Хватило одного раза, чтобы понять – Линара дневной человек, работать в темное время суток она практически не способна. Зато по утрам, в отличие от меня, настолько бодра и полна сил, что хоть вой от зависти.
Вскоре дверь негромко хлопнула, за окном озорно прогудел клаксон – и все тот же темно-бирюзовый мобиль, за рулем которого сидел Артур Идрис, смешливый остроглазый парень из числа первых выпускников АСКи, увез моих коллег в сторону Истры. Во всей Академии остались только я и тройка караульных. Не считая механический зоопарк, конечно.
Я заварила себе мятный чай и вернулась в кресло, устало прикрыв глаза. Все-таки предшественница Линары обладала на редкость неразборчивым почерком, и работа шла не так быстро, как мне того хотелось. Прошла целая неделя с моего переезда на Север – и половину рабочего времени я потратила только на разбор этих, несомненно, важных записей. Нужно же было понять, почему Академия к моему появлению оказалась на грани закрытия, и кому это было выгодно.
Утро понедельника застало меня распластавшейся на последнем, восемнадцатом томе журнала приказов АСКи. Кажется, я всего на минутку прилегла, решив немного отдохнуть – от корявых строчек уже рябило в глазах, виски от постоянного напряжения ломило нещадно. И вот результат – за окном уже рассвело, караульные завершают обход территории, мад Хорос с Линарой переговариваются под самыми окнами, а мэдда ректор позорнейшим образом все проспала. Зато, подумалось мне вдруг, почти одолела проклятые записи. Осталось всего треть журнала изучить – и все. Можно смело знакомиться с собственным журналом приказов, который в прошлый вторник завела Линара. Я быстро шмыгнула в уборную, спрятанную в кабинете за особой дверцей, почти неотличимой от украшенных обоями стен. Наспех умылась холодной водой, переплела косу, оправила платье… и прокляла все на свете, когда, сев за стол, услышала первую из новостей мада Хороса.
- Уважаемая мэдда Дэго, сегодня после обеда к вам придут знакомиться наши уважаемые деканы и их заместители. Те, кто остался.
Я непроизвольно скрипнула зубами, на что казначей понимающе хмыкнул. После визита к Князю я первым делом проверила списки сотрудников и мало что не поседела в результате. За прошедший до моего приезда год из АСКи уволилась (или была уволена) добрая половина преподавателей и других сотрудников. Например, оказалось, что в Академии уже три месяца как нет завхоза – предыдущий (с говорящей фамилией Съёберг) был уволен за воровство. Перечень уворованного прилагался. Не было у нас и своего документоведа, но тут мад Хорос меня успокоил, что в этом вопросе найти замену не проблема, и он лично этим займется. Не было библиотекаря – старая мадда ушла на пенсию, а ее помощник переехал на Юг. Не было начальника охраны – и приказ о его увольнении был подозрительно невнятным. Не было тренера по физподготовке, учителя словесности, учителя начертательной геометрии, учителя по основам безопасности…. И еще десятка узких специалистов. Допустим, набор преподавателей я могу передоверить деканам – и просто проконтролировать результаты их работы. Не будут же они сами себе вредить и выбирать заведомо неподходящих кандидатов? Но вот с другими сотрудниками придется повозиться самой.
- Что ж, посмотрим на тех, кто рискнул защитить интересы собственных студентов от произвола старого ректора, - с каким-то яростным предвкушением выдавила я, хмуро глянув на казначея. Тот с непонятным выражением дернул седой бородой, по обыкновению заплетенной в россыпь тонких косичек, и вышел.
Проясню причины своего недовольства. После всей этой неразберихи с бумагами и поистине каторжного труда за неделю архив был восстановлен, проекты грядущих приказов и распоряжений согласованы и одобрены мадом Хоросом, бюджет Академии на учебный год определен… Эта же неделя потребовалась сиятельным деканам Академии, чтобы сообразить и нанести визит своему новому руководству. Неделя, за которую я успела более-менее освоиться в новом для себя пространстве и, больше того, ознакомиться с личными делами тех, кто так неуважительно отнесся к моему появлению. Ибо трудовой год – я специально смотрела учебные планы и приказы - для персонала АСКи, к которому относятся и деканы, и преподаватели, и лаборанты – в общем, все те, кто за время моего пребывания здесь носа не показывал на работе, начинается с первого августа. В то время, как я приехала восьмого. Как это расценивать?
В Академии Северного края было всего три факультета. Или целых три, если учитывать, что подобных знаний и специальностей не давали больше нигде на нашем континенте. Ресурсодобыча, Механизация и Крафтерия* – три столпа могущества и процветания сурового Севера. Три факультета, обучение на каждом из которых длится всего четыре года – по меркам Юга, абсолютно несерьезный срок для подготовки профессионала. Однако Князь довольно четко показал свое отношение к этому вопросу – изменить сроки обучения в АСКе мог разве что Имперский сход, но никак не ректор.
Каждый факультет занимает свой корпус – от первого до пятого этажа. На курсе, в зависимости от факультета, учится от двадцати до пятидесяти студентов. Среди этих самых студентов на каждом факультете есть несколько активистов, входящих в так называемый Студенческий совет Академии. Если верить документам, то с мнением молодежи я вроде как обязана считаться. По рассказам Артура и Линары, правда, складывается ощущение, что на деле все гораздо менее демократично. Но с этим я разберусь позже.
О прибытии «сиятельных» где-то около полудня сообщила Линара, оторвав меня от изучения финансового плана на год.
- Мэдда Дэго, деканы ждут вас в зале совещаний. – Секретарша смотрела виновато, нервно теребя уголок тетради для записей.
- Почему они ждут меня там, а не поднялись в кабинет? – Зал совещаний находился на втором этаже, при этом был на редкость холодным и неуютным. Видимо, чтобы совещания не затягивались сверх меры.
Линара покраснела и отвела глаза. Я вздохнула. Понедельник определенно будет тяжелым.
- Понятно. Пригласи мада Хороса и приходи в этот зал.
Спускаясь на второй этаж, я вспоминала строчки из личных дел этих замечательных во всех смыслах людей. То, что мне предстоит сейчас отстоять свое право ими командовать, я понимала. Понимала и то, что начинать карьеру с череды увольнений – не лучший ход. Значит, попробуем договориться. Глубоко вдохнув, я толкнула тяжелую дверь Зала совещаний и спокойно прошла к креслу во главе длинного стола.
- Добрый день, уважаемые мэды, мэдда. – Я радушно улыбнулась коллегам. - Рада, наконец, встретиться с вами.
Деканы, ожидая мою скромную персону, рассредоточились по кабинету. Более того, друг с другом они не разговаривали и, похоже, даже взглядами старались не пересекаться. Интересная картина…
Высокая плечистая женщина с коротко стриженными темными волосами сидит слева и, не таясь, меня рассматривает. Лицо породистое, «благородное», глаза серые, бледные губы скептично поджаты, от правой брови вниз по скуле тянется тонкая, выцветшая ниточка шрама. Одета в широкие парусиновые брюки и темно-зеленую блузу с воротом под горло, на ногах – тяжелые ботинки на плотной подошве. Кольра Дварфольд, тридцать лет, исполняющая обязанности декана на факультете Ресурсодобычи. Начальник около года назад был уволен за некрасивую «пикантную» историю со студенткой, однако в должность полноправного декана женщину так и не ввели, при этом замену тоже искать не стали. По словам мада Хороса, свою работу мэдда Дварфольд обожает, за студентов стоит горой, преподавателей муштрует – любо-дорого посмотреть.
На подоконнике замер с отсутствующим видом мужчина среднего возраста. Несмотря на летнюю жару, одет в плотную, идеально отглаженную рубашку с застегнутыми на все пуговички манжетами. На руках – серые перчатки. Глаза карие, волосы светло-рыжие, бледная кожа на лице в веснушках. Черты простоваты, однако приятное волнение Андрус Вальдерсонн, декан факультета Механизации, у дам явно вызывает. По отзывам, тот еще ловелас, несмотря на увечье – еще в молодости будущий декан обзавелся двумя механическими протезами вместо рук. Трагедия случилась на заводе, где мэд Андрус работал у станка.
Третий из присутствующих оказался сюрпризом. Вместо Бирна Вальдруна - благообразного старца, управляющего делами факультета Крафтерии, чье личное дело я прочла накануне, напротив меня сидел совершенно незнакомый мужчина. Он лениво перебирал пальцами крупные льдистые бусины, нанизанные на нитку. Глубоко посаженные глаза, орлиный нос, густая курчавая борода с проседью, собранные в куцый хвост волосы на затылке. Карточки этого человека точно нет среди личных дел сотрудников Академии, но выглядит он… Словно мы уже виделись когда-то. С него, пожалуй, и начнем.
- Предлагаю быстро познакомиться и перейти к рабочим моментам. Меня зовут мэдда Лераи Дэго, неделю назад я приняла управление Академией Северного края. – После недолгих размышлений, я решила обойтись минимумом личной информации. Кому захочется – сам найдет, у деканов точно есть доступ к личным делам сотрудников. Доброжелательные речи в гулком зале при полной внешней незаинтересованности «слушателей» вызывали у меня… азарт. Смогу или не смогу за одну встречу перебить их скепсис? Явно же они не так равнодушны, как изображают, иначе бы не явились без приглашения. - Уважаемый, будьте добры, представьтесь.
Два декана переглянулись, странно скривившись. Загадочный мужчина вскинул бровь, поняв, что я смотрю прямо на него, и усмехнулся. Густой бас всколыхнул сонную тишину комнаты.
- Грегор Хольмквист, Княжье Око. Прибыл со срочным сообщением для ректора.
- Я ректор. Слушаю вас, мад Грегор. – Я смогла-таки удержать себя в руках и спокойно продолжила смотреть на опасного гостя, в то время как в душе медленно, но верно поднималась паника.
Княжье око – глава службы безопасности, подчиняющийся исключительно Аластару Хольмквисту, Имперский сход в делах, расследуемых этим человеком, права голоса не имеет. Вот так поворот. Тревожное предчувствие мурашками окатило спину. Вряд ли этот тип явился с хорошими новостями… В чем причина? Узнали про мой дар? Или еще что-то произошло? Назвавшийся Княжьим Оком цепким взглядом прошелся по моим коллегам, поманил в зал замершую у дверей бледную Линару, приветливо махнул рукой стоящему там же, в дверях, казначею.
- Все собрались, как я погляжу, - удовлетворенно цыкнул мад Хольмквист и, порывшись за пазухой, достал почтовый тубус. Не раскрывая, толкнул его в мою сторону по блескучей глади стола. Дождался, пока я возьму тубус в руки. - Вчера ночью в своем доме скончался Бирн Вальдрун. Учитывая имеющиеся детали, мы подозреваем, что декан факультета Крафтерии Академии Северного края был убит.
Кокон холодного равнодушия, с начала встречи окутывающий двух оставшихся деканов, треснул. Мэдда Дварфольд тихо выругалась, мэд Вальдерсонн недоверчиво сощурился и, спрыгнув с подоконника, пересел за стол.
- Академия может помочь в поисках истины? – Коротко выдохнув, я лишь покрепче сжала в руках тубус. Потом. Переживать и предаваться панике я буду потом.
- Безусловно, - снова усмехнулся мад Хольмквист. – Не препятствуйте следствию и выполните поручение Князя, которое вы держите. Доброго дня, господа. До скорой встречи.
Спустя пять минут после ухода нашего…гостя, мад Хорос рискнул нарушить тягостную тишину.
- Мэдда Дэго, давайте поднимемся в ваш кабинет. Коллеги?
Коллеги снова переглянулись и, быстро представившись, первыми бросились к дверям. Любопытные какие, кисло подумалось мне. Линара уже успела поставить чайник и расставляла на моем столе красивые тонкостенные чашки с цветочным узором. Мад Хорос, отлучившись буквально на минуту, вернулся в кабинет с пузатой запечатанной бутылью, хранящей в себе явно что-то горячительное. Моя секретарша понятливо кивнула и, вскрыв бутыль, споро разлила содержимое по чашкам. Какие, однако, здесь нравы…
- Помянем старика Вальдруна, - хрипло каркнула мэдда Дварфольд и первой опрокинула в себя чашку. Ее примеру последовали все присутствующие, включая меня. Напиток обжигающей волной плеснул по телу, мгновенно взбодрив. – Мэдда…ректор. Вскройте письмо, будьте любезны.
Я, опомнившись, сковырнула с тубуса сургучную печать князя и вытряхнула на стол тонкий лист белоснежной бумаги. Быстро пробежалась по каллиграфическим строчкам. Зажмурилась. Выдохнула. Снова прочла письмо, уже более вдумчиво.
- Кто из вас в курсе, чем занимался мад Вальдрун? – тяжелым взглядом я обвела сидящих в моем кабинете людей. Кольра криво усмехнулась, прямо глядя мне в глаза. Андрус засвистел какой-то легкомысленный мотивчик, уставившись в потолок. Мад Хорос натужно крякнул и подлил себе еще настойки снежноягодника. Одна Линара непонимающе переводила взгляд с меня на всех остальных, скользя по лицам.
- Понятно, - с разгорающейся злостью констатировала я. - Все, кроме молодой секретарши, в княжеский секрет посвящены. Что ж, послушаю ваше мнение, как теперь из этой ситуации выбираться, дорогие…коллеги.
Исписанный княжеским посланием листок скользнул по столу, поочередно побывав в руках трех «заговорщиков» и Линары. Злорадство прямо-таки бурлило в крови, когда лица моих подчиненных – да, именно так! – вытянулись и ощутимо побледнели. Жаль, что на этом нельзя остановиться. Повеление Князя придется исполнять любой ценой.
Чтоб Калебу до смерти икалось! Куда он меня отправил?!
Среди всех мыслимых и немыслимых причин, объясняющих желание Императора присоединить Север исключительно мирным путем, затаилась одна – самая важная. До сих пор Империя была расколота на Юг и Север, разделенные массивными скалистыми «угодьями». До сих пор эти скалы несли угрозу безопасности Империи – как пограничным территориям, так и центральным. Дело вот в чем: скалы эти, состоящие из какого-то странного минерала, оказались настоящим проклятьем.
Во-первых, за много лет удалось проложить только один-единственный путь через них – железнодорожный. Пешеходных троп не существовало в принципе. Причем состав, совершающий переезды, был не обычным механизмом, а порождением крафтериев Севера – а значит, предметом жутко дорогостоящим и штучным. Любая другая «простая» механика в тех краях попросту не работала.
Во-вторых, именно здесь предпочитали вить «гнезда» самые кровожадные банды и беглые преступники с обеих сторон, потому даже железнодорожный переезд был опасен для путешественников. Ничего не стоит завалить дорогу камнями и спокойно ограбить вставший поезд – пусть с подготовленной, но малочисленной охраной.
В-третьих, последние лет десять исследователи всех мастей просто в голос кричали: скалы эти все же населены, но каким-то незнакомым нам народом, который пока что не хочет идти на контакт. А если учесть, что по прогнозам тех же исследователей скалы таили массу полезных ископаемых и минералов...
Без поддержки Северного края Империя попросту оставалась беззащитной. Владеющих даром среди южан было не так много, умеющих соединять свой дар и технику – еще меньше. В то время, как на Севере существовала практически привилегированная каста – крафтерии или Оживляющие, как их прозвали в среде непосвященных.
Вскоре дверь негромко хлопнула, за окном озорно прогудел клаксон – и все тот же темно-бирюзовый мобиль, за рулем которого сидел Артур Идрис, смешливый остроглазый парень из числа первых выпускников АСКи, увез моих коллег в сторону Истры. Во всей Академии остались только я и тройка караульных. Не считая механический зоопарк, конечно.
Я заварила себе мятный чай и вернулась в кресло, устало прикрыв глаза. Все-таки предшественница Линары обладала на редкость неразборчивым почерком, и работа шла не так быстро, как мне того хотелось. Прошла целая неделя с моего переезда на Север – и половину рабочего времени я потратила только на разбор этих, несомненно, важных записей. Нужно же было понять, почему Академия к моему появлению оказалась на грани закрытия, и кому это было выгодно.
Глава 4. Коллеги
Утро понедельника застало меня распластавшейся на последнем, восемнадцатом томе журнала приказов АСКи. Кажется, я всего на минутку прилегла, решив немного отдохнуть – от корявых строчек уже рябило в глазах, виски от постоянного напряжения ломило нещадно. И вот результат – за окном уже рассвело, караульные завершают обход территории, мад Хорос с Линарой переговариваются под самыми окнами, а мэдда ректор позорнейшим образом все проспала. Зато, подумалось мне вдруг, почти одолела проклятые записи. Осталось всего треть журнала изучить – и все. Можно смело знакомиться с собственным журналом приказов, который в прошлый вторник завела Линара. Я быстро шмыгнула в уборную, спрятанную в кабинете за особой дверцей, почти неотличимой от украшенных обоями стен. Наспех умылась холодной водой, переплела косу, оправила платье… и прокляла все на свете, когда, сев за стол, услышала первую из новостей мада Хороса.
- Уважаемая мэдда Дэго, сегодня после обеда к вам придут знакомиться наши уважаемые деканы и их заместители. Те, кто остался.
Я непроизвольно скрипнула зубами, на что казначей понимающе хмыкнул. После визита к Князю я первым делом проверила списки сотрудников и мало что не поседела в результате. За прошедший до моего приезда год из АСКи уволилась (или была уволена) добрая половина преподавателей и других сотрудников. Например, оказалось, что в Академии уже три месяца как нет завхоза – предыдущий (с говорящей фамилией Съёберг) был уволен за воровство. Перечень уворованного прилагался. Не было у нас и своего документоведа, но тут мад Хорос меня успокоил, что в этом вопросе найти замену не проблема, и он лично этим займется. Не было библиотекаря – старая мадда ушла на пенсию, а ее помощник переехал на Юг. Не было начальника охраны – и приказ о его увольнении был подозрительно невнятным. Не было тренера по физподготовке, учителя словесности, учителя начертательной геометрии, учителя по основам безопасности…. И еще десятка узких специалистов. Допустим, набор преподавателей я могу передоверить деканам – и просто проконтролировать результаты их работы. Не будут же они сами себе вредить и выбирать заведомо неподходящих кандидатов? Но вот с другими сотрудниками придется повозиться самой.
- Что ж, посмотрим на тех, кто рискнул защитить интересы собственных студентов от произвола старого ректора, - с каким-то яростным предвкушением выдавила я, хмуро глянув на казначея. Тот с непонятным выражением дернул седой бородой, по обыкновению заплетенной в россыпь тонких косичек, и вышел.
Проясню причины своего недовольства. После всей этой неразберихи с бумагами и поистине каторжного труда за неделю архив был восстановлен, проекты грядущих приказов и распоряжений согласованы и одобрены мадом Хоросом, бюджет Академии на учебный год определен… Эта же неделя потребовалась сиятельным деканам Академии, чтобы сообразить и нанести визит своему новому руководству. Неделя, за которую я успела более-менее освоиться в новом для себя пространстве и, больше того, ознакомиться с личными делами тех, кто так неуважительно отнесся к моему появлению. Ибо трудовой год – я специально смотрела учебные планы и приказы - для персонала АСКи, к которому относятся и деканы, и преподаватели, и лаборанты – в общем, все те, кто за время моего пребывания здесь носа не показывал на работе, начинается с первого августа. В то время, как я приехала восьмого. Как это расценивать?
В Академии Северного края было всего три факультета. Или целых три, если учитывать, что подобных знаний и специальностей не давали больше нигде на нашем континенте. Ресурсодобыча, Механизация и Крафтерия* – три столпа могущества и процветания сурового Севера. Три факультета, обучение на каждом из которых длится всего четыре года – по меркам Юга, абсолютно несерьезный срок для подготовки профессионала. Однако Князь довольно четко показал свое отношение к этому вопросу – изменить сроки обучения в АСКе мог разве что Имперский сход, но никак не ректор.
Каждый факультет занимает свой корпус – от первого до пятого этажа. На курсе, в зависимости от факультета, учится от двадцати до пятидесяти студентов. Среди этих самых студентов на каждом факультете есть несколько активистов, входящих в так называемый Студенческий совет Академии. Если верить документам, то с мнением молодежи я вроде как обязана считаться. По рассказам Артура и Линары, правда, складывается ощущение, что на деле все гораздо менее демократично. Но с этим я разберусь позже.
О прибытии «сиятельных» где-то около полудня сообщила Линара, оторвав меня от изучения финансового плана на год.
- Мэдда Дэго, деканы ждут вас в зале совещаний. – Секретарша смотрела виновато, нервно теребя уголок тетради для записей.
- Почему они ждут меня там, а не поднялись в кабинет? – Зал совещаний находился на втором этаже, при этом был на редкость холодным и неуютным. Видимо, чтобы совещания не затягивались сверх меры.
Линара покраснела и отвела глаза. Я вздохнула. Понедельник определенно будет тяжелым.
- Понятно. Пригласи мада Хороса и приходи в этот зал.
Спускаясь на второй этаж, я вспоминала строчки из личных дел этих замечательных во всех смыслах людей. То, что мне предстоит сейчас отстоять свое право ими командовать, я понимала. Понимала и то, что начинать карьеру с череды увольнений – не лучший ход. Значит, попробуем договориться. Глубоко вдохнув, я толкнула тяжелую дверь Зала совещаний и спокойно прошла к креслу во главе длинного стола.
- Добрый день, уважаемые мэды, мэдда. – Я радушно улыбнулась коллегам. - Рада, наконец, встретиться с вами.
Деканы, ожидая мою скромную персону, рассредоточились по кабинету. Более того, друг с другом они не разговаривали и, похоже, даже взглядами старались не пересекаться. Интересная картина…
Высокая плечистая женщина с коротко стриженными темными волосами сидит слева и, не таясь, меня рассматривает. Лицо породистое, «благородное», глаза серые, бледные губы скептично поджаты, от правой брови вниз по скуле тянется тонкая, выцветшая ниточка шрама. Одета в широкие парусиновые брюки и темно-зеленую блузу с воротом под горло, на ногах – тяжелые ботинки на плотной подошве. Кольра Дварфольд, тридцать лет, исполняющая обязанности декана на факультете Ресурсодобычи. Начальник около года назад был уволен за некрасивую «пикантную» историю со студенткой, однако в должность полноправного декана женщину так и не ввели, при этом замену тоже искать не стали. По словам мада Хороса, свою работу мэдда Дварфольд обожает, за студентов стоит горой, преподавателей муштрует – любо-дорого посмотреть.
На подоконнике замер с отсутствующим видом мужчина среднего возраста. Несмотря на летнюю жару, одет в плотную, идеально отглаженную рубашку с застегнутыми на все пуговички манжетами. На руках – серые перчатки. Глаза карие, волосы светло-рыжие, бледная кожа на лице в веснушках. Черты простоваты, однако приятное волнение Андрус Вальдерсонн, декан факультета Механизации, у дам явно вызывает. По отзывам, тот еще ловелас, несмотря на увечье – еще в молодости будущий декан обзавелся двумя механическими протезами вместо рук. Трагедия случилась на заводе, где мэд Андрус работал у станка.
Третий из присутствующих оказался сюрпризом. Вместо Бирна Вальдруна - благообразного старца, управляющего делами факультета Крафтерии, чье личное дело я прочла накануне, напротив меня сидел совершенно незнакомый мужчина. Он лениво перебирал пальцами крупные льдистые бусины, нанизанные на нитку. Глубоко посаженные глаза, орлиный нос, густая курчавая борода с проседью, собранные в куцый хвост волосы на затылке. Карточки этого человека точно нет среди личных дел сотрудников Академии, но выглядит он… Словно мы уже виделись когда-то. С него, пожалуй, и начнем.
- Предлагаю быстро познакомиться и перейти к рабочим моментам. Меня зовут мэдда Лераи Дэго, неделю назад я приняла управление Академией Северного края. – После недолгих размышлений, я решила обойтись минимумом личной информации. Кому захочется – сам найдет, у деканов точно есть доступ к личным делам сотрудников. Доброжелательные речи в гулком зале при полной внешней незаинтересованности «слушателей» вызывали у меня… азарт. Смогу или не смогу за одну встречу перебить их скепсис? Явно же они не так равнодушны, как изображают, иначе бы не явились без приглашения. - Уважаемый, будьте добры, представьтесь.
Два декана переглянулись, странно скривившись. Загадочный мужчина вскинул бровь, поняв, что я смотрю прямо на него, и усмехнулся. Густой бас всколыхнул сонную тишину комнаты.
- Грегор Хольмквист, Княжье Око. Прибыл со срочным сообщением для ректора.
- Я ректор. Слушаю вас, мад Грегор. – Я смогла-таки удержать себя в руках и спокойно продолжила смотреть на опасного гостя, в то время как в душе медленно, но верно поднималась паника.
Княжье око – глава службы безопасности, подчиняющийся исключительно Аластару Хольмквисту, Имперский сход в делах, расследуемых этим человеком, права голоса не имеет. Вот так поворот. Тревожное предчувствие мурашками окатило спину. Вряд ли этот тип явился с хорошими новостями… В чем причина? Узнали про мой дар? Или еще что-то произошло? Назвавшийся Княжьим Оком цепким взглядом прошелся по моим коллегам, поманил в зал замершую у дверей бледную Линару, приветливо махнул рукой стоящему там же, в дверях, казначею.
- Все собрались, как я погляжу, - удовлетворенно цыкнул мад Хольмквист и, порывшись за пазухой, достал почтовый тубус. Не раскрывая, толкнул его в мою сторону по блескучей глади стола. Дождался, пока я возьму тубус в руки. - Вчера ночью в своем доме скончался Бирн Вальдрун. Учитывая имеющиеся детали, мы подозреваем, что декан факультета Крафтерии Академии Северного края был убит.
Кокон холодного равнодушия, с начала встречи окутывающий двух оставшихся деканов, треснул. Мэдда Дварфольд тихо выругалась, мэд Вальдерсонн недоверчиво сощурился и, спрыгнув с подоконника, пересел за стол.
- Академия может помочь в поисках истины? – Коротко выдохнув, я лишь покрепче сжала в руках тубус. Потом. Переживать и предаваться панике я буду потом.
- Безусловно, - снова усмехнулся мад Хольмквист. – Не препятствуйте следствию и выполните поручение Князя, которое вы держите. Доброго дня, господа. До скорой встречи.
Спустя пять минут после ухода нашего…гостя, мад Хорос рискнул нарушить тягостную тишину.
- Мэдда Дэго, давайте поднимемся в ваш кабинет. Коллеги?
Коллеги снова переглянулись и, быстро представившись, первыми бросились к дверям. Любопытные какие, кисло подумалось мне. Линара уже успела поставить чайник и расставляла на моем столе красивые тонкостенные чашки с цветочным узором. Мад Хорос, отлучившись буквально на минуту, вернулся в кабинет с пузатой запечатанной бутылью, хранящей в себе явно что-то горячительное. Моя секретарша понятливо кивнула и, вскрыв бутыль, споро разлила содержимое по чашкам. Какие, однако, здесь нравы…
- Помянем старика Вальдруна, - хрипло каркнула мэдда Дварфольд и первой опрокинула в себя чашку. Ее примеру последовали все присутствующие, включая меня. Напиток обжигающей волной плеснул по телу, мгновенно взбодрив. – Мэдда…ректор. Вскройте письмо, будьте любезны.
Я, опомнившись, сковырнула с тубуса сургучную печать князя и вытряхнула на стол тонкий лист белоснежной бумаги. Быстро пробежалась по каллиграфическим строчкам. Зажмурилась. Выдохнула. Снова прочла письмо, уже более вдумчиво.
- Кто из вас в курсе, чем занимался мад Вальдрун? – тяжелым взглядом я обвела сидящих в моем кабинете людей. Кольра криво усмехнулась, прямо глядя мне в глаза. Андрус засвистел какой-то легкомысленный мотивчик, уставившись в потолок. Мад Хорос натужно крякнул и подлил себе еще настойки снежноягодника. Одна Линара непонимающе переводила взгляд с меня на всех остальных, скользя по лицам.
- Понятно, - с разгорающейся злостью констатировала я. - Все, кроме молодой секретарши, в княжеский секрет посвящены. Что ж, послушаю ваше мнение, как теперь из этой ситуации выбираться, дорогие…коллеги.
Исписанный княжеским посланием листок скользнул по столу, поочередно побывав в руках трех «заговорщиков» и Линары. Злорадство прямо-таки бурлило в крови, когда лица моих подчиненных – да, именно так! – вытянулись и ощутимо побледнели. Жаль, что на этом нельзя остановиться. Повеление Князя придется исполнять любой ценой.
Чтоб Калебу до смерти икалось! Куда он меня отправил?!
Глава 5. Проблемная Крафтерия
Среди всех мыслимых и немыслимых причин, объясняющих желание Императора присоединить Север исключительно мирным путем, затаилась одна – самая важная. До сих пор Империя была расколота на Юг и Север, разделенные массивными скалистыми «угодьями». До сих пор эти скалы несли угрозу безопасности Империи – как пограничным территориям, так и центральным. Дело вот в чем: скалы эти, состоящие из какого-то странного минерала, оказались настоящим проклятьем.
Во-первых, за много лет удалось проложить только один-единственный путь через них – железнодорожный. Пешеходных троп не существовало в принципе. Причем состав, совершающий переезды, был не обычным механизмом, а порождением крафтериев Севера – а значит, предметом жутко дорогостоящим и штучным. Любая другая «простая» механика в тех краях попросту не работала.
Во-вторых, именно здесь предпочитали вить «гнезда» самые кровожадные банды и беглые преступники с обеих сторон, потому даже железнодорожный переезд был опасен для путешественников. Ничего не стоит завалить дорогу камнями и спокойно ограбить вставший поезд – пусть с подготовленной, но малочисленной охраной.
В-третьих, последние лет десять исследователи всех мастей просто в голос кричали: скалы эти все же населены, но каким-то незнакомым нам народом, который пока что не хочет идти на контакт. А если учесть, что по прогнозам тех же исследователей скалы таили массу полезных ископаемых и минералов...
Без поддержки Северного края Империя попросту оставалась беззащитной. Владеющих даром среди южан было не так много, умеющих соединять свой дар и технику – еще меньше. В то время, как на Севере существовала практически привилегированная каста – крафтерии или Оживляющие, как их прозвали в среде непосвященных.
