработанным ударом. Несколько событий крайне неудачно – или наоборот? - совпало по времени. Сарг Эйра, несмотря на возмущение лекарей, ворвался в палату и буквально навис над кушеткой с ректором. Дежурный лекарь, торопившийся за нотаром, опрокинул на пол поднос со склянками лекарств. Сам Хольмквист ввалился в палату следом, поскользнулся на полной осколков луже и упал, извернувшись, к стене. В этот момент Лераи открыла глаза и, разглядев того, кто стоял к ней ближе всех, вдруг зашипела и буквально выдохнула в нотара миниатюрный ледяной смерч. Эйра машинально прикрыл лицо руками. И смерч, ткнувшись с размаху в преграду, вдруг растворился.
- Удачно, что на Ресурсодобыче у вас знающий дело декан.
Кольра Дварфольд, разбуженная звонком уже ближе к рассвету, внимательно выслушала по-военному четкое описание произошедшего, уточнила пару вопросов, долгую минуту молчала, после чего предложила ректора погрузить в сон и везти ее в АСКу. Когда мужчины приехали, подгоревший кабинет ректора уже отделывали панелями с плотным напылением из бирузы – минерала, цветом напоминающего воды теплого южного моря. Разумеется, сама рыжеволосая деканша была там же – со стопкой старых книг в одной руке и мешком постельных принадлежностей в другой.
- Это Лераи ее утвердила в должности, - Хольмквист вспомнил, сколько возмущенных писем получил в тот момент от родителей студентов, несомненно, уважаемых жителей Севера. Как же, женщина – и чем-то серьезно руководит, немыслимо… – До этого Кольра не могла бы подняться выше заведующей кафедрой. Временно исполняющей обязанности декана ее поставил сам Аластар.
Как оказалось, помимо профессиональных знаний, мэдда Дварфольд вдобавок обладала глубокими познаниями северного фольклора. Любительницей старых сказок оказалась рыжеволосая деканша, о чем ей прямо и заявил нотар. Пришлось потом брать слова обратно. Сказки, которые принесла им женщина, подслушаны были когда-то у исов, а потому стали полезны. Нашлось там и про Ирху – только в стародавние времена это существо считалось проклятьем богини, вовсе не даром. А с проклятьем деятельные предки исов предпочитали бороться. И таяла зловредная паутина Льда, опутавшая сердца несчастных влюбленных дурочек, пойманная в ловушку застывших капель крови самого бога жизни - Нойля. Жестокие сказки были у исов. Жестокие, но правдивые.
- Мог бы и деканом поставить. Достойная кандидатура. – Понимание, что от состояния хорошо промороженной туши его спасла случайность, отзывалось колким холодком где-то у сердца. Собирался бы не впопыхах, надел бы рабочую одежду, а не обычную рубаху, первой под руку попавшую – и не стало бы Черного нотара. Сарг Эйра, страх и ужас всея Империи, спасся этой ночью благодаря набору простеньких пуговиц. Шутка судьбы, не иначе.
- Мог бы, - согласился Грегор. Ему, спешившему вслед за нотаром в палату, повезло дважды. Первый раз, когда он задремал и очнулся только от ругани пробежавшего мимо лекаря. Второй раз, когда он поскользнулся, так и не догнав друга. У Княжьего ока бирузы при себе не водилось – не любил он этот камень. - Но у Князя свое понимание внутренней политики. Он еще верит, что сможет договориться с Общинами миром, без авторитарных решений.
- Дурак ваш Князь. Волос седых полголовы, а все еще наивный и верит в силу слова.
- Странно слышать от тебя такое, Эйра. Сила слова – самая надежная сила в Империи, разве не так?
- Сила слова, данного на крови, мой скептичный друг. Не путай. Кому, как не мне, знать, насколько слова пусты без обязательного наказания за обман? Пустое. Пойдем, Грегор, познакомишь меня по всем правилам с мэддой Ройс.
- Дэго. Здесь она Лераи Дэго, - напомнил нотару мад Хольмквист и тяжело вздохнул. Кто знает, как повлияет на и без того непростой характер ректора проклятье исов. Особенно в присутствии Сарга Эйры, который умел быть поразительно невыносимым.
Глава 6. Новый дар
Моя матушка, сколько я ее помню, совсем не жаловала путешествия. Мол, где родился – там и дело по душе сыщется. Ей оно и вправду нашлось – Катарина Дэго еще до замужества сделала себе имя как Мастер специй. Типично южная профессия, требующая уверенных рук, острого обоняния, великолепной памяти и, вдобавок, знания, как живет человеческое тело. Как уж ее судьба свела с отцом, заядлым путешественником, не представляю – баек об их встречах в нашем роду бродит уйма, а вот что было на самом деле, не разобрать. Знаю только, что для Густава Ройса мама – как маяк, и на теплый ласковый свет этого маяка отец спешит домой, как бы далеко он не забрался и каких бы чудес не встретил. А еще, помня, что дома его ждут, отец бережет себя.
- Мэдда Дэго, вы меня разочаровываете. Возможно, Князю стоит войти в положение и разорвать с вами контракт? Все-таки вы женщина, управление требует холодной головы и крепких нервов…
Мы редко разговаривали с мамой о важном, разве что о бытовых и сиюминутных вещах. Помой посуду, не забудь навестить родственников, обязательно пообедай, возьми зонт. В юности мне, унаследовавшей характер отца, она казалась не способной понять моих мыслей. Ну вот же он, мир – смотри! Взойди на трап, забудь о кастрюлях, пропусти этот проклятый ежегодный визит к родственникам – и смотри. Вдыхай свободу полной грудью, лети за ветром, исследуй все на своем пути. Или хотя бы не мешай парить другим, навязывая свои скучные, набившие оскомину ритуалы и правила.
- Вам не стыдно над пожилым человеком издеваться? Мад Хорос давно бы отбыл к семье, но из-за вашей глупости вынужден торчать в княжестве, занимаясь вашей работой…
