Винтар вернулся, назойливой мухой заметался перед глазами. Почувствовал, что я о нем размышляю. Я протянула руку – зверек легонько боднул ее головой, подставил под незатейливую ласку ушко, и снова умчался.
Я боялась… людей. Нет ничего опаснее и страшнее той бездны непонимания, которая царит между нами. Каждый понимает и видит мир по-своему. То, что для меня является пустяком, кому-то может показаться трагедией – и наоборот. В данном случае мое будущее, да что там, моя жизнь зависела от того, как именно воспринимает происходящее мой «почетный караул». Незнакомые мне люди, с непонятным мне приказом, следящие за непонятными признаками, по которым они – каждый из них! – имеют право решать, проживу я еще один день или нет. Покажется ли им – именно покажется, поскольку с расстояния не слышно и почти не видно деталей – что я во время беседы, встречи или прогулки теряю контроль над эмоциями и даром. С учетом ежедневных провокаций от Черного нотара и мада Хольмквиста, с учетом постоянных форс-мажоров в Академии, с учетом продолжающегося противостояния с патриархами общин… Даже для моих нервов это было слишком. Неудивительно, что в субботу я решила немного отдохнуть от общества и устроила себе осмотр территории АСКи, попросив механических зверей не пускать ко мне наблюдателей.
Мой маленький дух снова подлетел и закружил вокруг меня, легонько подталкивая к перилам. Мордочка, похожая на лисью, ощерилась клычками – и вредный проказник снова меня укусил. Перед глазами появилась пристань, за ней – отвесные скалы и небольшая бухта с черным песком, после чего видение пропало. Винтар снова замельтешил перед моим лицом.
- Ты хочешь мне показать это место? Но там нет дороги для людей, малыш.
Зверек смешно сморщил носик и дернул хвостом. Меня тут же приподняло ветром на полметра над землей.
- И долго ты сможешь меня так держать? А впрочем…
Даже если уронит - плавать я умею. Ледяная вода, благодаря Винтару, опасности для меня не несет – это мы выяснили сразу. Она ощущается как просто прохладная, комнатной температуры водичка. Плащ только надо снять, не то на дно утянет. А остальное…
Предвкушение полета будоражило, мурашками пробегая по телу. Свобода. Полная, ничем не ограниченная свобода – как мне этого не хватало! Без чужих взглядом, впивающихся в спину. Без необходимости «держать лицо». Без обязательств, долга и контрактов.
Боги, как мне все надоело.
Наверное, вскоре я бы сама попросила духа меня «покатать».
Плащ бесформенной пушистой грудой осел на камень. Я встала на деревянное перильце, венчавшее ограду площадки. Еще раз взглянула вниз, на плещущее под ногами чужое море. Дух, радостно взъерошив иглы, вихрем закрутился вокруг меня, растрепав волосы, подхватил, медленно приподнимая в воздух.
Сделать шаг в пустоту оказалось просто.
Стрела свистнула, прошив воздух там, где еще мгновение назад стояла ректор.
- Не стрелять! – Эрик вырвал оружие из рук несдержанного посланца нотара. – Нарушение приказа. Ваш глава узнает.
Мужчина прошипел ругательство и скрылся в парке. Двое караульных последовали за ним. Третий пустым взглядом смотрел в море. Эрик подошел к ограждению, заглянул вниз.
- Водоломы чистые. Есть шанс. Прочешите отмель.
Караульный кивнул и умчался в сторону АСКи. Эрик же, удрученно покачав головой, достал симанн. Нужно немедленно доложить Княжьему оку. Высота не большая, всего десяток метров, но… Ледяная вода, охочие до крови морские хищники, неприступные скалы – похоже, ректора они видели в последний раз. Перегнули, знать, палку господа начальники, изводя девчонку своими проверками.
- Мад Хольмквист? Лераи Дэго спрыгнула со смотровой площадки. Нет, водоломы пусты. Да, отправил. Нотар, мад Хольмквист. Подручный нотара в нее стрелял. Мимо. Нет, она была одна. Опасности не было.
- Ваша светлость, мы обыскали с техникой крафтериев дно и поверхность волноломов, осмотрели также старую пристань. Следов свежей крови нет. Тело тоже не обнаружено. Но… - патриарх охотничьей общины, старый моряк с выдубленной морскими ветрами кожей, вдруг запнулся, поймав взгляд Князя.
- Говорите.
- Черные киты. Они беспокойны в последнее время. Пару особей видели проплывающими вдоль ближайших к Академии скал на прошлой неделе. Даже если ректор не расшиблась, ее шансы против хищников… их просто нет.
- Спасибо, мад Оркмунд. Проверьте еще раз. И отправьте мне карту перемещений китов. Возможно, пора отпугнуть их от нашего берега.
- Будет исполнено, Княже. – Мужчина поджал губы, скрывая недовольство, но все-таки поклонился, как положено, и ушел. Спорить с князем, когда он находился в таком состоянии, было равносильно самоубийству.
- Мад Хорос, напомните мне, что могло послужить причиной поступка мэдды Дэго? Вам, как человеку, пользовавшемуся ее доверием, картина произошедшего видна явно с другой стороны. – Аластар Хольмквист повернулся к старику вместе с креслом. Кузена и главу нотаров он принципиально не замечал последние три часа.
- Насколько мне видится, мэдда Дэго испытывала колоссальное нервное напряжение последний месяц. – Бывший казначей до сих пор был бледен, но дышал ровно. Новость о поступке южанки чуть не довела пожилого имперца до сердечного приступа. - Ситуации, которые инициировали Княжье око и мэд Эйра, только усугубили дело. Такое и подготовленному человеку тяжело пережить.
- Спасибо, мад Хорос. Эрик, подробности по проверкам, которые проводили по приказу нотара и нашего…родственника.
- После регистрации дополнительного дара самим главой нотаров: проверки на конфликтность в бытовых условиях, проверки на агрессию в трудовое время, проверка на контроль дара в вечернее время, проверка…
- Так не пойдет. Давайте я расскажу вам, что именно вы делали, пусть по приказу вышестоящих болванов. – Князь взял со стола исписанный с обеих сторон лист и начал зачитывать, с каждым прочитанным пунктом повышая голос. - Нападение неизвестных в Истре с целью грабежа. Нападение неизвестного в Истре с домогательствами. Бытовое мелкое хулиганство – разбитые окна, раскрашенные нечистотами двери, умышленная порча предметов гардероба – это уже в Академии. Инсценировка взлома – сейфов и квартиры. Направленная агрессия со стороны персонала. Направленная агрессия во время общения уже с вашей стороны – это, я так понимаю, развлечение господина Эйры, да? В вашем возрасте пора научиться другим способом привлекать внимание женщин. Эрик, что еще было?
- Раз в два дня – обязательный полный осмотр в присутствии комиссии из шести лекарей.
- Полный – это нагишом? А лекари – разумеется, все мужчины? – Аластар Хольмквист встал, тяжело навалившись на стол, и теперь обращался исключительно к двоим зачинщикам проверок. - Чтобы еще более унизительной сделать эту процедуру? Вы совсем там рехнулись, со своими заговорами и дарами?! Для чего это все было?! Ну?
- Как Глава нотаров, я имею право на свободу действий, если ситуация выходит из-под контроля…
- А не выходила она из-под контроля! Не вы-хо-ди-ла! Вот вам – заключение лекаря душ, который осматривал ее в первые две недели. – Свернутый трубочкой лист упал к ногам нотара. - И вот – приложения к нему от людей, непосредственно работавших с Дэго постоянно! Читайте! Уверен, вы уже видели этот документ.
Темноволосый имперец, брезгливо морщась, поднял лист с пола, развернул, пробежался глазами и передал своему соседу, Княжьему оку Севера. Тот на документ даже не обратил внимания, продолжая гипнотизировать взглядом свой симанн в ожидании новостей.
- Прочитали? У меня к вам закономерный вопрос, мэд Эйра. – Князь сосредоточился на фигуре имперца, медленно и четко проговаривая каждое последующее слово своей речи. - На каком основании, имея заключение трех лекарей душ и исчерпывающий перечень положительных характеристик, вы затеяли на чужой территории свои игры? Вы умышленно доводили ключевую фигуру Академии до нервного срыва, осознавая все негативные последствия. Эрик?
- В случае, если носитель потенциально опасного дара теряет над ним контроль, вследствие чего появляются жертвы, нотариат имеет право заключить одаренного в специализированную лечебницу Империи. Имущество носителя конфискуется в счет пострадавших.
- Кроме того, уже в декабре в княжество должны прибыть студенты по обмену из нескольких университетов и академий империи. – Каждое слово Князя камнем падало в тишину кабинета. - Это нужно, чтобы АСКа повысила свой рейтинг, а в других регионах узнали о наших возможностях и перспективах. Довольно важный проект для будущего Академии, созданной по личному приказу Императора. И для всего Севера тоже. Свихнувшийся ректор единственной академии княжества как никогда повредит нам. Объяснитесь, Сарг. Ради чего вы все-таки приехали? И по чьему приказу?
- Я не обязан отчитываться перед вами, Хольмквист. Как у главы нотаров, у меня чрезвычайные полномочия на любой территории.
- До тех пор, пока вас не обвиняют в превышении полномочий и убийстве человека. – Князь недобро улыбнулся и кивнул Эрику. – Уводите.
- Что? Хольмквист, какого…
Возмущение нотара прервал банальный удар по голове, отправивший имперца в обморок. Двое «гончих», скрывавшихся до этого за потайной дверью, споро скрутили его и вынесли из кабинета.
- Ты теряешь хватку, кузен. – Князь обратил внимание на второго виновного. – Ничем другим я не могу объяснить, как ты не заметил, что девушку планомерно подводят к срыву. Или ты не хотел замечать?
- Как ты узнал о его проверках? – Грегор Хольмквист, казалось, был морально раздавлен происходящим. Подобного печального исхода он не предполагал
- Поступили жалобы – сначала от мада Хороса, потом от мэдды Дварфольд, затем от Эрика. Ты знаешь, что нотар, входивший в группу наблюдения вместе с Эриком, пытался застрелить ректора? Выстрел совпал по времени с ее прыжком, потому неясно, зачем он это сделал, еще и на людях.
- Она даже виду не подавала, что ей настолько тяжело.
- Женщины Юга привлекает своей необычностью. – Князь улыбнулся уголком рта и, подойдя к кузену, вложил тому в руки скрепленный печатью лист. На десять дней ты уедешь в нашу семейную лечебницу. Пообщаешься с тетушкой, поправишь здоровье. Без возражений. На сборы полчаса. Эрик тебя заменит.
- Будет исполнено, мой князь. – Голос Княжьего ока прозвучал глухо и невыразительно. Голову мужчина так и не поднял.
- Вот и славно. Отправляйся. У меня еще масса дел.
Языки пламени танцевали в круге очага. По стенам землянки крались причудливые тени. Дым, свиваясь змеиными кольцами, утекал сквозь трубу куда-то ввысь, к звездам.
- Скоро она очнется? – Даир с тревогой поглядывал на лежащую в куче шкур женщину. Та как будто крепко спала, разве что у спящих не вьются по коже узоры инея, плавно перетекая по всему телу.
- Не торопи события, следопыт. Нужно время, чтобы восстановить ее силы. – Старуха ангу ворчала, как и всегда, когда ее отрывали от дел. – Целее будет, коли здесь переждет бурю.
- Ты ведь не о погоде?
- Неужто сам догадался? Или духи шепнули?
Мужчина умолк, разглядывая ректора АСКи, пребывающую то ли в обмороке, то ли в глубоком трансе. Он нашел ее посреди тропы, ведущей к его старому убежищу. Будто специально поджидала именно там, куда он решил уйти с утра пораньше. Проверить запасы, оружие почистить…
- Что с ней случилось, можешь сказать?
Сначала он решил, что она мертва. Тихо падал снег, крупными хлопьями ложился на бледное лицо – и не таял. Это уже потом он поймал тонкую мелодию пульса – и со всех ног помчался к бабке, закинув свою находку на плечо. Бабка только сплюнула, увидев внука с той же ношей, что и пару недель назад. Но не прогнала.
- Дух молодой в ней сидит. Заигрался, не заметил, как силы хозяйка растеряла. Хорошо, до тебя донес, сообразил.
- Почему не в АСКе оставил, знать бы...
Ангу насмешливо фыркнула, не отвлекаясь от вязания. Нитки, мелкие кости, стеклянные и земляные бусины – все смешивалось в ее руках единым узором. Оберег кому-то плетет, похоже, решил Даир. Надо бы и свои попросить обновить. И для Лераи один сделать. Спокойной жизни ей в ближайшее время не видать.
- Вождь заходил. Передал наказ от того, что на границе сидит. Говорит, скоро тебе срок выйдет. Поспешай, говорит.
Даир выдохнул сквозь зубы. Сколько раз он уже пожалел о том своем порыве? И не выпутаться теперь, разве что на Юг уезжать.
- Про нее не говори. Прошу.
Старуха сверкнула острыми зубами и кивнула. Кто она, чтобы воле Нойля самого перечить? Уберег он чужачку, снова к ней в дом привел тропами судьбы, с жизнью внука узор спутал.
- Поспи. Никуда твоя красавица не денется.
Мерный негромкий стук деревянной толкушки успокаивал, убаюкивал. Дым очага окутывал душистым облаком, наполнял голову тяжестью. Даир усмехнулся. Проще не спорить. Заодно и отдохнет. Завтра трудный день. Лераи наверняка уже ищут…
Я парила над рваной завесой облаков, с интересом разглядывая знакомые пейзажи с высоты. Вот башни АСКи, покрытые красной черепицей. Вот разросшийся, одичавший парк, припорошенный снегом. Вот пустырь, где вскоре вырастет общежитие. Вот тонкой лентой вьется тропинка к морскому берегу, огибая парк. А чуть дальше, почти параллельно ей, бежит вторая лента – только уж совсем незаметная, и прячется в скалах. И нет уже больше разноцветья красок, что так часто мелькает на суше – лишь темные, мрачные волны друг за другом бегут от горизонта. Мелькают среди волн лоснящиеся черные спины китов-убийц, как их прозвали северяне. Плывут они по им одним ведомому маршруту, и не приведи боги встретиться с этой стаей.
Я парила, разглядывая далекое море. Парила в облаках…
А потом упала, разбившись на сотни частей. Потеряв и слух, и зрение, и память. И даже тело.
- Тише-тише. На вот, попей. Отпустит.
Чьи-то горячие руки твердо, но аккуратно обхватили меня за лицо, сдавили точки под ушами, заставив открыть рот. По горлу прокатилась обжигающая волна – и боль стихла, свернулась в блеклый мелкий шар где-то под сердцем.
- Нельзя духу столько воли давать, никак нельзя! Что ж вас во всяких академиях совсем не учат-то?
Зрение возвращалось постепенно. Перестали мельтешить перед глазами цветные круги – и сквозь слезы я рассмотрела, наконец, куда меня занесло. По всему, охотничья сторожка или что-то подобное – земляной пол с очагом посередине, вязанки трав и охапки шкур, какие-то кости. И старуха из племени исов, несомненно. Судя по ожерелью из костей и бусин – ангу, притом уважаемая. Это уже настораживает, памятуя о последней моей встрече с этим народом. Знать бы, как меня занесло именно сюда…
- Благодарю вас за помощь. – Голос едва слушался, срываясь. Встать тоже не вышло. По всему, я сейчас слабее щенка. Страх забился пойманной птицей, сдавил спазмом горло.
Старуха, окинув меня внимательным взглядом, хмыкнула насмешливо и отошла, помахивая кружкой.
- Внук, очнулась твоя красавица. Иди, успокой.
Рядом со мной что-то зашуршало, после чего из-под шкур вылез уже знакомый мне мужчина. Даир Сеймсонн. Ну надо же, какая встреча. Внук ангу, значит…
- Лераи, как ты себя чувствуешь? – Мой бывший спутник присел рядом, с тревогой вглядываясь в мое лицо. – Что случилось? Как ты вообще меня нашла?
Я вздрогнула. Я…его нашла? По спине будто льдинкой провели – и память неохотно проснулась, раскрылась, как цветок на рассвете. Да только радости это не принесло…
Я боялась… людей. Нет ничего опаснее и страшнее той бездны непонимания, которая царит между нами. Каждый понимает и видит мир по-своему. То, что для меня является пустяком, кому-то может показаться трагедией – и наоборот. В данном случае мое будущее, да что там, моя жизнь зависела от того, как именно воспринимает происходящее мой «почетный караул». Незнакомые мне люди, с непонятным мне приказом, следящие за непонятными признаками, по которым они – каждый из них! – имеют право решать, проживу я еще один день или нет. Покажется ли им – именно покажется, поскольку с расстояния не слышно и почти не видно деталей – что я во время беседы, встречи или прогулки теряю контроль над эмоциями и даром. С учетом ежедневных провокаций от Черного нотара и мада Хольмквиста, с учетом постоянных форс-мажоров в Академии, с учетом продолжающегося противостояния с патриархами общин… Даже для моих нервов это было слишком. Неудивительно, что в субботу я решила немного отдохнуть от общества и устроила себе осмотр территории АСКи, попросив механических зверей не пускать ко мне наблюдателей.
Мой маленький дух снова подлетел и закружил вокруг меня, легонько подталкивая к перилам. Мордочка, похожая на лисью, ощерилась клычками – и вредный проказник снова меня укусил. Перед глазами появилась пристань, за ней – отвесные скалы и небольшая бухта с черным песком, после чего видение пропало. Винтар снова замельтешил перед моим лицом.
- Ты хочешь мне показать это место? Но там нет дороги для людей, малыш.
Зверек смешно сморщил носик и дернул хвостом. Меня тут же приподняло ветром на полметра над землей.
- И долго ты сможешь меня так держать? А впрочем…
Даже если уронит - плавать я умею. Ледяная вода, благодаря Винтару, опасности для меня не несет – это мы выяснили сразу. Она ощущается как просто прохладная, комнатной температуры водичка. Плащ только надо снять, не то на дно утянет. А остальное…
Предвкушение полета будоражило, мурашками пробегая по телу. Свобода. Полная, ничем не ограниченная свобода – как мне этого не хватало! Без чужих взглядом, впивающихся в спину. Без необходимости «держать лицо». Без обязательств, долга и контрактов.
Боги, как мне все надоело.
Наверное, вскоре я бы сама попросила духа меня «покатать».
Плащ бесформенной пушистой грудой осел на камень. Я встала на деревянное перильце, венчавшее ограду площадки. Еще раз взглянула вниз, на плещущее под ногами чужое море. Дух, радостно взъерошив иглы, вихрем закрутился вокруг меня, растрепав волосы, подхватил, медленно приподнимая в воздух.
Сделать шаг в пустоту оказалось просто.
***
Стрела свистнула, прошив воздух там, где еще мгновение назад стояла ректор.
- Не стрелять! – Эрик вырвал оружие из рук несдержанного посланца нотара. – Нарушение приказа. Ваш глава узнает.
Мужчина прошипел ругательство и скрылся в парке. Двое караульных последовали за ним. Третий пустым взглядом смотрел в море. Эрик подошел к ограждению, заглянул вниз.
- Водоломы чистые. Есть шанс. Прочешите отмель.
Караульный кивнул и умчался в сторону АСКи. Эрик же, удрученно покачав головой, достал симанн. Нужно немедленно доложить Княжьему оку. Высота не большая, всего десяток метров, но… Ледяная вода, охочие до крови морские хищники, неприступные скалы – похоже, ректора они видели в последний раз. Перегнули, знать, палку господа начальники, изводя девчонку своими проверками.
- Мад Хольмквист? Лераи Дэго спрыгнула со смотровой площадки. Нет, водоломы пусты. Да, отправил. Нотар, мад Хольмквист. Подручный нотара в нее стрелял. Мимо. Нет, она была одна. Опасности не было.
***
- Ваша светлость, мы обыскали с техникой крафтериев дно и поверхность волноломов, осмотрели также старую пристань. Следов свежей крови нет. Тело тоже не обнаружено. Но… - патриарх охотничьей общины, старый моряк с выдубленной морскими ветрами кожей, вдруг запнулся, поймав взгляд Князя.
- Говорите.
- Черные киты. Они беспокойны в последнее время. Пару особей видели проплывающими вдоль ближайших к Академии скал на прошлой неделе. Даже если ректор не расшиблась, ее шансы против хищников… их просто нет.
- Спасибо, мад Оркмунд. Проверьте еще раз. И отправьте мне карту перемещений китов. Возможно, пора отпугнуть их от нашего берега.
- Будет исполнено, Княже. – Мужчина поджал губы, скрывая недовольство, но все-таки поклонился, как положено, и ушел. Спорить с князем, когда он находился в таком состоянии, было равносильно самоубийству.
- Мад Хорос, напомните мне, что могло послужить причиной поступка мэдды Дэго? Вам, как человеку, пользовавшемуся ее доверием, картина произошедшего видна явно с другой стороны. – Аластар Хольмквист повернулся к старику вместе с креслом. Кузена и главу нотаров он принципиально не замечал последние три часа.
- Насколько мне видится, мэдда Дэго испытывала колоссальное нервное напряжение последний месяц. – Бывший казначей до сих пор был бледен, но дышал ровно. Новость о поступке южанки чуть не довела пожилого имперца до сердечного приступа. - Ситуации, которые инициировали Княжье око и мэд Эйра, только усугубили дело. Такое и подготовленному человеку тяжело пережить.
- Спасибо, мад Хорос. Эрик, подробности по проверкам, которые проводили по приказу нотара и нашего…родственника.
- После регистрации дополнительного дара самим главой нотаров: проверки на конфликтность в бытовых условиях, проверки на агрессию в трудовое время, проверка на контроль дара в вечернее время, проверка…
- Так не пойдет. Давайте я расскажу вам, что именно вы делали, пусть по приказу вышестоящих болванов. – Князь взял со стола исписанный с обеих сторон лист и начал зачитывать, с каждым прочитанным пунктом повышая голос. - Нападение неизвестных в Истре с целью грабежа. Нападение неизвестного в Истре с домогательствами. Бытовое мелкое хулиганство – разбитые окна, раскрашенные нечистотами двери, умышленная порча предметов гардероба – это уже в Академии. Инсценировка взлома – сейфов и квартиры. Направленная агрессия со стороны персонала. Направленная агрессия во время общения уже с вашей стороны – это, я так понимаю, развлечение господина Эйры, да? В вашем возрасте пора научиться другим способом привлекать внимание женщин. Эрик, что еще было?
- Раз в два дня – обязательный полный осмотр в присутствии комиссии из шести лекарей.
- Полный – это нагишом? А лекари – разумеется, все мужчины? – Аластар Хольмквист встал, тяжело навалившись на стол, и теперь обращался исключительно к двоим зачинщикам проверок. - Чтобы еще более унизительной сделать эту процедуру? Вы совсем там рехнулись, со своими заговорами и дарами?! Для чего это все было?! Ну?
- Как Глава нотаров, я имею право на свободу действий, если ситуация выходит из-под контроля…
- А не выходила она из-под контроля! Не вы-хо-ди-ла! Вот вам – заключение лекаря душ, который осматривал ее в первые две недели. – Свернутый трубочкой лист упал к ногам нотара. - И вот – приложения к нему от людей, непосредственно работавших с Дэго постоянно! Читайте! Уверен, вы уже видели этот документ.
Темноволосый имперец, брезгливо морщась, поднял лист с пола, развернул, пробежался глазами и передал своему соседу, Княжьему оку Севера. Тот на документ даже не обратил внимания, продолжая гипнотизировать взглядом свой симанн в ожидании новостей.
- Прочитали? У меня к вам закономерный вопрос, мэд Эйра. – Князь сосредоточился на фигуре имперца, медленно и четко проговаривая каждое последующее слово своей речи. - На каком основании, имея заключение трех лекарей душ и исчерпывающий перечень положительных характеристик, вы затеяли на чужой территории свои игры? Вы умышленно доводили ключевую фигуру Академии до нервного срыва, осознавая все негативные последствия. Эрик?
- В случае, если носитель потенциально опасного дара теряет над ним контроль, вследствие чего появляются жертвы, нотариат имеет право заключить одаренного в специализированную лечебницу Империи. Имущество носителя конфискуется в счет пострадавших.
- Кроме того, уже в декабре в княжество должны прибыть студенты по обмену из нескольких университетов и академий империи. – Каждое слово Князя камнем падало в тишину кабинета. - Это нужно, чтобы АСКа повысила свой рейтинг, а в других регионах узнали о наших возможностях и перспективах. Довольно важный проект для будущего Академии, созданной по личному приказу Императора. И для всего Севера тоже. Свихнувшийся ректор единственной академии княжества как никогда повредит нам. Объяснитесь, Сарг. Ради чего вы все-таки приехали? И по чьему приказу?
- Я не обязан отчитываться перед вами, Хольмквист. Как у главы нотаров, у меня чрезвычайные полномочия на любой территории.
- До тех пор, пока вас не обвиняют в превышении полномочий и убийстве человека. – Князь недобро улыбнулся и кивнул Эрику. – Уводите.
- Что? Хольмквист, какого…
Возмущение нотара прервал банальный удар по голове, отправивший имперца в обморок. Двое «гончих», скрывавшихся до этого за потайной дверью, споро скрутили его и вынесли из кабинета.
- Ты теряешь хватку, кузен. – Князь обратил внимание на второго виновного. – Ничем другим я не могу объяснить, как ты не заметил, что девушку планомерно подводят к срыву. Или ты не хотел замечать?
- Как ты узнал о его проверках? – Грегор Хольмквист, казалось, был морально раздавлен происходящим. Подобного печального исхода он не предполагал
- Поступили жалобы – сначала от мада Хороса, потом от мэдды Дварфольд, затем от Эрика. Ты знаешь, что нотар, входивший в группу наблюдения вместе с Эриком, пытался застрелить ректора? Выстрел совпал по времени с ее прыжком, потому неясно, зачем он это сделал, еще и на людях.
- Она даже виду не подавала, что ей настолько тяжело.
- Женщины Юга привлекает своей необычностью. – Князь улыбнулся уголком рта и, подойдя к кузену, вложил тому в руки скрепленный печатью лист. На десять дней ты уедешь в нашу семейную лечебницу. Пообщаешься с тетушкой, поправишь здоровье. Без возражений. На сборы полчаса. Эрик тебя заменит.
- Будет исполнено, мой князь. – Голос Княжьего ока прозвучал глухо и невыразительно. Голову мужчина так и не поднял.
- Вот и славно. Отправляйся. У меня еще масса дел.
Глава 8. Туман над водой
Языки пламени танцевали в круге очага. По стенам землянки крались причудливые тени. Дым, свиваясь змеиными кольцами, утекал сквозь трубу куда-то ввысь, к звездам.
- Скоро она очнется? – Даир с тревогой поглядывал на лежащую в куче шкур женщину. Та как будто крепко спала, разве что у спящих не вьются по коже узоры инея, плавно перетекая по всему телу.
- Не торопи события, следопыт. Нужно время, чтобы восстановить ее силы. – Старуха ангу ворчала, как и всегда, когда ее отрывали от дел. – Целее будет, коли здесь переждет бурю.
- Ты ведь не о погоде?
- Неужто сам догадался? Или духи шепнули?
Мужчина умолк, разглядывая ректора АСКи, пребывающую то ли в обмороке, то ли в глубоком трансе. Он нашел ее посреди тропы, ведущей к его старому убежищу. Будто специально поджидала именно там, куда он решил уйти с утра пораньше. Проверить запасы, оружие почистить…
- Что с ней случилось, можешь сказать?
Сначала он решил, что она мертва. Тихо падал снег, крупными хлопьями ложился на бледное лицо – и не таял. Это уже потом он поймал тонкую мелодию пульса – и со всех ног помчался к бабке, закинув свою находку на плечо. Бабка только сплюнула, увидев внука с той же ношей, что и пару недель назад. Но не прогнала.
- Дух молодой в ней сидит. Заигрался, не заметил, как силы хозяйка растеряла. Хорошо, до тебя донес, сообразил.
- Почему не в АСКе оставил, знать бы...
Ангу насмешливо фыркнула, не отвлекаясь от вязания. Нитки, мелкие кости, стеклянные и земляные бусины – все смешивалось в ее руках единым узором. Оберег кому-то плетет, похоже, решил Даир. Надо бы и свои попросить обновить. И для Лераи один сделать. Спокойной жизни ей в ближайшее время не видать.
- Вождь заходил. Передал наказ от того, что на границе сидит. Говорит, скоро тебе срок выйдет. Поспешай, говорит.
Даир выдохнул сквозь зубы. Сколько раз он уже пожалел о том своем порыве? И не выпутаться теперь, разве что на Юг уезжать.
- Про нее не говори. Прошу.
Старуха сверкнула острыми зубами и кивнула. Кто она, чтобы воле Нойля самого перечить? Уберег он чужачку, снова к ней в дом привел тропами судьбы, с жизнью внука узор спутал.
- Поспи. Никуда твоя красавица не денется.
Мерный негромкий стук деревянной толкушки успокаивал, убаюкивал. Дым очага окутывал душистым облаком, наполнял голову тяжестью. Даир усмехнулся. Проще не спорить. Заодно и отдохнет. Завтра трудный день. Лераи наверняка уже ищут…
***
Я парила над рваной завесой облаков, с интересом разглядывая знакомые пейзажи с высоты. Вот башни АСКи, покрытые красной черепицей. Вот разросшийся, одичавший парк, припорошенный снегом. Вот пустырь, где вскоре вырастет общежитие. Вот тонкой лентой вьется тропинка к морскому берегу, огибая парк. А чуть дальше, почти параллельно ей, бежит вторая лента – только уж совсем незаметная, и прячется в скалах. И нет уже больше разноцветья красок, что так часто мелькает на суше – лишь темные, мрачные волны друг за другом бегут от горизонта. Мелькают среди волн лоснящиеся черные спины китов-убийц, как их прозвали северяне. Плывут они по им одним ведомому маршруту, и не приведи боги встретиться с этой стаей.
Я парила, разглядывая далекое море. Парила в облаках…
А потом упала, разбившись на сотни частей. Потеряв и слух, и зрение, и память. И даже тело.
- Тише-тише. На вот, попей. Отпустит.
Чьи-то горячие руки твердо, но аккуратно обхватили меня за лицо, сдавили точки под ушами, заставив открыть рот. По горлу прокатилась обжигающая волна – и боль стихла, свернулась в блеклый мелкий шар где-то под сердцем.
- Нельзя духу столько воли давать, никак нельзя! Что ж вас во всяких академиях совсем не учат-то?
Зрение возвращалось постепенно. Перестали мельтешить перед глазами цветные круги – и сквозь слезы я рассмотрела, наконец, куда меня занесло. По всему, охотничья сторожка или что-то подобное – земляной пол с очагом посередине, вязанки трав и охапки шкур, какие-то кости. И старуха из племени исов, несомненно. Судя по ожерелью из костей и бусин – ангу, притом уважаемая. Это уже настораживает, памятуя о последней моей встрече с этим народом. Знать бы, как меня занесло именно сюда…
- Благодарю вас за помощь. – Голос едва слушался, срываясь. Встать тоже не вышло. По всему, я сейчас слабее щенка. Страх забился пойманной птицей, сдавил спазмом горло.
Старуха, окинув меня внимательным взглядом, хмыкнула насмешливо и отошла, помахивая кружкой.
- Внук, очнулась твоя красавица. Иди, успокой.
Рядом со мной что-то зашуршало, после чего из-под шкур вылез уже знакомый мне мужчина. Даир Сеймсонн. Ну надо же, какая встреча. Внук ангу, значит…
- Лераи, как ты себя чувствуешь? – Мой бывший спутник присел рядом, с тревогой вглядываясь в мое лицо. – Что случилось? Как ты вообще меня нашла?
Я вздрогнула. Я…его нашла? По спине будто льдинкой провели – и память неохотно проснулась, раскрылась, как цветок на рассвете. Да только радости это не принесло…
