Несмотря на перенятые больше трех десятков лет назад традиции Империи, «призраки прошлого» все еще владели сердцами северян. Например, совершенно необъяснимое для меня деление на «мужские» и «женские» профессии. Женщина, так называемый «слабый пол», на Севере может преспокойной орудовать киркой в шахте наравне (а то и лучше) здоровых мужиков. Может идеально управлять мобилем (на Юге мэддам и маддам не дозволяется водить сие приспособление) и возиться в конструкторской мастерской, по уши в масле и саже. Может прокладывать железнодорожные пути, ходить на охоту, ремонтировать технику, лить сталь, ковать мечи… Но почему-то бельфенрозцы до сих пор уверены, что управлять каким-либо предприятием, а уж тем более – вести научные исследования – женщины не могут. Мол, надобна им крепкая мужская рука, которая в нужную сторону направит и не даст совершить ошибок.
Я не шучу! В первые посещения северных краев этот факт просто не укладывался у меня в голове. Шеф-повара, редакторы, директора школ, управляющие ателье и магазинов женского белья, владельцы овощных и цветочных лавок, цирюлен, библиотек – все означенные личности, встреченные мной или отцом, оказывались в большинстве своем мужчинами. Мадда Лэгор – моя соседка по этажу и, по совместительству, владелица процветающей в Истре сети швейных мастерских мастерской – до сих пор не общается с родителями, прилюдно отрекшимися когда-то от дочери, «забывшей бабье место». Хорошо, муж у нее не такой консерватор. При всем том уважении и почитании, которое уделяется развитию конструкторской мысли и новым технологиям, открытие, совершенное женщиной, будет долгое время «буксовать» и замалчиваться. И так далее. Уверена, не будь той аудиенции у Князя, открыто подтвердившего мое право занять ректорское кресло, пусть и с рядом условий – жилось и работалось бы мне сейчас намного хуже.
Второй «призрак прошлого», вытащенный на свет любезной мэддой Дварфольд, для меня оказался как раз той самой страшной сказкой. Не зря в АСКе прижились только три факультета – Ресурсодобыча, Механизация и Крафтерия. В отличии от родного мне Юга с его хитросплетениями родословных и условно-сословной системой общества (это когда де-юре титул у вас есть, но де-факто он мало чем полезен), Север «качество» своих подданных определял по…профессиональной принадлежности. И делал это крайне категорично до сих пор. Вплоть до кровавых уличных побоищ между представителями противоборствующих общин.
На особом, исключительном месте стояли, разумеется, крафтерии со своей немногочисленной, но влиятельной общиной. Цвет и гордость Севера, бельфенрозская жемчужина, сокровище целого народа и так далее. Семья, в которой обнаруживали ребенка с даром крафтерии, больше ни в чем не нуждалась – ее обеспечивал и защищал Северный край. Конечно, юным благодетелям в будущем приходилось расплачиваться за годы беззаботной и сытой жизни верной службой по княжескому контракту, но куда деваться – бесплатный сыр только в мышеловке.
Ресурсодобытчики и Механизаторы стояли на следующей ступени. Две могучие общины, в какой-то момент «проглотившие» каждая по десятку более мелких, враждовали непрестанно. За привилегии и льготы, за земли для общинных работ, за талантливую молодежь, да просто за людей, в конце концов. При этом более мелкие общины травили, как говорится, сообща. Для справки - Ресурсодобыча – это преимущественно рабочие, занятые тяжелым физическим трудом. Шахты, карьеры, топи, леса, морские шлейфы, подземные озера, горные ледники и даже охота – всюду, откуда только можно, северяне тянули свои «ресурсы». Странно, что при этом охотничью общину они взяли под свое крыло, а земледельческую и фермерскую – нет. Разве продукты, приносимые последними двумя общинами, не являются крайне важным здесь ресурсом?
Механизаторы в свой круг принимали чуть более «просвещенный» люд. К их «зоне ответственности» относились заводы по сборке, кузнечные мастерские, конструкторские и архитектурные бюро и… торговля. Конечно, не вся, только связанная с механикой и ее «плодами», но и этого достаточно, чтобы жить припеваючи.
Следом за ними шли строители, навигаторы, целители (после событий не таких далеких) и скорняки (климат обязывает). Где-то ближе к хвосту сего списка появлялись кулинары, газетчики, артисты.
У каждой общины – свои секреты, тщательно хранимые и пестуемые годами. Свои учителя, исследователи, наставники и методики обучения. Свои территории и особенности воспитания. Даже рацион питания у некоторых общин выбивался из привычного ряда, чего уж там говорить об одежде!
И тут вдруг какая-то южная замухрышка собирается плюнуть на столпы бельфенрозского общества и…поселить отпрысков уважаемых и не очень общин под одной крышей! В общежитии! Кормить их в одной столовой, одинаковой едой! Уравнять тех, кто чуть ли не с рождения впитал саму суть общинного строя! Недопустимо! Это я уже в вольной трактовке передаю выводы мэдды Дварфольд о причинах волнений в Северном крае. А если вспомнить, что я и другое правило нарушила, официально назначив эту самую мэдду деканом факультета…
- Что вы собираетесь делать? – с любопытством наблюдая за моим лицом, спросила женщина.
- Для начала дождаться мада Хольмквиста и выяснить, насколько масштабен бунт ваших консерваторов. А дальше по ситуации.
- То есть…
- То есть Князь ясно выразил свое желание. У АСКи должно быть общежитие. Потому оно появится, несмотря на все бунты и кляузы.
Мэдда Дварфольд с ноткой восхищенного неверия покачала головой и вышла из кабинета. А я присела на подоконник и задумалась. Большая часть местной «знати» так или иначе присутствовала на моей аудиенции у Князя. Значит, его условия слышали. А если кто не слышал – тому явно донесли. Почему, в таком случае, возникла двухнедельная пауза? Почему свое несогласие общины выразили с таким опозданием? Чего дожидались? Князь точно не из тех, кто на ходу меняет свои решения, и они явно это знают. Значит…
Может ли случиться такое, что главы общин ждали моего отступления? Мол, девчонка-южанка не выдержала груза ответственности и сбежала? С учетом местного отношения к женщинам – вполне. После же отправленного позавчера письма в имперское казначейство с запросом обоснования, почему деньги зависли, «патриархи» заволновались. До прямых угроз не опустились, что радует, однако шум поднять все ж таки решили. Чем мне это грозит, особенно в свете твердого намерения общежитие построить и заселить?
Во-первых, общины теоретически могут не пустить студентов на учебу. По крайней мере, ресурсодобытчики и механизаторы точно. Скорее всего, под запрет попадут первые курсы – старшие еще могут дать отпор.
Во-вторых, могут попробовать всячески саботировать мою работу, а то и откровенно срывать. На Юге такое мне приходилось встречать – когда ты понимаешь, что против тебя плетут интригу, но помешать не можешь, ибо все укладывается в рамки законов.
В-третьих, особо рьяные консерваторы могут решиться на физическое устранение помехи. Не факт, конечно, но почему бы не иметь в виду и такой вариант? Кто-то же добрался до старика-крафтерия. Кто предупрежден, как говорится…
В-четвертых…
- О чем думу думаете, мэдда Дэго? – Грегор Хольмквист без стука ввалился в мой кабинет и, оглядевшись, уселся в мое кресло. Хорошо, ноги на стол не положил.
- Просчитываю, чем мне как ректору грозит бунт ваших общинников. – Пришлось повернуться к гостю, отложив на потом размышления.
- О. И какие варианты?
Я, пожав плечами, выложила надуманное. Княжье око, расстегнув форменный китель, блеснул глазами и хмыкнул.
- Похоже, с вашим прибытием на Север сезон спокойствия закончен. Стариков ждут большие потрясения.
- Я всего лишь исполняю волю Князя. Как вы помните, он выдвинул ряд задач во время аудиенции…
- Помню-помню, – мад Хольмквист ухмыльнулся, видимо, воскрешая в памяти тот день. – Вы совершенно правы, мэдда Дэго, тогда главы общин недооценили вас. Впредь будут хитрее.
- На что они надеются, мад Хольмквист? Не понимаю. Князь открыто заявил свое желание – общежитие у академии должно быть. – Я и впрямь не понимала, на что рассчитывает так называемая элита местного общества. Так или иначе, но вопрос «здания преткновения» висит уже без малого четыре года. По сути, они проиграли еще тогда, когда был подписан первый приказ о строительстве, и финансирование сего действа частично приняла на себя Империя.
Княжье око смотрел на меня выжидающе, словно следил за мыслительным процессом. Интересно, к какой общине он сам принадлежал до принятия должности? И тут меня озарило.
Ректор. Ключевая фигура, которая может манкировать обязательствами, при этом подстроить все так, что даже Князь не придерется. А кто у нас были ректоры? Северяне. Северян, не принадлежащих той или иной общине, попросту не существует, со временем они лишь могут перейти в другую. Более того, ректорами, скорее всего, становились люди не рядовые, а приближенные к своим патриархам – та же мэдда Дварфольд объяснила, что ученые и преподаватели по внутренней иерархии общины стоят довольно высоко, ведь именно от них зависят развитие и успех всей «семьи». Могли ли главы общин потребовать от своих подопечных заморозить стройку любой ценой? Последний вопрос я задала вслух.
- Меня, безусловно, радует ваша сообразительность, мэдда Дэго. – Грегор Хольмквист одобрительно кивнул мне и тут же принял серьезный вид, отбросив даже намек на дурашливость и игривость. – На данный момент у нас нет твердых доказательств, но все ниточки ведут именно к главам Ресурсодобычи и Механизаторов. К этим общинам относились ваши предшественники. Это еще одна причина, почему нового ректора решено было пригласить из-за границы. Рычагов давления на вас у нашей «знати» гораздо меньше. Почему вы представились материнской фамилией?
- Потому что…- такой резкий переход сбил меня с толку, и я замешкалась с ответом. Действительно, почему? Потому что привыкла еще на Юге скрывать родство с главным картографом Империи? Потому что хотела добиться всего сама, польстив своему эго?
- Перед дочерью Ройса многие двери открылись бы без проблем. Вашего отца здесь уважают, он многое сделал для будущего Северного края. И общины дважды задумались бы, стоит ли затевать шум. А, к демонам. – Княжье око раздраженно махнул рукой. - Поздно уже что-то менять. Те, кто повнимательнее, узнали сами. Разве что на Встрече зимы попробовать все исправить.
- И все же, для чего за неделю до начала учебного года поднимать шум? На что они рассчитывают? – Мне было немного стыдно и…обидно. На себя в первую очередь. Ведь знала же, куда еду и как здесь относятся к женщинам. Но почему-то пошла на поводу у привычки. Теперь вот буду расчищать завалы…
- Скорее всего, надеются вас запугать. Вряд ли что-то большее, но охрану я к вам все равно прикреплю. И не спорьте! Нашему обществу пора стать несколько более свободным. Аластар уверен, что от такого тесного сосуществования между детьми из разных общин появятся новые открытия и изобретения. Но увы, в данном вопросе Князя не все понимают.
- В таком случае, как мне себя вести? Занятия начнутся через десять дней. – Про себя я подумала, что мне очень повезло – о введении общих пар для всех факультетов местные консерваторы, похоже, еще не узнали.
- Есть три пути, - мад Хольмквист приготовился загибать пальцы. – Первый и самый нам не подходящий – пойти у них на поводу и снова заморозить стройку. Второй – продолжать спокойно работать, не обращая на крики общинников внимания. Третий – ошеломить их так, что вопрос общежития перестанет казаться им настолько значимым. Какой путь вам больше по нраву, мэдда Дэго?
Я хищно улыбнулась. Мад Хольмквист расхохотался и, хлопнув ладонями по подлокотникам моего кресла, поднялся.
- Уверен, скука надолго покинет Север. Охрана придет сегодня после шести – знакомиться. Только прошу вас, мэдда Лераи – могу я к вам так обращаться?
Я смущенно кивнула. Вот они свободные нравы Севера. Говорят, до вступления в состав Империи здесь нормой было обращение по имени даже к малознакомым людям. Юг в этом вопросе более щепетилен. Обращаться без префикса могут друг к другу только близкие друзья и родственники.
- Отлично. – Княжье око заметил мое смущение и подмигнул. – Прошу вас, мэдда Лераи, прежде чем начинать какую-то авантюру – расскажите о ней вашему казначею или мне лично. Так у вас будет больше шансов ее осуществить. Ну, до скорого. Не обращайте внимание на досужие сплетни.
И мад Хольмквист покинул мой кабинет. А я осталась. Меня ждали подготовка грядущей церемонии приветствия для студентов, несколько резюме от мада Хороса и стопка бумаг с заявками на закупки от троицы деканов. Ну и, разумеется, планирование сюрпризов для местного общества.
За окном шелестел дождь. Вот уже три дня, как в Северный край пришла непогода. Не вовремя, совсем не вовремя, надо признать.
- Вы осознаете, о чем просите, мэдда Дэго?
Где-то за спиной мерно тикали напольные часы с меня ростом. В приоткрытое окно с посвистом заглядывал промозглый ветер.
- Вам мало было волнений на прошлой неделе?
Увы, северный ветер приносил с собой не тот аппетитный запах спелых яблок, как у меня на родине. Правда, никого в кабинете амбре от подгнивших на берегу водорослей не смущало. Можно, конечно, попросить закрыть окно, но…
- Мэдда ректор, вы меня слушаете? Объясните по-человечески, для чего вам это? Ссориться с общинами…
Как меня утомляют такие разговоры. Еще на Юге в родном университете надоело. Я с трудом удержалась от ленивого зевка. Несмотря на сквозняк, в кабинете Князя Севера было душно.
- Аластар, не дави на девушку. Смотри, как ты ее запугал, даже слова вымолвить не может.
О, да. И Грегор Хольмквист на этой встрече тоже присутствует. Как по мне, исключительно ради удовольствия. Уже битый час зубоскалит и наслаждается тихой яростью венценосного родственника. Мстит за что-то?
- Лераи, милая, я бы советовал вам подать голос. Наш Князь долготерпением не отличается, увы.
Я с легким сожалением вынырнула из вязкой полудремы и подняла голову. Ко встрече меня готовила Линара – именно её идеей была шляпка с вуалью – полупрозрачной, но сделанной из кружева частого плетения. Так что со стороны наверняка должно казаться, будто молодая мэдда все время до сего момента пребывала в смущении, опустив глаза – зрителю-то видны лишь контуры лица, не более.
- И снимите эту тряпку, наконец! – Князь не выдержал моего молчаливого издевательства и тяжело рухнул в кресло. Сквозь зубы проворчал, - демонова мода! Чтоб её…
Пришлось послушаться и благословенную шляпку отложить в сторону. Княжье око сдавленно хрюкнул и отвернулся. Его плечи мелко подрагивали от сдерживаемого смеха. Уверена, он прекрасно понял мое состояние, слишком уж проницательный.
- Я слушаю ваши объяснения, мэдда Дэго, - холодно повторил свой приказ Князь, глядя куда-то промеж моих бровей.
Впрочем, такой поворот мы с мадом Хоросом и Княжьим оком предвидели. Ибо вместе составляли сей безумный план по укрощению слишком уж зарвавшихся общин. Не зря же заявку в Имперское казначейство отправили именно двадцать шестого августа, в пятницу.
Шум, поднятый неделю назад представителями старших общин, оказался…всего лишь шумом.
Я не шучу! В первые посещения северных краев этот факт просто не укладывался у меня в голове. Шеф-повара, редакторы, директора школ, управляющие ателье и магазинов женского белья, владельцы овощных и цветочных лавок, цирюлен, библиотек – все означенные личности, встреченные мной или отцом, оказывались в большинстве своем мужчинами. Мадда Лэгор – моя соседка по этажу и, по совместительству, владелица процветающей в Истре сети швейных мастерских мастерской – до сих пор не общается с родителями, прилюдно отрекшимися когда-то от дочери, «забывшей бабье место». Хорошо, муж у нее не такой консерватор. При всем том уважении и почитании, которое уделяется развитию конструкторской мысли и новым технологиям, открытие, совершенное женщиной, будет долгое время «буксовать» и замалчиваться. И так далее. Уверена, не будь той аудиенции у Князя, открыто подтвердившего мое право занять ректорское кресло, пусть и с рядом условий – жилось и работалось бы мне сейчас намного хуже.
Второй «призрак прошлого», вытащенный на свет любезной мэддой Дварфольд, для меня оказался как раз той самой страшной сказкой. Не зря в АСКе прижились только три факультета – Ресурсодобыча, Механизация и Крафтерия. В отличии от родного мне Юга с его хитросплетениями родословных и условно-сословной системой общества (это когда де-юре титул у вас есть, но де-факто он мало чем полезен), Север «качество» своих подданных определял по…профессиональной принадлежности. И делал это крайне категорично до сих пор. Вплоть до кровавых уличных побоищ между представителями противоборствующих общин.
На особом, исключительном месте стояли, разумеется, крафтерии со своей немногочисленной, но влиятельной общиной. Цвет и гордость Севера, бельфенрозская жемчужина, сокровище целого народа и так далее. Семья, в которой обнаруживали ребенка с даром крафтерии, больше ни в чем не нуждалась – ее обеспечивал и защищал Северный край. Конечно, юным благодетелям в будущем приходилось расплачиваться за годы беззаботной и сытой жизни верной службой по княжескому контракту, но куда деваться – бесплатный сыр только в мышеловке.
Ресурсодобытчики и Механизаторы стояли на следующей ступени. Две могучие общины, в какой-то момент «проглотившие» каждая по десятку более мелких, враждовали непрестанно. За привилегии и льготы, за земли для общинных работ, за талантливую молодежь, да просто за людей, в конце концов. При этом более мелкие общины травили, как говорится, сообща. Для справки - Ресурсодобыча – это преимущественно рабочие, занятые тяжелым физическим трудом. Шахты, карьеры, топи, леса, морские шлейфы, подземные озера, горные ледники и даже охота – всюду, откуда только можно, северяне тянули свои «ресурсы». Странно, что при этом охотничью общину они взяли под свое крыло, а земледельческую и фермерскую – нет. Разве продукты, приносимые последними двумя общинами, не являются крайне важным здесь ресурсом?
Механизаторы в свой круг принимали чуть более «просвещенный» люд. К их «зоне ответственности» относились заводы по сборке, кузнечные мастерские, конструкторские и архитектурные бюро и… торговля. Конечно, не вся, только связанная с механикой и ее «плодами», но и этого достаточно, чтобы жить припеваючи.
Следом за ними шли строители, навигаторы, целители (после событий не таких далеких) и скорняки (климат обязывает). Где-то ближе к хвосту сего списка появлялись кулинары, газетчики, артисты.
У каждой общины – свои секреты, тщательно хранимые и пестуемые годами. Свои учителя, исследователи, наставники и методики обучения. Свои территории и особенности воспитания. Даже рацион питания у некоторых общин выбивался из привычного ряда, чего уж там говорить об одежде!
И тут вдруг какая-то южная замухрышка собирается плюнуть на столпы бельфенрозского общества и…поселить отпрысков уважаемых и не очень общин под одной крышей! В общежитии! Кормить их в одной столовой, одинаковой едой! Уравнять тех, кто чуть ли не с рождения впитал саму суть общинного строя! Недопустимо! Это я уже в вольной трактовке передаю выводы мэдды Дварфольд о причинах волнений в Северном крае. А если вспомнить, что я и другое правило нарушила, официально назначив эту самую мэдду деканом факультета…
- Что вы собираетесь делать? – с любопытством наблюдая за моим лицом, спросила женщина.
- Для начала дождаться мада Хольмквиста и выяснить, насколько масштабен бунт ваших консерваторов. А дальше по ситуации.
- То есть…
- То есть Князь ясно выразил свое желание. У АСКи должно быть общежитие. Потому оно появится, несмотря на все бунты и кляузы.
Мэдда Дварфольд с ноткой восхищенного неверия покачала головой и вышла из кабинета. А я присела на подоконник и задумалась. Большая часть местной «знати» так или иначе присутствовала на моей аудиенции у Князя. Значит, его условия слышали. А если кто не слышал – тому явно донесли. Почему, в таком случае, возникла двухнедельная пауза? Почему свое несогласие общины выразили с таким опозданием? Чего дожидались? Князь точно не из тех, кто на ходу меняет свои решения, и они явно это знают. Значит…
Может ли случиться такое, что главы общин ждали моего отступления? Мол, девчонка-южанка не выдержала груза ответственности и сбежала? С учетом местного отношения к женщинам – вполне. После же отправленного позавчера письма в имперское казначейство с запросом обоснования, почему деньги зависли, «патриархи» заволновались. До прямых угроз не опустились, что радует, однако шум поднять все ж таки решили. Чем мне это грозит, особенно в свете твердого намерения общежитие построить и заселить?
Во-первых, общины теоретически могут не пустить студентов на учебу. По крайней мере, ресурсодобытчики и механизаторы точно. Скорее всего, под запрет попадут первые курсы – старшие еще могут дать отпор.
Во-вторых, могут попробовать всячески саботировать мою работу, а то и откровенно срывать. На Юге такое мне приходилось встречать – когда ты понимаешь, что против тебя плетут интригу, но помешать не можешь, ибо все укладывается в рамки законов.
В-третьих, особо рьяные консерваторы могут решиться на физическое устранение помехи. Не факт, конечно, но почему бы не иметь в виду и такой вариант? Кто-то же добрался до старика-крафтерия. Кто предупрежден, как говорится…
В-четвертых…
- О чем думу думаете, мэдда Дэго? – Грегор Хольмквист без стука ввалился в мой кабинет и, оглядевшись, уселся в мое кресло. Хорошо, ноги на стол не положил.
- Просчитываю, чем мне как ректору грозит бунт ваших общинников. – Пришлось повернуться к гостю, отложив на потом размышления.
- О. И какие варианты?
Я, пожав плечами, выложила надуманное. Княжье око, расстегнув форменный китель, блеснул глазами и хмыкнул.
- Похоже, с вашим прибытием на Север сезон спокойствия закончен. Стариков ждут большие потрясения.
- Я всего лишь исполняю волю Князя. Как вы помните, он выдвинул ряд задач во время аудиенции…
- Помню-помню, – мад Хольмквист ухмыльнулся, видимо, воскрешая в памяти тот день. – Вы совершенно правы, мэдда Дэго, тогда главы общин недооценили вас. Впредь будут хитрее.
- На что они надеются, мад Хольмквист? Не понимаю. Князь открыто заявил свое желание – общежитие у академии должно быть. – Я и впрямь не понимала, на что рассчитывает так называемая элита местного общества. Так или иначе, но вопрос «здания преткновения» висит уже без малого четыре года. По сути, они проиграли еще тогда, когда был подписан первый приказ о строительстве, и финансирование сего действа частично приняла на себя Империя.
Княжье око смотрел на меня выжидающе, словно следил за мыслительным процессом. Интересно, к какой общине он сам принадлежал до принятия должности? И тут меня озарило.
Ректор. Ключевая фигура, которая может манкировать обязательствами, при этом подстроить все так, что даже Князь не придерется. А кто у нас были ректоры? Северяне. Северян, не принадлежащих той или иной общине, попросту не существует, со временем они лишь могут перейти в другую. Более того, ректорами, скорее всего, становились люди не рядовые, а приближенные к своим патриархам – та же мэдда Дварфольд объяснила, что ученые и преподаватели по внутренней иерархии общины стоят довольно высоко, ведь именно от них зависят развитие и успех всей «семьи». Могли ли главы общин потребовать от своих подопечных заморозить стройку любой ценой? Последний вопрос я задала вслух.
- Меня, безусловно, радует ваша сообразительность, мэдда Дэго. – Грегор Хольмквист одобрительно кивнул мне и тут же принял серьезный вид, отбросив даже намек на дурашливость и игривость. – На данный момент у нас нет твердых доказательств, но все ниточки ведут именно к главам Ресурсодобычи и Механизаторов. К этим общинам относились ваши предшественники. Это еще одна причина, почему нового ректора решено было пригласить из-за границы. Рычагов давления на вас у нашей «знати» гораздо меньше. Почему вы представились материнской фамилией?
- Потому что…- такой резкий переход сбил меня с толку, и я замешкалась с ответом. Действительно, почему? Потому что привыкла еще на Юге скрывать родство с главным картографом Империи? Потому что хотела добиться всего сама, польстив своему эго?
- Перед дочерью Ройса многие двери открылись бы без проблем. Вашего отца здесь уважают, он многое сделал для будущего Северного края. И общины дважды задумались бы, стоит ли затевать шум. А, к демонам. – Княжье око раздраженно махнул рукой. - Поздно уже что-то менять. Те, кто повнимательнее, узнали сами. Разве что на Встрече зимы попробовать все исправить.
- И все же, для чего за неделю до начала учебного года поднимать шум? На что они рассчитывают? – Мне было немного стыдно и…обидно. На себя в первую очередь. Ведь знала же, куда еду и как здесь относятся к женщинам. Но почему-то пошла на поводу у привычки. Теперь вот буду расчищать завалы…
- Скорее всего, надеются вас запугать. Вряд ли что-то большее, но охрану я к вам все равно прикреплю. И не спорьте! Нашему обществу пора стать несколько более свободным. Аластар уверен, что от такого тесного сосуществования между детьми из разных общин появятся новые открытия и изобретения. Но увы, в данном вопросе Князя не все понимают.
- В таком случае, как мне себя вести? Занятия начнутся через десять дней. – Про себя я подумала, что мне очень повезло – о введении общих пар для всех факультетов местные консерваторы, похоже, еще не узнали.
- Есть три пути, - мад Хольмквист приготовился загибать пальцы. – Первый и самый нам не подходящий – пойти у них на поводу и снова заморозить стройку. Второй – продолжать спокойно работать, не обращая на крики общинников внимания. Третий – ошеломить их так, что вопрос общежития перестанет казаться им настолько значимым. Какой путь вам больше по нраву, мэдда Дэго?
Я хищно улыбнулась. Мад Хольмквист расхохотался и, хлопнув ладонями по подлокотникам моего кресла, поднялся.
- Уверен, скука надолго покинет Север. Охрана придет сегодня после шести – знакомиться. Только прошу вас, мэдда Лераи – могу я к вам так обращаться?
Я смущенно кивнула. Вот они свободные нравы Севера. Говорят, до вступления в состав Империи здесь нормой было обращение по имени даже к малознакомым людям. Юг в этом вопросе более щепетилен. Обращаться без префикса могут друг к другу только близкие друзья и родственники.
- Отлично. – Княжье око заметил мое смущение и подмигнул. – Прошу вас, мэдда Лераи, прежде чем начинать какую-то авантюру – расскажите о ней вашему казначею или мне лично. Так у вас будет больше шансов ее осуществить. Ну, до скорого. Не обращайте внимание на досужие сплетни.
И мад Хольмквист покинул мой кабинет. А я осталась. Меня ждали подготовка грядущей церемонии приветствия для студентов, несколько резюме от мада Хороса и стопка бумаг с заявками на закупки от троицы деканов. Ну и, разумеется, планирование сюрпризов для местного общества.
Глава 7. Под защитой крови
За окном шелестел дождь. Вот уже три дня, как в Северный край пришла непогода. Не вовремя, совсем не вовремя, надо признать.
- Вы осознаете, о чем просите, мэдда Дэго?
Где-то за спиной мерно тикали напольные часы с меня ростом. В приоткрытое окно с посвистом заглядывал промозглый ветер.
- Вам мало было волнений на прошлой неделе?
Увы, северный ветер приносил с собой не тот аппетитный запах спелых яблок, как у меня на родине. Правда, никого в кабинете амбре от подгнивших на берегу водорослей не смущало. Можно, конечно, попросить закрыть окно, но…
- Мэдда ректор, вы меня слушаете? Объясните по-человечески, для чего вам это? Ссориться с общинами…
Как меня утомляют такие разговоры. Еще на Юге в родном университете надоело. Я с трудом удержалась от ленивого зевка. Несмотря на сквозняк, в кабинете Князя Севера было душно.
- Аластар, не дави на девушку. Смотри, как ты ее запугал, даже слова вымолвить не может.
О, да. И Грегор Хольмквист на этой встрече тоже присутствует. Как по мне, исключительно ради удовольствия. Уже битый час зубоскалит и наслаждается тихой яростью венценосного родственника. Мстит за что-то?
- Лераи, милая, я бы советовал вам подать голос. Наш Князь долготерпением не отличается, увы.
Я с легким сожалением вынырнула из вязкой полудремы и подняла голову. Ко встрече меня готовила Линара – именно её идеей была шляпка с вуалью – полупрозрачной, но сделанной из кружева частого плетения. Так что со стороны наверняка должно казаться, будто молодая мэдда все время до сего момента пребывала в смущении, опустив глаза – зрителю-то видны лишь контуры лица, не более.
- И снимите эту тряпку, наконец! – Князь не выдержал моего молчаливого издевательства и тяжело рухнул в кресло. Сквозь зубы проворчал, - демонова мода! Чтоб её…
Пришлось послушаться и благословенную шляпку отложить в сторону. Княжье око сдавленно хрюкнул и отвернулся. Его плечи мелко подрагивали от сдерживаемого смеха. Уверена, он прекрасно понял мое состояние, слишком уж проницательный.
- Я слушаю ваши объяснения, мэдда Дэго, - холодно повторил свой приказ Князь, глядя куда-то промеж моих бровей.
Впрочем, такой поворот мы с мадом Хоросом и Княжьим оком предвидели. Ибо вместе составляли сей безумный план по укрощению слишком уж зарвавшихся общин. Не зря же заявку в Имперское казначейство отправили именно двадцать шестого августа, в пятницу.
Шум, поднятый неделю назад представителями старших общин, оказался…всего лишь шумом.
