Когда меня убеждали, что чудовище – это король, всё выглядело очень складно, но теперь почему-то появились сомнения. Зачем Ортагелю прятаться в башне у дочери и держать её там? Он становится страшилищем, только когда злится, остальное время он остаётся человеком. Что мешает королю позвать на помощь лучших волшебников Стаземелья и попытаться избавиться от этого «колдовства»?
Пока я пытался разгадать эту головоломку, а мой оруженосец назвякивал бубенцами на колпаке какую-то новую мелодию, дорога свернула к реке Бурлянке и теперь шла вдоль неё.
Нам сегодня несказанно повезло. Ещё вчера днём лил дождь, вечером всё заволокло холодным, почти осенним, туманом, а сегодня словно и не было непогоды. Только в низинах ещё кое-где таяли туманные хлопья, да трава отдавала сыростью.
Между тем полдень уже миновал, обеденное время давно прошло. Киро сначала недовольно пыхтел, пытаясь привлечь внимание, потом не выдержал и стал копаться в тюках в поисках съестного. Сидя на осле, это было сделать не просто. Киро изворачивался, как червяк на горячей сковородке и, конечно, свалился с осла в придорожную пыль.
Я увидел, как худые ноги Киро в черных башмаках взметнулись выше его головы, и не сдержавшись, засмеялся во весь голос. Дракониха Мутана сузила свои жёлтые змеиные глаза, что означало улыбку. И даже осёл Лютик зафыркал как-то уж очень подозрительно похоже на хихиканье.
Шут тут же вскочил на ноги и принялся отряхивать пыль. Выглядел он очень забавно. Колпак его съехал на бок, балахон запутался, всё лицо запорошено пылью.
– Это вовсе не смешно. – пробурчал он, оттопырив нижнюю губу, как капризный ребёнок.
– На самом деле – это очень даже смешно, – заверил я его, – ты бы видел себя со стороны… Мне даже на секунду показалось, что из тебя может получиться неплохой шут. Ты так кувыркался!..
– Мне далеко до вас, ваше высочество, – мстительно процедил Киро, – совсем недавно вы кувыркались на сцене лучше меня.
– Это всё дар Везучего Неудачника, – пояснил я, сохраняя на лице невозмутимое выражение, – никак не могу научиться управлять им. Иногда дар выходит из-под контроля, и тогда всё вокруг начинает ломаться и рушиться…
– …Или забываться, – подсказал Киро с ехидной улыбочкой.
– Что ты имеешь в виду? – не понял я.
Киро принял самый невинный вид и, стерев с лица пыль с частью побелки, произнёс:
– Вы же не взяли приготовленные в дорогу вещи. Наверняка, и подарок для принцессы Горлушки забыли…
Я сразу стал хлопать себя по карманам. Так и есть – забыл шкатулку в другом костюме, в котором вчера заснул.
– Я так и думал… – довольно проблеял Киро. – Когда вы умчались с площади, из замка прибегала горничная Зветла, что в ваших покоях убирается. Я сразу решил, что вы там подарок оставили…
– Что же ты, болван, сразу не сказал мне об этом? Можно ещё было вернуться, – разозлился я.
– Так вы гневались сначала. Я хотел вам поднять настроение, а потом доложить, но только собрался, как вы приказали мне молчать.
– И как я теперь явлюсь перед принцессой без презента? – от отчаянья я чуть не застонал. – Все решат, что я либо слишком скупой, либо не обучен правилам этикета!
– Это легко исправить, у меня как раз найдется подарок, который придётся по душе любой принцессе! – вмешался в разговор чей-то голос.
Я точно знал, что на дороге мы с Киро были одни.
Очень медленно я обернулся назад и увидел странного незнакомца, стоявшего неподалёку.
Это был невысокий человек, закутанный в длинный полосатый балахон. Лицо его скрывалось под глубоким капюшоном. Тонкие пальцы выглядывали из широких рукавов и нервно дрожали, как у старого пьяницы. Позади него на дороге стояла ветхая кибитка, обтянутая такой же полосатой серо-коричневой тканью, только сильно запылившейся и полинявшей. В кибитку была впряжена не менее древняя и полинявшая кляча.
Незнакомец, мелко ступая, приблизился к нам. Я почувствовал, что от человечка пахнет мятными конфетами. Это было странно. Такому оборванцу полагалось распространять запах пота и дешевого пива.
– Так вам нужен подарок для принцессы ди Ортагельс? – спросил пришелец, и его глаза сверкнули из-под капюшона.
– Откуда ты знаешь, что я еду в Ортагельс? – спросил я первое, что пришло в голову.
Существо зашлось в весёлом смехе.
– Так ведь дорога туда ведёт, Ваша Высочество. Я слышал про ортагельское чудовище, встречал по дороге рыцарей, которые ехали сражаться с ним. Все они погибли, потому что не слушали меня. Ведь монстра нельзя победить мечом…
– А чем же тогда можно? – заинтересовался я.
– Волшебством! – человечек многозначительно поднял вверх палец.
Широкий рукав его хламиды сполз до локтя, и я увидел на запястье небольшой шрам, похожий очертаниями на паука.
– И что это за волшебство такое? – спросил я.
Вместо ответа человечек помчался к своей пыльной кибитке и стал скакать вокруг неё, то заглядывая внутрь, то нашаривая что-то руками под матерчатым пологом.
– Не нравится мне этот вертлявый субъект, ваше высочество, – проворчал Киро, подходя ближе ко мне. – Наверняка он лицо не кажет, потому что оно покрыто язвами или проказой. Давайте уедем, пока он копается в своём мусоре.
Я и сам понимал, что не пристало принцу общаться с незнакомцами, скрывающими лицо под капюшоном. Однако, было в этом чудаке что-то неуловимо-притягательное. Возникало такое чувство, словно встретил наконец-то старого друга, которого когда-то потерял.
– Пойдёмте, принц, – шут одной рукой тянул меня за рукав, а другую запустил себе за шиворот и яростно чесался, – этот грязный старик, похоже, натряс на меня вшей. Прямо чувствую, как они щекочут мне спину. А вши, между прочим, могут переносить на человека заразные болезни: кожную чешуйницу, чуму и трясучую смерть.
– Вообще-то, на тебя ничего не трясли, – возразил я и выдернул рукав из цепких пальцев слуги, – и вши не переносят трясучую смерть потому, что эта болезнь бывает только у коров. А чешешься ты из-за того, что валялся в дорожной пыли.
Киро перестал царапать спину, но его лицо выражало крайнюю степень недовольства, а это означало, что сейчас он примется ныть в два раза упорнее. Он уже и рот открыл, чтобы начать, но тут прибежал человечек в плаще.
– Простите, принц Эндориан, я даже не представился. Меня зовут торговец Никто. Я продаю уникальные волшебные вещи и знаком с правителями многих государств. Вашего отца я тоже знал.
– Да неужели?! – с издёвкой спросил Киро. – Сомневаюсь, чтобы наш покойный король общался с оборванцами.
– Король Микаэл вовсе не умер, – спокойно пояснил Никто, – он не статуя. Он в другом мире и сможет вернуться, когда поймет, как использовать тот предмет, который он у меня купил.
– Что ты мелешь, сумасшедший! – мой слуга был не на шутку рассержен. – Убирайся, мы ничего у тебя не купим!
– Тебе я ничего не предлагаю, а вот твоему господину пригодятся две волшебные вещи, которые ему суждены.
С этими словами Никто показал старую потрёпанную книгу и зеркальце в деревянной оправе с ручкой. Книга была настолько пыльной, что рисунок на обложке проявился, только когда торговец обтёр её рукавом. Этот рисунок я уже видел. Такая же книга, но в хорошем состоянии была в нашей дворцовой библиотеке. Это баллада о принцессе-змее.
Очень дурацкая, на мой взгляд, легенда про королеву, полюбившую дракона. Королева родила двух дочерей: одну – обычную девочку, а другую – огнедышащую змею. После родов королева умерла, а дракон скончался от горя. Принцессы остались сиротами.
Одна выросла и стала прекрасной девушкой, а другая – огромным злобным пресмыкающимся. Змея то и дело жгла огнём: то дома, то дворец, то подданных. Те, кто остался жив, бежал из королевства.
А вот к красивой принцессе приезжали свататься принцы и короли. Они хотели убить змею и жить с девушкой долго и счастливо. Только красавица всем отвечала: «Буду вашей женой, если полюбите и мою сестру». Думаете, никто не согласился? Один странный король всё-таки нашелся. Он и девицу полюбил, и змеюку её обещал не обижать.
И произошло чудо!.. Змея тоже превратилась в девушку? Вот и нет, просто перестала плеваться огнём и всех поджаривать. Конец истории!
Видимо я на секунду задумался и очнулся от того, что торговец тянул меня за штанину.
– Вижу, вам пришлась по душе эта вещица! – глаза Никто блеснули из под капюшона, а руки уже совали потрёпанную книгу в мои ладони. – Все принцессы рыдали от умиления, когда читали её. Горлушка будет в полном восторге от подарка!
– Убери свой хлам, жалкий попрошайка! – Киро пытался оттеснить торговца, но тот ловко поднырнул под его локоть и снова оказался возле меня.
– Я вижу, что вы уже почти сроднились с этой книгой, и готов отдать её всего за десять золотых!
– Всего?! – закричал Киро, выпучив глаза. – Твоя дрянь и медяка не стоит!
Никто ловко увернулся от протянутых рук шута и обежал Мутану с другой стороны.
– Ну раз вы начали торговаться, то я, пожалуй, скину вам пару монет! Отдаю за восемь!
– Господин мой! – старался перекричать его шут. – Даже не торгуйтесь! Это настоящий грабёж!
– Его Высочество, в отличие от тебя, понимает толк в настоящих реликвиях! – повысил голос торговец, грозя Киро кулачком. – Это редкое издание! Над ним уже рыдали две принцессы и одна маркиза. Оно заряжено энергией переживания. К тому же, вместе с книгой, совершенно бесплатно, вы получаете ещё и чудо-зеркало! Отдам всё за шесть золотых!
– У прокаженных ничего не покупаем! – орал Киро, стараясь достать бродягу через спину драконихи.
– Пять золотых! – визжал Никто. – Хорошо, уговорили, отдаю всего за четыре!
У меня уже кружилась голова и закладывало в ушах. Шут и торговец носились вокруг меня, словно сумасшедшие, умудряясь орать с каждым разом всё громче и громче. Дракониха, видимо, тоже одурела от этой какофонии, не выдержала и пустила в дебоширов струю горячего пара. Досталось, как всегда, Киро. Бедный оруженосец отлетел в канаву, а шустрый Никто увернулся и подскочил ко мне.
– Не привык я отпускать клиента с пустыми руками, – сказал он, кидая мне на колени зеркальце. – Мои товары непременно пригодятся вам, а о цене можно договориться и потом.
Не дожидаясь, пока шут вылезет из канавы и доберётся до него, Никто помчался к своей повозке.
– Подожди, торговец, - опомнился я, - что ты говорил о моём отце?
Но Никто уже запрыгнул на козлы своей кибитки и натянул поводья. Его кляча издала что-то похожее на предсмертный вздох, но довольно резво развернула кибитку и порысила прочь от нас.
Я хотел уже было направить Мутану за ними, но взгляд мой упал на зеркало, что лежало на коленях… Я оторопел. Вместо моего отражения зеркало показывало какого-то урода с узкими щелями вместо глаз, с огромными губами и щеками. Неужели я стал таким? Ужас длился всего пару секунд, потом я сообразил, что поверхность зеркала неровная и отражает всё криво.
– Давайте, я выброшу этот хлам, – сказал подошедший ко мне Киро и протянул руку. Рукав его немного задрался и на запястье стал виден шрам похожий на паука…
… Трон захватить хочет новый Владыка,
Призрак по кладбищу бродит безлико,
Тайну про нечисть откроет Яга,
Снова вампир настигает врага…
…Зветла положила на дно большой корзины подушку, а когда вампир улёгся на неё, накрыла сверху простынёй, снятой с кровати принца.
– А теперь неси меня на конюшню, – скомандовал Второк. – И делай вид, как будто ничего не происходит – ты просто несёшь бельё в прачечную.
Зветла послушно подняла корзину и слегка покачнулась. После потери крови она ослабла, лицо выглядело бледным, под глазами появились синие тени.
Девушка повернулась, сделала шаг, и в этот миг дверь с грохотом распахнулась. На пороге стояла Майнис. Она была мокрая и злая.
– Тварь! Ты столкнула меня с моста! Я видела, как ты бегала на ярмарку, а потом вернулась…
– Ничего не происходит – я просто несу бельё в прачечную, – бесцветным голосом оповестила её Зветла.
– Сейчас ты увидишь, что с тобой произойдёт! – заорала Майнис и кинулась на обидчицу.
– Убери её с дороги, – прошипел из корзины Второк.
Едва Майнис приблизилась, как Зветла махнула свободной рукой с сжатым кулаком. Он угодил нападающей по голове. Майнис отлетела на несколько шагов, упала на пол и затихла. Зветла, даже не взглянув в её сторону, вышла за дверь.
Она пошла по галерее залов, и скоро на пути ей попалась старшая управница госпожа Жизелла, которая попыталась загородить проход своим необъятным телом.
– Куда ты так бежишь, милочка?! – басом закричала она Зветле. – Почему такая лохматая и без чепца?
– Ничего не происходит – я просто несу бельё в прачечную, – не сбавляя шага, ответила горничная.
Обходя госпожу Жизеллу, она задела её плечом. Управница покачнулась и схватилась за руку.
– Я просто хотела сказать, что прачечная в другой стороне, – жалобно и растеряно проговорила она.
Но Зветла её уже не слышала. Пройдя несколько комнат, она свернула в коридор, который вёл в сторону конюшни.
В это самое время в соседний зал вошли советник Громор, баронесса Дрингольда и камергер Лаэр. Вслед за ними на своих маленьких ножках прибежал секретарь и библиотекарь Церкулякас. Все они были чрезвычайно возбуждены, разговаривали одновременно, пытаясь друг другу что-то доказать. Однако советник Громор, используя свой бас и лужённую глотку, всё же сумел перекричать остальных:
– Господа!!! Если я сказал, что видел на ярмарке короля Вэйлента, то значит, так оно и было! На зрение я не жалуюсь!
– Но если он приехал на праздник, то может и сюда заявится! – замахал руками Церкулякас, привлекая внимание к себе.
– А зачем ему сюда являться, если ни принца, ни королевы нет? Вы же объявили это на площади во всеуслышание! – камергер нервничал больше остальных. Его худое аристократическое лицо даже начало дёргаться. Он теребил кружевные манжеты и слегка подпрыгивал.
– Вот поэтому он сюда и придёт! Так? – леди Дрингольда сохраняла «змеиное» хладнокровие. – Король Вэйлент спит и видит, как бы самому занять наш трон или усадить на него сыновей. Он дядя нашего принца и деверь королевы, и теперь, когда их тут нет, он имеет законное право, хоть и временно, но занять престол!
– Как же так?! – камергер Лаэрт едва не рыдал. – Почему мы это не предусмотрели? Нужно как-то его остановить!
– Давайте поднимем мост и забаррикадируем ворота! – решительно рявкнул Громор.
– Это же не война, - ужаснулся Церкулякас. – Чем мы мотивируем отказ пускать его в замок? Тут нужно действовать более цивилизованно. У меня есть целая бутыль зелья забвения, правда, от времени оно уже, наверное, выдохлось и подействует на час-два, но…
– Давайте разбудим королеву! – взмолился Лаэр.
– Лекарь Муринас говорил, что разбудить её невозможно, - ледяным тоном сообщила баронесса, – она проспит ещё дня два, а то и три…
Едва леди Дрингольда произнесла это, как послышались шаги, и в зал вошёл стражник.
Пока я пытался разгадать эту головоломку, а мой оруженосец назвякивал бубенцами на колпаке какую-то новую мелодию, дорога свернула к реке Бурлянке и теперь шла вдоль неё.
Нам сегодня несказанно повезло. Ещё вчера днём лил дождь, вечером всё заволокло холодным, почти осенним, туманом, а сегодня словно и не было непогоды. Только в низинах ещё кое-где таяли туманные хлопья, да трава отдавала сыростью.
Между тем полдень уже миновал, обеденное время давно прошло. Киро сначала недовольно пыхтел, пытаясь привлечь внимание, потом не выдержал и стал копаться в тюках в поисках съестного. Сидя на осле, это было сделать не просто. Киро изворачивался, как червяк на горячей сковородке и, конечно, свалился с осла в придорожную пыль.
Я увидел, как худые ноги Киро в черных башмаках взметнулись выше его головы, и не сдержавшись, засмеялся во весь голос. Дракониха Мутана сузила свои жёлтые змеиные глаза, что означало улыбку. И даже осёл Лютик зафыркал как-то уж очень подозрительно похоже на хихиканье.
Шут тут же вскочил на ноги и принялся отряхивать пыль. Выглядел он очень забавно. Колпак его съехал на бок, балахон запутался, всё лицо запорошено пылью.
– Это вовсе не смешно. – пробурчал он, оттопырив нижнюю губу, как капризный ребёнок.
– На самом деле – это очень даже смешно, – заверил я его, – ты бы видел себя со стороны… Мне даже на секунду показалось, что из тебя может получиться неплохой шут. Ты так кувыркался!..
– Мне далеко до вас, ваше высочество, – мстительно процедил Киро, – совсем недавно вы кувыркались на сцене лучше меня.
– Это всё дар Везучего Неудачника, – пояснил я, сохраняя на лице невозмутимое выражение, – никак не могу научиться управлять им. Иногда дар выходит из-под контроля, и тогда всё вокруг начинает ломаться и рушиться…
– …Или забываться, – подсказал Киро с ехидной улыбочкой.
– Что ты имеешь в виду? – не понял я.
Киро принял самый невинный вид и, стерев с лица пыль с частью побелки, произнёс:
– Вы же не взяли приготовленные в дорогу вещи. Наверняка, и подарок для принцессы Горлушки забыли…
Я сразу стал хлопать себя по карманам. Так и есть – забыл шкатулку в другом костюме, в котором вчера заснул.
– Я так и думал… – довольно проблеял Киро. – Когда вы умчались с площади, из замка прибегала горничная Зветла, что в ваших покоях убирается. Я сразу решил, что вы там подарок оставили…
– Что же ты, болван, сразу не сказал мне об этом? Можно ещё было вернуться, – разозлился я.
– Так вы гневались сначала. Я хотел вам поднять настроение, а потом доложить, но только собрался, как вы приказали мне молчать.
– И как я теперь явлюсь перед принцессой без презента? – от отчаянья я чуть не застонал. – Все решат, что я либо слишком скупой, либо не обучен правилам этикета!
– Это легко исправить, у меня как раз найдется подарок, который придётся по душе любой принцессе! – вмешался в разговор чей-то голос.
Я точно знал, что на дороге мы с Киро были одни.
Очень медленно я обернулся назад и увидел странного незнакомца, стоявшего неподалёку.
Это был невысокий человек, закутанный в длинный полосатый балахон. Лицо его скрывалось под глубоким капюшоном. Тонкие пальцы выглядывали из широких рукавов и нервно дрожали, как у старого пьяницы. Позади него на дороге стояла ветхая кибитка, обтянутая такой же полосатой серо-коричневой тканью, только сильно запылившейся и полинявшей. В кибитку была впряжена не менее древняя и полинявшая кляча.
Незнакомец, мелко ступая, приблизился к нам. Я почувствовал, что от человечка пахнет мятными конфетами. Это было странно. Такому оборванцу полагалось распространять запах пота и дешевого пива.
– Так вам нужен подарок для принцессы ди Ортагельс? – спросил пришелец, и его глаза сверкнули из-под капюшона.
– Откуда ты знаешь, что я еду в Ортагельс? – спросил я первое, что пришло в голову.
Существо зашлось в весёлом смехе.
– Так ведь дорога туда ведёт, Ваша Высочество. Я слышал про ортагельское чудовище, встречал по дороге рыцарей, которые ехали сражаться с ним. Все они погибли, потому что не слушали меня. Ведь монстра нельзя победить мечом…
– А чем же тогда можно? – заинтересовался я.
– Волшебством! – человечек многозначительно поднял вверх палец.
Широкий рукав его хламиды сполз до локтя, и я увидел на запястье небольшой шрам, похожий очертаниями на паука.
– И что это за волшебство такое? – спросил я.
Вместо ответа человечек помчался к своей пыльной кибитке и стал скакать вокруг неё, то заглядывая внутрь, то нашаривая что-то руками под матерчатым пологом.
– Не нравится мне этот вертлявый субъект, ваше высочество, – проворчал Киро, подходя ближе ко мне. – Наверняка он лицо не кажет, потому что оно покрыто язвами или проказой. Давайте уедем, пока он копается в своём мусоре.
Я и сам понимал, что не пристало принцу общаться с незнакомцами, скрывающими лицо под капюшоном. Однако, было в этом чудаке что-то неуловимо-притягательное. Возникало такое чувство, словно встретил наконец-то старого друга, которого когда-то потерял.
– Пойдёмте, принц, – шут одной рукой тянул меня за рукав, а другую запустил себе за шиворот и яростно чесался, – этот грязный старик, похоже, натряс на меня вшей. Прямо чувствую, как они щекочут мне спину. А вши, между прочим, могут переносить на человека заразные болезни: кожную чешуйницу, чуму и трясучую смерть.
– Вообще-то, на тебя ничего не трясли, – возразил я и выдернул рукав из цепких пальцев слуги, – и вши не переносят трясучую смерть потому, что эта болезнь бывает только у коров. А чешешься ты из-за того, что валялся в дорожной пыли.
Киро перестал царапать спину, но его лицо выражало крайнюю степень недовольства, а это означало, что сейчас он примется ныть в два раза упорнее. Он уже и рот открыл, чтобы начать, но тут прибежал человечек в плаще.
– Простите, принц Эндориан, я даже не представился. Меня зовут торговец Никто. Я продаю уникальные волшебные вещи и знаком с правителями многих государств. Вашего отца я тоже знал.
– Да неужели?! – с издёвкой спросил Киро. – Сомневаюсь, чтобы наш покойный король общался с оборванцами.
– Король Микаэл вовсе не умер, – спокойно пояснил Никто, – он не статуя. Он в другом мире и сможет вернуться, когда поймет, как использовать тот предмет, который он у меня купил.
– Что ты мелешь, сумасшедший! – мой слуга был не на шутку рассержен. – Убирайся, мы ничего у тебя не купим!
– Тебе я ничего не предлагаю, а вот твоему господину пригодятся две волшебные вещи, которые ему суждены.
С этими словами Никто показал старую потрёпанную книгу и зеркальце в деревянной оправе с ручкой. Книга была настолько пыльной, что рисунок на обложке проявился, только когда торговец обтёр её рукавом. Этот рисунок я уже видел. Такая же книга, но в хорошем состоянии была в нашей дворцовой библиотеке. Это баллада о принцессе-змее.
Очень дурацкая, на мой взгляд, легенда про королеву, полюбившую дракона. Королева родила двух дочерей: одну – обычную девочку, а другую – огнедышащую змею. После родов королева умерла, а дракон скончался от горя. Принцессы остались сиротами.
Одна выросла и стала прекрасной девушкой, а другая – огромным злобным пресмыкающимся. Змея то и дело жгла огнём: то дома, то дворец, то подданных. Те, кто остался жив, бежал из королевства.
А вот к красивой принцессе приезжали свататься принцы и короли. Они хотели убить змею и жить с девушкой долго и счастливо. Только красавица всем отвечала: «Буду вашей женой, если полюбите и мою сестру». Думаете, никто не согласился? Один странный король всё-таки нашелся. Он и девицу полюбил, и змеюку её обещал не обижать.
И произошло чудо!.. Змея тоже превратилась в девушку? Вот и нет, просто перестала плеваться огнём и всех поджаривать. Конец истории!
Видимо я на секунду задумался и очнулся от того, что торговец тянул меня за штанину.
– Вижу, вам пришлась по душе эта вещица! – глаза Никто блеснули из под капюшона, а руки уже совали потрёпанную книгу в мои ладони. – Все принцессы рыдали от умиления, когда читали её. Горлушка будет в полном восторге от подарка!
– Убери свой хлам, жалкий попрошайка! – Киро пытался оттеснить торговца, но тот ловко поднырнул под его локоть и снова оказался возле меня.
– Я вижу, что вы уже почти сроднились с этой книгой, и готов отдать её всего за десять золотых!
– Всего?! – закричал Киро, выпучив глаза. – Твоя дрянь и медяка не стоит!
Никто ловко увернулся от протянутых рук шута и обежал Мутану с другой стороны.
– Ну раз вы начали торговаться, то я, пожалуй, скину вам пару монет! Отдаю за восемь!
– Господин мой! – старался перекричать его шут. – Даже не торгуйтесь! Это настоящий грабёж!
– Его Высочество, в отличие от тебя, понимает толк в настоящих реликвиях! – повысил голос торговец, грозя Киро кулачком. – Это редкое издание! Над ним уже рыдали две принцессы и одна маркиза. Оно заряжено энергией переживания. К тому же, вместе с книгой, совершенно бесплатно, вы получаете ещё и чудо-зеркало! Отдам всё за шесть золотых!
– У прокаженных ничего не покупаем! – орал Киро, стараясь достать бродягу через спину драконихи.
– Пять золотых! – визжал Никто. – Хорошо, уговорили, отдаю всего за четыре!
У меня уже кружилась голова и закладывало в ушах. Шут и торговец носились вокруг меня, словно сумасшедшие, умудряясь орать с каждым разом всё громче и громче. Дракониха, видимо, тоже одурела от этой какофонии, не выдержала и пустила в дебоширов струю горячего пара. Досталось, как всегда, Киро. Бедный оруженосец отлетел в канаву, а шустрый Никто увернулся и подскочил ко мне.
– Не привык я отпускать клиента с пустыми руками, – сказал он, кидая мне на колени зеркальце. – Мои товары непременно пригодятся вам, а о цене можно договориться и потом.
Не дожидаясь, пока шут вылезет из канавы и доберётся до него, Никто помчался к своей повозке.
– Подожди, торговец, - опомнился я, - что ты говорил о моём отце?
Но Никто уже запрыгнул на козлы своей кибитки и натянул поводья. Его кляча издала что-то похожее на предсмертный вздох, но довольно резво развернула кибитку и порысила прочь от нас.
Я хотел уже было направить Мутану за ними, но взгляд мой упал на зеркало, что лежало на коленях… Я оторопел. Вместо моего отражения зеркало показывало какого-то урода с узкими щелями вместо глаз, с огромными губами и щеками. Неужели я стал таким? Ужас длился всего пару секунд, потом я сообразил, что поверхность зеркала неровная и отражает всё криво.
– Давайте, я выброшу этот хлам, – сказал подошедший ко мне Киро и протянул руку. Рукав его немного задрался и на запястье стал виден шрам похожий на паука…
глава 8
… Трон захватить хочет новый Владыка,
Призрак по кладбищу бродит безлико,
Тайну про нечисть откроет Яга,
Снова вампир настигает врага…
…Зветла положила на дно большой корзины подушку, а когда вампир улёгся на неё, накрыла сверху простынёй, снятой с кровати принца.
– А теперь неси меня на конюшню, – скомандовал Второк. – И делай вид, как будто ничего не происходит – ты просто несёшь бельё в прачечную.
Зветла послушно подняла корзину и слегка покачнулась. После потери крови она ослабла, лицо выглядело бледным, под глазами появились синие тени.
Девушка повернулась, сделала шаг, и в этот миг дверь с грохотом распахнулась. На пороге стояла Майнис. Она была мокрая и злая.
– Тварь! Ты столкнула меня с моста! Я видела, как ты бегала на ярмарку, а потом вернулась…
– Ничего не происходит – я просто несу бельё в прачечную, – бесцветным голосом оповестила её Зветла.
– Сейчас ты увидишь, что с тобой произойдёт! – заорала Майнис и кинулась на обидчицу.
– Убери её с дороги, – прошипел из корзины Второк.
Едва Майнис приблизилась, как Зветла махнула свободной рукой с сжатым кулаком. Он угодил нападающей по голове. Майнис отлетела на несколько шагов, упала на пол и затихла. Зветла, даже не взглянув в её сторону, вышла за дверь.
Она пошла по галерее залов, и скоро на пути ей попалась старшая управница госпожа Жизелла, которая попыталась загородить проход своим необъятным телом.
– Куда ты так бежишь, милочка?! – басом закричала она Зветле. – Почему такая лохматая и без чепца?
– Ничего не происходит – я просто несу бельё в прачечную, – не сбавляя шага, ответила горничная.
Обходя госпожу Жизеллу, она задела её плечом. Управница покачнулась и схватилась за руку.
– Я просто хотела сказать, что прачечная в другой стороне, – жалобно и растеряно проговорила она.
Но Зветла её уже не слышала. Пройдя несколько комнат, она свернула в коридор, который вёл в сторону конюшни.
В это самое время в соседний зал вошли советник Громор, баронесса Дрингольда и камергер Лаэр. Вслед за ними на своих маленьких ножках прибежал секретарь и библиотекарь Церкулякас. Все они были чрезвычайно возбуждены, разговаривали одновременно, пытаясь друг другу что-то доказать. Однако советник Громор, используя свой бас и лужённую глотку, всё же сумел перекричать остальных:
– Господа!!! Если я сказал, что видел на ярмарке короля Вэйлента, то значит, так оно и было! На зрение я не жалуюсь!
– Но если он приехал на праздник, то может и сюда заявится! – замахал руками Церкулякас, привлекая внимание к себе.
– А зачем ему сюда являться, если ни принца, ни королевы нет? Вы же объявили это на площади во всеуслышание! – камергер нервничал больше остальных. Его худое аристократическое лицо даже начало дёргаться. Он теребил кружевные манжеты и слегка подпрыгивал.
– Вот поэтому он сюда и придёт! Так? – леди Дрингольда сохраняла «змеиное» хладнокровие. – Король Вэйлент спит и видит, как бы самому занять наш трон или усадить на него сыновей. Он дядя нашего принца и деверь королевы, и теперь, когда их тут нет, он имеет законное право, хоть и временно, но занять престол!
– Как же так?! – камергер Лаэрт едва не рыдал. – Почему мы это не предусмотрели? Нужно как-то его остановить!
– Давайте поднимем мост и забаррикадируем ворота! – решительно рявкнул Громор.
– Это же не война, - ужаснулся Церкулякас. – Чем мы мотивируем отказ пускать его в замок? Тут нужно действовать более цивилизованно. У меня есть целая бутыль зелья забвения, правда, от времени оно уже, наверное, выдохлось и подействует на час-два, но…
– Давайте разбудим королеву! – взмолился Лаэр.
– Лекарь Муринас говорил, что разбудить её невозможно, - ледяным тоном сообщила баронесса, – она проспит ещё дня два, а то и три…
Едва леди Дрингольда произнесла это, как послышались шаги, и в зал вошёл стражник.
