Потом, закончив университет, начав карьеру, пережив несколько неудачных попыток строить отношения с такими же, как я, летящими… О, потом я стала понимать ее лучше. Но, пожалуй, только на Севере вполне осознала, насколько важную роль в жизни – и моей, и отца – играет матушка. Только вот не разобраться еще никак, кем стать мне самой – маяком кому-то или же кораблем, идущим по волнам неизведанным курсом. Маяком, увы, пока что стать не удалось. Нет во мне столько доверия к людям. Не научилась. Вот и сейчас…
Мальчика из «свиты» нотара впечатало в стену, тут же ощетинившуюся крупными зубьями инея.
- Лераи, бездна вас подери! – мад Хольмквист, недовольно поджав губы, качал головой. Предусмотрительно заняв позицию у растопленного камина, конечно же.
- Соберись, идиотка! – а это его ненормальный дружок, гроза всея Империи, его достопочтимость Черный нотар, хранитель клятв Сарг Эйра. Имперец досадливо щелкнул пальцами, и отдирать незадачливого коллегу от стены ринулась еще пара изрядно подмерзших ребят. - Ты угробишь своих студентов и полгорода в придачу!
- Лераи, тебе нужно взять духа под контроль, - Даир Сеймсонн, мой спаситель и спутник в том диком путешествии через ночь к Черному озеру, тоже здесь. К нему у меня претензий не было, потому в его сторону мороз не рвался. До сего момента, по крайней мере.
Снежный «язык» метнулся в его сторону – и тут же спрятался, наткнувшись на браслет из бирузы. Сегодня все суровые и непоколебимые мужчины заходили на второй этаж, обвесившись безделушками из этого камня. Аж ностальгия по дому пробирает – и кольца, и браслеты, и запонки, и специальные булавки для рубашки, и пуговицы. У кого-то из молодых я даже серьгу с зеленоватым камушком приметила. Ай, молодцы, подготовились. Пришли одну слабую хрупкую меня всемером усмирять.
Снежок размером с голубиное яйцо взметнулся в воздух и рухнул аккурат на макушку Сарга Эйры. Я сдавленно фыркнула, рассмотрев высочайшую степень недоумения на его лице – и в голос расхохоталась. Мороз пополам с напряжением спадал, полупрозрачными лентами рассыпаясь по полу.
- Значит, дар проявляется только во время негативных эмоций. Это облегчает задачу. – Мад Хольмквист сделал пометку в своем блокноте и, укоризненно на меня посмотрев, вышел из лужи, в которую превратился мой ковер.
– Надо сказать, я удивлен, Лераи, как такие демоны живут внутри вас. Внешне вы казались абсолютно спокойной. – Сарг Эйра, как ни в чем не бывало, стряхнул подтаивающий снег с плаща и ухмыльнулся. – Прошу простить за идиотку, мэдда Ройс.
- Возмездие вас настигло, уважаемый, так что вы прощены. – Я мило улыбнулась нотару, вызвав смешок у Княжьего ока, и повернулась к Даиру. – Ты сказал что-то про духа, мне не послышалось?
- Ангу говорила, что в тебе теперь тоже живет дух зимы. – Северянин взглядом указал на выцветающие узоры инея вдоль стен. - Ирха оставила на тебе метку, которая приманила духа после ее смерти.
- Ангу – это… - имперец не мог не вмешаться.
- Шаман или шаманка племени исов, - пояснил мад Хольмквист. – Наш друг говорил о ней во время приватной беседы, помнишь?
- Ясно. Можно ли выманить духа наружу и как-то отправить обратно на свободу? – Сарг Эйра испытующе смотрел на Даира, но тот, вопреки всему, даже не дрогнул. Только едва заметно пожал плечами. – Понятно. Значит, спросим исов.
- А мне что прикажете делать? Продолжать сидеть взаперти? – Перспектива не радовала, но и других вариантов я не видела. Прежде чуждая мне ярость тлеющим углем притаилась где-то внутри, готовая в любой момент полыхнуть во всю силу. Я сама себя не понимала, но причинять вред тем, кто на моей ответственности – это точно не в моих правилах.
- Пока не научитесь держать в узде эмоции, сидите здесь. Вы опасны, мэдда Ройс, - назидательно заявил Эйра, выпроваживая из кабинета своих подчиненных. – Даир пока составит вам компанию. Потренируйтесь в самоконтроле на нем.
Я едва слышно зашипела. Вот же…нотар! Беспринципный, самодовольный, как и все его подручные! Ненавижу!
- У тебя прекрасный самоконтроль. - Северянин ободряюще мне улыбнулся и даже подошел ближе на пару шагов. – Это дух шалит, ищет слабину.
- Не дождется. И если уж на то пошло, духов не существует. – Я злилась. На саму ситуацию, которая загнала меня в тупик, на Ромеля, который обещал защитить, но не защитил, на мада Хольмквиста с его проверками – ведь нарочно же привел с собой нотара! Где только нашел? Но больше всего я злилась на себя. За то, что вообще пошла на поводу у Хольмквиста, поехав в эту проклятую экспедицию. За то, что не могла обуздать эмоции. За то, что буквально взрывалась от каждого слова, будто недозрелая девчонка. За то, что подставляла под удар ни в чем не виноватых людей. За то, что…
- Может, и так. Я не слишком сведущ в науках. – Мужчина продолжал приближаться ко мне маленькими шагами, несмотря на вновь появившиеся в комнате завихрения снежинок. – Но если ты представишь новый дар как нечто живое, будет проще его обуздать. Детей-крафтериев учат именно так. Попробуй. Закрой глаза. Каким тебе видится этот…дар?
Значит, так учат крафтериев. Учтем. Я сделал глубокий вдох и закрыла глаза.
- Какой он, твой новый дар? – Даир говорил. Мягко, вкрадчиво, негромко. Расслабляюще.
С воображением у меня всегда было отлично. Дар виделся мне помесью колючего ежа и гибкой ласки. Я буквально кожей ощущала, как он нервно бегает по моему телу, оставляя прохладные следы. Похоже, моему дару тоже было неспокойно.
- Хорошо. Теперь попробуй его приласкать. Мысленно.
Полупрозрачные блестящие иглы выстрелили в воздух, как только я пожелала погладить зверушку. Судя по сдавленной ругани Даира и стеклянному звону, они оказались совсем не вымышленными. И я снова рассердилась, на этот раз мысленно обругав своенравного духа последними словами. Вот же скотина северная! Угнездился, как паразит какой-то – ни разрешения, ни согласия не спросил! И еще нахальничает!
Стоящая перед глазами тварюшка вдруг как-то сдулась, прижала вновь отросшие иглы к спине. Я, хмыкнув, снова потянулась к ней с лаской – и не встретила сопротивления. Все тело покрылось мурашками – будто я с разбега упала в плотный холодный туман после жаркого полудня.
- Продолжай, Лераи, у тебя все получается. – Голос Даира доносился откуда-то издалека. –У каждого дара есть свое имя. Назови его.
Полупрозрачный зверёк замер в ожидании. Я хмыкнула. Один дар у меня Химар, второй будет – Винтар. Созвучно, просто, в списках не значится, посему имя свободно. И в переводе с одного южного диалекта как раз обозначает зимнюю вьюгу. Дух, похоже, остался доволен данным именем, потому заурчал, гибко потянулся и, высоко подпрыгнув, вцепился всеми четырьмя лапами в мою руку, обвив запястье пушистым хвостом. Я зашипела сквозь зубы. Нематериальный дух причинял вполне ощутимую боль.
- Не дергайся. Сейчас отпустит. – Северянин продолжал командовать, похоже, подойдя еще ближе. - Открывай глаза.
Честно говоря, я ожидала увидеть свою несчастную конечность или покрытой льдом, или истерзанной в кровь – настолько ощущения были противоречивыми. Реальность оказалась еще удивительнее – по тыльной стороне ладони и вверх до самого плеча на моей правой руке примостился изящный серебристо-голубой узор. В нем мелькали морозные цветы, острые пики морских скал, черно-белые зубастые киты, пушистые снежные ветви и скованные льдом реки.
- Первый раз вижу, чтобы метка ирхи принимала такой образ. – Даир был восхищен и задумчив одновременно.
До этого метка ирхи представляла собой темно-синюю кляксу с монету размером за правым ухом. Не зная, где искать – сразу и не заметишь. Теперь же новое украшение придется объяснять. С другой стороны… Я же ректор. Князю расскажут и без меня. А больше никому отчитываться я не обязана.
- Попробуй сейчас выйти в приемную – и прикажи духу, чтобы он не проявлял себя.
Мы оба с интересом и легким опасением следили за стенами моего кабинета. Шаг, другой. Винтар едва заметно шевельнулся, ворохом мурашек пробежав по руке, исказил пару линий узора – и затих.
Вот порог моего кабинета – как граница между моей свободой и добровольным заточением. Вот дверь в коридор Академии. Вот первая ступень лестничного пролета…
- Чисто. Дух слушается тебя, Лераи. – Мой спутник в нелегком и диком путешествии через снега Севера облегченно вздохнул. – Теперь главное – держи себя в руках. Даже самого чудесного человека можно устранить, если он несет опасность другим.
Слова отдались внутренней дрожью. Я криво усмехнулась, кивнула Даиру и стала спускаться вниз. В общем-то, ничего необычного он не сказал. Мад Хольмквист первым меня приговорит, если я буду опасна. Так что стоит доказать – и им, и себе – что ректор АСКи в состоянии справиться с новообретенным даром и своими задачами.
Мужчина шел следом, отставая на шаг. Не зная, кто за моей спиной, можно бы подумать, что это Ромель следует за мной молчаливой надежной тенью. И будто бы все идет своим чередом, и никаких взрывов, никаких потусторонних монстров, никаких оппозиционеров нет и не было в этом краю. Только зарвавшиеся патриархи общин, растащенная казна и студенческие драки, справиться с которыми мне вполне по силам.
Жаль, что Ромеля так и не нашли. И все произошедшее уже не стереть – ни из собственной памяти, ни из истории.
Говорят, у каждого моря – своя душа и свой характер. Северное море, если придерживаться этой версии, характером обладает крайне строгим и тяжелым. Одного взгляда на темные волны, мерно бьющие по изъеденным солью и ветром волноломам, хватает, чтобы трижды подумать – стоит ли вообще доверять этим водам.
- Неужели до сих пор вы ни разу не были на берегу? – Линара удивленно вскинула тонкие аккуратные брови. Переезд к Артуру сказался на девушке самым лучшим образом. - Наши пляжи, конечно, не сравнятся с южными, но они по-своему красивы.
Очередная волна разбилась о побелевший от времени камень со звучным всплеском. Ветер швырнул в лицо крепкий запах водорослей вперемешку с холодными брызгами. Здесь, на самом краю обрыва, где в скале вырубили небольшую смотровую площадку, нас ждал только мерзлый, покрытый белесым инеистым налетом камень и высохшие травы. Море будто забыло, что на Север мягкими стремительными шагами спешила зима. Я наклонилась вперед, разглядывая с высоты десяти метров темную, почти черную воду. Солнечные блики лихорадочно скользили по ней, бессильно пытаясь проникнуть глубже.
- Здесь, около АСКи, пляжа как такового нет, только пристань небольшую успели построить. Почту доставлять, посылки – все-таки по Кольцевой дольше ехать, а тут напрямик. – Секретарша указала пальчиком в сторону. - Вон там, поглядите, слева.
Почти за изгибом береговой линии, скрытая наполовину утесом, действительно виднелась какая-то постройка – ярко-красная крыша с длинными мостками. Около нее волны будто становились мельче и спокойнее.
- Там череда подводных волноломов, потому корабли могут дойти до пристани. Это единственное место около Истры, следующее – в соседнем городе. Патриархи хотели когда-то построить еще один причал, но не вышло – восточнее проходит путь черных китов, ни одному кораблю не пройти. А сюда они почему-то не заплывают.
Черные киты – гордость и ужас северного края. Невероятно быстрые, умные и даже коварные создания, они не терпели рядом с собой никого, безжалостно уничтожая «конкурентов». Учитывая внушительный вес и длину тела этих животных, обычный почтовый кораблик был для них легкой добычей – пары ударов хвостом достаточно, чтобы разломать судно вдребезги. Легенды рассказывают, что один из королей Севера сумел подчинить себе целую стаю этих морских хищников, после чего никто из соседей не осмеливался с ним спорить.
- Куда выходят с пристани те, кто сошел с корабля?
- Там есть подъем наверх, ступени вырезаны в камне. А дальше две дороги – одна в город, одна к нам, через западную часть парка. Но… - Девушка замялась, после чего улыбнулась смущенно и немного виновато. – В АСКу раньше мало кто приезжал морем, потому дорога заросла. А сейчас, когда лежит снег…Ее и вовсе не найти.
Темное море, насмешливо скалясь обломанными зубьями волноломов, продолжало избивать волнами прибрежные скалы. Редкие чайки с клекотом пролетали мимо, хлопая крыльями. Текли ленивым потоком в сторону Дукейта пушистые, с серым отливом облака, изредка пропуская солнечные лучи.
Первая делегация по программе обмена прибудет через две с половиной недели. По морю. Потому они запросили ответным письмом координаты порта и рекомендации по маршруту. Что ж, я и не ждала от судьбы приятных сюрпризов.
- Линара, отправьте сюда Эрика с мэдом Вальдерсонном. Пристань нужно привести в порядок, лестницу проверить, дорогу до АСКи проложить заново. У нас всего две недели.
Девушка понятливо кивнула и умчалась обратно в Академию. А я осталась стоять, опираясь на перила ограждения.
Ветер ластился к ногам, играя складками мехового плаща, недавнего подарка мада Хольмквиста. Толкал в грудь, пытался сбить с головы капюшон, напугать новой порцией брызг. Ветру недосуг было ждать, пока скучный человечек забудет о своих мыслях.
- Винтар, погуляй.
Полупрозрачный силуэт зверя мелькнул перед глазами, дернув болью руку – и умчался, оставив за собой снежное облачко. За минувшее рабочее пятидневье я успела поверить в существование духов, познакомиться поближе со своим живым «даром» и нащупать границы новых способностей. Выводы озадачивали – и далеко не всеми я была готова делиться.
Разумеется, все пятидневье меня держали под строгим присмотром. Парочка караульных Эрика так или иначе находилась рядом со мной, на расстоянии…выстрела, полагаю. В данном случае иллюзий я не питала – один намек на опасность с моей стороны, и бравые ребята тут же выполнят приказ мада Хольмквиста. А Эрик, молчаливый и учтивый великан, только подтвердит распоряжение начальства. С другой стороны, даже если северяне решат оставить меня в живых, в дело вступят нотары – один наблюдатель в черной хламиде постоянно маячил в поле зрения.
Шум прибоя, такой родной для меня, убаюкивал, предлагал забыть о печалях. Если закрыть глаза и закутаться потеплее, можно поверить, что я дома. Там, где есть родные, друзья, выпускники-студенты, коллеги. Там, где меня ждут и примут любой – хоть с одним даром, хоть с десятью. Там, где новый дар не несет в себе опасности.
Живой бомбой быть…страшно.
Не потому, что я боюсь себя, нет. Годы учебы и работы в археологии наложили свой отпечаток. Истеричный, несдержанный человек на новом раскопе погибнет первым. История не терпит шума и суеты. А уж история, скрытая в южных горах… Каждый шаг, каждое движение должно быть четко выверенным, взвешенным. Каждая найденная деталь требует внимания и осторожности – даже малейший осколок непотребного вида может привести к открытию целого города. Наверное, эмоции и археология – это попросту несовместимые понятия. Что такое эмоция? Суть тот же песок да пыль, скрывающие под своим покровом истину. Глубинное чувство гораздо ценнее и важнее, пусть и проявлено может быть не так ярко. Потому – в своей безопасности для окружающих я была уверена. Нервные всплески, так нехарактерные для меня, улеглись спустя сутки после наречения духа именем.
Мальчика из «свиты» нотара впечатало в стену, тут же ощетинившуюся крупными зубьями инея.
- Лераи, бездна вас подери! – мад Хольмквист, недовольно поджав губы, качал головой. Предусмотрительно заняв позицию у растопленного камина, конечно же.
- Соберись, идиотка! – а это его ненормальный дружок, гроза всея Империи, его достопочтимость Черный нотар, хранитель клятв Сарг Эйра. Имперец досадливо щелкнул пальцами, и отдирать незадачливого коллегу от стены ринулась еще пара изрядно подмерзших ребят. - Ты угробишь своих студентов и полгорода в придачу!
- Лераи, тебе нужно взять духа под контроль, - Даир Сеймсонн, мой спаситель и спутник в том диком путешествии через ночь к Черному озеру, тоже здесь. К нему у меня претензий не было, потому в его сторону мороз не рвался. До сего момента, по крайней мере.
Снежный «язык» метнулся в его сторону – и тут же спрятался, наткнувшись на браслет из бирузы. Сегодня все суровые и непоколебимые мужчины заходили на второй этаж, обвесившись безделушками из этого камня. Аж ностальгия по дому пробирает – и кольца, и браслеты, и запонки, и специальные булавки для рубашки, и пуговицы. У кого-то из молодых я даже серьгу с зеленоватым камушком приметила. Ай, молодцы, подготовились. Пришли одну слабую хрупкую меня всемером усмирять.
Снежок размером с голубиное яйцо взметнулся в воздух и рухнул аккурат на макушку Сарга Эйры. Я сдавленно фыркнула, рассмотрев высочайшую степень недоумения на его лице – и в голос расхохоталась. Мороз пополам с напряжением спадал, полупрозрачными лентами рассыпаясь по полу.
- Значит, дар проявляется только во время негативных эмоций. Это облегчает задачу. – Мад Хольмквист сделал пометку в своем блокноте и, укоризненно на меня посмотрев, вышел из лужи, в которую превратился мой ковер.
– Надо сказать, я удивлен, Лераи, как такие демоны живут внутри вас. Внешне вы казались абсолютно спокойной. – Сарг Эйра, как ни в чем не бывало, стряхнул подтаивающий снег с плаща и ухмыльнулся. – Прошу простить за идиотку, мэдда Ройс.
- Возмездие вас настигло, уважаемый, так что вы прощены. – Я мило улыбнулась нотару, вызвав смешок у Княжьего ока, и повернулась к Даиру. – Ты сказал что-то про духа, мне не послышалось?
- Ангу говорила, что в тебе теперь тоже живет дух зимы. – Северянин взглядом указал на выцветающие узоры инея вдоль стен. - Ирха оставила на тебе метку, которая приманила духа после ее смерти.
- Ангу – это… - имперец не мог не вмешаться.
- Шаман или шаманка племени исов, - пояснил мад Хольмквист. – Наш друг говорил о ней во время приватной беседы, помнишь?
- Ясно. Можно ли выманить духа наружу и как-то отправить обратно на свободу? – Сарг Эйра испытующе смотрел на Даира, но тот, вопреки всему, даже не дрогнул. Только едва заметно пожал плечами. – Понятно. Значит, спросим исов.
- А мне что прикажете делать? Продолжать сидеть взаперти? – Перспектива не радовала, но и других вариантов я не видела. Прежде чуждая мне ярость тлеющим углем притаилась где-то внутри, готовая в любой момент полыхнуть во всю силу. Я сама себя не понимала, но причинять вред тем, кто на моей ответственности – это точно не в моих правилах.
- Пока не научитесь держать в узде эмоции, сидите здесь. Вы опасны, мэдда Ройс, - назидательно заявил Эйра, выпроваживая из кабинета своих подчиненных. – Даир пока составит вам компанию. Потренируйтесь в самоконтроле на нем.
Я едва слышно зашипела. Вот же…нотар! Беспринципный, самодовольный, как и все его подручные! Ненавижу!
- У тебя прекрасный самоконтроль. - Северянин ободряюще мне улыбнулся и даже подошел ближе на пару шагов. – Это дух шалит, ищет слабину.
- Не дождется. И если уж на то пошло, духов не существует. – Я злилась. На саму ситуацию, которая загнала меня в тупик, на Ромеля, который обещал защитить, но не защитил, на мада Хольмквиста с его проверками – ведь нарочно же привел с собой нотара! Где только нашел? Но больше всего я злилась на себя. За то, что вообще пошла на поводу у Хольмквиста, поехав в эту проклятую экспедицию. За то, что не могла обуздать эмоции. За то, что буквально взрывалась от каждого слова, будто недозрелая девчонка. За то, что подставляла под удар ни в чем не виноватых людей. За то, что…
- Может, и так. Я не слишком сведущ в науках. – Мужчина продолжал приближаться ко мне маленькими шагами, несмотря на вновь появившиеся в комнате завихрения снежинок. – Но если ты представишь новый дар как нечто живое, будет проще его обуздать. Детей-крафтериев учат именно так. Попробуй. Закрой глаза. Каким тебе видится этот…дар?
Значит, так учат крафтериев. Учтем. Я сделал глубокий вдох и закрыла глаза.
- Какой он, твой новый дар? – Даир говорил. Мягко, вкрадчиво, негромко. Расслабляюще.
С воображением у меня всегда было отлично. Дар виделся мне помесью колючего ежа и гибкой ласки. Я буквально кожей ощущала, как он нервно бегает по моему телу, оставляя прохладные следы. Похоже, моему дару тоже было неспокойно.
- Хорошо. Теперь попробуй его приласкать. Мысленно.
Полупрозрачные блестящие иглы выстрелили в воздух, как только я пожелала погладить зверушку. Судя по сдавленной ругани Даира и стеклянному звону, они оказались совсем не вымышленными. И я снова рассердилась, на этот раз мысленно обругав своенравного духа последними словами. Вот же скотина северная! Угнездился, как паразит какой-то – ни разрешения, ни согласия не спросил! И еще нахальничает!
Стоящая перед глазами тварюшка вдруг как-то сдулась, прижала вновь отросшие иглы к спине. Я, хмыкнув, снова потянулась к ней с лаской – и не встретила сопротивления. Все тело покрылось мурашками – будто я с разбега упала в плотный холодный туман после жаркого полудня.
- Продолжай, Лераи, у тебя все получается. – Голос Даира доносился откуда-то издалека. –У каждого дара есть свое имя. Назови его.
Полупрозрачный зверёк замер в ожидании. Я хмыкнула. Один дар у меня Химар, второй будет – Винтар. Созвучно, просто, в списках не значится, посему имя свободно. И в переводе с одного южного диалекта как раз обозначает зимнюю вьюгу. Дух, похоже, остался доволен данным именем, потому заурчал, гибко потянулся и, высоко подпрыгнув, вцепился всеми четырьмя лапами в мою руку, обвив запястье пушистым хвостом. Я зашипела сквозь зубы. Нематериальный дух причинял вполне ощутимую боль.
- Не дергайся. Сейчас отпустит. – Северянин продолжал командовать, похоже, подойдя еще ближе. - Открывай глаза.
Честно говоря, я ожидала увидеть свою несчастную конечность или покрытой льдом, или истерзанной в кровь – настолько ощущения были противоречивыми. Реальность оказалась еще удивительнее – по тыльной стороне ладони и вверх до самого плеча на моей правой руке примостился изящный серебристо-голубой узор. В нем мелькали морозные цветы, острые пики морских скал, черно-белые зубастые киты, пушистые снежные ветви и скованные льдом реки.
- Первый раз вижу, чтобы метка ирхи принимала такой образ. – Даир был восхищен и задумчив одновременно.
До этого метка ирхи представляла собой темно-синюю кляксу с монету размером за правым ухом. Не зная, где искать – сразу и не заметишь. Теперь же новое украшение придется объяснять. С другой стороны… Я же ректор. Князю расскажут и без меня. А больше никому отчитываться я не обязана.
- Попробуй сейчас выйти в приемную – и прикажи духу, чтобы он не проявлял себя.
Мы оба с интересом и легким опасением следили за стенами моего кабинета. Шаг, другой. Винтар едва заметно шевельнулся, ворохом мурашек пробежав по руке, исказил пару линий узора – и затих.
Вот порог моего кабинета – как граница между моей свободой и добровольным заточением. Вот дверь в коридор Академии. Вот первая ступень лестничного пролета…
- Чисто. Дух слушается тебя, Лераи. – Мой спутник в нелегком и диком путешествии через снега Севера облегченно вздохнул. – Теперь главное – держи себя в руках. Даже самого чудесного человека можно устранить, если он несет опасность другим.
Слова отдались внутренней дрожью. Я криво усмехнулась, кивнула Даиру и стала спускаться вниз. В общем-то, ничего необычного он не сказал. Мад Хольмквист первым меня приговорит, если я буду опасна. Так что стоит доказать – и им, и себе – что ректор АСКи в состоянии справиться с новообретенным даром и своими задачами.
Мужчина шел следом, отставая на шаг. Не зная, кто за моей спиной, можно бы подумать, что это Ромель следует за мной молчаливой надежной тенью. И будто бы все идет своим чередом, и никаких взрывов, никаких потусторонних монстров, никаких оппозиционеров нет и не было в этом краю. Только зарвавшиеся патриархи общин, растащенная казна и студенческие драки, справиться с которыми мне вполне по силам.
Жаль, что Ромеля так и не нашли. И все произошедшее уже не стереть – ни из собственной памяти, ни из истории.
Глава 7. Игра до добра не доводит
Говорят, у каждого моря – своя душа и свой характер. Северное море, если придерживаться этой версии, характером обладает крайне строгим и тяжелым. Одного взгляда на темные волны, мерно бьющие по изъеденным солью и ветром волноломам, хватает, чтобы трижды подумать – стоит ли вообще доверять этим водам.
- Неужели до сих пор вы ни разу не были на берегу? – Линара удивленно вскинула тонкие аккуратные брови. Переезд к Артуру сказался на девушке самым лучшим образом. - Наши пляжи, конечно, не сравнятся с южными, но они по-своему красивы.
Очередная волна разбилась о побелевший от времени камень со звучным всплеском. Ветер швырнул в лицо крепкий запах водорослей вперемешку с холодными брызгами. Здесь, на самом краю обрыва, где в скале вырубили небольшую смотровую площадку, нас ждал только мерзлый, покрытый белесым инеистым налетом камень и высохшие травы. Море будто забыло, что на Север мягкими стремительными шагами спешила зима. Я наклонилась вперед, разглядывая с высоты десяти метров темную, почти черную воду. Солнечные блики лихорадочно скользили по ней, бессильно пытаясь проникнуть глубже.
- Здесь, около АСКи, пляжа как такового нет, только пристань небольшую успели построить. Почту доставлять, посылки – все-таки по Кольцевой дольше ехать, а тут напрямик. – Секретарша указала пальчиком в сторону. - Вон там, поглядите, слева.
Почти за изгибом береговой линии, скрытая наполовину утесом, действительно виднелась какая-то постройка – ярко-красная крыша с длинными мостками. Около нее волны будто становились мельче и спокойнее.
- Там череда подводных волноломов, потому корабли могут дойти до пристани. Это единственное место около Истры, следующее – в соседнем городе. Патриархи хотели когда-то построить еще один причал, но не вышло – восточнее проходит путь черных китов, ни одному кораблю не пройти. А сюда они почему-то не заплывают.
Черные киты – гордость и ужас северного края. Невероятно быстрые, умные и даже коварные создания, они не терпели рядом с собой никого, безжалостно уничтожая «конкурентов». Учитывая внушительный вес и длину тела этих животных, обычный почтовый кораблик был для них легкой добычей – пары ударов хвостом достаточно, чтобы разломать судно вдребезги. Легенды рассказывают, что один из королей Севера сумел подчинить себе целую стаю этих морских хищников, после чего никто из соседей не осмеливался с ним спорить.
- Куда выходят с пристани те, кто сошел с корабля?
- Там есть подъем наверх, ступени вырезаны в камне. А дальше две дороги – одна в город, одна к нам, через западную часть парка. Но… - Девушка замялась, после чего улыбнулась смущенно и немного виновато. – В АСКу раньше мало кто приезжал морем, потому дорога заросла. А сейчас, когда лежит снег…Ее и вовсе не найти.
Темное море, насмешливо скалясь обломанными зубьями волноломов, продолжало избивать волнами прибрежные скалы. Редкие чайки с клекотом пролетали мимо, хлопая крыльями. Текли ленивым потоком в сторону Дукейта пушистые, с серым отливом облака, изредка пропуская солнечные лучи.
Первая делегация по программе обмена прибудет через две с половиной недели. По морю. Потому они запросили ответным письмом координаты порта и рекомендации по маршруту. Что ж, я и не ждала от судьбы приятных сюрпризов.
- Линара, отправьте сюда Эрика с мэдом Вальдерсонном. Пристань нужно привести в порядок, лестницу проверить, дорогу до АСКи проложить заново. У нас всего две недели.
Девушка понятливо кивнула и умчалась обратно в Академию. А я осталась стоять, опираясь на перила ограждения.
Ветер ластился к ногам, играя складками мехового плаща, недавнего подарка мада Хольмквиста. Толкал в грудь, пытался сбить с головы капюшон, напугать новой порцией брызг. Ветру недосуг было ждать, пока скучный человечек забудет о своих мыслях.
- Винтар, погуляй.
Полупрозрачный силуэт зверя мелькнул перед глазами, дернув болью руку – и умчался, оставив за собой снежное облачко. За минувшее рабочее пятидневье я успела поверить в существование духов, познакомиться поближе со своим живым «даром» и нащупать границы новых способностей. Выводы озадачивали – и далеко не всеми я была готова делиться.
Разумеется, все пятидневье меня держали под строгим присмотром. Парочка караульных Эрика так или иначе находилась рядом со мной, на расстоянии…выстрела, полагаю. В данном случае иллюзий я не питала – один намек на опасность с моей стороны, и бравые ребята тут же выполнят приказ мада Хольмквиста. А Эрик, молчаливый и учтивый великан, только подтвердит распоряжение начальства. С другой стороны, даже если северяне решат оставить меня в живых, в дело вступят нотары – один наблюдатель в черной хламиде постоянно маячил в поле зрения.
Шум прибоя, такой родной для меня, убаюкивал, предлагал забыть о печалях. Если закрыть глаза и закутаться потеплее, можно поверить, что я дома. Там, где есть родные, друзья, выпускники-студенты, коллеги. Там, где меня ждут и примут любой – хоть с одним даром, хоть с десятью. Там, где новый дар не несет в себе опасности.
Живой бомбой быть…страшно.
Не потому, что я боюсь себя, нет. Годы учебы и работы в археологии наложили свой отпечаток. Истеричный, несдержанный человек на новом раскопе погибнет первым. История не терпит шума и суеты. А уж история, скрытая в южных горах… Каждый шаг, каждое движение должно быть четко выверенным, взвешенным. Каждая найденная деталь требует внимания и осторожности – даже малейший осколок непотребного вида может привести к открытию целого города. Наверное, эмоции и археология – это попросту несовместимые понятия. Что такое эмоция? Суть тот же песок да пыль, скрывающие под своим покровом истину. Глубинное чувство гораздо ценнее и важнее, пусть и проявлено может быть не так ярко. Потому – в своей безопасности для окружающих я была уверена. Нервные всплески, так нехарактерные для меня, улеглись спустя сутки после наречения духа именем.